Герцогиня-киллер или Великое Бедствие Элерона

Глава 5. Поминки

И надо же! На волне моего раздражённого нетерпения в большой зал, который Варья несколько раз обозвала «длинным», ворвался старик в голубом балахоне и с посохом в руках.

– Аредэль Нибин… – зашептались близ сидящие слуги, быстро уплетающие похлёбку поварихи, словно её вот-вот могут отнять.

– Целитель Его Светлости…

Я детально оценила новую проблему: богатая одежда из крепкой материи, на толстой золотой цепи болтается огромный медальон с одним, но большим драгоценным камнем. Я бы сказала, сапфиром, но в этом мире он может называться совершенно иначе, поэтому я промолчу.

Помимо дорогого украшения выделялся посох старика. На верхушке с виду обычной толстой палки был встроен такой же голубой камень. И что медальон, что верхушка посоха этого деда Мороза – на вид всё мало отличалось от амулета Вивиан. Разве что цвет камней. Это наталкивало на определённые мысли.

– Проспался… гад, – тихо выругался Гордей, сидящий рядом со мной по правую сторону от торца стола, где пустовало место хозяина замка.

Сегодня я решила его оставить таковым для ранимых лизоблюдов извращенца Морана, которых за время поминального обеда сумела высмотреть целых пять штук.

– ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?! – крикнул дедуля.

«Ещё один на мою голову!»

Я поднялась и постаралась максимально грустно поправить чёрный чепчик на моей голове. Рая сказала, что носить его – обязательство для всякой уважаемой вдовы. А мне что? Жалко, что ли? Тем более голова мёрзнет в этом стылом замке! Даже в комнатах с каминами сквозняки такие гуляют, что мой иммунитет самостоятельно скоро в веру обратится… хотя я до недавнего времени ни в каких ангелов не верила. Ни в ангелов, ни в их предводителя. Когда всё время ни за что выхватываешь с самого рождения… согласитесь, в добрые силы тяжко верить. Да и позже, когда стала принимать заказы на убийства. Знать, что после смерти меня ждёт ещё более ужасное существование в Аду?

«Правда, теперь уж и не знаю, как дальше оставаться атеистом… – вздохнула про себя и громко поприветствовала целителя. – Он же маг. Они на Элероне, насколько я поняла, сейчас, когда магия медленно покидает мир, приравниваются к чуду света».

– Целитель Нибин, прошу… разделите с нами скорбь! Сегодня утром не стало нашего господина, – по мере моего изложения, лицо у Нибина вытягивалось и бледнело. Глаза увеличивались и как будто бы багровели. Кажется, капилляры лопнули.

«Алкаш!»

– Как же так? – охнул старик, растерянно огладив седую бороду. – Я только вчера проверял его здоровье. Не было никаких признаков…

Старик сделал шаг и икнул.

«Так! А вот этого мне не надо! Никаких лишних домыслов!»

– Вижу, вы потрясены горем не меньше нас всех, – я приблизилась к целителю и осторожно, но цепко подхватила его под локоть. – Гордей! Помогите нашему дорогому целителю дойти до его комнат. «Чума», дорогой господин! Это вам не шуточки, – едва слышно лопотала своё, стараясь передать свой наигранный ужас, но вместе с тем не посеять панику у остальных. – Говорят, она косит даже самых сильных магов! И никакие зелья справиться с чёрной смертью не могут. Я уже велела перекрыть входы и выходы, но что нас ждёт самих…

То, что у меня получается, поняла не сразу. Только когда Аредэль Нибин вздрогнул и отшатнулся от руки молодого начальника стражи.

– Не…не надо. Я… Я лучше поднимусь к себе. Да. Что-то мне не хорошо.

Старик, довольно резво стуча посохом, покинул длинный зал, и мы с Гордеем переглянулись.

– Присмотреть? – опередил мои мысли молодой мужчина, пытливо посматривая на меня с высоты своего роста.

– Угу… причём очень осторожно.

– Конечно! Не с обычным человеком имеем дело. С магом! Таким, как ваш дед.

На последнее замечание никак реагировать не стала.

«Сначала надо узнать всю подноготную Вивиан, а потом головой кивать! – разумно рассудила я, переступая с одной ноги на другую. – А для этого необходимо попасть обратно в господские покои!»

– Есть у меня два стража на примете, – продолжил Гордей. – Надёжные и порядочные. Как раз после выходного дня. Сам я… выдохся за последние трое суток. Мне хотя бы четыре часа подремать. А там я и сам слежкой займусь. – Мужчина пристально посмотрел на меня. – Вам бы, госпожа, тоже отдохнуть… Всю ночь раненых перевязывали…

– Ты прав. Я, действительно, устала.

– Раина! – гаркнул Гордей очень мощно для своих лет. Я чуть не присела от неожиданности.

Зато горничная быстро оказалась рядом.

– Звали, капитан?

– Отведи госпожу в её покои, – так же громко приказал начальник стражи, работая на публику. – Мадам Зои!

– Я вас слушаю, – остановилась мимо проходящая сухопарая женщина предпенсионных лет.

«Слишком важная для простой служанки. Кто она?»

Видимо, этот вопрос был написан на моём лице, потому как женщина перевела взгляд на меня и уважительно кивнула.

– Позвольте представиться: мадам Зои Леран. Я работаю ключницей в замке. И за горничными присматриваю одним глазком… чтобы они не задерживались в замке дольше необходимого. Кхм-кхм… Мы с вами ещё не были представлены друг другу должным образом. Его Светлость оказался… – женщина поморщилась, не скрывая своего презрительного отношения к бывшему хозяину, – оказался довольно ревнивым для молодожёна… прости Богини!

«Ещё одна шутница? – оценила я. – Возможно, мы поладим!»

– Леди Вивиан Моран, – решила ответить, прежде чем непонимающе посмотреть на Гордея.

– Эм… Госпожа! Я бы посоветовал вам переложить пока обязанности управляющего на мадам Леран. Она женщина грамотная. И у неё не забалуешь…

«Ах, вот в чём дело! Ох, солдатик! Что бы я без тебя делала?!»

– Возьмётесь, мадам? – задала вопрос я, повернувшись к женщине. – Нас ждут тяжёлые три недели. Как только карантин будет снят, мы найдём нового управляющего. Но пока так…

– Возьмусь, моя госпожа, – ещё раз поклонилась женщина, сверкая светло-карими глазами. – Тогда разрешите провести ревизию в бумагах господина Хорта, чтобы подготовить для вас доклад о вашем новом доме.

– Конечно. Премного благодарна.

– Мой сын… – мадам Зои запнулась, впервые выдавая живую эмоцию. – Этой ночью вы спасли его от страшной участи – заражения. Я буду до конца своих дней обязана вам! Можете положиться на мою верность!

У меня не нашлось, что ответить.

В глазах старой, но до сих пор сохранившей красоту женщины стояли слёзы.

Кивнув, повернулась к притихшим слугам, пьющим из серебряных кубков господ с неловким выражением на лицах, и поблагодарила ещё раз всех за работу.

Только после этого приподняла подол платья и ступила на лестницу.

– Госпожа? – удивилась Рая, которая, оказывается, «Раина».

Дело в том, что я не собиралась пускать её в комнату. Не сейчас.

– Я хочу побыть одна. Дверь закрою на засов. Не надо меня сторожить. Иди. Отдохни. Эта ночь была трудной не у одной меня, верно?

– Верно, госпожа, – улыбнулась девушка, с преданностью заглядывая мне в глаза, как собачонка.

– Вот и отдохни. Скажи, что я велела. Вечером жду тебя с ужином.

Прикрыв дверь, опустила засов.

Подошла к секретеру, развязала полы длинного зимнего плаща на меху и повесила до ужаса тяжёлую вещь на деревянный стул.

Амулет опустила на столешницу.

Рядом с ним дневник в твёрдом коричневом переплёте.

Накрыв пальцами амулет, затаила дыхание.

Правая рука потянулась к дневнику.

Я выдохнула и открыла его.

Глава 6. Древнее семейство Фьори

Нервы были натянуты до предела. Я прямо-таки чувствовала, как адреналин гуляет по телу, поднимая дыбом волоски на руках, а на коже – мурашки, которые в едином порыве принялись маршировать туда-обратно.

Давно такого со мной не было!

Ещё раз вздохнула и, с резким выдохом, посмотрела на первую страницу дневника.

«Эти мемуары целиком и полностью собственность Вивиан Фьори, леди Виарских земель!»

«Наверное, девичья фамилия», – была первая мысль, а потом облегчение затопило моё сознание, и я рухнула на дневник, счастливо бормоча слова благодарности тому, в кого никогда не верила.

– Спасибо, Господи… Спасибо!

Сжала амулет крепче и улыбнулась.

Взгляд медленно блуждал по столу. На шкатулку со скромным приданым нарвался совершенно случайно, но я не стала зевать. Вытащила самую длинную крепкую на вид цепочку, вдела один конец в подвесное ушко амулета и застегнула у себя на шее. Длинную, чтобы медальон не выглядывал из декольте. Я хорошо запомнила два правила, которые были прописаны Вивиан на последних листах дневника… сгоревших листах.

– Это, конечно, хорошо, – вздохнув, покачала головой, – но постичь письменность всё равно придётся.

Мне не хотелось даже думать, что я снова могу потерять амулет, однако его помощь – как медвежья услуга. Хорошо! Но в любой момент я могу попасть впросак! Не важно, что послужит тому толчком: губительная рассеянность или необходимость спрятать магический артефакт. «Полагаться на вещь – выбор слабого» – так говорил дедушка Сёма. Именно поэтому он научил меня не только стрелять, но и драться.

«Аня, главное твоё оружие – ты сама…» – вспомнились мне напутственные слова моего любимого старика, и на глаза тут же набежала непрошенная влага.

– Давно я не плакала, – тихо усмехнулась и смахнула предательские слёзы, резко поднимаясь с дневником в руках. – Давай-ка разберёмся с тобой!

Подошла к кровати, забралась на мягкий матрац, устраиваясь поудобнее… и погрузилась в чтение.

С первых строчек поняла, что оказалась права. Фьори – девичья фамилия Вивиан. Дневник ей подарила няня на четырнадцатилетие. Мамы к тому времени у Вивиан уже не было. Она умерла от какой-то болезни, название которой не упоминалось. Девочке тогда было восемь лет.

Так Вивиан осталась с отцом-герцогом, которого часто в дневнике называла «государем», заставляя задуматься.

Однако долго герцог одиноким не был.

Отец женился на леди Клариссе через год, ровно, как закончился траур. И Вивиан, недолго думая, новая матушка сбагрила в пансион для девиц.

Что примечательно, моя иномирная близняшка ни капли не страдала от этого. Наоборот, очень обрадовалась, потому как вместе с новой «мамой» в замок герцога Виарских земель прибыл ещё и сынок Клариссы от первого мужа. Старше Вивиан на пять лет, этот паршивец натуральным образом преследовал девочку и постоянно шпынял её, как только взрослые отвернутся.

В общем, Вивиан уехала на границу своего же герцогства под строгий присмотр местных монахинь, почитающих двух Богинь. Отсюда я сделала вывод, что в мире меча и магии поклонялись двум сёстрам-Богиням. Дальше по тексту переписанных молитв, узнала, что имена этим богиням «светлая Алиана» и «тёмная Кара». Обе были в почёте у народа, но вопросики у меня появились к этому почёту, ибо вера в них требовала приношения жертв.

Долго отвлекаться на это не стала, перевернув «семь лет жизни» Вивиан в обители жриц.

Начала читать о возвращении девушки домой и сразу наткнулась на нужную информацию!

«Я думала, что сойду с ума! От него просто негде было скрыться! Эдвард преследовал меня буквально повсюду! – писала Вивиан о своём брате, не уточняя, как конкретно изводил её сводный братец. – Когда приехала бабушка, я была уже на грани! Если бы…»

Пара строчек была затёрта так, что не прочесть, а потом…

«Сегодня бабушка пригласила меня на приватный разговор! Она рассказала, что наш род – никакой не древний, как любят кичиться мужчины. Наоборот! Новый… новейший! В прямом смысле этого слова! Моя прабабушка, мама бабули, – настоящая иномирянка!!!»

– Тааааак! – пропела я, нетерпеливо переворачивая страницу за страницей.

«Её двойник, настоящая Лирия Фьори, в девичестве попала в плен к императору зверолюдов. Естественно под другим именем. С ним прабабушке пришлось расстаться, когда она заняла место Лирии, стащившей реликвию расы. Так вот! Когда амулет оказался у Лирии, она на несколько минут перенеслась в другой мир! Вернувшись обратно, придумала план, как сбежать из плена…»

В общем, эта Лирия поступила так, как сама Вивиан двумя веками позже! Только уже в отношении меня – тупо подставила другую. Круто, что эта другая оказалась не робкого десятка. Спрятала амулет и при первой возможности слиняла на человеческий материк, поменяв и имя, и внешность!

Но главное, что эта дамочка многое сумела про амулет узнать!

Во-первых, как и я, она осознала неоценимую помощь украденного артефакта в обучении. Медальон расы, которую я так и не смогла определить из записей, помог иномирянке с речью и грамотностью в целом. Заступившая на роль Лирии женщина рассказала своей дочери, а потом и внучке, что божественное происхождение амулета здорово её выручило, потому как рас на Элероне много, и у каждой расы свой язык!

Заметка о том, что со временем нужда в амулете пропадает, если много прочитать книг, ещё раз заставила меня всплакнуть!

«Ох! Слава всем святым!» – ещё раз ударилась я в религию. Пусть и мысленно.

Упоминаний о том, что нельзя никому показывать амулет, встречалось очень много. Фактически на каждой страничке. Та раса зверолюдов (значит, это общее наименования «нелюдей»), у которой свистнула Лирия достояние нации, продолжают искать свою пропажу по сей день… и точно вздёрнут меня, если найдут!

Второе! Помимо лингвистической помощи амулет обладал магическими свойствами. Он лечил своего хозяина, а также мог спасти при смертельной опасности, если враг применил к владельцу атакующее заклинание или проклятие.

И третье – из-за амулета о женщинах из рода Фьори стали ходить легенды. Если они рожали мальчиков, то из них получались великолепные маги. Девочки, возможно тоже, однако прекрасный пол магии не обучали… дебилы! Земли, где хозяйками были леди Фьори, становились плодородными и богатыми на урожаи. Видимо, воздействие амулета охватывало просторы вокруг дома её хозяйки, благостно влияя на фон природы в целом.

Собственно, именно поэтому Вивиан стала драгоценным товаром на рынке невест. За неё герцог Моран отдал просто огромный откуп! Мачеха может до конца жизни купаться в золоте вместе со своим сыночком!

Одна печаль, участь Вивиан в новом доме стала ещё незавиднее. Судя по дневнику, девушка приехала в герцогство неделю назад… и её душевных сил не хватило, чтобы преодолеть новые трудности.

Я немного повздыхала, потом встала и выбросила дневник в камин.

«Нельзя такую информацию оставлять! Хватит и того, что мне надо присматривать за амулетом и собственным пистолетом!» – принятое решение казалось верным. Тем более, что я всё детально изучила и запомнила. Никаких особых знакомств у Вивиан не было, так что мне не придётся бояться каждого встречного-поперечного.

Отец девушки скончался при загадочных обстоятельствах незадолго до ритуала венчания девушки и престарелого Морана, а новым герцогом с лёгкой руки леди Клариссы стал Эдвард. Так что только два явных личных врага наклёвывается у Вивиан. Но им же будет хуже, если герцог южных земель решит преодолеть расстояние и заглянуть ко мне на огонёк, чтобы… «посочувствовать».

– Южане, – сонно зевнула я, уронив голову на подушку. – Они такие… неприспособленные для морозов… А тут ещё чума вокруг нас… как бы не заболел… болезный… – погладив пистолет через широкий пояс, я прикрыла глаза и тут же забылась спокойным крепким сном.

Глава 7. Первый приказ

Проснулась на рассвете, полная сил и мыслей о том, как улучшить свою новую жизнь.

Смутно помнила, как ночью или глубоким вечером ко мне стучались. Кажется, я даже слышала голос Гордея, но я так устала, что прогнала всех прочь, крикнув что-то вроде: «Пошли все вон. Я сплю!»

Видимо, эта фраза подействовала на «гостей», потому как ломать дверь на крепком засове никто не стал. Однако теперь, выходя в холодный коридор, я чувствовала порядочную долю вины.

«Надеюсь, Гордей и Рая не обиделись! Без их поддержки мне придётся туго! А ещё… хоть бы за ночь ничего критического не случилось».

Как и вчера, замок проснулся рано.

Сонные горничные медленно брели по своим делам, кланяясь, по приближении. Девушки, с метёлками в руках, расходились по комнатам и коридорам замка, довольно громко обсуждая планы на день.

Передо мной больше не было испуганных и нервных женщин.

Да, настороженность никуда не ушла из глаз прекрасной половины обитателей замка, однако некоторые из них даже улыбались, приветственно кланяясь.

Такое чувство, как будто вчерашний погребальный костёр сжёг не господина, а все их страхи!

В окне я заметила, как мужчины, которые занимались уличным хозяйством, бодро тащили вёдра с помоями на скотный двор.

Стражники стояли на постах у ворот и на главных дверях.

«Вроде всё слава Богу… О! Опять!» – я тихо засмеялась, качнув головой.

– Госпожа! – подбежала ко мне Раина, с волнением всматриваясь в лицо. – С вами всё хорошо? Я вчера приходила с ужином… Стучала, а вы не открывали. Пришлось звать лорда Редклифа. Он приказал вас не беспокоить. Только сначала долго прислушивался у двери… Я так испугалась!

– Всё хорошо, Рая, – успокоила девушку, похлопав её по плечу. – Я просто очень устала. Сутки на ногах… и двое – без еды, – припомнила слова герцога.

«Наверняка, в замке все в курсе, что герцогиню не кормили. Кстати! Этот момент, ужасное отношение господина к его молодой жене, точно сыграет против меня! Как только начнутся первые психозы из-за вынужденной изоляции, мой авторитет точно захотят пошатнуть! Главное – вовремя уловить момент. Лучше, конечно, заранее что-то продумать. Не дело, если я буду пристреливать всех, кто осмелится вякнуть в мою сторону… Устраивать девяностые в средневековье – идея так себе. Ха-хах!»

– Как там раненые? – спросила о главном, переключая внимание.

«Сильные солдаты, обязанные мне жизнью – прекрасное подспорье во всех возможных конфликтах!»

– Вроде получше, – с сомнением сказала Раина. – Но в казармах так холодно…

Мои брови сошлись над переносицей.

– Почему, кстати?

– Так печей в солдатских бараках нет. Я как-то подслушала, как мадам Зои ворчала… Господин считал, что отапливать все помещения в замке слишком затратно. Дрова сейчас на вес золота.

– Я видела со стены огромные леса…

Девушка лишь пожала плечами.

Поглядывая на личную горничную Вивиан, решилась на вопрос, терзающий меня с момента попадания.

– Скажи, я не кажусь тебе странной? Не сильно изменилась?

– О чём вы, госпожа?

– Ну… не слишком ли резко я взялась за управление? Это… это же не свойственно моему характеру.

– Вы меня простите, конечно… – смутилась девушка, низко склонив голову. – Но я не настолько хорошо вас знаю. Меня же… меня Его Светлость нанял в пригороде Райтан, когда вёз вас из герцогства. Я вам прислуживала не больше двух суток, прежде чем меня не кинули в клетку. Этого мало, чтобы узнать вас, но да… вы всё время плакали. А сейчас… Я в самом деле верю, что Кара Небесная благословила вас на праведную ярость, вручив свой жезл мести.

«Жезл мести»… Хм! Вот и титул для моего «Полоза»! Забавно… – хмыкнула я, улыбаясь одним уголком губ.

Девушка тем временем продолжала снимать с моих плеч отголоски беспокойства:

– Вы спасли меня от незавидной участи! Если бы мой дядюшка знал, что ждёт меня в замке Моран, он никогда бы не отпустил меня в услужение к господину. Спрятал бы… или помог сбежать…

Раина говорила, а у самой сомнение на лице гуляло, заставляя то бровки нахмурить, то на секунду прикрыть глаза.

«Чуткая девочка! Пытается найти оправдание родственнику, а сама не верит своим же словам».

Я разделяла сомнения Раи.

Потянулась рукой к лицу девушки и заправила выбившуюся из чепчика прядь волос.

– Возможно. Теперь нам этого никогда не узнать, Рая. Остаётся только бороться. Взять ответственность за свою жизнь в свои руки и бороться до последнего конца!