Пурпурный туман и порождения тьмы

ГЛАВА 4

… На следующий день прямо с утра ведунья начала готовиться к магическому ритуалу по переносу магического плетения на сознание Олеси. Начало процедуры было несколько похоже на то, что когда-то происходило и с самим Варягом, когда ему восстанавливали мышечную память воина. Знахарка дала выпить девушке какой-то пахучий отвар и велела лечь на топчан.

– Травка нужна для расслабления сознания, – пояснила лекарка, – чтобы не было отторжения чужих знаний. Закрой глаза и постарайся успокоиться, а Егор пусть возьмет тебя за руку. Между вами существует сильная духовная связь, и если твое сознание потеряется в параллельных реальностях, то его аура будет маячком для возвращения назад.

Парень взял протянутую ладонь жены. Рука девушки была слегка прохладной, и на запястье ясно прощупывался учащенный пульс, выдающий ее волнение. Анфиса начала монотонно читать речитативом какую-то непонятную абракадабру и постепенно пульс становился все реже, пока не достиг определенного ритма. Девушка вошла в транс. Браслет вспыхнул и засветился ярким серебром.

– Все, можно начинать перенос, – прошептала бабка.

И характер ее заклинаний изменился. Они стали более резкими и отрывистыми. Вскоре от браслета отделился тонкий дымок и изогнутой змейкой потянулся к голове Олеси. Когда змейка достигла ее, девушка неожиданно вздрогнула, и бабка сразу напряглась. Переживая за супругу, замер и Егор. Но лицо жены постепенно расслабилось. Волшебница облегченно вздохнула и продолжила колдовать…

– На первый раз достаточно, – вскоре утомленно вымолвила лекарка. – Сейчас пускай несколько часов отдохнет, а после обеда на практике проверим чему она научилась. А завтра перенос продолжим. Ее сознание запомнило дорогу домой, и твоя помощь для дальнейшего не потребуется.

Оставив женщин набираться сил, Варяг отправился в гости к Никодиму. Его бывший тренер уже поджидал парня на лавочке и вскоре на небольшой лесной полянке они скрестили оружие. Прежние многочасовые, до полного изнеможения, тренировки не прошли даром. Егор поразился чувству приятного узнавания, когда рукоять меча привычным жестом легла в ладонь. Мужчины плавно заскользили в танце боя, и Варяг почувствовал, что к нему вернулись все прежние навыки. Он мог еще взвинтить темп, но не захотел обидеть своего наставника. Стало смеркаться, когда довольный Никодим предложил закончить.

– Утешил старика, – удовлетворенно сказал он, – Я тебя тоже порадую: когда Анфиса добралась до замка Аркагона, то возле погибшей внучки Владиславы она нашла самозатачивающийся нож, который я подарил тебе. Боец просто так оружия не оставит, поэтому мы решили, что ты тоже погиб. Держи, возвращаю его обратно. Пока не найдешь свой Потрошитель, оставь себе и меч, которым ты сейчас сражался, это один из лучших из моей коллекции, – затем предложил:

– Пойдем-ка отметим нашу встречу, угощу сбитнем. Сам варил на меду с травками, это тебе не чета каким-то женским отварам.

Медленно потягивая пахучий и густой сладковатый напиток, мужчины в подробностях обсудили схватки Варяга с врагами во время прошлого пребывания. Глаза у старика разгорелись, видимо эти истории напомнили его боевую молодость. Он в пух и прах разнес действия парня при битве с кваргами, похвалил амазонку Ласку за бой с громадной рептилией Бронзовая смерть и поразился, как Егору в землях черной Унии удалось одновременно справится с четырьмя оборотнями-вурлоками. Потом разговор плавно перетек на события сегодняшнего дня. Они обговорили подробности организации военной школы, в том числе и проблему с финансированием.

– Есть у меня хороший друг в Кромберге, это купец Клавдий. Он пользуется уважением среди местного торгового люда и раньше помог в тяжелой передряги, надеюсь и сейчас что-либо придумает, – сказал Варяг.

Солнце уже зашло и только луна ярко светила вокруг, когда Егор вышел из дома Никодима. Извилистая тропинка была неплохо видна, и он не опасался споткнуться об какой-либо некстати выскочивший корень. Лес постепенно готовился ко сну и тишину лишь изредка нарушало гуканье какой-то ночной птицы. Парень задумался о предстоящем путешествии. Неожиданно навстречу ему выступили три крупных черных тени. Из уголков памяти моментально выскочило: вурлоки. Меч сам прыгнул ему в руку, другой он успел подобрать валявшийся сук и приготовился защищаться. Вдруг из чащи вынырнул более крупный зверь и стал перед хищниками. Обликом он напоминал саблезубого тигра: крупные клыки торчали из-за рта, мощный хвост ходил из стороны в сторону.

– Не спеши Егор, – неожиданно услышал Варяг, – Страшно не само оружие, а в чьих оно руках.

Мужчина вгляделся. Создавалось впечатление, что говорит тигр.

– Этих вурлоков послала тебе на помощь Эллара. А я киборг модель 323 У, созданный и направленный тебе оракулом из уснувшего города. Он просканировал твой мозг во время прошлого нахождения в подземном лабиринте, и создал меня по образу в твоем сознании.

– Помощники мне нужны, но я буду тебя звать по-другому. Может Громобой, хотя нет – это длинновато, Гром мне нравится больше, а кстати почему именно саблезубый тигр?

– В твоих воспоминаниях он появлялся как самый сильный и опасный зверь. А предупредить тебя и рассказать про наше появление должен был Анфисин истукан.

– А, что-то припоминаю. Но он не уточнял, кто появится. Получается, что искусственный интеллект не пал под последним натиском тумана?

– Меня создали до того, как туман приобрел новые свойства и испортил все оставшиеся оборудование лабиринта. Сейчас внутри не уничтожен только ИСКИН, спрятанный глубоко в глубине гор. Связь с почти всеми остальными внешними устройствами была утеряна. Неожиданно к нам на помощь пришла Эллара, наш древний враг, а сейчас мы с ней временно объединились.

– А как отличать моих помощников, от остальных вурлоков?

– А ты присмотрись. У них от лба до затылка идет узкая красная полоса. Более крупный это самец и две поменьше самки.

– Передай им, что волка буду звать Боня, волчицу с более широкой красной полоской Альфа, а другую Герда. Встречаемся завтра днем на этом же месте, – сказал Егор.

– Принято. Для вызова и общения с мной на расстоянии одень вот этот черный браслет. Красная полоска – это вызов, – и звери беззвучно растворились в лесу.

Нацепляя на руку браслет, Варяг с иронией подумал: сначала кулон, и вот теперь у него появилось устройство для коммуникации. Как опытный геймер в компьютерной игре, он постепенно обрастает все большим числом артефактов и становится более продвинутым персонажем. Потом мысли плавно перетекли на неожиданный подарок в виде стаи зверей. Задумавшись о том, как в дальнейшем их наиболее эффективно использовать, он незаметно подошел к избушке знахарки.

Неожиданно навстречу парню из-за деревьев вылетел небольшой искрящийся файербол. Не ожидавший такой каверзы недалеко от дома Анфисы, он все же сумел резко отскочить в сторону и выхватить меч.

– Неужели враги уже добрались сюда? – проскочила мысль.

Огненный шар с шипеньем ударил в небольшое деревце позади него, и оно загорелось. Раздался смех и на свет вышла Олеся.

– Ну как у меня получается?

– Вот окажемся дома, и я все скажу, что о тебе думаю, – сердито сказал Варяг.

– Не обижайся. Я задала траекторию, чтобы шар пролетел рядом.

– Молодец то, молодец, но только вот зря деревце подожгла, – уже расслабляясь и выходя из боевого транса, – укоризненно проворчал парень.

– А мы с бабушкой вскоре должны магию жизни изучать, вот и потренируюсь возрождать.

«Женщина. Этим все сказано», – со вздохом подумал Егор.

Луна спряталась в облаках и темень накрыла все вокруг, только пляшущий, неровный свет с горящего дерева выхватывал из ночи небольшой пятачок, освещая их фигуры. Тихое потрескивание разбавляло тишину леса. Идти в избу не хотелось. Впереди предстояла долгая и опасная разлука, и было не ясно, что их ожидает впереди.

– Бабушка притомилась и уже спит, мы с ней сегодня долго занимались. Она довольна моими успехами. Представь себе, как буквально из ничего, с помощью только мысли и слова, создаешь что-то материальное. Это же настоящее чудо! Мне очень понравилось, Анфиса назвала это зов крови. Как же интересно жизнь устроена: вот живешь, живешь и думаешь, что однообразные будни никогда не кончатся. Ты уже взрослый человек и знаешь, что чудес не бывает, а вдруг внезапно попадаешь в другой мир, нежданно-негаданно находятся родственники и открываются способности, о которых никогда и не предполагала. А если бы я не решилась отправиться с тобой?

Они присели возле горящего дерева, и Егор обнял Олесю за талию. Из ниоткуда тихо появился Барс и лег рядом с ним. Парень ласково почесал пса за ухом.

– Повезло бабке с собакой. Хороший друг и защитник, – заметил он, а затем продолжил, -У меня тоже свои звери появились.

Он рассказал о недавней встрече в лесу с хищниками:

– Завтра с ними отработаю взаимодействие. Видишь, как бывает в жизни, вчера заклятые враги, из-за которых погиб мой друг Голован, а сегодня волки мои союзники. Они не боятся магии, достаточно быстро регенерируют практически любые повреждения и единственный способ их уничтожить – это отрубить голову. Вместе с тигром получится небольшой, но мощный боевой отряд, который поможет в сражении, и своей необычностью позволит быстрей стать узнаваемым. Вот Урфин Джус из сказок Волкова появился верхом на медведе, а я объявлюсь на саблезубом, – засмеялся Варяг, – Но пока не найду меч и не разгадаю загадку Кольца Змея, сильно стаю светить не хочу, потому что излишняя известность только затруднит поиски артефактов.

– Когда планируешь отправляться? – с грустью спросила Олеся.

– Завтра под вечер. Хорошо, что обучение магии идет успешно, но будь с заклинаниями осторожней, не все можно исправить. Больше способностей подразумевают больше ответственности. Обмениваться информацией придется по мере возможности. Постараюсь управиться побыстрей.

Парень погладил пса по широкому лбу и промолвил: «Барс передаю Олесю под твою защиту».

Тот внимательно посмотрел на девушку, и людям показалось, что животное кивнуло …

ГЛАВА 5

Когда Егор появился в условленном месте, звери его уже ждали. В лесу было светло, и Варяг смог более внимательно рассмотреть своих будущих помощников. Их вожак Гром – грозный буроватый хищник, был более крупного телосложения, чем существующие в мире Варяга тигры. Длинные верхние клыки торчали даже при закрытой пасти. От доисторического животного он отличался более длинным хвостом, на конце которого виднелся крупный, сантиметров двадцать шип. За саблезубым стояли три больших черных волка с развевающейся как на ветру шерстью. На их мордах выделялись горящие углями глаза, и на лбу была заметна красная полоса. Один зверь был крупнее чем остальные.

– Значит это самец Боня, – догадался Варяг, – Мне трудно будет привыкнуть, что не все вурлоки враги, – подумал Егор, подходя к стае.

Звери приветствовали его коротким рыком.

– Меня спроектировали не только как грозное оружие, но и как средство передвижения, – пояснил Гром, – залезай на спину.

Сидеть на удивление оказалось удобно. Руки нащупали на шее два полукольца, а ноги Варяг поставил на замаскированные шерстью небольшие выступы в боках тигра. Зверь рысью двинулся с места. Убедившись, что мужчина крепко держится, он постепенно увеличил скорость, а потом перешел на прыжки. Волки бежали рядом с ними.

Полет при прыжках вызвал прилив эйфории. Киборг двигался с кошачьей мягкостью, и ощущение было несравнимо с галопированием на лошади. Густая жесткая шерсть дополнительно амортизировала приземление. Сначала Егору было непривычно, но постепенно он приноровился.

– Откуда шип на хвосте появился? Он не из моего сознания, – спросил Варяг.

– Создатели решили усилить вооружение. Он поможет сражаться в движении, когда лапы заняты и одной пасти может не хватить.

– Вурлоками можно управлять или они сами принимают решения?

– Они довольно смышленые и самостоятельны, но при этом и управляемы. Ты передашь команду мне, а я транслирую им, – сказал Гром.

– Меня и раньше интересовало, а почему их зовут оборотни, по-моему, они ближе к демонам?

– Раз в два года, когда происходит полное лунное затмение, они меняют свой облик с волчьего на человеческий, а потом с новым затмением принимают снова звериную внешность. Говорят, что у них есть свои поселения, где они живут в человеческом теле, но об этих местах ничего не известно, посторонние туда не допускаются. Скорей всего там вурлоки и размножаются, так как маленьких волчат никто не видел.

Егор удобней устроился на тигре, поправил за спиной котомку с провизией, заранее собранную женщинами, и приказал:

– А сейчас вперед, в Златин!

… Прошел день. Волки бежали впереди, чуть сзади от них держался Гром. Закончилась зона влияния Светлого Круга, и вскоре начались земли Черной Унии. Густо поросшая деревьями возвышенность постепенно сменилась болотистой низиной, покрытой напоминающей тропическую растительность. Богатый травяной покров выделялся изобилием различных папоротников. Некоторые из них были выше человеческого роста. Слева и справа встречались экзотические деревья, напоминающие пальмы, которые были густо увиты лианами. Прямо на пути Егор заметил заросли высоких цветов, формой соцветий похожих на орхидеи. В воздухе стоял густой одуряющий запах. Из-за высокой влажности у парня вскоре намокла одежда.

– Как в бане, – подумал он.

Неожиданно краем глаза Варяг уловил сбоку какое-то движение и инстинктивно пригнулся к шее Грома. В тоже мгновение над головой с шумом захлопнулась громадная зубатая пасть. Тигр из-за всех сил прыгнул вперед, одновременно разворачиваясь в воздухе, а Варяг выхватил меч. Они увидели большую змею-удава, готовившуюся к новой атаке. Толстое туловище венчала треугольная морда, размером значительно превосходившей лошадиную. В монстре Егор узнал Бронзовую смерть, впервые увиденную им в амфитеатре. С этой тварью тогда пришлось сражаться Ласке, его молодой спутнице, и победа амазонке далась очень нелегко. Повезло, что на арене дежурили лекари и смогли залечить ей сломанные ребра и многочисленные ожоги.

В памяти всплыли наставления мага Голована, что кроме силы, быстрой реакции и непробиваемой брони из бронзовых чешуек, змея имеет страшное оружие – ядовитые клыки. Даже капля яда может прожечь насквозь человека. Единственное слабое место у этого порождения тьмы – оранжевое пятно размером с кулак, которое находится сзади, за треугольной мордой.

Вурлоки моментально среагировали и понеслись к змее. Окружив ее, они попытались вцепится в шею, но бронзовые чешуйки оказалась не по зубам. Клыки лишь заскользили по броне. Змея резко мотнула головой, и звери отлетели в сторону.

– Надо попасть к ней за спину, – прошептал Варяг.

– Понял, – ответил Гром.

Он попробовал скачками обогнуть тварь, но змея, посчитав волков не слишком привлекательной добычей и оставив их на потом, все внимание обратила на всадника, поворачиваясь ему навстречу. Несмотря на все усилия киборга, подобраться сзади к бронзовой Смерти никак не получалось. Прыжкам мешала густая растительность и топкая почва. Это была стихия рептилии, в которой она чувствовала, как рыба в воде. Змея предприняла несколько атак. Первый раз нападение сорвал вурлок Боня, прыгнувшей между мордой атакующей твари и человеком. Егор успел заметить отлетающего от удара зверя. От попавшего змеиного яда у того сильно дымился бок. Второй раз, предугадав направление ее выпада, тигр успел отпрыгнуть в противоположную сторону, и смертельная морда пролетела мимо. Волчицы попробовали одновременно с разных сторон вцепиться рептилии в глаза, но та, так же легко, как и в первый раз, резко мотнув мордой, стряхнула хищников на землю, не понеся при этом никакого ущерба. Пока волки регенерировали, гадина снова возобновила атаки на наездника. Казалось, что усталость ее не берет. Гром вертелся как мог, уходя от ее ударов, и Варяг с трудом удерживался на нем. После нескольких удачных отскоков саблезубого, рептилия неожиданно исчезла в высоких зарослях. Когда парень немного приподнялся, пытаясь разглядеть куда она пропала, вдруг прямо перед ними из густой травы появилась страшная змеиная морда. Инстинктивно подаваясь назад, Варяг резко дернул за полукольцо на шее тигра, тот разинул пасть и из его горла вырвался ревущий поток пламени. Рептилия рефлексивно отвернула голову, и открылась шея с оранжевым пятном. Не мешкая ни секунды, Егор перепрыгнул с Грома на тварь и, с трудом удерживаясь на скользкой чешуе, со всех сил воткнул в пятно свой меч! Клинок ушел по самую рукоятку. Бронзовая смерть на мгновение замерла. В то же мгновение Варяг перепрыгнул обратно на саблезубого, и они едва успели отскочить от начинающего агонизировать монстра. Змея сначала резко свилась в кольцо, затем также быстро выпрямилась во всю длину, ломая растительность и разметывая во все стороны грязь. Потом снова свилась в кольцо, и в последнем предсмертном прыжке влетела в заросли больших орхидей, где и затихла.

– Ну ты даешь, – выдохнул Егор, – а чего раньше не сказал про свой огнемет?

– А ты и не спрашивал, – ответил Гром.

– А еще подобные штучки есть?

– Нет, остальное все как у тигра, да еще хвост с шипом. Защищен я тоже неплохо, титановый скелет дополнительно усилен сверху сверхпрочной броней из полиолефиновых волокон.

Егор посмотрел на труп пресмыкающегося. Хищные растения склонились над ним, постепенно присасываясь и вгрызаясь в змею.

– Ну и досталась нам тварь. Еле одолели, – тяжело отдуваясь, сказал Варяг, затем продолжил, – У нее же непробиваемые бронзовые чешуйки. Как же орхидеи ее разгрызают?

– Прочность брони поддерживает магия, со смертью рептилии чары пропадают, и та становится обычной змеей с мягким телом. Сходи за мечом, пока цветы все не облепили, его надо успеть вытащить.

Варягу повезло, голова и часть туловища, где торчал клинок, были еще свободны от плотоядных растений. Егор, поднатужившись вытащил оружие, липкое от серо-зеленой крови рептилии. Он пригляделся к пирующим цветам. На первый взгляд они казались такими красивыми и воздушными, но, чавкающие соцветия, усеянные по краям острыми зубами, вызывали отвращение. Внезапно один бутон, глубоко впившийся в туловище мутанта, повернулся в сторону парня и отрыгнул прямо ему под ноги комок слизи. Егору показалось, что там что-то блеснуло, и пошевелив комок мечом, он разглядел перстень. Преодолевая брезгливость, Варяг поднял его и вместе с клинком отмыл в ближайшей наполненной водой яме. Украшение оказалось испещрённым затейливой вязью желтоватым кольцом, украшенным сверху голубым камушком.

– Не повезло какому-то бедняге. Сожрали с потрохами. Спрошу у городских волшебников, может это что-то стоящее.

Он осмотрел свой небольшой отряд. К счастью, несмотря на серьезные раны и переломы, головы у всех хищников остались на месте и проблем с восстановлением не возникло. У Бони вскоре затянулся бок, а у волчиц с легким дымком регенерировали сломанные ребра. Сам Егор с саблезубым отделались легким испугом.

Варяг задумался, его отряд смотрится очень эффектно, но в схватке с серьезным противником по-настоящему опасен только тигр. Оборотни хороши для устрашения, и в основном только в битве с магами и новобранцами. Хорошо подготовленный боец один на один может справиться со зверем. Он вспомнил свои схватки с вурлоками, где хотя и с большим трудом, но ему удалось уничтожить несколько хищников. Терять ни за что свою свиту было бы неразумно.

– Как бы усилить их защиту? – подумал он, – А что, если попробовать нацепить им ошейники с шипами, как делают в нашем мире волкодавам. Да еще легкую кольчугу, она закроет спину и бока животных. Это мысль! Регенерация – это хорошо, но пока она идет, хищник не боец. Поэтому поищем ближайшую деревню с кузнецом, да и там заодно закажу и себе доспехи с небольшим щитом. Сражаясь верхом на тигре, это будет в самый раз. Да еще надо отработать со стаей боевое взаимодействие при различных атаках: при нападении чудовищ-мутантов, колдунов и просто бандитов.

Около часа Егор занимался обучением своры. Он показал зверям различные тактические приемы их действий, в том числе при схватках с многочисленным врагом. Волкам следует, изобразив испуг, отступить и растянуть погнавшихся за ними противников. А потом всем вместе нападать на разрозненных противников. К концу тренировок его маленький отряд стал действовать слаженно. Вурлоки научились понимать мимику и жесты парня.

– Гром, тебе известно, где здесь ближайший населенный пункт с кузней?

Киборг утвердительно кивнул: «Да, в меня вложено много справочной информации, в том числе и эта. Нам нужна деревня Приполье».

ГЛАВА 6

Вскоре маленький отряд выбрался из болотистой местности. Рельеф изменился, и поля стали чередоваться с небольшими перелесками. Прохладный ветерок приятно обдувал лицо парня и ерошел волосы. Через несколько часов вдали показалась деревня. Крепкие деревянные дома окружал общий двухметровый частокол, его потемневшие от времени бревна венчали заостренные концы. Четыре небольшие квадратные башенки по углам завершали оборонительные укрепления. Чтобы не напугать местных жителей, Егор оставил хищников в ближайшем овраге, а сам отправился в деревню. Ворота были закрыты и на башенках находились дозорные.