- -
- 100%
- +
– Вполне, – покивал управляющий.
Он провёл меня по всем помещениям замка, кроме покоев хозяина, и предупредил:
– Когда господин Огрис возвращается из командировок, он зачастую запирается у себя, и в течение трёх дней прислуге запрещено заходить в его покои. Доступ есть только у меня.
– Почему?
– Это не моя тайна. Он сам расскажет вам, если сочтёт нужным. В любом случае я бы крайне не советовал вам нарушать его запреты.
– Я поняла вас.
Нет, лезть на рожон я не собираюсь. Но мне, безусловно, стало интересно!
На следующий день меня ждала экскурсия по внешним владениям господина Огриса. Я едва осилила круг по периметру замка, устала, как будто из меня выкачали все силы. Поэтому вторая часть осмотра владений проходила из окна экипажа.
– Это всё родовые владения?
– Да, – с гордостью ответил Мэтью. – Огрисы на протяжении нескольких поколений служат императорской семье, поэтому весьма состоятельны. Обратите внимание, что деревни процветают, и люди в любое время года сытые и обеспеченные всем необходимым.
Впечатляет.
Мой супруг не только сильный, но и щедрый. С каждым днём я отношусь к нему всё с большим уважением. Но это не отменяет всех связанных с ним слухов и загадок.
На балах, куда мне приходилось являться, девушки в шутку пугали друг друга, что к ним может посвататься самый лютый холостяк Аурелии, и тогда всё: жизни конец. Они говорили про Фаерона. Кого-то ужасала его аура, кого-то возраст.
Кстати, я до сих пор не знаю последнего.
Что ж, спросим:
– Вы знаете, сколько лет вашему господину?
– Двести два года, госпожа.
– Ох... – ощутила я тревожный укол в сердце.
Да я для него ещё совсем ребёнок! Наверное, он и всерьёз-то меня не воспринимает. Какая я, блин, ему жена?! Так, детка под боком...
Собеседник по-своему растолковал мою реакцию и решил успокоить:
– Не переживайте, маг его уровня останется молодым даже когда вы состаритесь, – тут управляющий понял, что сболтнул лишнего, и поправился: – Прошу прощения, это было бестактно с моей стороны. Покорно приму от вас любое наказание.
– Нет-нет, всё в порядке. Благодарю за правду. И что же, господин Огрис никогда не был женат?
– Насколько я в курсе, никогда. Из-за своей неизмеримо великой силы он испытывает некоторые сложности в общении с людьми. Даже у себя дома он контактирует только со мной, изредка с кухаркой и теперь с вами. Остальные слуги соблюдают протокол и не показываются ему на глаза.
– Вот как... Почему? Слуги боятся его?
– Признаться, за сорок лет я так и не смог привыкнуть к манере общения господина. Не сочтите превратными мои слова. Я безмерно ценю и уважаю его, – судя по его лицу, говорил он искренне и на удивление открыто.
– В ближайшее время часть ответственности за владения господина Огриса перейдёт ко мне, так что, надеюсь, вы введёте меня в курс дел, и мы сработаемся. В университете я изучала домоводство и экономику.
– Конечно-конечно, даже не сомневаюсь, что вы со всем разберётесь! – заверил меня управляющий и вытер платочком пот со лба, хотя в салоне экипажа было совсем не жарко.
– С вами всё в порядке? – спросила я.
– Да-да, просто здоровье уже не то. Старею...
Мэтью не был магом, поэтому вечной молодости ему не видать. Крестьянский век короток.
Вот, интересно, как магия повлияет на мою жизнь? Сколько мне отмерено?
***
Мой супруг, не дождавшись окончания так называемого брачного отпуска, отправился в командировку по срочному вызову от короля.
Фаерон ушёл порталом прямо из малой гостиной, в которой мы завтракали.
Что за срочность такая, что даже кусок омлета, нанизанный на вилку, остался лежать на тарелке? Неужели Его Величество такой нетерпеливый?
Ничто не предвещало скорого отбытия хозяина замка.
– И часто такое случается? – спросила я у управляющего.
– Да, госпожа. Служение королю накладывает отпечаток на жизнь господина Огриса, – поклонился мне тот.
– Как долго длятся командировки?
– Всегда по-разному. От нескольких часов до полугода.
– Полгода?! – мысленно я похоронила свои чаяния поступить в академию в следующем году.
– Такое на моей памяти было всего раз. Чаще всего господин возвращается после пары недель отсутствия, – ответил Мэтью.
Чтобы не проваливаться в тревогу, после завтрака я с головой погрузилась в дела.
И в первую очередь мне почему-то захотелось узнать, в какую сумму моему супругу обошлась свадьба.
Лучше бы не смотрела...
Почти миллион золотых монет, и это, не считая полумиллионного выкупа за меня! Три с лишним сотни гостей! Сотня временных сотрудников для приготовления празднества!
Для сравнения среднемесячная зарплата у штатных чиновников в нашем городе сорок золотых в месяц.
«Наверное, господин Огрис потратил львиную долю своих сбережений на эту свадьбу. И ради чего? Ох, мне теперь век ходить в должниках...» – подумала я.
– Доброго дня, госпожа Огрис. Добрый день, отец, – в дверях большого рабочего кабинета возник молодой весьма пригожего вида мужчина. Шатен со слегка волнистыми волосами, а глаза у него – два портала в тропический лес – зеленущие, в обрамлении густых ресниц.
– День добрый, – кивнула я ему.
– Я Виго Узз, сын управляющего Мэтью, – очаровательно улыбнулся мне визитёр. – Пришёл помочь с делами. Могу войти?
– Да, конечно.
– Возьми вон ту серую папку, в ней споры граждан, нужно разрешить их все, – отец дал Виго указания.
Новоприбывший улыбнулся мне, состроил глазки и сел заниматься делами.
«Симпатяга, но слишком демонстрирует свою заинтересованность мной, – рассудила я про себя. – Вряд ли я привлекла бы его внимание, не будучи женой хозяина. Видимо, здесь ему больше не на кого смотреть. Надо аккуратно пресечь его поползновения в мою сторону.»
Я никогда не была блистательной красоткой. Про мою внешность можно сказать: «ничего так». И всё. Я обычная: не слишком-то густые белёсые волосы, средний рост без аппетитных выпуклостей, которые так нравятся мужчинам. Мне всегда казалось, что я совершенно не сексуальна. Ещё бы! Как может быть сексуальной девушка, которая не в состоянии продолжить род?
Я похожа на бледную моль: белокожая, со светлыми серыми глазами, и только губы на моём лице пылают ярким малиновым цветом.
К слову, следующая за мной по старшинству сестра, Алейна, гораздо более яркая внешне: она блондинка с густой косой, высокая, с красивой грудью и в меру широкими бёдрами. На неё ещё с ранней юности заглядывались мужчины, и от предложения руки и сердца их отделяло только наличие неликвидной старшей сестры. Сейчас Алейне восемнадцать и, уверена, она очень скоро выберет себе спутника.
Потому что я замужем. Самая бракованная из пятерых детей семейства Аренгорцен.
Глава 4.1
Перед ужином я вышла в сад, чтобы размять ноги, и ко мне присоединился Виго. Неужели специально караулил?
– Уже стемнело. Вы не боитесь гулять здесь одна? – первым заговорил он.
– А что? Мне есть чего бояться?
– Обычно девушки боятся темноты.
– Я не из таких.
– Как вам живётся в замке? Вы уже освоились?
– Всё хорошо, благодарю за беспокойство, – кивнула я и чуть прибавила шагу, как бы давая понять, что мне не нужен собеседник на прогулке.
– Госпожа Огрис! Прошу прощения за назойливость, но вскоре нам с вами предстоит плотно работать вместе. Не сочтите моё внимание неприличным... Отец, наверное, сказал вам, что собирается передать мне дела. В последнее время здоровье подводит его.
– Да, он сообщил мне. Но сейчас я хочу побыть в уединении. Мы можем поговорить завтра в рабочее время.
– Понял. Хорошей вам прогулки, – поклонился Виго и ушёл.
«Не знаю, не знаю, о работе ли его мысли... – усмехнулась я про себя. – Так старается мне понравиться».
Стоило помощнику скрыться, как я о нём забыла. Куда больше меня волновал Фаерон и его срочные смертельно опасные командировки.
Отчего-то я сразу поняла, что беззаботной жизни мне в этом замке не видать. Ах, как хочется навести порядок во всех делах! Не зря же я здесь появилась.
***
Памятуя о грядущих тренировках, я стала делать зарядку по утрам. Начала с банальных приседаний и наклонов, потом добавила стояние в планке, затем прыжки... Но поняла, что этих усилий катастрофически мало. Такими темпами я скорее состарюсь, чем дорасту до второй искры.
Пришлось развлекать себя променадами и хождением по лестницам вверх-вниз, хотя и это неудобно делать в платье. Но как быть? У меня нет брючных костюмов, а распоряжаться капиталами супруга на своё усмотрение мне пока неловко. Он и так потратил на свадьбу больше, чем люди тратят за всю свою жизнь.
За время отсутствия супруга я успела выдать зарплатные конверты слугам, изучить все ежемесячные расходы и статьи дохода.
Что сказать... Владения рода Огрис процветают только за счёт высокого дохода хозяина. Налоги и выручка с продажи урожая не покрывают расходов на содержание деревень, школ и прочих учреждений.
Зато мой супруг получил в дар от предыдущего короля довольно прибыльные рудники, которые вот уже век как позволяют всей этой несовершенной системе держаться на плаву.
Мне вдруг захотелось поменять вообще всё в устройстве владений, которые теперь и мои тоже.
Для начала я изучила данные по ферме, где живут и коровы, и свиньи, и козы. Оказывается, после забоя скота на учёт ставится только сбыт мяса, а шкуры либо забирают себе работники, либо просто сжигаются вместе с костями, не идущими в употребление.
Шкуры, кожа – это же ценнейший материал! Можно шить обувь, сумки, ремни, кошельки, обивку для кресел и уйму прочего.
Почему нет фабрики по пошиву кожгалантереи?
Я дала Мэтью задание ставить на учёт каждую шкуру, собрать команду кожевников и дизайнера аксессуаров. А дальше мы откроем производство. Пора создать новые рабочие места и увеличить прибыль хозяйства!
Скучать я не успевала, впрочем, как и отдыхать. Я ещё никогда не ощущала себя такой живой.
***
Из командировки Фаерон вернулся спустя пару недель отсутствия, не удосужившись поприветствовать меня, и заперся у себя в покоях. Всё, как и рассказывал Мэтью.
Трое суток не спускался к завтраку и не показывался мне на глаза. Лишь по торопливо снующему туда-сюда управляющему я понимала, что хозяин дома.
Интересно, в чём дело? Что мой супруг скрывает?
На четвёртый день Фаерон изволил позавтракать со мной в малой гостиной, но выглядел при этом похожим на живую мумию: весь похудевший, усталый и с тёмными кругами под глазами. И на вид ему было не сорок лет, а все пятьдесят. Удручающий вид дополняла его свободная серая рубашка, не заправленная в брюки и застёгнутая лишь наполовину.
Что с ним случилось?
– Если ты болел, то почему не позвал меня помочь? – спросила я, прежде чем притронуться к еде.
– Это не совсем болезнь. И ты бы всё равно была бесполезна, – угрюмо ответил он.
Прозвучало обидно, но отчего-то мне вовсе не хотелось сердиться на супруга. Я поняла, что сейчас не время клещами вытаскивать из него тайны.
– Как ты сейчас?
– В порядке. Тебе не о чем волноваться.
– Рада это слышать.
– Ты уже достаточно восстановилась, чтобы начать физические тренировки. Если хочешь увеличить резерв, у тебя должно быть сильное тело.
– Я начала заниматься физкультурой, но мне не хватает наставника.
– Об этом не переживай.
– И потом ты подаришь мне ещё одну искру?
– Если пожелаешь.
Пожелаю! Ещё как пожелаю!
– Я готова тренироваться. Вот только у меня нет спортивной одежды.
– Форму уже доставили, с завтрашнего дня начнём, – и он принялся за завтрак. Просто сидел и усердно ел, не оставив в итоге ни кусочка на тарелке. Видимо, проголодался за дни своей болезни.
Я больше не рискнула его тревожить, просто наблюдала, утешая себя тем, что однажды и меня посвятят в тайну господина Огриса.
***
А следующим утром... Началось!
Мы вышли на тренировочное поле, порядком припорошенное плотным ноябрьским снегом. Нас встретило тяжёлое серое небо, порывистый ветер, обледеневшие турники и полоса препятствий.
Хорошо, что я уже неделю как баловалась хождением по лестницам и приседаниями, иначе наверняка умерла бы от перегруза.
Господин Огрис загонял меня до обморока. Я в прямом смысле свалилась без чувств, пробежав всего один круг по периметру территории замка.
Придя в себя, я высказала Фаерону:
– Зачем ты надо мной так издеваешься? Помягче никак?
Он ответил:
– Ты должна пройти полный цикл ответственности за свой дар, это обязательное условие. С такими результатами ты в академию не поступишь. Один круг равен трём километрам, а в академии во время практики у тебя будут марш-броски при полной экипировке на пятьдесят километров. Даю тебе время до завтра, чтобы подумать: так ли уж нужна тебе магия и учёба? – он говорил, и в довесок к жёстким словам по лицу острыми снежинками меня хлестала метель.
И я в самом деле задумалась.
Спорт даётся мне тяжело. Я всегда была болезненной и хилой. Сможет ли магия изменить это? Или мне себя уже не перекроить?
Но тут мне вспомнилось:
– Кажется, ты говорил, что я смогу помогать себе магией? Как ею воспользоваться? Покажи мне медитацию!
– Хорошо. Идём, – кивнул он.
Мы расположились на мягком ворсистом ковре в гостиной моих покоев. Просто легли на спину в позе солдатика.
– Твоя задача – визуализировать свой магический источник и закрепить этот образ в сознании. Создай это место, добавь ему детали. Это может быть водопад или скала, на которой растёт цветущее дерево. Что угодно.
– А кратер вулкана подойдёт? – спросила я.
– Почему именно кратер? – как-то подозрительно возмутился Фаерон.
– Мне представился именно он. А что? Нельзя?
– Можно. Просто... У меня тоже кратер. И источник каждый раз сжигает меня заживо, когда наполняется.
– Поэтому ты три дня не выходил из своих покоев?
– Давай вернёмся к медитации. Уверена, что хочешь оставить вулкан?
– Больше ничего не получается представить. Видимо, этот образ передался мне вместе с твоей искрой. Зато кратер просто огромный! В него поместится мно-о-ого магии!
– Постарайся увидеть лаву и поднять её наружу.
– Получилось! Только её как-то мало, всего горсточка, и её трудно удержать, она норовит утечь вниз.
– Представь, что лава впитывается в твоё тело, как вода в сухую губку.
– Представила...
– Хорошо. Теперь побудь в этом состоянии. Замри, пусть лава бежит по твоим жилам.
И мне в самом деле стало жарко, хотя в гостиной царила прохлада.
Сработало! Я чувствую магию!
***
Вторая искра досталась мне поистине титаническим трудом. Чтобы заслужить право её получить, я научилась рукоходу, ходить по канату, не теряя равновесие, подтягиваться по нему же, перепрыгивать через полутораметровый забор, пробегать 10 км за час, а также освоила базовые боевые приёмы.
(Рукоход – трасса, при прохождении которой нужно перепрыгивать руками с перекладины на перекладину.)
Хоть сейчас устраивайся акробатом в цирк!
Любая магия начинается с физкультуры.
Я перестала походить на прежнюю себя. У меня никогда не было таких жёстких мышц, я никогда не была такой жилистой, на моем лице обозначились скулы и даже волосы стали гуще и темнее.
В свободной спортивной форме цвета милитари я утратила те крохи женственности, которые у меня были. В зеркале на меня смотрела худощавая пацанка, этакая дикарка.
«Совсем не секси», – вздыхала я и шла впахивать на заснеженное поле.
Обычно к двадцати годам девушки расцветают, ну, а я превратилась в бесполое нечто. Неужели я никогда не стану красоткой?
***
Наконец, день получения второй искры настал.
Мы с Фаероном уединились в моей спальне, где мне пришлось раздеться до панталон.
– Ляг на спину, – велели мне, и я, вся в мурашках от холода и страха, приготовилась к боли.
Супруг положил обе свои ладони мне чуть ниже рёбер, надавил, а затем направил в меня энергетический импульс.
И боль пришла!
Нет, к такому невозможно подготовиться. После истошного панического вскрика я не смогла вздохнуть. Было так плохо, что я поверила в собственную смерть. Самое ужасное, что сказать о своём состоянии у меня не получилось. Тело забилось в агонии и не сдавалось на уговоры потерпеть.
В конце концов руки от меня убрали:
– Всё закончилось. Дыши. Давай, вдох-выдох! Дыши, Моника.
Потихоньку я расслабилась и, обессиленная осталась лежать с голой грудью, даже не пытаясь прикрыться хотя бы ладонями.
Фаерон осторожно укрыл меня одеялом и остался лежать рядом.
– Полу-чилось? – с трудом выговорила я.
– Прости. Нет. Я предупреждал, что этот способ очень болезненный и опасный. Сегодня убедился, что он тебе не подходит.
– Мне казалось, я умираю... Но... Почему?
– Возможно, слабый телесный контакт. В книге по донорству магии говорится, что передача искр через грудную клетку чревата травмами и может привести к разрыву сердца. Прости, – ещё раз повторил он.
– Тебе не за что просить прощения. Спасибо... – боль начала потихоньку отпускать меня.
Фаерон слез с постели и принёс мне стакан воды.
– Значит, мне теперь не светит увеличить свой резерв? – спросила я о том, что волнует больше всего.
– Это можно сделать только тем способом, которым ты получила первую искру.
Короче говоря, через секс.
– И ты согласишься на это?
– А ты не боишься? – ответил он вопросом на вопрос.
– Боюсь, конечно, но когда это мешало мне?
– Хорошо. Когда ты будешь готова, я помогу тебе увеличить резерв.
В душе у меня неприятно кольнуло. Неужели как женщина я для него совсем не привлекательна? Мы планируем снова переспать, но говорим исключительно про магию.
Или, может, Фаерон не хочет напугать меня ещё сильнее? Таким образом он проявляет бережную заботу обо мне? Похоже на то.
– Почему ты так добр ко мне?
– Я никогда не проявляю агрессию без причины, – он дёрнул одним уголком губ. Видимо, это его фирменный жест.
– Все так боятся тебя... Неужели зря?
– Со временем ты лучше узнаешь меня. Тебе некуда торопиться.
– Ладно, – согласилась я.
– Как ты себя чувствуешь сейчас?
– Лучше. Только слабость в теле.
– Засыпай. Я останусь и понаблюдаю за твоим состоянием, – он забрал у меня опустошённый стакан и отсел в кресло.
– Но там же неудобно? Кровать большая, ты мне никоим образом не помешаешь, если ляжешь спать рядом, – сказала я, но тут же поняла, что ляпнула лишнего, поэтому поспешила добавить: – Только не подумай ничего такого...
Мой собеседник ухмыльнулся, но остался сидеть в кресле.
– Я уйду к себе, когда буду уверен, что ты в порядке. Спи.
Он в самом деле заботливый. И относится ко мне бескорыстно.
Так непривычно... Кажется, что в этом кроется какой-то подвох, что и этот человек однажды меня предаст. Но ведь нет? Нет же?
Глава 5. Неловкая просьба
Я ждала увеличения магического резерва с детским нетерпением, несмотря на то что мне снова придётся заниматься взрослыми интимными делами. Но это, скорее, волнительно, а не страшно.
Наверное, у меня возраст такой, когда бушуют гормоны и хочется любви. А единственный человек, который может дать мне близость, это мой муж.
Как абсурдно звучит!
После неудачной попытки увеличить мою силу через грудную клетку я тренировалась ещё полторы недели, чтобы уж наверняка совладать с новой магией.
И вот тот самый момент наступил.
Вторая искра досталась мне поистине титаническим трудом, но, несмотря на мучительную подготовку, её получение не шло ни в какое сравнение с первой. Вместо сжигающего меня пламени появился просто жар, как будто я погружена в горячую ванну, из которой не могу вылезти. Я не кричала, не просила о помощи, просто приняла это состояние, зная, что сейчас во мне приживается ещё одна искра, о которой я мечтала.
Я знала, что отныне моя сила возрастёт вдвое и что я улучшу свои спортивные результаты, выучу новые заклинания, и это приблизит меня к цели стать сильным магом.
А дальше я займусь чем-то важным, особенным. Раз уж мне не светит материнство, то я стану, к примеру, спасателем или целителем.
Господи, как же здорово осознавать, что у меня всё самое лучшее впереди!
А ещё, стыдно в этом признаться, близость с Фаероном – это приятно для меня. В нашей ситуации нет ничего, что наталкивалось бы в моей душе на сопротивление. Как будто всё идет так, как надо. Как будто со мной тот самый человек, единственный в мире, кто подходит мне.
Вот только он чётко дал понять, что между нами исключительно взаимовыгодный расчёт.
– Моника, как ты? – спросил он, лёжа голышом рядом под одеялом.
– Н-нормально, – ответила я и отважилась на безрассудство: – Ты не мог бы помочь мне кое в чём?
– В чём?
– У меня в теле осталось возбуждение. Может, это из-за магии... Ты не подумай лишнего, просто... Помоги мне его снять? – я сама не верила в то, что говорю всё это. Вот же меня вштырило от разыгравшихся гормонов!
– Эм... – мой партнёр, похоже, не ожидал такого, поэтому завис на несколько секунд, которые показались мне почти вечными. Драматическая пауза. Будто вердикт выносит. Наконец, он отмер: – Ты уверена?
– Да. Пожалуйста, – пискнула я жалобно, будто бы умоляюще.
«Боже-боже-боже! Что я творю?!» – вопил мой разум.
– Я не смогу передать тебе третью искру сегодня, – предупредил он.
– И н-не надо! – поспешила заверить я.
Меня поцеловали. Немного нетерпеливо, немного дежурно. Наверное, любимых так не целуют, но всё же и я просила не о любви, а о физической услуге по сути.
Слияние получилось примерно таким же, как и поцелуй, и только ближе к громкому завершению мы оба были уже не в состоянии сдерживать эмоции.
Я и раньше знала, что такое оргазм, и прекрасно умею устраивать себе разрядку перед сном с помощью руки. Было время, когда мастурбация была для меня единственным способом отвлечься от тревоги и заснуть.
Но в этот вечер я впервые кончила во время секса с мужчиной, и ощущение блаженства оказалось раз в десять острее, чем при самоудовлетворении! Я чуть не задохнулась от всепоглощающей эйфории.
Ка-а-айф!
Такими темпами я могу впасть в зависимость.
Фаерон, едва отдышавшись, заговорил, словно прочитав мои мысли:
– Моника, я должен предупредить тебя: скорей всего, ты ещё будешь молода, когда меня не станет, поэтому постарайся строить свою жизнь так, чтобы не привязываться ко мне.
Не это женщина мечтает услышать после секса. Совсем не это.
Я растерялась. Что-то такое я уже слышала от него в день свадьбы, но тогда Фаерон был для меня полузнакомым человеком, а теперь... Теперь что-то незримо изменилось.
«Боги, как же он, наверное, устал жить», – подумалось мне.
Немного поразмыслив, я ответила:
– Ты только не торопись умирать, ладно? Я тебе этого совсем не желаю.
Каюсь, я уже успела привязаться к нему. Но мне не хотелось бы на него давить. До меня у него была долгая тяжёлая жизнь, а с моим появлением хлопот только добавилось.
– Можно ли как-то сделать, чтобы ты не умирал?
– Вряд ли.
– Ты смертельно устал, да?
Его ответный взгляд в бликах догорающего камина был отчаянно тяжёлый.
– Хотел бы я, чтобы всё было по-другому, но для такого, как я, смерть – это освобождение, – и это не было жалобой. Просто факт.
Фаерон действительно в ловушке: если он прекратит использовать свою силу, очень скоро она вырвется наружу и лишит его здравого рассудка; в то же время откаты от заклинаний жёстко карают его тело.
– Я могу как-то помочь тебе? – спросила.
– Если бы твоё тело вдруг смогло вместить в себя половину моего резерва, это было бы облегчением для меня и тяжкой ношей для тебя.
– Точно! Твоя сила – это огромная ответственность! А что если нам всё-таки... – и тут я ощутила, как запылали мои щёки, потому что искры я получаю через то самое. – Сколько искр в теории может вместить моё тело?
– При постепенном наращивании резерва ты могла бы заиметь сотню искр, может, чуть больше. Пятьсот для тебя слишком много. Ты не выдержишь.
– Можно нескромный вопрос?
– Задавай.
– Раньше ты с кем-нибудь делился резервом?
– Пробовал однажды, – покачал он головой.
– Почему только однажды? Это же облегчит тебе жизнь!
– Даже те женщины, которым было выгодно женить меня на себе, сбегали, едва приблизившись ко мне.
– Все-все? – удивилась я.
– За редким исключением.
«Интересно, кто был тем самым исключением? Или он это обо мне?» – подумала я и всё же отважилась уточнить:
– Хочешь сказать, я у тебя первая женщина?
– Нет. В пору моей юности, ещё до того, как вступил в полную силу, я встречался с женщиной гораздо старше меня. Она-то и научила этому трюку с передачей искр и стала первым человеком, кому я помог увеличить магический резерв. Но она была королевским боевым магом и погибла при исполнении, когда мне было около девятнадцати лет.