Ливни судьбы

Глава 9

Кассандра

Сегодня я решила устроить себе заслуженный выходной и остаться дома, чтобы вплотную поработать над новыми рецептами. Устроившись в гостиной с любимым потрепанным блокнотом и ноутбуком, я быстро поняла, что домашняя, расслабленная обстановка идеально подходит для кулинарного творчества. Тётя Глория утром ушла в пекарню, искренне радуясь щедрому подарку Алекса — конкурсу в Белвью — и всячески подгоняла меня, требуя, чтобы я создала нечто грандиозное. И я создавала. Пока что на бумаге.

За панорамным окном вовсю бушевал хмурый сиэтлский ливень, а я в абсолютной тишине сосредоточенно выводила пропорции малинового мусса и прослоек из маракуйи. Но мою творческую идиллию внезапно и бесцеремонно нарушил звонок Сары.

— Ты это серьезно, Касс?! — вместо приветствия раздался в трубке возмущенный, звенящий голос подруги.

— Привет, Сара. Что случилось?

— Почему я до сих пор знаю об Алексе только из твоих сухих, куцых эсэмэсок? Ты прячешь своего мужчину так, словно он — государственная тайна высшего уровня! Только Марко выпала великая честь лицезреть твоего героя. Мне чертовски обидно. Ты вообще собираешься нас знакомить или ждёшь, пока мы выйдем на пенсию?

В голосе Сары сквозило неподдельное разочарование, смешанное с привычным драматизмом.

— Послушай, я вовсе не прячу его... — попыталась оправдаться я.

— Нет, именно прячешь! — перебила она. — Я думала, мы подруги, но, видимо, твой Алекс — слишком эксклюзивный экспонат для такой простой смертной, как я.

Я слушала её напускные всхлипы, прекрасно понимая, что подруга слегка переигрывает, но доля правды в её словах была. Я действительно подсознательно оберегала свой хрупкий мир с Алексом от посторонних глаз.

— Хорошо-хорошо, я вас обязательно познакомлю в самое ближайшее время.

— И когда же наступит этот исторический день?

— Через пару дней в баре у Марко. Я спишусь с Алексом и точнее скажу тебе чуть позже.

— Ну ладно, на этот раз ты прощена, — сменила гнев на милость Сара.

Мы поболтали еще минут пять о всякой приятной ерунде и тепло попрощались.

Моя кондитерская работа затянулась до самого вечера. Записав последний рецепт, я устало потерла пальцами затылок и закрыла ноутбук, с удивлением заметив, что в комнате стало совсем темно. Тёти всё еще не было — скорее всего, решила переждать непогоду у кого-то из подруг за чашкой чая. В этот момент телефон в моей руке мягко завибрировал.

— Ну и сколько можно работать, карамелька? — раздался в динамике бархатный, улыбающийся голос Алекса.

— Привет, — я невольно улыбнулась в ответ. — Я сегодня устроила домашний офис. Разрабатываю концепт для Белвью.

— Привет, трудяжка. Ты хотя бы ела что-нибудь сегодня?

— Честно? Ещё не успела.

— Так и знал. Ну уж нет, голодной я тебя не оставлю. Придется устроить поздний ужин.

— Да, ты прав. Сейчас пойду приготовлю что-нибудь на скорую руку...

— Не нужно ничего готовить. Еда уже здесь. Открывай дверь.

Я не сразу сообразила, что он имеет в виду, но послушно пошла в прихожую, не сбрасывая вызов. Толкнув тяжелую дубовую дверь, я ахнула. На пороге стоял Алекс. В зубах он держал телефон, а в руках сжимал два объемных бумажных пакета с логотипом дорогого итальянского ресторана, слегка потемневших от капель дождя. Я с улыбкой сбросила вызов.

— Ты же промок! Проходи скорее, — скомандовала я, пропуская его внутрь.

— Пока бежал от машины, ливень едва не пустил мой костюм на дно, — пошутил он, стряхивая капли с волос.

Алекс снял пиджак, и мы прошли на кухню. В этот момент от тёти Глории как раз пришло сообщение: «Касси, пережду этот потоп у Мариты, на дорогах видимость нулевая, буду утром. Целую!». Что ж... Чудесно. Значит, этот дождливый вечер мы проведём исключительно вдвоём.

Дождь оглушительно барабанил по стеклам, пока мы, поддавшись внезапному порыву, сидели прямо на пушистом ковре в гостиной, расставив вокруг себя контейнеры с едой. Мы с упоением лакомились горячей пастой с морепродуктами, нежнейшим ризотто, легким салатом из руколы и ассорти пикантных сыров, запивая всё это великолепным сухим красным вином. Алекс с упоением рассказывал какую-то забавную историю из своей адвокатской практики, и я так искренне, до слез смеялась, что напрочь забыла о навалившейся за день усталости. В эти минуты между нами царило абсолютное, хрустальное тепло простого человеческого общения.

— И всё же, как продвигаются новые рецепты? — непринужденно поинтересовался Алекс, делая глоток из бокала.

— Неплохо. Сегодня в голове вспыхнуло несколько действительно стоящих идей, — шутливо похвасталась я.

— Я даже не сомневался. Если нужна какая-то помощь...

— Аха-ха, — рассмеялась я, качая головой. — Помощь адвоката на кухне? Спасибо, я справлюсь. Думаю, твоя квалификация понадобится мне исключительно на стадии дегустации.

— О! В этом деле я признанный эксперт высшей категории. Можешь полностью на меня положиться, — Алекс игриво поиграл бровями, заставив меня снова зайтись смехом.

— Кстати, о дегустациях. Моя подруга Сара спит и видит, как бы с тобой познакомиться. Уже закатила мне сцену ревности.

— Я только за, — легко согласился он. — Пригласим её на ужин в какой-нибудь ресторан?

— Мне было бы гораздо комфортнее встретиться у Марко. Если ты, конечно, не против его шумной атмосферы.

— Разумеется, не против. Там у вас... достаточно весело, — подмигнул он, напоминая о наших танцах.

Позже мы перебрались на диван. В камине мягко и уютно потрескивали дрова, отбрасывая оранжевые блики на наши лица. Телевизор работал на минимальной громкости, создавая лишь ненавязчивый белый шум. Я доверчиво прислонилась плечом к Алексу, и он теплым, естественным движением обнял меня за талию, притягивая ближе к своему сильному телу.

Воздух в комнате, словно в одно мгновение стал гуще, плотнее. Когда наши взгляды встретились в полумраке гостиной, шутки и смех разом стихли. Алекс медленно, трепетно провел ладонью по моим волосам, замирая у самого лица. Его дыхание стало тяжелым, прерывистым. Мои пальцы непроизвольно, судорожно сжали плотную ткань его футболки на груди. В этот момент весь огромный мир сузился до крошечного пространства между нашими губами. До полной, безоговорочной близости оставался всего один общий вдох.

Но вдруг Алекс замер. Я почувствовала, какое колоссальное усилие воли ему потребовалось. Он осторожно прижался своим лбом к моему, прикрыл глаза и шумно, тяжело выдохнул, сдерживая неистовый порыв.

— Прости меня, карамелька... Я не хочу торопить события, — нежно поцеловав меня в висок, прошептал он. — Ты для меня слишком... слишком ценна, чтобы портить всё спешкой.

Он снова откинулся на спинку дивана, ласково перебирая мои пальцы. Мы продолжили смотреть на мерцающий экран, чувствуя, как внутри медленно, неохотно остывает мощный, так и не случившийся электрический разряд. Подсознание предательски подкинуло мимолетную, обжигающую мысль: Рейн никогда бы не остановился. Рейн бы взял то, что хочет, прямо здесь, на этом диване, не спрашивая разрешения... Я мысленно отвесила себе пощечину, прогоняя этот морок.

На экране тем временем сменялись кадры какого-то фильма, и Алекс вдруг нахмурился, перехватив пульт. Мелькающие сцены из «Пятидесяти оттенков серого» вызвали у моего правильного, безупречного адвоката волну искреннего негодования.

— Я искренне не понимаю, — Алекс раздраженно мотнул головой в сторону телевизора. — Ну вот объясни мне, это разве любовь? Это же чистейшая, болезненная зависимость. Разве можно осознанно хотеть причинить боль человеку, которого ты якобы любишь? Это ненормально.

Я замерла, почти перестав дышать, и еще крепче сжала пальцами мягкий угол диванной подушки. Внутри меня всё болезненно завибрировало от странного, пугающего и слишком острого узнавания, которое я никогда бы не решилась облечь в слова перед ним.

— Любовь бывает разной, Алекс... Если обоим партнерам это искренне нравится, то почему нет? — тихо, почти беззвучно ответила я, упорно не отрывая взгляда от мерцающего экрана, пока в груди нарастало глухое, свинцовое чувство вины.

— Да брось, Касс, — Алекс откинулся назад, скрестив руки на груди, и с явным отвращением посмотрел на очередную сцену на экране. — Таким людям нужна глубокая, серьезная терапия. Подобные предпочтения в постели никогда не появляются просто так. Наверняка в основе лежит какая-то жуткая детская психотравма. Это ведь самое настоящее психическое расстройство, просто прикрытое дорогими костюмами, роскошными домами и красивой картинкой. Где здесь вообще чувства? Это девиация, ненормальные отношения, которые калечат психику. Это вообще не про истинную близость. Один человек просто ломает другого об колено. Я искренне не понимаю, как это может приносить удовольствие.

Я сидела абсолютно неподвижно, скованная ледяным ужасом. Мне казалось, что если я сделаю чуть более глубокий вдох, то звук моего бешено бьющегося сердца выдаст меня с потрохами. Каждое слово Алекса, произнесенное тоном уверенного в своей правоте эксперта, безжалостно, с корнем вырывало те струны моей израненной души, о существовании которых он даже не догадывался.

— А что, если... если эта пресловутая норма — это слишком скучно? — шёпотом спросила я, по-прежнему глядя в одну точку перед собой.

Алекс резко повернулся ко мне, и в его глазах проскользнуло искреннее недоумение.

— Ты пугаешь меня, Касс... Норма — это не скучно. Норма — это в первую очередь безопасно. А то, что показывают там... это насилие. И я никогда не пойму, как здоровая личность может от этого кайфовать.

Я ничего не ответила. Лишь плотнее, по самые уши, закуталась в теплый шерстяной плед, словно пытаясь защититься от его правильных, логичных и таких убийственных для меня слов. Внутри меня бушевал шторм. Мне до безумия, до крика хотелось объяснить ему, что именно эта экстремальная, балансирующая на грани боли интенсивность ощущений заставляет меня чувствовать себя по-настоящему живой, настоящей... Но я промолчала. В словах Алекса была его правда. Это действительно не совсем нормально. И я рядом с ним тоже была ненормальной.

Вечер постепенно затихал под приглушенный, мягкий свет торшера. Густой ливень за окном превратился в убаюкивающий, мерный шум. Я устало склонила голову на плечо Алекса, позволяя его теплу согреть меня. Тяжелое чувство истощения — и физического, и эмоционального — окончательно накрыло меня, и глаза начали слипаться.

Алекс на мгновение замер, прислушиваясь к моему ровному дыханию, а затем удивительно бережно, легко подхватил меня на руки. Я даже не успела толком проснуться, как он осторожно перенес меня в спальню, мягко опустил на кровать и заботливо укрыл одеялом до самого подбородка.

Я нащупала его ладонь и, едва шевеля губами сквозь тяжелую дрему, прошептала:

— Побудь со мной... пока я не засну совсем.

— Конечно, карамелька. Я здесь, — тихо ответил он.

Алекс присел на край матраса, бесконечно нежно и размеренно поглаживая меня по голове, перебирая светлые пряди. И под эти убаюкивающие, безопасные прикосновения я наконец провалилась в глубокий, безмятежный сон.

Глава 10

Кассандра

Сегодня уже среда. С самого утра внутри всё бушевало от осознания того, как безумно меня тянет наплевать на всё, оказаться вечером в клубе и снова подчиниться порочным фантазиям Сейнта. Но здравый смысл отчаянно сопротивлялся. Я не хотела, чтобы эти тайные встречи превращались в дурную привычку, особенно после нашего невероятно теплого вечера с Алексом. Алекс относился ко мне так трепетно, так бережно... Это дорогого стоило. А Сейнт? Чёрт! Он непредсказуемый, опасный эгоист, да еще и родной брат моего мужчины.

Разумеется, ни в какой клуб я не пошла. Вместо этого мы договорились встретиться с Сарой и Алексом у Марко. Познакомлю подругу со своим адвокатом, как и обещала. Я прекрасно понимала её мотивы: Сара искренне верила, что у человека круга Алекса обязательно найдутся богатые, холостые друзья, одного из которых она непременно подцепит. Что ж, если её мечта о состоятельном женихе сбудется, я буду только рада.

Весь день я провела на ногах в пекарне. В обед Алекс вытащил меня в ресторанчик за углом, где мы еще раз подтвердили наши планы на вечер. После смены я едва успела заскочить домой, чтобы быстро освежиться. Настроения наряжаться в обтягивающие платья и вставать на шпильки не было — сказывалась жуткая усталость. Поэтому я остановила выбор на простой светлой юбке ниже колена, свободном белом топе и удобных кедах.

Сара уже ждала меня у входа в бар, вовсю флиртуя с Марко. Естественно, для «охоты» она выбрала тяжелую артиллерию: экстремально короткую юбку, топ с полностью открытой спиной и головокружительные каблуки.

— Привет, ребята, — я спокойно подошла и по очереди поцеловала их в щеки.

— Привет, Касс! — Сара тут же нахмурилась, оглядывая пространство за моей спиной. — А где твой прекрасный принц?

— У него затянулось совещание, он закончит с делами и сразу приедет, — ответила я, присаживаясь за барную стойку.

— Ну ладно. Давайте пока выпьем чего-нибудь, — скомандовала подруга. Марко понимающе кивнул и тут же смешал для нас по легкому, освежающему коктейлю.

Мы уютно болтали. Я увлеченно рассказывала о новых рецептах десертов, Сара заливисто смеялась, а Марко, как обычно, протирал бокалы и вставлял свои фирменные ироничные комментарии. Как вдруг...