Схождение. Книга 2. Купол

Загрузились в машины и поехали. Обычно въезд на промышленную площадку подземного рудника находился совершенно с другой стороны. Но мы проделали свой. Заехали на стоянку автотранспорта, где оставляли свои машины работники рудника, да и снесли часть забора. Дальше уже направились прямиком к карьеру.

– Возле спуска останови, – обратился я к Аэлите.

Она послушно остановила квадроцикл, на котором мы ехали, возле КПП у въезда в карьер. Оглядел всю территорию в попытках увидеть что-то враждебное. Понятно, что синтет с ее искусственными окулярами заметит любую опасность гораздо раньше меня, но поделать с собой ничего не мог. Впереди серпантин, и если вдруг что-то на нас нападет сверху в тот момент, когда мы спустимся, путей отхода у нас практически не будет. По идее, надо бы расставить посты по всему периметру карьера. Только где взять такое количество людей, чтобы они смогли в случае чего отбиться? Правильно, негде. Так что пока так: единым кулаком, не распыляя и так невеликие силы.

Спуск ничем примечательным не запомнился. Слева насыпь, справа пропасть, на дне которой пульпа. Так и ехали до самого въезда в штольню, что вела в недра земли. Из распахнутых ворот валил пар. Это и понятно: перепад температур градусов двадцать, наверное.

Спешились и, наведя автоматы в проем, неспешно отправились внутрь. Впереди нас метрах в пятнадцати шла Аэлита. Нырнула в туман и пропала. По внутренней связи раздался ее доклад:

– Вторые шлюзовые ворота закрыты.

– Технику подгонять будем? – тихо спросил Иван.

– Нет, – я покачал головой. – Аэлита, сможешь самостоятельно открыть?

– Приступаю, – последовал лаконичный ответ, и мы услышали скрежет открываемых ворот.

Через три минуты последовало сообщение, что двери открыты. Мы и сами это поняли по усилившемуся потоку воздуха из недр шахты и еще больше уплотнившемуся туману. Хотя казалось – куда уж больше, и так ничего не видно? Прошли вторые ворота и продвинулись еще немного вперед. Под берцами захлюпала вода, но на это никто внимания не обратил. Все вслушивались в темноту, лишь немного подсвеченную нашими налобными фонарями. Туман стоял такой, что луч фонаря рассеивался уже метра через три. Мне с моим шлемом было все же лучше, чем остальным: после автоматической смены фильтров он подстроился, и стало видно значительно дальше.

С каждым шагом становилось все меньше тумана, и видимость постепенно стала вполне приемлемой. А вот холода прибавилось. По внутренним ощущениям, температура опускалась к нулевой отметке. Данил с силой выдохнул воздух из себя, и повалил пар. Да и руки, держащие металл автомата, стали подмерзать.

Прошли вперед еще метров сто и встали на развилке.

– Нам туда, – показал направление вниз Ринат. – Это наклонный вентиляционный съезд. Он доведет нас до трехсотого горизонта. Там опять свернем.

– Сначала немного приоденемся, – выдал Иван. – У нас запас теплой одежды есть.

Подогнали автотранспорт, быстро переоделись и точно в таком же построении направились вниз. Часть отряда оставили у ворот – они нам сообщат, если что-то пойдет не так. На мой вопрос, как они это сделают, если рации не пробивают через горный массив, мне ответили, что рации нет, а вот отрядный чат – вполне. Это уже проверили.

Прошли метров пятьсот, и я обратил внимание на что-то совсем уж необычное.

– Это что за хренотень? – я стволом автомата указал на свод горной выработки.

Там, на самом верху, была прикреплена странная конструкция, больше похожая на паутину, но сделанная из тончайших нитей льда. Подобрав небольшой камень, Антибиотик запустил его точно в паутину, и та, тихонько и почти мелодично прозвенев, рассыпалась на осколки.

– Ледяная паутина? – повернулся ко мне Иван.

Я лишь пожал плечами, и мы направились дальше. И чем ниже мы спускались, тем больше становилось таких вот паутинок. На трехстороннем перекрестке трехсотого горизонта снова остановились и вызвали транспорт. Дождались, пока он спустится вниз, и пошли дальше.

– Низкое содержание кислорода, – неожиданно выдала Аэлита и добавила: – Девятнадцать процентов.

Это заметили все, разве что кроме меня. Дышать стало намного тяжелее и, несмотря на холод, многие вспотели. Я же со своей усовершенствованной дыхательной системой мог спокойно выдерживать и более низкое содержание кислорода в воздухе.

– Нам налево, – указал дорогу Ринат. – Там воды обычно чуть выше щиколотки, ноги точно промочим. Сапоги надо было взять.

– Не намочим, – указал пальцем вниз Иван. – Замерзло все к чертям!

И вправду, там, где раньше стояла вода, теперь был сплошной лед. И это совсем не нормально для шахты. Поэтому, утроив бдительность, мы направились дальше по маршруту. Пройдя по льду метров двести, уперлись в массивные металлические двери. Кивнул Аэлите, чтобы приступала, и наш ходячий автоген срезала все замки, после чего мы прошли внутрь.

– Справа ниши с ВВ, слева средства инициирования. Все берем? – Ринат как гид тыкал в разные стороны руками.

– В хозяйстве все пригодится, – кивнул Иван и вызвал технику.

Встретили машины, и началась погрузка. А наш малый отряд снова дошел до развилки и встал на стражу. У меня откатился кулдаун меча, я его сразу же сформировал и убрал в хранилище. Пришел доклад, что первая машина погружена, началась погрузка второй. Грузоподъемности наших КамАЗов вполне хватало, чтобы вывезти весь объем взрывчатки. Помимо патронированных ВВ, в шахте хранилось и рассыпное, упакованное в специальные мешки. И вот его было намного больше, чем патронированного. По свойствам они были примерно одинаковы, так что для нас особой разницы не было. При должном умении все взорвется так, как надо.

– Неидентифицируемый шум, – подала голос Аэлита и указала направление.

По ее словам, странные звуки шли с наклонного съезда, ведущего на нижние горизонты. Перепроверять или переспрашивать что-либо Иван не стал, на слово поверив синтету. Кивнул мне, и мы сорвались с места, пробежав в направлении шума метров триста, там я выложил из хранилища самодельные бомбы, и мы так же быстро вернулись на свои позиции.

Синтет снова ожила и теперь указала на остальные два направления, утверждая, что и с тех сторон тоже начался непонятный шум.

– Отрезают пути отхода, – зло ощерился Буча, и в глазах мага запылали искры огня. – Что с погрузкой? – рыкнул он в рацию. Ему ответили, что еще минут пятнадцать надо.

– Зима, что делаем? Я людей терять не хочу! Надо уносить ноги. Сейчас эти неведомые твари повалят со всех направлений и просто зажмут нас! Уходить надо.

– Сворачиваемся, – я принял решение.

Но так просто нынешние хозяева шахты нас отпускать не захотели. Шум, по словам Аэлиты, не нарастал, из чего мы сделали вывод, что время у нас пока есть. Забрали мины – нечего их тут просто так оставлять. В темпе завершили погрузку и тронулись наверх.

Едва мы выехали, как впереди оказалось что-то наподобие ледяной стены. В нее мгновенно влетел огненный шар, пробив выемку с кошачью голову, но не преодолев всю ее толщину. Ситуация из просто сложной стремительно переходила в разряд критической.

Мы дружно бросились на ледяную стену в попытке проломить ее общими силами. Я вырезал огромные части мечом, Аэлита точечными росчерками автогена плавила узловые точки, остальной же народ махал ломами. И когда мы с одной из сторон завесы уже пробились на ту сторону, позади колонны раздались выстрелы.

Без промедления активировал Ускорение и уже через три секунды реального времени я был в хвосте колонны. Странные создания, больше похожие на наших пауков, только с десятью ногами и одинаковыми по размеру головогрудью и брюшком. Практически белоснежные тела Бримба, как окрестила их Система, лезли по своду тоннеля и активно обстреливали наших бойцов белесыми сгустками какой-то жидкости, которые при попадании на любую поверхность замерзали с поразительной скоростью.

Пока я добирался до хвоста колонны, мы успели потерять двоих. Их замерзшие с ног до головы тела стояли застывшими фигурами, все так же держа автоматы направленными в сторону врагов. Стрелять я стал сразу же, как только мозг оценил и осознал всю картину. Первой очередью сбил выпятившего брюхо Бримбу, собирающегося стрельнуть в нашу сторону. Того располосовало, и пока он летел вниз, его заодно и проморозило, отчего полностью замороженное тело рассыпалось на осколки после удара об почву выработки. Мимо меня пролетел шар огня, который просто взорвал одного из пауков, превратив в тягучую слизь. За ним сразу же полетел второй, также нашедший свою цель. Слева мимо меня пролетела Тень, которая со скоростью швейной машинки принялась шинковать кинжалами пауков, двигающихся по стенам тоннеля. Я выдал очередь, сбивая еще одну тварь на пол, рядом пристроилась Аэлита, которая стреляла одиночными выстрелами, сбивая тварей вниз.

А потом подоспел основной отряд, и мы просто залили весь проход огнем из автоматического оружия. Волна нападающих спала. Буча со злостью провел по золотистым шарам, появившимся над головами погибших бойцов, и тяжело посмотрел на меня. Вины я за собой никакой не чувствовал и разборки устраивать не собирался. Лишь махнул рукой, поторапливая капитана и указывая на все еще преграждающее нам выход препятствие. Тот что-то неопределённо-матерное рыкнул и, подойдя к стене, выдал череду из фаерболов, которые практически раздробили остатки стены. Заскочив в машины, мы двинулись дальше. Трупы пауков никто не обирал. Лишь я мазнул по ближайшему, собирая трофеи и жертвуя само тело на Алтарь Куратора. От получившегося результата мои брови стремительно поползли вверх.

Получено магген (Путь Льда) первого уровня – 70 единиц. Получено очков развития Пути Куратора – 0,05 единицы.

От такого типа твари я ожидал только повышения уровня – должно было выпасть на шестьдесят процентов меньше генома. И в десять раз меньше очков развития Пути Куратора. Это чем же они так ценны, что награды за них такие завышенные?

Дальше думать не позволила текущая обстановка. Пришло сообщение от группы, дежурящей наверху. Они тоже подверглись нападению и потеряли троих человек. Бляха-муха! Простой рейд обернулся потерей уже пяти человек! Что-то не так в нашем планировании, однозначно!

Пока продвигались наверх, встречали пауков, но на этот раз успевали расстреливать их издалека, не давая приближаться на дистанцию плевка. Вылетели из шахты, забрали выживших бойцов и, практически не останавливаясь, двинулись по горному серпантину вверх. Возле КПП тоже не задержались и на всех парах промчались по территории промплощадки, а затем уже и по асфальту.

За десять минут долетели до развилки на дороге, ведущей в Форт, и там наша колонна разделилась. Мы поехали дальше прямо, а КамАЗы с грузом и все армейцы повернули налево, прямиком в направлении поселения. Еще пять минут неспешного пути, и мы по пандусу заехали на территорию временного расположения Патруля.

– Свободное время. Территорию базы не покидать, – объявил я, направившись в беседку и кивнув заместителю, чтобы следовал за мной. – Что скажешь? – обратился я к заму.

– Дерьмо! – коротко обрисовал Рапира свое виденье ситуации.

– Это я и сам знаю. Ты мне подробнее свое виденье обрисуй.

– Мы как-то быстро уверовали в свои силы и нахрапом полезли в узкое место. В этом отчасти виноват и ты, – Родион очень удивил меня последним заявлением.

– Не понял? Это каким боком я тут причастен?

– Все твои встречи с монстрами оканчивались твоей безоговорочной победой. Вот народ и поверил, что все просто и главное – не бояться и успеть выстрелить первым. Враг новый, неизведанный и, что хуже всего, не повторяющийся. К нему невозможно сходу подобрать тактику противостояния. Все приходится выдумывать на ходу. А так войсковые операции не проводят. Махновщина какая-то.

– И какие выводы? – я озадаченно поскреб макушку.

– Становиться сильней. Нам всем жизненно необходима защита. Если пока с огневой мощью у нас все в порядке, то вот защититься от чего-то магического мы не в состоянии.

– Сам-то щитом уже обзавелся?

– Нет, пока только все модернизации на урон. Я ту тварь в балахоне – как ее, Банши – никак не забуду. Вот добавится еще очко развития, так сразу и буду щит создавать. И не свой, индивидуальный, а что-то наподобие группового, чтобы отряд мог прикрыть.

– Нужная вещь, не спорю. Но как по мне, твоя собственная выживаемость в приоритете.

– А если в отряде будет твой сын? – глаза Родиона внимательно смотрели на меня, и он явно хотел услышать правдивый ответ.

– В наступивших условиях у меня появилась некая иерархия начимости жизней моих близких. И в этой линейке всего три человека. Алиса, Макс и Ольга. В первую очередь должна выжить дочь, как наименее приспособленная к жизни. Далее по списку. Остальные люди-человеки строго после них. Вот такая вот у меня сейчас логика.

– Честно, – усмехнулся Родион. – Ладно, командир, дальше-то что делаем?

– Всем отдыхать. Тебе, Данилу и Марине особенно. Ночью после встречи с торговцем мы возвращаемся в шахту.

– Зачем?

– Там осталось слишком много вкусного, – усмехнулся я и направился к себе.

Наскоро умылся, перекусил и проверил работу активировавшихся Блоков. Блок ИИ радостно выдал сообщение о готовности к работе и сходу набросал, что бы ему хотелось улучшить, дабы сохранить оболочку носителя в целости и сохранности. Понятно, вторая Аэлита на мою голову. Так, теперь проверка Блока Сопряжения. Тут тоже все было в порядке, и что меня особо порадовало, Блок выдал положительный результат на подключение к моему шлему. Только вот для этого были необходимы специальные наниты. И где их взять? Спросить синтета не успел – ИИ вклинился в мои мысли и быстро поведал, что мне необходимо сделать. А именно модернизировать Нанофабрику до второго уровня. Тогда она сможет производить специальные наниты для Блока Сопряжения.

– А где мне очки развития-то взять? – вслух спросил я.

– После посещения шахты и зачистки кластера они точно появятся, Мастер, – раздалось из угла комнаты.

– Мне нужно больше, гораздо больше, – ответил я, глядя на генеральный План модернизации себя.

По самым скромным меркам, для начала осуществления плана мне было необходимо всего-то около тридцати очков развития. Ну, и соответствующее количество наногенов, конечно. Где взять такие объемы, я решительно не представлял. Ладно, будем решать проблемы постепенно.

Вышел из комнаты и направился к гаражу – вернее, к лаборатории отрядного Алхимика. Там меня уже ждала Ольга, как было понятно из ее сообщения.

– Чем порадуешь? – зайдя внутрь, поинтересовался я, после чего закашлялся. – Ты что вытяжку не включаешь, дышать же невозможно!

– А где она включается? – гулким голосом поинтересовалась Ольга, одетая в современный противогаз с широким обзором и небольшими фильтрами по бокам для защиты органов дыхания.

Молча прошел к одной из стен и щелкнул выключателем. Сразу же заработал насос вытяжки, и воздух постепенно стал очищаться от невыносимого запаха. Этого мне показалось мало и я, нажав еще на один тумблер, открыл ворота гаража. Вот теперь вполне можно и разговаривать.

– Вот, – Асида ткнула на стол, где стояло двенадцать мензурок.

Повернул голову в сторону одной из них и вчитался в описание, что выдала мне Система.

Предмет Схождения. Незначительный эликсир возможностей. Направление – характеристика Сила.

Описание: При приеме внутрь данного препарата у участника Схождения кратковременно, на срок в тридцать минут стандартного времени, повышается характеристика Сила на 1 единицу. Время возможного повторного приема препарата – через одни стандартные сутки.

Примечание: Эликсир сварен Алхимиком незначительного ранга, вполне возможны негативные последствия после применения препарата.

И все следующие были точно такие же. Вернее, две следующих. А вот четвертая отличалась тем, что никаких примечаний уже не было. И, как я понял, данный препарат можно было применять без какой-либо опаски. Ясно, это все воздействие таблеток, что я дал Ольге для экспериментов.

Следующие шесть зеленоватых пробирок были с ядом. Первые три создавали эффект дополнительного урона путем отравления на три единицы в минуту. При условии, что яд попадет на кожу или внутрь противника. А вот вторая тройка обладала уроном уже в семь единиц в ту же минуту. И если первый яд действовал всего две минуты, то второй уже три.

– Эти вот с демона, а эти, – она указала на зеленоватые, – с лягушек.

– Что по опыту?

– За улучшенные зелья больше опыта дали. Раза в два больше. Так что, дашь еще таблеток? – она с надеждой посмотрела на меня.

– Подсела уже? Скоро из дома мебель выносить начнешь? – поддел я ее.

– Я не для приема внутрь прошу, – покачала она головой. – Я их сама создавать хочу. Вот и стараюсь понять, что в них есть, разобрать состав и поискать аналоги в нашем мире. База фармы у нас огромная, вдруг получится синтезировать?

После такого заявления я безоговорочно выдал целую упаковку. Вот что значит научный подход! Да если у нас такое получится, мы много чего сможем!

– Оль, а закупорь-ка мне четыре мензурки. Каждый вид до и после приема таблеток.

– Зачем тебе? На практике применять будешь? Так они же слабые.

– Нет. Торговцу покажу – может, купит. Да и цены, если что, узнаем.

– Подожди минутку, – попросила меня Асида и принялась исполнять мою просьбу.

Торговец, торговец… Как бы так извернуться и выведать у тебя все ответы на интересующие нас вопросы? Информация всегда была дороже всего на свете, и пришлый торгаш понимает это не хуже меня. И просто так делиться явно не захочет. Но что-то придумать надо: мы слишком мало знаем об окружающем мире и его правилах. А незнание этой информации может привести к нашей гибели. И если торговец захочет денег, то мы их ему дадим. Лишь бы не попросил чего-то иного. А как я успел убедиться, сущности, представляющие эту странную Игру, могут преподнести много сюрпризов.