Уж замуж невтерпёж

Нет, Триалес рой как-тебя-там… Славный ты парень, и Арсандис ваш прекрасен, только Дрюону и Дюма я верю больше, чем сказке про Золушку.

Покосилась на графа. Тоже хорош, чертяка. С ним бы я пару дней замужем покуролесила… Да даже и без замужа. Только сама я ему вообще ни на кой не сдалась, что он сегодня в очередной раз подтвердил своим шипением. А жаль.

И самое обидное, что ни один, ни второй отходить от меня этим вечером не собираются! Вот и как прикажете себе женихов искать? А ведь я поначалу даже обрадовалась обилию гостей: какой-никакой завалящий женишок, кого в расход пустить не жалко, точно нашёлся бы!

Недовольство моё всё же прорвалось тихим гортанным клёкотом. Триалес и Рейнмар отреагировали моментально, предложив напитки. Ладно Трис – он, видимо, так воспитан, что даже в этой несуразной ситуации остался джентльменом и всё равно предложил свою компанию на оставшийся вечер. А ты, распрекрасный граф, чего приклеился? Герцоги и так уже убедились, что я под надёжным присмотром. Да и Трис ему вон какой анонс сделал – только и хватай богатейших дельцов Шенлина…

Оба одновременно взяли у двух скользящих мимо официантов по бокалу с подноса и предложили мне. Причём взять бокал я никак не могла – ни один мою руку отпускать так и не собирался, а потому они уставились друг на друга. Граф Арранис всё же нехотя освободил мою лапку.

– Трис, я левша, – мягко намекнула я королю, и тот освободил и вторую мою руку.

В бокал, предложенный Трисом, я судорожно вцепилась обеими.

– Спасибо за подарок, – улыбнулась я ему. – Я ведь в тот же день пробовала показать леди и лорду свою магию, но ничего не вышло. И, признаться, в тот момент меня действительно напугала перспектива учиться много лет в какой-нибудь магической академии. Где меня бы обязательно сначала гнобили за то, что я ничего не умею, а потом и вовсе отчислили…

– У тебя странные представления об обучении, Жшеня, – улыбнулся Трис. – В магической академии Шенлина ко всем находят нужный подход, и каждый год она выпускает прекрасных магов-специалистов. Там не отчисляют. Некоторые маги до третьего, до четвёртого курса только лишь пытаются нащупать своё начало. Не все раскрываются так ярко с первого раза, как ты. Собственно, потому я и рискнул предложить тебе такой подарок: твой талант заслуживает индивидуального обучения.

– Это шикарный подарок, Трис! Слушай, а можно глупый вопрос?.. Ну, как от человека, который не очень разбирается в том, что вообще происходит в Шенлине… и вообще в стране… ой, ладно, и в Арсандисе в целом…

– Ты долго путешествовала в дальних землях, я помню, – кивнул Трис, а граф опять фыркнул. – Пожалуйста, не бойся показывать, если чего-то не знаешь. Совсем не стыдно не знать традиции Шенлина или даже своего правителя в лицо…

У Триса губы разъехались в весёлой улыбке, а в глазах заплясали чёртики. Дьявол, видимо, я единственный человек в Шенлине, кто не смог распознать в нём короля. А ведь сейчас вспомнила: кожевенник удивился не мансам, он удивился моему спутнику. Да и народ на рынке стоял в отдалении скорее восхищённый, чем напуганный. И профиль на монетках – вчера, наконец, впервые деньги в руках подержала – то-то показался знакомым…

– Главное, что ты сама очень живо всем интересуешься. Поэтому спрашивай без стеснения, – предложил Трис.

– А ты тоже маг? – быстро выпалила я вопрос, ответ на который знал, наверное, каждый ребёнок в Арсандисе.

– Конечно, я ведь король, – засмеялся Триалес, но тут же спохватился и объяснил уже без всяких насмешек. Действительно, как ребёнку малому. – Королевский род Престон хранит и передаёт потомкам всю возможную магию. Король традиционно является верховным магом. Представителем четырёх стихий, и почти все они во мне равноценны.

Ух ты, прямо аватар какой-то! Чесалось на языке спросить, за счёт чего соблюдается этот баланс, но был ещё один вопрос. Вернее, тот же самый, просто другому моему компаньону, чтобы граф не чувствовал себя лишним в этом диалоге.

– А у вас, граф, какая стихия? – любезно поинтересовалась я, вовлекая его в разговор. А то действительно неуютно как-то: смотрит волком, не уходит, но и светскую беседу не поддерживает.

– Я не маг, мисса Эхения, – холодно процедил Арранис. – Пара уроков с мэтром Орканом, и вы научитесь распознавать эту силу у других.

– Силу вашего сарказма я с первого дня прекрасно распознала, – съязвила в ответ я. – Вам не пора к тем гостям, которые вас действительно хотят? В том дальнем углу, кажется, назревает целый экономический форум, только вас и ждут.

– Не пора, – спокойно ответил Арранис, не обратив внимания на подколки. – Кстати, попробуйте искристое.

– Игристое, – буркнула я по своей неизменной привычке поправлять ошибки. Но в следующую секунду восхищённо уставилась на бокал, который до сих пор держала в руках. – Ух ты, чёрт, и правда искрит!

В местном аналоге шампанского вместо привычных, поднимающихся к поверхности, пузырьков сновали хаотичным образом золотистые искорки. Я еле одёрнула себя в последнюю секунду, чтобы не макнуть палец в вино. Интересно же: щекотать они будут или разбегаться?

Пригубила, но никакого дополнительного действия у искорок не оказалось, просто очень приятное на вкус вино, и даже язык не щиплет. Зато когда спустя пару секунд музыканты сменили мелодию, она показалась мне настолько заводной, что каблучки под платьем сами непроизвольно начали отбивать такт.

– А это тоже магия? – С каждым новым глотком в голове прояснялось, печаль по не найденному жениху куда-то улетучилась, а люди вокруг вдруг стали такими симпатичными! – Огненная, наверное, раз искорки золотые?

– Магия, но не стихийная, – подтвердил Трис. – Новинка этого сезона, «Вкус счастья», весь Шенлин от него в восторге. Каждая бутылка чем-то заговорена, только производитель крепко хранит свои секреты. Это ведь с ваших виноградников, Арранис? Может, хотя бы нам приоткроете эту тайну?

– Никакой особой тайны нет, – нехотя ответил граф. – Заклинание отличного настроения: действует всего десять-пятнадцать минут, и то не на всех.

– Шикарная вещь! – согласилась я, восторженно улыбаясь во весь рот. Нет, действительно, какое граф замечательное вино придумал! – Вы непременно должны со мной выпить – с вашей кислой миной это ровно то, что доктор прописал! Ой, я хотела сказать, что вам бы тоже не помешало расслабиться… Боги, там точно больше ничего не подмешано, что язык развязывает?..

– Ничего. И нет, спасибо, сам я это не пью.

– Боитесь, что от улыбки лицо треснет?

– Мисса Эхения… – начал закипать граф.

– Или зубы кривые?

– Боги, на вас оно действует странным образом: вы становитесь ещё более несносной…

– Тогда просто слабо́?

– Ну, знаете!..

Я ткнула Триса в бок, он тоже успел попробовать бодрящую новинку и подыграл мне на полном серьёзе, глаза только вовсю смеялись:

– Точно, Арранис: слабо́.

Взбешённый подначкой от короля, хмурый граф залпом выпил бокал искристого и победно уставился на нас обоих. Впрочем, через пару секунд лицо его разгладилось, взгляд смягчился, и я уже почти увидела дёрнувшийся уголок рта! Но Арранис тут же отвернулся.

– Прошу меня извинить! – выпалил он и спешно ретировался в зал.

– Не-не-не, стойте! А поговорить? Когда я ещё увижу деловую звезду Шенлина в прекрасном настроении?.. Нет, Трис, ты видел? На что только не пойдёт кавалер, чтобы не потерять лицо перед дамой! Даже на позорное бегство!

– Пусть идёт, Жженя, – улыбнулся Трис. – Надеюсь, когда моя компания тебе тоже надоест, ты избавишься от меня более деликатным способом.

– Думаешь, это было грубо? Кажется, оно действительно ещё язык развязывает…

– Думаю, небольшая эмоциональная встряска графу не помешает. Так я тебя ещё не утомил?

– Шутишь! Вот с тобой как раз интересно. Нет, не потому что ты король, вот только не подумай сейчас, что я подлизываюсь… Ты как раз нормальный, – вздохнула я. – Глаза не пучишь, если я что не так скажу, лицо не кривишь, если что не по уставу. Не по этикету, в смысле. Не, поначалу пучил, конечно, и тоже немного деревянный был…

– Тяжело тебе в нашем мире пришлось, Жженя? – понимающе спросил Трис.

И я как-то сразу поняла, что речь вовсе не о дальних странах, в которых я якобы прожила последние пару десятков лет…

– Выпей ещё искристого, Женя, – мягко предложил король, тщательно выговорив моё имя. И ведь у него получилось: без жужжания и шепелявости, с какими оно давалось остальным.

Но я отставила бокал в сторону.

– Как ты понял? – настороженно спросила я.

– И, пожалуйста, не смотри такими льдинками. Давай присядем. – Трис мягко увёл меня от гостей на дальние диванчики.

Со стороны это наверняка смотрелось очень двусмысленно, но мне было плевать. Как он меня так быстро вычислил?.. Я помню, что иномирцев здесь не сжигают, но и относятся к ним иначе: как к людям второго сорта.

– Глупости какие, – рассмеялся Трис.

Последнее я, оказывается, подумала вслух. Всё-таки в заклинание отличного настроения явно что-то ещё подмешали.

– В Арсандисе для всех есть место. Другое дело, что иномиряне сами зачастую не хотят принимать Арсандис. Они не могут вернуться в свои миры, но всё равно пытаются жить по своим законам и сами отгораживаются, оттого и отношение к ним порой неоднозначное.

– Мне тут очень нравится, – вздохнула я. – Я, наоборот, хочу остаться. А что, так заметно, что я не от мира сего?

– Не думаю, что кроме меня это кто-то смог понять, так что не переживай, – успокоил Трис. – Отец мне рассказывал, что Каас-Ортансы здесь в своё время тоже задали жару, так что ни у кого не возникнет сомнений в твоём происхождении. Тем более семейная печать герцогов на твоей ауре так и сияет, это ведь не подделать. Подозреваю, ты не иномирянка в прямом смысле этого слова, просто в один момент случилось расслоение души и тела, а после воссоединения ты принесла в свой родной мир опыт другого.

Так оно и было. Но как он…

– Я просто знаю, что Эхения Каас-Ортанс практически с рождения безвыездно находилась в Кнестоне, – подмигнул мне парень. – Герцоги, наверное, упоминали, что весьма близки с моим отцом?

– И с тобой с вранья знакомство началось, – окончательно расстроилась я. – Так ведь и было, Трис. Ни в каких дальних странах я не жила.

– Пф-ф! – улыбнулся король. – Это ж разве враньё? Ты ведь действительно путешествовала. Просто куда дальше, чем можно себе это представить.

– Никому не расскажешь? Не хочу, чтобы на меня пальцем показывали.

– Могила. Честное королевское, – заверил Трис.

– Так как ты всё-таки понял?

– Ну, я всё же немножко король, – подмигнул парень. – Нас этому в королевских академиях учат. На пятом курсе как раз, да. Предмет «Демоны с Изнанки под видом прекрасных иномирянок».

– Серьёзно? У вас и такое есть?

– Женя!.. – Трис тихо рассмеялся и чуть меня потормошил. – Ну шучу ведь. Ладно, извини, не очень удачно вышло. Нет никаких академий для королей и демонов с Изнанки. Но мне действительно по статусу положено знать чуть больше. Ты спросила, как я это понял… Во-первых, в Арсандисе аристократы никогда не сокращают свои имена. Тем более до таких сложно произносимых форм. Во-вторых, ни одного манса никому, даже магу, ещё не удавалось приручить. Подозреваю, внутри них совсем другие животные – те, что привязались к тебе в другом мире.

– А в-третьих?

– Всё. После этого и понял.

– Нет, обязательно должно быть «в-третьих»!

– Зачем? – не понял Трис. – Для верного вывода этих двух фактов достаточно.

– Вот в этом у нас и разница. В моей культуре всегда есть как минимум три причины. Их может быть и больше, но три – это прямо некое сакральное число. Три развилки у камня на дороге, три раза старик невод забрасывал, считают всегда до трёх…

– Как странно. Ну ладно… В-третьих, ты очень уверенно создала «дыхание Оркана» совершенно неизвестным мне заклинанием, хотя до этого дня вообще не знала, что обладаешь магией… Разумеется, обладаешь; и Эхении Каас-Ортанс это должно было быть известно с рождения.

– Да каким к чёрту заклинанием, я же тогда на тебя просто наорала, чтобы от Моти отстал…

– Э-э-э… я не уверен, что смогу воспроизвести его по памяти, но это точно было вполне чёткое и оформленное заклинание… А «к щчёрту» – это что?

– Так, непереводимая игра слов… О, граф! Вас уже отпустило?

Привычно сосредоточенный и снова неулыбчивый Арранис подошёл к нам и невозмутимо плюхнулся рядом на диванчик.

– Я обещал леди Карине присмотреть за вами, и слово своё сдержу. Сожалею, что был вынужден отлучиться на какое-то время.

Вот радость-то снова привалила. Увы, откровенный разговор с Триалесом пришлось свернуть. А я как раз собиралась спросить, что он делал на рынке так рано утром и без охраны, но в присутствии графа не хотелось снова показаться невеждой. Может, у местных королей это в порядке вещей: свежих яиц для омлета себе на завтрак вышел прикупить. Все об этом знают, и только я снова буду глупо выглядеть. Так что повременим. Тем более в присутствии графа Трис сам сменил тему разговора на нейтральную.

– Если хочешь, ещё поболтаем на днях, – шепнул король, разгадав мои истинные желания.

– Конечно хочу! – ответила я и добавила без всякой задней мысли: – Слушай, а приходи в гости завтра, у нас совершенно потрясающая кухарка – готовит так, что язык проглотишь!

Запоздало до меня дошла мысль, что королевские повара наверняка готовят в сто раз лучше и стряпнёй Фаяры правителя целой страны точно не удивить. Выругалась еле слышно про себя, зажмурившись. Ну, Женя, с твоим языком точно старой девой останешься… Причём уже не здесь, а в каком-нибудь мире безмозглых фарфалий, будучи сама такой же.

– С большим удовольствием, – церемонно ответил Трис.

– Можешь отказаться! – в панике опомнилась я. – Это приглашение ведь уже точно не магическое? Последствий не будет?

– Конечно же, будут. Если ваша кухарка действительно так хороша, то я рискую набрать пару килограммов, – серьёзно кивнул король. И улыбнулся следом. – Ни за что не откажусь, Женя. Тем более после обеда я бы хотел лично проводить тебя к мэтру Оркану. Уже действительно пора.

Он указал взглядом на мой бокал, и я присмотрелась к зачарованному вину снова. Помимо золотистых искорок в нём теперь мельтешили и голубые.

– Даже боюсь предположить, какое заклинание воздуха ты сейчас к нему добавила.

Я добавила?!

– Мисса Эхения, учитывая вашу полную некомпетентность в вопросах магии, я бы рекомендовал вылить это сразу, – тоже вмешался Арранис. – Это может быть небезопасно.

Я лишь одарила пренебрежительным взглядом графа – нет, ну какой перестраховщик! Не ходите туда, мисса Эхения, не делайте этого… И залпом осушила бокал до дна.