Опутанная лунным светом: Без волка. Книга 2

55 Ава: Шопинг с Айви

– Для того, кто не хочет детей, на прошлой неделе он был весьма убедителен, – с весёлым зевком говорит Селена.

– Заткнись, – шиплю я на неё, улыбаясь Айви. – Простите, что напугала вас.

– Всё в порядке. – Она машет рукой, с некоторой осторожностью осматривая меня. – Главное, чтобы вы были в порядке.

Я продолжаю есть, пытаясь сохранить самообладание после этого неловкого момента. Айви колеблется, словно не зная, стоит ли ей тоже продолжать есть. Тишина между нами сгущается и становится невыносимой. Я ломаю голову в поисках темы для разговора, но напряжение просто удушает.

Наконец, Айви доедает и встаёт. – Что ж, мне пора. Спасибо, что пригласили.

Я тоже встаю, не зная, как правильно себя вести. – Конечно. Спасибо за подарки.

Она делает шаг вперёд и целует меня в обе щеки, застав меня врасплох. – Увидимся, Ава.

И вот она ушла, оставив меня одну в квартире. Я рухнула на плюшевый диван, морально истощённая этим визитом. В чём был смысл всего этого? Она казалась довольно милой, но в её поведении есть что-то очень странное. Осуждение? Подозрительность? Не могу точно понять, в чём дело.

Селена мягко подходит и запрыгивает рядом со мной, кладя голову мне на колени. «Она определённо интересная особа».

– И не говори, – бормочу я, проводя пальцами по её мягкой шерсти. – Не могу понять, чего она добивается.

«Я бы ей и на грош не доверяла. С ней что-то не так».

Я хмурюсь, глядя на подарки, которые она оставила на столешнице. – Ты так думаешь? По-моему, она вполне безобидна.

«Знаменитые последние слова, щенок, – фыркает Селена. – Просто будь с ней осторожна. Да и с её братом, впрочем, тоже».

– С Клейтоном? – Воспоминание о нашей близкой встрече вспыхивает в моей памяти, и жар подступает к шее. – А с ним что не так?

«Если ты не хочешь быть его парой, тебе нужно быть осторожной. Его волк считает тебя своей парой. Он пытался связаться со мной».

Я уставилась на Селену. – Вы можете разговаривать друг с другом?

«Конечно. Её голубые глаза хаски, кажется, сочли мой интеллект недостаточным. Это только люди ограничены в общении».

– Понятно.

Потирая её уши, я как можно небрежнее спрашиваю: – А волк Лукаса?

Селена с резким фырканьем отдёргивает голову. «Я не разговариваю с недостойными».

Ой.

*

Я просыпаюсь от возбуждённого повизгивания Селены и стука её хвоста о каркас кровати. Протерев сонные глаза, я смотрю на неё, развалившуюся на диване и смотрящую всё тот же дешёвый любовный роман про оборотней, но на этот раз по телевизору в спальне.

– Утро добрым не бывает, ленивая дворняга, – ворчу я, швыряя подушку в её сторону. Она легко уворачивается, даже не отрывая взгляда от экрана.

«Доброе утро, солнышко, – отвечает она, и её тон просто сочится сарказмом. – Хорошо спалось?»

– Достаточно хорошо, чтобы понять, что это шоу – полная дрянь, – бросаю я ей в ответ, прежде чем отправиться в ванную, чтобы принять душ.

Пока я вытираюсь, телефон оповещает о новом сообщении. Это от Айви, она спрашивает, не свободна ли я, чтобы пройтись с ней сегодня по магазинам. Я морщусь, не испытывая особого восторга от этой перспективы.

«Тебе стоит пойти, – эхом раздаётся в моей голове голос Селены. – Тебе будет полезно ненадолго выбраться из квартиры. Не отказывайся от той свободы, что можешь получить».

– Не знаю, – бормочу я, набирая уклончивый ответ. – Айви иногда заставляет меня чувствовать себя неловко.

Немного погодя в дверь стучат. Я открываю и вижу на пороге Айви, как всегда одетую с иголочки. Она окидывает меня быстрым взглядом, оценивая мою потрёпанную футболку и шорты для сна.

– Отлично, ты готова, – беззаботно говорит она, проходя мимо меня в квартиру. – Я взяла на себя смелость подобрать тебе наряд.

Она поднимает чехол для одежды и расстёгивает его, являя моему взору шелковистую бирюзовую блузку и лёгкие серые брюки. Мои глаза расширяются, когда я замечаю выглядывающую снизу пару туфель на каблуках.

– Айви, ты же уже приносила мне одежду вчера, – слабо протестую я. – И я вообще-то не ношу каблуки.

– Глупости. – Она пренебрежительно машет рукой. – Ты будешь отлично выглядеть. А теперь иди переодевайся – внизу ждёт машина.

Даже если не считать одежду… я ведь ни разу не соглашалась идти по магазинам, так?

Я проверяю телефон и сообщение. Нет, не соглашалась. Сказала, что не уверена, какие у меня планы на сегодня.

Полагаю, она восприняла это как приглашение принять решение за меня.

Понимая, что спорить бесполезно, я беру наряд и иду в ванную, быстро переодеваясь. Блузка свободная и струящаяся, но брюки облегают ноги так, что я чувствую себя незащищённой. А каблуки… я неуверенно покачиваюсь, опираясь на столешницу для поддержки.

Когда я выхожу, Селена издаёт тихий свист. «Хорошо выглядишь, щенок. А ты хорошенькая, когда принарядишься».

Я мечу в неё гневный взгляд, но Айви, кажется, довольна. – Гораздо лучше. Вот, надень это, – она бросает мне несколько аксессуаров, ярких украшений, которые, вероятно, стоят больше моей годовой зарплаты, – бери свои вещи и пошли! У нас впереди целый день.

Я неохотно иду за ней из квартиры, оставив свой одноразовый телефон. Не хочу рисковать, что Айви его увидит и начнёт задавать вопросы. Когда мы выходим на тротуар, у обочины стоит элегантный чёрный седан с работающим двигателем, и водитель выскакивает, чтобы открыть нам дверь.

– Куда именно мы едем? – спрашиваю я, устраиваясь на мягких кожаных сиденьях.

Айви заговорщически улыбается. – Увидишь. Просто расслабься и позволь мне обо всём позаботиться. – Затем она с некоторым подозрением осматривает меня. – У тебя нет сумочки?

Я пожимаю плечами. – Меня похитили, помнишь? Кроме ключей от дома, телефона и немного наличных на дорогу, у меня тогда с собой ничего не было. Я часто оставляю сумочку дома. – Эта привычка у меня появилась после того, как меня постоянно грабили члены моей собственной стаи. Получить новое удостоверение личности и так достаточно сложно, а пытаться убедить родителей отвезти меня за ним – усложняет задачу в разы.

Я ношу с собой наличные, а удостоверение личности оставляю дома. У меня могут быть проблемы, если меня когда-нибудь остановит полиция, но мне никогда не приходилось показывать документы, кроме как при приёме на работу или поступлении в колледж, так что я иду на риск.

– Ах, да. Что-то такое было, не так ли? – размышляет Айви. – Ну, в любом случае, давай купим тебе сумочку. Аксессуары создают образ, Ава.

У меня такое чувство, будто меня готовят к какому-то выпускному экзамену: Айви таскает меня из магазина в магазин, объясняя модные тенденции так, что я ничего не понимаю. Водитель следует за нами в нескольких шагах, покорно собирая растущую гору пакетов с покупками и регулярно относя их в машину.

В первом же бутике Айви немедленно начинает снимать с вешалок платья и блузки, прикладывая их ко мне, чтобы оценить, как они сядут.

– Вот это милое, – заявляет она, добавляя сарафан в цветочек к растущей стопке вещей у неё на руке. – И это тоже. О, и мы просто обязаны купить тебе этот топ…

56 Ава: Внезапная ситуация

Не успела я опомниться, как продавщица уже провожает меня в примерочную с охапкой одежды. Я провела, кажется, целую вечность, примеряя один наряд за другим и выходя под критичный взгляд Айви.

– Хм, это мне не очень нравится, – говорит она, морща носик при виде облегающего чёрного платья. – Следующий.

Я послушно скрываюсь за шторкой, выскальзывая из платья и натягивая брюки с высокой талией и шёлковый топ. Когда я появляюсь снова, Айви восторженно хлопает в ладоши.

– Вот оно! Ты выглядишь так шикарно. Берём. Знаешь что, даже не снимай. Это смотрится лучше, чем то, в чём ты пришла.

Эта Айви так отличалась от той, с которой мне приходилось иметь дело до этого момента, что у меня голова шла кругом от такой резкой перемены.

Этот процесс повторялся, казалось, в десятке разных магазинов в течение всей второй половины дня. Туфли, платья, блузки, юбки, брюки… к тому времени, как мы зашли в четвёртый бутик, я была почти уверена, что примерила сегодня больше нарядов, чем за всю свою жизнь.

Мои ноги просто гудели от бесконечной череды туфель на каблуках, которые Айви заставляла меня демонстрировать. Я умирала от жажды, ведь у меня почти не было возможности даже схватить бутылку воды.

Но Айви, похоже, была в восторге, упиваясь своей ролью личного шоппера и стилиста. Она порхала вокруг меня, как безумная фея-крёстная, кудахча над длиной подола и восхищаясь тем, как определённые цвета подчёркивают мои глаза.

– У тебя такая великолепная фигура, Ава, – восторженно говорит она, когда я смущённо провожу руками по бёдрам в обтягивающей чёрной юбке-карандаш. – Мы просто обязаны купить тебе несколько вещей, чтобы подчеркнуть её как следует.

Я выдавливаю из себя натянутую улыбку, чувствуя себя крайне неловко под её оценивающим взглядом. Откровенная одежда никогда не была в моём вкусе – я предпочитаю свободные, струящиеся ткани, которые скользят по моим изгибам, а не облепляют их.

В какой-то момент я вежливо попыталась прервать этот марафон, предложив сделать перерыв и перекусить. Но Айви лишь пренебрежительно махнула рукой.

– О, в этом нет необходимости. Я попросила водителя купить протеиновые батончики и смузи. Вот, держи. – Она кидает мне из своей сумочки какой-то питательный батончик, похожий на мел.

Я с сомнением смотрю на него, но откусываю маленький кусочек, морщась от зернистого, безвкусного комка. Вот и пообедала.

Наконец, после целой вечности этой пытки шоппингом, Айви, кажется, удовлетворена своим уловом. Мы загружаемся обратно в элегантный седан, и я с благодарностью погружаюсь в мягкое кожаное сиденье, массируя ноющие своды стоп.

– Ну что? – с ожиданием спросила Айви, когда водитель отъехал от тротуара. – Как тебе? Разве не весело было?

Я бросаю на неё косой взгляд, слишком измотанная, чтобы изобразить хоть какой-то энтузиазм. – Это был… опыт.

Она тихо смеётся, до жути снисходительно похлопывая меня по колену. – Не волнуйся, ты привыкнешь. Только подумай, сколько ещё всего весёлого мы сможем сделать вместе!

Я подавляю стон, когда самодовольный голос Селены раздаётся у меня в голове: «Ну а я, например, провела восхитительный день, валяясь на диване за просмотром своих сериалов. Никаких неудобных туфель или пафосных бутиков».

Айви без умолку болтает рядом со мной, не замечая моего молчаливого диалога с моим спутником-волком. Я научилась искусству отключаться от её болтовни, при этом кивая и издавая неопределённые поддакивающие звуки через равные промежутки времени, чтобы поддерживать разговор.

– …и местечко, куда я тебя везу, просто божественно. Шеф-повар – абсолютный гений. Тебе понравится.

– М-м-м, – рассеянно мычу я, глядя в окно. Город остался позади, и мы едем через тихий пригород.

Ряды одинаковых домов с идеально ухоженными газонами и белыми штакетниками тянутся, насколько хватает глаз. Словно картинка с открытки об американской мечте.

Айви всё ещё трещит о модном новом ресторане, в который она меня везёт, но я уже давно её не слушала. Так было до тех пор, пока грубый голос водителя не прервал её безостановочную болтовню.

– Мэм, за нами хвост. Одна машина, синий седан.

Я тут же выпрямляюсь, инстинктивно оглядываясь назад.

Айви наконец умолкает и, вытягивая шею, хмуро всматривается в заднее стекло.

– Вы уверены? – требует она с нотками нетерпения в голосе.

Водитель не отвечает. Вместо этого он резко бьёт по тормозам, и шины нашего роскошного седана издают протестующий визг. Моё тело резко дёргается в ремнях безопасности, машину заносит, и по инерции мою голову чуть не отбрасывает в сторону.

Впереди элегантный синий седан перегородил дорогу, полностью блокировав нам путь. На долю секунды всё будто замедляется: едкий запах горелой резины, резкий вдох Айви, крик водителя.

Затем всё взрывается хаосом.

Нашу машину дико закручивает, и меня до синяков впечатывает в дверь. Айви, которая не удосужилась пристегнуться, везёт меньше. Её голова с тошнотворным глухим стуком ударяется об окно, и она тут же обмякает, а на её виске расцветает багровое пятно.

Две автокатастрофы меньше чем за две недели? Везение у меня – просто дерьмо.

– Айви! – кричу я, но мой голос тонет в оглушительном рёве автомобильного гудка, пока водитель отчаянно борется с рулём.

Наконец, к счастью, мы останавливаемся с сотрясающим до костей скрежетом, задев задом группу аккуратно подстриженных кустов, окаймляющих чей-то палисадник. Я тяжело дышу, ошеломлённая, моё сердце колотится о рёбра в бешеном ритме стаккато.

Водитель уже в движении: срывает ремень безопасности и распахивает дверь. – Оставайтесь в машине! – рявкает он на меня, но он и не подозревает, что я не могу пошевелиться. Я всё ещё пытаюсь осознать произошедшее.

Его огромное тело распрямляется со смертоносной грацией, когда он бросается к блокаде. Даже из машины я вижу как минимум три фигуры, появляющиеся из другого автомобиля; их движения чётко скоординированы.

На долю секунды в груди вспыхивает искорка надежды. Наш водитель как минимум вдвое крупнее любого из этих мужчин – если кто и сможет с ними справиться, так это он.

Эта надежда быстро гаснет, когда одна из фигур поднимает что-то – пистолет? Транквилизатор? Я не могу разобрать – и стреляет. Водитель дёргается, как марионетка, у которой перерезали нити, и безвольно оседает на асфальт.

От ужаса у меня пересыхает во рту.

57 Ава: Ошеломлена

Я кричу, мой голос срывается от ужаса, когда дверь рядом со мной с силой распахивают. Прежде чем успеваю посмотреть, я наношу удар в их сторону.

Но это не один из вооружённых нападавших… это Феникс.

Лицо моего брата напряжено и мрачно, его рот – плотно сжатая полоска решимости. Он держит мой кулак в своей руке, будто я – ребёнок, устроивший истерику, с лёгкостью того, кто намного сильнее меня.

Он отпускает меня и перерезает мой ремень безопасности ножом, прежде чем схватить меня почти до боли сильной хваткой.

Айви всё ещё безвольно сидит на заднем сиденье рядом со мной, струйка крови сочится из раны на её лбу. Она совершенно неподвижна, её голова свисает под неестественным углом.

В животе всё бурно переворачивается, и мне приходится сглотнуть подступившую тошноту. Она?..

– Она жива, – грубо говорит Феникс, словно читая мои мысли. – Пока что.

– Давай, нам нужно уходить, – рычит он, уже вытаскивая меня из разбитого седана.

Я ошеломлённо ковыляю за ним, мысли в голове роятся. Феникс? Здесь? Как?..

Что происходит, Ава? Голос Селены, напряжённый от беспокойства, звучит в моей голове.

Я молча качаю головой, слишком потрясённая, чтобы сформулировать ответ. Феникс уже тащит меня к одному из синих седанов, стоящих с работающим двигателем перед машиной Айви. Водитель, высокий, мощно сложенный оборотень, которого я не узнаю, выскакивает и бросается открывать заднюю дверь.

– Садись, – рявкает на меня Феникс, с силой толкая меня к открытой двери.

Я безропотно забираюсь внутрь, всё моё тело дрожит от пробирающего до костей холода. Задняя дверь захлопывается, и Феникс уже обходит машину, чтобы сесть на пассажирское сиденье. – В аэропорт, – бросает он водителю, забираясь внутрь. – И жми на газ.

Мы срываемся с места с резким визгом шин, и сила вдавливает меня в сиденье.

Ава, поговори со мной, – поторапливает Селена, в её мысленном голосе слышны редкие нотки паники. – Что происходит? Кто эти люди?

Я крепко зажмуриваюсь, пытаясь собрать разбежавшиеся мысли. Картина того, как водитель оседает на землю, отпечаталась на внутренней стороне век, отчего у меня всё внутри переворачивается.

Моих уроков самообороны недостаточно. Это была лишь ложная уверенность.

Я не знаю. Они следили за нами. Тот, кто вытащил меня из машины… это Феникс. Мой брат.

Я с трудом сглатываю, силясь взять себя в руки. Я так старалась спрятаться. Как они меня нашли?

Я чувствую, как успокаивающее присутствие Селены окутывает меня, словно целебный бальзам. Всё в порядке, Ава. Я уже иду.

Я с трудом сглатываю, чувствуя, как сжимается горло. Селена, ты ни за что не успеешь. Мы едем в аэропорт. Это значит, они собираются отправить меня самолётом обратно в стаю.

И бежать бессмысленно. У них больше людей. У них есть машины. У них есть оружие. Такое, которое может убить оборотней.

Феникс разворачивается на пассажирском сиденье, чтобы посмотреть на меня, его взгляд окидывает меня с ног до головы, оценивая. – Почему от тебя пахнет оборотнем? – требует он.

Я заставляю себя встретиться с ним взглядом, старательно сохраняя невозмутимое выражение лица. – Наверное, потому что я жила с другими оборотнями, – лгу я. – Девушка в машине тоже оборотень.

Феникс качает головой, его губы сжимаются в суровую линию. – Нет, это другое. Больше, чем просто близость к альфе Аспена.

Дерьмо. Он знает о Клейтоне.

Что ещё он знает?

– Я не понимаю, о чём ты говоришь, – ровно говорю я, нагло вру. Он прекрасно знает, что у меня нет собственного волка, и они никогда не смогут доказать, что Селена существует. Я не могу совершить перевоплощение.

Глаза Феникса сужаются, но он не настаивает, отворачиваясь обратно. Я медленно, прерывисто выдыхаю и откидываюсь на спинку сиденья, мысленно проклиная всё на свете.

Я только что купила этот чёртов одноразовый телефон.

Я только начала осваиваться, надеясь, что когда-нибудь смогу вернуться домой.

И вот теперь это.

Будто меня наказывают за несколько месяцев спокойной жизни в Седарвуде.

– Ты всё это время была с Шэдоупайном? – снова нарушает тишину Феникс, когда мы выезжаем на шоссе.

Я не могу понять, задаёт ли он вопрос с подвохом, чтобы проверить, солгу ли я ему, или он и вправду не знает.

Надеюсь, не знает.

Если нет, значит, Седарвуд всё ещё в безопасности.

– Его нет в городе, – говорю я, намеренно неверно истолковав его вопрос. – Я не уверена, вернётся ли он сегодня. Хочешь, я позвоню?.. —

– Нет!

Я вижу, как он напряжён, по вздувшимся венам на шее, поэтому замолкаю.

Феникс снова поворачивается, чтобы посмотреть на меня. – Мы до смерти за тебя волновались, Ава. Ты бесследно исчезла сразу после Лунного Гала.

Я моргаю, глядя на него, пытаясь скрыть своё недоверие. Это полная чушь – они ясно дали понять, что им на меня наплевать.

– Правда? – безразлично говорю я. – Потому что я отчётливо помню момент, когда тебе стоило бы беспокоиться обо мне, но ты решил любезничать с человеком, который на меня напал. Спустя несколько секунд после того, как это случилось.

Челюсть Феникса сжимается, желвак на ней дёргается. Я не знаю, помнит ли он, о чём я говорю, но это неважно. Я помню. И всегда буду помнить. – Ты наша семья, Ава. Конечно, мы были расстроены, когда ты так исчезла.

Мне приходится подавить желание насмешливо фыркнуть. Семья? Это он так называет холодное безразличие и откровенную жестокость, которые они проявляли ко мне, сколько я себя помню?

Очевидно, почувствовав мой скептицизм, Феникс качает головой, его лицо становится серьёзным. – Слушай, я знаю, в последнее время у нас не всё было гладко… —

– В последнее время? – Ха. Они так обращались со мной всю мою чёртову жизнь, при чём тут «в последнее время»?

Феникс раздражённо выдыхает. – Ладно, хорошо. Долгое время. Но ты всё ещё часть этой стаи, нравится тебе это или нет, Ава. И семья что-то да значит – это значит, что мы защищаем друг друга и держимся вместе, как бы сильно мы иногда ни расходились во мнениях.

– Хватит нести эту чушь, – резко обрываю я. – Что от меня хочет папа?

Из горла Феникса вырывается низкое рычание, но я его игнорирую. Вместо ответа, он поворачивается и рявкает на водителя, чтобы тот поторопился.

58 Ава: Возвращение домой

Я опускаюсь в кресло рядом с Фениксом, моя душа раздавлена под гнётом отчаяния. Самолёт оживает с гулом, механический зверь, готовый умчать меня обратно в тот ад, из которого я сбежала. Феникс едва удостаивает меня взглядом, прижимая к иллюминатору и фактически запирая на месте. Даже выйти в туалет будет невозможно так, чтобы он не узнал.

Скулёж Селены эхом отдаётся в моём сознании, отражая мою собственную муку. «Ава, мне так жаль. Я пыталась… Я всё ещё пытаюсь…»

«Знаю, – шепчу я в ответ, и моё сердце сжимается. – Всё в порядке. Ты не виновата».

Какой бы быстрой она ни была, волк не обгонит машину.

И даже если бы и смогла… что мы сделаем против людей под контролем Феникса?

Честно говоря, ничего не в порядке. Во всём этом нет ничего нормального. Меня тащат обратно в то самое место, откуда я с таким трудом пыталась сбежать, и я, чёрт возьми, ничего не могу с этим поделать.

«Селена, слушай меня, – я мысленно представляю дом своих родителей, каждая деталь отпечаталась в моей памяти. – Просторный дом в стиле ранчо, тщательно ухоженный газон, кованая ограда, которая всегда казалась скорее клеткой, чем границей. Меня везут именно туда. На территорию стаи Блэквуд. Адрес моих родителей…»

Я выпаливаю информацию, и каждое слово – словно гвоздь в крышку моего гроба. Селена впитывает всё, её присутствие в моём сознании – словно мерцающая во тьме свеча.