Апокалипсис. Акт I. «Герой»

Внимание, читатель! Исторические факты являются полностью вымышленными. Совпадения остаются лишь простыми совпадениями.

L. T.

В этой книге встречаются имена собственные, произношение которых может быть неочевидным. Чтобы избежать разночтений, для вас подготовлена небольшая таблица с ударениями и, возможно, необходимым переводом. Ознакомьтесь с ней перед чтением.

Имена героев с ударениями и переводом:

Ли’пфи

•

Lypphy

Нэ’йхон

•

Naihon

А’лан Смит

•

Alan Smith

Дэ’вид

•

David

Ма’ргарет

•

Margareth

Ри’чард

•

Richard

Крис

•

Chris

Э’рдонг Ко’льбера

•

Erdong Colbera

Ме’лани

•

Melany

Гродна’н

•

Grodnan

Ше’лес

•

Sheles

Стэ’фан

•

Stafan

Стэн

•

Stan

Лоре’н

•

Loren

Эрик

•

Erikh

Тим

•

Tim

Энн

•

Ann

Мью’ри

•

Mwury

А’ртур

•

Arturh

Мо’ни (Мористья Ниони)

•

(Morisia Nionyi) Moni

Ао’ши

•

Aoshee

Орнти’гул

•

Orntehul

За’ррон

•

Zurron

Литц

•

Litz

Кайли’на

•

Kailyne

Леона’рдо (Каратель)

•

(Punisher) Leonardo

Фа’био (Мститель)

•

(Avenger) Fabeo

Кла’уд (Палач)

•

(Executioner) Klowd

Рубб (Судья)

•

(Judge) Rubb

Нуа’й (Санкциид)

•

(Sanctionsid) Nuwy

А’эрис (Смерть)

•

(Death) Aerith

Наи’ль

•

Nailh

Лиль

•

Lyl

Мо’рлок

•

Morlak

Линкт

•

Linkt

Горф

•

Horph

Рэа’хнихоа’х

•

Reakhnihoakh

Хейлеле’ль

•

Haylelel

Фе’некс

•

Phenex

Роа’амитиэ’ль

•

Roa’amete’el

Максимилиа’н

•

Maximilian

Льюк

•

Lwuk

Цёльс

•

Cels

Уикториа’н

•

Uictoryan

Демъе’н

•

Dem’en

Катана’

•

Katana

Арпа’д

•

Arpad

До'риан

•

Dorian

Дъуо’к

•

Dwok

Бланк

•

Blank

То’вбсо’ра (Евангелин)

•

(Evangeline) Tovbsore

Шлилаи’ш

•

Shleelaisch

Ире’лия

•

Irelia

Фу’ччу

•

Phootchu

Лева’до

•

Levado

Руа’хадо’н

•

Rooahadon

Мадрихэ’й

•

Mudrehay

Хомо’тэха’ль

•

Khomotehul

Тео’м

•

Tehom

Халу’ль

•

Halool

Мо’рис

•

Morith

Ха’зак

•

Hazak

Ша’йиша’

•

Shayeesha

Нээ’маняди’д

•

Neiamanyadeed

Леаге’нэ’ль

•

Lehahenel

Адо’н

•

Adon

[ἀποκάλυψις – раскрытие, откровение; снятие покрова]

Апокалипсис

Кто такой герой? Это слово так избито за века, что давно потеряло своё настоящее значение или же нет? Для кого-то герой, это тот, кто делает правое дело и преуспевает в этом. Для кого-то это тот, кто самопожертвованием дарит миру лучшее. Но через что необходимо пройти, чтоб стать героем? И стоит ли самопожертвование того, чтоб лишиться жизни? Сколько умерло ради какой-то цели? И сколькие из них стали героями? Сколько было сделано дел, но скольких их совершивших назвали героями?

Героем становится тот, чья история рассказана, тот, чьё наследие куда более значимо, чем его жизнь. Его дела отразились в веках, его ставят в пример. Но откуда тогда было взяться выражению «отрицательный герой»? Он всё же герой или нет? И какое правило для него, чтоб быть увековеченным?

Вопрос с подвохом, но и ответа правильного нет. Есть вещи, которые мы должны принять, не имея власти понимать их. Но эта история не о том, что нужно понять, а что нет. Это история о герое. Так позвольте же мне поведать её вам…

Акт I

Герой

Пролог

Этот рассказ начинается где-то в глубинах истории. Там, где не ступала нога того, кто мог бы передать эту историю своим потомкам и поведать в ней о былых подвигах, о тех, кто жил тогда и вершил историю…

Земля была населена могущественными существами – драконами. Однако миллионам столь сильных существ было тяжело сосуществовать на просторах материков. Постоянные драки за еду и территорию переросли во всемирную войну. Ожесточённые бои друг с другом были столь ужасны, что в результате их менялись и создавались целые моря, континенты и острова.

Появление общего врага в лице сильнейшего дракона, угрожающего всеобщим уничтожением, заставило оставшихся ящеров объединиться и прекратить междоусобные войны. Общими силами драконам удалось одолеть врага, но ценой этой победы были сотни и тысячи жизней ящеров. Их популяция сильно снизилась. Земли и еды теперь было в достатке. А уставшие от бесконечных сражений драконы разбрелись по всему миру…

Однако война драконов усеяла всю землю хаосом. Он, подобно чуме, медленно, но верно заполнил собой всё. Ненависть, ярость и жажда крови породили на свет новый бич всего живого – нечисть. Эти тёмные существа истребляли всё живое как на земле, так и в воде, постоянно сражаясь друг с другом за пищу и ради удовольствия. Сильнейшие из них объединяли себе подобных и даже возводили целые города.

И вот, когда мир практически целиком был подчинён нечисти, в далёких землях появились первые расы разумных существ, которые ополчились против хаоса. Они брали в руки оружие и шли в бой. Вспыхнула новая война. Кругом горели огни, и были слышны предсмертные стоны. Война продолжалась множество столетий. На освобождённых землях возводились города, объединяющиеся в целые государства.

Суда шли по морям, рассекая водную гладь, подчиняя себе тех, кто властвовал в воде. Осадные машины годами штурмовали крепости, возведённые ордами нечисти. Медленно, но верно эльфы, гномы, люди и полулюди теснили нечисть отовсюду, каждый раз придумывая что-то новое, что-то, что помогало им в борьбе. И нечисти ничего не оставалось, как постепенно прогибаться под мощной силой новорождённых существ.

Величайший полководец тех времён по имени Липфи отправился со своим войском в самое сердце хаоса, на огромный остров, плотно населённый нечистью, где располагался крупнейший город сил тьмы под названием Кесэйма.

Бои были неравными, противник лез отовсюду, но Липфи отвоёвывал один город за другим. Позже многие говорили, что Липфи и сам был порождением тьмы, ибо после окончания войны на нём не было ни царапины. Конечно же, это была ложь, ведь Липфи был ранен, и не раз, сражаясь в первых рядах. После очищения всего острова от нечисти древние эльфы под командованием Липфи основали там своё государство и назвали его в честь своего полководца. Так был заложен фундамент Липфии.

С тех пор главным правилом государства было то, что кроме эльфов ни одно существо не могло ступить на их земли. Любого нарушителя ждала мгновенная смерть. Конечно, с появлением летающих кораблей и развитием торговли контроль был ослаблен, но всё же каждый знал, что Липфия – это земля эльфов. С самого становления власти в Липфии были созданы специальные войска, в которые могли попасть только самые лучшие. Тут всё ограничивалось не только силой и умениями, надо было иметь высокий уровень интеллекта и огромный потенциал. Их формой стали лёгкие чёрные доспехи и маска, скрывавшие лицо и любые отличительные черты, дабы никто не мог признать их заслуг, ведь этих воинов обучали лишь убивать, а не для сбора почестей. Народ окрестил их карателями, что уничтожали не только нечисть, но и наказывали за преступления, заменив собой органы правопорядка. И опасней карателей на территории Липфии не было никого. С годами в ряды карателей начали вербовать по всему миру, отправляя их в такие места, о которых даже трудно было предположить. Позже, благодаря этим войскам, Липфия стала самой значимой державой в мире, и ни один конфликт не проходил без её участия. И зачастую побеждала именно та сторона, чьи интересы поддерживала Липфия.

Этот факт поднял Липфию на вершину военной мощи. Внук того самого Липфи – Липфи III, возглавляя государство, созвал Великий Совет, в который вошли сильнейшие умы мира, в том числе лидеры некоторых держав. Список приглашённых был строго засекречен, а о проведении данной встречи знали единицы, каждый её участник дал клятву хранить тайну о цели Совета и происходящем на нём. На заседании Великого Совета Липфи III предложил покончить с нечистью путём заточения её в неком мире, попасть в который можно было лишь обладая специальным ключом. Предложение Липфи III было принято и осуществлено.

Прошли столетия.

Мирное время вновь нарушила угроза, что появлялась повсеместно. Эпоха спокойствия, принесённая Липфией, кончилась, и мир вновь столкнулся с нашествием нечисти. С каждым днём вероятность встретить тёмных существ росла, всё больше населения гибло или обращалось в ужасных монстров…

Легенда

Стоял жаркий летний день.

Эльфийское судно шло курсом Титалан – Лент-Гроп, небольшой торговый корабль, перевозящий редкие товары. На фоне чёрной обшивки его борт украшала блестящая надпись «Копьё Элои», в честь жены Липфи II. Над мостиком, расположенным на корме, развевались флаги торговой компании Липфии с изображением золотых весов на звезде карателей. И это было совсем неудивительно, ведь практически любой флаг Липфии был так или иначе связан с символом карателей, это являлось почётным для липфийцев и устрашающим для любого недоброжелателя…

Земля уже скрылась за горизонтом, и корабль находился в открытом море, проплывая мимо Черепашьих рифов, получивших своё название в честь островов неподалёку. По легенде в этом месте нашли упокоение три огромные черепахи ещё во времена драконов. Судьбу рептилий трактовали по-разному, но сходились в одном: черепахи погибли, а на останках их громадных панцирей образовались острова, ставшие промежуточным пунктом между Липфией и южными землями людей и получившие название – Черепашьи острова.

На палубе корабля за столиком сидела состоятельная чета липфийцев, которым и принадлежало это судно. Муж был высокий и статный. Длинные тёмно-русые волосы были зачёсаны назад и собраны в хвост. Лишь две пряди волос на висках, с вплетёнными в них чёрными лентами, были видны спереди, подчёркивая его хищный, но в то же время мудрый взор. Чёрный дорожный костюм из материала, похожего на лён, указывал на состоятельность.

Его супруга была невысокой. Её взгляд переполняли доброта и искренность, будто это был взгляд наивного ребёнка. На милом лице сияла улыбка, а в её серых глазах играли блики солнца. Маленькая белая шляпка совсем от него не защищала. Из-под неё вырывались тёмные, густые и шелковистые волосы, падая на плечи длинного дорожного платья с коротким рукавом.

Их маленький белокурый сын бегал по палубе с игрушечным летающим кораблём липфийского флота. Его внешность была смешанной. Светлые волосы и кожа, как у светлых рас эльфов, синие глаза, как у древних эльфов, и худое лицо с выступающими скулами, как у тёмных рас.

– Нейхон! Не шуми, – строгим тоном произнёс отец, выглядывая из-под газеты.

– Ну, пап, – жалобно отозвался сын.

– Не ругай его, – заступилась за сына мать.

– Он липфиец! И должен быть воспитан, как я и ты.

– Но ему всего пять лет, – продолжила заступаться мать.

– Тебе стоило бы уделить манерам сына больше внимания, – наотрез ответил отец и уткнулся в газету.

– Пап, не ругай маму, я не буду больше шуметь, – робко пробормотал маленький Нейхон.

– Вот и славно, – отец устремил взгляд в небо. – Кажется, надвигается шторм. Нейхон, бери маму, и идите внутрь, – на небе действительно начинали собираться тучи, несмотря на лёгкий бриз и яркое солнце.

– Нейхон, пошли, – мать встала с белого плетёного кресла и взяла сына за руку. – А ты не пойдёшь? – она взглянула на мужа.

– Я дочитаю страницу и присоединюсь к вам. Ступайте…, – не успел он договорить, как корабль резко остановился, видимо, ударившись о подводные скалы. Мебель по инерции полетела вперёд вместе с эльфами, находящимися на палубе.

Раздался звук взрыва. Судя по всему, взорвался запас топлива, находившийся в трюме. Средняя часть верхней палубы провалилась внутрь корабля.

– Бегом к шлюпкам! – скомандовал отец, поднимаясь на ноги. Позади него показались языки пламени. Прогремел ещё один взрыв, разнесший часть палубы в щепки прямо между супругами. Площадка, на которой остался эльф, полетела прямиком в огонь вместе с ним. Жена закричала, но, тут же собравшись с мыслями, взяла сына на руки и бросилась к шлюпкам. На палубу вывалили члены экипажа.

Прогремел гром. Небо затянули свинцовые тучи. Море словно разгневалось и начало хлестать вздымающимися волнами корабль по бортам, раскачивая его как поплавок. Огонь распространялся всё быстрее, он перебросился на канаты, державшие спасательные шлюпки, тем самым отрезав команду от последнего шанса на спасение.

Ещё один мощнейший взрыв разделил корабль пополам, оставив женщину-эльфа с её сыном и часть матросов на носу горящего судна, а остальных членов команды – на корме. Кругом шипело масло, были слышны стоны умирающих от огня эльфов, языки пламени беспощадно пожирали судно. Пошёл дождь, казалось, что капли были размером с кулак, они громко и со свистом стучали по останкам корабля.

– Под нами самая тяжёлая часть корабля, чёрт её дери! – гневно и одновременно панически прокричал один из матросов. – Нам надо срочно валить отсюда, – его речь переполняла брань. – Добираться до шлюпок, иначе корабль утащит нас за собой на дно, – он указал на горящие лодки в паре десятков метров от корабля.

– Держись за меня, – дрожащим голосом произнесла мать, усаживая сына на спину. Нейхон обхватил шею матери, уткнувшись носом в её чёрные, как смола, волосы.

Женщина-эльф спрыгнула с корабля в воду, погрузившись в неё с головой. Вынырнув, она вдохнула полные лёгкие и поплыла к шлюпкам. Волны поднимались всё выше и выше, море будто открывало рот, чтоб поглотить эльфов. Вспышка молнии, и позади матери раздался ещё один взрыв, на этот раз он разнёс останки корабля в щепки. С неба посыпались обломки, и, словно дождь, полилось горящее масло. Всё вокруг женщины объяло огнём.

Нейхон сжал руки от страха, и в этот момент по спине ему угодило куском бревна, отлетевшего от останков корабля. Он тут же слетел со спины эльфийки и начал тонуть. Вслед за ним нырнула его мать, резким рывком она догнала утопающего сына и ухватила за руку. Вся вода над ними покрылась горящим маслом…

Шум бушующего моря, барабанная дробь дождя и свист ветра заглушали крики эльфов. Это был конец, выжить не мог никто…

На главной площади Лондер-Лода под козырьком оружейной мастерской стоял парень лет двадцати на вид. Высокий и худощавый. Тёмно-русые волосы, собранные в хвост с правой стороны затылка, и длинная густая чёлка, которая падала на его серые глаза с перламутровым отливом, подчёркивая густые брови и хмурый взгляд. Парень выглядел как крестьянин, ведь из одежды на нём были чёрные дешёвые штаны, которые, судя по всему, повидали немало, серая рубаха с накинутой поверх коричневой жилеткой со множеством карманов. На ногах же красовались высокие рабочие сапоги, начищенные до блеска, со шнурками спереди, как у военных ботов. В его серых глазах отражались блики витрин. То и дело он озирался по сторонам, по всей видимости, парень кого-то ждал.

По периметру круглой площади разместились различные торговые палатки, лавки одежды и хозяйственных товаров, мастерские оружия, брони и сувениров. В центре площади возвышалась огромная каменная статуя воина в доспехах с копьём, у её ног аккуратно были сложены букеты цветов и венки. Народ сновал туда-сюда под палящим осенним солнцем, как, в принципе, и всегда. Ведь Лондер-Лод был центром торговли людей из государства Империан, названного так в честь гряды гор с одноимённым названием, и эльфов из Липфии. Великолепный город, возведённый людьми на развилке Восточной Теуньи, недалеко от одной из самых высоких гор мира Южный Империан. Хорошее расположение города на реке способствовало его развитию за счёт строительства «Красного флота», военно-морских сил людей, и рыбной промышленности. А из-за близости к Липфии некоторая часть граждан были эльфами. Также в городе были широко развиты ботанические сады и добыча различных видов ископаемых вблизи от горы Южный Империан, которая не только служила источником ресурсов, но и отличной стеной от нападок с севера. Из-за отсутствия лесов поблизости древесина в основном поставлялась сплавом по реке из соседнего государства и частично закупалась у эльфов за морем.

К оружейной мастерской подошли ещё двое парней. Один был высокий и крепкий, второй ниже и худощавей. На них были крестьянские рубахи и штаны в серых тонах.

– Эй, Алан! – крикнул ждавшему парню здоровяк.

– Вы где были? – возмущённо спросил Алан.

– Крис долго собирался, так-то, – покосившись на приятеля, отвечал крепыш, сделав небольшую паузу перед окончанием фразы.

– А то, что ты зашёл поздно, это ничего? – саркастично сказал Крис.

– Так, успокоились оба-двое, – рыкнул Алан. – У нас есть ещё, это, пара дел…

В это время по площади Лондер-Лода не спеша шёл путник, одетый в серый дорожный балахон. На спине у него висел кожаный дорожный мешок. Лицо было скрыто капюшоном, несмотря на жару и палящее солнце. В левой руке он держал деревянный посох, переставляя его в такт правой ноге.

– Молодые люди, пропустите старца, – спокойным тоном произнёс путник, подойдя к оружейной мастерской, на пороге которой стояли те самые трое крестьян. Парни отошли в сторону.

Старик вошёл внутрь, откинув рукой тряпичную занавеску, которая была натянута в проходе. Из правого кармана балахона он достал свёрнутый клочок материала и обратился к торговцу.

– Здравствуйте. Я ищу вот этот меч. Мне сказали, что я могу найти его в Лондер-Лоде, – он протянул тряпицу ремесленнику.

– Да, возможно, у меня был этот меч. Но вы же знаете, что они все похожи, я не могу сказать вам точно.

– Скорей всего сейчас этот клинок сильно потрёпан и покрыт коррозией.

– Пару дней назад я продал подобный меч одному парню. Его рукоять была вся истрёпана, а лезвие практически полностью покрыто ржавчиной.

– Вы не знаете, где я мог бы найти этого парня?

– К сожалению, у нас большой город, и я не интересуюсь тем, кто именно покупает у меня оружие. Возможно, он был и вовсе не отсюда.

– Очень жаль. Я готов был заплатить большие деньги за этот старинный меч.

– Ничем не могу помочь, – пожал плечами торговец. – Но возможно вы хотели бы взглянуть на другой товар, вдруг что-то заинтересует.

– Спасибо, конечно, но кроме этого меча мне ничего не нужно, – путник отвернулся от прилавка и не спеша вышел на улицу. Он спустился по лестнице и огляделся. Парни, что стояли около мастерской, затихли.

– Извините, я услышал ваш разговор с ремесленником… – шагнув в сторону путника, начал один из них. Этим парнем был Алан.

– Вы что-то знаете о мече? – спросил незнакомец будто усталым, но в то же время полным мудрости голосом.

– Да. Я – тот, кто купил его.

– Могу ли я взглянуть на клинок? – более оживлённо продолжил он.

– Ну, с собой у меня его нет, но я мог бы его показать, если вы согласитесь пройти с нами до моего дома.

– Несомненно, я последую за вами.

– Рич, Крис, пошли, сходим до дома, – парень обернулся на друзей.

– Но у нас же, вроде, были планы? – возмутился Крис.

– Успеется, – спокойным тоном произнёс здоровяк Рич, обхватив рукой Криса за шею. – Пошли, Алан…

Алан со своими спутниками подошёл к своему дому. Это был небольшой двухэтажный дом с треугольной крышей. Парень зашёл внутрь. В доме послышался женский голос. Крис, Рич и путник стояли и молча смотрели на дверь.

Дверь распахнулась, на пороге показался Алан с катаной в руках. Меч был покрыт коричневым налётом ржавчины, рукоять была истёрта, местами виднелся ржавый металл. Вприпрыжку парень спустился с крыльца и протянул меч путнику.

– Он? – спросил Алан. Путник взял меч в руки, тряхнул головой, чтоб слетел капюшон. Он оказался седым стариком с длинной бородой и гривой.

– Да, это именно тот меч. Ты можешь продать его мне?

– Ну, не знаю чем, но мне приглянулся этот меч.

– Я готов заплатить за него большие деньги, – настаивая, продолжил старик.

– Именно это меня и смущает. Я не знаю, что это за меч. Не знаю, почему он так дорог. Возможно, вы меня обманете.

– Этот меч принадлежал одному из членов моей семьи, поэтому он столь дорог мне. Я буду тут до завтрашнего вечера. Ты можешь подумать и назвать мне цену, за которую ты готов был бы его продать.

– Сколько вы готовы дать за него? – оценивая ценность меча, спросил Алан.

– Сто пятьдесят тысяч. Тебя устроит эта цифра?

– Давайте встретимся завтра около манной судоверфи, в районе старого сгоревшего склада, вы его сразу увидите, – забыв о торгах, ошарашенный огромной суммой, выпалил парень. – Там я дам вам окончательный ответ, на всякий случай возьмите с собой деньги, – вновь охваченный сомнениями, отступил Алан.

– Хорошо. А когда именно завтра?

– После начала рабочего дня верфи. Она открывается…

– Да-да, я знаю, во сколько они начинают, – перебил Алана путник.

– Тогда договорились, – подытожил парень.

– Алан, да?

– Да, это моё имя.

– Меня зовут Эрдонг. Эрдонг Кольбера, Орден огненных горгулий, – представился он.

– Алан Смит. Я запомню ваше имя.

– До завтра, Алан. – Эрдонг отдал меч хозяину, накинул капюшон и поплёлся в сторону центра города.

– Это большие деньги, Ал, – почёсывая шею, произнёс Крис.

– Я знаю. Но что-то не верится, что это меч его семьи…

– Эй, да какая разница, он платит большие деньги за кусок ржавчины! – яростно включился в разговор Ричард.

– Ну, от тебя-то точно не ожидал, Ричи. А ты не думал, что это может быть не простой кусок ржавчины? Не приходило ли в твою бестолковку, что больно уж лёгкий меч для стального клинка, а ржавчина его ест. Что-то здесь не так.

– Да с чего ты взял? – возмутился Крис.

– Я пригласил его встретиться за промышленной территорией, одного и с деньгами, я запросто мог бы оказаться грабителем, который просто убьёт его и заберёт деньги, – пояснил Алан.

– Так то, он может быть ослеплён тем, что нашёл то, что искал, просто не придал этому значения или типа того.

– Возможно, но всё равно не нравится мне всё это. Слишком радужно всё складывается.

– Да ты достал! Неси «топор» домой, пошли на набережную сходим, пока время ещё есть, – отмахнулся Ричард.

Алан устало вздохнул, развернулся к двери и вошёл в дом…

Алан подошёл к высокому забору цехов манной судоверфи. В руках у него был меч, замотанный в грубую ткань. Парень огляделся по сторонам и заметил неподалёку Эрдонга, который шёл вдоль забора в его сторону.

– Приветствую тебя, юноша, – добрым, располагающим тоном произнёс Эрдонг.

– Здравствуйте, – кивнув, небрежно ответил Алан.

– Ты уже принял решение? – радушие в его голосе сменилось на серьёзность.

– Я думал всю ночь и решил… Я не могу продать вам этот меч.

– Почему? – на удивление спокойно отреагировал старец.

– Ну, мои доводы, возможно, будут неубедительны… – неуверенно начал объяснение Алан. – Я заметил, что его вес не соответствует весу такого же стального клинка. Но лезвие покрыто ржавчиной, мне показалось это необычным. И ржавчину я не смог ничем даже поцарапать, а, исходя из моего опыта – такое невозможно.

– Ты очень наблюдательный молодой человек. Ты, наверное, служил в элитных войсках?

– Нет, я не служил. С малых лет я работал, чтобы помочь семье.

– Но ведь военные получают большое жалование.

– А ещё они умирают, – пожав плечами, ухмыльнулся Алан.

– Что ж, Алан, – выдохнул Эрдонг. – У меня нет другого выбора.

– Попытаетесь отобрать меч силой?

– Я старец, как же мне совладать с полным энергии и сил юношей?.. – расплылся он в доброй улыбке.

– Тогда что?

– Я расскажу тебе правду, – он снял капюшон и, прищурившись, продолжил вкрадчивым голосом. – По легенде меч был создан ещё в те времена, когда Липфи вёл свои войска в будущую Липфию. Материал, из которого он сделан, называется ультимиум…