- -
- 100%
- +
— Но как похож: рост, этот нос, этот профиль — обескуражено произнес он.
— У тебя нет братьев-близнецов? — обратилась к Элементалю Пираллида.
— Увы, нет. И не было! И давайте на этом поставим точку на моей родословной! — жестко отрезал Элементаль и повернулся к гостю. — Скажи-ка, ты королевских кровей, не так ли?
— Разве благородное происхождение имеет значение для мертвеца? — вопросом на вопрос ответил гость.
— Оно имеет значение для человека… — веско изрек сэр Роберт.
Гений подплыл к уху Элементаля и, защекотав мочку ресницами, промурлыкал:
— Мастерски сказано. Какой диалог, сколько изысканного подтекста… Ты запомни!
Элементаль согласно кивнул. А гость тем временем задумался; его взгляд закружил по комнате, пальцы правой руки затеребили невидимый платок и теребили его до тех пор, пока он не решился на признание:
— Да, некогда я был наследником одного могучего княжества… пока не был опоен зельем и проклят скитаться младшим братом.
Ни одного слова боле не потревожило тишину. Все задумались о превратностях судьбы и людском коварстве. Сэр Роберт смотрел в окно на ночное небо, которое было точно таким же, как в его родной Англии. Пираллида, витая в своих мыслях, разглядывала зеленые, как мечта, глаза мертвеца, а тот, в свою очередь, опасливо косился на Века. Обласканный вниманием Дух крутился у окна и так, и эдак, стараясь показать, как он хорош в лунном свете. Элементаль отошел в угол и о чем-то зашептался с Гением. Один только Фредерик спокойно закрыл глаза и, как казалось, заснул.
Сэр Роберт протянул руку в направлении карлика.
— Отдай мой родовой перстень, Марк. Пусть в нем теперь сидит дьявол, но все же мы носили его много веков, — произнес он. — И давайте займемся делом!
Элементаль с явной неохотой возвратил перстень, уселся на пол возле Фредерика и толкнул его в бок — конюший словно ждал этого: тотчас раскрыв глаза, он обратился во внимание.
Часть вторая
Новые друзья
Глава 1
Сэр Роберт отвернулся от окна, прошелся по комнате и замер в центре.
— Человек Без имени предлагает довести нас до Олина, — сообщил он к Элементалю.
— Да. И всего за ночь, через Лес болот, — подтвердил гость и тотчас присовокупил: — И всего за одну золотую монету.
— Где же мы ее возьмем? — Пираллида вскинула брови.
Элементаль закружил указательным пальцем правой руки по ладони левой.
— Ну, одна-то золотая монета у нас есть. — Он выдержал эффектную паузу, и только после того как все внимание переключилось на него, рассудительно продолжил: — Вопрос в том, можем ли мы ему доверять… Я ему доверяю, но уж коли до этого момента мы все решали сообща, то, думаю, что и дальше нам следует поступать так же.
— Ваше дело, — с ноткой обиды в голосе проворчал гость.
— Я ему тоже доверяю, — вынес свой вердикт сэр Роберт.
— И я, — откликнулся Фредерик.
— Это опасно? — напрямик спросила Пираллида.
— Не опасней, чем оставаться здесь, — честно признался мертвец Без имени. — Время от времени город навещает человек Торнтона. Сомневаюсь, что он оставит кого-либо в живых, едва только увидит послание Лыки на вратах. Торнтону служит чернокнижник Сатур, который накладывает на покоренные города мелкие заклятия. Ворота оставляют открытыми, и вошедшего в город либо одолевает сон, либо он подворачивает ногу, либо у него начинает хворать конь. Словом, он остается в городе на несколько дней. Это облегчает людям Торнтона работу по сбору новых рабов. Но Сатур — низок и мелок, все его заклятия Лыка разрушает одним только своим появлением. Лыка пишет послание Торнтону на одном только им понятном языке, которое оставляет на городских вратах. Глупо объяснять, в какое состояние эти несколько строк приводят Торнтона и его людей!
— Лыка был здесь… — скорее констатировал, чем спросил сэр Роберт.
— Да. Так же в ночь. Он разрушил заклятие беспробудного пьянства и тем самым спас пятерых бродячих музыкантов: очнувшись, они успели скрыться в лесу… Лыка нанял меня довести его до Олина, пригрозив, что если я не сделаю этого, то его Демон сдерет с меня плоть. Я довел его почти до стен, но в ночь убежал — мне нечего делать в Олине!
— А содержание оставленного послания никто не знает? — пискнул Гений.
— Кроме Лыки и Торнтона — никто.
Век взмыл к потолку и заверещал:
— Вот! Вот это тайна для Гения. Нам надо пересечь весь Мортвилль, а его интересует записка! Может, они там проклинают друг друга последними словами!
— Цыц! — Элементаль вскочил на ноги. — Хватит! Возможно, Гений и прав, и нам что-нибудь да даст содержание послания, но сейчас нужно собираться в путь. Оставаться здесь больше не имеет смысла. Еще не время встречаться с людьми Торнтона!
— А может, время… — тихо заметил Фредерик и посмотрел на сэра Роберта.
Крестоносец на мгновение задумался.
— Нет, надо идти, — решил он.
Сборы прошли молниеносно, и вскоре группа под предводительством мертвеца Без имени покинула дом. Идущие последними сэр Роберт и Фредерик аккуратно закрыли городские ворота, так что пришпиленное к крайнему бревну послание с непонятными письменами вновь легло на свое место. В ночи древние славянские буквы светились ровным оранжевым светом.
Лес болот, в который углубились путешественники после долгого перехода по топкому заливному лугу, на деле оказался редким ольшаником. Здесь было меньше травы, да и высотой она была не в пояс, что значительно облегчило продвижение вперед. Тем не менее лес стоил дарованного ему названия: заболоченные места серебрились озерами луж, то тут, то там, проходя сквозь водную толщу, к поверхности вырывались газовые облака, и тоскливые тягучие звуки сопровождали их появление на земной поверхности.
Друзьям приходилось огибать огромные мутные разливы, в которых барахталась полная Луна, проплывая по торчащим из воды, острым, как шипы, остаткам некогда произраставших здесь деревьев. Хоть идти было легче, но с каждой милей путь становился все извилистей.
Элементаль шагал вслед за мертвецом Без имени, стараясь ступать точно ему в след. Он не любил болотистых мест: они навевали на него тоску. За ним, о чем-то переговариваясь, шли сэр Роберт и Пираллида, а замыкал цепочку так же молчащий Фредерик. Он недолюбливал болота из чисто житейских соображений: лес, в котором нельзя утроить добрый ночлег, он считал совершенно никчемной выдумкой природы. Хотя отдавал должное его способности укрыть беглеца в трудную минуту. И только не привязанные к земной твердыне Духи веселились, как могли: они летали друг за дружкой меж пней, корявых, как гнилые зубы, прятались в осоке — только облака мошкары заставляли их умерить свою прыть.
Чтобы хоть как-то развеяться, Элементаль решил завести разговор.
— Послушайте, монсеньор, если можно я буду называть вас так, здесь возможно встретить людей? — поинтересовался он, похлопав мертвеца по холодной голой спине.
— Арланда — маленькая страна, — не оглядываясь, пробормотал мертвец Без имени. — В лесах и раньше-то было не одиноко, чего уж говорить об этом теперь, когда появился Торнтон.
— Понятно. — Элементаль замялся в нерешительности и все же спросил: — Так откуда ты родом?
— Я бы не хотел об этом говорить…
— Но, может, ты тогда хочешь пойти с нами к Высшим Магам?
— Я их уже видел.
— И что, они не могут тебе помочь?!
Мертвец Без имени глубоко вздохнул.
— То, о чем прошу я, они не могут исполнить, а то, что они могут исполнить, не хочу я.
Элементаль помолчал, прислушиваясь к биению своего сердца: он не знал, что бы еще спросить.
— Торнтон — мертвец?! — наконец поинтересовался он.
— По крайней мере, так судачат в разных закоулках Мортвилля. — Мертвец Без имени помолчал и продолжил: — И я в это верю. Лучшие лучники охраны городов клянутся, что не раз попадали в Торнтона, а их стрелы достаточно, чтобы выбить человека из седла… живого человека. От потери крови он бы надолго забыл, что такое верный конь. А Торнтону все нипочем!
— Ну, это еще ни о чем не говорит, — отозвался Элементаль. — Я знал одного достойного вояку, которого поразили сразу три стрелы, а он остался в седле и ворвался в город первым. Правда, без сознания… однако же первым.
— Это удача. Торнтон выше нее.
Элементаль остановился.
— Ты с ним виделся?! — тихо спросил он.
— Не с ним — с Лыкой…
Мертвец Без имени размеренно продолжал идти дальше, и его голос становился все тише и тише, будто бы спешил раствориться в болотистой дымке, едва слетев с губ хозяина. Элементаль припустил следом, чтобы расслышать конец высказывания.
— …А они одного поля ягоды, хоть цветут разным цветом, — закончил мертвец.
— Расскажи мне о Лыке. О чем вы с ним беседовали?
— Ну, во-первых, беседуют с людьми, близкими по духу, так что с Лыкой мне беседовать было не о чем… а во-вторых, те, кто связан с колдовством, вообще мало говорят. Ты, пожалуй, единственный, любитель поболтать да расспросить.
— Но я и не колдун.
— Как сказать! — Мертвец Без имени бросил косой взгляд через плечо. — Лыка молчун, он как будто боится произнести лишнее слово. Он трогает за рукав, когда нужно что-то узнать, и вообще там, где слова можно заменить жестами или чем иным, он так и поступает: кивком головы указывает дорогу, взглядом спрашивает, ладонью отрицает — «Молчание» можно было бы написать на его гербе.
— Странно…
— Тоже хороший девиз для его герба.
Мертвец Без имени ускорил шаг. Элементаль хотел проделать то же самое, но, почувствовав, как под его ногами задышала и зашевелилась земля, замер на месте будто вкопанный. Не прошло и нескольких секунд, как холодная вода, перелившись через отороченные лисьими хвостами отвороты его ботинок, хлынула внутрь и залила ноги.
— Э-э… — севшим голосом пролепетал Элементаль.
Идущий следом сэр Роберт взял карлика под локотки и выдернул его из трясины, как морковку из грядки.
— Шагай быстрей! Нельзя идти по болоту и считать ворон! — проворчал он.
— Лучше бы вы мне этого не говорили: терпеть не могу, когда под ногами вместо положенной Богом твердыни разверзается хлябь.
— Разверзается?! — рассмеялась Пираллида. — Да мы идем по трясине уже с час!
Элементаль икнул и припустил вперед — звонкий смех девушки прошелестел за ним по болотной осоке. Заслышав веселье, Духи оказались тут как тут. Неугомонный Век тотчас оценил ситуацию и принялся кружить над Элементалем, насмешливо предлагая ему свою помощь и поддержку. Элементаль решил не отзываться на колкости, и, не услышав ответов, Век присмирел. Он нашел себе иную забаву: он стал нарочито широко зевать, всем своим существом изображая непомерную усталость и тоску. Эта шалость порядком раздражала измученных переходом людей, а потому закончилось дело тем, что Гений по совету Пираллиды загнал Веку в рот облачко мошкары, и ошалевший от насекомых Дух долго в неистовой пляске кружил над озерцом воды, пока в конце концов по неосторожности не искупался в ней. Обидевшись на всех и вся, он, мокрый и раздосадованный, полетел вдали от людей, откровенно демонстрируя свою отчужденность. Прочим это было только на руку.
— Постойте-ка! — неожиданно остановившись, воскликнул Элементаль. — Монсеньор, вы сказали, что Высшие Маги могли вам помочь… А сейчас что, уже не могут?!
— Четверо старейшин ушли, — просто сообщил мертвец.
— Погодите! Но, должно быть, пришли новые старейшины?!
— Мне об этом ничего не ведомо.
Элементаль огляделся по сторонам и, заметив Духов, прокричал Веку:
— На Перешейке Магов ныне есть Высшие Маги?! Отвечай же, Дух?!
— Я не знаю, что произошло в последнее время. Я же был у костей хозяина. До этого в Замке Магов жили Четверо старейшин.
— Четверо старейшин ушли, — твердо повторил мертвец Без имени.
Стало тихо. Сэр Роберт посмотрел сначала на Фредерика, а потом — на Элементаля. Он даже ничего не стал произносить вслух — все было понятно без слов. Озвучил немой вопрос сам Элементаль:
— К кому же мы идем?..
Сэр Роберт покачал головой.
— Давайте дойдем, а там видно будет.
Пираллида окинула пронзительным мужчин взором, но так и ничего не сказала.
На востоке уже набирал силу рассвет, который сквозь дымку болотных испарений казался бледно-розовым. Замутненный, он выглядел немного неестественным, отчего груз усталости прошедшей ночи становился еще тяжелей. Люди молчали, и только Гений, пристроившись на плече у Элементаля, что-то рассказывал тому вполголоса. Это отвлекало карлика от страха перед будущим. Новость об отсутствии на Перешейке Высших Магов терзала и всех остальных. Кроме того, после долгого перехода очень хотелось одного: выспаться.
Глава 2
После непродолжительной остановки люди и Духи под предводительством мертвеца Без имени направилась дальше. Путь, по которому их вел мертвец, извилистой лентой запетлял в гору, и вскоре жидкую хлябь под ногами сменила твердая почва; напоенная влагой, она еще сочилась под ступней человека, но уже не расплывалась в стороны, стремясь утолить свою вечную жажду зазевавшейся жертвой. То тут, то там стали возникать островки цветущей растительности желтой и фиолетово- желтой окраски, которые вскоре начали сливаться в поля, — пейзаж оживал на глазах.
Элементаль заметно приободрился. Он уже не слушал Гения — наоборот, сумбурно доказывал тому свою правоту. Гений вспыхивал индиговым огнем и перечил:
— Дом не может источать боль, как срифмовал ты. Ну, что это, в самом деле:
Он исходил весь мир поперек и вдоль,
Поскольку собственный дом причинял ему боль…
— И что?! — в ответ в третий раз возопил Элементаль.
— Боль причиняют стены! Слушай:
Он рвался на волю, взрывая кровь вен,
Он чувствовал боль в геометрии стен…
— Ну, в общем, если чуть-чуть подправить… А вообще — излишне пафосно!
— Тоже мне, знаток!
— Извини.
Так они шли, выдавая рифмы и противореча друг другу. Век, от былой обиды которого к утру не осталось и следа, подлетел к ним, но в спор вмешиваться не стал: он считал все это глупостями. Однако и не язвил, за что был принят в компанию.
Сэр Роберт, Фредерик и Пираллида шли отдельной группой, временами по цепочке перекидывались несколькими фразами, но большей частью молчали. Сэр Роберт и Фредерик по своей привычке к одиночеству, а Пираллида еще не так знала обоих мужчин, чтобы завести интересный разговор. Мертвец Без имени шагал далеко впереди, и его голая спина служила всем путеводной звездой…
Внезапно он вскинул руку. Все замерли. Однако уже в следующее мгновение маленький отряд пришел в быстрое безмолвное движение: сэр Роберт, ухватив Пираллиду за руку, поволок ее к ближайшей лощинке, а Фредерик, пригнувшись, стрелой полетел к Духам, зависшим над головой Элементаля. Карлик потянул носом воздух и прошептал подкравшемуся к нему Фредерику:
— Чую запах костра. Надо бы куда-нибудь спешно укрыться, пока целы.
В этот момент мертвец по-кошачьи бросился за куст ракиты и указал им рукой на небольшой круг дубов, утонувших в зарослях папоротника. Через секунду вся группа сгрудилась вокруг него. Требуя тишины, мертвец Без имени приставил палец к губам и едва слышно доложил:
— Там кто-то есть…
— И, видимо, этот «кто-то» бродит в одиночестве, — продолжил Фредерик.
— Что ж, пришло время узнать цену вашей благодарности, — обратился Элементаль Духам. — Лети, Век, разузнай, кто там!
— Вот это по мне: трудности, опасности… Недаром люди говорят: «Сколько я пережил на своем веку!»
— Лети! — раздраженно приказал Духу сэр Роберт.
Но было поздно. Среди дубов раздалось ржание лошади, далее послышалось шуршание, какое бывает при торопливых сборах — времени на размышления не оставалось…
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.