Агритарра. Полное погружение

«Откуда же они берутся? Кто-то откладывает эти яйца? – промелькнуло в сознании, когда взгляд вновь упал на пульсирующую розовую лужу. – Стоп! Почему я размышляю об этом, как о чем-то реальном?! Или это всё-таки реальность? Выглядит до жути правдоподобно…»

Удивленный шорохом сверху, Дима поднял голову. Последнее, что он увидел в тусклом свете – стремительную серую змею и оскаленные, смыкающиеся челюсти. Острая боль пронзила шею, и в следующее мгновение он уже сидел в своей комнате, тяжело дыша.

Стянув корону, облегченно вздохнул. Взглянув на браслеты убедился, что он пробыл там недолго – всего пятнадцать минут.

– Ну хотя бы на этот раз быстро сдох, – неосознанно потер шею. – Это была змея? Или… Кто-то с длинной шеей?

Заварив крепкий кофе и неспешно потягивая его на балконе, Дима бросил взгляд на часы. Чем бы себя занять? А может, пора вернуть былую форму? Ежедневные упражнения и периодические визиты в спортзал, конечно, поддерживали тонус, но этого явно было недостаточно. Настоящей проверкой для тела был хороший спарринг.

Корона и электрошокеры отправились в сумку, а оттуда – в утробу сейфа. Найдя нужный контакт в телефоне, он нажал вызов.

– Слушаю, – отозвался в трубке мужской голос с легким кавказским акцентом.

– Сергей Сергеевич? Это Дима Лютинский.

– О! Здравствуй, здравствуй. Давненько ты не появлялся.

– По заграницам летал. Хочу тряхнуть стариной, уделите время?

– Конечно, дорогой. Приезжай прямо сейчас.

Спустя пару часов Дима лежал на ринге, словно выжатый лимон. Что сказать, погоняли его на славу. Лицо горело от пропущенных ударов, но в душе плескалось удовлетворение.

– Держи, – усмехнулся тренер, протягивая пакет со льдом. – Неплохо держался, но раньше ты был получше.

– Старею.

– Стареет он. Это я еще тебя пожалел – не сильного парня выставил. Хотя, признаюсь, зудело желание проучить как следует… Чтоб почаще заглядывал.

– Пожалуй, так и сделаю, – усмехнулся Дима, прикладывая холодный пакет к лицу.

После клуба, посетив еще пару знакомых, к вечеру Дима подъехал к своему дому. Кивнув консьержке, он направился к лифту. Застыв в ожидании ехавшей с верхнего этажа кабины, он искоса взглянул на эту вечно бдительную тетку. Ему почудилось, или в ее глазах действительно мелькнула тень страха? С чего бы вдруг?

Войдя в кабину лифта, он надавил на нужную кнопку, погружаясь в раздумья о том, что могло так напугать женщину. Ответ не заставил себя долго ждать. Когда двери лифта раздвинулись на его этаже, взгляд уперся в невысокого, коренастого парня, прислонившегося к окну. Кожаная куртка обтягивала его крепкое тело, а нагловатое лицо дышало самоуверенностью и неприкрытой тупостью.

– Ты Лютый? – грубо спросил парень, окидывая его взглядом.

– Я. А ты кто?

– Слава.

– И что тебе надо Слава? – Дима спокойно направился к двери своей квартиры.

Парень быстро приблизившись, преградил ему дорогу.

– Слушай сюда, престарелый мажорчик, – зло процедил он. – Держись от Вики подальше, а лучше вообще убирайся из города.

– Всё сказал? – равнодушно ответил Дима. – А теперь сдрисни отсюда и я сделаю вид, что этого разговора не было.

– Сука! – выкрикнул парень, выхватывая из куртки нож.

Такой поворот событий не стал неожиданностью. Дима нутром чуял, что от этой гниды стоит ждать подвоха: уже успел накопать кое-что о его темных делишках. Этот хмырь уже давно перешагнул черту, ему бы баланду хлебать, а не на свободе разгуливать. И хлебал бы, если бы не связи его дяди.

Легким движением Дима уклонился от удара и молниеносно перехватил левой рукой запястье нападавшего. Первый удар, точно нацеленный в кисть, выбил нож из ослабевших пальцев. Второй, короткий и хлёсткий, в лицо, мгновенно погасил пыл драчуна, отправив его в царство грез.

– Мудак, – презрительно скривился, смотря на распростертое перед ним тело.

Подобрав оружие и открыв дверь в квартиру, затащил горе-любовника внутрь. Связав ему шнуром от зарядки руки за спиной, повернул так, чтобы тот лежал на боку.

Выбрав нужный номер в мобильнике, нажал вызов и уселся в кресло, ожидая ответа.

****

– Здравствуйте, Валерий Михайлович, – поприветствовал он вошедшего в квартиру пожилого мужчину.

– Здравствуй, Димка, – гость одарил его теплой, почти отеческой улыбкой. – Сколько лет, сколько зим…

Вид этого добродушного старика мог обмануть кого угодно, если не знать, что за маской благодушия скрывается один из самых опасных людей в городе. Легач, как его когда-то звали, сейчас – солидный бизнесмен, здоровающийся за руку с губернатором и начальником полиции. А в прошлом – главарь преступной группировки, с целым кладбищем за спиной.

Махнув рукой двум амбалам, Валерий Михайлович прошел в комнату. Увидев связанного племянника, покачал головой.

– Что, ребятки, не поделили? Не бабу, случаем?

Дима коротко кивнул, протягивая старику нож. Амбалы, развязав мычащего Славика, тут же подхватили его под руки и поволокли из квартиры.

– Не сильно ты его? – взяв протянутый предмет, старик с кряхтением уселся в кресло.

– Сильно, но не смертельно.

– Хорошо… – Валерий Михайлович некоторое время размышлял, глядя в окно пустым взглядом. – Я отправлю племянника подальше на время. Но тебе бы тоже лучше уехать.

– Я только вернулся. Да и дела у меня тут.

– Эх, молодежь… – устало вздохнул старик. – Совсем не слушаетесь старших… Скажи, эта женщина стоит того?

– Дело не только в ней.

– Понимаю… Из уважения к твоему отцу, всё-таки как-никак мы с ним всю школу за одной партой просидели, – Валерий Михайлович улыбнулся, – я закрою глаза на многое. Однако ты должен понимать, на чьей стороне я окажусь, если ваш конфликт не закончится.

– Само собой.

– Ну что ж, – поднялся Легач. – Заходи в гости, не забывай старика.

Заперев за ним дверь, Дима вернулся в комнату. Плеснув себе немного коньяка, поморщился, увидев кровавый след на ковре.

– Загадил блин…

****

Следующий «полет» Дима совершил прямо на следующее утро. Сцена практически в точности повторилась, разве что в этот раз он отбежал от розовой лужи с яйцами намного дальше. Постоянно озираясь в поисках давешней «змеи», откусившей ему голову, он вскоре обнаружил, что один из монстров, постоянно принюхиваясь, идет по его следу.

«Его обоняние лучше, чем у других? Возможно, убежать не получится. А если так…»

Посмотрел на свои руки. Это хлипкое тело совсем не подходит для драк, к которым он привык. Отточенные годами тренировок приемы без должных мышц не будут эффективны, скорее наоборот. Что говорить, он даже кулаки из-за когтей нормально сжать не может! Об ударах ногами вообще стоит забыть – упадет, едва задрав конечность. И что же в остатке? Печально было это признавать, но, похоже, единственным оружием этого тела были зубы и когти. Проведя одним из них по бедру ради эксперимента, поморщился от острой боли.

«Вот черт!»

Коготь оказался чудовищно острым. Он с легкостью рассек кожу, оставив на ней кровавую полосу.

«Дерьмо! – выдохнул Дима, увидев, как монстр, словно взбесившись, начинает яростно принюхиваться, учуяв запах крови. – Теперь драки точно не избежать».

Ухватив увесистый булыжник, Дима вскарабкался на скалы повыше и, укрывшись за камнем, затаился. Когда чудовище с красными от возбуждения глазами возникло в пределах досягаемости, он, бесшумно сорвавшись вниз, обрушил камень на его голову. К сожалению, тварь, словно почуяв опасность, успела увернуться, и удар пришелся в плечо. Отвратительный хруст костей разорвал тишину, и следом за ним прозвучал яростный вой разъяренного монстра, бросившегося в ответную атаку. В клубах пыли они катались по земле, осыпая друг друга градом ударов, вгрызаясь зубами в плоть и оставляя рваные раны когтями. Какое-то время исход схватки оставался неясным. Монстр был явно опытнее в таких драках, но удар, нанесенный камнем, ослабил чудовище, и вскоре Дима почувствовал, как победа склоняется на его сторону. Добравшись до шеи твари, он разорвал ее когтями на окровавленные лохмотья.

Некоторое время он лежал плашмя, не в силах пошевелиться. Тело, покрытое ранами, нещадно болело, но эйфория от чувства победы в этой дикой безжалостной битве была гораздо сильнее.

«Очкарик был прав. Ощущения и вправду незабываемые».

Кое-как поднявшись, Дима некоторое время озирался, опасаясь, что недавняя возня привлекла внимание других монстров. Убедившись, что всё тихо, оттащил поверженного противника подальше за камни.

«И что теперь? Мне нужно его сожрать? – на удивление, эта мысль не вызвала у него чувства отвращения и тошноты. Впрочем, немного подумав, он решил, что это грань, которую не стоит преступать. – Реальность это или нет – ну нахрен!»

Пока он предавался размышлениям, от трупа монстра начало исходить зеленое свечение. Постепенно из тела стало появляться нечто наподобие легкой колышущейся дымки. Не в силах подавить любопытство, Дима протянул руку. Непонятная субстанция мгновенно среагировала, став впитываться в его тело.

«Охренеть! – пронеслось в голове, пока он зачарованно наблюдал, как с каждой секундой поглощения боль отступает, а раны прямо на глазах заживают. – Что это? Я типа краду его душу?»

Когда последний клочок дымки растворился, тело чудовища рассыпалось в прах, развеянный невидимым ветром. Дима ощутил прилив небывалой энергии, словно в его жилах забурлила лава. Ему отчаянно захотелось ринуться в новый бой, почувствовать эйфорию победы. Но, обуздав внезапный порыв, он решил, что на сегодня приключений достаточно. В следующем поединке может так не повезти, а что сейчас действительно важно – так это разведать территорию. Выбрав за ориентир самую высокую гору, прячась за скалами, он довольно долго пробирался вперед, запоминая дорогу и примечая подходящие места для укрытия.

Путь оказался долгим, и чем ближе он подходил к намеченной цели, тем сильнее становилось необъяснимое чувство тревоги, зловещим шепотом твердившее, что приближаться к этой горе небезопасно. С трудом переборов желание свернуть и отправиться в другое место, он вскоре добрался до подножья, где зиял вход в огромную пещеру.

Здесь заставить себя сделать шаг вперед он уже не смог. Беспокойство, плавно перерастающее в леденящие волны ужаса, накатывало все сильнее и сильнее.

«И что же там внутри? Какой-то очень опасный монстр?»

– Ай! – дернулся Дима, ощутив удар током. В следующий миг он открыл глаза в своей квартире.

Поспешно сняв с себя корону, отключил браслеты.

– Это было занимательно, – выдохнул он, усмехнувшись.

Убрав вещи очкарика в сумку, кинул взгляд на время. До прихода Вики оставалось всего полчаса. Проведя рукой по подбородку, решил, что побриться не помешает.

– Челюсть уже не болит? – удивленно пощупал скулу. После вчерашнего спарринга в спортклубе, он с утра даже разговаривал с трудом.

Пройдя в ванную и скинув майку, ошарашенно уставился на себя в зеркало. Как бы бредово это ни выглядело, но все синяки без исключения исчезли.

– Что за чушь! – рассмеялся он. Повернувшись боком и посмотрев на свою лопатку, побледнел. От длинного уродливого шрама, полученного в прошлом году, не осталось и следа. – Да ну нахрен!

****

– Да что с тобой? Ты сегодня весь вечер в облаках витаешь, – недовольно пожаловалась Вика, освобождаясь от его объятий. – Если надоела, так и скажи. Я девочка спокойная, истерики устраивать не буду.

– Прости, – Дима, словно очнувшись, виновато улыбнулся. Схватив Запрудную за талию, притянул к себе. – Что за глупости? Ты просто не можешь надоесть! Просто дела в голове. Проблемы, то да се.

– Отпусти. У меня настроение пропало, – девушка, высвободившись, стала неспешно одеваться. – Дела говоришь? Неужто решил поработать?

– Не совсем. У меня еще год есть. После этого всё... Придется браться за ум.

– Год говоришь? – Вика улыбнулась. – Так не будем тратить его зря. Покатаешь сегодня?

– Поехали.

Неспешно одеваясь, Дима то и дело поглядывал на девушку, поправляющую макияж у зеркала.

– Слушай, а откуда ты этого Андрея знаешь?

– Учились вместе. Там и сдружились.

– Сдружились?

– Да, а что?

– Просто ты и он… Ну… Совсем разные люди. Ну, ты понимаешь.

– Понимаю, – Вика хихикнула. – Да, он ботан и зануда, но при этом очень надежный парень. И умный.

– Надежный?

– Угу. Всегда за девочек заступался, даже за незнакомых. С виду хлюпик, но я своими глазами видела, как он однажды троих амбалов по стенке размазал.

– Хм. Неожиданно…

После бурного вечера Вика, сославшись на внезапную усталость, отказалась ехать к нему. Отвезя девушку домой, Дима, обычно не склонный к меланхолии, медленно вел машину, находясь в плену навязчивых мыслей. В голове, как заезженная пластинка, вновь и вновь прокручивались недавние события. Он никогда не верил во всю эту сверхъестественную чепуху, но как иначе объяснить случившееся? Не понятно как работающая корона, реалистичность того мира, но больше всего волновало то, что все его шрамы чудесным образом исчезли, словно их никогда и не было. Как ни крути, в голову упорно лезла мысль о прямой связи с исцелением, произошедшим, когда он был в обличье монстра.

– Я должен понять, что происходит.

Остановившись у тротуара, отыскал в мобильнике номер очкарика. После десятка гудков послышался сонный голос.

– Да?

– Привет, это Дима.

– Дима?

– Лютый.

– А… – голос Андрея стал бодрее. – Что у тебя? Если хочешь вернуть деньги, то извини… У меня их уже нет.

– Да нет. Я хотел кое-что спросить.

– Ну?

– Ты убивал кого-то… Там?

– Конечно! После десятка подходов, начинаешь шарить, что к чему. Для меня эти мелкие уродцы уже не проблема. Но вот дальше от лужи, есть монстры пострашнее.

– А что насчет…

– Слушай, – перебил его Андрей. – Давай завтра. Мне в пять утра вставать. Раз ты все-таки заинтересовался, и я без проблем тебе всё расскажу. Но сейчас извини.

– Ладно, отдыхай.

Припарковав машину у дома, Дима вошел в подъезд. На привычном месте консьержки сегодня никого не было.

– Надо гнать эту охранную фирму к чертям, – проворчал он себе под нос. – Столько бабла дерут за безопасность, а толку – пшик…

Войдя в квартиру, он несколько раз щелкнул выключателем, но свет не загорелся. Достав телефон, включил фонарик и направился в зал.

– Что за… – пробормотал он, споткнувшись обо что-то.

В следующее мгновение чудовищный взрыв швырнул его в центр комнаты. Дима лежал, судорожно глотая воздух, пытаясь прийти в себя. С трудом сфокусировав взгляд, он увидел, что шкаф и диван охвачены пламенем, и едкий дым расползается по квартире.

Приподняв голову и опустив взгляд на себя, он застыл в ужасе. Вместо ног – окровавленные обрубки с торчащими костями. Из распоротого живота вываливались внутренности.

«Почему мне не больно? – мелькнула мысль в его заторможенном мозге. Обессилено уронив голову, усмехнулся обожженными губами. – Похоже в этот раз санки попали в канаву, Лютый. Даже если скорая приедет быстро, ты точно не жилец».

– Кто? – прохрипел он. – Чертов Легач? Или дело в короне?

Вспомнив об этом предмете, посмотрел набок. Нужная сумка лежала от него всего в полуметре. Собрав последние крохи ускользающего сознания, сам не понимая зачем, он совершил отчаянный рывок. Ватными руками нашарив нужный предмет, с трудом водрузил его на голову.

****

Примерно через минуту после того, как жизнь Димы оборвалась, в комнате зловеще качнулись три тени. Словно вырвавшись из самой ткани ночи, они росли, пока не обрели размытые очертания человеческих фигур. Не обращая внимания на пляшущие языки пламени, одна из теней приблизилась и присела на корточки возле бездыханного тела.

– Опоздали, – прозвучал певучий голос на языке, погребенном в глубинах веков. – Жаль… Его потенциал был невероятен. В нынешние времена так трудно найти достойного стать одним из нас.

– Его разум еще не угас, – прошелестела вторая тень, указывая на корону. – Мы можем вернуть его.

– Можем, но тело слишком изувечено и более не пригодно. У нас нет времени ни на восстановление, ни на поиски нового.

Тень сняла артефакт с головы Димы и выпрямилась.

– Его смерть поднимет большой шум. Мы должны уничтожить всех, кто знает о венце и покинуть этот континент.

Фигуры кивнули, и медленно исчезли в бушующем пламени.