Принцесса Мари

Глава 17

К выходу собирались очень тщательно. Никто из нас не был уверен, что это безопасно. Но кроме как проверить, другого варианта не было.

Выжившим сказали, что Дил случайно обнаружил, что сама по себе Марь не причиняет нам вреда, но можно снова попасть под влияние и уйти вглубь ее владений. О том, что он находится под влиянием Мари, говорить не стали. Нам нужно узнать слишком много, а паника этому может помешать. Если уж я сама не на шутку испугалась, то что говорить о Филе или Селии.

Фил, пожилой мужчина, которого мы освободили последним, порывался пойти первым. Пришлось долго объяснять, почему он этого сделать не может.

Мы опасались, что у людей без дара вообще мало шансов не попасть под влияние Мари снова. Магия все-таки защищала своего носителя. Поэтому отпадали Селия и Фил. Оставались я, Кунар и Айдан. Дил, по понятным причинам участвовать не мог, мы его все еще держали под замком в своей комнате, опасаясь какой-нибудь диверсии.

Айдан хотел идти сам, но тут уж я не удержалась:

— Нет, — покачала головой, — из нас всех ты больше всего во всем понимаешь, — все согласно кивнули, — без тебя никто из нас не справится.

Я не лукавила, когда говорила это, но еще и немножко опасалась, что с Айданом может что-то случиться, и тогда я останусь одна. Селия, Фил, Кунар и Дил — все они в какой-то степени были близки мне. Мы вместе провели не один день, и все же, только к Айдану я чувствовала нечто особенное, какую-то общность. Он часто угадывал мои мысли или желания, заканчивал фразы и был почти всегда рядом, незримой тенью, от его спокойной уверенности становилось спокойно и мне. С одной стороны, меня немного напугали его слова, что я ему идеально подхожу, а с другой — он ведь честно об этом сказал, а это многого стоит.

— Дора, именно потому, что я знаю, что нам нужно найти, я и должен пойти, — настаивал орк

— Арым, принцесса права, — прогудел Кунар, — вы очнулись раньше нас, разобрались, как провести воду и запустить бытовые заклинания. Помогли принцессе освободить нас и знаете, что сделать, чтобы выбраться к людям. Поэтому пойду я. У меня остался дар, шикар снова начал восполняться, так что я не беззащитен.

Путем коротких споров решение было принято: идет Кунар. Тем более что выбора никакого и не было. Свою кандидатуру я даже и не выдвигала. Нет, не из-за страха, а потому что это глупо. Кроме этого дворца и тех комнат, где мы живем, я ничего не знаю об этом мире. Даже если я замечу что-то странное, то для жителей этого мира это может быть совершенно обычным явлением.

Айдан отдал Кунару свой меч, так как вур попал сюда из другого места и времени, а комната Айдана была среди тех, что мы очистили. Кроме того Айдан долго с ним говорил про собственную защиту. Вур внимательно слушал.

— Для первого раза далеко не ходи, — наставлял Айдан, — достаточно выйти из дворца на улицу и осмотреться. Веди себя тихо, мы не знаем, сколько измененных бродит за стенами дворца.

Кунар кивал. Он вообще был не слишком многословен, все больше слушал, чем говорил. Этот орк немного отличался от Айдана. Кунар был крупнее, выше почти на голову, чем Айдан. Волосы у него отдавали в рыжину, как и глаза и даже камень, который он носил в виде сережки. Айдан уже рассказывал мне про шикары, интересная традиция и смотрится красиво.

Вур надел тяжелую кожаную куртку, кожаные штаны, пристегнул на широком поясе меч.

Я настояла, чтобы он повязал на лицо тонкий шелковый шарф, найденный в одной из комнат. Выглядело это комично, и я не была уверена, что это хоть как-то поможет, но Кунар возражать не стал. Мне не давала покоя эта пыль, которая покрывала все в Мари.

Ни еды, ни воды Кунару с собой давать не стали. Скорее всего, это все поменяет свои свойства, как только окажется в тумане. Так рисковать мы не хотели. Пусть для начала вур вернется целым и со своей головой на плечах.

Последние приготовления были окончены. Выжившие собрались возле того же коридора, где два дня назад я поймала Дила. Это был не единственный проход, просто от него было ближе всего до ближайшей двери на улицу.

— Будь осторожен, — предостерегал Айдан орка, — ничего не трогай, не шуми, иди спокойно. Если наткнешься на измененных, лучше беги назад. Твоя магия для них почти бесполезна, да и слаб ты еще. Возвращайся скорее и удачи, — пожелал Айдан.

— Возвращайся скорее, — эхом отозвалась я, Селия и Фил.

Я в волнении вцепилась в рукав Айдана, который сделал шаг назад от приготовившегося Кунара. Орк на меня удивленно посмотрел и прошептал одними губами: “Все будет хорошо”. Он накрыл мою руку своей и слегка сжал.

Кунар взмахнул на прощание рукой и решительно шагнул в туман.

Все сделали пару шагов к границе, за которой колыхалось белесое марево. Орка было видно еще какое-то время. Он осторожно шагал, стараясь поднимать в воздух как можно меньше пыли. На этом настояла я. Мне по-прежнему казалось, что эта пыль или прах в Мари не просто так, что это может быть что-то вроде спор.

Наконец, Кунар достиг поворота коридора. Его уже едва было видно. Он снова обернулся в нашу сторону, не знаю, видел он нас или нет, но мы, не сговариваясь, подняли руки в прощальном жесте.

Глава 18

Вура не было полдня. Все ходили, как неприкаянные, в ожидании его возвращения. Чтобы избавиться от волнения, я забрала с собой Селию, и мы вместе пошли пересчитывать припасы. Если все получится, то вскоре мы будем собираться в дорогу и лучше знать заранее, чего и сколько у нас.

Фил и Айдан собрали все оружие, которое смогли найти. Было его немного, но и нас пока всего шестеро. Выходило, что каждому достался хотя бы кухонный нож, хотя от измененных это слабая защита. Ну хоть не с пустыми руками.

То и дело я выглядывала в окно, всматриваясь в колышущийся туман. Кунара нигде не было видно. Хотя он и не должен был появиться с этой стороны.

В теории вуру нужно было пройти до центральной части дворца и выйти со стороны входа для слуг. Как объяснил Айдан, там проход не так открыт, от взгляда и прикрыт каретным двором.

Обычно с улицы измененных не было видно. То ли они в Мари ходили гораздо тише, то ли звуки в этом тумане скрадывались, но за все время мы всего несколько раз видели разлапистые фигуры измененных, бредущих в тумане.

Я очень надеялась, что Кунар не встретится ни с одним из них. Орк был мощным, сильным, но любой измененный был выше и сильнее. К тому же Айдан правильно сказал, магия вура была почти бесполезна против этих созданий. На них хорошо работал только мой дар или совокупность наших с Айданом даров.

Наконец, спустя почти шесть часов тревожного ожидания из коридора послышался шум. Все сразу же поспешили туда. Фил и Айдан были вооружены и вышли вперед.

Кунар перешагнул через границу и замер. Он не удивился, увидев перегородивших ему путь Айдана и Фила. Айдан качнул головой, словно спрашивая, все ли в порядке, и орк ответил:

— Вроде бы все получилось.

Он стянул шарф с лица и улыбнулся. Но никто не ответил на его улыбку. Все настороженно замерли. Теперь нужно как-то проверить, Кунар ли это.

— Говорила ли с тобой Марь? — первым делом спросил Айдан.

— Нет. Я не слышал ничего такого, — улыбка сошла с лица вура.

Хотя мы предупреждали, что в тумане можно снова попасть под влияние Мари, толком мы не знали как это проверить, поэтому Айдан начал с расспросов. Кунар отвечал четко. Глаза оставались ясными. У орка не возникло желание куда-то уйти или, наоборот, вывести кого-то из нас.

Затем Айдан попросил заклясть пару вещей, что Кунар сделал с легкостью. Арым предполагал, что под воздействием Мари нельзя управлять собственным даром, ведь Марь питается одаренными, а значит, поглощает магию. Но опять же это была только теория, ничем не подтвержденная.

По всему выходило, что Кунар под воздействие не попал, и Айдан первый подошел и обнял сурового вура.

— С возвращением! — поздравили все орка с облегчением.

Уже позже вур рассказал, что, выйдя за границу, ему пришлось поплутать по дворцу, так как он здесь никогда не был и вообще плохо ориентировался в больших зданиях. По пути ему никто не встретился, и он достаточно внимательно осмотрел все доступные помещения. Отметил кое-где полезные для нас вещи.

На улице тоже по началу никто не попадался. В конюшнях не было лошадей, хотя это было ожидаемо. И в то же время никто точно не знал, есть ли животные в окрестностях.

То, что дворец стоит в отдалении от города, я уже знала. По какой-то причине здание дворца было вынесено за городскую стену. Здесь был обширный парк с дорожками и аллеями, конюшня и каретный двор, полигон для занятий дворцовой стражи и казармы. Дворец стоял на небольшом возвышении, а столица расположилась у подножья холма. Айдан говорил, что со второго этажа дворца столица просматривалась, но сейчас ничего не было видно из-за Мари.

До города Кунар не дошел. Он обошел строения и осмотрел несколько зданий.

— Нигде ничего нет и никого, — добавил он.

По возвращении Кунар жадно выпил две кружки воды. От еды пока отказался и принялся рассказывать:

— Там так тихо, что слышно собственное сердцебиение. Ни ветра, ни шума деревьев. Все замерло в каком-то жутком оцепенении, — он даже плечами передернул, видимо так ему было не по себе.

— Как все выглядит? — задала я вопрос. Мне было интересно, как быстро Марь поглотила дворец.

— На деревьях есть листья, но все покрыто этой пылью. Цветы застыли, я видел много бутонов и соцветий, которые не осыпались, но и не…, — он замялся, подбирая слово, — не живут. Это похоже на картинку, присыпанную пеплом. Солнца нет, небо ровного серого цвета и как будто вообще не двигается.

Орку явно было не по себе. Он выглядел если не напуганным, то очень настороженным.

Из его рассказа выходило, что Марь поглотила дворец и, вероятнее всего, столицу единым разом. В книге из храма было написано, что Марь нашли в нескольких днях пути и всего за несколько месяцев до того, как в нее попал Айдан. Из чего можно сделать вывод: Марь в какой-то момент так усилилась, что смогла за раз накрыть большую площадь. Ведь до этого в храмовой книге были записи лишь о ее продвижении на несколько шагов. Интересно, насколько быстро она распространяется сейчас и влияет ли на продвижение то, сколько она успела уже поглотить.

— Ты видел измененных?

— Издалека. Сначала услышал шум и, как ты говорил, пошел скрытно. Пара измененных топтались возле кованых ворот у подъездной дороги.

Я вопросительно посмотрела на Айдана, пытаясь сориентироваться, где это.

— Это главный въезд во дворец. Дворец окружен парком, но за кованым забором начинается луг и главная дорога до столицы. Там всего ничего той дороги, скорее для красоты. По обе стороны от нее выставлены мраморные скульптуры. Когда-то это было частью столичного архитектурного ансамбля, — пояснил Айдан для меня и остальных. — И что они там делали? — вернулся к расспросу вура Айдан.

— Видно было плохо, еще и кусты загораживали, так что не знаю. Да и подходить ближе я поостерегся, все-таки в этой тишине каждый шорох разносится на сотни шагов.

Больше ничего особо интересного Кунар не узнал, и мы отпустили его отдыхать. По орку было заметно, что эта вылазка ему далась непросто. Он явно остался не в восторге от похода наружу.

Из его рассказа выходило, что выйти мы можем и даже пройтись, возможно забрать какие-то вещи и посмотреть, смогу ли я вернуть им прежние свойства. Однако и об опасности не стоит забывать.

Уже позже Айдан зашел ко мне в комнату, чтобы обсудить то, что мы узнали от Кунара и Дила.

— Теперь мы можем попробовать найти то место, откуда начинается короткая дорога до внешней границы Мари? — спросила я, когда Айдан расположился в кресле.

В моей комнате, кроме кровати, был небольшой столик и пара мягких кресел, и это был не первый раз, когда орк приходил ко мне для разговоров. По началу Айдан еще пытался соблюдать их местный этикет, но, во-первых, я из другого мира, а, во-вторых, мы не в той ситуации, чтобы разводить политесы. Так что орк смирился, и я даже иногда замечала, что он смотрит на меня с некоторым тщательно скрытым интересом. Да и я, чего греха таить, привыкла к его необычной внешности, и больше обращала внимание на общение, которое мне нравилось.

— Нет, теперь мы выждем хотя бы пару дней, — с легкой улыбкой ответил Айдан.

— Зачем?

— Чтобы понять, засекла нас Марь или нет.

А ведь верно! Если мы все еще находимся каким-то образом в ней, то есть определяемся как свои, то она, при хорошем раскладе, за нами следить не должна. Но при этом Марь ведь выследила Дила, а значит, не все так просто, и нужно проверить.

— Я тоже хочу выйти, — открыто посмотрела на Айдана, ожидая, что он начнёт возражать. Почему-то я почти была в этом уверена, но орк меня удивил:

— Выйдешь, — кивнул он, — но только со мной.

Глава 19

Два дня прошли совершенно обычно. Не было никакого лишнего внимания к нам. Измененные пару раз шумели где-то внутри дворца, но до нашего крыла не добирались.

Айдан ходил задумчивый, и когда я подошла с вопросом, что его беспокоит, он ответил:

— Теперь я постоянно думаю, не усыпляет ли Марь наше внимание. Что если она знает, что Кунар выходил и теперь ждет, когда выйдут остальные, в том числе ты.

— Мы все равно не сможем бесконечно сидеть здесь. Припасов осталось от силы на пару недель при жесткой экономии. А ведь нам еще надо дойти и по дороге что-то есть, — напомнила ему о плачевном состоянии нашего положения.

— Это я понимаю, — кивнул орк, — как понимаю и то, что нам в любом случае надо проверить всех, кто выжил, чтобы точно знать, смогут они пройти через Марь или нет.

— Тогда зачем так зацикливаться?

Айдан внезапно тряхнул головой и легко улыбнулся.

— Прости, Дора, это просто привычка всегда просчитывать на несколько шагов вперед.

— Это мне в тебе и нравится, — сама не знаю, зачем сделала я комплимент Айдану и тут же смутилась. Вот зачем я это сказала? Будто нам больше нечем заняться, кроме отношений друг с другом, мы, вообще-то, выжить тут пытаемся, а ты, Дашка, все копаешься в себе.

А я и правда копалась все последнее время. Все-таки слова Айдана о том, что я ему идеально подхожу, даром не прошли. Я то и дело представляла разные с ним ситуации, далекие от выживания, и вот странность, но они меня волновали, а не отталкивали. И чем больше я об этом думала, тем больше приглядывалась к орку, как к мужчине. Мне уже стало казаться, что он сказал это специально, как будто знал, что так подтолкнет меня увидеть в нем не друга и соратника, оказавшихся вместе в сложной ситуации, а как объект для романтических мыслей.

Орк снова улыбнулся.

— Спасибо. Мне тоже многое в тебе нравится, — ответил он на мой комплимент, чем окончательно вогнал меня в краску, и я поспешила к Селии на кухню, чтобы скрыться от него.

Нашу с ним вылазку назначили на четвертый день после выхода Кунара. Мы запланировали дойти до того места, где Кунар видел двух измененных и посмотреть, что они там делали.

Все эти дни я каждый день заходила к Дилу. Парень с того времени немного пришел в себя. Правда, бывали дни, когда я замечала его некоторую заторможенность. В такие минуты я спешила за Айданом, и мы вместе пытались понять, Марь ли с Дилом в это время говорит или у парня от всего этого просто поехала крыша. Нам было необходимо понять и найти внешний способ определить, находиться ли под влиянием человек или нет.

Дил не сопротивлялся, когда я под руководством Айдана пробовала искать изъяны с помощью дара. Но то ли я не видела, то ли ничего не было. Оттого Айдан и крутил в голове все возможные варианты нашего просчета с тактикой Мари, ведь нам никак не удавалось вычислить момент, когда Дил находится под влиянием. Пока мы его не расспрашивали про короткую дорогу. Айдан считал, что так Марь хотя бы не знает нашей конечной цели. Хотя я в этом сомневалась, если уж она знает обо мне, то наверняка знает и о том, что нам нужно выбраться к людям.

В день нашей вылазки, мы тщательно собрались. Я нашла какие-то брюки, которые висели на мне мешком, и рубашку. Туфли пришлось оставить свои, другой обуви подходящего размера в этом крыле не было. С собой, кроме оружия, брать ничего не стали так же, как и Кунар, шли налегке.

Мы не собирались уходить надолго, всего лишь хотели выйти и пройтись, а потом оценить собственное состояние. Ну и понять, засекает ли нас Марь.

Для меня оказалось труднее всего перешагнуть границу. Внутри все протестовало против этого, казалось там небезопасно. Там действительно небезопасно, и я это прекрасно знала, и те не менее медлила, пока Айдан сам не шагнул в туман и не повел меня за руку.

Кунар был прав: здесь стояла такая тишина, что это пугало. Внутри туман почти не ощущался, лишь кое-где все еще колыхались серо-седые волны, но в основном было прекрасно все видно. Похоже, что туман — это какой-то оптический эффект, раз внутри Мари этого не видишь.

Еще перед выходом мы договорились не разговаривать без особой нужды. В такой тишине голос разносится на многие метры. Айдан жестом показал, куда идти.

Самый обычный коридор, только пол покрыт легчайшей пылью, и что странно, нет следов Кунара, а ведь он здесь прошел несколько дней назад, и если здесь нет ни ветра и никакого движения, то по идее следы должны были остаться, но их нет. Мысленно сделала себе зарубку, проследить за этим.

Айдан вел нас тем же путем, которым шел Кунар. Исследовать дворец будем позже, когда убедимся, что это безопасно.

Дверь черного хода для прислуги открылась легко, без скрипа. Здесь вообще, казалось, только мы с Айданом создаем какой-то шум: слабые шорохи нашей одежды, шаги, случайные прикосновения к предметам — все это сопровождалось звуком и движением пыли, и каждый раз мое сердце тревожно замирало. Пока нам везло, так что я порадовалась, что дверь не скрипнула.

На улице все было также, ни звука, ни движения, будто стоишь посреди стоп-кадра. Даже запах не изменился, точнее, здесь ничем не пахло. Ровное серое чуть подсвеченное небо, предметы, здания и деревья, замершие в тишине под слоем пыли.

Айдан покрутил головой и жестом указал направление, куда мы пойдём.

Нас окружил дворцовый сад. Красиво подстриженные кусты и деревья, клумбы и дорожки — все покрыто пылью, недвижимо и бесшумно. От этого пробирала жуть. В голове крутилось только одно сравнение — мертвое. Тут же пришла аллегория с чистилищем. Наверное, оно могло бы так выглядеть, и я бы решила, что именно туда и попала, если бы остальные не рассказывали про другой мир.

Мы вышли на небольшую площадку, откуда стал виден ажурный кованый забор. Кажется, это то место, где Кунар видел измененных. Поискала глазами именно то место. Кунар описал, что там было два пышных куста, а между ними виднелся резной столб забора. Сейчас там никого не было.

Айдан посмотрел вокруг, ища, нет ли измененных, которых мы не заметили. Кстати, на фоне общей серости измененные здесь прекрасно могли скрыться. Следует помнить об этом.

Пришлось идти несколько метров по открытой местности, отчего у меня по спине бегали мурашки. Но хвала местным богам, все обошлось.

Мы подошли к кустам, обогнули их и увидели странное переплетение тонких серых веток, кольцом окружившее темный провал. Эти ветки плотно сплетались, а сам провал уходил куда-то далеко. По стенам тоже вились ветки, очень плотно сплетаясь.

— Что это? — одними губами спросила у Айдана. Тот пожал широкими плечами и присел на корточки перед кольцом веток и дырой в земле. Он протянул руку, чтобы дотронуться до веток, но я остановила его, поняв наконец, почему мне кажутся знакомыми эти грязно серо-зеленые тонкие ветки.

Покачала головой, показывая Айдану, чтобы он не трогал здесь ничего, и кивнула головой на двор, говоря, что нам пора возвращаться. Айдан снова повернулся к провалу, но трогать ничего не стал.

Я дотронулась до плеча орка поторапливая. Мне не нравилась эта нора. К тому же появилось странное ощущение постороннего взгляда, и был этот взгляд со всех сторон. Я обернулась вокруг своей оси, внимательно вглядываясь в кусты и деревья, но ничего и никого рядом не было.