Как влюбить в себя дракона

Глава 1. После поцелуя

Рассвет застал Академию мокрой после ночного дождя. По карнизам стекала вода, во внутреннем дворе парили клочья тумана, а каменные башни казались темнее обычного, словно ночь не хотела отпускать их окончательно.

Ариэль Летнер сидела на краю кровати и смотрела на собственные ладони. Накануне эти ладони лежали на груди Кайдена РиАстара, а его пальцы держали её так бережно, будто она была не противницей, не союзницей и не ходячей катастрофой для академического устава, а чем-то намного более важным.

Она закрыла глаза, но это не помогло. Поцелуй возвращался не красивой картинкой, а телесной памятью: тепло его дыхания, крепкая рука на талии, короткая дрожь в момент, когда они оба перестали притворяться. Самое ужасное заключалось не в том, что это случилось. Самое ужасное — она не жалела.

— Ты всю ночь не спала, — сказала Лисса с соседней кровати.

Ари открыла глаза. Подруга сидела, завернувшись в одеяло, и смотрела на неё так внимательно, как умела только Лисса, когда притворялась невинной.

— Спала, — ответила Ари.

— Тогда у тебя лицо человека, который великолепно выспался на поле боя.

— Не начинай.

Лисса спустила ноги на пол, подошла ближе и села рядом. На этот раз она не улыбалась.

— Ари, я не буду лезть. Но если это связано с Кайденом, тебе нужно быть осторожной. После турнира все смотрят на вас. Вэйры — особенно.

Имя Вэйров вернуло реальность резким ударом. Ари выпрямилась. То, что между ней и Каем наконец стало честнее, не отменяло Академию, Совет кланов, лисий след в её магии и тех, кто уже дважды пытался использовать её как ключ.

— Я знаю, — сказала она. — Поэтому никто ничего не узнает.

— Ты говоришь так, будто у Академии нет стен, которые умеют слушать.

За дверью послышались шаги. Не быстрые и не осторожные — уверенные. Ари узнала их до того, как Лисса успела поднять брови. Кайден остановился по ту сторону двери и не постучал. Несколько секунд они просто молчали, разделённые тонкой деревянной преградой и всем тем, что не успели сказать ночью.

— Летнер, — произнёс он наконец. — Варенцов ждёт нас через десять минут.

Лисса выразительно посмотрела на Ари. Та поднялась, набросила куртку и распахнула дверь так резко, будто могла этим движением вернуть себе спокойствие.

Кайден стоял в коридоре в тёмной форме, с влажными после дождя волосами и лицом человека, который тоже почти не спал. Но взгляд у него был спокойным. Слишком спокойным.

— Через десять минут? — уточнила Ари. — А раньше предупредить нельзя было?

— Можно, — сказал он. — Но тогда ты успела бы придумать десять причин не идти.

— Я придумала бы двенадцать.

Его губы дрогнули. Не улыбка для чужих, а короткая, почти скрытая реакция, которая касалась только её.

— Тогда тем более пошли.

Он не взял её за руку. Просто развернулся и пошёл рядом, оставив между ними расстояние, положенное двум студентам, которых ждёт преподаватель. Но когда они свернули к лестнице, его пальцы на мгновение коснулись её запястья — быстро, незаметно для проходивших мимо девушек.

Ари не отдёрнула руку. Это стало их первым молчаливым договором: не прятать чувства друг от друга, но не давать врагам оружие. Внизу уже ждал Варенцов, и по выражению его лица было ясно: утро не собиралось быть мирным.

Глава 2. Трещины после турнира

Профессор Варенцов встретил их в тренировочном зале, где пахло гарью, мокрым камнем и недовольством. Последнее исходило от него самого.

— Хорошо, что вы явились вдвоём, — сказал он, оглядев Ари и Кайдена. — Значит, мне не придётся ловить одного из вас по всей Академии.

— Мы уже наказаны? — спросила Ари.

— Пока предупреждены. Разница тонкая, но приятная.

На центральной площадке стояли Лисса, Тео, Мейлин, Лика, Финн, Мирель и Торрен. Они выглядели так, будто их подняли слишком рано и объяснили слишком мало. У стены, отдельно от всех, стояла Лира Вэйр — бледная, собранная, с тем напряжением в плечах, которое не оставляло места прежней высокомерной безупречности.

Ари заметила её и насторожилась.

— Что она здесь делает?

Лира подняла подбородок.

— То же, что и ты. Пытаюсь не дать моей семье окончательно разрушить Академию.

Тео тихо присвистнул.

— Прекрасное начало для доверительного разговора.

Варенцов ударил посохом о пол. Камень отозвался глухим звоном, и все замолчали.

— После финала турнира защитная сеть Академии дала три сбоя. Один — в библиотеке. Второй — у северных ворот. Третий — в старом крыле, где вы, Летнер, уже однажды имели счастье вляпаться в чужие заговоры.

— Не имела счастья, — поправила Ари. — Меня туда втащили обстоятельства и идиоты.

— Сейчас обстоятельства выросли и обзавелись политическими связями. Совет кланов прибудет сегодня к вечеру. Вэйры потребуют отстранить вас от занятий и передать печать лисьего клана на хранение.

Кайден шагнул ближе к Ари. Это было едва заметно, но достаточно, чтобы Лика посмотрела на него внимательнее.

— У них нет права, — сказал он.

— Права часто появляются там, где есть страх, — ответила Лика. — А они сумели напугать половину Совета.

Мейлин разложила на столе несколько листов с выписками из устава. Лисса поставила рядом маленькую коробочку с зачарованными нитями. Финн нервно поглядывал на потолок, будто ожидал, что оттуда вот-вот свалится новая проблема. Мирель держала кристалл элементаля обеими руками; внутри дрожал крошечный вихрь. Торрен молча перекатывал плечами, готовый решать любой политический спор кулаком.

— Значит, мы ищем доказательства до вечера, — сказала Ари.

— Мы? — Лира усмехнулась. — Удивительно быстро ты записала меня в союзники.

— Не обольщайся. Союзник — это тот, кому я доверяю. Ты пока источник неприятной, но полезной информации.

Лира выдержала её взгляд и кивнула.

— Справедливо. Тогда начнём с неприятного. Элиан исчез утром. Официально — уехал домой. Неофициально — его видели у старого архива с людьми моего отца.

В зале стало тихо.

Кайден повернулся к Варенцову.

— Старый архив связан с подземными ходами.

— Именно, — подтвердил профессор. — И если они успели спуститься, к вечеру у Совета будет не спор, а война.

Ари застегнула куртку до горла. Недавний поцелуй, смущение, страх перед чужими взглядами — всё отступило. Осталась ясная линия действий.

— Тогда идём сейчас. Пока Вэйры думают, что мы будем оправдываться.

Кайден посмотрел на неё, и в его глазах вспыхнуло то самое уважение, ради которого не требовались слова. Он коротко кивнул.

— Я с тобой.

— Я знаю, — ответила Ари. И впервые это прозвучало не как вызов, а как доверие.

Глава 3. Старый архив

Старый архив находился ниже библиотечных залов, там, где Академия уже переставала быть учебным заведением и превращалась в память, замурованную в камень. Узкая лестница вела вниз спиралью; на ступенях лежала пыль, но по краям тянулись свежие следы — кто-то прошёл здесь совсем недавно.

Ари шла первой, держа над ладонью тонкий огонёк лисьей магии. Пламя не горело ровно, а изгибалось живым хвостом, то вытягиваясь вперёд, то возвращаясь к её пальцам. Кайден двигался рядом, чуть позади, так близко, что его плечо иногда касалось её плеча на поворотах.

— Ты специально так близко? — шепнула она.

— Здесь узко.

— Лестница шире твоей совести.

— Тогда тебе должно быть удобно: места много.

Ари едва не улыбнулась, но внизу скрипнула дверь, и оба замерли. Кайден положил ладонь ей на талию, удерживая от следующего шага. Прикосновение было быстрым и практичным, но тепло его руки прошило её сильнее любой магии.

— Двое, — прошептал он ей на ухо. — Один у входа, второй внутри.

— Слышишь?

— Чувствую огонь на их амулетах.

Сзади бесшумно появились Мейлин и Тео. Мейлин протянула Ари тонкую пластину с рунами подавления, Тео уже держал рапиру, но улыбался так, будто они не собирались лезть в архив к заговорщикам, а шли воровать пироги с кухни.

— У меня есть план, — сказал он шёпотом.

— Только не твой обычный, — попросила Мейлин. — Где всё заканчивается бегом.

— В этот раз бег только в финале.

Ари приложила пластину к двери. Лисье пламя скользнуло по рунам, замок тихо щёлкнул. За дверью раздался шорох, затем низкий мужской голос:

— Быстрее. До Совета нужно вынести зеркальную карту.

Кайден изменился мгновенно. В его лице исчезла вся насмешка, осталась холодная собранность наследника драконьего рода. Он поднял два пальца, и Тео с Мейлин разошлись по сторонам.

Ари толкнула дверь.

Первый страж успел только повернуться. Тео выбил у него амулет, Мейлин накрыла второго сетью подавления, а Кайден шагнул к столу, где лежала развёрнутая карта Академии. По её линиям текла чёрная магия, обводя старые ходы под башнями.

У стола стоял Элиан Вэйр.

Он выглядел хуже, чем Ари помнила: под глазами залегли тени, на шее темнел след от чужой печати. Но когда он увидел Лиру, вошедшую следом, его лицо исказилось злостью.

— Ты привела их?

Лира побледнела, но не опустила глаза.

— Я привела тех, кто ещё может остановить отца.

Элиан рассмеялся, и смех вышел рваным.

— Его уже поздно останавливать. Он договорился с Чёрной Чешуёй. Совет сегодня отдаст печать добровольно — или они откроют под Академией то, что ваши драконы заперли сто лет назад.

Ари подошла к карте. Лисья магия на её ладони вспыхнула ярче и вдруг потянулась к одному из коридоров под северной башней.

— Что там?

Элиан посмотрел на неё с почти жалостью.

— Колодец Первого Пламени. Место, где драконы связали себя с клятвами, а лисы — с тайнами. Если печати соединить неправильно, Академия станет алтарём.

Кайден сжал край стола так, что дерево хрустнуло.

— Кто ведёт ритуал?

Элиан не успел ответить. Карта вспыхнула, чёрные линии сорвались с пергамента и ударили в стены. Архив задрожал.

Кайден притянул Ари к себе, закрывая от осколков полок. Она уткнулась ладонью в его грудь, почувствовала бешеный стук сердца и тут же оттолкнулась.

— Потом будешь героически меня обнимать. Сейчас карту!

Он усмехнулся — коротко, зло и живо.

— Командуешь?

— Спасаю твою драконью репутацию.

Вместе они ударили магией в центр карты. Огонь и лисье пламя переплелись, выжгли чёрные линии и оставили на пергаменте единственное слово: Рассвет.

Варенцов, появившийся на пороге, прочитал его и впервые за всё утро не сказал ничего язвительного. Это было хуже любой ругани.

— Значит, Совет сегодня не главная опасность, — тихо произнесла Лика за его спиной. — Главная начнётся завтра.

Глава 4. Совет кланов

К вечеру Академия сменила дыхание. Коридоры вымыли, факелы зажгли ровнее, у парадных дверей поставили стражу в серебряных масках. Всё выглядело так торжественно, будто древние стены решили притвориться, что не слышали утренних угроз, не видели чёрной карты и не знали, что под ними готовился ритуал.

Совет кланов собрался в зале с высоким куполом. На балконах стояли преподаватели, внизу полукругом сидели представители родов: драконьи гербы, лисьи знаки, ветви старых домов, которые предпочитали не показывать зубы до первого удара.

Ари стояла у центра зала. Слева от неё — Варенцов и Лика. Справа — Кайден. Он не касался её, но находился так близко, что она чувствовала его тепло. Это успокаивало сильнее, чем хотелось признавать.

Главой заседания был герцог Вэйр. Его голос звучал мягко, почти устало, и именно поэтому казался опасным.

— Девушка с неучтённой лисьей печатью, связанной с драконьим наследником, представляет угрозу Академии. Мы требуем временно изъять печать и передать её Совету.

— Удобно, — сказала Ари, не дожидаясь разрешения. — Сначала ваша семья лезет в архив, потом вы просите отдать вам ключ от всего, что пытались украсть.

Зал зашумел. Варенцов закрыл глаза, как человек, который заранее знал, что спокойной дипломатии не будет.

Герцог Вэйр улыбнулся.

— Дерзость не является доказательством.

Лира вышла вперёд прежде, чем кто-либо успел её остановить. Лицо у неё было белым, но голос — ровным.

— Тогда я дам доказательство. Элиан действовал по приказу отца. Я видела письма, слышала разговоры и готова подтвердить это под клятвой крови.

Герцог впервые потерял улыбку.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.