Кибер-Паладин: Очищение Матрицы

— Рассеять строй! Мобильные генераторы помех — пуск! — скомандовал Корс.

Паладины маневрировали с поразительной для тяжелой пехоты синхронностью. Два бойца инженерной группы сбросили с плеч цилиндрические ранцы «Глушителей Шума». Аппараты с глухим хлопком вонзились острыми опорами в бетонные плиты и испустили мощные электромагнитные импульсы. Траектории багровых мин сбились: плазменные шары потеряли наведение и сдетонировали в воздухе, не долетев до рядов бойцов, осыпав настил дождем безвредных статических разрядов.

Но навстречу уже неслись Членистоногие Дробильщики.

Эти твари представляли собой кошмарный гибрид тяжелых строительных шагоходов и гигантских богомолов. Вместо верхних конечностей у них были установлены пневматические отбойные клешни, способные дробить полуметровую броню бункеров. Их сочленения сочились черным смазочным маслом, а из вентиляционных решеток на спине вырывались клубы ядовитого пара.

— Держать строй! — раздался рык Корса.

Щитоносцы первого взвода встретили натиск дробильщиков грудью. Раздался оглушительный скрежет: клешни тварей с чудовищной силой ударили в золотые щиты. Паладинов отбросило на полшага назад, подошвы сапог высекли снопы искр из настила, но строй не сломался. В тот же миг из второго ряда ударили тяжелые цепные пиломечи и плазменные копья, вгрызаясь в незащищенные гидравлические шланги шагоходов.

Ярослав не обращал внимания на схватку пехоты. Его целью был Архиватор.

Элитный страж Червя возвышался прямо перед Корневым Инжектором. Это было массивное, парящее на гравитационной подушке чудовище, напоминавшее спрута из темного металла и кабельных кос. В центре его дискообразного корпуса горел единственный багровый окуляр, окруженный тремя концентрическими лезвиями тяжелого дизруптора.

Заметив приближающегося паладина-командора, Архиватор издал пронзительный цифровой визг, заставивший затрещать динамики шлема Ярослава.

[Внимание: Фиксация цели высокоточным дизруптором!]

[Тип атаки: Ионно-энтропийный луч. Время до выстрела: 1.8 сек]

Ярослав не стал уклоняться. Он знал: гравитационный луч дизруптора корректируется со скоростью света. Попытка уйти в сторону лишь подставит уязвимые боковые проекции доспеха.

— Протокол «Абсолютный Рефлектор»! — активировал Ярослав один из защитных макросов высшего ранга, расходуя 400 единиц Благодати.

Золотой щит Протокола в его руке расширился вдвое, превратившись в мерцающую призматическую стену из уплотненных квантов света.

В ту же долю секунды из центрального окуляра Архиватора ударил ослепительный фиолетово-черный луч колоссальной мощности. Воздух между бойцами мгновенно ионизировался, превращаясь в потрескивающий вакуумный канал.

Удар луча пришелся точно в центр щита.

Ярослава заскользил назад, вспарывая носками сапог настил платформы. Индикаторы на дисплее шлема замигали тревожным желтым светом:

[Щит Протокола: Поглощение критической нагрузки!]

[Урон луча: 12 400 единиц]

[Сработал эффект «Зеркало Правды»: 40% урона отражено обратно в источник!]

Призматическая поверхность щита преломила темный луч, преобразовав его в сфокусированный лазурный контр-импульс. Отраженная волна энергии с оглушительным треском ударила прямо в багровый окуляр Архиватора. Раздался громкий хлопок взрывающихся оптических линз. Защитный диск чудовища перекосило, гравитационная подушка дала сбой, и многотонная машина с глухим ударом рухнула на плиты платформы, высекая снопы искр.

[Архиватор оглушен на 3.5 секунды!]

[Энтропийный барьер цели разрушен!]

— Твой код аннулирован! — рявкнул Ярослав, взмывая в воздух на встроенных в ранец вспомогательных маневровых микродвигателях.

Прыжок перенес его через пятнадцать метров разделявшего их пространства за доли секунды. В наивысшей точке траектории паладин перехватил молот двумя руками, вкладывая в удар всю мощь сервоприводов экзоскелета и весь остаток Благодати.

«Экзекутор-9» описал сокрушительную дугу, оставляя за собой золотой шлейф ионизированных частиц.

Боек молота обрушился на уязвимый верхний бронеколпак Архиватора, где располагался процессорный блок чудовища.

Титановый корпус смяло, словно консервную банку. Ударная волна святой энергии прошила машину насквозь, выбив из днища фонтан расплавленного кремния и разорванных оптоволоконных жил. Архиватор даже не успел издать прощального импульса: его корпус мгновенно раскололся на три части, объятые очищающим лазурным пламенем.

[УНИЧТОЖЕН ЭЛИТНЫЙ СТРАЖ: ОСКВЕРНЕННЫЙ АРХИВАТОР (РАНГ 44)]

[— Получено опыта: 42 000 EXP]

[— Текущий опыт: 106 620 / 520 000]

Трофеи:

1. «Кристалл памяти Архиватора» (Носитель данных)

2. «Модуль фазового дизруптора» (Редкое улучшение оружия)

3. «Священная батарея высокой емкости» (+500 к пулу EP)

[— Брин, ставь заряды на инжектор! Живо! — скомандовал Ярослав, приземляясь на одно колено и тут же вскидывая щит, чтобы прикрыть техника от залпа уцелевшей Гидры.]

[Сержант Брин с двумя саперами метнулись к основанию пульсирующего черного нароста. В их руках уже щелкали магнитные замки направленных термитных мин с наполнителем из белого фосфора и святых катализаторов декомпиляции.]

[— Заряды установлены! Таймер — пять секунд! Отход! — крикнул сержант.]

[Паладины слаженно откатились назад, прикрываясь ростовыми щитами.]

[Глухой, утробный взрыв сотряс платформу.]

[Термитные заряды прожигали органическую плоть инжектора с температурой в четыре тысячи градусов. Но главным разрушительным фактором была не температура, а святой реагент: черные шланги, выкачивавшие хладагент, мгновенно побелели, потеряли эластичность и с хрустом лопнули. Из разорванных магистралей хлынули фонтаны чистого лазурного крио-газа, мгновенно замораживая остатки скверны в хрупкие стеклянные сосульки.]

ЦЕЛЬ МИССИИ 1: КОРНЕВОЙ ИНЖЕКТОР АЛЬФА ЛИКВИДИРОВАН!

— Отток хладагента из сектора «Бетта-9» прекращен.

— Восстановлено нормальное давление в магистрали 1-го яруса.

— Статус угрозы крио-капсулам: Снижен до 72%.

[Осталось инжекторов Червя на этом участке: 2 ед.]

С последним членистоногим дробильщиком взвод Корса покончил спустя минуту: зажатая в угол тварь была буквально распылена перекрестным огнем плазменных карабинов.

Ярослав окинул взглядом бойцов. Ни одной безвозвратной потери. Двое бойцов получили легкие повреждения внешних бронепанелей, но наномашины полевых аптечек уже затягивали пробоины жидким титановым полимером.

— Отличная работа, когорта, — произнес Ярослав, чувствуя, как адреналин битвы уступает место холодному тактическому расчету. — Перезарядить энергопакеты. Мы на пороге самого Каскада.

***

Оставшиеся сто метров моста вели прямо к циклопическому порталу пирамиды «Рубеж-2: Распределительный Каскад Септима-Б».

Вблизи пирамида поражала своим нечеловеческим масштабом. Ее грани, уходящие вверх на сотни метров к скрытому во мгле куполу шахты, были сложены из гигантских блоков дымчатого кварца, внутри которых тускло пульсировали световодные шины толщиной с вековые дубы.

Но портал — монументальные тридцатиметровые врата из адамантиевого сплава — был заблокирован.

Два оставшихся Корневых Инжектора (Бета и Гамма) сплелись здесь в единый чудовищный узел, намертво захватив створки шлюза. Они напоминали гигантские черные корни древнего древа, вросшие в металл ворот. По их поверхности непрерывно циркулировали багровые электрические дуги, питающие стоящего перед вратами исполина.

Это был не рядовой монстр Червя. Это был страж высшей категории.

[ВНИМАНИЕ! БОСС СЕКТОРА «РУБЕЖ-2»:]

[«ИНФИЦИРОВАННЫЙ АРХИСТРАТИГ СЕГМЕНТА СЕПТИМА»]

[Уровень: 45 (Ранг: Мировой Страж Порядка, Осквернен)]

Целостность ядра (HP): 185 000 / 185 000

Щит Логической Энтропии: 50 000 / 50 000

Особые свойства:

— Прямой линк с ядром Корневого Червя (Бесконечная подпитка)

— Вооружение: Спаренная лучевая пика «Гнев Архитектора»

— Протокол «Анти-Компиляция» (Снижает святой урон на 40%)

[УСЛОВИЕ ПОБЕДЫ: Перерубить инжекторы Бета и Гамма, чтобы]

[лишить Архистратига подпитки, затем уничтожить ядро.]

Архистратиг когда-то был венцом творения инженеров древности — четырехметровым механическим паладином-хранителем, выкованным из белого золота и платины для защиты главного вычислительного каскада. Но сейчас его благородный облик был обезображен скверной.

Белая броня потрескалась, из разломов сочилась маслянистая чернота, левая рука была сплавлена с массивной биомеханической пушкой, а в правой он сжимал колоссальную двуручную пику, лезвие которой пылало нестабильным багровым плазменным огнем. На его широкой груди все еще угадывался полустертый символ Архитектора, но поверх него вирус выжег клеймо абсолютного подчинения Червю.

Тяжелые оптические визоры гиганта вспыхнули нечестивым алым огнем, когда он зафиксировал приближение когорты.

— ОБНАРУЖЕНА... НЕАВТОРИЗОВАННАЯ... СУБСТАНЦИЯ... — раздался из его вокодера голос, подобный скрежету сминаемых танковых траков. — ОЧИСТКА... ПАМЯТИ... ПОЛНОЕ... УНИЧТОЖЕНИЕ...

Архистратиг сделал шаг вперед. Многотонная масса сотрясла предмостную площадь. Он взмахнул лучевой пикой, и широкая полоса багрового пламени рассекла воздух, оставив на титановых плитах глубокую дымящуюся борозду.

— Корс, слушай боевую задачу! — быстро произнес Ярослав, оценивая диспозицию. Таймер миссии показывал [04:21:05]. — Вы не вступаете в прямой бой с Архистратигом! Его пика распылит стандартный пехотный щит за один удар. Ваша цель — корни инжекторов по бокам от ворот!

— Но сэр, он же разорвет вас один на один! — воскликнул лейтенант. — У него сто восемьдесят пять тысяч жизней и прямая накачка от Червя!

— Я выиграю для вас время. Вы сносите инжекторы — его щиты падают, и тогда мы добиваем эту скверну вместе. Это приказ, лейтенант! Рассредоточиться по флангам!

— Есть! — отозвался Корс. — Взвод, дымовая завеса и фосфорные гранаты по боковым узлам! Пошли, пошли!

Паладины метнулись в стороны, ведя непрерывный огонь по черным наростам инжекторов. Воздух заполнился клубами плотного белого аэрозоля, скрывающего маневры бойцов от систем наведения босса.

Архистратиг дернул тяжелым шлемом, пытаясь захватить цели, но Ярослав не дал ему этого сделать.

— Эй, оскверненная консервная банка! — прогремел Ярослав, активируя навык «Провокация Истинного Света».

Из его нагрудной пластины ударил мощный луч золотого сияния, ударивший точно в сенсорную маску гиганта. Этот навык не наносил прямого урона, но намертво перехватывал приоритет всех вычислительных потоков врага, заставляя его игнорировать любые другие цели.

[Провокация успешна! Архистратиг сфокусирован на вас!]

— УДАЛЕНИЕ... АНОМАЛИИ... — проскрежетал падший страж и ринулся в атаку с невероятной для такой громадины скоростью.

Земля дрожала под его шагами. Лучевая пика описала смертоносную дугу, метя Ярославу в область шеи.

Паладин не стал принимать удар на щит плашмя — кинетическая энергия четырехметрового исполина просто вбила бы его в настил. В последний миг перед столкновением Ярослав подставил щит под острым углом, одновременно активируя сервоприводы ног для скользящего уклонения.

*КРРАХ!*

Пика со скользящим звоном чиркнула по скошенной грани Щита Протокола, оставив глубокую оплавленную борозду и сорвав внешний слой золотого покрытия. Сила отдачи была такой, что Ярослава развернуло вокруг оси, а его левая рука занемела от плеча до кисти.

[Внимание! Прочность Щита Протокола снижена: 7 200 / 15 000]

[Поглощено 8 800 урона!]

Не теряя ни доли секунды, Ярослав использовал инерцию разворота. «Экзекутор-9» с гулом вонзился в коленный сустав гиганта с тыльной стороны, где бронеплиты расходились при движении.

*ДЗЫНЬ!*

Молот выбил фонтан искр и оборвал два силовых кабеля, питавших гидравлику ноги босса.

[Нанесено урона: 9 400! Поврежден привод левой опоры]

[Скорость перемещения босса снижена на 25%!]

Архистратиг глухо взрыкнул. Не разворачиваясь, он вскинул левую руку-пушку. Из спаренных стволов вырвался залп тяжелых плазменных снарядов калибра 75 миллиметров.

Ярослав упал на колено, прикрывшись щитом. Взрывы грянули прямо перед ним, окутав паладина сплошной стеной огня и осколков. Броня экзоскелета раскалилась докрасна, термокомпенсаторы внутри костюма взвыли на пределе возможностей, охлаждая тело пилота жидким гелием.

[Целостность оболочки (HP): 4 850 / 6 450]

[Критический перегрев брони: 68%]

В этот момент на флангах раздались два мощных взрыва.

Это саперы Корса, пробившись сквозь ядовитый дым, подорвали корневые муфты инжектора Бета! Огромный черный нарост с шипением лопнул, извергая потоки мертвого, разложившегося биоматериала. Спустя еще пять секунд шквальный огонь плазменных карабинов второго взвода перерубил магистральную жилу инжектора Гамма.

Питающий контур Червя был разорван!

[ИНЖЕКТОРЫ БЕТА И ГАММА УНИЧТОЖЕНЫ]

[— Подпитка Архистратига от ядра Червя полностью прекращена]

[— Щит Логической Энтропии деактивирован]

[— Снижение брони цели на 50%]

Багровое сияние вокруг Архистратига погасло. Его движения стали дергаными, неуверенными, словно у марионетки, которой подрезали управляющие нити. По его искореженному корпусу побежали синие разряды коротких замыканий.

— СБОЙ... ПИТАНИЯ... — раздался захлебывающийся скрежет из его вокодера. — ВОССТАНОВЛЕНИЕ... СВЯЗИ...

— Связи не будет, тварь! — крикнул Ярослав, поднимаясь во весь рост из пламени взрывов.

Его глаза сквозь визор горели яростным, непреклонным огнем веры в Чистый Код. Он активировал абсолютную способность своей ветки развития:

— Протокол: «Глас Архитектора: Абсолютная Экспансия»!

[Израсходовано: 1 000 ед. Благодати, 2 000 EP]

[Активирован режим Высшего Судии на 20 секунд!]

[Весь наносимый урон трансформируется в Первородный Код!]

[Скорость атаки и передвижения увеличена на 50%!]

Ярослав превратился в золотую молнию.

Он рванулся вперед, уходя от запоздалого удара пики. Первый удар молота пришелся в локтевой сустав руки-пушки, начисто отрывая тяжелое орудие вместе с приводами. Второй удар снес броневой нагрудник, обнажая мерцающее багровой скверной ядро процессора.

Архистратиг попытался контратаковать, нанося удар острием пики прямо в грудь паладина, но Ярослав даже не стал защищаться щитом. Он встретил удар вскользь, позволив острию пропороть наплечник, и сократил дистанцию в упор.

— За четыре миллиона душ! — прогремел Ярослав, занося «Экзекутор-9» над открытым ядром чудовища. — СТИРАНИЕ!

Молот обрушился на открытый процессор всей массой сконцентрированной божественной Благодати.

Раздался звук, похожий на раскат грома внутри замкнутого пространства.

Ядро Архистратига взорвалось ослепительным каскадом чистого света. Вирусные структуры, въевшиеся в металл древнего стража, с шипением выгорали, превращаясь в чистый пепел. Черные щупальца, оплетавшие его ноги, лопались и сворачивались, словно сожженные заживо черви.

Исполин замер. Багровый свет в его оптических датчиках медленно угас, сменившись на миг чистым, первозданным сапфировым сиянием.

— СПАСИБО... ПАЛАДИН... — едва слышно донеслось из динамика, после чего многотонный корпус древнего защитника с глухим грохотом рухнул на колени, а затем повалился ничком на плиты моста, распадаясь на мерцающие частицы системного кода.

[БОСС СЕКТОРА УНИЧТОЖЕН: ИНФИЦИРОВАННЫЙ АРХИСТРАТИГ СЕПТИМА]

[— Нанесено финального урона: 82 500 (Критическое стирание)]

[— Получено опыта: 125 000 EXP]

ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ДОСТИГЛИ 44 УРОВНЯ!

— Текущий опыт: 231 620 / 640 000

— Получено: +5 Stat Points, +2 Skill Points

— Репутация в Ордене Чистого Кода: +1 500

[ЛЕГЕНДАРНЫЕ ТРОФЕИ ПОБЕДИТЕЛЯ:]

[1. «Сердечник Архистратига: Чистый Кварц» (Эпический артефакт)]

[2. «Мастер-Ключ Распределительного Каскада» (Сюжетный предмет)]

[3. «Священная Плащаница Протокола» (Модификатор брони)]

Тяжелое дыхание Ярослава эхом отдавалось под куполом шлема. Он оперся на рукоять молота, чувствуя, как приятное тепло от полученного уровня разливается по уставшим мышцам и нейронным цепям, восстанавливая шкалу целостности оболочки до максимума.

[Целостность оболочки полностью восстановлена: 6 650 / 6 650 HP]

[Энергетический пул шины: 3 700 / 3 700 EP]

К нему подбежал Корс с дымящимся карабином за спиной.

— Командор! Мы сделали это! Мост зачищен, все инжекторы Червя уничтожены! Но взгляните на шлюз!

Освобожденные от оков черных наростов титановые ворота пирамиды Каскада дрогнули. Механизмы внутри стен заскрежетали, стряхивая вековую ржавчину и запекшуюся гарь вируса. Створки шлюза медленно поползли в стороны, открывая проход в сердце комплекса Септима-Б.

Из открывшегося проема пахнуло сухим, морозным воздухом и запахом озона.

Ярослав подобрал с земли парящий золотистый куб — Мастер-Ключ Каскада — и уверенным шагом направился внутрь.

***

Внутреннее святилище Распределительного Каскада Септима-Б представляло собой грандиозный зал высотой более ста метров. Вдоль стен возвышались циклопические стеклянные колонны, внутри которых бурлили реки лазурного жидкого азота.

Однако большинство насосов стояло. В центре зала, на парящей платформе управления, находился главный терминал брандмауэра. На голографических экранах терминала горели сотни красных тревожных пиктограмм:

[ВНИМАНИЕ! КРИОГЕННЫЙ СЕКТОР 4: ТЕМПЕРАТУРА КРИТИЧЕСКАЯ: -12°C]

[ДО НЕОБРАТИМОЙ РАЗГЕРМЕТИЗАЦИИ КАПСУЛ: 00:14:32]

[ЧИСЛО ГРАЖДАН ПОД УГРОЗОЙ: 4 000 000]

— Инженерная группа, за мной! — скомандовал Ярослав, взбегая по широким кварцевым ступеням к консоли.

Он подошел к центральному терминалу и вставил добытый «Мастер-Ключ» в шестигранный слот интерфейса.

— Инициализация протокола восстановления! — произнес он в микрофон голосового ввода. — Именем Паладина-Командора Ярослава Берга, Орден Чистого Кода. Авторизация по высшему рангу Архитектора!

Система замерла на бесконечно долгую секунду. Затем консоль вспыхнула ослепительным лазурным светом, разогнавшим остатки полумрака в зале.

[СИСТЕМА БРАНДМАУЭРА «СЕПТИМА-Б» АКТИВИРОВАНА]

[— Перезапуск циркуляционных насосов хладагента... [УСПЕХ]

[— Подача жидкого азота в Крио-Сектор 4... [НОРМАЛИЗАЦИЯ]

[— Температура в капсулах снижена до эталонных -196°C]

[— СВЯЩЕННАЯ МИССИЯ: ЭТАП II УСПЕШНО ЗАВЕРШЕН]

СПАСЕНО ЖИЗНЕЙ: 4 000 000 ГРАЖДАН!

Награда за спасение сектора:

— Опыт: +150 000 EXP

— Очки веры: +2 000

— Глобальный бафф: «Благословение Спасенных» (+10% ко всем

характеристикам когорты на территории комплекса)

[По гигантским стеклянным колоннам с оглушительным ревом понеслись потоки чистого жидкого хладагента. Давление в трубах стабилизировалось, на экранах тревожные багровые маркеры один за другим сменялись на успокаивающий зеленый цвет. Четыре миллиона человеческих жизней, покоящихся в капсулах глубокого сна, были вырваны из пасти Червя.]

[Паладины когорты сняли шлемы. Усталые, покрытые копотью лица воинов озарились скупыми улыбками облегчения. Корс оперся о парапет консоли, тяжело переводя дух.]

[— Мы успели, командир... Клянусь Кодом, мы успели за четырнадцать минут до катастрофы.]

[— Мы выполнили свой долг, лейтенант, — спокойно ответил Ярослав, глядя, как обновляются системные логи. — Но это лишь вторая линия обороны.]

[В этот момент центральный терминал издал мелодичный звон, и над платформой развернулась гигантская трехмерная карта всей подземной мегаструктуры.]

[Отвоеванный «Рубеж-1» и только что стабилизированный «Рубеж-2» теперь сияли устойчивым лазурным светом безопасности. Но глубже, далеко за пределами пирамиды Септима-Б, в самых недрах машинного мира, пульсировала колоссальная багровая бездна.]

[От пирамиды вниз уходила циклопическая наклонная шахта — Магистраль Октава, ведущая к сердцу коммуникаций всего сектора.]

[Там, в кромешной тьме машинного ядра, располагался следующий стратегический узел: «Рубеж-3: Главный Транслятор Сингулярности». Именно оттуда исходили управляющие импульсы Корневого Червя, координирующие заражение оставшихся жилых и технологических секторов планеты.]

[Перед мысленным взором Ярослава развернулось новое системное предписание:]

СВЯЩЕННАЯ МИССИЯ: ОЧИЩЕНИЕ МАТРИЦЫ (ЭТАП III)

Задача: Развертывание плацдарма и штурм «Рубежа-3».

Локация: Шахта глубокого погружения «Магистраль Октава».

Цель 1: Создать укрепленный форпост у входа в Магистраль.

Цель 2: Спуститься к Главному Транслятору Сингулярности.

Цель 3: Перехватить управление корневым потоком данных.

[Статус сектора: Заражение 94%. Высочайший уровень угрозы]

Ярослав надел шлем. Забрало с глухим щелчком зафиксировалось, и тактический интерфейс вновь окрасился в строгие боевые тона.

— Когорта, отдых окончен! — голос командора прозвучал твердо и властно. — Инженерному взводу — запечатать шлюзы каскада и выставить тяжелые автоматические заслоны. Первому и второму взводам — пополнить боекомплект из арсеналов пирамиды.

Он подошел к краю платформы, глядя в темный зев наклонного тоннеля, уходящего в неизвестность.

— Мы отвоевали крио-хранилища, но Червь все еще жив. Наш путь лежит вниз, к Транслятору. Приготовиться к развертыванию третьего рубежа!