Путешествие в Рул-Гар

Пролог

Откинувшись на спинку стула, Сайрихагд прикрыл глаза, размышляя о предстоящем балу в честь Фульгора, уходящего на Темную сторону мира. Ему давно не нравился этот потерявший смысл, абсурдный праздник. Но, заняв престол, он был обязан отдавать почести Великим богам и в особенности чтить Дажьбога, который, по легендам, является их создателем — намеренно игнорируя слухи о преданиях, описывающих их появление из дыхания Хаоса.

Размышляя о делах, император инстинктивно потянулся к груди, где на черной тонкой веревочке висела жемчужина.

— Император! — В кабинет вихрем ворвался Райомахт. Старый друг и первое крыло империи тяжело дышал, но глаза его горели. — Беглянка объявилась. Убийца вашего отца на Первом континенте.

Рот Сайрихагда искривился, словно от зубной боли. Четыре года поисков... И она так просто совершает ошибку? Пребывает на Первый континент, зная, что ее сразу сдадут? Нет. Император давно не верил в слепую удачу. Как не верил и в милость Великих богов.

Он медленно опустил ладони на массивный дубовый стол и заставил себя выговорить лишь два слова. Тихо. Веско.

— Источник. Живо.

— Ищейки во Франкфурте, Ваше величество, — четко, по-военному отчеканил Райомахт, выпрямившись струной. — Месяц назад девка сошла на берег в порту Фарге. Пыталась затеряться в толпе, но мои люди сразу взяли ее след.

Правитель задумчиво постучал длинным ногтем по дереву. На тыльной стороне его ладоней одна за другой начали оттопыриваться жесткие чешуйки, выдавая сдерживаемую бурю.

— Передай гончим: мне нужен не труп, — император поднял взгляд, и его зрачки сузились, а белок затопило багровое пламя. — Доставить ко двору. Лично сниму с нее кожу. Пора Госпоже Кассадриэль ответить за свои грехи. Свободен.

— Будет исполнено, мой повелитель, — Райомахт коротко и изящно откланялся. Но стоило советнику выйти за дверь, как в его змеиных глазах вспыхнул жадный огонь. Лицо дракона исказилось: вытянутая морда, больше походившая на собачью, оскалила пасть, обнажая острые зубы и позволяя длинному языку облизнуться. Выйдя на край балкона огромного дворца, который отдельным островом парил над остальными землями Парящего континента, Райомахт на ходу скинул с себя шелковую изящную мантию и шагнул в пропасть, чтобы через секунду взмыть в небо огромным синим драконом, начиная охоту на одну ненавистную девицу.

Глава 1

Огонь в камине умиротворенно потрескивал, бросая на стены дрожащие янтарные блики. За окном уже второй день без остановки неистовствовал ливень; тяжелые капли с силой колотили по стеклам, навевая тягучую сонливость и заставляя то и дело зевать. Вся эта сонная, мнимая идиллия лишь нагнетала тоску и будила внутри глухое раздражение — из тех, что рождают непреодолимое желание затянуть петлю на чьей-нибудь шее.

Фыркнув от собственных мыслей, я лениво перевернула страницу свежей газеты. Глаза слипались после ночной вылазки на кладбище: местному полковнику вздумалось прогуляться по погосту, а заодно и опробовать мозговые деликатесы сторожа. До сих пор потряхивает, стоит вспомнить, сколько нецензурной брани чуть не сорвалось с моих уст! А всему виной счастливая жёнушка этого ходячего мертвеца. Глупая женщина решила, будто Великие смилостивились над ней, вернув супруга, и принялась усердно скармливать ему случайных прохожих — лишь бы благоверный, жутко завывающий в её заботливых руках, не сожрал её саму.

Перевернув очередную страницу, на моем лице расплылась счастливая улыбка.

— Ну неужели! — поерзав в кресле от радости, я медленно перевела взгляд на сопящего кота.

Бонифаций лениво приоткрыл один глаз, всем своим видом показывая, что совершенно не впечатлен моей радостью, но так и быть, готов выслушать нарушительницу покоя.

Вернувшись к газете, я зачитала вслух:

— «Вчера вечером король Франкфурта подписал официальные бумаги об отречении от престола и передаче всех территорий, включая земли подвластных ему вассалов, Его Величеству королю Вильгельму III Фаусту Радиону фон Нацллерну...»

Когда я закончила, из моих глаз едва не сыпались искры восторга. Всего месяц назад моё письмо легло на стол Вильгельма, а уже вчера Гетенбург официально поглотил соседа!

Откинувшись на спинку кресла, я медленно прикрыла глаза, представляя рожи Бернарда и Мортимера. Эти двое точно не ожидали, что Гетенбург так вероломно поглотит Франкфурт, превратив их скрепленный династическим браком союз в груду бесполезных бумаг. Дочь Бернарда теперь никогда не примерит корону. От этих мыслей на душе стало спокойно. Месть свершилась, а заодно я стала на шаг ближе к осуществлению плана по разрушению Эвернесса. Язык медленно скользнул по сухим губам, а тело окончательно расслабилось, погружая меня в сон...

Бонифаций, не мигая, следил за хозяйкой, пока свежая газета с шуршанием не выскользнула из её ослабевших пальцев на ковер. Мягко спрыгнув с нагретой постели, кот грациозно приблизился к упавшим листам. Усевшись у ног некромантки, он опустил голову и принялся внимательно вчитываться в печатные строчки. Казалось, в глубине души он до последнего надеялся, что этого не произойдет. Бонифаций страшился верить, что Кассандриэль всё же ступит на этот полный пепла и крови путь — путь, который вел её к неизбежному финалу, не оставляя шанса на спасение.

Кот поднял морду. Его потемневшие от тревоги глаза с тихой тоской скользнули по расслабленному лицу спящей девушки. Бесшумно запрыгнув к ней на колени, он мягко потёрся пушистым боком о её руку. Кас сонно, едва заметно приоткрыла веки. Заметив в её затуманенном взоре немой вопрос, Бонифаций выразительно повернул голову в сторону кровати.

Подхватив кота, Кас поднялась. Она двигалась словно в трансе, повинуясь одним лишь древним инстинктам. Оказавшись в постели и снова засыпая, она по-прежнему крепко, доверчиво прижимала пушистого спутника к груди. Бонифаций даже не думал возражать. Устроившись поудобнее, он закрыл глаза, погружаясь в дремоту вслед за своей некроманткой.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.