Азимар. Куда приводят мечты

Когда убирать в своей комнате было уже нечего, а собственный внешний вид был доведен до доступного ей максимума, Стефани вышла побродить по улицам Нижнего города. Два волшебных зелья Лиама приятно оттягивали её сумку, даря ей чувство безопасности. Солнце согревало лицо, и она периодически прикрывала глаза, подставляя его ласковым лучам.

Обычно платье Стефани носила только в таверне, на работе, но сегодня почему-то захотелось надеть. Нежно-фиолетовое, простого кроя, довольно скромное, но самое нарядное в её гардеробе, оно подчеркивало её тонкую талию и придавало воздушности, легкости шагу. Волосы она завязала лентой в тон. Специально выпущенные небрежные локоны у лица частично скрывали её ещё не зажившие царапины. А вот синяк, поставленный вчерашним нападавшим, ей удалось замаскировать специальной пудрой, которая когда-то досталась ей от сестры.

Работники лавок, куда она заходила, приветливо ей улыбались, чувствуя её хорошее настроение и интуитивно откликаясь. Их искренние комплименты согревали ей душу, заставляя немного смущаться. Покупать она особо ничего не стремилась, просто разглядывала украшения, новинки в магазинах одежды, листала книги, нюхала духи.

Запах ванили и корицы позвал её через весь квартал. Её любимая лавка. Кондитерская.

– Стефани! Я так давно тебя не видел! – восторженно воскликнул Гербо, сын владельца сего заведения.

Она приветливо махнула ему в ответ. Темноволосый, как и большинство азимарцев, молодой мужчина плотного телосложения подбежал к ней, счастливо улыбаясь, и взволнованно пожал руку.

– Дела были, не могла заглянуть, да и с монетами негусто… – немного оправдываясь, произнесла Стефани.

– Последнее не проблема. Я могу и угостить столь чудесную деву!

– Нет-нет. Не стоит, – поспешила ответить девушка.

Она знала, что нравится ему, и не хотела давать ложную надежду. Ведь если начнет принимать от него подарки, значит, даст шанс на что-то большее. Он симпатичный, веселый, но… Однажды она увидела Рейтана, и все остальные мужчины померкли перед тем единственным, чье сердце хотела заполучить.

«Только сердце?»

Стефани тихонько хмыкнула, неторопливо обошла витрину, переключая своё внимание на представленное разнообразие десертов и выпечки. Пирожные её не особо интересовали, а вот перед всевозможными пирогами и булочками устоять не могла, поэтому и заходила сюда редко, не хотела тратить монеты на еду, знала, что без покупки не уйдет.

Идея пришла к ней в голову внезапно.

– Гербо, а можешь мне подсказать? Я хочу купить что-нибудь вкусное для одного человека, но не знаю, что он любит. Поэтому мне надо что-нибудь универсальное, что точно придется по душе каждому.

– Мужчине? – с грустью в голосе уточнил булочник.

– Другу, – ответила Стефани и вдруг улыбнулась. Наверное, так и есть. После всего что было, она может считать его другом?

– Обычно мужчины любят простую пищу…

– Он не совсем обычный мужчина, – сказала она и неожиданно поняла, что это истина. При воспоминании о нем улыбка снова озарила её лицо, а потом Стефани бросила взгляд на Гербо, увидела, как тот расстроился, и выдохнула. Ну что же с ним делать? И не приходить сюда совсем не получится, ведь самая вкусная выпечка всё-таки здесь. – Дай мне, пожалуйста, мясной пирог и две булочки с корицей, – добавила Стефани, делая выбор, понимая, что Гербо советом ей не поможет.

Мужчина на какое-то время скрылся, упаковывая покупку. Вернувшись, он протянул ей коробку.

– Стефани, пойдешь со мной на свидание? – глаза горели надеждой и восхищением. Её визит всегда заканчивался этим вопросом. Она отрицательно покачала головой, пряча улыбку. – Почему? Ты с кем-то уже встречаешься?

А вот это было уже что-то новенькое. Стефани вежливо улыбнулась ему, игнорируя вопрос, пошла на выход, перед тем как закрыть за собой дверь, обернулась:

– До свидания, Гербо.

Она издалека наблюдала за лавкой Мадам. Никто не выходил, и никто не заходил. Значит, пока нет риска нарваться на посетителя. Про то, есть ли там хозяйка, Стефани старалась не думать.

Лиам сосредоточенно что-то считал, периодически сверяясь с большой увесистой книгой. При виде девушки его лицо озарило удивлением, мгновенно сменившееся беспокойством.

– Что-то случилось?

– Нет. Просто захотелось тебя проведать, – она подошла к его столу, подвинула стул и села. Ещё теплую коробку с пирогом поставила перед ним. – Я принесла нам еды. У тебя же бывает перерыв на обед?

Он настороженно смотрел то на неё, то на коробку, пытаясь понять, чем вызван её визит.

– Точно всё в порядке? – не удержался и всё же спросил Лиам.

Его выражение лица было очаровательным, Стефани засмеялась.

– Ты такой милый! – воскликнула она. – Ничего не случилось, я просто пришла проведать друга. Ставь чайник, будем есть, пока никого нет.

Лиам поспешил скрыться, а Стефани сидела и тихо посмеивалась. Если бы она знала, какая у него будет реакция, то давно бы пришла к нему с визитом. Светлая голова показалась из-за дверного проема, Лиам махнул ей рукой, подзывая. Девушка прошла в соседнюю комнату. Хотя нет, это была даже не комната, а какая-то коморка, где стояли два кресла и маленький столик. Стефани никогда тут не была. Дальше зала, в котором принимали монстров, не заходила.

– Я не знала, что ты любишь, поэтому выбрала на свой вкус. Надеюсь, тебе понравится, – она говорила и понимала, как глупо и жеманно это звучит. Захотелось спрятаться и повернуть время вспять. То, что минуту назад было таким естественным, вдруг стало смущать. Его присутствие стало остро ею ощущаться, а собственный вид показался вычурным и неуместным.

У него внутри громко заурчало. Он ахнул и прижал ладони к животу, пытаясь заглушить звук. Лицо тронула краска стыда.

– Создатель… – выдохнул он. – Прости, Стеф.

Она снова засмеялась и поспешила сесть, пристроила коробку на столе и пододвинула к Лиаму. Он разрезал пирог и разложил на тарелки. Они молча жевали, бросая друг на друга взгляды. Он – любопытные, всё ещё не понимая, почему она пришла, и немного смущенные из-за того, что живот выдал его голод. Она – веселые, вспоминала его конфуз, и теплые – он был таким забавным.

– Ты иногда говоришь «Создатель». Кто это? – поинтересовалась Стефани, когда они оба откинулись на спинки своих кресел и потягивали горячий терпкий чай из чашек.

– Тот, кто всё создал, – ответил Лиам.

– Но Богов много, – возразила девушка. – Богиня милосердия, Богиня плодородия, Бог хаоса, Бог охоты, Бог…

– Я знаю религию Азимара, – мягко перебил её он. – Но я верю в Создателя. Единственного, кто отвечает за всё происходящее, кто всё это и затеял. Это религия моих предков, и я считаю её разумной.

– Предков? Ты так говоришь, словно ты не из Азимара, – усмехнулась Стефани.

– Из Азимара, но мы же не всегда жили сами по себе. Когда-то мы были частью целого мира, где были другие страны, города, народы, расы… И я не хочу ограничиваться только тем, что считают правильным в Азимаре.

– Не думаю, что твоя точка зрения вызовет положительную реакцию у остальных, – заметила она.

– А я её не озвучиваю всем подряд, – он вдруг улыбнулся ей и резко сменил тему. – Ты сегодня в платье. Не видел тебя в таком ещё. Почему не надевала раньше? Тебе идет.

– Может, оно новое? – съехидничала девушка.

– Это вряд ли, – усмехнулся Лиам.

Стефани фыркнула, а потом проворчала:

– Как будто ты знаешь все мои наряды.

– Твоя правда, – ушел от дальнейших споров мужчина, рассматривая содержимое кружки.

У неё внутри вспыхнуло раздражение. Легкая недосказанность нервировала её. Почему замолчал? Ведь по глазам видела, что ему было ещё что сказать. Считает, что она не может позволить себе купить новое платье? Или…

– За те несколько лет, которые я тебя знаю, ты не покупала ничего из одежды, – прервал он её внутренний монолог, склоняясь в её сторону. – Твое жалование у Никона едва позволяет покрывать аренду комнаты. Твои доходы от монстров мне тоже известны, я же тебе и выдаю монеты в лавке у Мадам. За саланов платят жалкие смэны, думаю, на них ты и питаешься. – Он забрал из её рук чашку и поставил на стол, затем обхватил двумя руками её ладони, сжимая в своих. – И я не хотел тебя обидеть. Прости меня.

Его логика в очередной раз восхитила её. В глазах читалось раскаяние, и она чуть кивнула, прощая. От его рук шло тепло, разливаясь таким же теплом и легким волнением на её душе. Хотелось улыбаться.

– Какая прелесть! – ехидный голос Хелен, заставил обоих вздрогнуть и подскочить. – Перерыв окончен. Лиам, вернись на своё рабочее место.

Он бросил обеспокоенный взгляд на Стефани, который тут же уловила женщина.

– А с милой леди мы немного поболтаем, – добавила Мадам, снова поворачиваясь к Лиаму и указывая ему на дверь.

Стефани внутренне сжалась. Она не хотела говорить с этой женщиной, да и видеть её тоже не желала, но выбора особо не было. Хелен стрельнула глазами на кресло, и девушка послушно села, нервно сжимая в кулаках ткань своего платья.