Сказы Йоля. Дикая Охота

Глава 12. Потерянная деревня

- Интересно, Аврору осчастливил новый муж? - Этьен смотрел на метель за окном.

- Мёртвые иначе понимают слово «счастье». Для них счастье заключается в обретении покоя. - Хозяйка Таверны собрала тарелки на поднос и взялась за жестяные чашки.

- Мари… откуда Вы знаете так много о загробной жизни?

- Почему тебя это так интересует, мальчик? - Женщина взяла поднос и отнесла к печи. Вернувшись, она облокотилась на высокую спинку стула и продолжила. - Ладно, не дело -вопросом на вопрос отвечать. Я прожила достаточно долгую и насыщенную жизнь здесь, с Жаком. - Хозяин смущенно опустил глаза. - Многое повидали, многое слышали. Люди здесь умирали и воскресали. Рассказывали истории жизни и смерти. Так что да, даже я могу что-то знать о смерти, проводя здесь дни и ночи.

Этьен поднял руки в знак капитуляции.

- Сдаюсь! Не хотел Вас обидеть.

- У тебя бы и не получилось, всё хорошо, Этьен! - Мари махнула рукой. - Хочешь еще чего-нибудь?

- Нет, я пас! Не могу отказаться от ваших вкусностей, но уже просто не могу есть. Поэтому жду от Вас сочувствия: не искушайте! - Улыбнулся солдат.

- Хороший способ проголодаться - рассказать захватывающую историю! - Жак положил в рот яблоко, которое только что очистил охотничьим ножом.

- Что ж, будь по-вашему! - Этьен уселся поудобнее. - Как вы знаете, я - солдат, и сам часто встречался с жизнью, смертью. А также жизнью после смерти и выбором смерти вместо жизни. Но эту историю я услышал от моих старших товарищей, события происходили около двадцати лет назад, и я, к сожалению или к счастью, еще не мог быть их участником.

Итак: наш герой - полковник Жюль Дюбуа - сильный мужчина лет тридцати, с добрым сердцем и всегда хорошем расположении духа - отправился в долгожданный отпуск в Гренобль, где жили его мать и сестра. Добираться он любил самостоятельно: день пути пешком, или, еще быстрее, на перекладных, встретив по дороге знакомых. Путь был ему знаком, он не в первый раз шёл этой дорогой.

С первыми лучами солнца Жюль покинул Анси и пустился в путь, держа в руках свою карту и взяв совсем немного провизии.

Но погода переменилась: утром едва шел снежок, а к полудню поднялся ветер, стало холодно, дороги замело. Ветер дул в лицо, но полковника не пугали сложности. Каждые два-три часа он сверялся с картой, а позже разжег костёр и остановился на привал, расположившись на стволе упавшего дерева. Стремительно наступала ночь, чему полковник не был рад: из-за метели он прошел лишь половину пути, и этот участок дороги был вдали от гостиниц и домов.

Жюль развернул карту и не поверил глазам. На карте была отмечена небольшая деревня в двух-трех километрах отсюда; прежде мужчина ее не замечал.

«Что это?!» - Удивился полковник, взглянув еще раз. Эту дорогу он мог нарисовать и с закрытыми глазами, ведь это был путь домой. И теперь на ней появилась новая отметка.

Удивление сменилось тихой радостью: он сильно продрог, был голоден и мечтал о крыше над головой.

Жюль встал с упавшего дерева, погасил костер и в этот момент увидел тусклый свет. Прямо за его спиной, совсем недалеко, стояли четыре дома, и в окнах теплился свет.

Он был невероятно рад и бросился бежать по сугробам, не останавливаясь ни на секунду. Снег летел в лицо, ноги скользили по льду, но минут через двадцать он уже стучался в дверь самой близкой избы. В доме было светло, но никто не отвечал.

Во втором доме повторилось то же самое: свет в окнах и пустота внутри. Подбежав к третьему, он даже стучаться не стал, - в крайнем доме явно происходило большое празднование!

Он подошёл к деревянной двери, поднял кулак, чтобы постучать в дверь… но не успел.

- Здравствуйте! А мы Вас только и ждали! Заходите скорее! - Полная дама завела Жюля в хорошо освещенный дом, где собралось человек двенадцать. Все толпились с тарелками у стола. Двое подхватили полковника и усадили за деревянную скамейку. Перед ним поставили пустую тарелку, и через минуту вокруг появились миски с угощениями.

- … не переживайте, мама всегда так говорит заблудившимся путникам в Йоль. - К Жюлю подсела симпатичная девушка.

- Она ни одну душу в праздник не оставит на улице. - Она заложила прядь за ухо и улыбнулась Жюлю.

Ей было около двадцати лет, непослушные каштановые кудри так и норовили спрятать красоту зеленых глаз. Девушка украдкой поглядывала на Жюля и всякий раз, поймав его взгляд, пыталась скрыть улыбку.

Полковнику девушка очень понравилась. Рядом с ней суета большого дома словно растворилась, и он почувствовал себя, будто вернулся в место, где его всегда ждали, вернулся домой.

Полная дама с румяными щеками подбежала к Жюлю и его новой знакомой.

- Вы едите?! Почему не едите?! Вив, поухаживай за нашим гостем! - И она исчезла в толпе женщин и мужчин, напевавших старые песни под звон бокалов.

- Да… меня зовут Вивьен! - Смущенно представилась девушка.

- А меня - Жюль! Очень приятно познакомиться!

- И мне. - Она вновь опустила глаза.

- Скажите, Вивьен, так что вы празднуете?

- Сегодня ведь канун Йоля.- Она взяла большую миску с овощами и поднесла к тарелке полковника. - Зимнее солнцестояние. Победа света над тьмой.

- А, да! А я стучался в другие дома, но…

- …но все жители деревни сегодня здесь, да. - Закончила она его мысль, положив ему печёного картофеля и убрав миску. - За праздничным столом едим, поем, истории рассказываем. А потом мужчины разжигают в лесу костёр, и мы идём туда загадывать желания.

- Прекрасная традиция…

Жюль поймал себя на том, что смотрит на неё слишком долго и не может остановиться. Его тянуло к ней, словно магнитом. Он чувствовал, как медленно опускается к ней, завороженный цветом ее глаз, улыбкой, родинкой над губой и маленьким носиком. Он понял, что искал ее всю жизнь; и жизнь, - вот она, в этом моменте, в этой секунде, когда оба они потеряли дар речи, и он готов поцеловать ее. Вот сейчас, через мгновение. Он медленно склонился к ней, уже почти чувствуя тепло её губ.

- Вив, ты идешь?! - Раздался голос хозяйки у дверей дома, помешавший первому поцелую влюбленных. - Они уже зажгли костер, если идешь, то собирайся.

- Нет, мам, идите! - Девушка даже не обернулась, не отводя глаз от Жюля.

- Ну смотри тогда… следи за ним! - И мать указала на пьяного деда, засыпавшего на лавке.

- Хорошо, мам.

Гости один за другим потянулись к двери. Когда в доме остались только они и посапывающий старик, Вивьен взяла Жюля за руку и поднялась с лавки.

- Пойдем смотреть на звезды!

- Пойдем! - Согласился он, готовый следовать за ней куда угодно.

Они вышли из дома, сели у порога и начали всматриваться в небо. Жюль обнял Вивьен, и та очень близко прижалась к полковнику.

Зимнее небо светилось ярко, облака не стали воевать со звездами, отдав им во владение весь небосвод.

Жюль прижимал к себе девушку и, кажется, не был никогда так счастлив, как сейчас.

Вдруг влюбленные заметили падающую звезду.

- Скорее, загадывай желание! - Вивьен толкнула Жюля.

- Моё уже сбылось. Я нашел тебя. – Тихо произнес Жюль, с каждым мгновением чувствуя, как влюбляется в девушку всё сильнее.

Вивьен на секунду растерялась.

- Тогда я загадаю! - Выдохнула она. - Хочу, чтобы ты не забывал меня. - Жюль увидел, что за грусть скрывается в глазах Вивьен.

- Я… никогда… ты что! Когда вернется твоя мать, я попрошу у нее твоей руки! Я не смогу без тебя, ты - всё, что я когда-либо искал! - Он нежно провёл пальцами по её щеке, по которой уже катились слезы, притянул к себе и поцеловал.

Жюль чувствовал, что это - любовь. Его тело дрожало от радости и наслаждения, он обнимал девушку и не хотел никогда в жизни ее отпускать. Лишь бы быть с ней рядом, держать за руку, наслаждаться улыбками и смехом.

Влюбленные растворились в поцелуе, когда к горлу подступил едкий запах гари. Через мгновение где-то внутри дома с треском посыпалось стекло.

Дом горел. Языки пламя уже выбивались из окон, жадно поглощая тёс.

- О боже, там же дедушка Фредерик… - Вивьен вырвалась из объятий Жюля и, не раздумывая, рванулась к пылающему порогу. К счастью, Жюль успел ухватить её за руку и резко притянул к себе.

- Вивьен, нельзя! Уже ничего не сделаешь!

- Ты не понимаешь! Дедушка Фредерик! Еще можно его спасти! Пусти! Он же там один! - Девушка пыталась выбраться из объятий Жюля как из оков.

- Тогда я побегу! – Жюль рванулся к порогу, но Вивьен, обернувшись, вцепилась ему в рубаху.

- Нельзя! Тебе нельзя! – Крики влюбленных тонули в треске лопающихся стёкол и гуле огня.

В этот миг Жюль заметил на дороге обезумевшую толпу: это были жители деревни во главе с хозяйкой бежали к дому.

- Смотри, Вив, они здесь! Они сейчас помогут! - Закричал он, отпуская Вивьен на мгновение, чтобы взмахнуть рукой.- Сюда! Скорее, скорее!

Он отвлёкся на долю секунды, и этого хватило. Легкая тень мелькнула у его плеча. Вивьен метнулась в пылающую дверь и растворилась в чёрно-рыжем дыму.

Жюль остолбенел. Рука его всё ещё была поднята в немом призыве. Он не мог осознать, что только что произошло.

Через мгновение подбежали мужчины.

- Где Вивьен?! Что с Фредериком?! Они в доме?!

- Внутри. - Выдавил из себя Жюль.

Мужчины забежали в огонь, и сразу за ними появилась мать Вивьен.

- Где она?!

- Я... - Жюль не мог вымолвить ни слова, смотря на женщину, а по его лицу текли слёзы.

- ГДЕ ОНА?! - Женщина вцепилась ему в рукав.

- Внутри.

- Так… - Хозяйка зажмурилась на долю секунды, пытаясь собрать волю в кулак. Пока она говорила с Жюлем, несколько женщин с ведрами с водой вбежали вовнутрь. - Бегите за дом, там колодец и несколько ведер. Лейте на стены. Попробуйте тушить снаружи. Я направлю к вам помощь! Мы спасем их. Бегите, скорее бегите!

Жюль, повинуясь крику, рванул за угол. Он уже видел в темноте контур колодца, как вдруг… Раздался треск ломающихся балок, крики и шум падения. А затем звенящая тишина.

Полковник, видавший многое за свою службу, застыл как вкопанный, боясь повернуться и встретиться с жуткой реальностью. Дом обвалился, все, кто были в нем погибли.

Внезапно Жюлю стало не хватать воздуха, он начал задыхаться, упал на снег и потерял сознание. А дальше - абсолютная, беспросветная пустота.

Этьен неспешно налил в кружку кипятка.

- И это все?! – Жак всплеснул руками.

- Потерпи, милый! Смерть - лишь начало для интересной истории! - Перебила его Мари, хватая мужа за запястье. Она пристально посмотрела на Этьена. – Продолжайте, умоляю.

Этьен отхлебнул чаю и хитро посмотрел на супругов.

- Сознание вернулось к Жюлю лишь тогда, когда солнце уже поднялось высоко над горизонтом. Снег укрывал его пушистым одеялом. Полковник поднялся и понял, что необычайно замерз.

Придя в себя через мгновенье, он вспомнил, что произошло ночью. Земля ушла из-под ног, и он снова рухнул на колени, схватившись за голову. Немного придя в себя, он оглядел местность: везде лишь немые, нетронутые сугробы. Ни одного дома, ни одного человека, только зимняя лесная опушка. Тогда из кармана Жюль достал карту, и вчерашней находки на ней не оказалось. Деревни не было.

Жюль вновь не верил глазам. Он обошел опушку несколько раз, осмотрел ее, но ничего не нашел. И полковник решил отправиться домой.

Погода стояла ясная, снег хрустел под ногами, но в ушах у него всё ещё стоял тот оглушительный грохот, а на глазах слезы от потери любимой.

Поздним вечером, когда он добрался до дома, его встретила мать. Женщина ахнула, едва взглянув на него.

- Жюль… Господи, ты весь седой! Что случилось? - Она усадила его за стол и налила горячего супа.

И он рассказал ей историю о потерянной деревне и встрече с Вивьен.

Мать молча и очень внимательно его слушала, изредка кивая. Но по мере его рассказа Жюль заметил, что женщина становится мрачнее. Когда он рассказал о пожаре, мать даже не удивилась.

- Сынок. Я не знаю, что и сказать тебе. В детстве моя бабушка рассказывала похожую историю. В небольшой деревне, недалеко от Гренобля, жители праздновали Йоль, и во время праздника появился путник. Он соблазнил юную деву, и та забыла о своем почти парализованном дедушке, которому от жара свечей стало плохо. Он задыхался, хотел потушить, но смог перевернуть одну свечу на пол. А там… на полу остались пятна алкоголя, что лился рекой во время гулянки. Дом вспыхнул как спичка, жители пытались спасти дедушку и внучку, но дом был деревянным и похоронил всю деревню под балками.

- И никто не выжил? - Мать медленно покачала головой.

- Нет. Дома стояли пустыми, позже их снесли. Никто не хотел жить там после трагедии.

- А путник?

Его мать на мгновение задумалась, перебирая в памяти обрывки старых сплетен и страшных сказок.

- Он тоже исчез. Легенда кочевала от рассказчика к рассказчику, обрастая подробностями, и сейчас до правды и не доберешься. Говорили, что перед самой трагедией его видели в Анси. Он спрашивал дорогу именно в ту деревню. А после… люди говорили, что еще несколько лет встречали его у дороги, перепачканного золой. Другие рассказывали, что это Дьявол, пораженный красотой Вивьен, решил ее забрать себе; а жители деревни обрекли себя на смерть, пытаясь спасти ее. Или что это сам дух Йоля, являющийся каждый год за обещанной душой. Еще ходят слухи, что деревня эта появляется каждое зимнее солнцестояние. Что на том месте до сих пор возникают огни и слышен далёкий смех. Будто призраки того пира продолжают праздник.

Жюль не верил в происходящее, что за глупости: призраки, демоны… Но он не мог избавиться от воспоминаний запаха волос Вивьен, взгляда ее глаза, которые она прятала от смущения, вкуса ее поцелуя.

От наплыва воспоминаний полковник начал задыхаться и рухнул на пол. Мать посадила его, распахнула окно, впустив морозный воздух, и дала воды.

- Сынок, мне дико об этом тебе рассказывать. Это легенда юности моей бабушки и то, что ты переживаешь сейчас…

- Я люблю ее, мама! Я не могу без нее. Она - та, кого я искал всю жизнь. Она - моя жизнь!

- Но между этой девушкой и жизнью нет ничего общего. Она мертва, и я даже не представляю, как давно это случилось. Это лишь деревенская легенда. Страшная история для рассказа на ночь.

- Но я видел ее также хорошо, как вижу сейчас тебя! Она не хотела меня отпускать, она умоляла остаться! – Глаза Жюля наполнились слезами, он смотрел на мать, как обезумевший.

«Как она не может понять, как же она не может понять?!»

- Это не она. Это может быть твой сон или проделки Дьявола. Но этой девушки на свете не существует! – Мать плакала; она понимала, что не в силах спасти сына. Каждое ее слово причиняло ему боль, и от этого бессилия ей было невыносимо.

- Он с ума сошел… - Грустно заключил Жак.

-…сойти с ума от любви! = Мечтательно добавила Мари, и супруги вновь посмотрели на рассказчика.

- И Жюль решил во что бы то ни стало вернуть Вивьен. – Жак одобрительно закивал головой. – Он отправился ночью на ту же опушку, но ничего там не нашел. Он прождал до рассвета, но всё было напрасно. На утро он вернулся домой, отдохнул и снова отправился на опушку. Но и в эту ночь ничего не произошло.

Он ушел со службы и остался жить у матери, отсюда было удобнее наблюдать за опушкой. Этому делу он посвятил целый год. Почти каждую ночь он нёс свою вахту в лесу, и когда дни вновь начали приближаться к Йолю, он почувствовал приближение встречи.

И вот, лишь тьма опустилась на лес, Жюль уже подходил к опушке. Перед ним стояли четыре дома, в которых теплился свет. Но он уже знал, куда нужно войти.

Подойдя к деревянной двери, он не стал раздумывать или стучать: просто замер в ожидании на пороге.

- Здравствуйте! А мы Вас только и ждали! Заходите скорее! - Полная дама вновь резко открыла дверь и завела Жюля в хорошо освещенный дом, где гости праздновали Йоль.

Жюля усадили на деревянную скамью. Перед ним поставили пустую тарелку и две миски с угощениями.

- … что ты здесь делаешь? - К Жюлю подсела Вивьен.

- Ты жива! Я ни на секунду не сомневался! – Полковник запинался от радости.

- Зачем ты здесь? Тебя здесь быть не должно. – Она пыталась говорить шепотом и оглянулась, следя, чтобы их разговор не привлёк внимания.

- Вив, я все продумал. Мы можем бежать, куда угодно, у меня есть деньги. Хочешь - останемся во Франции, хочешь – уедем, только скажи.

- Я хочу, чтобы ты забыл обо мне и отправлялся домой.

- Никогда! Я обещал тебе, что не забуду тебя никогда!

- Я не прошу…

- Вив, ты идешь?! – Хозяйка оборвала дочь на полуслове. - Они уже зажгли костер, если идешь, то собирайся.

- Нет, мам, идите! – Девушка наигранно улыбалась, и всё ждала момента, когда мать уйдет.

- Ну смотри тогда… следи за ним! - И мать указала на пьяного деда, засыпавшего на лавке. Теперь Жюль знал, что это больной дедушка Вивьен.

- Хорошо, мам.

Гости шумной гурьбой повалили из дома к свету Йольского костра. И как только дверь захлопнулась, Вивьен снова взяла Жюля за руку и поднялась с деревянной лавки.

- Пойдем смотреть на звезды! – Девушка вела себя как ни в чем не бывало.

- Пойдем! - Поспешил за ней счастливый Жюль.

Они вышли из дома, сели на прохладные ступеньки и подняли головы к небу. Жюль обнял Вивьен, и она прижалась к его плечу.

- А теперь слушай меня внимательно и не перебивай.- Еле слышно произнесла девушка на ушко Жюлю. - Сейчас ты должен встать и бежать домой без оглядки, очень быстро. Забыть меня, забыть дорогу сюда и никогда, слышишь, никогда больше не приходить сюда на Йоль.

- Какие глупости, родная! Я весь год ждал этой встречи. И я сейчас так счастлив, как никогда в жизни! Спасибо этому миру, что он подарил мне тебя! - Жюль, не слушая, притянул её к себе, его голос дрожал от восторга.

Он прижал ее ближе к себе, когда к горлу подступил запах горящего дерева. Через секунду они услышали, как взрываются стекла в окнах.

- …опоздали. – На глазах девушки выступили слезы.

Дом горел, пламя огня поглотило его целиком. Деревянные стены загорелись разом.

- Пожалуйста, беги! – Вивьен вновь вырывалась из объятий Жюля.

- Там дедушка?! Скажи, что сделать? - В голове у Жюля прояснилось мгновенно. Он вскочил, готовый броситься в огонь.

- …нет, не дедушка. – Из дверного проема выскочила тёмная, когтистая тень. Цепкая, как хлыст, она обвила Вивиан и рванула назад, в самое пекло. Девушка вскрикнула, её пальцы судорожно схватились за руку Жюля.

- Вивьен! – Полковник из последних сил сжимал её пальцы, но та не могла больше держаться. Внезапно чья-то рука обхватила его запястье. Ледяное прикосновение и острые когти, которые вот-вот были готовы впиться в руку мужчины.

Из распахнутого дверного проёма, окутанного дымом, выступило существо с витыми рогами.

- Жюль, вот Вы где! А мы Вас так долго ждали! Да, дорогая?! – Он громко рассмеялся и одним мощным движением втянул обоих в пекло. Дверь захлопнулась и стала гробовой крышкой для наших героев.

С того момента Жюля никто не видел, и деревня в ночь Йоля тоже больше не появлялась.

-…нда! – Заключил Жак, наливая себе чай. – Вот, что называется «сгорел от любви».

Глава 13. Колодец желаний

- Этьен, а хотите, я расскажу Вам историю нашей встречи с Мари? – Жак посмотрел в сторону любимой жены. – Она, кстати, тоже о Дикой Охоте!

Мари вытирала тарелки с тихой улыбкой на лице.

- Конечно, хочу! – Глаза солдата вспыхнули любопытством. Но для Жака это значило намного больше, чем очередная сказка для развлечения гостя. Это была песнь о его любви.

- Дорогая, может, чаю? – попросил он. Мари с той же кроткой улыбкой отложила полотенце, набрала воды в чайник и поставила его на огонь. Вернувшись, она остановилась у своего стула, не садясь.

- Ну так вот… Это случилось на празднование Бельтайна… Майского дня…

Резкий стук в дверь оборвал рассказ трактирщика. Все трое вздрогнули и одновременно взглянули на дверь.

- Кто это может быть? – Еле слышно произнесла Мари.

- Кто-кто! Ну известно, кто! – Жак радостно вскочил и рванулся к выходу. Дверь, как и прежде, на мгновение сопротивлялась, не желая выпускать тепло навстречу вьюге. Но трактирщик одержал верх, рванув створку на себя. В трактир ворвался вихрь снега, а с ним - и новый гость.

- Сынок! – Мари бросилась к юноше, обнимая его и сбивая снег с плеч.

- Вы видели, что только на улице твориться?! Ни шагу не ступить! Ветер с ног сбивает!

- Мы думали, ты у Клода, - обнял парня Жак.

- Был. Но он опять напился, я и сбежал. – Юноша кивнул в сторону солдата. - Доброй ночи!

- Доброй! – Отозвался Этьен. Появление незнакомца слегка смутило его, но солдат старался этого не показывать.

Парень был на пару лет младше солдата. Темные волнистые волосы выбились из шапки-ушанки, а карие глаза с любопытством оценивали незнакомца. Объемная куртка спасала от ветра, свитер крупной вязки, штаны на подтяжках, массивные сапоги и топор в руках.

Когда Мари помогла парню выбраться из его облачения, оказалось, что он довольно стройный, но при этом он очень уверено держал в руках топор, который оставил у печи.

- Это наш сын Захари. - с теплотой представила гостя Мари. - А это Этьен. Его, как и тебя, к нам занесла вьюга.

Захари шагнул вперёд и протянул руку.

- Доброй ночи еще раз! Очень рад! Добро пожаловать! – Этьен ответил на приветствие. Пожатие у парня было крепким, а улыбка озарила ползала. Этьен кивнул, отвечая на рукопожатие.

Парень озадачено поднял взгляд к потолку.

- А он…ммм… здесь? – Захари указывал пальцем на предполагаемое место обитание Крампуса.

- Да, кажется, спит. - С улыбкой ответил Жак и перевёл взгляд на жену. - Стараемся не шуметь.

- А как же… - Захари озадачено посмотрел на Этьена, а потом на отца. – А как же вы его впустили? Это опасно.

- Я очень благодарен вашим родителям, что они не оставили меня за порогом. – Вступил в разговор солдат. Он приподнялся со своего стула и облокотился на деревянный стол. – Не могу и представить, что бы со мной произошло, останься я там.

- …возможно бы встретили нашего гостя со второго этажа. – Вполголоса прошипел Жак, но его услышали все. Мари толкнула мужа локтем под ребро, а Захари и Этьен невольно ухмыльнулись.

Мари с нежностью взглянула на сына.

- Ты ужинать будешь? Мой руки и садись за стол

- Ужинать - не знаю, мы у Клода перекусили после смены. - Захари бросил взгляд на Этьена - Я - лесоруб.

- У меня было такое предположение, - солдат кивнул на топор у печи..

- А Вы, Этьен? – Захари поблагодарил кивком мать, которая принесла тарелку с похлебкой, воздух наполнился ароматом трав. - Вы чем занимаетесь? - Захари взял в руку кусок хлеба и откусил большой кусок.

- Я - солдат.

- Ммм, благородно! - Пробурчал Захари с набитым ртом.

Мари присела рядом с сыном.