Король взял меня в плен. Я испортила ему жизнь

Глава 1. Украсть артефакт

К рассвету Ривен превратить в руины.

Лея Вейр стояла в полутёмном хранилище столицы королевства Эстара, прижав ладонь к холодному камню стены, и слушала, как за узкими окнами крепости поднимается ветер. Он гнал по крышам сухой снег, швырял ледяную крупу в стекло и завывал между башнями так, словно уже оплакивал город, которому оставалось несколько часов до гибели. Внизу, за несколькими рядами защитных ворот, спали люди, ещё не подозревавшие, что старинные печати перестали отвечать на заклинания, а королевский приказ о зачистке Ривена уже скреплён печатью и отправлен на исполнение.

Королевство именовалось также как и столица Эстар, это не случайность, а дань истории тем, что именно с этого города и началоь зарождение всего королевства. Оставим истрические справки и вернемся к Лее скорпулезному специалисту, чья работа, на первый взгляд наискучнейшая, заключалась в наведении порядка в архиве, а также учет и контроль новых приказов. Именно поэтому ей в руки и попал приказ о разрушении её родного города Ривена. Лея провела половину ночи, изучая его. Бумага была настоящей, чернила оставались свежими, подпись принадлежала королевскому писцу, однако магический след документа казался ей неправильным. В старых королевских архивах каждое распоряжение, связанное с военной магией, оставляло после себя едва заметный отпечаток: короткую цепочку символов, которая позволяла определить время создания, использованную печать и место, где приказ был составлен. На этом листе цепочка обрывалась в самом центре, словно кто-то намеренно вырвал из неё самое важное звено.

Лея могла бы доложить о подозрении начальнику архива. Могла бы дождаться официальной проверки. Могла бы позволить столичным чиновникам рассматривать документы до тех пор, пока первые дома Ривена не загорятся от удара королевских магов. Но у каждого осторожного решения имелась одна неприятная особенность: оно требовало времени, которого у города уже не оставалось. Поэтому теперь Лея стояла перед самым древним хранилищем Эстара, а на её ладони лежал самодельный ключ, который должен был открыть запрещенную дверь.

Она сама изготовила его три месяца назад по рисункам из пыльной книги — работа получилась почти безупречной.

— Если после этого меня казнят, — пробормотала Лея, проводя тонкой металлической пластиной по замку, — архив всё равно должен признать качество моей работы.

Механизм ответил тихим щелчком. Дверь распахнулась без единого скрипа. За ней находилась круглая камера, освещённая не факелами, а голубоватыми огнями, заключёнными в стеклянные чаши. В центре помещения возвышался низкий постамент из чёрного камня. Над ним, внутри прозрачной сферы, парил предмет размером с человеческое сердце — Сердце Стражи.

Лея видела его изображения в старых рукописях, читала описания, изучала схемы защитных контуров, однако ни одна иллюстрация не передавала главного. Артефакт не просто светился — он словно дышал. Внутри полупрозрачного кристалла медленно двигались тонкие серебряные нити, соединяясь в сложный узор и вновь распадаясь на отдельные линии — на мгновение Лея почувствовала сомнение, не перед королём, не перед стражей и перед самой собой.

Если Сердце Стражи действительно отвечало за древнюю систему защиты, то выносить его из хранилища было безумием. Если же её расчёты верны, именно этот артефакт мог восстановить защитный контур Ривена прежде, чем королевские войска получат приказ о наступлении. Она сделала шаг вперёд.

Серебряные нити внутри кристалла пришли в движение. Лея остановилась, не дойдя до постамента.

— Только не это, — выдохнула она, хотя слова едва слышно растворились под сводами.

Артефакт продолжал светиться — она медленно протянула руку к защитной сфере, ожидая сопротивления магического поля. Вместо этого поверхность сферы оказалась неожиданно тёплой. Стоило кончикам пальцев коснуться стекла, как по запястью пробежала резкая боль. Лея резко отдёрнула руку. На коже выступила тонкая красная линия.

Капля крови сорвалась с пальца и упала прямо на кристалл. Мир вокруг неё вспыхнул.

Сердце Стражи рванулось вверх, словно невидимая сила вырвала его из защитной сферы. Голубое свечение превратилось в ослепительный белый свет, по стенам камеры побежали десятки древних символов, а затем воздух наполнился гулом, похожим на далёкий удар колокола. Лея прикрыла глаза рукой. Внутри сознания возник чужой голос — не слова — воспоминание — высокие стены — чёрное небо. Город, окружённый сияющей сетью защитных линий.

И две фигуры, стоящие перед Сердцем Стражи.

Лея попыталась рассмотреть их лица, однако видение рассыпалось прежде, чем она успела понять, кто перед ней находится — свет погас. Кристалл упал прямо ей в ладони.

Несколько секунд Лея просто смотрела на него, не в силах пошевелиться. Потом где-то в коридоре раздался звук. Металл ударился о металл — стража.

Она сунула артефакт под плащ и бросилась к двери.

На этот раз сомнений уже не осталось. Она украла королевскую реликвию. И королевство обязательно узнает об этом.

Коридоры подземного архива встретили её тишиной, которая теперь казалась гораздо опаснее любого крика.

Лея двигалась быстро, стараясь не смотреть на собственные руки. Пальцы дрожали, а Сердце Стражи неприятно пульсировало под тканью плаща, будто живое существо пыталось выбраться наружу. На третьем повороте она услышала голоса.

— Проверить восточный проход. Приказ поступил непосредственно из дворца.

— Здесь никого не должно быть.

Лея прижалась к стене и задержала дыхание — голоса приближались.

Она знала этот маршрут лучше любого стражника, поскольку последние четыре года именно она составляла карты подземных архивов. Однако теперь привычные коридоры казались чужими. Каменные стены словно сдвигались вокруг неё, а каждый факел превращался в сигнальный огонь — впереди показалась дверь.

За ней находилась лестница, ведущая к старому служебному выходу — Лея рванула ручку и замок не поддался.

— Только этого мне не хватало, — прошептала она сквозь зубы.

Сердце Стражи снова вспыхнуло. На двери проступил знак.

Тот самый символ, который она видела в архивной рукописи всего несколько недель назад. Лея коснулась его ладонью.

Камень под пальцами стал мягким, словно горячий воск — дверь открылась. За спиной уже слышались шаги. Она выскользнула наружу и захлопнула проход. Снег ударил в лицо.

Ветер едва не сбил её с ног, однако Лея не остановилась. Перед ней раскинулся ночной Эстар, огромный, холодный и прекрасный, с башнями дворца на фоне чёрного неба. Где-то там находился король, которому принадлежало всё вокруг, включая артефакт, лежавший сейчас у неё под плащом. Лея направилась к конюшням.

До Ривена оставалось около шести часов верхом.

Если повезёт, к рассвету она уже будет за пределами столицы.

Конь под ней шёл тяжёлым галопом, разбрызгивая снег и грязь.

Лея почти не чувствовала холода. Ветер обжигал лицо, плащ бил по ногам, а руки постепенно немели от напряжения. Она несколько раз пыталась проверить Сердце Стражи, однако каждый раз отступала от этой мысли.

Артефакт не должен был вести себя подобным образом. Он не должен был выбирать человека.

Тем более человека, который не принадлежал королевской династии — тем более её. На горизонте показалась первая линия леса.

Лея уже собиралась повернуть туда, когда конь внезапно сбился с шага. Она резко натянула поводья. Животное встало на дыбы. Перед ними из темноты возникли всадники — не один — не два — целый отряд.

Чёрные плащи, серебряные застёжки, королевские знаки на нагрудниках. Лея медленно опустила руку к кинжалу.

— Отойдите с дороги, — произнесла она достаточно громко, чтобы её услышали сквозь ветер.

Из строя выехал мужчина. Он был без шлема.

Чёрные волосы намокли от снега, светлые глаза казались почти бесцветными в ночном свете, а на шее виднелся тонкий шрам, уходящий под воротник тёмного камзола. Его лицо не выражало ни ярости, ни удивления, однако в этой спокойной сдержанности чувствовалась такая власть, что Лея сразу поняла, с кем столкнулась — король Адриан Вальд. Лея видела его портреты.

Ни один из художников не сумел передать того впечатления, которое он производил вживую.

Адриан остановил коня в нескольких шагах от неё.

— Вы выбрали не самый удачный вечер для прогулки за город, госпожа Вейр.

Лея почувствовала, как внутри всё похолодело — он знает её имя и она заставила себя улыбнуться.

— Если король лично выезжает встречать архивисток на дороге, положение государства выглядит ещё тревожнее, чем я предполагала.

Взгляд Адриана скользнул к её плащу.

— Вы слишком хорошо осведомлены о состоянии государства для обычной архивистки.

— Архивисты вообще редко бывают обычными.

На мгновение уголок его губ дрогнул.

Это было почти незаметное движение, однако Лея успела его увидеть.

— Особенно те, которые покидают королевское хранилище через тайный выход, — произнёс он.

Она почувствовала, как пальцы крепче сжали поводья. Отряд позади короля молчал.

Лея быстро оценила расстояние между всадниками, положение дороги и направление ветра — слева находился лес. Справа — обрыв, за которым начиналась замёрзшая река. Прорываться через строй было бессмысленно. Оставался только один шанс.

— Ваше Величество, — произнесла она с подчеркнутой вежливостью, — если вы позволите мне объяснить произошедшее, мы оба выиграем несколько часов.

— Несколько часов нужны вам для того, чтобы добраться до Ривена.

Улыбка исчезла с её лица. Адриан смотрел прямо на неё.

— Откуда вам известно о Ривене? — спросила Лея.

— Из ваших архивных отчётов.

— Тогда вам известно и то, что городу грозит опасность.

— Именно поэтому вы украли Сердце Стражи.

Лея молчала. Король спешился — он сделал несколько шагов навстречу, остановившись на таком расстоянии, которое позволяло ему говорить спокойно, не повышая голоса.

Снег хрустел под сапогами Адриана. Он снял перчатку и медленно протянул открытую ладонь, не делая ни шага дальше.

Лея почувствовала запах мокрой кожи, конского пота и холодного железа. Пальцы на поводьях онемели, но она заставила себя не прятать руку.

— Отдайте артефакт, госпожа Вейр.

— Если я отдам его сейчас, Ривен погибнет.

— Если вы продолжите его нести, последствия могут оказаться гораздо хуже.

— Хуже уничтожения целого города?

Адриан не ответил сразу. Его молчание оказалось страшнее любого приказа.

Лея вдруг поняла, что он действительно не знает всей правды. Или делает вид, будто не знает.

Она уже собиралась воспользоваться этим мгновением, когда Сердце Стражи под плащом вспыхнуло. Свет пробился сквозь ткань. Все лошади отряда взвились на дыбы — стражники выхватили оружие. Адриан резко повернул голову к Лее.

В его взгляде впервые появилась настоящая тревога. Артефакт вырвался из-под плаща.

Он завис между ними, окружённый серебряным сиянием.

Лея протянула руку, пытаясь удержать его магией. Сердце Стражи не подчинилось. Вместо этого оно направилось к Адриану — король поднял руку.

И в тот же миг кристалл раскололся вспышкой света.

Она ощутила, что её собственная кровь вспыхивает под кожей. Она вскрикнула и упала с седла.

Последним, что она увидела перед тем, как сознание начало гаснуть, было лицо Адриана, склонившегося над ней, и серебряные линии, которые теперь соединяли их обоих.

А затем король произнёс слова, от которых у Леи похолодело внутри:

— Отвезите пленницу в замок.

Он посмотрел на сияющий артефакт. А Лея пыталась понять сломался артефакт или нет, но сил держать глаза открытыми было всё меньше...

— Она стала частью этой магии.

Глава 2. Сделка

Сознание возвращалось медленно, словно кто-то вытаскивал Лею из глубины холодной воды, не позволяя ей окончательно понять, где заканчивается сон и начинается явь. Первым вернулся звук: ровный треск огня, приглушённое потрескивание поленьев, далёкий звон металлических шагов за дверью и едва уловимое гудение магии, проходившее по камню под её спиной — затем пришла боль.

Она пульсировала в ладонях, поднималась по предплечьям и отзывалась тяжестью в затылке, словно магическая вспышка из первой главы всё ещё продолжалась внутри её тела. Лея попыталась пошевелить пальцами и почти сразу поняла, что руки свободны. Это оказалось неожиданностью.

Над ней возвышался высокий потолок, украшенный тёмными деревянными балками. На стенах горели две лампы, заключённые в матовые стеклянные чаши, а возле дальней стены стоял стол с кувшином воды, несколькими книгами и металлическим подносом. Комната выглядела слишком добротно для темницы.

Однако массивная дверь из чёрного дерева и магическая печать над замком быстро возвращали происходящему необходимую ясность: она — пленница. Лея медленно села. В ту же секунду дверь открылась.

На пороге появился мужчина в королевской форме. Лея узнала его не сразу.

Крепкая фигура, русые волосы, шрам на подбородке, спокойное лицо человека, привыкшего замечать любую мелочь вокруг себя. Капитан королевской стражи Марек Таль.

Он остановился у входа, не переступая порога.

— Если собираетесь снова падать в обморок, госпожа Вейр, предупреждайте заранее, — произнёс он с таким невозмутимым выражением лица, будто обсуждал с ней расписание дворцовой кухни.

Лея провела ладонью по виску.

— Если собираетесь продолжать запирать меня в комнатах без окон, капитан, приготовьтесь к тому, что моё настроение станет значительно хуже.

В глазах Марека мелькнуло подобие одобрения.

— Король предупреждал, что вы будете разговаривать именно таким образом.

— Удивительно дальновидный человек.

— Именно поэтому он до сих пор король.

Марек поставил на стол поднос.

— Вода, еда и лекарство от магического истощения. Если потребуется лекарь, позову.

Лея не притронулась ни к одному предмету.

— Где артефакт?

Капитан выдержал короткую паузу.

— У короля.

— Тогда мне нужно увидеть короля.

— Вам нужно восстановить силы.

— Мне нужно понять, почему королевский артефакт решил превратить меня в ходячую катастрофу.

Марек посмотрел на неё внимательнее.

— Вы считаете, что это произошло случайно?

Лея медленно опустила ноги на пол. Она отчётливо помнила, что артефакт разрушился.

— Я считаю, что случайностей в магии почти не бывает.

— Тогда нам следует надеяться, что вы ошибаетесь.

Он направился к двери — Лея уже решила, что разговор закончен, однако Марек вдруг остановился.

— Есть ещё одна вещь, которую вам следует знать.

Она подняла взгляд.

— Ваш город пока не атакован.

Сердце Леи болезненно сжалось.

— Пока? Значит, опасность ещё не миновала, как я понимаю.

— Приказ не приведён в исполнение.

Внутри неё словно разом ослабли все натянутые струны.

Она закрыла глаза всего на несколько секунд, позволив себе вдохнуть.

— Почему? Объясните, что заставило принять такое решение.

Марек уже взялся за ручку двери.

— Потому что после вашей попытки украсть Сердце Стражи король отложил исполнение приказа.

Дверь закрылась. Лея осталась одна — и впервые за всю ночь позволила себе испугаться. Через некоторое время дверь открылась снова. На этот раз без предупреждения. Адриан Вальд вошёл один.

Без короны, без плаща, без свиты и без внешних признаков того, что перед Леей находится человек, которому принадлежит половина власти в Эстаре. На нём оставалась тёмная рубашка, расстёгнутая у горла, и строгий камзол без украшений. На правой руке виднелась тонкая серебряная линия.

Она проходила от запястья к ладони, словно под кожей кто-то провёл раскалённым металлом. Адриан заметил куда смотрит Лея.

— Теперь вы понимаете, почему я не позволил стражникам снять с вас артефакт силой.

— Вы называете это артефактом?

— Пока да. Но это может измениться, если мы разберемся в том, что это такое на самом деле и какие тайны скрывает.

— А что произойдёт, если не сможете разобраться?

Адриан подошёл к столу и остановился напротив неё.

— Тогда мы столкнёмся с проблемой гораздо большего масштаба.

Лея медленно поднялась — голова всё ещё кружилась, однако показывать слабость перед ним она не собиралась.

— Меня интересует другая проблема. Почему приказ о Ривене не исполнен?

— Потому что я его приостановил.

— Но почему он изменился именно сейчас?

Адриан некоторое время молчал, словно подбирал слова, которые нельзя было произнести поспешно.

— Потому что вы украли Сердце Стражи.

Лея почувствовала раздражение. Эту информацию она сегодня уже слышала, хоть и не от короля.

— Эта связь кажется мне весьма удобной для человека, который держит меня под замком.

— Вы предпочли бы, чтобы я позволил вам добраться до Ривена с артефактом, который только что связал две магические линии?

— Я предпочла бы, чтобы вы сначала объяснили, что происходит.

— Если бы у меня были все ответы, вы бы сейчас не находились здесь.

Лея невольно замолчала. В голосе короля не было раздражения — там звучала усталость.

Не та усталость, которую можно скрыть несколькими часами сна, а более глубокая, накопившаяся за месяцы решений, которые приходилось принимать в одиночку.

Лея почти сразу разозлилась на себя за то, что заметила это.

Сочувствовать своему тюремщику было роскошью, которую она не могла себе позволить.

— Тогда начнём с простого, — произнесла она. — Зачем вы послали приказ о зачистке Ривена?

Адриан свёл брови, пытаясь уловить связь между знаками.

— Я не посылал такой приказ.

Лея почувствовала, как напряжение в комнате изменилось.

— Документ несёт вашу печать.

— Поддельную. Настоящая печать оставила бы совсем другой магический след.

— Подпись принадлежит вашему писцу.

— Его подпись можно воспроизвести.

— Магический след совпадает с королевской канцелярией.

Адриан приблизился к столу.

— Покажите мне документ.

В уголках её губ мелькнула насмешка, но взгляд остался твёрдым.

— Очень предусмотрительно. Жаль, что документ остался в архиве.

— Значит, вы оставили улику там, где её сможет найти любой человек.

— Я собиралась забрать её после того, как спасу свой город.

— И именно поэтому украли Сердце Стражи.

— Именно поэтому.

Их взгляды встретились — впервые между ними возникло нечто похожее на понимание — не доверие, до него было слишком далеко, но понимание цели, Лея хотела спасти Ривен и адриан хотел сохранить королевство.

Проблема заключалась в том, что пока каждый из них считал другого частью угрозы.

— Я могу приказать доставить документы сюда, — произнёс Адриан.

— А я могу рассказать вам, где искать несоответствие.

— Вы предлагаете сотрудничество?

— Я предлагаю сделку.

На лице короля появилась едва заметная тень улыбки.

— Вы находитесь под стражей, госпожа Вейр.

— Именно поэтому сделка должна быть особенно выгодной для вас.

Адриан опёрся ладонью о край стола.

— Чего же Вы хотите?

Внутри Леи возвращается привычная уверенность.

— Вы прекращаете подготовку к атаке на Ривен и позволяете мне проверить архивные записи. Взамен я помогу разобраться с Сердцем Стражи и выяснить, почему оно связалось со мной.

— Это всё?

— Пока всё.

— А ваша свобода?

Лея чуть прищурилась. Она понимала, что он её просто так не отпустит, но всё ещё не понимала, король играет с ней: он или не он на умом деле отдал приказ уничтожить её родной город? Может он просто играет, ну что ж, сыграем, дорогой король.

— Разве вы собирались её вернуть?

Он не отвёл глаз, принимая её вызов.

— Нет, я не стану соглашаться вслепую. Сначала мне нужно понять, к чему приведёт ваш выбор.

Ответ оказался настолько прямым, что Лея на несколько мгновений потеряла приготовленную колкость. Король не принял её правила игры, он не хитрит. Это вводит в ступор.

— Вы останетесь под охраной до тех пор, пока мы не поймём природу связи с артефактом.

— То есть плен сохраняется.

— Да. Теперь мы наконец можем перейти к тому, что действительно случилось.

— А если я откажусь?

Адриан посмотрел на неё с той спокойной тяжестью, которую она уже успела возненавидеть.

— Тогда Ривен снова окажется под военным приказом.

Лея почувствовала, как ногти впились в ладонь.

Он поставил её перед выбором, который выбором почти не являлся. Однако одно отличие всё-таки существовало.

Теперь она знала, что король не отдавал приказ об уничтожении её города.

А значит, где-то внутри дворца находился человек, который хотел войны гораздо сильнее, чем сам Адриан.

— Я принимаю сделку, — произнесла она наконец.

Король выпрямился, возвращая голосу привычную твёрдость.

— Тогда с этой минуты вы будете работать только на меня. Пусть Вам не вскружит голову такой стремительный карьерный взлет с воровки до личного слуги короля.

— Не слишком ли смелое заявление для человека, который запер меня?

— Вы можете называть это пленом.

Он направился к двери.

— Я называю это временным союзом.

Лея свела брови; тревога уже начинала мешать ей мыслить спокойно.

— И как долго продлится ваш временный союз?

Адриан остановился, не оборачиваясь.

— До тех пор, пока мы не выясним, кто действительно хочет уничтожить Ривен.

Дверь закрылась. Лея осталась одна — она уже собиралась вернуться к столу, когда над замком вспыхнул магический знак. Тот же самый символ. Тот, который открыл ей древнюю дверь. Тот, который появился на королевском артефакте.

Тот, который теперь горел на двери её комнаты — Лея приблизилась и символ изменился.

В центре печати проступили две тонкие линии — одна была серебряной и другая — алой.

Они соединились, образовав знак, которого Лея никогда раньше не встречала ни в одном архиве.

И в этот момент за дверью раздался голос Адриана, резко оборвавший тишину дворца:

— Никому не входить в эту комнату.

Лея замерла — следом послышался голос Марека, уже без привычной невозмутимости:

— Ваше Величество, что произошло?

Ответ короля прозвучал настолько тихо, что Лея едва различила слова.

— Сердце Стражи только что активировало вторую печать.

Она перевела взгляд на собственную ладонь.

Под кожей медленно проступал тот же знак.

А затем по коридору прокатился глухой удар, от которого задрожали стены дворца.

И где-то далеко, за сотни миль от столицы, над Ривеном вспыхнуло красное небо.

Глава 3. Знак

Красное зарево над Ривеном исчезло так же внезапно, как появилось, оставив после себя тишину, которая казалась страшнее любого грома.

Лея ещё несколько мгновений стояла посреди комнаты, не отрывая взгляда от собственной ладони. Знак под кожей медленно угасал, однако ощущение чужого присутствия не исчезало. Оно осталось где-то глубоко внутри, словно тонкая нить, натянутая между ней и чем-то находящимся на огромном расстоянии — за дверью послышались быстрые шаги, затем металлический лязг и потом чей-то приглушённый голос.

Лея приблизилась к двери, но остановилась прежде, чем коснулась замка. Магическая печать над дверью пульсировала мягким серебристым светом, и каждый новый импульс отдавался болезненным покалыванием в ладони — она снова вспомнила слова Адриана и вторая печать.

В архивных книгах подобного термина не существовало. Именно это пугало сильнее всего.

Лея знала древние системы защиты лучше большинства придворных магов. Она изучала их устройство, происхождение и способы разрушения. Она могла по одному символу определить эпоху создания заклинания, по структуре линии — назначение печати, а по остаточному магическому следу — приблизительный возраст чар. Но этот знак был ей неизвестен.

А неизвестность в магии редко означала безопасность — дверь распахнулась и на пороге появился Адриан.

Теперь его лицо уже не скрывало напряжения. На виске выступила тонкая тень усталости, волосы растрепались, а рубашка оказалась расстёгнута сильнее, чем прежде. Однако больше всего Лею насторожило другое. Он держал в руке Сердце Стражи. Кристалл больше не сиял равномерно.

Внутри него медленно вращались две светящиеся линии — серебряная и алая.

Точно такие же линии только что появились на её ладони.

— Закройте дверь, — произнёс Адриан.

Лея даже не двинулась.

— Прежде объясните, что происходит.

— Я не прошу, а приказываю, не забывайтесь

Лея закрыла дверь. Магическая печать мгновенно вспыхнула, отсекая комнату от коридора. Лея перевела взгляд на артефакт.