Король взял меня в плен. Я испортила ему жизнь

— Если продолжишь двигаться, стена рухнет раньше, чем уйдёт стража.

— Благодарю за заботу о моём здоровье.

— Я забочусь исключительно о тишине.

— Разумеется. Иначе я бы не стал поднимать этот вопрос сейчас.

Последнее слово она произнесла почти шёпотом, но в нём всё равно прозвучала насмешка — в коридоре остановились.

— Проверьте часовню, — приказал чей-то голос. — Регент требует найти короля и пленницу прежде, чем они покинут дворец.

Внутри Леи всё холодеет.

Она повернулась к Адриану настолько резко, насколько позволяла теснота.

— Регент? Адриан, Ваше величество, а Вы точно законный король?

—

Ты же вела учет в архиве и должна прекрасно понимать как устроена власть.

— Тогда твоя стража работает не на тебя. Я никогда не понимала зачем регент при действующем короле…

— Часть стражи получает приказ через Совет, а совет получает приказы через Орена. Странно, почему ты этого не знаешь.

Адриан несколько мгновений молчал, словно подбирал слова, которые нельзя было произнести поспешно.

— Именно поэтому нам нужно добраться до архива раньше них.

Лея почувствовала, как тревога постепенно уступает место решимости — архив.

Именно там оставались старые записи о защитной системе, которые Орен ещё не успел бы уничтожить или заменить. Если Элиас действительно говорил правду, если королевская печать была связана с древними хранителями, ответ мог находиться не в тронном зале и не в сокровищнице.

Он мог находиться среди пыли, чернил и забытых имён.

Когда шаги окончательно удалились, Адриан осторожно коснулся стены.

— Можешь открыть проход обратно?

— Если система не изменилась.

— После сегодняшнего вечера я уже ничему не удивлюсь.

Лея тихо усмехнулась — она положила ладонь на камень, и магия откликнулась почти сразу. Серебряная линия прошла от её запястья к пальцам, а затем растворилась в кладке — плита открылась.

Они выбрались в другой коридор, где не было ни стражи, ни факелов. Здесь дворец казался заброшенным. Лишь редкие голубоватые огни магических светильников отражались в отполированном камне.

Лея сделала несколько шагов и вдруг остановилась.

— Подожди. Сначала дай мне понять, что именно происходит.

Адриан замер рядом.

— Что случилось?

Она снова раскрыла ладонь. Сердце Стражи больше не светилось серебром.

На его поверхности проступил тонкий знак, похожий на раскрытый глаз, окружённый двумя пересекающимися дугами — Лея нахмурилась.

— Я уже видела этот символ.

— Где именно это произошло? Мне нужны факты, но даже не думай играть со мной.

— В нижнем архиве Ривена. На полях одной рукописи, которую считали испорченной.

Она достала из памяти изображение страницы почти без усилия. Архивистка внутри неё мгновенно восстановила детали: выцветшие чернила, обгоревший край, запись на старом языке и короткую фразу, которую она тогда приняла за метафору. Но теперь смысл выглядел совершенно иначе.

— Там говорилось о живом ключе.

Он подошёл ближе, и прежняя безопасная дистанция между ними исчезла.

— Что это означает?

Лея провела большим пальцем по поверхности артефакта.

— Я думала, речь идёт о самом Сердце. Или о человеке, который способен активировать его кровью. Но теперь понимаю, что ошибалась.

Она подняла взгляд, и их глаза встретились.

— Живой ключ — это человек, связанный с системой не через кровь, а через собственную волю.

Адриан долго молчал, словно подбирал слова.

— Тогда получается, что артефакт искал не наследника.

— Он искал хранителя.

— Хочешь сказать, что он искал воровку, чтобы сделать её хранителем? Ты кого решила одурачить? Неделю без еды просидишь и посмотрим что останется от твоих уловок.

Лея хотела ответить, однако слова застряли в горле. Вместо этого Сердце Стражи вспыхнуло.

Серебряная линия метнулась к Адриану и остановилась возле его руки. Затем появилась вторая, красная, и обе линии переплелись между ними, словно система пыталась соединить два фрагмента одного рисунка — Лея почувствовала жар. Адриан тоже напрягся, но не отступил.

— Значит, второй хранитель действительно существует, — произнесла она, — Я считаю, что артефакт пытается нам что-то показать.

— Тогда выясним, что именно.

Он протянул руку, но остановился, не касаясь её — этот жест был почти незаметным и однако Лея увидела его.

Раньше Адриан просто забрал бы артефакт, приказал ей следовать за ним и решил проблему так, как привык решать всё остальное. Теперь он оставлял пространство между ними, ожидая её решения.

Лея сама положила пальцы поверх его ладони — сердце Стражи откликнулось мягким светом, никакой боли и никакого принуждения.

Только короткая волна тепла, прошедшая от одной руки к другой — Лея резко вдохнула.

Адриан не отнял ладонь, однако его взгляд стал внимательнее.

— Это было добровольно, — произнёс он и сделал это мягко, словно говорит с другом, и Лея, на мгновение забыла, что она пленница.

— Именно поэтому система не сопротивляется.

Их руки оставались соединёнными ещё несколько мгновений, хотя теперь оба понимали, что магическая необходимость уже закончилась — Лея первой отступила.

Она почувствовала, как к щекам приливает тепло, и раздражённо спрятала ладонь с артефактом в складках плаща.

— Нам нужно в архив.

— Согласен. Но это ещё не значит, что я готов довериться вам без условий.

— И если там окажется запись о живом ключе, ты не будешь решать за меня, что с ней делать.

Адриан едва заметно приподнял бровь. Как быстро она перешла на "ты", но ладно, официоз сейчас не к месту.

— Ты собираешься выставить мне условия после того, как только что спряталась со мной в стене?

— Именно поэтому я теперь особенно хорошо понимаю ценность личного пространства.

На этот раз улыбка коснулась его губ.

Она исчезла почти сразу, но Лея успела её заметить — они двинулись дальше.

До архива оставалось несколько поворотов, когда Сердце внезапно стало тяжёлым — Лея остановилась.

На внутренней стороне её запястья появилась тонкая красная линия — она медленно подняла руку и линия двигалась сама.

От ладони она тянулась вверх, пересекала старые магические ожоги и исчезала под рукавом.

— Адриан…

Он обернулся — в ту же секунду по дворцу прокатился глухой удар — затем второй.

Третий оказался настолько сильным, что задрожали стены.

Где-то далеко раздался крик, а следом за ним вспыхнуло тревожное освещение.

Она ощутила, что Сердце Стражи резко потянуло её в сторону — не к архиву, не к часовне, а вниз.

Туда, где под дворцом находилось что-то древнее, скрытое от всех карт и записей.

Адриан увидел направление её взгляда и медленно вытащил меч.

— Похоже, нас нашли.

Лея медленно отрицательно качнула головой.

— Нет. Нас ещё никто не нашёл.

Она подняла руку, и красная линия на коже засветилась ярче.

— Оно зовёт меня.

Из глубины дворца донёсся низкий гул, похожий на дыхание огромного существа. Камень под ногами дрогнул.

А затем прямо перед ними на стене проступила дверь, которой секунду назад там не существовало.

На её поверхности медленно загорелась королевская печать.

И под ней появилась надпись на языке древних хранителей:

«Живой ключ должен открыть путь второму хранителю».

Лея почувствовала, как Адриан приблизился к ней.

Но прежде чем кто-либо успел коснуться двери, за каменной стеной прозвучал голос Элиаса:

— Теперь вы наконец понимаете, почему я вернулся.

Печать вспыхнула — дверь начала открываться.