Твоя хрупкая сталь

Глава 15

Эми. Королевство Эрдангорд. Каменный трон. Март 1603 года от победы над Духами Хаоса.

Проснулась от стука в дверь. Солнце уже заглядывало в спальню сквозь зазор между тяжёлыми портьерами. Села на кровати, пытаясь понять: был ли Дамиан лишь сном или приходил ко мне взаправду.

Стук повторился.

– Ваша Светлость? У вас всё в порядке?

Нет. Не в порядке. Мой мир дрожал и рушился. А боги со злорадством наблюдали за агонией.

Поднялась с кровати, провернула в двери ключ и открыла её. Служанка осмотрела меня с беспокойством.

– Что-то случилось? Раньше вы никогда не закры…

Схватила её за рукав и втянула в спальню.

– Мне нужно, чтобы ты достала зелье от последствий. И так, чтобы не узнали мои братья, – понизив голос и прищурив глаза, перебила её я.

Служанка сглотнула, нахмурилась. Но всё же сдалась и кивнула.

– И приготовь мне ванну, пожалуйста.

Что делать дальше, я не знала. Как вести себя теперь с Дамианом? Я ничего не знала о нём, но пала в его объятия, как распоследняя легкомысленная дура. Где же твоя гордость, Эми? Где этикет, собственное достоинство? Всё в бездне, в которой кипела кровь от его прикосновений. И я даже не пыталась бороться с этим притяжением. Кем я буду в глазах братьев, если они узнают?

Мотнула головой, села на кровать, подтягивая колени к груди. Минуты в ожидании служанки казались часами. Наконец, она явилась, вручила мне пузырёк с отвратительной жидкостью, которую я выпила, морщась от отвращения.

Ванна. Выбор платья. Сегодня наш последний день в Эрдангорде. А после мы должны отправиться домой. Но прежде мне придётся придумать повод, чтобы погостить в Железной Долине. Без братьев. А это уже будет подозрительно.

Служанка уложила мои волосы в замысловатую причёску, и я отправилась завтракать в гостиную. Стоило только сесть за стол, как дверь отворилась и вошёл Кайан.

– Как чувствуешь себя сегодня? – спросил он, пристально рассматривая меня.

Взгляд был холодным, что характерно для кузена, когда он не в духе.

– Уже лучше. Что-то случилось? – с тревогой спросила я, вытирая губы.

И беспокоится было о чём. А вдруг кто-то видел Дамиана, уходящего через мой балкон. Что, если уже доложили Кайану? А если узнают родители?

– Прекрасно. Мы переживали за тебя. Пришлось приложить усилия, чтобы братья не ломились в твои покои справиться о твоём самочувствии. Вот только… у тебя что-то было с Леандром? – Кайан опустился за второй стул, прищурился.

Я нахмурилась. К щекам прилила кровь. Мотнула головой. Следовало соврать, что я невинна. Но язык не поворачивался. Лучше отвечать лишь на те вопросы, которые мне задавали. Кузен довольно легко считывал мою ложь.

– К чему вообще такой вопрос? Не припомню, чтобы вы делились со мной откровениями обо всех случайных связях, – фыркнула я.

Кайан вздохнул, натянуто улыбнулся. Задумчиво постучал пальцами по столу.

– Честно – я тоже не в восторге от твоего выбора. И я даже не представляю, как это воспримет принц Ашер…

Я вскинула руки, призывая кронпринца замолчать. Прикрыла глаза. Если бы он знал правду о моём выборе – превратил бы меня в ледяную статую.

– Первое – я и не планировала далеко заходить с Леандром. Второе – принцу Ашеру и не следует ничего знать, – с нажимом произнесла я. – Леандр просто развлечение в пределах разумного, разумеется. Становится его женой, я не планирую.

Кайан молча изучал меня какое-то время. Кивнул, наконец.

– И ты не ответил на вопрос. Что случилось? Выглядишь так, словно Эйрик опять увёл твою новую пассию, – лукаво улыбнулась я, проходя по больному.

И мне даже было немного стыдно. Но собственные терзания всегда отвлекали кузена от проблем других. Брат поморщился.

– Какое изящное сравнение. И ситуация похожая. Только у Гримхольма прямо из-под носа увели не девушку, а сделку по вину. Собственными руками убил бы Дамиана Тёмного, – выплюнул Кайан.

У меня в руках дрогнули приборы при упоминании имени младшего принца Ноктурна.

– Всё серьёзно? – сглотнув, спросила я.

– Есть ещё Маридор, что пострадал от прошлогодней засухи. Так что удалось решить вопрос иначе, – наблюдая за мной, ответил кронпринц. – Завтра утром мы уезжаем. Если хочешь отдохнуть перед дорогой – я присмотрю, чтобы тебя никто не беспокоил.

– Это будет в рамках дипломатической поездки? – нахмурилась я.

– После того, что устроил кронпринц Тёмных, ни у кого и мысли не возникнет судачить про твоё отсутствие. Об остальном можешь не переживать, – улыбнулся кузен.

Я благодарно кивнула выдыхая. Мне не хотелось ловить на себе чужие любопытные взгляды. Да и не знала я, смогу ли не выдать себя, встретившись с Дамианом. Кузен ушёл. Я закончила завтрак и уже обдумывала, чем занять себя сегодня, чтобы отвлечься, как дверь снова отворилась. Источая аромат неприятностей, в комнату ворвались Агнар, Видар и Эйрик. Одного лукавого взгляда младшего принца хватило, чтобы понять, что в приключения собираются втянуть и меня.

– Не-е-ет! – протянула я, выставляя ладони вперёд и мотая головой.

– Ты даже не выслушала, – фыркнул Эйрик, рухнув в кресло.

– Я заранее знаю, что идея будет плохая. Мы не в Нордграде, Долине или Скайхольме…

– Не будь занудой, – поморщился Видар. – Это подземный город древних королей.

Я снова помотала головой, уже представляя замораживающего нас Кайана.

– Ты, вообще-то, должен быть с братом, – указала я пальцем на Агнара, присевшего на подлокотник кресла.

– Не уточнялось с каким, – быстро парировал младший принц. – Здесь целых два.

Я закатила глаза. В следующее мгновение меня просто подхватили на руки и закинули на плечо. Возмущённо стукнула Видара по спине. Эйрик и Агнар поднялись на ноги и направились к выходу.

– Не бойся, сестрёнка, мы всё предусмотрели, – самоуверенно заявил мой близнец.

В этом-то и скрывался самый ужас. Если бы это сказал Люциан – я бы направилась даже в Хаос. Старший наследник принца Рейнара отличался стратегическим мышлением. И его планы всегда приводили нас к успеху. Кайану тоже можно было доверить жизнь. Троим братьям, что невозмутимо тащили меня к выходу из замка, причём какими-то окольными путями, я бы не доверила даже… ой, да можно честно – ничего бы я им не доверила.

Но спорить было бесполезно. Все мои братья имели рост под два метра. И я едва доставала им до плеча. А лет с восемнадцати они ещё и мышечной массой обзавелись. Тогда-то все мои аргументы стали рассыпаться перед их физическим превосходством. В обиду меня не давали. Но в неприятности всё же утягивали. Как и сейчас.

Глава 16

Дамиан. Королевство Эрдангорд. Каменный трон. Март 1603 года от победы над Духами Хаоса.

Я завтракал, когда дверь в гостиную отворилась, явив мне Франциска. Он деловито прошёл к столу, сел за второй стул. На губах его мелькнула самодовольная улыбка.

– Удиви меня, – вместо приветствия пробормотал я.

– Я решил отказаться от своего плана насчёт Эми. Такой цветочек нельзя просто затоптать, – облизнув губы, изрёк брат.

Я откинулся на спинку стула, изучая его. Больше всего мне хотелось, чтобы он в принципе забыл об Эми. Как и я. Но в моём случае это уже невозможно, похоже. А вот энергию брата необходимо направить в другое русло. Пока это всё не переросло в одержимость.

– Расскажешь о своём новом плане? – приподнял я бровь, делая вид, что мне не особо интересно.

Франциск мотнул головой.

– Он долгоиграющий. Понадобиться не один месяц для его исполнения. Но у меня есть союзник, которому мой план тоже на руку, – брат улыбнулся. – Ты сегодня довольно поздно завтракаешь. Не похоже на тебя.

– Бессонница.

– Неужели мучит совесть? – хмыкнул брат, цепляясь в меня взглядом, ища хоть что-то.

Но рубашка идеально скрывала оставленные Эми царапины. Как метки. Клеймо.

– У меня её нет. Не переживай. Это ведь у нас семейное, – ядовито парировал я.

– Мне понравилось, как ты утёр нос Гримвальду. А я скоро сломаю их морально. Одним ударом, – Франциск мечтательно улыбнулся, поднялся со стула. – Завтра не проспишь? Утром отправляемся домой.

– Не переживай. Улетим вовремя, – пробормотал я, погружаясь в свои мысли.

Эми в очень большой опасности. И мне необходимо разгадать план брата, чтобы защитить её. А что-то мне подсказывает, что эта девушка даже из дома не может выйти без приключений. Доказательство: вчера на моих глазах её чуть не изнасиловали. И просто чудо, что дом Стервятника находился рядом с водопадом, а я спрятал там вещи, и мне нужно было возвращаться к тайнику. Иначе…

Прикрыл глаза. Выдохнул. Нам следовало родиться в других семьях. В другое время. И даже в другом мире. Этот слишком хищный для столь прекрасного создания.

Дверь снова отворилась. Вошёл Герольд.

– У вас вдруг братские чувства проснулись? – вскинул я бровь.

Средний брат нахмурился, обернулся на дверь.

– А что у тебя был Франциск? Уже рассказал тебе о своём эпохальном плане?

– Что-то знаешь об этом? – отложил я приборы.

Аппетит пропал окончательно. Нужно предупредить Эми, чтобы она была осторожнее в разы. И сделать это аккуратно, чтобы не подставить Франциска под удар. Я даже не знал, как отреагирует на это девушка. Да я в принципе ничего о ней не знал. Провёл с ней уже вторую ночь… и, кроме имени, у меня не было ничего.

– Когда этот индюк делился своими планами со мной? Я ведь не командую армиями. Не вызываю дикого восторга от любого поступка у отца. Не родился первым…

– Хватит нытья, Герольд. Ты мог бы с лихвой иметь всё, если бы приложил хоть чуточку усилий. Но ты предпочёл отдаться слабостям, – фыркнул я. – Ты что-то хотел? У меня ещё много дел в Каменном троне.

Брат нахмурился, опустил взгляд. Словно то, для чего он пришёл, было чем-то постыдным. Я уже приготовился услышать речь о новой пассии из того же слоя, который ему нравится.

– Помоги мне… вернуть расположение отца. Он лишил меня наследных земель. А это мой единственный шанс на свободу – выслужится и убраться в Теневой вал.

Я не смог скрыть изумления, чуть наклонил голову.

– Почему выбрал меня, а не пошёл к Франциску.

– Он после попросит плату. Когда взойдёт на трон. Не хочется давать ему рычаг воздействия. Ты не такой. Ты честен.

Хмыкнул про себя, вспомнив, как вчера залил дом в Эрдангорде кровью. Честен. Возможно. Но чище я от этого не стал. Шлейф за мной тянется кровавый. А методы порой пугают даже меня.

– Хорошо. Вернёмся домой, и я что-нибудь придумаю.

Герольд благодарно кивнул. Выдохнул и направился к выходу.

– Но это не значит, что я не потребую плату, – лукаво улыбнулся я, направляясь к балкону. – Прикроешь, если что. Я по делам.

Брат раздражённо фыркнул, а я открыл дверь и расправил крылья. Меня ждал древний город. Там всегда полно проезжающих через Каменный трон. Легко затеряться в толпе. Там же есть шпионы. А они мне сейчас очень нужны. Следует узнать побольше о девушке, от которой я потерял покой.

Не самое безопасное место в Каменном троне. Здесь полно мелких воришек. Таверн. Борделей. Торговцев. И вечная полутьма. Подземный город древних королей был вырезан в скале. Бесконечные ступени. Вверх. Вниз. Здесь легко было потеряться, если не знать каждый уголок. Своя жизнь. С особыми ароматами забродившего мёда, сырости, холода. Шум от лавок. Пьяные выкрики.

Впервые в это место меня привёл Герольд. Его всегда манило нечто подобное. А после… моя вторая жизнь сама затягивала меня в это место. Здесь всегда можно было найти дело, что убивало привычную рутину жизни принца.

Ещё один тайник. Полутёмная комната в таверне, что уже принадлежит мне. Я сменил одежду на менее броскую, натянул на голову капюшон, пряча лицо. Оставил служанке мешочек с монетами и вернулся в шумную толпу. Бездумно брёл по улице, подсвеченной цепями, свивающими с высоких сводов пещеры. Они проходили через каждый уровень. Но их было мало у таверны, где часто ошивались наёмники. Стражи города не любили заглядывать в это место, отчего преступная жизнь чувствовала себя здесь вольготно.

Открыл дверь, прошёл в зал. Выбрал столик в дальнем углу, бросил на стол чёрную монету. Особый знак для подавальщицы. Она передаст её хозяину таверны. А он сведёт меня с теми, кто добудет любые сведения.

Монета исчезла со стола, перекочевав в карман передника невысокой, молчаливой девушки. Осталось только дождаться, когда Старый Паук спустится ко мне.

Посетители входили и выходили. Кто-то пил в тишине, заливая картины очередного дела. В другом конце зала сидела шумная компания явно неместных. В соседнем углу сидели законченные головорезы. Вызывающий смех. Демонстративные взгляды, которыми они искали развлечение на вечер. И неважно какое: будь то хорошая драка или красивая девушка.

Я заметил Старого Паука, медленно спускающегося по винтовой лестнице со своего излюбленного кабинета. Дверь таверны отворилась, вошли ещё посетители, выбрав единственный свободный столик. Рядом с головорезами. Что-то в пришедших показалось мне знакомым. Замер. Среди запаха немытых тел, браги, хмеля, жаренного мяса, сырости, на миг скользнул знакомый аромат. Слишком неподходящий для этого места. Неземной. Запретный. Карамель. Готов был поклясться, что это она. Но разве возможно? Слишком далеко от замка…

– Не думал, что ты найдёшь время заглянуть, – присел на стул Паук, прислонил к столу свою трость.

– Есть повод, – выдавил я улыбку, краем глаза наблюдая за новыми посетителями. – Мне нужны сведения. И это может показаться тебе странным, но это важно.

– Королевство? – деловито спросил старик, подхватывая кружку с хмелем и делая глоток.

– Гримхольм.

Паук потёр седую щетину, цыкнул.

– Двойной тариф. Сразу. Там правит Ворон. И сведения ускользают с территории вечного холода довольно неохотно.

– Наслышан, – кивнул я. – И готов заплатить в десять раз больше, если ты достанешь мне всю подноготную, – протянул ему клочок бумаги с именем.

Паук присвистнул, поморщился.

– Это будет очень трудно. И не факт, что возможно.

Один из головорезов поднялся из-за стола и, покачиваясь, приблизился к столику с новыми посетителями. Что-то сказал. И атмосфера в таверне вмиг наполнилась магией. Пламя свечей и камина затрепетало. А вот в углах появился иней.

– Я очень надеюсь, – достал из кармана мешочек с бриллиантами, бросил его Пауку.

– Ты же знаешь, что я беру оплату только после выполнения работы, – проворчал старик.

– Это за разрушения в твоей таверне.

Старик приподнял бровь. А я приготовился вступить в схватку, когда ещё несколько головорезов поднялись из-за стола. Теперь ошибки быть не могло. Это Гримвальды. И больше всего мне хотелось узнать, что в этом месте делает Эми.

Глава 17

Эми. Королевство Эрдангорд. Каменный трон. Март 1603 года от победы над Духами Хаоса.

Слава всем богам, меня всё же не тащили до самого подземного города древних королей на плече. И перед походом в это таинственное место мы зашли на постоялый двор и сняли комнату. Там братья выдали мне брюки, рубашку и плащ. Сами тоже сменили одежду.

– Что нас ждёт, и почему вы решили взять меня? – прямо спросила я, когда мы подошли к арке, за которой начиналась крутая лестница вниз.

Полутьма так и вопила об опасности. И очень не хватало рассудительного Люциана или всё контролирующего Кайана рядом. У них хоть какое-то чувство самосохранения присутствовало. Как леди, я должна была возмутиться, упереться обоими ногами и отказаться от этой явно безумной идеи. Как Гримвальд – я была двумя руками «за».

Мне нужно было развеяться и отвлечься от всех тревог. Забыть ненадолго о Дамиане. О проблемах семей. Возможно, чувство опасности заставит посмотреть на свою жизнь по-другому?

– Ты хандрила, – пожал плечами Видар. – Ещё мы поспорили, не беременна ли ты от Блевандра.

– Да хватит его уже так называть, – скорее из упрямства, чем от желания защитить, вяло возмутилась я.

– Точно хандрит, – нахмурился Агнар, – раньше бы она приложила тебе воздушным тараном, а теперь… – он махнул в мою сторону рукой.

Эйрик лукаво улыбнулся, а глаза приобрели золотистый оттенок. Я даже в какой-то мере радовалась, что мне достался цвет глаз мамы и моё настроение не считывалось так легко, как у брата и папы.

– Пропала девочка, – поддакнул Видар. – А Кайан и Люциан будут промывать тебе мозги своими нравоучениями. Это скучно. И от этого можно впасть в ещё большую апатию.

– Ещё, не дай боги, от еды отказываться начнёшь из-за несчастной любви, – кивнул Эйрик. – А ты и так тощая.

– Почему несчастной? – изумилась я.

– Ну так кто тебе позволит замуж за Блевандра выйти? – хмыкнул Агнар.

Я зарычала. Парни рассмеялись. Агнар спускался по ступеням впереди меня. Воспользовалась этим моментом, обхватила его шею и оседлала его со спины. Принц едва сохранил равновесие.

– Ну раз я хандрю, недомогаю и погибаю от несчастной любви, то вы будете сегодня моими рабами, – слегка пришпорила я своего жеребца по бёдрам.

– Та-а-ак, мне уже не нравится эта идея, – пробормотал кузен, но всё же подхватил меня за бёдра, придерживая, чтобы я не свалилась.

– Нравится, не нравится – вези, моя красавица, – огрызнулась я.

Агнар тряхнул меня, отчего я чуть с него не слетела, рассмеялся и ускорил шаг. Иногда даже становилось страшно, ведь оступись он, шею сломает и он, и я.

– Мы пойдём в бордель? – повернула я голову к Видару и Эйрику, идущим рядом.

– Фу, Эм! – скривился Видар. – Ты за кого нас принимаешь?

– Мы по таким местам не ходим, в отличие от некоторых, – бросил на меня лукавый взгляд близнец.

– А здесь есть мужской бордель? – продолжила глумиться над ними я.

– Такого даже в Гримхольме нет, – фыркнул Видар.

– На островах точно есть, – размышляла я.

– Ну вот и поезжай туда с кузинами. И ходи с ними по борделям, – ехидно ответил Эйрик, прекрасно зная, что я так не сделаю никогда.

Хотя… буду ли я готова к такой поездке, если там смогу увидеться с Дамианом? И почему я вообще готова бежать на край света за малознакомым мужчиной? Есть ли какой-то обряд, чтобы точно определить истинность? Или наше притяжение уже тому доказательство?

Одни вопросы, ответы на которые придётся искать в Скайхольме. Дома точно есть сведения об этом. Одна только священная библиотека крылатых чего стоит. Жаль, что бабушка Морвена умерла, когда нам было восемь. Она бы точно подсказала, как быть. Да и знала она многое.

– Предлагаю сначала пройтись по лабиринту, затем заглянуть на рынок. Потом в опаловую пещеру. Ну а после можно будет и в таверну на обед, – Агнар чуть присел, чтобы мне было удобнее спуститься с него.

Мы оказались на небольшой площади, заполненной снующими людьми. Кто-то спешил покинуть подземный город. Кто-то спускался по лестнице, не гнушаясь и толкнуть локтями зазевавшихся прохожих. Я стояла окружённая братьями и разглядывала высокие галереи, змеящиеся лестницы, свисающие светящиеся цепи, камни в сводах пещеры, что отражали свет и напоминали о ночном безоблачном небе. Аромат города был специфическим. Смесь пота, сырости, пряностей, трав, браги. И всё же от предвкушения зудели ладони.

Лабиринт был усеян загадочными надписями, колоннами, статуями древних королей. Здесь же встречались и желающие уединения парочки, спящие и источающие невозможное амбре бродяги, воришки, желающие поживиться. Одного такого Агнар поймал за руку, когда он потянулся к моему карману. Взгляда Видара хватило, чтобы мальчишка исчез в неизвестном направлении.