Ириска – III. Выбор по совести

– Так, а зачем ты тогда вступилась за ушастого? Они твой город разрушили.

У Ириски заходили скулы от гнева:

– Тильзит был разрушен Царством, а не самими эльфами. Помимо моего города также стёрли с лица земли деревню Садское и село Прешу, которое было населено малыми эльфами!

Страж лишь пожал плечами:

– Ну вот и грызлись бы между собой. Тебе-то какой резон вступаться за этого ушастого?

– Я – ветеран корпуса разведки, – членораздельно произнесла девушка, – Я защищаю всех граждан Кнайпхофа, вне зависимости от их происхождения!

– Ты – курьер, который побила уважаемого торговца, – поправил её стражник, – А ещё, помогла эльфу умыкнуть голограмм на сумму в тридцать лир.

– Ваши стражи схватили эльфа.

– Да, но при нём было не всё. Он вернул только голограммы с пятью талами, да несколькими искрами. Где остальное, ты не знаешь?

Девушка фыркнула:

– Тридцать лир? С утра у торговца, который едва открылся? Да некоторые столько за месяц не зарабатывают! Что за чушь! Эльф не успел бы их спрятать. Лавочник хочет стрясти с него денег.

– Послушай, ты здесь не в том положении, чтобы оспаривать слова уважаемого человека. Тем более, что есть свидетели, которые уверяют, что уважаемый Си-Пинь действительно с утра имел при себе более тридцати лир.

– Значит, вам нужно мнение уважаемого человека? Ну хорошо. Я хочу отправить телеграмму.

– И кому ты собираешься писать? – осведомился стражник.

– Полковник Гофман. Корпус разведки, восьмой эшелон. Если его ответ будет задерживаться, то я могу написать генералу Феррагоре.

Стражник отвёл взгляд и задумался.

– Ну, допустим, я могу поверить, что ты – действительно вмешалась по незнанию. Допустим, ты и правда не состоишь с воришкой в сговоре. Тем более, что твоё лицо внушает доверие, да… Но эльфа нам, конечно, придётся отправить в тюрьму, если он не вернёт похищенную сумму.

– Не могло быть у вашего уважаемого торговца с утра таких денег! Да ещё и в голограммах!

– А, это всего лишь твоё мнение, – отмахнулся рукой толстяк, – В любом случае, с тебя подлежит к уплате штраф в размере 20 лир в казну города Саур-Абад, а также 10 лир в счёт уважаемого Си-Пиня, которому ты нанесла увечья и моральные страдания.

– Какие ещё увечья? – задохнулась от возмущения девушка, – Какие тридцать лир?! Я требую рассмотрения суда!

– Хорошо, – толстяк едва ли не зевнул, – Мы не смогли подтвердить гражданское происхождение твоего протеза, а значит тебе придётся походить без него, либо с тем, что предоставит город, пока ты будешь в заключении.

– В каком заключении?!

– В тюремном, – уверенно кивнул страж, – В Саур-Абаде каждое дело подлежит самому тщательному рассмотрению. Правда, из-за этого дела встают в очередь. Ещё и эта реформа об изменении порядка. Ты слышала, что нас будут называть «полицией»? Это всё вносит свои бюрократические сложности. Но я думаю, что к лету мы сможем подать твоё дело на стол городскому судье.

Голубые глаза с яростью смотрели на пухлые щёки стражника, но тот всецело увлёкся своими ногтями. Приличных мыслей в голове Ириски не было, но ответила она сдержанным ледяным тоном:

– Хорошо. Если я уплачу сумму в тридцать лир, то смогу покинуть тюрьму?

– Да, как положено.

– Где мой клипер?

– Вот это другой разговор! – обрадовался толстяк, – Вот сразу видно законопослушного гражданина Кнайпхофа. Не то что этот эльф! Ничего, рудники и не таких перевоспитывали!

– Рудники? – с недоверием спросила Ириска, – За кражу?

– Да, – уверенно кивнул страж, – Это же не первый раз, когда он попался, и даже не второй. До этого мы давали ему возможность исправиться, но ничего не помогло. Так что в этот раз прокурор будет требовать строжайшего наказания.

– Он же малый эльф, он не продержится там и года.

– Он никакой не малый, – сморщил пухлые щёки мужчина, – Ну да что, мы можем сделать, если он отказывается вернуть деньги, оплатить штраф и моральный ущерб Си-Пиню?

Ириске вручили её клипер и подали планшет для оплаты штрафа. Девушка смотрела немигающим взором на улыбающегося толстяка.

– Сколько составляет сумма его штрафа?

– Ну, – страж подался вперёд, – Дело же не только в штрафе, да? Он ещё и украденное должен вернуть. Я скажу тебе, как есть, госпожа Свеи: чтобы вы оба могли выбраться из стальной хватки правосудия надо заплатить сотню лир.

– Один обел? – тихо уточнила девушка.

– Один обел.

Ириска внутри кипела от злости. Судя по данным на планшете, он не был подключён к связи. С клипера девушки списалось сто лир, но пока планшет не подключат, они так и зависнут на промежуточном счёте. «Толстый гадёныш просто выбил себе прибавку к жалованию!» – в том, что стражник вытащит из уплаченной ею суммы значительный куш, Ириска не сомневалась. Мимо прошествовал надменный лавочник Си-Пинь. В комнате дознания он со смехом поприветствовал стражника.

Девушка получила своё имущество, проверив, что всё на месте. Под свирепым взглядом голубых глаз, дежурный стражник отдал и нож, который пытался оставить себе.

На выходе она чуть не столкнулась с щуплым эльфом, чью свободу только что выкупила.

– Осторожнее!

– Смотри, где стоишь! – гневно обернулась Ириска и замерла.

Стражник говорил правду – эльф действительно не относился к «малому» подвиду. «А что он тут делает? И почему один?» – ушастик был совсем юным. Молодые эльфы не покидали пределов Царства, а те, кто родились в Кнайпхофе обычно не показывались в свете без сопровождения старших.

– Ты что тут делаешь?

– Вообще-то тебя жду, – янтарные глаза смотрели с упрёком, – Вот, я хотел тебя поблагодарить.

Он протянул Ириске сжатый кулак, и та с недоумением приняла подарок. Её взгляду открылась монета контрабандистов.

– Я эту штуку спёр у одного гнома с Гор, – ухмыльнулся подросток.

– Ты мне даришь украденную монету контрабандистов?

– А? – удивился эльф, – Контрабандистов? Я не знал. Она шибко ценная?

– Где твои родители, эльф?

Мальчик отвёл глаза в сторону. Ириска оглядела паренька: под лёгким плащом без рукавов была тёмная туника, на поясе ремесленный ремень, правда вместо инструментов подвешены небольшие подсумки. На щуплых запястьях юного эльфа были закреплены наручи из тонкого металла, казавшиеся неуместными на пареньке. Растрёпанные вихры тёмных волос уже давно не знали расчёски, а на тонких чертах его лица мелькнула грусть, при упоминании родителей.

– Не вернулись с войны. Но они сражались на стороне Кнайпхофа! – в янтарных глазах мелькнуло яростное упрямство, – Они защищали свой народ!

Ириска помолчала, вспоминая тех людей, что попадались в бою на стороне Царства эльфов.

– А с кем ты живёшь?

– Да с кем придётся, – пожал плечами юноша, – В ночлежке постояльцы часто меняются.

– В ночлежке?

– Ага. Главное, не обворовывать их. А то тётушка Сара больше не пустит.

– Понятно. Ладно, бывай. И больше не попадай в переплёт.

Ириска отвернулась, пытаясь сориентироваться, в какую сторону ей идти до гостиницы.

– Это, слушай! – паренёк снова подбежал к спасительнице, – Не выручишь парой талов? Ну или искр немного? Я просто здорово задолжал тётушке Саре. Она не ругает меня, но было бы неплохо хоть немного вернуть долг.

– А она знает, что ты воруешь голограммы?

– Ну да, – эльф потёр в затылке, – Она ругается, но откуда мне ещё взять денег?

– Заработать. У тебя ремесленный пояс – ты учился на кого-то?

Парень смутился и отвёл взгляд:

– У отца учился. Сейчас меня никто не возьмёт в ученики. Кому надо содержать чужой рот, да ещё и эльфийский?

– В Кнайпхофе… – Ириска осеклась.

Да, в государстве все были равны, но это с точки зрения властей. Все виды относились с большим доверием к своим сородичам, нежели к тем, кто отличался от них ростом или формой ушей.

– А, ладно, – она дала пареньку голограмму на целую лиру.

– Ого! – обрадовался эльф, – Это больше, чем я спёр у Си-Пиня!

– На здоровье. Кстати, он заявил о тридцати украденных лирах.

– А! – махнул рукой воришка, – Это его Толстая рожа подговорил. Чтобы денег с тебя выбить.

– Да уж, выбили, – поморщилась Ириска, – Навести бы тут порядок, да сейчас желания нет.

– А ты не наведёшь, – пожал плечами эльф, – Я бы сам давно покинул город, да на ногах далеко не уберёшься.

– А куда бы ты отправился?

– Не знаю, куда угодно, только подальше от этих мерзких рож. Саур-Абад хорош, только когда у тебя есть голограммы.

Ириска помедлила немного, но потом тряхнула головой:

– В центре есть гостиница «Старый город». Собирай вещи и приходи туда. Я собираюсь поехать в столицу. Может найдём тебе там пристанище.

– Серьёзно? – обрадовался эльф, – В сам Фалькенвик?

– Да.

– Класс! Я подойду! – он уже почти убежал, но обернулся на ходу, – Меня Гаруда зовут!

Глава 6. Все пути ведут во Фрей.

– А дай мне порулить, пожалуйста? – Гаруда с восторгом смотрел, как Ириска управляет Номадом.

– А ты умеешь?

– Ну… не, я ни разу не управлял. Даже колёсным. Даже унициклом! Дай мне попробовать, а?

– А ты умеешь молчать?

– Не, это не про меня. Дай порулить?

Ириска вздохнула. Паренёк появился почти сразу, и она решила не дожидаться следующего дня в Саур-Абаде. Владельцы гостиницы поохали, что гостья выезжает раньше срока и объявили о невозможности сейчас вернуть её деньги. На клипер девушки поступило всего пять талов из уплаченных двадцати. Город Ириска покидала в отвратительном расположении духа. Гаруда же был счастлив. Молодой эльф болтал без умолку, трещал о тех улочках, мимо которых пролетал тёмно-синий Номад, просил дать подержать пистолет и порулить МГП-мобилем.

– Я начинаю жалеть, что взяла тебя с собой.

Гаруда обиженно замолчал. Потом отвернулся в окно:

– Если хочешь, высади меня, пока мы не выехали.

– Я держу слово. Просто ты очень шумный.

Эльф покосился на девушку и спросил:

– А это больно?

– Что? – не поняла Ириска.

– Ну… рука. Болит?

Девушка покачала головой:

– Нет. Уже давно не болит.

– А ты специально отрезала руку?

– Что? – удивилась Ириска, – Конечно нет! Кому такое в голову придёт!

– Ну, – Гаруда откинулся назад, размышляя, – Бойцу на кулаках, ремесленнику, солдату, грузчику, матросу… много кому.

– Да это же бред! Отрезать часть себя, чтобы поставить протез! Ты просто не понимаешь, – она с досадой помотала головой, – Это не гражданский дешёвый протез. Такие не всем ставят. Хороший протез стоит огромных денег, а организм может не принять механическую руку – произойдёт отторжение и сервоприводы не станут реагировать на сигналы нервной системы.

Гаруда о чём-то поразмышлял.

– Ну, а ты можешь поднять мобиль?

– Нет. У меня не хватит силы ног и спины.

– А что ты можешь поднять?

– Ты поднимаешь тяжёлые грузы только руками?

– А чем ещё? – удивился паренёк.

– Мда…. Сколько тебе лет?

Эльф вдруг переполошился:

– Это не важно! Это очень неприлично! Я не буду говорить!

Ириска с удивлением посмотрела на покрасневшего ушастика:

– Что ты несёшь? У меня есть друг эльф, ему чуть больше сотни лет. И он этого не стесняется.

– Ага, – кивнул Гаруда, – Я бы тоже не стеснялся, если бы мой возраст мог исчисляться хоть несколькими десятками. А так, мне слегка за двадцать!

Ириска повернула голову, глядя как покраснел её пассажир и усмехнулась:

– Так. Я помню, что когда играла с маленькими эльфами в детстве, то они взрослели чуть медленнее меня. Значит, если ты выглядишь лет на восемнадцать, тебе в лучшем случае четырнадцать. Правильно?

Гаруда открыл рот и тут же закрыл, сглотнув комок. Он отвернулся и совсем умолк. «Что такого? Это действительно что-то неприличное для эльфа?» – удивилась Ириска.

Они выехали за пределы города и Гаруда ответил, буркнув:

– Мне шестнадцать вообще-то.

– Ладно, – поверила Ириска, – Хочешь за руль?

Эльф встрепенулся, довольный:

– Да! Правда?

– Ага.

Проехали они километра два, прежде чем Ириска заставила Гаруду вернуться на пассажирское кресло – он чуть не завёз их на обрабатываемое к весне поле. Тем не менее эльф выглядел счастливым. Через некоторое время малыш уснул, посапывая. «Надо было сесть на поезд до Фалькенвика, а потом вернуться обратно за Номадом», – но она здорово поиздержалась с проклятыми стражниками в Саур-Абаде и теперь приходилось экономить. Ириска прикинула, что сегодня доберётся до Вегбурга, оттуда махнёт во Фрей и уже из Фрея в Фалькенвик. Если повезёт, то по дороге подхватит попутный заказ.

*      *      *

Мартина удивлённо смотрела на молодого мужчину:

– Я, признаться, удивлена. Мы не ожидали, что кто-то сам обратится к нам по этому вопросу! Вы по рекомендации Баньши?

Скиталец покачал головой:

– Нет, я понятия не имею о ком вы говорите. Но я недавно прибыл из Карассена и ищу интересную работу. Насколько мне подсказывает мой опыт – молодые предприятия, занятые в сфере алкогольной промышленности, часто сталкиваются с различными сложностями. Рынок очень нестабилен, и я решил, что стоит предложить услуги тем, кто производит наилучший продукт.

Мартина кивнула, слушая уверенный и спокойный голос пришельца.

– Как показали мои исследования, сейчас вы являетесь самым перспективным игроком на рынке. И я бы хотел быть одним из тех, кто пройдёт путь от начала и до самого расцвета «Фрей-Рейнгардт».

Женщина расплылась в улыбке:

– Действительно, у нас огромные перспективы. Технологии, которые разрабатывает мой муж являются лучшими в Кнайпхофе и составляют коммерческую тайну предприятия.

Скиталец понимающе кивнул Мартине Рейнгардт.

– Мы планируем очередную поставку в Нойхаузен, – тут по лицу женщины проскользнула тень, – Но возможно, что наша группа сопровождения груза столкнётся с проблемами.

– Правда? – удивился Скиталец, – Если вы позволите, то я бы с удовольствием присоединился к ним. И обещаю вам лично проследить за сохранностью ценностей.

Мартина неуверенно пожала плечами:

– Мы полагали, что нужен кто-то, кто сможет просто проследить за чистоплотностью наёмников… Но дело в том, что в сложившейся ситуации мы не можем позволить себе потерять эту поставку.

– Значит, вам действительно стоит довериться мне, – уверенно произнёс Скиталец, – Я привык работать под давлением и в тяжёлых условиях. И я обеспечу результат.

Мартина посмотрела на него расширенными глазами:

– Но… господин Ставров, если охрана действительно продалась нашим конкурентам, то вы будете там один…

Молодой мужчина улыбнулся ей:

– Это совсем не страшно. И прошу вас, зовите меня Вениамин.