Генеральная уборка для одинокого дракона с ребенком

Глава 4. Непрошеная учительница

Тригор

— Она лжет, — сказал Линейл уверенно, как только Варвара покинула кабинет после моих расспросов.

Я двинул бровью, ожидая подробностей. Так и знал, что чутье меня не обманывало. А среди талантов Линейла была и способность отличать правду от лжи.

Вся история с похищением выглядела весьма странной: сначала дочка пропала, выманенная мерзкой запиской, потом ее не могли найти ни я, ни мои люди, исходившие лес вдоль и поперек, а затем приходит это белокурое чудо и рассказывает, что разорвала магический барьер.

В девушке на первый взгляд не было ни капли магии — это мог бы с уверенностью сказать даже я, не будучи специалистом. Да, спящий дар я бы не разглядел, но со спящим даром и не творят заклинания такого уровня!

Босиком, в одних коротких чулках и странной рубахе… Откуда она вообще взялась?

Как только Лиарра оказалась дома, я немедленно пришел к ней. И пока девочка пила чай с любимыми мясными пирожками, а горничная расчесывала ее спутанные русые волосы, я потихоньку расспросил ее, как все произошло.

Записку дочь обнаружила, гуляя во дворе дома, в траве. Она пришла на вырубку, и там на нее неожиданно набросили темное покрывало и унесли.

— Лиарра… — вздохнул я. — Ты же теперь понимаешь, что тебя просто обманули?

— Ага… — потупилась она, недовольно засопев.

— Давай договоримся, что в следующий раз, если ты получишь странное послание, то расскажешь мне, ладно?

Лиарра молчала.

— Лиарра, ты разве не чувствуешь, как я за тебя испугался, когда ты пропала неведомо куда?

— Но я же хотела найти маму! Хотела пливести ее к нам, чтобы ты обладовался!

Я погладил ее и привлек к себе.

— Доченька…

У меня язык не поворачивался сказать, что ее мама вряд ли жива. Я сам был уверен, что она случайно попала в Трещину, а учитывая то, что оттуда никогда не проскакивало в наш мир ничего милого и дружелюбного, я мог сделать только один вывод: вряд ли мы когда-нибудь увидим Арриону.

— Ты так скучаешь по маме? — спросил я. — Ты ведь была совсем крохой.

— Но ведь у всех есть мамы, — заявила она. — А вдлуг бы я ее нашла? Когда я увидела Ваю, то подумала, что это она и есть…

— А как ты ее увидела? — напрягся я.

— Я очнулась в пещеле, попыталась выйти, то байель меня не пускал, — начала рассказывать Лиарра. — Я устала, хотела есть, пить…

— Они тебя не кормили? Ты вообще видела хоть кого-нибудь? — спросил я, желая разузнать как можно больше.

— Никого… К мне никто не плиходил.

Ответ меня ошарашил.

— Но ты хотя бы слышала что-то рядом? Ты поняла, кто тебя схватил? Любая деталь важна, дочка. Запахи… звуки.

Конечно, многого перепуганная девочка просто не могла запомнить, но хоть что-то я надеялся от нее узнать. Мы же драконы, наше обоняние, зрение и слух в человеческой ипостаси сильнее, чем у людей.

— Это были люди, папа, — сказала Лиарра. — Точно не дляконы.

— Они что-то говорили? — Я весь обратился в слух.

— Нет. Только дышали тяжело и кашляли немного.

Я мысленно прикинул, не было ли кого-то в нашем небольшом гарнизоне, кто в последние дни страдал от кашля, но никого не вспомнил. Ладно, это я уточню.

— То есть эти люди перенесли тебя в каком-то мешке, ты потеряла сознание, а потом очнулась в пещере совершенно одна, и вокруг было тихо?

— Да… Только, навейное, они меня чем-то усыпили…

— Магически?

— Да.

Это уже было кое-что. Драконов усыпить непросто, обычные чары сна, рассчитанные на людей, на Лиарру бы не подействовали.

— А потом — как ты увидела… Варвару?

— Сначала пьишел Муйин, — сказала она, и я едва не заскрипел зубами. Этот воображаемый котик уже сидел у меня занозой меж чешуек. Я каждый раз чувствовал себя виноватым: конечно, у девочки нет подруг, предоставлена сама себе, пока я тут вечно дежурю возле у Трещин, горничные — не в счет. Вот и придумала говорящего котика, который — вот совпадение! — каждый раз исчезает, когда я хочу на него посмотреть.

Говорящему коту здесь взяться неоткуда. Ведьм в округе не водилось, тем более не у каждой ведьмы был фамильяр, и совершенно необязательно это должен быть именно кот.

Но дочь раз за разом цеплялась за эту навязчивую фантазию, и меня начало это беспокоить.

В Ключах — это старая усадьба не так далеко отсюда — конечно, тоже не столица, и вряд ли там будет намного веселее. Возможно, лучше все же подготовить дочь к идее учебы в пансионе. Там хотя бы будут другие девочки, и Лиарре будет с кем поболтать и поиграть, не выдумывая говорящих котиков.

Но отослать ее нужно обязательно. С надежной охраной, с артефактами связи — и скрытно. Сам, конечно, виноват, что сказал ей это не наедине — могли быть лишние уши. Но куда еще ее можно отправить, пока что в голову не приходило.

Я уже решил нанять дополнительную охрану и окружить усадьбу тройными чарами защиты, но сначала надо узнать как можно больше о похищении.

Сначала расспросить дочь, потом заняться девицей.

— Хорошо, пришел кот, — сказал я, подбадривая, чтобы Лиарра не почувствовала моей досады и не замкнулась. Мы уже не единожды ссорились из-за этого треклятого кота. — И?..

— И пливел Ваю!

— Кот привел? — уточнил я с бесстрастным видом.

— Да!

— Откуда она вышла? Прямо из воздуха появилась? Ход прорыла?

— Там был колидор, я челез него плойти не могла из-за байела, — сказала дочь.

Ее речь тоже меня напрягала. Драконочка, не умеющая рычать, — это как-то слишком. Ей уже скоро десять лет, а она…

— То есть девушка и кот появились из коридора?

— Да, а потом мы по нему побежали и вылезли на свободу.

— И никаких стражей?

— Никого, совсем! — с готовностью закивала дочь. — Мы бежали домой, Вая все влемя спотыкалась…

— Она бежала за тобой?

— Да.

— А дорогу она знала сама?

— Нет. Она откуда-то издалека…

— А… куда делся кот?

— Опять плопал, — вздохнула Лиарра. Посмотрела на меня и насупилась: — Ты мне не вейишь, опять! Он был, был! Он помог мне, Ваю пливел!

— Верю, верю. — Я был не в том настроении, чтобы разубеждать дочку. И так уже успел передумать самое худшее. — А как она отключила барьер? Или это сделал кот?

— Пап, ну не издевайся, — протянула Лиарра. — Как может кот что-то отключить? У него же лапки!

— Ну, мало ли… Так все же — как?

— У Ваи были волшебные ленточки, она заклеила ими знаки, и те погасли!

— Ленточки, значит…

Я был в замешательстве. Решил, что позову Линейла, чтобы тот поприсутствовал, когда я буду допрашивать странную девушку. Пусть только попробует мне солгать!

На допросе, кстати, девица утверждала примерно то же самое. Сговорились они, что ли, с дочкой? И кота упомянула — даже в цвете шерсти не ошиблась, и про заклеивание знаков сказала.

Но чего-то явно недоговаривала.

Линейл подтвердил мои сомнения:

— Ты же знаешь, мне далеко до мастерства, но я явно чувствовал фальшь. Когда она сказала, что побежала в лес за котом, я ясно понимал: это точно неправда.

— Ну, я и сам понимаю, что она не могла бежать по лесу и заскочить в земляной коридор, для этого не надо быть магом вообще, достаточно немного здравого смысла.

— В общем, она о чем-то умалчивает и здорово нервничает. Боится.

— М-да… — сказал я. — Наводит на подозрения.

Линейл почесал бровь:

— Думаешь, она… связана с похитителями?

— Похоже на то. Уж очень странное появление в месте, которое никто в лесу не обнаружил, а похитители такие беспечные, бросили ребенка и ушли себе куда-то. И барьер этот…

— Ты думаешь, — присвистнул Линейл, — что бумага была непростой? Артефактной?

— Я думаю, — сказал я жестко, — она его и ставила, раз он так легко отключился.

— Вот так та-ак! — Линейл выглядел изумленным. — Знаешь, это было бы не лишено смысла… но ведь девчонка не маг.

— Возможно, ставила с помощью артефакта.

— Либо знала срок действия заклинания и сымитировала… — предположил Линейл и мотнул головой. — Нет, Хонтоэр, но тогда — ради чего это все вообще? Разве не логичнее было потребовать с тебя выкуп? Ну или если испугались, что мы их найдем, то просто отключить барьер, а не лезть к тебе на глаза с мутной историей?

— Возможно, не было времени придумать что-то более правдоподобное. А зачем… вероятно, затем, чтобы девчонка втерлась к Лиарре в доверие. И ко мне тоже.

— Неловкая какая-то она для интриганки… — засомневался Линейл.

— Ее могут использовать втемную. Но, согласись, девица странная. Как не в себе. Наряд, речь, прическа. Ты заметил, какие у нее манеры, вернее, их отсутствие? Такого даже простолюдины себе не позволяют.

— Да, правда… — согласился маг.

— Я велю глаз с нее не спускать. Возможно, те, кто стоят за похищением, захотят через нее добраться до Лиарры. Здесь что-то нечисто. Какая-то хитрая многоходовая операция…

— Чтобы скомпрометировать тебя и сместить с должности? — высказал догадку Линейл.

— Не удивлюсь, — сказал я, криво усмехаясь.

— Неужели кого-то манит жизнь на Паутинной заставе?

— Нет, не застава, конечно. А звание среброкрыла, например.

— То есть ты подозреваешь Тербилла? — прищурился мой собеседник.

— Я подозреваю всех, — отрезал я. — Кроме тех, в ком уверен.

— Я могу быть польщенным твоим доверием? — хмыкнул он.

Я посмотрел на Линейла говорящим взглядом. Мы действительно с ним не первый год служили вместе, и это был один из немногих, в ком я точно не сомневался.

С Тербиллом мы открыто не враждовали, но и друзьями не были. Мог ли он нанять похитителей, чтобы поймать меня на нарушениях устава?

Обвинять огульно я не хотел, потому что понимал, что могу судить предвзято: он здорово разозлил меня своими придирками, не выказав ни капли сочувствия моей беде даже взглядом или тоном. Конечно, у него нет своих детей, но не надо быть многодетным, чтобы понять, что испытываешь в минуту, когда в лесу потерялся ребенок!

С другой стороны, придираться к мелочам вполне в его характере. В любом случае пропажа Лиарры была ему на руку. Он мог просто воспользоваться ситуацией.

К тому же, если я буду рассматривать только Тербилла, могу упустить настоящего виновника, поддавшись чувству личной неприязни.

А еще меня занимала эта девица из ниоткуда — Варвара.

За ужином и после него, в своей спальне, я все время думал о ее словах, пытался разобрать по косточкам все ее жесты, мимику… найти нестыковки, почувствовать фальшь…

Кто она такая? Откуда взялась? А еще Лиарра так к ней потянулась — это осложняет дело.

Долгое время я был ее единственной привязанностью, она не пыталась сблизиться ни с кем, пусть и выбор был невелик.

Эта Варвара!.. Перед глазами стояло взволнованное лицо, серые глаза, глядящие то ли гневно, то ли умоляюще.

“...Я ничего плохого не делала. Я не маг, я не разбираюсь в магических барьерах и сама не поняла, как он перестал работать”.

Могли ли ее использовать втемную?

Деликатный стук в дверь прервал мои размышления.

— Войдите, — отрывисто бросил я.

Там стоял Альд, один из лакеев.

— Ваше превосходительство, леди Лиарра изволила покинуть свою спальню и пошла к той госпоже… вашей гостье, — запнулся он, не зная, как аттестовать девушку.

— Что они там делают?

— Изволят беседовать о чем-то…

— Куда ее поселили?

Услышав ответ, я резким жестом отпустил лакея и, как был, в рубашке, побежал туда, запоздало сообразив, что это не слишком прилично. Но ради этой девицы набрасывать домашний халат или камзол я посчитал лишним. Все равно ее манеры так странны, что она вряд ли оценит жесты приличия.

За дверью комнаты, которую выделили для ночлега девицы, было тихо, если не считать негромкого спокойного голоса Варвары. Я напряг свой слух и расслышал:

— Ну, твой папа не рассердится, что ты из своей комнаты убежала ко мне?

“Самое время для эффектного появления…” — подумал я, в самом деле чувствуя прилив раздражения.

Я распахнул дверь, кровать залило светом из коридора. Девица сидела на ней, пытаясь скрыть свои прелести под одеялом.

Можно подумать, меня они интересовали!

Лиарра сидела рядом с ней в своей ночной рубашонке, отороченной голубыми кружевами, и прижималась к боку девицы так доверчиво, что я почувствовал укол ревности.

— Лиарра! — воскликнул я. — Что ты здесь делаешь? В это время маленьким девочкам положено спать у себя в кровати!

— Папа, мне было там стлашно! — ответила моя девочка.

Горничные, уже подоспевшие сюда, попытались помочь ей встать с кровати, но Лиарра не спешила давать им руки.

— Ты будешь не одна, — сказал я, стараясь унять злость на эту Варвару и говорить поласковее. — С тобой будут твои горничные, лампа будет гореть… И я сейчас сам к тебе приду.

В самом деле, так будет лучше. Посижу с ней рядом, пока она не уснет. В последнее время нам нечасто удавалось проводить так время.

— Плавда плидешь? — Ее глазки засияли надеждой.

— Правда, — ответил я.

— Тогда я жду! — сказала она, позволяя себя увести. — А Вая холошая! — крикнула она, и я снова начал закипать.

“Какая она все же еще наивная и доверчивая, впрочем, чего я хочу от такой малютки…” — подумал я, впиваясь взглядом в девицу, вставшую между нами с дочерью.

Она сидела, вцепившись в край одеяла, закутанная, словно в балахон, и смотрела на девочку с каким-то странным выражением лица, словно с жалостью.

“Неужели втайне посмеивается над ее речью?” — мелькнула мысль, снова разворошив злость внутри.

Обычно у драконов не было никаких проблем с рычанием. Может быть, поэтому я предпочитал держать девочку здесь. Не хотел, чтоб другие драконы посмеивались над ее бедой.

— Что вы так смотрите на мою дочь, будто она неполноценная? — сказал я, чтобы поставить нахалку на место. — Да, она плохо выговаривает звук “р”, но это совершенно не значит, будто она глупа или больна.

Она посмотрела на меня так, что я на миг почувствовал себя полным дураком.

— Я вовсе так не думаю, — откликнулась она недовольным тоном, — она маленькая и еще научится. Кстати, есть упражнения для развития речи. Если заниматься, возможно, она быстрее справится с этим трудным звуком.

Я слегка опешил от ее слов. Никогда не слышал ни о каких упражнениях.

— И как же с ней заниматься? — спросил я скептически.

— Вот я подумаю и вспомню. Моя мама занималась с братом — у него была такая проблема — и справилась. Кое-что я помню и могла бы… Если вы будете не против.

Я не знал, что ответить. Упражнения? С чего это упражнения для людей подойдут драконам?

“Наверное, действительно хочет втереться в доверие. Остаться с Лиаррой под видом занятий, шпионить за мной или в нужный момент устроить подлую ловушку? — пронеслось в моей голове. — Но если я выгоню ее прямо сейчас, я ничего не узнаю о ее нанимателях и надолго поссорюсь с Лиаррой. Пока она здесь, я должен следить за ней!”

Я вышел, так и не удостоив ответом непрошеную учительницу.

Глава 5. Несчастный лорд

Варя

Утро у меня началось не с кофе и не с чая. А с бешено колотящегося сердца, хлопающих от растерянности глаз и мучительных раздумий: где я, что это за комната?

Такое у меня бывало и раньше, когда я просыпалась в гостинице во время поездок или ночевала у подруги, но там мне хватало секунд, чтобы очнуться и понять, что все хорошо, я там, где и нужно быть.

А сейчас у меня не было ни ощущения, где я точно нахожусь, ни понимания, что я в правильном месте.

Переживания о прошлом я загнала глубоко внутрь, потому что сейчас мне было важнее, как выбираться из этой ситуации.

Я хотела побродить по окрестностям — не наткнусь ли где на неуловимого котика.

Я хотела расспросить Лиарру, а еще лучше — кого-нибудь взрослого и дружелюбного, что здесь да как.

Но расспрашивать я боялась, потому что вопросы любому местному могут показаться странными. Мое вопиющее невежество по части географии, местных обычаев, особенностей драконов и специфики магии будет выглядеть подозрительно, и я выдам себя с головой.

Уходить в никуда я боялась. Сюда хоть котик наведывался, который мог бы (хочется надеяться) вывести меня обратно, в привычный мир со смартфонами, интернетом, собственным жильем и заработком, где я не завишу от чужой воли.

А здесь все было так странно, и это заставляло нервничать.

Что же делать? Мне бы хотелось пока что оставаться в непосредственной близости от Лиарры. Я бы могла присматривать за девочкой, заниматься, в конце концов, да хоть просто играть с ней и развлекать ее. А там, глядишь, и проказник полосатый объявится, а мы его схватим в охапку и папе-дракону пообещаем показать, если не расскажет, как он меня сюда привел и как обратно отправиться.

Но ведь загвоздка в драконе. Если сама девочка ко мне относилась прекрасно, то вот ее отец подозревал меня… знать бы, в чем вообще он меня подозревает!

Я попыталась представить ход его мыслей, но все догадки казались нелепыми.

Он подумал, что я хочу от него огромной награды? Но он не похож на идиота.

Он посчитал, что я ему наврала, когда рассказывала про побег из плена и все остальное? Ну, конечно, да, я немного соврала про свое появление, но вот про дурацкий скотч же сказала чистую правду. Хотя она и выглядит просто горячечным бредом или пересказом сна!

Я просто напоминаю ему какую-нибудь стервозную бывшую? Ну, тут уж вообще не узнаешь ничего, соцсетей нет, чтобы полистать фотки и узнать точно.

Я вдохнула: вообще ничего не понятно, а делать что-то надо.

Поэтому я сделала то, что смогла: привела себя в порядок, заправила постель и отправилась на поиски завтрака.

Завтрак нашелся в тесной кухне для прислуги, куда меня пригласила одна из горничных, забиравших вчера Лиарру. Девушку звали Сина, и она была примерно моих лет, судя по внешнему виду.

— Тетушка Мика, — сказала она. — Это Вара, пожалуйста, дайте ей тоже поесть. Она спасла маленькую госпожу!

— А вот, похлебка со вчера осталась. Хлеб тоже есть. Садись-ка, — вполне вежливо сказала тетушка Мика, седая женщина с чепцом на волосах. — Неужели спасла? Как ты смогла, одна? Сама не из господ… Ведьма неужто?

Я замялась, не зная, что ответить. В нашем мире к ведьмам хорошо не относились. А здесь что? Конечно, не средневековье, и маги вроде как не запрещены, а вот с ведьмами что? Если запрещены, а я ей назовусь — ничего хорошего не будет; а если разрешены и меня попросят поколдовать, а я не умею?

Решила все-таки сказать правду:

— Нет… Просто не смогла оставить ребенка в беде.

— То есть ты даже не знала, что это дочь нашего лорда? — удивился высокий лакей по имени Альд.

— Конечно, откуда б ей знать, раз не местная, — хмыкнула тетушка Мика. — Ты откудова будешь-то?

Еще один вопрос, на который мне не хотелось отвечать…

— Издалека, — махнула я неопределенно рукой, надеясь, что меня примут за уроженку какой-нибудь местной глухой деревушки.

— А живешь-то где?

— А вот… хожу, ищу где-нибудь работы, — сказала я.

— А что ты умеешь? — спросила Сина.

— Ну… Я вообще детей грамоте учила, — ответила я.

— О, так, может, лорд Хонтоэр тебя в гувернантки определит, — сказал глубокомысленно Альд. — Юной госпоже бы не помешал присмотр и наука. Но ведь и манеры… — Он сделал жест, который я расценила как сомнение в моих способностях.

— Учителя бывают разные, — ответила я, вспоминая классику. — Нельзя же одному человеку учить и этикету, и танцам, и рукоделию, и письму…

— Ну, это лорду Хонтоэру решать, — хмыкнул Альд.

— А какой он, ваш лорд? — спросила я, надеясь разузнать что-нибудь важное.

— Ой, он хороший, — сказала Сина. — Справедливый.

— Жалованье неплохое, — степенно ответил Альд, подкручивая ус.

— Наш защитник, — добавила пожилая служанка, которую звали Леда. — И к молоденьким не пристает, хоть и дракон.

— А что, драконы в этом плане особенные? — спросила я, надеясь, что за дуру меня не примут, и наконец-то взялась уплетать похлебку. Обычно с утра я ела что-то более легкое, но озадачивать кого-то яичницей или булочками не хотелось.

— Ну, они же ведь вон какие… — сказала Леда. — Красавцы все, как на подбор. Многие пользуются. Ведь если красавец, да еще лорд, обходительный да щедрый, многие и сами не откажутся, верно ведь? А поскольку драконы себя выше людей считают — да и есть с чего, понятно ж — некоторые из них уверены, что это всякая девица должна за честь принять. Наш не таковский.