Обещанная королю демонов

Пролог

Меня выдают замуж за короля демонов. Дорога до алтаря растягивается на километры. В моих руках букет из багровых роз. Платье цвета крови расшито рубиновыми каплями. Туфли сдавливают пальцы ног, заставляя морщиться от каждого шага. Все из-за острого металлического мыса, блестящего из-под подола. Со всех сторон на меня смотрят существа, будто бы сбежавшие из старых фильмов ужасов. Люди с головами животных, женщины с ветвистыми рогами, бледные вампиры-аристократы в солнцезащитных очках. Впереди стоит мужчина, больше похожий на скалу. Его кожа того же цвета, что и мое платье. Два массивных изогнутых дугами рога чудом не склоняют его голову вперед. Черный фрак, украшенный мерцающей вышивкой, смотрится на нем одновременно нелепо и величественно. На шее тяжёлый золотой обруч из резных прямоугольных пластин, будто ошейник, - символ власти над всеми демонами сего мира.

Король демонов смотрит на мое приближение тяжёлым, но заинтересованным взглядом. Под ним слегка подкашиваются колени. Но я не подаю вида и лишь ещё усерднее выпрямляю спину. И пусть я вижу его лишь во второй раз в жизни, мысленно клянусь себе: ни этому демону, сотканному из литых мышц и ауры власти, ни незнакомому темному миру, ни навязанному браку не сломить мою безграничную веру в светлое будущее!

Демон с головой оленя, облаченный в белую рясу, начинает произносить торжественные слова, а я ещё раз пытаюсь понять, каким же ветром меня сюда занесло…

Глава 1

Ночью по улице девушке одной ходить опасно - это всем известно. Всем, кроме меня.

Любовь к приключениям у меня врождённая. Отец был летчиком-испытателем. Я росла, проникаясь любовью к небу и постоянным путешествиям. Так и получилось, что, когда встал вопрос о выборе профессии, я, не отличаясь любовью к умственному труду, уверенно заявила, что хочу стать бортпроводницей. И стала. Правда, сначала меня для приличия отправили получать высшее образование, но я это дело быстро забросила и после первого курса перешла на заочку.

Выросла из меня белокурая зазнобушка, любовь пассажиров бизнес-класса со слабостью к алой губной помаде. Не знаю, какой была моя матушка, но гены мне от нее достались замечательные - аккуратные черты лица, острые носик и скулы, густые волнистые волосы цвета песка в пустыне, длинные ноги и способность съедать все, что влезет, без малейшего вреда для фигуры. От папы мне только глаза достались - глубокие карие с янтарными прожилками, да с лукаво рассеченными уголками. В общем, из минусов у меня только грудь второго размера. Хотя это ещё с какой стороны посмотреть, минус или очередной плюс.

Рейс в Дубай - дело почти во всем приятное. Одна беда - из отеля, в котором авиакомпания размещает бортпроводников, по ночам выходить запрещается. Но, как я уже говорила, страсть к приключениям у меня в крови. Потому к моменту, когда на часах приблизилось время отбоя, я заканчивала сборы и прихорашивания.

Шелковистое платье-сорочку карамельного цвета с длиной мини, болтающееся на тонких бретельках, я нацепила поверх черного купальника-бикини, а сверху для приличия (всё-таки в арабской стране стоит о нем помнить) застегнула на все пуговицы хлопковую тунику - простую белую, подолом касающуюся шлепок, с длинными расклешенными рукавами.

В пляжную сумку бросила все самое необходимое - полотенце с вышитым логотипом отеля, бутылку воды и кошелек с телефоном. Волосы оставила распущенными - слишком устают они, постоянно находясь прилизанными лаком и убранными под сеточку. Только пару прядей заколола на затылке своим старым другом - перламутровым крабиком. Он - мое истинное сокровище. Я нашла его, ещё будучи совсем крохой, когда рылась в оставленных матерью вещах. Серебряные зубцы, инкрустированные перламутром, всегда аккуратно сверкали у меня в волосах. Украшение размером не больше пяти сантиметров не покидало меня ни на день. На работе я прятала его в свою ручную кладь, а в свободные часы непременно встраивала в прическу. Не знаю почему, но я решила, что это - моя реликвия, приносящая удачу.

Из отеля мне удалось выбраться незамеченной. Знакомая дорога до пляжа не отняла много времени. Луна невероятно насыщенного цвета освещала чернеющую воду. Шлепки - на песок, сумку - на шлепки, тунику и платье - на сумку, крабик в нее же, чтобы не потерять в воде, и вот я, облаченная в один лишь нескромный купальник, делаю шаг к воде. Та приятно холодит ноги, ласкает, заманивая к себе. Решаюсь и быстро забегаю в воду. Отплывать далеко не стоит, поэтому делаю круг в зоне, где ноги ещё касаются дна.

И тут нога дотрагивается до чего-то, находящегося на глубине. Ударяю ею со всей силы, надеясь это нечто прогнать, а сама гребу в сторону берега. Второе касание заставляет мое сердце сделать кульбит, и вот я уже с невиданной мною ранее скоростью выплываю на берег и отбегаю от воды. Хватаю сумку и одежду и оборачиваюсь.

Господи, что же за мной гналось?! Из моря выходит ОНО. Существо, силуэтом напоминающее человека, но невероятно высокого. Даже в темноте видно два светящихся, словно желтые фонарики, глаза. Его тело покрыто чем-то неоднородным - то-ли мехом, то-ли какой-то ещё более неприятной растительностью. Вместо рук и ног у него лапы, а на голове виднеются стоячие собачьи уши, как у добермана. Мне даже кажется, что сзади у него торчит тонкий хвост.

На секунду на меня накатывает оцепенение, от шока я не могу не то, что двигаться, но и кричать. И только когда существо кидается в мою сторону, я прихожу в себя и срываюсь с места.

В два нечеловечески ловких прыжка монстр догоняет меня и валит на землю. Я брыкаюсь, кричу и бью его по покрытому темной шерстью телу. Он утробно рычит и хватает меня за ноги, тащит обратно к воде. За ним волны бурлят, море будто кипит. Потоки воды движутся, создавая водоворот. Я из последних сил цепляюсь за все, до чего могу дотянуться, - за песок, за камушки, за свои нехилые пожитки. Руки сжимают платье и сумку, будто те способны удержать меня на земле.

Монстр шагает в воду и, напрягшись, бросает меня прямо в создавшийся за его спиной водоворот. Последним, что я вижу, уходя под шипящую воду, являются его пылающие глаза, размещенные не на человеческом лице, а на собачьей морде.

Глава 2

Я проснулась на кровати. Мягко, тепло. Тело касалось нежнейшего шелка. В голове пронеслась мысль, что для четырехзвездочного отеля Дубая это слишком круто.

Сквозь дремоту пробился низкий мужской голос.

- Покажи мне ее.

- Да, мосьерр, - ответил второй, более высокий и резкий голос.

И тут с меня сорвали одеяло. Распахнув глаза, я начала было кричать “Какого?..”, но тут же замерла, разглядев стоящих передо мной… существ. От увиденного глаза полезли на лоб. На меня взирал монстропес, который совсем недавно затащил меня в воду, и натуральный такой рогатый демон. Краснокожий. Громадный. С острым полутораметровым хвостиком. Я набрала полные лёгкие воздуха и завизжала.

Демон щёлкнул пальцами. Мое тело сковал воздух. Рот закрылся. Я потеряла возможность говорить и шевелиться. Даже дыхание давалось с трудом.

Меня сковал ужас. Что это вообще такое?!

- Она хороша, - демон окинул взглядом мое тело. Я всё ещё была в одном купальнике. Кожу прикрывали лишь черные треугольники ткани на завязках. Захотелось тут же переодеться, замотаться обратно в одеяло, а заодно напялить на себя самый строгий хиджаб.

Тут лицо его стало свирепым.

- Почему на ней царапины?!

Собакочеловек заскулил и весь сжался.

- Она убегала и отбивалась! Я не мог доставить ее, не причинив совсем никакого вреда! Прошу, простите меня, мосьерр!

Его фразы раздавались громко и рвано. Демон бросил на него убийственный взгляд.

- Оставь нас.

Пёс поклонился и быстро вышел. В зале с просторной кроватью и винного цвета балдахином остались лишь мы с демоном. Он приблизился. Огромная рука коснулась моего лица. На контрасте с внешностью, прикосновение оказалось лёгким и едва ощутимым. Кожу под его пальцами стало покалывать.

Я сглотнула, когда рука заскользила ниже. Пальцы очертили линию ключиц и задержались около края бюстгальтера. Я задержала дыхание. В этот момент вся беспомощность моего положения особенно ярко блеснула в моем сознании. Меня от чего-то не пугал ни внешний вид склонившегося надо мной мужчины, ни тот факт, что я оказалась в совершенно незнакомом мне месте. Мне даже не были противны его касания. Единственное, что страшило меня - моя полная недееспособность. Я ведь даже пискнуть не могла под влиянием неведомой силы.

Не тронув ткань купальника, демон пустил руку дальше по моему телу. Он изучал меня. И параллельно с этим… лечил. Да, под его руками царапины исчезали с моего тела, как и полученные от рук человекопса синяки. Особенное внимание демон уделил моим ногам, пройдясь по ним всей поверхностью ладони. Когда он закончил, по телу текла лёгкость, а вместе с ней - темное, нежданное совсем томление.

Оторвав от меня руку, демон распрямился и снова щёлкнул пальцами. Давление, не дававшее мне пошевелиться, исчезло.

- Все ещё хочешь кричать? - демон вопросительно изогнул бровь. Я глубоко вдохнула, а потом, осознав вновь обретенную свободу, резко поднялась и потянула на себя одеяло, прикрываясь.

- Кто вы и где я?

- А сама как думаешь? - мужчина лениво сел на край кровати, опершись о балку балдахина. На ложе резко стало слишком тесно, и я приподнялась, поджав под себя ноги.

- В аду? Хотя для демона ада вы слишком мягко со мной обошлись.

- Не знаю, что такое “ад”, но я действительно демон. Король всех демонов, если быть точным. И мы в моём мире. Восс перенес тебя сюда. Не думал, что он так буквально воспримет приказ и действительно тебя “притащит”. Но не стоит бояться, больше тебя никто и пальцем не тронет. Ведь ты - обещанная мне невеста.

Я спешила. Невеста? Обещанная?! И кто же меня ему обещал?

- Я не понимаю.

- Тебе и не нужно ничего понимать.

- Нет уж, простите! - я позволила себе повысить голос, - я хочу, чтобы мне все объяснили. Каким образом меня вам обещали? Кто?!

- Твоя мать.

Демон явно взгрустнул при воспоминании о ней. Интересная же у меня была матушка. Обещать родную дочь королю демонов, а потом оставить ее в другом мире. Или пообещать ее королю демонов из другого мира, а потом уйти самой?

- И как же мне к этому относиться?

- С принятием. Как к своей судьбе. Ты была рождена для меня.

И столько в этой фразе было уверенности, что я поежилась.

- Получается, меня не тронет никто, кроме тебя? - я сама не заметила, как после заявлений демона перешла на ты.

- Ты этого боишься?

Во мне ожили недавние воспоминания о том, как я лежала перед ним полностью обездвиженной.

- Ничто ведь не помешает тебе снова щёлкнуть пальцами, и тогда…

Демон усмехнулся.

- Звучит заманчиво… хотя я не большой любитель подобных игр.

Под его откровенным взглядом я поспешила сменить тему.

- Зачем я тебе?

Демон тяжело вздохнул.

- Не думаю, что смогу ответить на этот вопрос. Знал бы я сам… Однако с тех пор, как прошел нужный срок, я обрёл возможность забрать тебя. И поверь, мне гораздо выгоднее держать тебя здесь, под боком. По крайней мере, пока ты мне ничем не вредишь.

- Но я хочу назад. Если ты сам не знаешь, зачем я тебе - отпусти меня.

На эту просьбу демон лишь тяжело покачал головой.

- Теперь ты моя, и я не собираюсь от тебя отказываться. Являясь королевой демонов, ты будешь находиться под моей защитой. И это важнее твоих желаний.

Вот так. Меня сейчас поставили на место, да?

- И как же зовут моего будущего супруга?

- Аарониум Норрин Иирозанский. Аарон. Для тебя.

- Комарова Олеся Игоревна. Олеся. Для тебя.

- Я знаю, кто ты, Олесия.

- Олеся!

- Лэсси.

Я злобно глянула на этого демона. “Лесю” нужно ещё заслужить, а уж то, как он каверкает мое имя, вообще немыслимо! Мало ли кто ему меня обещал! Я, вообще-то, всю жизнь мечтала выйти замуж по любви. Так что тут мое сердечко все решает, а не какой-то там демон, понятно?!

- Мне пора идти, - Аарон с неохотой поднялся с кровати. - Готовься к венчанию, невеста.

Я проводила удаляющегося демона мрачным взглядом. Ишь, чего захотел!

Оставшись одна, я первым делом обследовала покои. Кровать с балдахином, туалетный столик с зеркалом, дверь и зашторенные окна по двум сторонам комнаты. Выглянув в одни, я увидела просторный внутренний двор и площадь из серого камня.

На софе в углу обнаружились мои пожитки - сумка и платье. Видимо, я так крепко в них вцепилась, что затащила с собой в этот мир. На всякий случай проверила телефон, еще на что-то надеясь. Зря! Он был безжалостно убит водой.

Платье уже почти высохло, поэтому я быстро надела его поверх купальника. Уже лучше. А дальше что?

Гардероба в комнате не было. Так что ни обуви, ни какой-либо более сдержанной одежды мне найти не удалось.

Долгие минуты никто больше не приходил. Устав сидеть в четырех стенах и дожидаться у моря погоды, я решительно толкнула дверь и вышла наружу.

- Ёрк суррен туссен!!! - громогласно раздалось из-за двери. - Ууу, ведьма! Аккуратнее нельзя?!

Оказалось, что, резко распахнув дверь, я прибила ею стоящего у входа… минотавра?

- А зачем вы под дверью стояли?

- Тебя, дура, охранял! - злобно выкрикнуло существо с головой быка, но тут же опомнилось, - вас, то есть.

- Ну простите, в следующий раз буду бить нежнее, - я обиженно собралась идти дальше, но вдруг решила скорректировать свой курс. - А где здесь какая-нибудь столовая? Что-то я такая голодная, быкаготова съесть!

Минотавр боязливо шарахнулся от меня.

- Вообще-то вас выпускать не велено.

- Интересный какой! Заперли без одежды и еды, даже книжки никакой не оставили, чтобы досуг скоротать. Я же повешусь там со скуки!

Глаза моего охранника боязливо забегали. Ага, беспокоится за мое здравие.

- Пусть сию же минуту еды принесут. Иначе я за себя не ручаюсь!

Я вернулась в комнату, захлопнув за собой дверь.

Если все обитатели этого места - агрессивно настроенные зверолюди, то мне действительно лучше не высовываться. Да уж, Лесенька, хотела приключений на свою белобрысую задницу - получай.

А пока никто не пришел, самое время проанализировать ситуацию. Моя родная мать, по всему видимо, обитательница этого мира, обещала меня в жены королю демонов. Но почему тогда до сего момента я жила в другом мире? Смогу ли я в него вернуться? Кто она вообще - моя мама?

Ещё и этот король демонов. Я видела, как человекопес боялся его. От Аарона действительно веет мощью и властью. Но меня он почему-то не пугает. Да, он невероятно силен, весит как четыре моих тушки и наверняка смог бы насадить меня себе на рога, как на вилы. Хуже того, он владеет магией. Одним щелчком меня обездвижил! И, кажется, ему это совсем не составило труда. Боюсь даже представить, на что ещё он способен. Да и вообще… он же демон!

Но после того, как он вылечил меня, касаясь так нежно, что до сих пор при воспоминании все внутри сладко сжимается, я перестала его бояться.

Наверное, я глупая мышка. Наверное, мне стоит бежать немедленно. Пытаться вернуться домой. Но я… как будто… не против этого приключения!

Глава 3

Служанки ворвались в комнату пёстрым вихрем. Да уж, видимо, в этом мире всем свойственна повышенная шумливость и резкость. Четверо девушек обступили меня со всех сторон.

- Здравствуйте, мосьерра, - затараторила первая - девушка, которую от привычных мне людей отличали лишь фиолетовый цвет кожи и маленькие рожки, украшенные засушенными цветами. - Меня зовут Лина, я старшая среди всех этих дев, так что по всем вопросам лучше обращайтесь ко мне. Это Тала, - она указала на девушку с кошачьими ушками и длинным пушистым хвостом, держащую в руках поднос с едой. - Она будет отвечать за ваше питание и принесет все, что вы только сможете вообразить. А это - Антуания и Бералиетта, они знатного происхождения и будут не только следить за вашим гардеробом, но и сопровождать вас, если вам понадобится куда-либо выйти.

Две рыжеволосые девушки с пёстрыми орлиными крыльями и птичьими лапами вместо ног, похожие как две капли воды, поклонились.

- Вы можете звать нас Ани и Бери, мосьерра Олесия, - дружелюбно улыбнулась одна из них, Антуания. В ее руках находились две большие закрытые коробки, а в руках сестры - невероятно пышное красное платье.

- Приятно познакомиться, девушки. Скажите, а почему вы называете меня Олесией?

- Но как же, - изумилась Лина, - нам сказали, что вас так зовут.

- Мое имя Олеся.

- Олесия звучит лучше, - бесцеремонно пожала плечами Бери.

Понятно, дворцовые приличия и строгий этикет здесь не в чести. Сколько уже демонов я встречала, а все общались с почтением только со своим королем. Ко мне же обращались чуть ли не на равных. Ну и хорошо, так даже привычнее.

- Ну, Олесия, так Олесия.

Новый мир - новое имя! Если и отдаваться этому приключению, то отдаваться полностью. Только бы оказалось, что есть возможность рано или поздно вернуться домой. Не то, чтобы меня там кто-то кроме бабушки с дедушкой ждал, но всё-таки.

- Мосьерра Олесия, - промурчала Тала, - позвольте вас накормить. Мне передали, что вы хотели съесть быка, поэтому я заказала для вас стейк из говядины с кровью.

На последнем слове взгляд у кошечки стал совсем хищным.

- А чего-нибудь более прожаренного не найдется?

- Как?! Вы не любите сырое мясо?! Ох, мрррм, тогда скушайте хотя бы второе блюдо - жаркое из овощей и той же говядины, только уже хорошенько пропеченной.

- Вот это уже лучше, спасибо!

Почуяв восхитительный аромат блюда, я поняла, насколько же сильно проголодалась. Набросилась на крупные кусочки, щедро сдобренные специями, будто не ела уже неделю. На десерт мне подали невиданные мною раньше фрукты, чем-то напоминающие тропическое “драконье сердце”.

Когда с едой было покончено, девушки приступили к моим приготовлениям. Лина подошла к стене, противоположной от выхода, и распахнула красную портьеру. На мое удивление, за ней оказалось не второе окно, а две похожие двери. Левую служанка распахнула, пригласив меня в открывшуюся ванную комнату.

- А что за второй дверью? - я, объятая любопытством, подошла к той, но Ани и Бери подлетели (буквально) и перегородили мне путь.

- Там покои Его Величества мосьерра Аарониума. Вам не стоит заходить туда по своему желанию, только когда мосьерр позовет.

Вот как?! Значит, мы всё-таки не будем в браке на равных. Хоть в этом их нравы консервативны. Ну ничего, я что-нибудь придумаю. Мы ещё посмотрим, кто в семье голова!

А пока я покорно проследовала за Линой в ванную комнату. Там располагалась просторная утопленная в полу мраморная чаша, похожая на бассейн-джакузи. Вода подавалась в нее по трубам. Отлично, канализация здесь есть.

Девушки набрали воду, добавили в нее соль и пену. Я сняла платье и опустилась в воду в купальнике. Служанки с интересом рассматривали его.

- Мосьерра Олесия, - нерешительно спросила Ани, - скажите нам, откуда вы?

- Разве вам не сообщили?

- Я слышала, что Восс принес вас во дворец через портал. Откуда - для нас загадка. Но ваше белье… подобное носят демонессы из южных провинций. Их одеяния созданы из тонких ремешков и лоскутов, прикрывающих лишь самое дорогое. Однако я никогда не видела такой ткани, как у вас.

Интересно. О моем происхождении здесь не распространяются. И как же Аарон представляет нашу свадьбу? “Люди (то есть демоны) добрые, позвольте представить, ваша будущая королева - никто из ниоткуда. Свалилась к вам на голову, прошу любить и жаловать!”

- А что вам вообще обо мне известно?

- Муррм, - вступила Тала так ладно и уверенно, будто всю жизнь готовилась об этом рассказать, - вы - суженая нашего короля, его судьба, сила и слабость. Ваш приход предсказала ведьма, наставница мосьерра Аарониума, еще тридцать лет назад. Никто не знал, когда и откуда вы явитесь, знали лишь, что вы будете ее дочерью.

“Его судьба, сила и слабость.” Неужели я и правда была рождена для Аарона? Нелегко такое осознать… Но почему тогда меня не готовили к этой участи с детства? Почему я росла, не зная ничего об этом мире? И постойте… моя мать - ведьма?!

- Так откуда вы, мосьерра? - вывела меня из недолгих раздумий Лина.

Я решила отвечать туманно:

- Издалека.

Если Аарон ещё не раскрыл подданным мое иномирное происхождение, пусть оно и дальше остаётся для всех тайной. Демон обещал, что будет меня защищать, а значит, вероятно, подобная секретность в моих же интересах.

Когда я вдоволь належалась в ванной, меня принялись очищать от следов пережитых недавно морских приключений. Потерли кожу пористыми губками, помыли волосы, провели ещё с десяток банных процедур. В какой-то момент я настолько расслабилась, что даже забыла о цели всех этих действий.

- Пора примерять свадебное платье, мосьерра.

Свадебное?.. Точно. Мне же предстоит настоящее венчание с королем демонов.

В мыслях всплыл образ Аарона. Его могучее тело, его невесомые прикосновения… всем известно, что происходит ночью после свадьбы. Но мы же совсем не знаем друг друга… и пусть демон показался мне привлекательным с первого взгляда, я никогда не попадала в одну постель с мужчиной сразу же после знакомства. У нас даже свидания не было! К тому же, он просто огромный! И рогатый! И красный! И с хвостиком… Мне с ним даже в диалог вступать непривычно, что уж говорить о чем-то более… пикантном.

В общем, пока служанки сушили мои волосы и готовили платье, я успела накрутить себя по полной.

Перед платьем мне выдали алое, под цвет, нижнее белье, сотканное из мельчайших кружев, черные чулки на поясе и черную же полупрозрачную сорочку. На ноги надели черные кожаные туфли на аккуратном каблучке. Их мыс украшала острая серебряная набойка. Будучи невероятно узкой, она сильно сдавливала пальцы.

- А нельзя найти что-нибудь поудобнее?! - возмутилась я, поняв, что в этом не смогу без боли ступить и шага.

- Ну что вы, мосьерра, - тут же защебетала Лина, - эти набойки передаются от невесты к невесте! Их надевала перед выходом к алтарю каждая наша будущая королева!

- Ну раз так… исключительно из уважения к вашей истории… придется потерпеть.

Платье несмотря на всю свою пышность и обилие декора надевалось легко. Только шнуровали меня в две руки, яростно затягивая веревки на спине. В глубоком вырезе декольте моя компактная грудь смотрелась весьма аппетитно. Правда, не хватало каких-нибудь украшений.

Постучавшись, в комнату зашёл уже знакомый мне собакочеловек. Глаза он стыдливо опустил в пол.

- Мосьерра Олесия! Его Величество просил передать вам подарок, - Восс протянул мне плоскую бархатную коробочку. - И это, мосьерра… простите меня, что был с вами груб!

Пёс передо мной чуть ли не скулил. Мне даже показалось, что этот непомерно высокий, устрашающий мужчина готов разрыдаться.

- Я не хотел, честное слово! Просто вы сами меня под водой по лапе ударили! И убегать стали! А мне ну очень, очень важно было приказ мосьерра исполнить!!

- Успокойтесь, Восс, - я приблизилась к человекопсу и, встав на цыпочки, почесала его за ухом. - Я совсем не вас не сержусь. Ваше появление было неожиданным, вот я и испугалась. Давайте оставим это в прошлом.

От неожиданной ласки Восс впал в лёгкий ступор, а потом быстро завилял хвостом.

- Я не предам ваше доверие, мосьерра Олесия!! Счастливого вам торжества!

Пёс, радостный, удалился. Лина открыла передо мной бархатную коробочку. В ней на подушечке лежали серьги из золота и прозрачных камней в форме капель. Бриллиантовые?!

- Подарок, достойный будущей королевы, мосьерра, - одобрительно оценила украшение Антуания.

Глава 4

Ну а дальше вы знаете. Антуания и Бералиетта сопроводили меня до алтаря и встали чуть поодаль. Аарон в черном фраке, украшенном черными же сверкающими камушками, уже ждал меня там. Мы встали по две стороны от демона с оленьей головой, облаченного в белую рясу. Тот начал торжественную речь.

Удивительно, но я не ощущала себя не на своем месте. Безусловно, все происходящее было абсурдным. И глупым. И бессмысленным, наверное. Но у меня почему-то не было желания убежать.

- ... И да пребудет сила небес и земли с правителем нашим, великим Аарониумом Норрин Иирозанским, и да дарует она ему Олесию Милори-мон-Лаванну, и тело ее, и душу ее, и судьбу ее вручит в его руки. И да не будет на свете короля и королевы сильнее и достойнее! Туссен дарвиаль!

- Туссен дарвиаль! - хором провозгласили все собравшиеся.

Подоспевшая девушка-олениха приподнесла Аарону на белоснежной подушке ошейник из плоских золотых пластин. Похожий, только куда более массивный, уже был надет на демоне. Король поднес его к моей шее и соединил два конца. Те, засветившись, срослись без каких-либо застёжек. Ледяной металл заставил все тело покрыться мурашками.