Тропа смерти

Часть 1. Прибытие.

Глава 2. Знакомство с хозяевами.

Дом Роберта и Сары Мванга поражал своим размахом и уютом. Просторная веранда с плетёной мебелью выходила на террасу, откуда открывался вид на саванну — бескрайние просторы, покрытые золотистой травой, редкие деревья и далёкие холмы, окутанные лёгкой дымкой.

— Проходите, располагайтесь, — Сара гостеприимно распахнула дверь. — Чувствуйте себя как дома.

Друзья вошли в просторный холл с высоким потолком и массивными деревянными балками. На стенах висели головы антилоп, шкуры леопардов и зебр, рядом — коллекция оружия в застеклённых шкафах.

— Вау! — Амина остановилась, заворожённо разглядывая экспонаты. — Это всё ваше?

— Да, — с гордостью ответил Роберт. — Каждый трофей — история. Хотите, расскажу?

Джамал подошёл к витрине с оружием:

— Ничего себе! Винтовки Sako, Blaser… Карабины Mauser! Вы, должно быть, немало поохотились.

— О, это лишь малая часть, — усмехнулся Роберт. — Большая коллекция в кабинете. Пойдёмте туда, покажу.

Пока мужчины осматривали оружие, Сара повела девушек на экскурсию по дому.

— Вот гостиная, — она распахнула двустворчатые двери. — Здесь мы обычно собираемся по вечерам.

Комната была обставлена в колониальном стиле: тяжёлые кресла с кожаной обивкой, массивный деревянный стол, книжные шкафы с томами о дикой природе Африки. На стенах — фотографии в рамках: Роберт и Сара на фоне саванны, с трофеями, у джипа.

Лейла остановилась у одной из фотографий:

— Это вы на фоне Килиманджаро?

— Да, — улыбнулась Сара. — Мы ездили туда в прошлом году. Восхитительное место. Если успеем, можем съездить и с вами.

Амина восхищённо вздохнула:

— Звучит потрясающе!

В кабинете Роберта царила особая атмосфера. Стены были увешаны трофеями: головы буйволов, антилоп, шкуры хищников. В застеклённых витринах блестели стволы винтовок и карабинов.

Роберт открыл шкаф и достал карабин Mauser:

— Вот с этим красавцем я добыл своего первого льва. Было это лет десять назад…

Он начал рассказывать историю:

— Мы тогда с напарником выслеживали прайд три дня. Они охотились на зебр у водопоя. Я занял позицию на холме, ждал. Солнце палило нещадно, вода закончилась ещё утром. Но я знал — если упущу момент, придётся начинать всё сначала.

Джамал слушал, затаив дыхание:

— И что было дальше?

— Когда вожак прайда подошёл к воде, я прицелился. Один выстрел — и всё. Но не успел я обрадоваться, как из кустов выскочила львица. Она бросилась на меня. Я едва успел перезарядить…

— И что? — Амина вцепилась в подлокотник кресла.

— В последний момент напарник выстрелил ей в плечо. Она отпрянула, зарычала и скрылась в кустах. Мы тогда решили, что это знак — пора завязывать с охотой на львов. Слишком опасно.

Карим задумчиво кивнул:

— Впечатляет. А что насчёт слонов? Вы ведь, кажется, охотились и на них?

— Было дело, — Роберт отложил карабин. — Но это другая история, для другого вечера. Сейчас пора готовить ужин. Сара, дорогая, ты готова?

Кухня в доме Мванга была оборудована по последнему слову техники, но сохраняла домашний уют. Сара достала из холодильника свежие овощи, мясо и специи.

— Кто хочет помочь? — улыбнулась она.

— Я! — вызвалась Амина. — Обожаю готовить.

— Отлично, тогда ты нарежешь овощи. Лейла, поможешь с маринадом?

Девушки занялись готовкой, а мужчины остались в гостиной.

— Так что, — Роберт обратился к Джамалу и Кариму, — готовы к настоящей африканской охоте? У меня есть пара идей.

— Конечно! — Джамал сел в кресло. — Что предлагаете?

— Сначала потренируемся стрелять. У меня есть полигон неподалёку. Потом закупим амуницию. Я знаю отличный магазин — «Охотник Африки». Там всё самое лучшее.

Карим кивнул:

— Звучит разумно. А на кого будем охотиться?

— Антилопы, зебры, может, бородавочники. Ничего опасного, но достаточно захватывающего.

В это время на кухне Амина нарезала помидоры и лукаво поглядывала на Лейлу:

— Ты заметила, как Карим смотрит на тебя?

Лейла покраснела:

— Что ты несёшь? Мы просто друзья.

— Ага, конечно. Но он всё время ищет повод оказаться рядом. И взгляды эти…

— Перестань, — Лейла смущённо улыбнулась. — Просто он вежливый.

— Вежливый, да не настолько, — подмигнула Амина.

Сара, которая раскладывала мясо на решётку гриля, улыбнулась, но ничего не сказала.

Ужин проходил на веранде. Стол был накрыт на свежем воздухе, с видом на саванну, где уже зажигались первые звёзды. Аромат жареного мяса смешивался с запахом цветущих кустарников.

— За нашу встречу! — Роберт поднял бокал с красным вином. — И за будущие приключения!

Все чокнулись бокалами и принялись за еду.

— Это невероятно вкусно, — восхитился Джамал, пробуя мясо. — Что за специи?

— Секретный рецепт, — подмигнула Сара. — Передаётся в нашей семье из поколения в поколение.

— А вы давно здесь живёте? — спросила Амина.

— Лет пятнадцать, — ответил Роберт. — Купили этот дом, когда решили осесть. До этого много путешествовали по Африке.

Карим, сидевший рядом с Лейлой, незаметно подвинул ей блюдо с овощами:

— Возьми, тут самые свежие.

Лейла улыбнулась:

— Спасибо. Ты всегда такой внимательный.

— Просто стараюсь быть хорошим другом, — тихо ответил Карим, но его взгляд сказал больше слов.

Джамал, заметив это, подмигнул Амине, та хихикнула.

— Кстати, — Сара обратилась ко всем, — завтра можем сходить на рынок Масаи. Там продают удивительные вещи — сувениры ручной работы, специи, ткани. А вечером — в бар «Львиное логово». Говорят, там отличная музыка и коктейли.

— Звучит заманчиво, — согласилась Лейла. — Я бы с удовольствием посмотрела город.

— Тогда решено, — хлопнул в ладоши Роберт. — Завтра — рынок, вечером — бар. А послезавтра начнём подготовку к охоте.

— Надеюсь, мы не разочаруем вас, — сказал Карим.

— Вы не разочаруете, — улыбнулся Роберт. — Я в вас верю. А теперь — кто хочет десерт? Сара испекла фирменный пирог с манго.

После ужина все переместились в гостиную. Роберт разжёг камин — несмотря на жару днём, вечера в саванне бывали прохладными.

— Расскажите о себе, — предложила Сара. — Чем занимаетесь в Танзании?

— Я работаю в туристическом агентстве, — начал Джамал. — Организую сафари для иностранцев. Поэтому и загорелся идеей настоящей охоты — хочу знать, что предлагаю клиентам.

— А я преподаю в школе, — сказала Амина. — Учу детей английскому. Но в отпуске люблю приключения.

— Я инженер, — добавил Карим. — Строю мосты и дороги. Но охота — моё хобби. Всегда мечтал попробовать что‑то серьёзное.

Лейла улыбнулась:

— А я фотограф. Снимаю природу и людей. Эта поездка — шанс сделать потрясающие кадры.

— Замечательно, — кивнул Роберт. — Значит, у нас общие интересы. Природа, приключения, красота Африки.

Карим незаметно подвинулся ближе к Лейле.

— Ты правда хочешь фотографировать? — тихо спросил он.

— Конечно, — ответила она. — Особенно тебя на фоне саванны. Будет шикарный кадр.

— Договорились, — улыбнулся Карим. — Только обещай не смеяться, если я буду выглядеть глупо.

— Ни за что, — Лейла покачала головой. — Ты всегда выглядишь отлично.

В этот момент Амина толкнула Джамала локтем:

— Видишь? Я же говорила.

— Да-да, — усмехнулся тот. — Слепая только не заметит.

Сара, наблюдавшая за этой сценой, мягко улыбнулась:

— Молодёжь, — сказала она Роберту. — В их возрасте всё так ярко и ново.

— Да, — согласился Роберт. — Но именно это делает жизнь прекрасной.

Вечер продолжался. Друзья смеялись, шутили, делились историями.

Огонь в камине потрескивал, отбрасывая причудливые тени на стены гостиной. Роберт разлил по бокалам остатки красного вина — тёмно‑бордового, с насыщенным ароматом специй и фруктов.

— Знаете, — Роберт откинулся на спинку кресла, — когда мы с Сарой только купили этот дом, здесь не было ничего, кроме четырёх стен и вида на саванну. Мы сами выбирали каждую деталь, каждую картину.

Сара улыбнулась, поправив прядь волос:

— Да, и первые полгода жили почти как в походе. Но это было чудесное время — мы чувствовали себя настоящими первооткрывателями.

Амина, сидевшая на пушистом ковре у камина, подняла руку:

— А расскажите про самую запоминающуюся охоту! Ну пожалуйста!

Роберт переглянулся с женой и усмехнулся:

— Самая запоминающаяся… Пожалуй, это была охота на буйвола. Мы тогда взяли с собой проводника из местных — мудрейший человек, знал саванну лучше, чем я свой дом.

Джамал подался вперёд:

— И что случилось?

— Мы выследили стадо, заняли позицию. Я прицелился в крупного самца — рога как сабли, шерсть лоснится. Выстрел — и он падает. Но тут из кустов выходит его брат — огромный, разъярённый. Он не убежал, как обычно делают остальные, а бросился на нас.

Лейла ахнула:

— И что вы сделали?

— Ничего не успели. Проводник схватил меня за руку и буквально швырнул в кусты. Буйвол пронёсся мимо в сантиметре от меня. Потом мы долго сидели в зарослях, пока он не успокоился и не ушёл. Тот проводник спас мне жизнь.

Сара кивнула:

— После этого случая Роберт подарил ему новый дом в деревне. Он до сих пор там живёт, растит внуков.

Карим задумчиво посмотрел на огонь:

— Удивительно, как природа может быть одновременно такой красивой и опасной.

— Именно, — согласилась Сара. — В этом и есть её магия. Вы скоро сами это почувствуете.

Лейла и Карим незаметно отошли к окну, выходящему на саванну. В лунном свете равнина казалась серебряной, а силуэты деревьев — таинственными и загадочными.

— Красиво, правда? — тихо спросила Лейла.

— Не так красиво, как ты, — неожиданно для самого себя ответил Карим.

Лейла покраснела и опустила глаза:

— Карим…

— Прости, если это прозвучало слишком смело, — он слегка коснулся её руки. — Но я давно хотел тебе это сказать. С самого начала нашего путешествия я не могу перестать думать о тебе.

Лейла подняла глаза — в них отражался свет камина:

— Я тоже… тоже думала о тебе. Просто боялась признаться даже себе.

Карим улыбнулся и осторожно взял её за руку:

— Тогда давай будем честны друг с другом. Я хочу, чтобы это путешествие стало началом чего‑то большего для нас.

Лейла кивнула, чувствуя, как сердце забилось быстрее:

— Да. Я тоже этого хочу.

Они стояли так несколько мгновений, глядя друг другу в глаза, пока из гостиной не донёсся голос Амины:

— Эй, голубки! Вы там не замёрзли?

Лейла рассмеялась и отпустила руку Карима:

— Идём. Но это ещё не конец нашего разговора.

Вернувшись к компании, Лейла и Карим сели рядом, стараясь не привлекать внимания. Но Амина, конечно, всё заметила.

— Ну что, — подмигнула она Лейле, — обсудили красоту саванны?

— В том числе, — улыбнулась Лейла, чувствуя, что краснеет.

Джамал хлопнул Карима по плечу:

— Молодец, дружище! Наконец‑то решился.

Карим только усмехнулся:

— Да я и сам не понял, как это вышло. Просто слова сами сорвались с языка.

Роберт поднял бокал:

— За любовь и дружбу! Пусть это путешествие принесёт вам не только острые ощущения, но и что‑то большее.

Все чокнулись бокалами. Сара тепло улыбнулась:

— А теперь давайте вспомним что‑нибудь весёлое. Джамал, ты говорил, что организуешь сафари. Наверняка у тебя есть парочка забавных историй?

Джамал оживился:

— О, есть! Однажды ко мне приехала группа туристов из Турции. Они так хотели увидеть львов, что чуть не выскочили из машины прямо к ним. Гид еле успел их остановить. А один мужчина так расстроился, что начал плакать. Пришлось успокаивать и показывать других животных. В итоге они всё равно уехали счастливыми — увидели целую семью слонов.

Все рассмеялись. Амина добавила:

— А у меня был случай на уроке. Дети никак не могли запомнить слово «elephant». Один мальчик всё время говорил «ele‑fant» — как будто это какой‑то волшебный слон.

— Или «ele‑dant», — подхватил Джамал, — слон‑дантист!

Комната наполнилась смехом. Даже Роберт, обычно сдержанный, хохотал, откинувшись на спинку кресла.

Время шло, и усталость начала давать о себе знать. Сара зевнула, прикрыв рот рукой:

— Кажется, пора спать. Завтра нас ждёт насыщенный день — рынок, прогулки, подготовка к охоте.

Роберт встал и потянулся:

— Сара права. Давайте распределим комнаты. Лейла и Амина — вы в голубой спальне на втором этаже. Джамал и Карим — в зелёной рядом. Мы с Сарой — в хозяйской. Если что‑то понадобится ночью — звоните, не стесняйтесь.

Друзья начали прощаться. Карим задержался возле Лейлы:

— Спокойной ночи, — тихо сказал он. — Завтра будет замечательный день.

— И не только завтра, — улыбнулась Лейла. — Я верю, что всё только начинается.

Они обменялись тёплыми взглядами, и Лейла направилась вслед за Аминой наверх.

Когда все разошлись, Роберт подошёл к окну и посмотрел на саванну:

— Чувствуешь? — спросил он Сару, которая встала рядом. — В воздухе витает что‑то необычное. Как будто впереди нас ждут большие перемены.

Сара положила голову ему на плечо:

— Да. И я надеюсь, что все они будут к лучшему.

Они постояли так ещё немного, слушая, как ветер шепчет что‑то саванне, а где‑то вдалеке раздаётся одинокий крик ночной птицы.

Глава 3. Отдых перед охотой.

Солнце только поднималось над саванной, окрашивая небо в оттенки розового и оранжевого. Первые лучи скользнули по крышам домов Масаи‑Сити, пробуждая город от сна.

Лейла проснулась первой. Она подошла к окну спальни и залюбовалась видом: бескрайние просторы саванны, редкие баобабы, чьи массивные стволы казались древними стражами, и стада антилоп, неспешно передвигающиеся вдали. Воздух был свежим и чистым, пахло цветущими кустарниками и чем‑то неуловимо африканским.

— Карим, — тихо позвала она, постучав в дверь соседней комнаты, — вставай! Сегодня такой прекрасный день!

Карим открыл дверь, протирая глаза. На нём была лёгкая футболка и шорты — в доме было тепло даже утром.

— Да, вид потрясающий, — он встал рядом с Лейлой у окна. — Как будто картина из книги о приключениях.

— Именно! — Лейла повернулась к нему с улыбкой. — И мы — главные герои этой истории.

Из соседней комнаты донёсся голос Амины:

— Если вы там собираетесь любоваться видами весь день, то я пойду завтракать одна!

Джамал рассмеялся:

— Ами, ты же знаешь — без тебя мы никуда.

Все спустились вниз, где Сара уже накрывала стол на веранде. Аромат свежесваренного кофе и выпечки наполнял воздух.

— Доброе утро, сони! — весело поприветствовала их Сара. — Я приготовила блинчики с манго и папайей. А ещё местный чай с имбирём и лимоном — он бодрит лучше любого кофе.

Роберт, читавший газету у окна, поднял голову:

— Сегодня отличный день для прогулки по городу. Рынок Масаи особенно красив по утрам — пока не слишком жарко.

Рынок Масаи встретил друзей какофонией звуков и ароматов. Узкие проходы между рядами были заполнены людьми, торговцами, покупателями и носильщиками с тележками.

— Вау! — Амина остановилась, заворожённо разглядывая прилавки. — Тут столько всего!

На деревянных столах лежали горы фруктов: манго, папайи, ананасы, бананы разных сортов. Рядом — специи в больших мисках: куркума, кориандр, кардамон, гвоздика. Их аромат смешивался с запахом свежей выпечки и жареного мяса.

Джамал подошёл к прилавку с деревянными статуэтками:

— Смотрите, какие работы! Видите, как тщательно вырезаны детали?

Торговец, пожилой мужчина с морщинистым лицом и добрыми глазами, улыбнулся:

— Это работы мастеров из племени масаи. Каждая статуэтка — ручная работа. Вот, например, воин с копьём — символ силы и защиты. А вот семья у костра — символ единства.

Амина взяла в руки небольшую статуэтку льва:

— Какая красота! Сколько стоит?

— Для красивой девушки — скидка, — подмигнул торговец. — Пятьдесят шиллингов.

— Договорились! — Амина протянула деньги.

Лейла тем временем остановилась у прилавка с тканями. Яркие цвета поражали воображение: огненно‑красный, глубокий синий, солнечно‑жёлтый.

— Посмотрите на эти узоры, — восхитилась она. — Это же настоящее искусство!

Сара подошла к ней:

— Это ткани ручной работы. Местные женщины ткут их на старинных станках. Хочешь что‑то купить?

— Да, пожалуй, возьму пару метров вот этой, с геометрическим орнаментом, — Лейла указала на ткань в сине‑белых тонах. — Сделаю из неё шарф или накидку.

Карим и Роберт отошли к прилавку с оружием и снаряжением:

— Вот хороший нож для охоты, — Роберт показал клинок с резной рукояткой. — Сталь закалённая, не подведёт в самый ответственный момент.

— Впечатляет, — Карим повертел нож в руках. — Но пока я, пожалуй, воздержусь от покупок. Сначала надо понять, что действительно понадобится.

Пока они разговаривали, Джамал и Амина отошли к прилавку со специями:

— Попробуй это, — Джамал протянул Амине щепотку какой‑то красноватой смеси. — Похож на паприку, но с более сложным вкусом.

— Ммм, вкусно! — Амина улыбнулась. — А это что? — она указала на тёмный порошок.

— Чёрный перец из Занзибара, — пояснил торговец. — Самый ароматный в Африке.

— Беру! — Амина положила пакетик в корзину.

К полудню жара стала ощутимой, и друзья решили перекусить в ресторане «Сафари», который находился неподалёку от рынка.

Ресторан располагался на открытой террасе с видом на саванну. Столы были накрыты белыми скатертями, на каждом стояла ваза с цветами и свечи в стеклянных подсвечниках.

Официант в белой рубашке и тёмных брюках подошёл к их столику:

— Добро пожаловать в «Сафари»! Что будете заказывать?

Роберт взял меню:

— Я рекомендую местное блюдо — мясо антилопы с овощами и пряным соусом. А на десерт — пирог с манго и кокосом.

— Звучит восхитительно, — Лейла закрыла меню. — Я тоже так закажу.

— И мне то же самое, — добавил Карим.

Амина и Джамал переглянулись:

— А мы возьмём курицу гриль с картофелем и салат из свежих овощей, — сказала Амина.

Когда принесли еду, все замолчали, наслаждаясь вкусом. Мясо антилопы оказалось нежным и ароматным, овощи — свежими и сочными.

— Это невероятно вкусно! — восхитилась Лейла. — Никогда не пробовала ничего подобного.