- -
- 100%
- +
Юноша пробежал по ней глазами и медленно прочитал вслух:
— «Некоторые истории сначала долго и бережно вспоминают самих себя… и лишь затем, наконец, происходят в реальности».
Элиан закрыл книгу и поднял на Полину долгий, пронзительный взгляд, полный немого осознания. Кажется, сама библиотека решила жирной точкой завершить их философский спор. И стоило этому смыслу укорениться в сознании Полины, как воздух в гостиной снова неуловимо изменился. Пламя в камине на мгновение вспыхнуло ярким янтарным светом, а затем тени у стен мягко и плавно потянулись вперед, укутывая гостей из прошлого. Горацио Мортен поднялся, оперся на трость и ласково улыбнулся Полине на прощание. Его фигура начала медленно терять четкие контуры, превращаясь в легкую, золотистую дымку, пахнущую старинными страницами и сушеной мятой. Следом за ним Эвелин помахала Полине рукой, и её силуэт растаял, оставив в воздухе едва уловимый, свежий аромат льняного холста и масляных красок. Эмилия де Виллеруа бросила последний, полный нежной грусти взгляд на Элиана, тепло улыбнулась Полине, и её образ беззвучно растворился в полумраке, унося с собой шлейф тонкого аромата роз и старинного шелка. Они не исчезли болезненно — они просто вернулись в свои тихие гавани времени, выполнив ту важную миссию, ради которой их соткало воображение Полины. В гостиной снова остались только трое: Полина, Элиан и Нокс, а на столе мирно остывал чай.
Дверь 6. Память. Архивы чужого сердца
Полина решительно переступила порог библиотеки. В залах царила привычная, глубокая тишина. Девушка осмотрелась: на кофейном столике в гостиной громоздилась целая гора старых фолиантов.
— Ага, вот ты где, Нокс! — Полина с улыбкой приподняла один из открытых томов. Прямо под ним, свернувшись калачиком, безмятежно спал кот.
— Кто? Где? Что? — проснувшись от неожиданности, испуганно закричал пушистый джентльмен, взъерошив шерсть.
— Ой, Нокс, прости, я совсем не хотела тебя напугать.
— А, Полина, это ты… — Кот окончательно пришел в себя, выбрался из своего бумажного укрытия и несколько секунд сонно моргал, глядя на гостью. — Ты уже вернулась? Признаться, я искренне рад тебя видеть.
— И я тебя, Нокс. А где наш дорогой Архивариус? — поинтересовалась она, оглядывая комнату.
— Как это — где? Разве он не здесь? — с искренним удивлением переспросил кот.
Полина еще раз внимательно осмотрела гостиную:
— Похоже, что нет. Странно. Обычно его можно застать где-нибудь между стеллажами.
Нокс чинно усадился на столе, почесал задней лапой за ухом и озадаченно посмотрел в сторону темного дальнего коридора.
— Хм… А ведь я был абсолютно уверен, что сегодня он дежурит в зале.
— Ты был уверен в его присутствии или просто надеялся, что он принесет тебе свежую порцию колбасы?
— Одно другого никак не исключает, дорогая Полина.
Девушка тихо рассмеялась:
— Может, он отлучился по каким-то важным делам?
— Элиан? И ушел, не оставив подробных инструкций? — Нокс глубоко задумался. — Вот это уже выглядит по-настоящему подозрительно.
— Вот только не надо снова начинать твои теории про загадочные двери.
— Я, заметь, про двери не проронил ни слова.
— Но это пока.
Кот грациозно спрыгнул со стола и прошествовал несколько шагов по темному коридору.
— Элиан! — позвал он.
Тишина.
— Архивариус! Выйди к дирекции!
Никакого ответа. Нокс вернулся обратно, разочарованно повесив хвост:
— Ладно. Приходится признать: его действительно здесь нет.
Полина слегка нахмурилась:
— А ты имеешь хоть малейшее представление, куда он мог направиться?
— Ни малейшего.
Взгляд Нокса упал на открытую книгу, из-под которой его только что извлекли.
— Но тут есть одна весьма интригующая странность.
— Какая еще странность?
— Наш Архивариус никогда, слышишь — никогда не оставляет этот конкретный фолиант открытым.
Девушка подошла ближе:
— И что же это за книга?
Нокс выразительно посмотрел на нее, указывая лапой на пожелтевший разворот. Полина осторожно заглянула в текст. На первый взгляд, страница не таила в себе ничего сверхъестественного: ровные строчки старинного шрифта, выцветшие от времени листы, аккуратные латинские заметки на полях. Но в самом низу страницы, прямо между двумя финальными абзацами, свежими чернилами — которых раньше там совершенно точно не было — была выведена короткая изящная фраза:
«Если ты вернулась в эти стены раньше, чем ожидала сама… значит, и библиотека тоже очень тебя ждала».
Полина несколько секунд завороженно смотрела на ровные буквы. Нокс медленно приблизился к ней, заглядывая в книгу.
— Полина…
— Да?
— Я всем своим кошачьим сердцем надеюсь, что эту записку оставил именно Элиан.
— А если это был не он?
Кот перевел тревожный взгляд на пустой темный коридор и шумно сглотнул:
— Тогда… тогда нам жизненно необходимо отыскать его до того, как сама библиотека решит наглядно объяснить нам, что здесь происходит.
Полина ощутимо напряглась, чувствуя, как к сердцу подступает тревога:
— Я очень волнуюсь за Элиана. Куда он мог исчезнуть?
— Так, отставить панику. Руководству нужно спокойно поразмыслить.
Они синхронно опустились на мягкий диван и молча принялись напрягать свои серые клеточки.
— Слушай, Нокс… В этой библиотеке ведь скрыто множество дверей?
— Не совсем так, Полина, — рассудительно отозвался кот. — В этих стенах обычно материализуются только те двери, в которые человек уже внутренне готов войти.
Девушка задумалась, перебирая в памяти их недавние разговоры:
— Тогда в какую дверь Элиан был готов войти именно сейчас? Он точно ничего не говорил накануне? Может, была какая-то тема, на которую он обратил особенное внимание?
Нокс перестал шевелить ушами и нахмурил лоб, погружаясь в воспоминания.
— Накануне… Нет, мне он ничего подобного не сообщал. По крайней мере, напрямую.
Полина пытливо посмотрела на него:
— А что означает это твое «по крайней мере напрямую»?
— Ну… — Нокс дипломатично отвел глаза. — У нашего Архивариуса есть привычка разговаривать с самим собой, когда он о чём-то напряженно размышляет. И порой эти думы уводят его так глубоко, что он напрочь перестает замечать окружающий мир.
— И о чём же он думал в последний раз?
Кот встрепенулся:
— О времени! Точно!
— О времени?
— Да. Мы сидели здесь поздним вечером. Он лениво листал какой-то старинный трактат, а потом вдруг произнес вслух: «Интересно, почему некоторые двери материализуются только тогда, когда человек уже окончательно созрел, чтобы их открыть?»
Полина замерла:
— Он действительно так сказал?
— Почти дословно.
— А что было дальше?
— А дальше он очень долго и многозначительно смотрел на одну из глухих панелей в самом дальнем коридоре.
— На какую именно?
Нокс поднял на нее глаза:
— А вот этого я не ведаю. Потому что когда я попытался прояснить ситуацию, он лишь отмахнулся: «Пока сам не знаю».
Девушка медленно поднялась с дивана:
— Нокс… ты ведь прекрасно понимаешь, что всё это до боли напоминает то, что разворачивается прямо сейчас?
— Осознаю.
— Стало быть, он мог войти именно в ту дверь?
Кот посмотрел на нее с предельной серьезностью:
— Вполне мог.
— Тогда у нас нет выбора — нам нужно её отыскать.
— Согласен. Вперед.
Они быстрым шагом направились к дальнему архивному крылу. Полина шла впереди, а Нокс следовал за ней, ведя себя непривычно тихо и собранно. Но стоило им обогнуть массивный угловой шкаф с фолиантами, как кот резко замер на месте.
— Полина…
— Что случилось?
— Посмотри туда.
Прямо в каменной стене, где еще минуту назад высилась обычная полка с книгами, теперь красовалась дверь. Старая, выполненная из темного дуба, с тусклой латунной табличкой по центру. На металле было выгравировано всего одно емкое слово: «Память». Полина удивленно повернулась к спутнику:
— Она ведь… не могла здесь быть раньше?
Кот медленно, завороженно покачал головой:
— Нет. Её здесь точно не было.
Девушка протянула руку к кованой ручке, но Нокс тихо предостерег её:
— Погоди секунду.
— Почему?
— Потому что здешняя библиотека никогда не демонстрирует свои двери просто ради развлечения. — Он пытливо заглянул Полине в глаза. — И если Элиан действительно переступил этот порог…
Кот внезапно осекся.
— Что? Договаривай, Нокс!
— Я очень боюсь, Полина, что он не просто искал эту дверь.
Девушка нахмурилась:
— А что тогда?
Нокс перевел взгляд на зловещую латунную надпись:
— Может быть… эта дверь сама долго и упорно искала его.
Полина потерла виски, чувствуя, как голова идет кругом:
— Ох, у меня от этого места скоро мозг закипит. Что ни день, то новое мистическое приключение.
— А чего ты ожидала, дорогая? Ты находишься в пространстве, где книги — это самое банальное и предсказуемое, что только можно встретить, — с тонкой иронией заметил кот.
— «Память»… — прочитала вслух Полина. — Интересно, чья именно?
— Не имею доказательств, но интуиция подсказывает, что нашего Архивариуса.
— Ну, ему точно есть что вспомнить. Всё-таки три века на этом свете топчется.
— Ой, я тебя умоляю! — Нокс картинно фыркнул и гордо распрямил хвост. — Добрую половину этого срока он просто безвылазно сидел в этих залах и меланхолично читал свои заумные трактаты. Вот я — я действительно повидал на своем веку великие события!
— Нокс! Сейчас не время хвастаться!
— Что сразу «хвастаться»? Я просто констатирую факты.
— Мы входим туда…
Кот еще несколько мгновений пристально созерцал табличку «Память», а затем тяжело, по-человечески вздохнул:
— Ладно. Твоя взяла. Идем.
Полина осторожно положила пальцы на холодный металл ручки:
— Ты точно уверен, что это правильный шаг?
— Абсолютно не уверен.
— Великолепно.
— Но согласись: будь мы во всём уверены, жить в этой истории стало бы невыносимо скучно.
Дверь отворилась с тихим, едва слышным вздохом. За ней не оказалось ни привычного продолжения коридора, ни очередной архивной комнаты. Там… дышало само прошлое. Перед путешественниками раскинулся бесконечный анфиладный зал, залитый мягким мерцанием сотен восковых свечей. Вдоль стен высились старинные резные шкафы. На одном из массивных столов покоились раскрытые рукописи, подле которых стояла чернильница с гусиным пером. Откуда-то из необозримой глубины пространства доносилась чарующая музыка — едва различимая, словно пробивающаяся сквозь плотную толщу ушедших веков. Полина завороженно замерла на пороге.
— Нокс…
— Вижу, — кот мгновенно растерял всю свою ироничную спесь и подобрался. — Это определенно не рядовая локация.
Они сделали несколько осторожных шагов по паркету. На стенах в тяжелых рамах висели живописные портреты. Большинство лиц были Полине совершенно незнакомы. Но вдруг её взгляд наткнулся на до боли знакомый силуэт. Молодой Элиан. Совсем юный, еще не обретший своего привычного векового спокойствия в глазах. Он стоял у книжного стеллажа и что-то с жаром, активно доказывал высокому господину, чьего лица Полина раньше никогда не видела.
— Это… действительно он? — шепотом выдохнула она.
Нокс понимающе кивнул:
— Да. Это его подлинные истоки.
— И ты помнишь этот день?
— Помню, как вчера.
Девушка посмотрела на него сверху вниз:
— А говорил, что он только книжки читал.
Кот гордо расправил усы:
— Я ведь честно предупреждал, что моя память хранит великое множество секретов.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.