- -
- 100%
- +
Глава 1
Ветер лениво шевелил кроны деревьев, рассвет медленно окрашивал верхушки гор, и казалось, что сама природа этим ранним утром ленива и не желает просыпаться. Даже птицы щебетали не так активно, как обычно. Маленькая фигурка почти незаметно двигалась по кромке леса. Если приглядеться, то можно было бы разглядеть невысокую, смуглую и черноволосую девушку, в современном комбинезоне-«хамелеон». А если бы наблюдатель мог увидеть её снаряжение, которое небрежно крепилось на поясе, стоимостью с целый флайт – межгалактический корабль среднего класса, то наверняка бы пришел в полнейшее недоумение, ведь это происходило на отсталой планетке класса «П». Такие планеты славились своей первозданной красотой, которую еще не изменила под себя развитая техногенная цивилизация. Да и, цивилизация зародилась тут совсем недавно, по меркам других развитых планет. Природа этой планеты, изобиловала яркими красками, но чаще всего в окрасе местной растительности и животных преобладал фиолетовый цвет. Возможно, это было из-за спектра излучения местного светила, или преобладания какого-то вещества в атмосфере. Это еще предстояло выяснить ученым. Но виды, окружающей природы, которые можно было наблюдать вокруг, были поистине фантастические!
Мира уже не первый раз наблюдала за этими аборигенами. Разместившись с удобством среди ветвей огромного дерева, стоявшего на кромке леса, и включив в напульснике режим маскировки, девушка была уверена, что её не заметят. За такой проступок, если о нем узнают на базе, её будет ждать серьезное наказание, ведь она нарушала все правила и запреты, приходя сюда. Аборигены – местное население, никогда не должны узнать о «наблюдателях» – ученых из другого мира. Недолгое ожидание сменилось предвкушением, когда раздались звуки приближающихся людей. Наконец показалась группа из десяти – двенадцати человек, ради которых она и пришла в такую рань. Для нее это стало уже ритуалом, начинать почти каждый свой день с «подсматривания». Но сегодня все было по-другому: не было слышно задорных голосов, и не видно улыбок. На лицах приближающихся мужчин застыла угрюмая сосредоточенность и даже отчаянье. Оглядев всю группу мужчин, она стала судорожно искать лицо того самого охотника, ради которого она и приходила в такую рань.
Вот седой наставник, с угрюмым лицом, «медведь», как окрестила она его, из-за мощной фигуры. Вот «балагур» – молодой усатый воин с хитрой улыбкой и веселыми глазами, правда, сегодня он совсем не весел. Вот вечно взлохмаченный здоровяк со шрамом на пол щеки, и его брат – близнец с такой же лохматой прической, но без шрама. И нигде не видно князя, который обычно возглавлял отряд или шел во втором ряду, перебрасываясь шутками с балагуром или колкостями со своим наставником.
Тут она заметила, что кого-то несут, на импровизированных носилках соорудив их из копий и растянутой между ними шкуры. Человек на носилках укрыт плащом – фигуры и лица не видно, но сбоку свешивается окровавленная рука в разорванном рукаве. Нет, не может быть, это безжизненная рука её витязя! Сердце замерло, а потом пустилось вскачь. Мира испугалась, подумав, что её любимый витязь – уже умер! Но тут охотники остановились. Кто-то из них поправил свисающую с носилок руку и проверил дыхание. Затем люди коротко о чем-то переговорили друг с другом и отправились дальше. Слов не было слышно, но Мира поняла, что он еще жив. Гул в ушах немного уменьшился, и она вздохнула спокойнее. “Я должна его увидеть, хоть глазочком!» – пронеслось в голове.
Девушка спустилась с дерева, приготовившись следовать за охотниками. Сердце замирало, и гулко билось об грудную клетку, казалось, оно хочет выскочить вслед уходящим людям. Медленно и очень осторожно девушка двинулась в путь, надев на лицо маскирующую маску и включив на напульснике режим маскировки своего костюма-«хамелеон». Скрываясь, она дошла за людьми почти до самого поселения.
Потоком хлынули воспоминания о первой встречи, а точнее – о том, как Мира первый раз увидела ЕГО. В тот раз её чудом не заметили охотники – аборигены, внезапно вышедшие из леса.
***
Девушка, как сейчас помнит этот день. В тот раз Ма и Па ушли в очередную экспедицию за новыми образцами и обещали вернуться только к следующему вечеру. Поэтому, Мира сама себе устроила мини-экспедицию, пока старшие не вернулись. Конечно же, она взяла нужное снаряжение, и оставив на всякий случай видео-записку, отправилась в лес. Тогда ей впервые довелось забраться так далеко от станции, погнавшись за странным зверьком, которого ей непременно хотелось описать и внести в реестр самой! Ведь Па и Ма такого ушастика еще не классифицировали, а она сделает это первая, тогда её похвалят и, наверняка, разрешат дать название целому виду!
И вот девушка подобралась поближе к зверьку, который остановился у странного куста и с упоением грыз фиолетовые веточки с невзрачными цветами на концах. Мира установила камеру визира в удобной для запечатления точке, и только нажала «вкл», как сбоку раздались голоса, и зашуршали ветки. Она прижалась к стволу большого дерева и ползком обойдя его, забралась повыше, чтобы скрыться от приближающихся. На поляну вышли люди. Судя по снаряжению и трофеям – охотники. За спиной у мужчин заплечные мешки, к которым приторочены тушки птиц и мелких зверюшек, а на плечах длинные жерди с добычей – олене-подобным монстром. Люди выглядели усталыми и потрепанными, но очень довольными. Видимо, охота заняла несколько плодотворных дней, поскольку одежда – длинные шерстяные рубахи, короткие мешковатые штаны, чулки и даже накидки – была все перепачкана землей и кое-где кровью животных. Вооружены охотники до зубов – копья, боевые топоры, у кого-то мечи – длинные обоюдоострые клинки с небольшой гардой. Лишь два человека из группы выделялись длинными штанами и накидками более ярких расцветок. Один – пожилой, седовласый воин в синей накидке, похожий на медведя, а другой …
И тут сердце Миры дрогнуло, а взгляд приковался к последнему витязю в красной накидке – широкоплечему великану с ясным взглядом зеленых глаз и белозубой улыбкой. Благородный анфас, четкие дуги бровей, очерченные губы, широкие и острые скулы, квадратный подбородок с ямочкой, длинноватый нос. Витязь не был классически красив, но от его лица было невозможно оторвать взгляд. Все незначительные недостатки лица забывались, если заглянуть витязю в глаза – цвета яркой весенней зелени, будто драгоценные камни. Русые волосы подхвачены кожаной лентой надо лбом и сзади спадали на плечи свободными прядями. Затаив дыхание Мира следила, за ним, не отрывая взгляд, пока он не скрылся из виду. Подождав для верности, еще несколько минут, она осторожно слезла с дерева, оглядела место, где вела сьемку. Убедившись, что не осталось следов её присутствия, девушка отправилась на базу.
***
Сейчас у Миры все мысли были только о нем – её зеленоглазом красавце витязе. Ей казалось, что от волнения, её сердце стучит так громко, что её могут услышать. Чем ближе процессия подходила к домам, тем больше встречалось людей. Охотники шли молча, угрюмо глядя на встречных. Теперь сопровождать их стало труднее. Чтобы её не заметили, Мира пробралась к забору, который опоясывал все поселение, и оттуда залезла на крышу ближайшего дома. И так перебираясь – то по крышам, то иногда по задним дворам. Мира благополучно добралась до крепости замка, ни с кем ни встретившись. И даже оказалась там раньше охотников. Поэтому, ей легко удалось перебраться через двор и залезть на крышу главного строения.
Как только процессия зашла на княжий двор, набежали люди. Охающие тетки в цветастых платках, мужчины, дети и подростки разных сословий, казалось, собралась половина поселения. Гомон стоял невообразимый, пока из массивных дверей не вышел богато одетый бородатый дядька.
– А ну тихо! – гаркнул он, – Что встали лодыри? Дел, что ли нету – разошлись! Гинко – заносите князя в палаты, а ты, – махнул подростку, стоящему рядом, – беги за пресветлым.
И повернувшись, первым зашел в дом.
Что делать дальше, Мира не знала. Ей нужно было подобраться к князю поближе, но пока такая суматоха, опасно высовываться – могут заметить. Поэтому, ей оставалось только ждать, пока все успокоятся. Она видела с крыши, как прибыл «пресветлый» – мужик, в большом светлом балахоне и огромной цепью, такой длинной, что она лежала на его огромном животе, в конце цепи был виден большой разноцветный кристалл. Он важно шел, ничуть не торопясь, пока посланный за ним мальчишка, практически кругами бегал вокруг него, желая поторопить. Мира чутко прислушивалась к тому, что происходило в доме, подползая то к одному окну, то к другому. Все разговоры, которые удалось услышать – выражения эмоций и пересказы одного и того же. По обрывкам речей удалось узнать, что на князя напал огромный атрох-кабис и почти разорвал на половину. К счастью, доблестные дружинники смогли оказать противостояние большой зверюге, и князь остался жив. О том, как сейчас он себя чувствует, и как его лечат, узнать не удалось. Ничего не оставалось, как ждать подходящего момента.
Глава 2
С тех пор, как Мира увидела группу охотников-аборигенов, она часто приходила на ту поляну, в надежде понаблюдать за ними. Иногда, девушка осмеливалась пробираться дальше вслед за витязями, чтобы подсматривать за жизнью их поселения, и изредка видеть, как приглянувшийся ей витязь заходит в чей-нибудь дом или разговаривает с кем-нибудь на улице. Девушка выбиралась из дома тайно от родителей, когда они надолго отлучались с базы, ведь Мире еще не доверялось наблюдение за людьми. Она «доросла» лишь до звания младший лаборант. И все что ей официально позволялось на базе – это подписывать пробирки с набранными образцами. Только с недавнего времени ее постепенно стали привлекать к наблюдению над растительным и животным миром этой новой планеты, но, конечно же, под наблюдением старших. А если старшие научные сотрудники, по совместительству Ма и Па, узнают, что она «суется» или хуже того – «вмешивается в эксперимент», то Мире несдобровать.
Ма и Па не были её родными родителями. Мира родилась на этой планете, как объяснял ей Па, по сути, она тоже являлась экспериментом, о цели которого она не знала, так как информация была засекречена, а Ма и Па не имели права её разглашать. Впрочем, Мира не переживала по этому поводу, она считала их своей семьей, которая заботиться о ней. Мира даже гордилась своим статусом – ведь она так важна для общего дела! Хотя они жили на базе все вместе, играя роль семьи, настоящей семьей они не являлись. Мариэлла – или, как Мира её звала, – Ма была старшим научным сотрудником и главой эксперимента. Она отвечала за проект перед Советом и научным институтом на Илморе, который обрабатывал данные и задавал направление исследований. Па – Пауль – являлся главой самой базы. Он отвечал за безопасность, снабжение и хозяйственное обеспечение, ремонт всей техники и установку оборудования. К его обязанностям относилось управление дронами, командование андроидами и прочими роботами.
Жизнь Миры на базе, не была особо беззаботной, сколько она себя помнила, её жизнь всегда была подчинена распорядку. Когда ей было лет семь, она пробовала отстоять свое право жить, как ей вздумается: есть когда только самой захочется, не ложиться спать по команде отбой, и прочие «привилегии» – по мелочи. Сначала, родители с ней просто серьезно поговорили, пытаясь объяснить, что им удобнее, когда все придерживаются режима. И поскольку она часть команды, она должна делать как все. Это не понравилось маленькой бунтарке, и она решила, действовать наперекор. Однако это привело к тому, что после команды отбой в её каюту пришла суровая Ма и просто вколола ей снотворное, без уговоров и объяснений. Пищеблок тоже настроили, так что если не успеешь получить вовремя свою еду, он отключался, и до ужина следовало быть голодной. В итоге Мира подчинилась. Но бунтарский дух стала проявлять на занятиях с Па в тренировках, её было важно победить хотя бы где-то. И тогда, хитро поблескивая глазами, Пауль устроил для нее многоборье, где она смогла победить его несколько раз в забегах и лазанью по отвесной стене. А может он и поддался, но Мира была счастлива и, наконец, успокоилась.
Когда она стала постарше, она увлеклась сериалами и даже стала коллекционировать постеры с любимыми героями. Позже, она наладила переписку со сверстниками, но Па ей объяснил, что такое секретность и рассказал, что каждое её слово просматривают работники спецслужб и разрешают или не разрешают ему отразиться в общей ленте. Мира прекратила общаться, лишь изредка просматривала форумы, жадно ища новинки и узнавая, чем увлекаются другие дети. Так она ненадолго стала «геймером» и целую декаду «резалась» в модную игру. Но поскольку Пауль не одобрял её увлечение, то она решила, что уже наигралась и сменила увлечение. Основным её хобби стали музыка и танцы. Хотя после тренировок с Па часто болели все мышцы, и зачастую двигаться было тяжеловато, но она находила в танцах отдушину, растворяя в движениях свои печали и находя вдохновение. Тем более что заниматься рутинной работой, в теплице, можно и в наушниках и даже танцуя, Ма за это не ругала, а роботам было все равно.
Когда Совет собирал научную группу для проведения экспериментов на новой планете – «П-431», было решено отправить лишь двоих людей. Новый Мир планеты названной «П-431» во много раз отставал в развитии от Илморы, и нельзя допускать, чтобы местные аборигены обнаружили ученых и, особенно, узнали о цели их работы. Мариэлла и Пауль идеально подходили для такого сложного проекта.
Мариэлла жила наукой и экспериментами. Оттяпанный палец или укушенный нос – лишь незначительная плата за возможность прикоснуться к новым знаниям. Порой она забывала про такие мелочи, как еда и сон, на сутки пропадая в лаборатории. Чего уж говорить об играх с ребенком, на которые ушли бы драгоценные минуты. Хорошо, что она смогла настроить дроида на режим няньки. Нет, Мариэлла хорошо относилась к девочке и даже по-своему ее любила, особенно, когда та послушно с занималась с нянькой и не пыталась проникнуть в лабораторию, посмотреть, что там у Ма за «цветные светяшки в баночках». Отношение Мариэллы к девочке было, не сказать, что равнодушное, но материнский инстинкт у неё так и не проснулся, конечно, она выполняла все, чтобы обеспечить Миру всем необходимым для роста и развития, но ей гораздо интереснее было проводить свое время среди пробирок и экспериментальных материалов. Поэтому она часто доверяла малышку андроиду, в который загрузили программу няньки, а сама удалялась к своим ненаглядным грядкам и вольерам.
Пауль же, особенно первые пару-тройку лет, вообще периодически забывал, что на базе есть ребенок – большую часть времени он был сосредоточен на обдумывании новых экспериментальных задач или просто погружен в себя. Так или иначе, пребывая в задумчивом состоянии, он мог не замечать того, что происходит у него под носом. При этом вид у Па был угрюмый и будто недовольный. Говорят, раньше он был другим человеком, больше разговаривал, был всегда на виду и даже иногда шутил. Однако после несчастного случая, из-за которого погибли его жена и маленький сын, он замкнулся в себе, стал нелюдим. Что именно произошло, толком никто не знает, а Пауль не спешит распространяться, но у психолога, проводившего диагностику, сложилось мнение, что Пауль мучается чувством вины. Через пару недель после происшествия он подал в отставку на несколько лет, а вся история предалась забвению. Когда он вновь появился в рабочих проектах, заслужил одобрение Совета, и через некоторое время Пауля пригласили участвовать в новом эксперименте. В работу Па ушел с головой, руками и ногами. Этот проект стал для него новым смыслом жизни, в исполнение которого он вкладывает все силы.
Для Совета данные, получаемые в ходе этого эксперимента, были чрезвычайно ценны – от них, в буквальном смысле, завесило будущее их продвинутой цивилизации. Энергия, исходящая из всех форм жизни, появляющихся на этой планете, могла бы стать незаменимым ресурсом практически во всех областях науки: от медицины до нано-голографики. Нужно лишь понять, как ее удержать и от чего зависит ее изменчивый характер.
Планету «П-431» нашли случайно, когда торговый корабль потерпел крушение, столкнувшись с обломками астероида, и был вынужден искать место срочной посадки в незнакомом секторе галактики. Открывшаяся планета с зарождающейся жизнью была взята Советом галактик в карантин. Для нее прописан свой протокол, в котором была определена политика невмешательства в развивающийся мир. Было установлено наблюдение с помощью дронов, замаскированных под местных птиц, которое велось последние пятьдесят лет. Лишь с приходом в Совет нового, более решительного главы – Тимора Уорт-Рибсона – был разрешен Эксперимент.
Эксперимент проводился исследовательской группой из двух человек и вспомогательной силой – полным набором самых современных роботов: андроидов, роботов широкой специализации – уборщиков, строителей, погрузчиков, дронов. Позднее в эксперимент влилась Мира, которая уже родилась на этой планете.
Жизнь исследователей на «П-431» была размеренной и достаточно монотонной. С утра все выходили на площадку для разгрузки, возле телепорта, и делали каждый свой комплекс упражнений, затем пробежка по внутреннему кугу базы и душ. Потом все встречались за завтраком, согласовывали дела на день, и расходились по своим рабочим местам. Мира шла учиться под руководством профессоров – выполнять задания, которые ей диктовали по визору. Пауль проверял безопасность, обходя контрольные точки, и занимался погрузо-разгрузочными работами возле телепорта, а когда была необходимость, чинил и настраивал оборудование.
Мариэлла с головой погружалась в графики и отчеты, следила за контрольными посадками экспериментальных растений, тех, которые привезли с собой с Илморы, тех, что нашли на этой планете, а также их гибридами. Еще она вела наблюдение за вольерами с птицами и мелкими животными, над которыми проводила эксперименты. Основную работу по уходу и кормлению делали, конечно, андроиды, а Мариэлла лишь координирована режим кормления и вносила данные в сетку наблюдений.
Потом все встречались за обедом, и опять возвращались к своим делам. Вечером, приняв душ и переодевшись в домашнюю любимую одежду, все собирались за ужином. И уже тогда, уделяли внимание Мире – обсуждая её успехи в учебе и ошибки, если они были. Позже, Мира и Пауль переодевались в спортивную форму и шли в тренажерный зал учиться и отрабатывать, какую-нибудь новую технику ударов, или опробовать новое присланное оружие. Пауль увлекался старинными видами холодного колюще – режущего оружия и обучал Миру ими владеть. На самом деле, Мире не нравилось оружие, но Пауль был увлечен им, и эти тренировки стали единственным способом проводить с ним время.
Пауль, сам по себе, был замкнут и не разговорчив, и лишь при виде оружия у него загорались глаза, и он мог часами говорить о нем. Мира узнала об этом, когда ей было пять лет. Скучающая кроха слонялась по базе: у Ма был очередной «сложный этап» в её растительном эксперименте. Потомство скрещенных растений, не отвечало заданным параметрам, и нужно было высчитать, где произошла ошибка в расчетах, чтобы потом её не повторить. С её нянькой – андроидом, Мире было скучно, и она от него сбежала. А тут услышав лязг металла, пошла на звук. Проникнув в тренажерный зал, Мира затаила дыхание от увиденного. Вокруг была виртуальная реальность средневекового города, а на Па наседали сразу два противника с рапирами. Пауль справлялся на пределе своих сил, лавируя между средневековым фонтаном и деревянными бочками. Бочки раскатились из перевернутой рядом телеги. Судя по сбившемуся дыханию и бисеринкам пота, выступившим на лице Пауля, бой шел уже давно.
И тут Мира заметила, как один из противников оббежав фонтан, притаился за одной из бочек, за спиной у Па. И, конечно, Мира закричала: «Осторожно, Па!». Её вопль отвлек внимание, и противник воткнул свою шпагу в плечо Пауля. Как Мира кричала! Она никогда ранее так не пугалась! С её криком выключилась программа, и средневековый город пропал, а вокруг опять стал виден обычный тренировочный зал. Удивленный Пауль, выпустил из рук рапиру и поднял Миру на руки. Прижав к себе, напуганного ребенка стал успокаивать, гладя по спине. Тут прибежала взлохмаченная Мариэлла, на ходу скидывая рабочий фартук и грязные перчатки.
– Что случилось? Чем ты напугал Миру? Детка, что произошло?
Пауль нахмурился и произнес, сурово грядя Мире в глаза:
– Ты зачем вмешалась в мою тренировку? Разве не знаешь, что это только виртуальная программа? Не пугайся, Мари, она защищала меня перед вирт-противниками – напугала корсаров своим криком!
Пауль рассмеялся и все, наконец, расслабились. Спустив Миру на ноги, он поднял рапиру и с прищуром глядя на девочку сказал:
– посмотри какая красивая, хочешь, научу ей драться?
Мира, удивленно вытаращила свои глаза и радостно закивала! Протянув свои ручки к красивой гарде, она с благоговеньем стала изучать чудной предмет.
– Только будь осторожна, – сказала Мариэлла, с сомненьем глядя на Пауля. – Ты уверен?
– А почему нет? – ответил он, потрепав девочку по макушке. С этих пор, для Миры началась другая жизнь.
Пауль серьезно отнесся к её подготовке, пересмотрев не только режим дня и подобрав режим тренировок, но даже режим питания подвергся изменениям! Ведь чтоб вынести возросшие нагрузки, необходимо крепкое тело. Отношение Миры к этим занятиям были двоякими, с одной стороны, временами было неимоверно тяжело, так что хотелось плакать, а с другой она была рада, что Пауль стал, наконец, обращать на нее внимание и даже больше – он улыбался ей и хвалил её за успехи. В такие дни, когда ей удавалось выполнить задание и получить его похвалу, она готова была расцеловать весь мир! Счастье переполняло её, и улыбка не сходила с губ.
Конечно, сразу переходить к тренировкам с рапирой было бы неразумно. Поэтому, посовещавшись с тренером «на большой земле» для пятилетней малышки Пауль придумал полосу препятствий. Чтоб выработать ловкость, скорость и быстроту реакций. Выстроив её в виртуальной программе тренажерного зала. Еще были разработаны силовые тренировки и спаринги с виртуальными партнерами. Со временем программа тренировок значительно усложнилась, но девочка упорно занималась и изучала не только оружие, но и различные техники боя, благо в тренировочный виртуальный комплекс были заложены и такие программы. Хотя Мира имела свои предпочтения в оружии; метательный кинжал, арбалет и саблю, она с радостью занималась с Па и училась владеть новыми для нее видами оружия, конечно если могла его поднять.
Спустя некоторое время тренировки принесли свои плоды. Мира овладела многими видами холодного и стрелкового оружия и техниками рукопашного боя. Тело стало подтянутым и натренированным, задача – пробежать в быстром темпе пару десятков километров или вскарабкаться по почти отвесной стене – перестала быть сложной. А сами тренировки приносили удовлетворение.
Глава 3
Восемнадцать лет назад. Это была очередная вылазка за образцами для Эксперимента. Маршрут построили по самым “тихим” местам, предварительно осмотрев нужное место с видео-дронов. Мариэлла и Пауль шли в сопровождении небольшого каравана, который составляли андроид, грузовой робот с инвентарем и платформа с пустыми ячейками для будущих образцов.
Сталкиваться с местным населением было строжайше запрещено инструкцией и руководством эксперимента. Первым всегда шел Пауль. Он отслеживал по тепловизору наличие живых существ, с которыми нельзя встречаться. При опасности столкновения с нежелательными объектами, срочно менялся маршрут или включался режим маскировки. Как правило, эта стратегия всегда срабатывала, но не в тот раз.
Примерно на середине маршрута, когда путь пролегал по негустому лесочку вдоль обрыва, и до надежного укрытия оставалось пройти еще минут двадцать, это и случилось. Мариэлла рассматривала окрестности и любовалась открывающимся видом на долину, лежащую у них под ногами и шумный водопад, с другой стороны обрыва.
Вдруг взметнулись птицы, и со стороны водопада Пауль заметил быстро приближающиеся живые объекты. Судя по данным тепловизора, один из объектов – человек, а за ним – зверь. Исследователи застыли на месте и включили режим маскировки, высока вероятность, что их не заметят, если они не станут двигаться. И вот вверху, возле водопада появилась женщина. Она была в порванной одежде, и следами крови на руках и ногах. Судя по всему, ей уже досталось от преследующего её зверя. В руке она сжимала какую-то палку, похожую на копье, а другой рукой – держалась, за живот. Зверь напоминал тигра, но был крупнее, лохматее, а полоски на его шерсти были фиолетово-черными. Он выскочил из кустов, продолжая приближаться к ней уже медленно, прекрасно осознавая, что беглянке некуда деться. Оглянувшись вокруг и осознав свое бедственное положение, женщина закричала на приближающегося зверя. Это был отчаянный крик – рычание. Она не хотела сдаваться!