Пока ты молчишь

ПОКА ТЫ МОЛЧИШЬ

Лия Винтер

Полный текст · 16+

Аннотация

После развода родителей Лика переезжает в новый город и почти теряет голос. Падение в библиотеке меняет всё: в голове поселяется дерзкая Астра и обещает научить быть заметной. Только каждая её «помощь» отнимает вкус, память, силы — а договор оказывается крючком. Чем громче Лика снаружи, тем опаснее тишина внутри. И однажды придётся платить за право говорить своим ртом.

Глава 1. Пустая комната (Лика)

В тот день я ещё не знала, что скоро внутри моей головы кто-то ответит вместо меня.

Я просто молчала. Молчала так давно и привычно, что тишина уже казалась характером, а не поломкой. Люди любили таких удобных: кивни — и всё ясно. Не спорь. Не проси. Не занимай воздуха.

Меня звали Анжелика. Я ненавидела это имя так, будто оно кричало громче меня. Вслух я была Ликой. Короче. Тише. Почти незаметно.

А потом мы уехали.

Квартира пахла чужой жизнью и свежей краской.

Коробки стояли посреди комнаты, как гости, которых забыли представить. На кухне кто-то оставил крючок от календаря — пустой, без листа. Окно в моей новой комнате выходило во двор, где сушились чьи-то простыни и орал чужой радиоприёмник. Кровать скрипела на одной ноте. Стены были слишком светлыми — будто ещё не решили, кем им быть. На одной — бледный квадрат светлее штукатурки: там когда-то висел чужой плакат. Рядом торчал пустой гвоздь, тонкий, никому уже не нужный. На подоконнике лежала пыль тонкой плёнкой — город не ждал, пока мы освоимся.

Мы приехали утром. Город остался позади медленно, будто не хотел отпускать. Двор, где мы рисовали мелом кривые сердца. Магазин с вечно кислыми яблоками. Подъезд, в котором до сих пор пищала дверная пищалка — отец обещал починить и не чинил. Всё это оставалось на месте, а мы — нет. Уезжали так, словно нас вычеркнули ластиком из чужой тетради.

Мама сжимала руль так, будто он мог убежать. Ей сорок два. Под глазами — тени, которые не смываются чаем. Две работы. Одни и те же фразы: «потом», «не сейчас», «ты старшая». На указательном пальце у неё белело кольцо: отец его уже не носил, а она почему-то не сняла. Иногда кольцо стукало о пластик — тихо, навязчиво, как капля из крана ночью.

Миша сидел в наушниках и бил ногой по спинке сиденья. Ему девять. У него вечно растрёпанные волосы и планы спасти весь двор до ужина. Иногда он смотрел на меня — быстро, виновато — и снова отворачивался, будто я могла прочитать в нём то, чего он сам ещё не умел назвать.

Отец не вышел.

Я всё ждала. Даже когда двор уже кончился. Даже когда мы проехали аптеку, где он когда-то покупал мне жвачку «за храбрость» перед контрольной. Даже когда мама сказала: «Не оборачивайся», — и голос у неё был такой, будто она говорила не мне, а себе.

Я всё равно обернулась.

Подъезд стоял пустой. Никто не махал. Никто не бежал. Только ветер поднимал пыль у калитки — и отпускал. На третьем этаже в нашем окне кто-то уже сдвинул тюль. Чужие руки. Чужая жизнь. Так быстро.

— Лика, — сказала мама, не глядя в зеркало. — Не надо.

Я кивнула. Кивок — это не разговор. Кивок — это способ не развалиться прямо на заднем сиденье, среди пакетов с крупами и Мишиной коллекции супергероев.

Мы ехали долго. Город кончился полями, поля — лесополосой, лесополоса — знаком «добро пожаловать», на котором кто-то чёрным маркером дописал что-то неразборчивое. Новый город встретил нас серыми пятиэтажками, лужами цвета мокрого металла и запахом бетона. Здесь всё было будто начерно: дома, лица на остановках, даже небо — ровное, без привычных трещин.

— Мы скоро, — сказала мама. — Не ной.

Я не нояла. Я вообще почти ничего не делала вслух.

Мама поставила сумку у порога и не сняла пальто.

— Чайник сначала, — сказала она. — Потом разберёмся.

«Разберёмся» у нас всегда означало: потом. Когда усталость станет меньше. Когда станет легче. Когда я вырасту достаточно удобной, чтобы не мешать.

Миша уже носился по коридору, врезаясь плечами в углы.

— Лика! Смотри! Тут можно крепость! И штаб! И секретный ход под столом! И если папа приедет, мы ему покажем!

Слово «папа» повисло между нами. Мама в кухне звякнула кружкой сильнее, чем нужно.

Я хотела сказать: «Круто». Хотела сказать: «Давай вместе». Хотела сказать: «Он не приедет». Хотела сказать что угодно, лишь бы голос не застрял комом.

— Угу, — получилось у меня.

Миша на секунду замер. Большие карие глаза вспыхнули — и погасли. Потом он махнул рукой, будто я была плохой связью, и убежал волочить коробку из-под микроволновки.

Из другой коробки выскочил Персик — рыжий, пушистый, с хвостиком-метелкой. Он обошёл комнату по периметру, ткнулся носом в плинтус и лёг на пустой угол, как будто уже выбрал себе страну. Я присела. Провела ладонью по тёплой шерсти. Он заурчал коротко — и снова отвернулся к своим делам. Для него переезд был просто сменой коврика. Я позавидовала.

Вечером, когда чайник наконец закипел, а мама всё ещё сидела в пальто и смотрела в одну точку, я закрыла дверь своей комнаты.

Пустая комната. Моя. И ничья.

Я села на пол между коробками. Достала блокнот из рюкзака — тот, что прятала под матрасом в старой квартире. Страницы пахли домом, которого больше нет. Здесь жили не только строки «про себя»: короткие рассказы про девочек, которые открывают рот слишком поздно; про дома, которые уезжают без разрешения; про тишину, которая становится персонажем. Стихи — иногда. Истории — чаще. Ручка дрожала.

Написала:

Я не хотела переезжать. Я хочу домой. Но дома больше нет.

Потом ещё — не стих, кусок рассказа в три абзаца, который оборвался на середине, потому что героиня снова не смогла сказать вслух нужное слово. Я зачеркнула конец. Оставила только:

Папа не вышел. Может, он думал, что так легче. Мне не легче.

И мелко, почти стыдно — уже не сюжет, а страх, который я прятала даже от бумаги:

Я боюсь говорить. Горло закрывается раньше мысли. Научите меня, кто-нибудь. Пожалуйста.

Сунула блокнот под матрас — привычка сильнее переезда — и встала.

В углу стояло зеркало. Высокое, в тонкой раме, чуть криво прислонённое к стене. Кто-то из прошлых жильцов оставил его, как забытую вещь. Я подошла ближе.

Смотрела.

Девочка в зеркале была в слишком большой толстовке. Мягкие линии тела прятались в ткани, будто им было стыдно занимать место. Каштановые волны спадали до середины спины — длинные, непослушные, всё ещё. Маленький вздернутый нос. Голубые глаза — слишком светлые для этой комнаты, слишком заметные для человека, который мечтает исчезнуть. Шестнадцать лет. Имя в паспорте — Анжелика. Имени, которое я ненавижу. В школе скажу: Лика. Коротко. И буду надеяться, что хватит.

Я смотрела на неё — и не узнавала.

Не потому что лицо изменилось. Потому что внутри будто кто-то выключил свет. Губы сжаты. Плечи подняты. Руки спрятаны в рукава. Даже когда я попробовала улыбнуться — получилось криво, без улыбки. Улыбка у меня есть. Просто некому их вызывать.

— Привет, — еле слышно сказала я зеркалу.

Оно молчало. Правильно. Я тоже.

Я провела пальцем по стеклу. Холод. Отпечаток. Потом стёрла рукавом — будто даже след моего существования здесь был лишним.

За стеной Миша объяснял кому-то невидимому правила штаба. Мама говорила по телефону коротко: «Да. Нет. Я сама». Слово «сама» у неё звучало как приговор и как гордость одновременно.

Я села на край кровати. Пружины вздохнули. В окне темнело. Чужая простыня на верёвке качалась, как белый флаг двора, который сдался раньше нас.

Я думала о школе. О том, что завтра или послезавтра меня запишут в журнал чужим полным именем, и кто-нибудь обязательно произнесёт его вслух. Анжелика. Как конфету, которую никто не просил. В старой школе меня уже почти привыкли звать Ликой. Здесь всё начнётся сначала — с анкеты, с удивлённых бровей, с «а почему не полностью?».

Я достала из коробки свитер. Понюхала. Пахло прежним шкафом. На секунду стало легче — и сразу хуже. Память работает без спроса. Как отец у подъезда. Как кольцо на мамином пальце. Как Мишино «если папа приедет».

Я прошлась по комнате босиком. Четыре шага до окна. Три до двери. Пустая геометрия. Бледный квадрат на стене смотрел пустотой плаката, которого здесь больше нет. Внизу во дворе кто-то смеялся. Чужой смех. Не мой. Мой смех я почти не помнила: когда в последний раз улыбка работали не для зеркала, а для кого-то живого?

Я думала об отце. О том, как он стоял в подъезде и не сделал шаг. Может, боялся. Может, уже решил. Может, решил, что нам так проще. Нам не проще. Я хотела злиться. Получалось только тихо. Злость тоже требует голоса. У меня голос экономили поколениями.

Села снова. Открыла блокнот на чистой странице. Хотела дописать рассказ — и не смогла. Ручка зависла над бумагой, как над пропастью. На бумаге героини у меня иногда всё же находили голос. В жизни горло закрывалось первым: перед мамой, перед Мишей, перед чужим городом. Иногда даже коротким историям нужно, чтобы кто-то сначала сказал: «ты есть». Никто не сказал.

Я легла лицом в холодную наволочку. Толстовка пахла старым шкафом и дорогой. Персик тихо царапнул дверь — и ушёл к Мише. Правильно. Там теплее. Там строят крепости. Там ещё верят, что папа приедет и всё починит одним словом.

А я лежала в пустой комнате и смотрела в потолок, пока он не стал серым пятном.

В зеркале напротив, если повернуть голову, всё ещё стояла девочка. Чужая. Моя. Ничья.

Я закрыла глаза.

И впервые за весь день сказала вслух то, что уже давно сидело под языком, как косточка:

«Я никому не нужна»

Глава 2. Падение (Лика)

Позже я буду вспоминать этот день как точку, после которой внутри меня стало двое.

В библиотеке лестница в старом крыле ждала меня тише любого человека.

Но сначала было утро.

Утром мама уже гремела кастрюлями. На столе лежал ключ от подъезда и записка: «Хлеб не забудь. Ты старшая».

Я кивнула пустоте. Кивок — мой родной язык.

Миша жевал бутерброд над картонным «штабом» и объяснял Персику, что сегодня штаб переезжает на балкон, если мама разрешит. Мама не разрешила — бросила через плечо «потом» и ушла на смену, не сняв куртку до двери. Персик моргнул. Я тоже.

Школа стояла через квартал — длинное здание цвета старого молока. Ворота открыты. Во дворе кто-то добивал мяч о стену. Учительница курила у чёрного хода, отвернувшись от детей. Я остановилась у решётки и держалась за холодный прут, будто он мог удержать меня в прошлом.

Никто меня не заметил. Это было удобно. И страшно. Быть прозрачной — значит не получать ударов. И значит исчезать незаметно.

Я развернулась и пошла куда глаза глядят — лишь бы не домой, где всё ещё пахло чужим, и не в школу, где меня ещё не существовало официально. Документы мама обещала отнести «завтра». Завтра у нас родственник «потом».

Библиотека нашлась сама: низкое здание с табличкой и ступеньками, стёртыми до серого. Внутри пахло пылью, клеем и тишиной. Тишина здесь была не пустая — рабочая. Как будто книги дышали ровно и ждали, пока кто-то перестанет бояться собственных шагов.

Библиотекарша кивнула мне, не спрашивая, кто я. Седые волосы собраны в тугой пучок. На столе — штамп и чашка с отбитой ручкой. Я была благодарна за отсутствие вопросов больше, чем за любой разговор.

— Можно… просто посмотреть? — еле слышно спросила я.

— Смотри, — сказала она. — Только лестницу в старом крыле не раскачивай. Она капризная. Как некоторые люди.

Я кивнула. Снова кивок. Универсальный язык тех, кто не умеет говорить.

Старое крыло пахло сильнее — деревом, сыростью, чужими пальцами на корешках. Полки уходили вверх, будто в чулан памяти. Я шла между рядами и читала названия губами без звука. Искала что угодно — лишь бы руки чем-то занялись, лишь бы не думать про отца у пустого подъезда и про зеркало, в котором я себя не нашла.

Где-то капала вода. Где-то скрипнула дверь. Я остановилась у стеллажа с потёртыми корешками и провела пальцем по пыли. На коже осталась серая полоска — доказательство, что я всё-таки касаюсь мира.

На верхней полке торчал корешок без названия: потёртый, синий, как будто его много раз доставали и возвращали. Я поставила ногу на первую ступеньку лестницы.

Вторая скрипнула — тонко, предупреждающе.

Третья дрогнула.

Я потянула книгу. Пальцы скользнули по пыли. Лестница качнулась — коротко, зло, будто ждала именно меня. Пол ушёл из-под ног. Воздух стал твёрдым.

Удар пришёл раньше страха.

Боль — яркая, белая. Потом темнота: плотная, как вата в ушах после слишком громкой музыки.

Где-то далеко мама говорила «потом». Где-то Миша строил крепость. Где-то отец не вышел из подъезда. Где-то я писала в блокноте просьбу, которую никто не должен был прочитать.

А потом — щелчок.

Как будто внутри головы включили старый приёмник. Сначала шипение. Потом тепло — чужое, живое, невозможное. Потом голос: близко, слишком близко, будто губы у виска.

— Эй. Ты жива?

Я хотела ответить. Рот не слушался. Тело лежало на полу библиотеки среди пыли и чужих книг, а внутри меня кто-то сидел — внимательно, жадно, будто примерял жизнь, которую я носила неловко, на два размера больше страха.

— Не молчи так страшно, — сказал голос уже веселее. — Я и так натерпелась тишины.

Я попыталась открыть глаза. Потолок качнулся. На виске пульсировало тепло — кровь или просто удар. Пальцы дрожали. Книга лежала рядом, раскрытая, как рот. Пыль щекотала нос. Я чихнула — и от этого простого звука внутри рассмеялись.

— Ого. Рефлексы работают. Уже хорошо. Я видела хуже стартовые комплекты.

— Кто… — получилось хрипло.

— Ого. Говорит. Прогресс. Не торопись благодарить. Сначала встань. Потом разберёмся, кто тут главная.

Шаги в зале. Голос библиотекарши. Живые любят спасать то, что ещё тёплое.

— Девочка? Ты там? Я же говорила про лестницу!

Я попыталась сесть. Мир качнулся ещё раз. Внутри — чужое тепло не ушло. Оно устроилось удобнее, как кот на чужой подушке. Я почувствовала чужой взгляд изнутри — на свои руки, на толстовку, на длинные каштановые волосы, рассыпавшиеся по полу.

— Слушай внимательно, — прошептал голос уже почти ласково. — Ты упала. Ты ударилась. Это мелочь. А вот я — нет. Я давно ждала щель. И вот она. Ты.

Я сжала край толстовки. Ткань была настоящей. Пол — настоящим. Голос — нет. И всё равно он был громче страха.

— Я… сплю?

— Если это сон, он очень пыльный. И с библиотекаршей. Скучный вкус у тебя, если честно. Впрочем, мы это исправим. У меня есть планы. У тебя — голубые глаза и привычка исчезать. Плюс блокнот с короткими историями, где героини смелее хозяйки. Отличный набор. Почти как конструктор.

Тень над головой. Чьи-то руки. Запах чая с мятой.

— Лежи, — сказала библиотекарша. — Сейчас вызову… кого-нибудь. Голова цела? Как тебя зовут?

Я открыла рот. Хотела сказать «Лика». Получилось только:

— Я…

— Кивок потом, — перебила она мягко. — Сначала слова. Хотя бы одно.

Внутри рассмеялись — коротко, злорадно, почти нежно.

— Кивок. Конечно. Твой фирменный жест. Мы это исправим. Обещаю. Или угрожаю. Разница тонкая, когда внутри тебя поселилась я.

Я закрыла глаза. Не от слабости. От того, что внутри меня кто-то был — и этот кто-то уже смотрел моими глазами на пыль, на книги, на мои искусанные пальцы — и выбирал, с чего начать.

Тепло двигалось иначе, чем мысли. Мысли — мои — метались: мама, Миша, школа, кровь на виске. Тепло — чужое — рассматривало. Примеряло. Как платье на распродаже: подойдёт ли талия, не жмёт ли в плечах, можно ли выйти в нём на улицу и чтобы все смотрели.

— У тебя красивые глаза, — заметил голос почти хозяйским тоном. — Голубые. И ты их прячешь. Преступление. Волосы длинные — тоже плюс. Тело живое. Жаль только, что хозяйка использует всё это как камуфляж и боится собственного рта сильнее темноты. Мы переучим. Я специалист по тому, как занимать воздух.

— Уйди, — прошептала я.

— Куда? В пустоту обратно? Нет уж. Я стояла в очереди на второй шанс дольше, чем ты молчишь за ужином. А это, между прочим, мировой рекорд.

Астра. Имя ещё не прозвучало. Но тепло уже имело характер: острый, насмешливый, голодный до воздуха. Я вдруг поняла: если открыть глаза слишком широко, она увидит ещё больше. И всё равно открыла. Потолок. Лампа. Лицо библиотекарши. Пыль в луче. Реальность не отменила голос.

Библиотекарша что-то говорила в трубку. Пол холодил лопатки. Книга без названия лежала рядом — как будто сама выбрала меня, а не я её. Пальцы сами потянулись к корешку — и внутри хихикнули:

— Видишь? Даже рука уже слушает меня лучше, чем ты.

Я отдёрнула руку. Голова кружилась. Страх был холодный. А под ним — странное тепло жизни, которого мне не хватало в пустой комнате перед зеркалом.

А потом голос стал совсем близко. Чётко. Без шуток. Как объявление на вокзале, которое нельзя пропустить:

Я лежала и считала секунды — не потому что умела, а потому что иначе страх складывался в один комок. Библиотекарша говорила по телефону коротко, деловито. Где-то хлопнула дверь. Где-то скрипнула тележка с книгами. Обычная жизнь продолжалась в метре от моей невозможной.

— Ты всегда такая тихая? — спросила Астра уже скучающе. — Или это бонус переезда? Потому что если так всегда — нам будет весело. Мне. Тебе — полезно. Разница тонкая. В блокноте у тебя героини хотя бы договаривают фразы. Живая версия — нет. Страх говорить? Мило. Лечится. Мной.

Я хотела ответить «уйди» ещё раз. Получилось только дыхание. На виске пульсировало. Пальцы сами сжали край толстовки — ткань, нитка, факт. Я всё ещё здесь. И уже не одна.

— Не бойся так театрально, — добавила она, и голос стал почти сладким. — Я не вытяну тебя наружу силой. Зачем, если можно научить? Сначала — дышать громче. Потом — говорить. Потом — привыкнуть, что внутри есть кто-то умнее страха. Я просто тренер. Честное слово. Почти.

«Привет. Я Астра. И я теперь живу у тебя в голове»

Глава 3. Я хочу жить (Астра)

Спойлер, который я ненавижу произносить первой: я уже умирала.

И вот — снова тепло. Не «тепло по-доброму». Тепло как доказательство. Как будто мир снова согласился, что у меня есть кожа, кровь и право стоять в очереди к жизни. Чужие лёгкие. Чужой пол. Чужой страх рядом — сладкий, живой, почти вкусный.

Я открыла глаза. Её глаза.

И поняла главное быстрее, чем имя этой девчонки: второй шанс не стучится вежливо. Он вваливается вместе с пылью библиотеки и чужим пульсом под рёбрами.

Я умерла в восемнадцать.

Не героически. Не красиво. И уж точно не под саундтрек — хотя потом я любила врать, что бежала на концерт. Красивее звучит. Правда злее: я опаздывала. На важное. На то, без чего мне было стыдно оставаться только громкой и красивой. В сумке — черновики. Рядом помада. Красный свет. Фары. Удар. Конец.

Детали уже стёрлись, как старая надпись на парте. Осталось главное: я не успела. Ни договорить. Ни досдать. Ни дожить до возраста, когда люди начинают врать себе спокойнее. Брату тогда уже шептали «женат» и «малыш». Мне было плевать — я бежала и не добежала.

Потом — долгое ничего. Не сон. Не темнота в комнате. Пустота без края, где нельзя даже разозлиться как следует, потому что злость тоже требует тела. Я помнила смех — свой. Помнила, как умела резать словами так, что класс замирал. Помнила жадность до внимания. И помнила момент, когда всё это оборвалось — коротко, глупо, навсегда.

А теперь — пыль библиотеки в чужих лёгких. Скрип половиц. Запах клея и старой бумаги. Где-то капает кран. Где-то живой человек дышит ровно и глупо, как будто ещё не понял, что жизнь можно потерять за один неверный шаг.

Девочка лежала на полу. Нет: я лежала. Я смотрела из неё. Руки мягкие, пальцы искусанные. Коленки в синяках от страха, не от беготни. Волосы каштановые, волнами — длинные, красивые, и она всё равно прячет их за уши, будто они виноваты. Толстовка на два размера больше тела. Тело хорошее — мягкое, живое. Просто его хозяин считает себя ошибкой.

Голубые глаза. Слишком честные для этой комнаты. Я бы такие не прятала.

— Эй, — сказала я внутрь. — Ты жива?

Тишина. Не гордая. Испуганная. Такая тишина, от которой мне хотелось постучать по стеклу и крикнуть: «Открой, я знаю, ты дома».

Я усмехнулась. Усмешка вышла кривая — мышцы чужие, но характер мой, целый, непроданный, неразбитый.

— Не молчи так страшно. Я и так натерпелась тишины.

Библиотека была старая. Такие я любила, когда ещё имела право выбирать места. Я огляделась. Лестница. Книга на полу. Капля крови у виска — маленькая, почти обидная. Вот оно, значит. Дверь. Щель. Шанс.

Второй.

Я прошлась по её памяти, как по чужой квартире без спроса. Развод — не взрыв, а тихий вынос мебели. Коробки. Отец, который не вышел. Мама, которая говорит «потом» и носит пальто в доме, будто вот-вот уйдёт сама. Братишка с горящими глазами и мокрыми ночами — девять лет веры в штабы и машины времени. Рыжий кот. Блокнот под матрасом. Не только стихи — короткие рассказы, где героини иногда всё же открывают рот. И между ними — строчки, от которых даже мне, мёртвой, стало неловко:

Я боюсь говорить. Горло закрывается раньше мысли. Научите меня, кто-нибудь. Пожалуйста.

— Ого, — тихо сказала я. — Ты и правда пустая полка. Красивая. Но пустая. И мир уже ставит на тебя чужие книги.

Она услышала. Внутри ёкнуло — не моё. Её.

Хорошо.

План сложился быстро. У меня всегда планы складывались быстро — жить по ним я не успевала.

Шаг один: разбудить тело. Шаг два: научить его не сжиматься. Шаг три: сделать так, чтобы мир смотрел. Шаг четыре — настоящий, тот, который я ей не назову: дождаться сильной эмоции и заставить её саму отдать руль. Добровольно. Из страха. Из восторга. Из «пожалуйста, сделай ты». Тогда тело не отторгнет. Тогда я останусь. Насовсем.

Не из жалости. Жалость — скучная валюта. Из голода. Я хочу жить. Хочу воздух в лёгких. Хочу, чтобы кто-то сказал моё имя — любое, хоть чужое — и я ответила вслух. Хочу смеяться так, чтобы горло саднила. Хочу спорить. Хочу быть видимой. Хочу снова чувствовать, как мир цепляется за меня, а не проходит насквозь.

А она? Она уже почти прозрачная. Удобная. Тихая. Идеальная оболочка для тех, кто умеет занимать пространство. Я умею. Я всегда умела — пока не стала только эхом.

Но правду целиком ей нельзя. Правда пугает мышей обратно в нору. Мышам нужна сказка.

— Слушай сюда, — сказала я ей, хотя она ещё тонула в темноте. — Я не твоя фея. Я не буду гладить тебя по головке и шептать, что ты особенная. Ты особенная только тем, что упала в нужном месте в нужную секунду. А я — тем, что не собираюсь умирать второй раз молча.

Внутри вспыхнул страх. Сладкий. Живой.

— Расслабься, — добавила я уже мягче — и от мягкости стало хуже, я знаю. Это мой фирменный яд: улыбка, шутка, удар. — Я сделаю тебя интересной. Я научу тебя открывать рот. Я поставлю тебя туда, где свет. Я — тренер. Ты — ученица, которая слишком долго пряталась в рукавах. Честно? Честнее, чем твой отец у подъезда.

Ложь вышла идеальной. Почти тёплой. Почти полезной. А под ней — другой текст, который она не услышит, пока не станет поздно: я не уйду, когда урок закончится. Урок — это приманка. Тело — цель.

Я посмотрела её руками на свои — её — ладони. Искусанные кутикулы. Дрожь. И всё равно — тепло. Настоящее. Моё теперь тоже.

— Знаешь, что самое смешное? — продолжила я. — Ты просишь в блокноте, чтобы тебя научили говорить. А я как раз специалист по лишним словам. Совпадение? Я так не думаю. Я думаю: вселенная наконец проявила вкус.

Я проверила её страхи, как список покупок. Боится полного имени. Боится вопросов. Боится быть увиденной в упор. Боится брата расстроить. Боится маму нагрузить. Боится, что улыбка выдаст её, если вдруг позволит себе слишком много. Забавно. У меня когда-то был обратный набор: я боялась только остаться без сцены.

— Мы сработаемся, — сказала я. — Ты будешь молчать. Я — нет. Ты будешь стесняться. Я — пользоваться. Ты напишешь рассказ под матрасом. Я сделаю так, чтобы хоть кто-то захотел прочитать тебя вслух. Справедливо? Нет. Эффективно? Да. А я за эффективность. Смерть отлично учит не тратить время на мораль до завтрака.

Где-то в зале шаги. Голос библиотекарши. Живые любят спасать то, что ещё тёплое. Это мило. И удобно.

Я представила короткий маршрут на ближайшие дни: научить рот открываться на мелочах. Пирожок. «Спасибо». «Лика». Потом — люди. Потом — свет. Потом — когда эмоция станет слишком большой для её тонких рук, она сама шепнет: «сделай ты». И я сделаю. И останусь.