Исправительный лагерь для ведьмы или Бюро добрых дел

Глава 9

Демьян был хорош в облике принца, а как сыграл, надо же, ведьма и не почуяла обмана. Настоящий-то принц лежит у себя в покоях да горе заливает медовухой. После такого спектакля она точно должна пожалеть бедолагу, и тогда первое испытание справедливости будет зачтено. Из года в год он проделывал похожие трюки, помогая таким же ведьмам, лишь бы те стали пригодны Кощею.

Но с этой было всё по-другому. Не зная от чего, закончив свою игру, Демьян решил показаться ей в настоящем облике. Может причиной послужила симпатичная мордашка, без чар ставшая ещё привлекательнее, или взгляд, которым она смотрела на принца, словно он был эталоном её девичьих грез. Не до конца осознав мотив, сейчас, потирая ушибленную щеку, он злился на себя за проявление слабости. Нужно было просто сыграть роль и уйти, глупо было возвращаться.Больше такого не повторится.

***

На рассвете всех гостей созвали в царские покои, смотреть, как невестки справились с заданием. Я не спала всю ночь, колдуя под руководством помощников. И у меня получилось!

Оказалось, бытовые заклинание не такие уж и сложные. Мы соткали прелестную рубаху. Пару ниток, все же торчало, но выглядела она, на мой взгляд, просто потрясающе. Надо будет и себе такую сшить.

В царских палатах мы наконец увидели других претенденток на руки царевичей. Что сказать, наш- самый невезучий. Остальные девушки были просто красавицы, личики белые, волосы чёрные, щёчки с румянцем. И одеты со вкусом, не по-царски, но и не простушки. Выбивается из стройного ряда только наша конкурсантка. Нарядившись в алый сарафан, она гордо держала в руках мою рубаху и подмигивала полуживому принцу. На паренька я старалась не смотреть. Пусть утром заклятие снова испортило мою внешность, но встречаться с ним глазами после ночной прогулки, просто не было сил.

— И так. Посмотрим, что приготовили мои невестки.

Девушки поочерёдно подносили дары царю.

Первая вручила царю расшитую золотыми нитями белоснежную рубаху.

— Хороша, рубаха! В такой не стыдно и гостей иноземных привечать.

Теперь уже моё творение не казалось таким бесподобный. Настроение поползло вниз.

Следующей поднесла свой дар вторая невестка. В её руках красовалась черная рубаха с серебряными нитями.

— Хороша рубаха! В такой не стыдно и самому к гостям знатный наведаться.

Ну а следом зашагала наша красавица. Я уже вжала голову в плечи, не желая, чтобы все вокруг знали, кто был творцом её дара.

— Что ж, — царь покрутил наше тканное изделие и недовольно поморщился, — Какова невеста- такова и рубаха.

Царевич заметно оживился. В его потухших глазах блеснула искра надежды, но следующие слова царя вновь обречённо склонили юную голову.

— Всё невестки справились с задачей. Молодцы! Но поря объявить следующее.

Толпа затихла, ожидая слов царя. По залу прокатилось волнение вперемешку с предвкушением. Невесты нервно грызли ногти. Ну не все, конечно, только наша. И вот, момент истины. Ииии... Каравай!?

Этот отбор явно не заточен под современную женщину. Или по крайней мере под меня, ибо остальные девушки заданию обрадовались, даже чересчур. А я в жизни ничего не пекла. У меня в квартире даже духовки нет! И что прикажете теперь делать? Лягушка то явно в выпечке не больше меня преуспела.

— Пирог тоже наколдуем? — с надеждой шепнула я Коту, когда все гости стали разбредаться по своим покоям. Но тот отрицательно мотнул головой, развеяв последнюю надежду.

— Тут придётся поработать руками.

— Надеюсь, ты умеешь это делать. Потому что я в караваях полный ноль.

Кот остановился и недовольно на меня посмотрел.

— И кто тебя такую замуж возьмёт? Неумёху. Ни заштопать, ни состряпать.

— Ну знаешь ли, — я сердито надула губы.

— Знаю. Никто не возьмёт. Так в девках и останешься.

От возмущения я покраснела. Надо же, меня отчитывает Кот. А главное, за что? За то, что не могу испечь долбанную булку?!

— Женщина, это не прислуга. Я свободный человек и не обязана обслуживать мужчину!

— Кто ж тебе мешает человеком быть? Но поесть себе приготовить и рубаху залатать любой должен уметь. Я вот Кот, и то умею.

Мой запал резко стух. Мохнатый ведь прав, оказавшись в другом мире, я поняла, как не приспособлена к этой жизни. Комфорт города приучил людей к тому, что всё можно купить. И рубаху, и каравай. А вот уметь из простого сделать сложное мы как-то разучились. Или считаем, что это простая трата времени. Тёплая лапа легла мне на ладонь, когда мы практически оказались возле дворцовой кухни.

— Ладно, не боись, я всё состряпаю. А ты поможешь.

Мы зашли в просторную кухню, где множество поваров бегали с места на место, таща за собой тяжёлые ящики или огромные кастрюли. Вокруг кипела работа, в прямом и переносном смысле.

Один из поварят подбежал к нам и жестом велел следовать за ним. Он отвёл нас в дальний угол, выделил рабочее место и показал, где лежат продукты. Большего и не требовалось. Кот взял всё под свой контроль, завязал фартук на себе, затем помог мне. С караваем мы провозились пол вечера, но результат радовал глаз. Румяный, ароматный, он одним своим видом приносил мне столько удовольствия, что я готова была сама его съесть. С такими заданиями я скоро стану образцовой хозяйкой. И Кот похвалил, сказав, что может быть я и не безнадёжна.

Укутав румяный хлебушек в рушник, мы отдали его квакушке и, уставшие, по утру поплелись в тронный зал. Народ уже потихоньку собирался, готовясь вновь оценить дары невест.

В этот раз наша претендентка выступала первой. Царь похвалил наш каравай, приказав раздать по кусочку каждому из собравшихся. Дар второй невестки особо монарха не впечатлил. Он скривился от первого укуса и решил, что такому караваю не место на царском столе. Третья же невеста преподнесла царю пирог небывалой красоты. Украшенный цветами и листьями из теста, каравай больше походил на скульптуру, нежели на то, что положено есть. На вкус, конечно же, он тоже был восхитительный, от чего царь пришёл в восторг.

— И в этот раз почти все мои невестки справились с задачей превосходно. Осталось лишь проверить, ладно ли они умеют веселиться. Наградим невестушек за старания и устроим пир, на котором официально будет объявлено о помолвке моих сыновей!

Раздались аплодисменты. Царевич, бледный, как мел, пошатнулся и с трудом оторвал глаза от своих сапог. Я хотела ему помочь, но могу ли? Душа разрывалась от противоречивых желаний.

Мы с Котом рухнули в постель, как только добрались до своей конуры. Мысль о том, что мы поступаем неправильно, терзала мои мысли, но лишь до того, как голова опустилась на подушку. Закрыв глаза, я уже знала, как должна буду поступить.

Глава 10

Пир начался после заката. Мы долго спорили, стоит ли мне туда идти, ведь заклятие облика вновь спало, и я выглядела, как раньше. Путём долгих уговоров, удалось убедить помощников, что ничего опасного не произойдёт, и я могу выйти в свет. Тем более, мне до жути хотелось посмотреть, как же проходят эти самые пиры, где музыка, танцы, наряды.

Так как бытовая магия теперь была по плечу, я под присмотром блюдца сумела соорудить более-менее пристойный наряд, и теперь кружилась в ярко зелёном сарафане, любуясь узором по кромке юбки.

Был у моего похода на пир ещё один смысл. О нём я решила умолчать, не зная, как отреагируют остальные.

В зал мы зашли под песнь балалайки. Кто-то уже задорно отплясывал в кругу, размахивая платочками. Царь сидел на троне, подле него стояли трое сыновей, все нарядные, в расшитых золотом кафтанах. Двое из них улыбались, третий смиренно ждал своей участи.

Было поразительно, как музыка, атмосфера и танцы стремились захватить моё настроение. Гости были разодеты по случаю, я же выглядела, как простушка, случайно попавшая в приличное общество, но плевать. Праздник был, что надо: столы ломились от яств, мед тек ручьями, гости веселились и танцевали, я бы даже покружилась в хороводе, но царь встал и хлопнув в ладоши, призвал всех к тишине. В миг веселье улетучилось, нужно было собраться, решалась судьба человека.

— Гости дороги, я рад объявить, что сегодня мы с вами станем свидетелями исполнения давнейшего ритуала. Когда наш род пришёл к власти, мой пра-пра-прадед выпустил свою первую стрелу, отыскав себе невесту и положив начало давней традиции. Помня о предках и почитая их завет, все мужчины семьи стали прибегать к тому же способу.

Я фыркнула, е сдержалась. Ну глупость, ей богу. Избегать надо такие традиции, вон, царевич еле дышит.

— Мои сыновья, — царь с гордостью кивнул царевичам, — Смогли отыскать трёх, — монарх замялся, — Достойных кандидаток, которых я с радостью сегодня, при всех вас могу назвать дочерями.

Толпа одобрительно загудела, невесты засуетились, Квакушка даже подпрыгнула от счастья, а я незаметно протиснулась ближе к трону.

— Что ты задумала?!- зашипел Кот, почуяв неладное.

Я не ответила, лишь дождалась, когда к царю подойдут три невесты и ринулась вперёд.

— Стойте! — крикнула, виляя сквозь толпу. Кот тащил меня обратно, но я была сильнее, и полна решимости. — Вас обманули! Стрела не настоящая.

— Кто вы? — изумился царь, высокомерно вздернув подбородок.

— Стражники преградили мне путь, нацелив в грудь копья. Мило, об охране я как-то не подумала.

— Это неважно. Главное - я знаю правду.

Гости тихо перешептывались, царевичи тоже. Квакушка сверлила меня ненавидящим взглядом и буквально на глазах становилась пунцовой.

— Посмотри на свою стрелу внимательнее, добрый молодец, — обратилась я к младшему царевичу, надеясь, что мне не вспарят брюхо прямо здесь. В глазах юноши блеснуло непонимание, следом появились признаки мыслительного процесса и спустя пять мучительных минут, он вскинул голову и громок приказал:

— Принесите стрелы!

Внесли три стрелы, покоившиеся на бархатных подушечках. Толпа изумленно ахнула, когда их взору предстала картина, которой не ожидала даже я. Все три стрелы были совершенно разные. Как так?

Одного взгляда на невест хватило, чтобы понять- не только квакушка промышляла обманом. Ни одна из невест в действительности не ловила стрелу, а царевичи даже не потрудились проверить.

«Подлог! Обман! Всех на дыбу!» скандировала толпа, и я решила, что пора делать ноги. Но далеко сбежать мне не дали, запястье обхватила крепкая рука и дернула на себя. Опешив, я развернулась и встретилась нос к носу с младшим царевичем.

— Теперь ты станешь моей женой? — с придыханием воскликнул тот.

Я замотала головой, и постаралась освободиться, но он держал крепко.

— Нет, нет. Уверена, ты найдёшь девушку получше, если поищешь сам, а не доверишься случайности.

Завидя нас с царевичем, лягушка окончательно вышла из себя.

— Это всё не клевета! — воскликнула бывшая счастливая невеста и, подобрав юбки, выскочила вперед, тыкая в меня пальцем, — Она ведьма, пробралась во дворец, чтобы околдовать принца и женить на себе.

Царь хмыкнул, сдвинул брови, оглядел творящийся беспорядок и спокойно произнес:

— Взять её.

— Что? — испуганно вытаращилась я на подступающую стражу. В груди как-то резко стало тесно от страха. Люди расступались, давая солдатам подобраться ближе, бежать не получалось, вырваться из крепких тисков тоже.

— Отец, не нужно, — воскликнул царевич, — Она ведь спасла меня, раскрыла обман.

— Мы всё выясним, сынок, а пока пусть посидит под замком.

Всё вокруг заволокло черной мглой. Она обрела форму человека, крепко держащего меня за талию и нагло ухмыляющегося.

— Вижу, стоит оставить тебя на мгновение, и ты влипаешь в неприятности. Помочь?

— Да, было бы не плохо, — я крепче прижалась к ведьмаку, решив, что, если выбирать между двух зол, ему я доверяю больше, как никак, уже знакомы.

— Попроси, — ухмыльнулся ведьмак, и в его глазах загорелся зловещий огонь предвкушения. Я вздрогнула, но произнесла:

— Я прошу тебя, спаси нас, — и подумав, добавила, — Снова.

Со всех сторон на нас ринулись солдаты, их мечи блестели в свете торжественный свечей, заставляя ужаснуться происходящему, но долго это не продлилось. Татуировки Демьяна засветились золотом, и не успела я опомниться, как всё вокруг сожрал непроглядный дым. Он щипал нос и горло, так что становилось невозможно дышать. Я зажмурилась и не успела понять, когда ласковый шёпот нежно коснулся моего уха.

— Беги, ведьмочка.

И я вновь бежала. Бежала со всех ног туда, где помнила, должен быть выход. На пути попадались люди, но я отскакивала от них, как от прокаженных, пробираясь к заветной двери. Другой возможности не будет, а выходить замуж за принца или лишиться головы ой как не хотелось. Одумавшись у самого выхода, я затормозила и во всё горло заорала:

— Кот, сюда!

Хвостатый тут же оказался рядом, схватил меня за руку и потащил прочь. Я успела разглядеть среди черноты образ человека, чьими руками был посеян хаос. Он смотрел не отрываясь, прожигая на сквозь и от такого пристального и серьезного взгляда на моём горле словно сомкнулась пара рук.

— Спасибо! — крикнула я ведьмаку, и его руны вновь засветились.

— Быстрее, уходим! — проурчал пушистый, отвлекая меня от пышущих злобой глаз, и потянул прочь. Мы больше не оборачивались, бежали среди толпы, молясь не стать жертвами добрых дел.

Глава 11

По взмаху руки дым растаял, словно и не было в зале черным черно. Люди лежали друг на друге, барахтались, извивались, как черви, стараясь наконец вернуться на ноги. Стража глупо озиралась по сторонам, ища ведьму.

— Она сбежала- голосил царь, — Ты за это заплатишь, ведьмак!

Юный принц схватился за свой меч и неуверенно поднял его обеими руками. Демьян не обратил на мальчишку никакого внимания. Он, не отрывая глаз, следил за дверью, сквозь которую выбежала его добыча. Магия уже дважды дала сбой, уму не постижимо.

По щелчку, всё оружие, что у принца, что у охранников, взмыло вверх. Один служивый, не желавший расставаться с копьем, подлетел вместе с ним.

Не глядя по сторонам, Демьян вышел прочь, чувствуя нарастающий интерес, к ведьме, сумевшей дважды оставить его ни с чем.

***

Дома мы были к обеду следующего дня. Обратный путь решили проделать на телеге, больше не доверяя местному воздушному транспорту. Хотя и на телеге было не без приключений. Видимо, после крушения доверие к ООО "Летучий Корабль" растаяло не только у нас. Толпы людей стремились выкупить места в телегах и стояли в бешеных очередях. Благо, среди нас была одна вредная и уставшая ведьмочка, которая нагло своровала билеты у двух неприятных мужиков. Да, не хорошо, но мне очень хотелось попасть в избушку и забыть это приключение, как страшный сон.

Дом встретил нас запустением. За пару дней здесь стало неуютно, сыро и пыльно. Мы с Котом первым делом решили вернуть жизнь в нашу обитель и привести её в порядок.

— Покушать бы, со вчерашнего дня во рту ни крошки, — захныкала я, после легкой уборки и уличного душа.

— Давайте самобранку расстелем?

— У нас и такое имеется?

Кот хмыкнул и достал помятую скатерку, стряхнул пыль и расстелил на стол. Только ткань коснулась поверхности, как на всю избу загремело злобное:

— Да твою ж мать! Чего надо?

Такой отборный мат я не слышала даже в песнях реперов. Уоу, и как фелигранно.

— А я все голову ломала, почему "самобранка". Теперь понятно.

Скатерка услышала и завелась пуще прежнего.

— Че то не нравится? Понаехали здесь, ещё права качают. Ишь!

— Не нужно грубить, я просто ...

— Просто, просто. Всё вы просто, прошмандовки. Шастают тут одна за другой и учить меня начинают. А я антиквариат! Ценная вещь, а не подстилка, как некоторые.

Я схватила нож со стола и приставила к скатерти. Сама испугалась такой реакции, но в голове будто что-то сломалось, и я, не помня себя от злости прошептала:

— А теперь, давай ка мы с тобой побеседуем по-другому, — я надавила ножом и проделали маленькую дырочку, — Не люблю, когда мне хамят.

— Ладно, ладно. Поняла я, — сконфужено залепетала ткань. Видимо моё оружие хорошо действовало на укрощение строптивых волшебных предметов.

— То-то же, — мило улыбнулась я, — Теперь сваргань нам стол, да поживее!

Через минуту на сероватой скатерти уже стояли щи, котелок с гречневой кашей, щедро сдобренной маслом и ароматно пахнущие пирожки.

— Кушайте, не обляпайтесь, — расстроенно буркнул скатерть и затихла.

Я села за стол и наложила себе гору каши. Голодный желудок взвыл от предвкушения.

— Зря ты так. Она хорошая. Просто чужаков не сразу привечает, — сказал Кот, усаживаясь за стол. Он был немного напуган и расстроен моей выходкой, поэтому старательно отводил взгляд.

Мне и самой стало стыдно за свою грубость. Эти дни были полны на эмоции, и я просто сорвалась на первом попавшемся. Страх, усталость и переживания скопились в камень и тянули вниз, не давая нормально вздохнуть.

С этим нужно что-то делать. Но сперва, чтобы загладить вину, я решила после обеда постирать скатерку в речушке и заштопать дыры. Ей такая процедура не очень понравилась, но больше оскорблений не было, только ворчание. После стирки я села штопать. Получилось изрядно вон плохо, о чем мне непременно сообщила новая обладательница кривых стежков.

— Ты рукожопая, что ли? — вздохнула скатерть.

— Нет. Я просто не умею вести хозяйство.

— Оно и видно. С такой ведьмой туго нам придётся.

— Ничего, я здесь ненадолго. Скоро избавьтесь от меня.

Скатерть не ответила и это меня смутило. Я ждала ликования или фразы "вали поскорее", но в ответ ничего.

Закончив с иглой, решила прилечь, но сперва растопить печь. Запах сырости не давал спокойно вздохнуть. Памятуя про заветную главу с инструкцией, я заведомо её проигнорировала и решила пойти по простому пути:

— Кот. Как печь топить? — крикнула я пушистому. Он лениво открыл один глаз и брякнул:

— Магией. Пошли волшебный импульс, она и загорится.

— Ещё б я знала, как это сделать.

Я зажмурилась и представила, как по руке бежит электрический разряд, проходит от плеча до запястья и покидает пальцы. Где-то в углу раздался смешок, думаю это скатерть. Открыла один глаз и не удивилась. Огонь не горел.

— Это посложнее бытовых заклинаний, — зевая сообщил Кот, -Нужно будет подучиться.

Снова расстроившись из-за своей бездарности, я легла спать. Завтра же приступлю к штудированию учебника.

Глава 12

Мне снился сон. Немного странный, мыльный, потускневший. Я шла по лесу и кого-то искала. Я настоящая понятия не имела, что ищу, но та ячувствовала, что искомое близко, и с нетерпением ускорила шаг.

Вдруг, сильные руки подхватили меня поперек талии и оторвали от земли, я взвизгнула, но во сне крик превратился в безудержный смех счастья, и волна нежности окатила ту меня.

— Я ждал тебя, Забава. Думал, не придешь, — прошептали мне в шею, так что даже по настоящей мне потекли мурашки. Голос сильный, волнующий, и действовал на ту меня, как опьяняющий дурман. Странный сон.

— Так вот она, я. Обещала и пришла, — губы шевелились мои, но голос чужой. Сомнений не осталось, это не просто сон, это нечто-то большее.

Незнакомец повернул меня к себе, и я нос к носу оказалась с красивым блондином, немного худощавым для своего роста, но жилистым и крепким. Его глаза светились чернотой, но меня это не пугало, наоборот, притягивало. Точнее не меня, а ту, чей сон или воспоминание я видела. Блондин провел холодной ладонью по щеке, нежно коснулся подбородка, губ, спустился к шее и притянул ближе.

— Погоди, — я немного отстранилась, зная, куда приведут нас такие объятия, — Мне нужно кое-что тебе сказать.

Блондин отстранился, лукаво улыбаясь и кивнул, мол говори. Ненастоящей мнебыло страшно, я чувствовала, как волнение свербит под кожей, мешая муслить связно.

— Кош, я ношу дитя под сердцем. Твоё дитя.

Сердце судорожно билось о ребра. Та ясо страхом смотрела в глаза мужчине, которого любила и ждала, что скажет. Прогонит или приблизит? Он ясно дал понять, ещё тогда, что между ними всё так, не серьёзно, в силу сложившихся обстоятельств. Он-царь, она ведьма, никогда этот союз не привел бы к "долго и счастливо". Но время текло, чувства крепли и превратились в новую жизнь, судьба которой теперь в его руках.