Грань эволюции. Том 1: Белый предел

— Вы все так смотрите. Если есть что спросить — спрашивайте уже, — произнёс Рен. Ещё с момента отступления, он замечал странные взгляды группы. Неуверенность, сомнение, удивление — разные эмоции читались по их лицам.

Ребята переглянулись, но в конце концов Доуби не выдержал и прямо спросил:

— Ты использовал боевое искусство, верно?

— Эм, да, применил. Разве это проблема? — Рен склонил голову в непонимании. Их внимание к этому вопросу казалось ему странным.

Члены группы, со своей стороны, тоже не ожидали такого прямого подтверждения.

Брэдли всмотрелся в его лицо и, видя, что тот действительно не понимает проблемы, взъерошил волосы рукой.

— Эх, парень, ты просто кладезь бесстрашия, — выдохнув, капитан продолжил. — Боевые искусства нередки среди Эволюционеров. У генопользователей их встретишь нечасто. А вот встретить обычного человека, владеющего ими, — совсем странное зрелище.

Доуби слегка наклонился вперёд и добавил странным тоном:

— Ведь те, кто им овладел, обычно не выходят вглубь этажа. Не демонстрируют навыки. — Сделав паузу, он продолжил более глубоким голосом: — И не пропадают безвозвратно... Хо-хо-хо...

Он взглянул на Рена, будто на сундук с сокровищем, и взволнованно начал потирать руки.

Но тут же получил по башке от капитана, аж согнувшись. Лена, закатив глаза, отчитала шутника:

— Переставай маяться ерундой, зачем ты пытаешься его напугать?

— Ну вы чего, уже и пошутить нельзя? Да и посмотрите на этого парня, — Доуби потирая затылок, указал на Рена, который всё так же невозмутимо стоял на месте. — В каком месте он испугался? Он просто бесчувственный, ну и скукотень...

Рен стоял, сохраняя фирменное спокойное выражение лица, но внимательно следил за реакциями группы. Именно по ним он оценил, что те не сильно заинтересованы в его боевом искусстве — лишь по-настоящему удивлены его владением.

Конечно, попытаться сбежать от них всех — ни скорость, ни ситуация мне всё равно не позволят,— подумал он

— Получается боевое искусство на первом этаже не сильно распространено? — не обращая внимания на попытки его разыграть, Рен переключился на саму ситуацию. — Но как вы определили, что это именно боевое искусство?

В конце концов, боевое искусство — это тот же набор техник и движений, подкрепленных своеобразным способом использования биоманы, который Рен пока не способен воссоздать.

Здесь неожиданно высказался Рейнольдс:

— Мы не были уверены. Ты сам подтвердил.

— А... — это и вправду была его ошибка. Рен понял это с иронией.

Капитан добавил:

— Визуально, конечно, сложно отделить просто технику боя от боевого искусства. Но, скажем так, глаз у нас намётан — кое-какие детали, наводящие на мысли, подмечаем.

— Потому мы и были удивились твоему выступлению. Не только смог продержаться против Кустарной Обезьяны зелёного ранга, но и продемонстрировал необычный стиль боя, — прояснила Лена. Пусит этот вид слаб в атаке, их ловкость была весьма неприятной. — Но зачем в таком случае так рисковать? Поглотил бы хоть первый ген — и проблем бы уже не было.

— Ладно-ладно, давайте успокоимся. Вероятно, у парня редкая предрасположенность генов, вот и приходится ждать возможности, — Брэдли решил закончить обсуждение и добавил: — Рен, ты, если что, не беспокойся, мы никому не расскажем. Даже Доуби.

— А чего сразу я-то? — возразил пухляш, но на это не обратили внимания.

Капитан закончил прерванную фразу:

— Мы уже определились с собственным путём, так что твои секреты нас не интересуют. Да и заниматься мы подобной ерундой — только репутацию портить...

Хотя они и не сказали этого, товарищи по команде также не особо верили, что используемое Реном боевое искусство так уж хорошо. Чем сложнее техника, тем тяжелее ей овладеть, особенно когда основа техники — биомана, которая всё ещё отсутствует в теле. Не говоря уже о том, что человеку с хорошей техникой даже редкий по предрасположенности ген зелёного ранга вполне возможно приобрести.

Рен не знал об их мыслях. Он подумал лишь об одном:

Дядя, ты почему о таком умолчал? На тот свет меня планировал отправить таким способом, что ли…

Видя, что все готовы, Брэдли скомандовал продолжать путь.

Группа пересекла ручей и двинулась в новую чащу. В этой области деревья приобрели особенные яркие жилки на стволах.

Об этом Рен читал: плотность и цвет жил показывают степень эволюции деревьев. Они формируют своё ядро, стягивая кольца жизни внутри себя и создавая особую зону поблизости. В отличии от больших собратьев, мелкие растения эволюционируют более разнообразно, часто приобретая особые характеристики.

В этот раз на пути группа натолкнулась на пару Пятнистых Вепрей зелёного ранга. В отличие от обезьян, с этими двумя разобрались слаженно и быстро. Лена и Рейнольдс из засады пробили вепрям сухожилия, лишив их способности к толчковой атаке. Без мобильности они стали просто двумя ходячими кусками мяса, с которыми моментально закончили.

Теперь настало время Рена. Он быстренько отделил самые мясистые места, но также с помощью «Анализа» определил места скопления разлившейся биоманы, ради которой он сюда и отправился.

При смерти монстра существует шанс, что генное ядро останется целым и, поглотив его, человек получит способность существа. К сожалению, чаще ядро раскалывается, и биомана растекается по телу, со временем уходя в окружающий мир. Естественно, на одних только на целых ядрах человечество не прожило бы, поэтому были разработаны артефакты — экстракторы гена — и алхимические реагенты. Но и те, и другие были недешёвы и одноразовы, потому их всегда старались иметь при себе, но тратить лишь на ген, который окупиться.

Отобрав нужные куски, с помощью Брэдли их слегка подморозили, убрали в пакеты, а те — в рюкзак. Ужин был заготовлен.

Продолжая путь, Лена периодически что-то добывала, а Рен внимательно запоминал что и как. Хотя он мог бы проверять с помощью «Анализа», длительное использование слишком истощало. Кроме того, всегда полагаясь на навык, ничему не научишься.

За время медитаций в ожидании группы Рену удалось понять одну хитрость навыка, позволившую использовать его несколько раз без лишнего расхода выносливости. Мгновенное включение — словно быстро провести линзой перед глазами — стоило кратно меньше.

Конечно, пока в поле зрения не появится кто-то уровня дяди, тогда и мгновения хватит. Но это первый этаж.

Более важным было то, что возможность видеть чужой геном — это высокая планка навыка. Но силу «Анализа» можно снижать:, сам навык подобен управлению микроскопом. В нужный момент на мгновение делаешь увеличение, чтобы оценить геном, в остальное время видишь лишь оттенки биоманы.

Именно это помогло ему ранее спастись от засады. По пути у него уже спрашивали, не заметил ли он обезьяну заранее. Рен ответил, что был момент, когда ему показалось, что за ними кто-то следует. Но так как никто не обратил на это внимания, он промолчал, посчитав, что померещилось. Брэдли, сокрушённо покачав головой, сказал, что они рановато расслабились, и велел, Рену сообщать, если что вдруг заметит.

На самом же деле, когда Рен почувствовал слежку, он с минимальной силой использовал «Анализ» в разные области окружения. Так ему удалось выявить сгусток зелёной биоманы, мелькающий над группой.

К тому времени, когда начало понемногу темнеть, группа вышла к небольшой чаще с парой метровых холмов, решив разбить здесь лагерь на ночь.

Лена обложила периметр какими-то пахучими вещества. Доуби и Рейнольдс добыли немного дров. Хоть это и был лес, сухие сучья и поваленные деревья долго здесь не хранятся, так что обычно использовали свежесрезанные.

Рен, естественно, занялся тем, на что и подписался в этом походе. Он начал подготовку добытого мяска: сделал надрезы в разных местах и набил их приправами, затем обработал мясо снаружи, используя специально заготовленные соусы для обмазывания.

Рен всегда считал: чтобы приготовиться вкусно, не нужно мудрить; главное — выбрать подходящую приправу и правильное её количество. Тогда всё получится. Конечно, Брэдли, Рейнольдс и Доуби поспорили бы с ним, услышав эту истину.

Разведя огонь с помощью легковоспламеняющейся консистенции, которую берут все Охотники в Башне, повар начал поджаривать мясо, насаженное на толстую ветку-вертел, воткнутый в разрыхлённую землю. Как только пламя коснулось соуса, немедленно распространился специфичный аромат — слегка терпкий, острый, но в тоже время отдающий сливочной сладостью.

Лена, бдительно следящая за процессом, почувствовав запах, облизнулась. Но затем на её лицо опустилась гримаса, словно она только что признала поражение.

Мужчины не обращая внимания на её внутренние терзания, внимательно следили за каждой капелькой жира, что стекала в пламя с характерным шипением, а в воздух взлетал шлейф белого дыма, разнося уже не просто мясной запах, но и лесной аромат природы.

Вокруг была тишина — птицы и зверьки здесь почти не встречались, а солнце заходило где-то там за мнимым горизонтом этажа. В этой тишине звуки жара, шипения и брызг словно барабанили по ушам и желудкам присутствующих.

Наконец первые два большущих куска были готовы и переданы Охотникам, предварительно нарезанными, чтобы все могли приступить к трапезе.

Раздался смачный хруст корочки, сформированной соусом, а вместе с ним — и оценка дегустации:

— Вау, потрясно, ам-ам-ам. Вкус, запах…

— А то! Я же говорил, что в его способностях к готовке сомневаться не стоит, — проговорил Брэдли, прикрыв глаза, — но уровень действительно вырос. Может, всё дело в мясе более высокого ранга?

— М-м-м, и правда, словно к профессионалу в ресторан зашёл.

Пока они говорили, Рен уже ставил на прожарку новые куски.

Лена тоже не сдерживалась в проверке его навыков и даже заметила небольшую странность в приготовлении:

— Мне остаётся лишь признать поражение. Но всё же, мне кажется, или куски с крестообразными надрезами более насыщенные?

Словно брошенная бомба — глаза парней сошлись на двух оставшихся подобных кусках.

Победителями молниеносной схватки стали Брэдли и Рейнольдс, а Доуби осталось лишь грустно причитать о вопиющей несправедливости. Лена же просто закатила на них глаза.

— Хм, и правда, эти куски будто в два-три раза насыщеннее.

— И энергии от них, кажется больше, — произнесла пара масленых ртов.

Рен понял, о чём они:

— М-м, я просто кое-что попробовал. Кажется, получилось, но такое возможно лишь с определёнными кусками. — Видя области разлившейся биоманы, Рен решил поэксперементировать, усиливая вкус за счёт объема приправ, которые могли пропитаться вместе с биоманой существа.

Отдав группе ещё один кусок на растерзание. Рен поставил оставшиеся к огню и сам приступил к трапезе.

Мясо у него в руках передавало яркий букет ароматов, а хруст от надкуса отдавался изумительным эхом в уши — всё это лишь усиливало и без того потрясающий вкус. И хоть это было невероятно вкусно, Рен сосредоточился на том, ради чего пришёл.

Войдя в медитативное состояние, он применил «Анализ» на Расовом Гене, максимально приблизившись к нему, и начал направлять энергию гена — биоманы, которую только что поглотил, — но уже не старым способом.