Ночь акул

Глава 1

Угадайка

Ну здравствуйте, кем бы вы ни были.

Прежде чем я начну свой рассказ, хочу сыграть с вами в угадайку.

Все очень просто. Вам нужно определить, какие пункты являются правдой, а какие – ложью.

В конце угадайки я раскрою вам ответы.

Готовы? Посмотрим, что у вас получится…

1. Мое настоящее имя – Зиппо Биппо Боппалини Боппалони Джонс.

2. В следующем году мне стукнет сто один год. И мама уверяет, что сможет разместить сто одну свечку на именинном торте.

3. Я – медицинский феномен, все кости торчат наружу.

4. У меня аллергия на букву «М».

5. Мой пес, Уолдо, говорит на семи языках, правда, с кошмарным акцентом.

6. У нас в семье все умеют разговаривать ушами.

7. У меня восемьдесят девять зубов.

8. Я могу съесть хот-дог изнутри.

9. Мой лучший друг – грейпфрут с нарисованными глазами.

10. Мама заставила меня плавать в большом стеклянном аквариуме, куда она собирается выпустить акулу-молот, чтобы посмотреть, как я буду с ней бороться.

Ну что, как успехи?

Вы, должно быть, подумали, что первые девять утверждений – ложь и лишь последнее – правда?

Молодцы. Пожал бы вам руку, но в данный момент я плаваю на самом дне аквариума, а надо мной нависла длинная тень акулы. Мама же наблюдает, как рыбину погружают в воду.

Мне послышалось, или акула щелкнула пастью?

Я трясусь не от того, что вода холодная. Я трясусь от того, что напуган до смерти!

Глава 2

Голодна ли акула?

Меня зовут Лиам Брахман, двенадцати лет от роду. Я хожу в среднюю школу имени Дуэйна Джонсона в Вентуре, Калифорния. У меня есть младшая сестра Роза и домашний кролик Пушистик (никакого пса Уолдо).

Но кому есть до этого дело?

Кого вообще хоть что-то из этого волнует?

Я собираюсь сразиться с двухсотфунтовой1 акулой-молотом.

Страшно ли мне?

С тем же успехом можно спросить: «Едят ли акулы мясо?»

Вот вам простой вопрос. Стала бы ваша мама надевать на вас гидрокостюм и маску, крепить на спину баллоны для подводного плавания и загонять вас в стеклянный аквариум размером с дом, куда потом выпустят акулу-молот, и смотреть, что будет?

Держу пари, что ваша мама так бы не поступила.

Ну а я плаваю на дне аквариума, глотая кислород, как припадочный. Обычно я так не пыхчу, да вот, понимаете, нервишки пошаливают.

Я не слышу, как стучит мое сердце. Но отчетливо ощущаю «бух-бух-бух» в груди.

У аквариума я вижу маму, она стоит рядом со штативом для фотоаппарата. Вижу, как мамина съемочная группа поднимает акулу на крышу аквариума.

Мы на пляже в паре метров от Тихого океана. Если я посмотрю за спины мамы и команды, то смогу увидеть темные океанские волны, колышущиеся вдалеке.

Я неплохо плаваю. Только волны высокие не люблю. Но я бы с радостью плюхнулся в океан хоть сейчас. Чего уж там – я бы с радостью оказался где угодно, лишь бы не в этом огромном аквариуме.

– Мам, – спросил я накануне, – можно мне хотя бы подводное ружье взять?

– Никакого оружия, – отрезала она. – Это все испортит.

Кому испортит, хотелось бы знать, мне или акуле?

Так что вместо подводного ружья я вооружен подводной видеокамерой. Она прикреплена к воздушному баллону, так что не уплывет, даже если акуле вздумается мной закусить.

– Я надеюсь, у тебя получатся хорошие кадры, – сказала мама. – У нас будут камеры по всему аквариуму, но только ты будешь снимать крупным планом.

У меня голова шла кругом, как будто в ней образовался водоворот. Есть ли какой-нибудь способ отговорить ее? Смогу ли я придумать хоть что-нибудь, чтобы не стать закуской для акулы?

– Мам, ну можно вместо акулы дельфина? – взмолился я. – Дельфинов все любят. Зрители просто пищали бы от восторга. Я мог бы кататься на нем верхом. Трюки там разные выполнять…

Мама уставилась на меня.

– Лиам, ты забыл, на какой канал мы работаем? Он называется «Риск», а не «Писк».

– Я знаю, но…

– А шоу называется «Ночь акул», – продолжала мама. – Зрителям нужен риск, а не восторг.

Ладно-ладно, бог с ним, с дельфином. Кого еще можно посадить в аквариум?

Так я ни до чего и не додумался.

Конечно, «Ночь акул» – это вам не шутки. Мы с друзьями смотрим это шоу каждый год. Мой приятель Логан соорудил большую акулу из лего, и выглядит она нереально круто. А еще мы здорово повеселились, посмотрев все части «Акульего торнадо».

Но теперь я сижу в аквариуме, глядя вверх, и мне не весело. От слова совсем.

Я слышу, как члены съемочной группы перекликаются, поднимая акулу над аквариумом. Вижу, как операторы занимают свои места.

Это происходит на самом деле. Как в кошмаре, который приснился мне вчера ночью. Отгадайте с трех раз, о чем он был.

Огромная акула опускается в воду, заслоняя солнечный свет.

Я поднимаю видеокамеру, но рука так дрожит, что мне не удается ничего снять.

Я замечаю маму, стоящую рядом со штативом для фотоаппарата. Она показывает мне поднятый большой палец.

Это что, должно меня подбодрить?

Нет времени думать об этом.

Огромная акула-молот уже в воде. Она погружается на дно, потом опять всплывает. Разворачивается и снова опускается.

Она видит меня.

Ее глаза расположены по бокам головы. Она наблюдает за мной круглым черным глазом. Кружит вокруг меня. Кружит, не сводя с меня глаз.

С каждым кругом все ближе. Ближе.

И что теперь?..

Глава 3

За четыре месяца до того

Школа была закрыта на собрание учителей. Роза пошла поиграть с подругой. Поэтому маме пришлось взять меня с собой на важную встречу с дядькой с канала «Риск».

Не спрашивайте меня о папе. Он ученый и сейчас в Антарктиде, изучает то ли пингвинов, то ли ледники, то ли фиг знает что.

Мы подъехали в Студио-Сити и припарковались на их стоянке. Офисы «Риска» находятся в небоскребе из стали и стекла, самом высоком здании в округе. Мы остановились у вывески над входом – «Канал „Риск“». Рядом стояла серебристая скульптура акулы, взмывающей в воздух.

– Шоу с акулами – их самая популярная передача, – сообщила мама, пригладив мне рукой волосы. Без толку. Они всегда снова встают дыбом. Как губка.

Мама скрестила пальцы.

– Дай-то бог, чтобы им понравилась моя новая идея, – напряженным полушепотом проговорила она. Я понял, что она чертовски нервничает.

Мама создает телепередачи, в основном документальные, о природе. Когда она была маленькой, то хотела стать ветеринаром. Она любит животных, поэтому ей нравится их снимать.

Однажды мама сняла фильм о приюте для старых черепах во Флориде. На это у нее ушло несколько месяцев. Фильм показали на «Нетфликс», но особого успеха он не имел.

Она всегда мечтала снять шоу для канала «Риск». И вот, две недели назад, удача ей улыбнулась! Мама договорилась о встрече с одним из ведущих.

– У меня есть шикарная идея! – сообщила она нам с Розой.

– Расскажи! – потребовала сестра.

Мама покачала головой.

– Нет, боюсь сглазить. Вот продам идею какому-нибудь каналу, тогда и расскажу.

– Это как-то связано с акулами? – спросил я.

Мамины глаза блеснули.

– Может быть, – усмехнулась она.

Это было четыре месяца назад. Тогда я и подумать не мог, что ее замечательная идея станет последним шоу в моей жизни.

Мы вошли в огромный вестибюль. Высокий потолок напоминал фиолетовый купол. На нем мерцали сотни крошечных огоньков, словно звезды на ночном небе.

Мама повела меня к длинной стойке регистрации и показала свое удостоверение охраннику. Он указал на длинный фиолетовый диван.

– Я позвоню и сообщу, что вы уже здесь.

Мы с мамой подошли к диванчику, но садиться не стали. Мама без конца перевешивала сумочку с плеча на плечо. Ого, сильно она волнуется.

Из лифта на другом конце вестибюля вышли две женщины и направились к выходу. Обе вели на поводках собак.

– Наверное, им разрешают брать собак на работу, – сказала мама. – Из этого мог бы получиться забавный документальный фильм. Собаки, которые ходят на работу.

– Вот бы мне собаку… – Я вздохнул. Я уже два года выпрашивал собаку.

– А с Пушистиком что не так? – спросила мама.

– Что с ним не так? Он кролик. Вот что с ним не так.

Мама закатила глаза.

– Ой, Лиам, перестань. Мне нужно сосредоточиться на идее.

– А мне что делать, пока вы ее обсуждаете?

– А ты сиди тихонько и держи за меня кулачки, – ответила мама. – Как думаешь, справишься?

Не успел я ответить, как к нам, звонко цокая высоченными каблуками, подошла молодая женщина. Она была одета в серую жилетку поверх белой блузки и черную мини-юбку. Хвост темных волос мотался при ходьбе.

Она улыбнулась маме.

– Анна Брахман? Я – Меган, помощница мистера Платца.

– Очень приятно, – сказала мама, опять перевесив сумочку, и похлопала меня по плечу. – А это Лиам, у него сегодня нет уроков.

– Чудесно, – отозвалась Меган и сделала приглашающий жест. – Прошу за мной. Я отведу вас на встречу. – И она поцокала к лифтам.

Мы последовали за ней. По лицу мамы было легко понять, как сильно она напряжена. Склонившись ко мне, она прошептала:

– Ну, поехали.

Глава 4

«Мне нравится ваша идея»

Лифт взмыл ракетой. Мы с Меган поднялись на двадцать третий этаж. Она все время смотрела в телефон. Никто не произнес ни слова.

Она провела нас по длинному ряду кабинетов со стеклянными стенами, в которых за маленькими столиками сидели сотрудники, что-то печатая на ноутбуках. Мы миновали конференц-зал с большим столом, вокруг которого велось оживленное обсуждение.

Кабинет мистера Платца находился в дальнем конце коридора. На стеклянной двери офиса большими черными буквами было написано: «Джерри Платц, руководитель отдела разработок».

Сквозь стекло я видел, как Платц, голубоглазый, дочерна загорелый, говорит по телефону, откинувшись на спинку высокого кресла и водрузив на стол ноги в белых кроссовках. Его каштановые волосы были подстрижены ежиком, а в ухе блестело золотое колечко. Голубая рубашка-поло и линялые джинсы довершали неформальный образ.

За его спиной стоял стеллаж, набитый золотыми и серебряными кубками. Видимо, награды.

Заметив нас, мистер Платц выпрямился и помахал рукой. Меган провела нас в кабинет.

– Это Анна Брахман, – доложила она. – Ей назначено на одиннадцать. А это ее сын, Лиам.

Мистер Платц расплылся в улыбке.

– Лиам, ты играешь в «Супербратьев Лиам»?

– Не-а, – пробормотал я.

Он усмехнулся.

– А зря, это ведь твое имя! Мы как раз заключили контракт на три игры. Хочешь, пришлю тебе самую новую?

– Ну-у… давайте! – сказал я. – Спасибо.

Не знаю, одобрила мама мой ответ или нет. Она остекленевшим взором вперилась в награды на полках.

Платц взял что-то со стола и протянул мне.

– Мы тут над графическим романом работаем, – начал он. – Можешь присесть на диванчик и почитать, пока я буду говорить с твоей мамой. Будет интересно узнать твое мнение.

Графический роман назывался «Молниеносные». Слоган на обложке гласил: «Молниеносные готовы вжикнуть любую опасность!».

Я буркнул «спасибо» и направился к диванчику в другом конце кабинета. Мама поставила сумочку на ковер и уселась в кресло напротив стола Платца. Обеими руками она убрала волосы с лица.

В кабинет заглянула Меган.

– Принести вам воды? Чай или кофе?

– Нет, благодарю, – ответила мама. Я понял, что ей не терпится перейти к делу.

Платц взглянул на лист бумаги.

– Я изучил ваше резюме, – сказал он. – Есть несколько интересных работ. Animal Planet связывался с вами после того фильма о черепахах?

Мама покачала головой.

– Нет. Других предложений мы не получали.

Он снова откинулся на спинку кресла.

– Ваш агент сказал, что у вас есть идея шоу с акулами, – продолжил он. – Уж поверьте, мы всегда ищем свежее акулье мясо. Ха.

Мама прочистила горло. Наконец-то настал ее звездный час. Сейчас она поведает Платцу свою идею.

– Ну… видите ли… – Она снова прочистила горло. – Я назвала эту идею «Вечеринка в бассейне».

Платц подергал колечко в ухе.

– Мне нравится.

Я открыл графический роман, лежавший у меня на коленях. Но читать не мог. Я должен был внимательно слушать весь их разговор.

– У нас есть совершенно роскошный бассейн, – сказала мама. – Он огромный, с джакузи, баром, там вроде даже гидромассаж есть – словом, высший класс. Такой бассейн можно найти только на самых дорогих курортах.

Платц закрыл глаза.

– Примерно представляю. Там, наверное, и водные горки есть, и водопад.

– Ну да, – подтвердила мама. – В общем, в чем суть шоу… Мы приглашаем семьи поплавать в нашем бассейне. Для них это отпуск мечты.

– Продолжайте.

– Мы снимаем, как они резвятся в бассейне, как замечательно проводят время. Но кое о чем они не знают. – Мама перевела дыхание. – За решеткой на другом конце бассейна прячется гигантская акула. Мы выпускаем ее и снимаем реакцию семьи.

– Ого, – пробормотал Платц.

– Они потрясены, – продолжила мама. – Они просто в ужасе. Они не понимают, что происходит, и не знают, что делать. Они в полной панике. Мы снимаем, как они кричат и пытаются выбраться, пока акула кружит вокруг них. – Она улыбнулась. – Это будет просто потрясающе. О-о-очень забавно. А потом мы приглашаем другую семью и повторяем все сначала.

Платц уставился на нее. Он не произнес ни слова. Я видел, что он крепко задумался.

Мама смотрела на него в ответ. Она ждала его реакции.

– Вечеринка в бассейне… – промолвил наконец Платц. – Вечеринка в бассейне. – Он улыбнулся. – Знаете, Анна, мне нравится. Право же, очень нравится!

Глава 5

Ой-ой. Надвигается беда

– Мне нравится, – повторил Платц, – но нам это не подходит.

Мама опустила взгляд в пол. Ее улыбка погасла. Она протяжно вздохнула.

– Вы… вам такое не по силам?

Платц покачал головой.

– Все эпизоды получатся одинаковыми, – пояснил он. – Сперва семья отрывается в бассейне, потом появляется акула, все визжат, плачут и толкают друг друга, пытаясь оттуда выбраться.

– Это было бы очень забавно, – робко возразила мама.

– Один раз – допустим, а потом?

– Но… – начала мама.

– А кроме того, вдруг кто-нибудь пострадает? – продолжил Платц. – Вдруг акула ранит кого-нибудь? Придется выплачивать огромную компенсацию.

Маме оставалось только кивнуть.