- -
- 100%
- +
- Ненавижу эту упыриху, - процедила недовольно, пытаясь протиснуться сквозь ликующую толпу молодежи. – Зачем я согласилась на обед в ресторане? Разборки с зарвавшейся девицей ничего не решат. Только настроение себе испорчу.
Тяжело вздохнула и прижала к груди дорогую брендовую сумочку. Сегодня в крупном торговом центре творился небывалый ажиотаж. Высокие сексуальные парни в черных футболках с надписью ГоХа (на иностранном языке) раздавали открытки, значки, ручки и прочие мелочи с символикой известного игрового портала.
- Девушка, постойте! – в мою сторону, сверкнув белозубой улыбкой, кинулся поджарый блондин.
- Да? – обернулась растерянно и утонула в необычайно ярких голубых глазах.
- По случаю юбилея и запуска нового проекта у нас проходит акция, - оттарабанил заученно и протянул прозрачный пакетик с шоколадными батончиками. – Позвольте вручить подарок для ваших малышей.
- У меня нет детей, - буркнула недовольно. Молодой человек, сам того не ведая, затронул больную тему.
- Простите, - извинился равнодушно, но тут же вернул на лицо маску беззаботного весельчака и, игнорируя возражения, всучил мне сладости. – Не желаете принять участие в тестировании демоверсии?
- Нет, - испуганно помотала головой. – Я совершенно не разбираюсь в стратегиях, ролевых играх и виртуальных мирах. Увы, не могу похвастаться глобальным стратегическим мышлением. Или что там еще нужно…
Резко развернулась на каблуках и, проскочив вращающиеся двери, выбежала на улицу. Не собиралась подбирать слова и объяснять назойливому незнакомцу, что предпочитаю жить в реале.
- Странный пацанчик, - нервно передернула плечами, вспоминая жуткий ледяной взгляд. – Словно с роботом разговаривала, которого научили парочке фраз и широкой улыбке.
С усталым вздохом достала шоколадку и вскрыла упаковку. Неприятную встречу хотелось срочно заесть вкусняшкой.
На автомате схомячила навязанный презент, выкинула яркую обертку в урну и, удивленно оглядевшись, пошла в сторону парка.
- Так рано стемнело… – прошептала растерянно и нахмурилась. – Интересно, когда успел пройти дождь?
В груди тоскливо защемило и ужасно захотелось плакать. Слишком долго в душе копились невысказанные обиды. Дойдя до края парковки почувствовала, как истончившаяся плотина с надрывом треснула, и эмоциональная волна рванула вверх, выплескиваясь наружу горючими слезами.
Глава 1
Пожелтевший листочек липы игриво покружился в сумрачном свете одинокого мигающего фонаря и, словно дразнясь, опустился на красный от слезливых причитаний нос.
- Пчхи! – чихнула звонко и пошатнулась.
Левая рука вместе с сумочкой взлетела вверх, а правая нога выдала замысловатое па и скользнула в сторону. Прямо в лужу.
- Ааа… Ах! – пискнула тоненько, окончательно теряя контроль над телом.
С невообразимой скоростью прокатилась по мокрой траве, изобразила кривое сальто и впечаталась затылком в дерево.
- Бамс!
С обреченным вздохом стекла по гладкому стволу на землю и застыла в грязи, смиренно принимая очередной удар судьбы.
Голова кружилась, перед глазами мелькали серебристые искры, которые хотелось посчитать.
- Раз, два… - подняла руку, чтобы ткнуть пальцем в третью, но от вида окровавленной ладони меня замутило. Притихшие было рыдания вырвались из груди с новой силой. – Мерзавец! Это он во всем виноват!
- Кто? – над зареванным лицом появилась холеная морда каурой лошадки.
- Дожила, - прохрипела сипло. – С конями разговариваю.
- Ошибаешься, - пропел мелодичный голос и из-под длинной челки выпорхнула маленькая алая птичка. Она примостилась между подрагивающими от любопытства ушами животного и крепко вцепилась лапками в ухоженную шелковистую гриву.
- Ты красный кардинал? – озадачилась определением вида и принадлежности к пернатому семейству. – Или нет? Честно говоря, выглядишь как обычный перекрашенный воробей.
- Тю! – возмутился мой персональный глюк. – Какой необразованный потомок попался.
- Вообще-то у меня два высших, - брякнула скорее по привычке. – А у бабушки крылья отсутствовали.
- У матери тоже? – заинтригованно склонила крохотную голову.
- «Она была кукушкой», - процитировала слова давно почившей старушки, которая в одиночку вырастила подкинутую непутевой родительницей девочку.
- Фьють, - призадумалась птичка, но тут же вынесла вердикт. – Нет. Так не бывает. Эволюционные процессы во всех мирах практически одинаковы. Даже в немагических.
- Ну… - протянула рассеянно. – Имеем, что имеем. А вы, собственно, по какому поводу мне чудитесь? Отделаюсь сотрясением или стоит морально готовиться к отправке в психушку?
Крепко прижала к животу сумочку, жалея, что сильно ее испачкала. Почему-то о своем внешнем виде совершенно не переживала.
- Лучше, - гордо приосанилась пичуга.
- Ага, значит сразу умру, - сделала единственно верный вывод. – Жаль. Такие планы останутся нереализованными.
- Поделишься? – чирикнула заинтригованно.
- Собиралась по-быстрому развестись с мужем и на блюдечке преподнести завидного холостяка алчной сопернице.
- Зачем?! – возмущенно подпрыгнула птаха.
- Хороший вопрос, - вздохнула устало и ударилась в пространные рассуждения. – Понимаешь, я имела несчастье выйти замуж за писаного красавца. Влюбилась еще в школе. Холила его. Лелеяла. За собой следила, чтобы соответствовать избраннику.
- И что тебя не устраивает? – воззрилась на меня как на полоумную.
- Все, - буркнула недовольно. – Я по характеру тихая, скромная, искренняя. А с ним постоянно приходится отбиваться от охочих до чужих мужиков дам и изображать из себя надменную стерву. Успешную. Циничную. Пакостливую.
- Ты не такая, - понятливо кивнула собеседница. – Слишком добрая и светлая для навязанной роли.
- Была когда-то, - задумчиво посмотрела на трепещущие на ветру листья. – Только юношеская наивность давно сгинула под гнетом людской зависти. Всегда находятся те, кто до дрожи в коленях завидует успешному браку, уютному дому, удачной карьере и считает своим долгом вмешаться, чтобы развести, отобрать совместно нажитое имущество, отжать хорошую должность. При этом каждый норовит пройтись по моей самооценке и щедро нагадить в душу. Надоело! Пусть забирают.
- Не жалко?
- Неа, - раскинула руки в стороны и глубоко вдохнула свежий вечерний воздух, наполненный ароматами приближающейся осени. – Если когда-нибудь снова выйду замуж, то выберу мужчину с неприметной внешностью. Не красавца, не урода, но твердого середнячка. Умаялась плясать вокруг супруга, исполняя сиюминутные прихоти, соответствовать высокому статусу, окружению и вечно растущим запросам. Хочу тихого семейного счастья. Без угроз, скандалов и толп назойливых поклонниц. Не представляешь, как осточертели эти похотливые кошки. Последняя вообще доконала своими кознями. Я, конечно, поднаторела в интригах за прошедшие годы, но сейчас явно не вывожу. Устала. Просто смертельно устала. Готова уйти без оглядки, лишь бы отстали.
- Эй, полегче, - птичка сварливо сжала конские волосы в тощих лапках. – Нечего разбрасываться честно заработанным богатством. Вдруг благоверный вступил в сговор с той змеей и специально подогревает ситуацию.
- Не верю, - сердце обожгло адской болью от прозвучавших жестоких слов.
- Такой расклад тоже следует учитывать, - прощебетала назидательно и окинула меня задумчивым взглядом. – Итак, ты мечтаешь бросить мужа и сбежать к кандидату попроще. Не жалко расставаться с любимым?
- Нет, - ответила уверенно. – Вечные битвы за семью не только закалили характер, но и выжгли все теплые чувства. Внутри меня сплошное черное пепелище.
- Ясно, - понятливо кивнула птаха. – Срок подошел. Едкую горечь на губах ощущаешь?
- Да, - провела языком и поморщилась. – Умираю?
- Пытаешься переродиться, но из-за отсутствия магии сил не хватает, - сложила за спиной крылья и с профессорским видом стала вышагивать по лошадиному крупу. Только очков в роговой оправе не хватало для полноты образа. – Могу помочь. Не задаром, конечно.
- Ну, давай поторгуемся, - усмехнулась с изрядной долей цинизма и добавила, - дорогая прародительница.
Глава 2
- Столетия не прошло, как на Земле появился весьма необычный потомок, - подивилась алая птица, не реагируя на неприкрытый сарказм. – Наблюдать за тобой интересно. Только надо успеть совершить обмен душами.
- С кем? – удивленно выгнула брови.
- Знаю одну девицу, - встопорщила перья, словно та ее изрядно достала своим нытьем, и продолжила, - богатую, но очень несчастную. Сильвия – родная дочь знатного вельможи Гильермо Росси. Обручена с детства, но жених очарован ее сводной сестрой.
- Пусть бросит и найдет другого.
- Не получится.
- Почему?
- Потому что безумно любит Натаниэля Альери, - вздохнула сочувственно, - а брачный контракт можно разорвать только при условии отсутствия чувств, иначе магия вмешается и не позволит.
- Да, дела…
- А еще она завидует сестрице из-за красивой внешности.
- Потому что дурна собой?
- Нет, - активно замотала головой. – Похожа на тебя двадцатилетнюю. Только вторая ипостась еще не проявилась, поэтому кожа, волосы и глаза кажутся тусклыми.
- Как может казаться тусклой яркая блондинка? – покосилась на собеседницу с недоверием.
- До раскрытия способностей останется просто русой, - отмахнулась беспечно. – Родственница тоже особым шармом не отличалась. Однако в начале лета провела запретный ритуал, обрела магию и стала эффектной рыжулей.
- Пф. Было бы из-за чего убиваться, - чужие беды казались такими незначительными.
- Не фыркай, - прикрикнула строго. – Проблема не в этом.
- А в чем? – хмыкнула заинтригованно.
- Розетта не смогла обуздать огненный дар и теперь представляет опасность для окружающих.
- И что ты предлагаешь?
- Заблудшую душу Рози перемещу в этот мир. Пусть стервочка устроит опостылевшему мужу и наглым соперницам веселенькую жизнь. С ней не забалуешь, - подняла лапку, сжала в кулачок и грозно потрясла. – Тебя отправлю на место нежной Силь, а ту в тело сводной сестры. Пусть купается в любви отбитого у себя же жениха.
- Каковы условия обмена? – поинтересовалась настороженно.
- Встретишься с Натаниэлем и разорвешь помолвку.
- В чем подвох? – недоверчиво воззрилась на пернатую сводницу.
- Парень учится в Академии боевых драконов. Чтобы до него добраться, придется поступить на первый курс, - призналась с неохотой. – Ты, главное, не переживай. Туда берут всех одаренных с крыльями. Розетта уже рванула навстречу судьбе и по пути организовала кучу ловушек для нерасторопной невесты.
- У Сильвии проблемы с магией или полетами? – спросила с ехидцей, ведь мелкая интриганка явно чего-то недоговаривала.
- Все сложно, - понуро потопталась по крупу лошади. – В ее роду отметилось слишком много разных рас, а характер настолько мягкий, что возникла угроза получения фейских крылышек.
- Стрекозиных что ли? – рассмеялась заливисто, вспомнив любимую басню про попрыгунью. Только прыгать собиралась душа. Слабая. Безвольная. Завистливая. Девица мечтала получить красоту и жениха, не прилагая при этом абсолютно никаких усилий.
- Скорее, как у бабочки, - вздохнула тяжко. – Для других нужен характер пожестче. Особенно для огненных.
- В военной академии эту пигалицу засмеют, - скрестила руки на груди, намереваясь отказаться от предложения.
- После разрыва помолвки можно вернуться домой, - принялась предлагать варианты выхода из ситуации. – Или побороться и доказать всем, что при должном усердии из феи выйдет отличный офицер. Станешь легендой, - добавила заискивающе. – Но лучше поторопиться с переселением и получить другую ипостась.
- А дополнительные плюшки подкинешь? – решила немного понаглеть. – Читала, что попаданкам положены приятные бонусы.
Собеседница чуть подумала и милостиво чирикнула:
- Желай.
- Для выживания в Академии потребуется уникальное оружие. Пусть это будут зеленые фаерболы. Чем ярче и ядовитее цвет, тем ядренее и опаснее химический состав. Чем темнее и спокойнее, тем полезнее для флоры и фауны, - задумчиво потерла подбородок. – Бабочкой я далеко не улечу, значит, нужна телепортация. Не какие-то там заумные порталы, а моментальное перемещение.
- Эм… - растерялась собеседница. Сунула голову под крыло и погрузилась в некое подобие транса. Через несколько минут отмерла и кивнула. – В целом осуществимо, но времени на рассусоливание не осталось. Ты согласна с моим предложением?
- Ну, да, - выдохнула не слишком уверенно, еще не понимая, в какую авантюру ввязываюсь.
Дальнейшие события развивались с невероятной быстротой.
Удар клювом в висок отправил меня беспамятство. Душа отделилась от тела и воспарила в небеса.
- Стоять! – рявкнула птица, резко увеличиваясь в размерах.
Без излишнего пиетета схватила меня лапкой за шиворот и забросила на спину, велев держаться покрепче.
- Сосредоточься. Вселенная поделится необходимой информацией и знанием языков, - проинструктировала заученно, словно сто раз повторяла иномирянкам одно и то же. – Очнешься уже на месте. Запомни, тебя зовут Сильвия Росси. Ой, забыла упомянуть о самом главном. Ты сможешь пробудить огненную ипостась, но есть сложности.
- Не вижу смысла рисковать, - отмахнулась равнодушно.
- Подумай о будущих детях, - рявкнула укоризненно. – Из-за особенностей крови они родятся простыми людьми.
- Что ты предлагаешь?
- Силь девственна, - поделилась интимным секретом. – Проведи первую ночь с сильным представителем драконьей расы.
- Ммм? – промычала заинтересованно.
- Только соитие должно напоминать насилие.
- Ничего себе! Извини, я не по этой части, - отрезала жестко, но осеклась. – Погоди, а с чьей стороны должно быть надругательство?
- Верно мыслишь, детка, - довольно прощебетала союзница. – Только ищи не слишком красивого избранника.
- Э-э, - протянула возмущенно, но вовремя вспомнила, что сама грезила о ничем не примечательном муже. – Кстати, вдруг я забеременею, а он не женится?
- Отец примет тебя дома с распростертыми объятиями, если узнает, что вступила в связь для поправки семейной генетики. Гильермо Росси давно молит богов о возрождении великого рода.
На этом разговор оборвался, потому что я погрузилась в некое подобие транса. Очень необычного. Фантастического.
Меня «накачивали» знаниями. Нет, даже не так. ЗНАНИЯМИ.
О мире ГоХа. Уникальной флоре и фауне. Населяющих его расах. Исторических вехах развития. Основных языках.
О теории магии. Силовых потоках. Правилах полетов в крылатой ипостаси. Построении векторов для мгновенных перемещений.
Огромный массив информации вживлялся в каждую крупинку моей эфемерной души, заставляя визжать и корчится в муках.
Но когда дело дошло до сведений о семье и прошлой жизни владелицы тела…
Глава 3
- АААААААА… - распахнула глаза и заорала от ужаса, узрев грязных бородатых мужиков, привязывающих мое новенькое, свежеобретенное тело к позорному столбу. – Что вы делаете?!
- Заткнись, ведьма! – рявкнул самый здоровый. – Твое место на костре.
- Кто так решил? – опешила от удивления.
- Мы, - горделиво потрясла клюкой сморщенная старуха. – Будешь знать, как изводить скотину и портить урожай.
- И мужей соблазнять, - подбоченилась дородная тетка и злобно прищурилась. – У-у, блудница.
- Мама, мамочка, - пропищал сзади тоненький детский голосок, - у тети из спины лезут фейские крылышки.
- Молчи, Милана, - прикрикнул прыщавый паренек. – Ведьма она. Просто дюже сильная и морок наводит.
- Изведем нечистую в огне, чтобы другим неповадно было, - прогундосил белобрысый увалень, дыша мне в лицо перегаром.
- Фу, - поморщилась брезгливо и только сейчас заметила привязанного к дереву кучера. Правда, изорванная форма висела лохмотьями, а сам он пребывал без сознания. Бедняге крепко досталось.
Рядом стояла карета, дверцу которой украшала оскаленная морда красного дракона. Память подсказывала, что право пользования этим знаком принадлежало семье Росси.
Без труда догадалась, что моя предшественница угодила в одну из ловушек, подстроенных сводной сестрой.
И это плохо.
Очень плохо.
- Я на такое не подписывалась, - прошептала в ужасе и задергалась, потому что спина между лопатками невыносимо зудела. Благо меня уже привязали к столбу и было обо что потереться.
Процесс приятных почесушек прервало появление тщедушного мужика, тащившего под подмышкой обмотанные промасленными тряпками палки. Чуйка завопила, что это будущие факелы.
Стало по-настоящему СТРАШНО.
- Друзья! – обратилась к местному населению в надежде наладить конструктивный диалог.
Полсотни злых, налитых кровью глаз уставились на меня с лютой ненавистью.
- Товарищи, - проблеяла чуть тише. – Мы же взрослые люди. Давайте не будем горячиться. Поверьте, произошла ужасная ошибка. Не знаю, кто распространил клеветнические слухи, но я не владею магией. В силу возраста дар еще не пробудился.
- Не слушайте ее, - вперед выступил хорошо одетый толстяк. Властные нотки в голосе и мгновенно наступившая тишина подсказали, что это деревенский староста. – Убейте ведьму!
- Поджигайте! – рявкнули несколько подпевал.
- Казним колдунью, - не так яростно, но все же подхватили остальные.
- Смотрите! – крикнула защищающая меня черноволосая девочка. – У тети крылышки сияют.
- Благословляю тебя, дитя, - всхлипнула тихонько и от всей души пожелала единственной заступнице. – Расти здоровой, красивой, умненькой и счастливой.
Над головой полыхнула вспышка, вызвав восторженный рев толпы.
- Не верьте обманщице, - заорал бородатый пропойца. Запалил несколько факелов и бросил на поленницу, сложенную под моими ногами.
Его белобрысый собутыльник подкинул две охапки хвороста.
- Это самосуд! – взвизгнула возмущенно и отчаянно задергалась, пытаясь освободиться от пут.
Огонь со зловещим потрескиванием разгорался все ярче и ярче. Он словно присматривался к беззащитной жертве, выискивая слабые места на хрупком аристократическом теле. Багровые языки пламени жадно облизывали сухие дрова. Хищно взвивались, подкрадываясь к ступням, обутым в легкие летние туфли.
Танец стихии завораживал. Страшной силой. Непревзойденной красотой. Смертельной опасностью.
От едкого дыма слезились глаза.
От леденящего ужаса подрагивала каждая мышца.
Но я не могла отвести взгляд от причудливой пляски желтых, оранжевых и красных лепестков. С трясущимися коленями смотрела на необузданный танец, исполняемый для глупой иномирянки, беспечно вторгшейся в чужой жестокий мир.
Удушливый хвойный запах окутал тощую фигурку. Он словно окуривал меня, посвящая в некую тайну, и со степенной методичностью готовил к главному действу.
Огонь набирал силу и мощь. С довольством взирал на подношение и предвкушающе щерился.
Жар нарастал. Алые сполохи взмывали все выше и выше. Гипнотизируя. Погружая в транс.
- АААА… - хотела заорать, но вырвался лишь беззвучный хрип. Голос пропал. Я заметалась и обратилась к внутренней сути. – Помоги! Помоги же. Феечка – это, конечно, хорошо. Даже красиво. Но мы сейчас сдохнем в адских муках, если не обретем огненную ипостась. Некогда искать и насиловать дракона. Надо поднатужиться и бросить все силы на спасение. Услышь меня, молю!
По щеке сползла одинокая слеза.
Странно. Оказывается, от шока я даже не плакала.
- Ох! – выдохнула изумленно.
Пламя взметнулось вверх и запело. О бесстрашных воинах. Яростных битвах. Триумфальных победах.
Оно не требовало, а лишь предлагало. Открыться. Шагнуть навстречу. Сплестись в едином порыве. Смелом. Безрассудном. Но столь необходимом.
Дикая стихия с неудержимой страстью облизала стройные ноги, приласкала узкие бедра, обняла за тонкую талию, огладила маленькую упругую грудь и с жадным шипением перекинулась на прическу.
По щеке скатилась вторая слеза. Длинные вьющиеся волосы было особенно жалко.
Настолько, что глубоко внутри треснула заглушка, а потом и вовсе разлетелась вдребезги, открывая доступ к бездонному огненному резервуару. Обжигающий поток яростной волной пронесся по магическим каналам, корежа и тут же восстанавливая, подстраивая под себя. Хрупкое девичье тело выгнулось дугой. Кожа полопалась, а из трещин хлынула кипящая лава (или это все-таки кровь). Позвоночник прошило мощными электрическими разрядами. Спину между лопатками обожгло нестерпимой болью.
Я кричала, срывая голос и корчась в агонии. Молилась богам и снова орала.
И вдруг в одурманенное слиянием со стихией сознание проник нежный мелодичный голосок и, как путеводная звезда, повел за собой.
Глава 4
- Смотри, мамочка, – восторженно лепетала Милана, возвращая меня из ада на грешную землю. – У тети вылезли красные крылышки. С перышками.
Боль моментально отступила. Мысли обрели ясность. Я подняла взгляд наверх и поняла, что веревки сгорели.
- Кхм-кхм… - выдохнула дым из ноздрей и медленно опустила руки, любуясь острыми красными когтями. Провела одним по стволу и с удовольствием понаблюдала, как отсеченная часть пошатнулась и рухнула вниз под общий встревоженный ропот.
Шагнула вперед, покидая пепелище, и направилась к троице главных обидчиков. Скользнув по бородачам мстительным взглядом, я создала парочку изумрудных фаерболов.
- Кто заплатил за убийство высокородной госпожи? – спросила возмущенно, с хищной грацией подбираясь ближе.
- Никто, - вякнули на редкость единодушно.
- Неправильный ответ, - недовольно поцокала языком, а магические сгустки на ладонях подросли и сделались ярче. – Давайте попробуем еще раз.
- Не гневайся, - отшатнулся белобрысый. – Рыжая девица мешочек серебра вручила и велела извести.
- А вы и рады стараться, - прошипела разгневанно. – Самосуд устроили, мрази!
Метнула в них шары и с наслаждением понаблюдала, как зеленая сопливая слизь растеклась по одежде, выжгла ее и добралась до грязных тел.
-АААААААА… - душегубы с дикими воплями кинулись к колодцу.
- К пруду… - прокричал побледневший староста. – К пруду бегите.
Я подошла к толстяку, схватила за шею и вздернула вверх, заставив повиснуть на вытянутой руке. Откуда только силы взялись.
- Не гневайся, госпожа, - задрыгал ногами мерзавец. – Нечисть попутала и застила глаза. Не со зла, а по скудоумию дел наворотили.
- Сказки будешь кому-то другому рассказывать, - вскинула свободную кисть и провела когтями по жирному пузу, рассекая одежду и распарывая кожу до крови. – Ишь чего удумали, благородную госпожу на костер тащить.
- Смилуйся, о великая воительница, - пропел заискивающе.
- Лошади мои где? – повела подбородком в сторону экипажа.
- Вернем, только не серчай.
- Сейчас же обратно впрягите. Если хоть одна пострадала, самолично казню.
- Ох, - испуганно вытаращил глаза.
- А чтобы неповадно было чужое добро воровать… - окинула себя прищуренным взглядом.
Порылась в глубинах памяти, но не нашла заклинаний по восстановлению одежды. Плохо. Надо будет поискать в академической библиотеке что-то подходящее. Наверняка такие имеются, иначе боевые маги бегали бы по учебному плацу нагишом.
Представила себе драконов в набедренных повязках, скачущих по тренировочному полю с копьями наперевес и криками: «Ю-ху!» Усмехнулась и подумала, что не прочь поучаствовать в студенческой вакханалии, но только в качестве наездницы.