Пятиминутка ненависти

Глава 12

Ближе к полуночи над Сабатом разверзлись небеса. Ливень шёл с востока плотной стеной. Я уже подумывал перенести визит к Алисе на более благоприятное время, но, пораскинув мозгами, пришёл к неутешительному выводу: мокнуть всё равно придётся, ведь мне ещё встречать группу Драка. Что характерно, в прежней жизни на Земле я очень любил дождь, а вот в новом мире эту любовь как отрезало. По всей видимости, свою роль сыграли эксперименты «котов» со спинным мозгом, который и одарил меня стойким кошачьим рефлексом нелюбви к падающей с небес воде.

Но возле особняка Алисы нас ждал сюрприз похлеще ливня. Похоже, после утреннего визита главу местных киперов накрыла волна паранойи — едва мы подкатили к цели, Брайс доложил о наличии лишних людей, неучтённых мной при планировании.

Мы быстро рассредоточились вокруг здания, взяв его в кольцо. Полного окружения по причине нашей малочисленности не получилось, но все подходы к объекту прекрасно просматривались.

— Кречет, доложить обстановку. Приём.

На задания я всегда беру наружный головной обвес, куда крепится коммуникатор для постоянной связи с группой. Я крайне редко пользуюсь «упаковками» со встроенной радиолинией. Причина пренебрежения этой штатной амуницией банальна — лишняя композитная броня не даёт мне развернуться в полный боевой режим и делает большинство вживленных в тело имплантов бесполезными. На этот раз всё значительно упростилось: трофейный комм теперь сидел прямо в моей башке, и я мог свободно общаться ментально.

— Рау, это Кречет. Вижу у входа женщину в сопровождении трёх вооружённых охранников… Поправка: цель вошла в дом, охрана рассредоточилась по периметру. Приём.

— Принято.

— Рау, это Склиф. На общественную парковку въехали две машины, судя по виду — бронированные. Приём.

— Принято. Прощупай, чем дышат пассажиры. Только без шума и ликвидаций. Кречет и Брайс, при штурме нейтрализовать любые цели без запроса на подтверждение. Жду результаты сканирования.

Я сорвал мокрую травинку и, пожёвывая её, тщательно осмотрел фасад кошачьим зрением. С виду казалось, что особняк пустует, но в окнах первого этажа мелькнуло несколько силуэтов.

— Рау, это Брайс. Сканер выдал по объекту девять меток. Трое на улице, шестеро внутри на первом уровне. Второй этаж и крыша чистые. Приём.

— Принято.

Быстро прокрутив в уме вводные, я обозначил бойцам задачи и порядок действий.

— Всем выдвинуться на позиции.

В абсолютной тишине Кречет и Брайс переместились к стенам на расстояние прямого выстрела стреломёта и залегли в мокрой траве.

— Начать захват.

Дежуривших снаружи охранников тихо нейтрализовали парализующими иглами. Парни двинулись к дверям короткими перебежками, страхуя друг друга.

— Это Кречет. Заходим внутрь. Приём.

— Кречет, принял. Склиф, что у тебя?

— Рау, это Склиф. По виду — наёмники… были. Зачистил стоянку, снял шесть целей. Приём.

— Красава!

— Кречет, отставить базар! — одёрнул я не в меру развеселившегося бойца. — Конец связи.

Спустя минуту из дверей показался Брайс и помахал рукой, приглашая зайти. После чего подхватил одного из лежащих в отключке боевиков подмышки и потащил его в дом. Точно так же поступил и я, напомнив Склифу прихватить по пути третьего.

Оглядевшись в гостиной, я заметил ещё четырёх наёмников, валявшихся на полу в самых нелепых позах — парни Брайса сработали чисто. Бледная Алиса примостилась на коленях у сидящего на диване Магнуса, который судорожно обхватил её обеими руками чуть ниже груди.

— Кречет, Брайс — на второй уровень, следить за подходами к дому. Склиф, бегом дуй сюда, останешься со мной на первом. Работаем!

Медленно обойдя просторную гостиную, я остановился напротив дивана с замершими хозяевами и процедил сквозь зубы, обращаясь к Алисе:

— Ну и что это было, красавица? — я ехидно обвёл комнату рукой. — Неужели ты решила, что эти бедолаги уберегут вас от «Диких котов»?

Ответа не последовало. Тяжело вздохнув, я вскинул руку и дважды нажал на спуск скрытого стреломёта. Моментально обмякший Магнус расцепил пальцы и завалился набок, распластавшись на диване. Оставшаяся без поддержки Алиса мешком рухнула на ковёр, провалившись между ослабевших ног своего любовника.

— Склиф, начни с девчонки.

Поводив над потерявшей сознание Алисой медицинским сканером, медик покачал головой:

— Чисто.

— В смысле чисто? — насторожился я. — Быть такого не может.

— В смысле, что имеется стандартный чип геолокации и маломощный нейроускоритель, про который ты рассказывал. Ничего более в её организме не наблюдается.

— Не пугай меня больше так, — с облегчением выдохнул я и указал на Магнуса: — А вот и наш основной пациент. Его сразу на стол?

— Не торопись, сначала проверю, — ворчливо произнёс Склиф. — Вам лишь бы результат побыстрее получить, а отвечать потом мне. А ну как он лапы при операции протянет, а? — и, заметив мой смущённый взгляд, добавил: — Вот то-то же.

Свой вердикт коновал выдал спустя пару минут тщательной диагностики:

— Имплант вживлён в нижний шейный уровень, что сильно упрощает задачу. Давай грузить пациента.

Подхватив Магнуса, мы водрузили его на столешницу широкого обеденного стола, перевернув спиной вверх. Склиф достал из-за пояса тактический нож и, распоров рубашку от воротника до пояса, резким движением развёл куски ткани. После чего озадаченно хмыкнул и уставился на меня:

— Твоего знакомого неслабо так пытали, Рау. Ты в курсе?

— Да… — ошарашенно ответил я, разглядывая открывшуюся картину. — Но я и не предполагал, насколько всё серьёзно.

Кожа на спине Магнуса практически отсутствовала — её заменил биопластик не лучшего качества. Меня передёрнуло. Это что же с тобой делали, дружище?

— Рау, это Брайс, — раздался в голове резкий голос хакера. — Похоже, к нам гости.

— Что значит «похоже»? Яснее выражайся! — рявкнул я мысленно по внутреннему каналу.

— Я связался с Аванпостом на предмет наблюдения за прилегающей местностью, — доложил Брайс. — В нашу сторону движутся три флаера. Не факт, конечно, что именно к нам, но я бы не исключал такой возможности. Они пока в десятке кварталов.

— Принято. Прихвати Кречета и выдвигайтесь за периметр особняка. Я на крышу, работаем с трёх сторон.

— Понял, командир. Беру Кречета и в поля, — подтвердил хакер и отключился.

Интересно, откуда пассажиры флаеров пронюхали о нападении на дом Алисы? Недоработка с нашей стороны или у киперов имелся хитрый экстренный сигнал на такой случай?

Выбравшись на крышу, я осмотрелся и присел, прижавшись спиной к вентиляционной трубе. К этому времени непогода заметно поутихла, наполнив воздух опьяняющей прохладной чистотой. Внезапно закончившийся ливень оставил после себя лишь слабый ветерок, изредка швыряющий в лицо пригоршни мелкой мороси. Небо наконец-то расчистилось, и всё пространство возле особняка заискрилось в свете двух почти полных лун Сабатона.

Общественного освещения в Ламарке никогда не было. Пешком здесь отродясь никто не ходил, а богатым жителям и полуночным гостям этого элитного сектора вполне хватало мощных фар. Задействовав ночное зрение, я пристально следил за дорогой. Как только вдали показались слегка подрагивающие огни, я испытал ни с чем не сравнимое чувство эйфории. Когда в организм выбрасывается мощная доза адреналина, ощущается колоссальный прилив сил. Но, как и любой другой гормон, он смертельно опасен, если его количество зашкаливает. Поэтому всем бойцам «Диких котов» в обязательном порядке вживляют стабилизатор, жестко регулирующий уровень гормонального стресса.

По телу пробежала волна мурашек, а зрение моментально сфокусировалось на приближающихся целях. Включив на внутреннем интерфейсе тактическую карту местности, я словно поднялся над будущим полем боя на сотню метров, заранее просчитывая позиции, которые противник займет через минуту.

— Командир, к нам гости на трёх машинах, — раздался в голове голос Кречета. — Резко снизили скорость — не летят, а крадутся.

Едва он договорил, далёкие огоньки в начале улицы погасли один за другим.

— Вижу, Кречет, вижу. Когда они остановятся, обойди их с тыла и дождись, пока все выйдут. Заложишь в крайние флаеры по парочке зарядов.

— У меня с собой термобары [18] имеются, — хищно отозвался штурмовик.

— Годится. Но потом доложишь, откуда у тебя такая богатая заначка взялась.

В ответ раздалось обиженное сопение Кречета, но меня подобным не проймёшь.

— У тебя одышка, боец? Будем лечить. По прибытии на базу выпишу тебе усиленные тренировки, — резюмировал я, ухмыльнувшись.

Сопение тут же сменилось беззаботным смешком. Уровень физической подготовки подчинённых контролировался жестким штатом инструкторов и медиков, и Кречет об этом прекрасно знал. Но он даже не догадывался, что стоит мне шепнуть нужному фелису пару слов, и его постоянным местом жительства на пару недель станет штрафная база. А инструкторы там — чистокровные «коты», а не люди. Звери во всех отношениях.

— Брайс, приём, — переключился я на хакера. — Сканирование приближающихся объектов.

— Уже, командир. Во всех машинах по три метки. Но с головного флаера сигнал идёт нечёткий, постоянно пульсирует.

— Кречет, отменяю приказ! — мгновенно скомандовал я. — Сиди где сидишь и жди указаний.

— Принято.

Кренги, мать их. Мои ребята ещё ни разу с ними не сталкивались, а я прекрасно знал, что именно их тела отображаются на сканерах мерцающими точками. Что-то сабатонский расклад становится всё чудесатее и чудесатее — кренги собственноручно едут выручать Алису. Тут же всплыл вполне резонный вопрос: — "А что вообще может их связывать?". Но времени на разгадывание этой головоломки уже не было, и мысли мгновенно переключились на предстоящий бой. Я прекрасно понимал, что кренгов нам живыми не взять. Да и мёртвыми тоже. Похоже, сейчас нас будут рвать на куски. Чёрт… Ладно, потрепыхаемся сколько сможем. Я отправил сообщение на Аванпост, мысленно прощаясь со своей очередной жизнью. Выслушав мой краткий доклад, Сэм невозмутимо сообщил:

— Звездолёт с группой Драка уже на орбите, ожидайте десантный челнок. Он приземлится по твоим геометкам примерно через десять минут.

Вау! Вот такой подход к делу мне нравится. Задрав голову к небу и медленно наполнив лёгкие прохладным воздухом, я ненадолго задержал дыхание, чтобы через мгновение резко выдохнуть. Пульс немного замедлил безумный темп.

— А почему Драк прибыл раньше срока? — пристально вглядываясь в темноту улицы, поинтересовался я.

— Они приняли решение прыгнуть с Кориолиса раньше, — пояснил Сэм. — Если честно, это я его поторопил. Мне ситуация с загонной охотой на твой отряд ни разу не улыбалась. Брайс запрашивал информацию по району Ламарка, и аппаратура зафиксировала там нездоровую суету. В вашу сторону движутся мобильные группы службы безопасности «Кояма». Рядом с вами пока только три флаера, но за границами сектора разворачиваются ещё пять машин.

— Принято. С нас причитается, дружище. Конец связи.

Я поспешил свернуть разговор с оператором и переключился на свою частоту.

— Всем, кроме Склифа — на точку сбора.

Я активировал все вживлённые боевые интерфейсы, кроме ускорителя, и, мягко сорвавшись с карниза, по-кошачьи приземлился на четыре конечности во дворе особняка.

От дома Алисы до нашего флаера было по прямой метров двести, которые я преодолел всего за полминуты. Мог бы и быстрее, но, чтобы не светиться под инфракрасными камерами близлежащей парковки, пришлось заложить небольшой крюк, пару раз перемахнув через высокие заборы соседних участков. Ребята уже ждали на месте, поэтому разговор пошёл вживую, без использования сети.

— Всем приготовиться, выдвигаемся им навстречу. Кречет, сколько у тебя термобар?

— Пять.

— Поделись парочкой с Брайсом. Встречать противника в лоб — хреновая идея, так что просачиваемся к ним в тыл, а затем сопровождаем флаеры с флангов до их полной остановки. Вы отрабатываете только головную машину. Две остальные я беру на себя, вы на них даже не отвлекаетесь. Начинаете по ситуации: закидываете по одной гранате, как только начнут подниматься створки дверей. Если дойдёт до рукопашной, в ближний бой ни в коем случае не лезть. Постоянно держите дистанцию на форсаже, но заряды костюмов экономьте. Нам кровь из носу надо продержаться до прилёта группы Драка.

Всем хороша «упаковка», но при максимальном режиме защиты она слишком быстро сжирает энергию. А если при этом задействовать внутреннее ускорение или тяговую силу сервоприводов — то, что в моем прежнем мире на Земле называлось экзоскелетом, — то заряда аккумуляторов хватит от силы на пять минут. Надо будет подкинуть «котам» идею ставить на спецкостюмы такие же емкие батареи, как на "Текрусах". Всего-то пара-тройка килограммов лишнего веса, которые в случае крайней необходимости с лихвой компенсируются мощностью самого экзоскелета.

— Продержаться? — удивлённо переспросил Кречет. — Да мы из них сейчас фарш накрутим!

— Дружище, как бы из нас чего не накрутили, — осадил я его. — В первом флаере находится тройка кренгов.

Глаза Кречета мгновенно полезли на лоб, а Брайс тихонечко присвистнул.

— Если они вырвутся из своей коробки, нам хана, — продолжил я инструктаж. — Поэтому удерживаем их внутри салона всеми доступными способами. Стёкла не разрушать, стрелять только по корпусу машины. Если наделаете в салоне дыр — сразу используйте оставшиеся термобары. Если выберется хоть один кренг, за ним выскочат и остальные.

— Против трёх «кошаков» долго не выстоим, — тоскливо заметил Брайс, отводя взгляд.

— Не кипишуй, боец. Челнок Драка приземлится здесь через несколько минут, так что мы обязаны дожить до его прибытия.

— Рау, это Склиф, — раздался в голове голос медика. — Я освободился, направляюсь к вам.

— Принято. Всем активировать «хамелеоны». Я с Брайсом иду слева. Кречет, дождёшься Склифа, и выдвигаетесь по правой стороне. Всё, парни, работаем.

Я хлопнул Брайса по плечу. Перейдя в боевой режим, одним мощным прыжком перемахнул через наш флаер и метнулся навстречу медленно ползущей колонне противника, прижимаясь к левой обочине.

[18] Термобара — штурмовая термобарическая граната. Предназначена для вывода из строя и поражения ударной волной живой силы противника в радиусе до семи метров на открыто расположенной местности, в укрытиях различного типа, за естественными местными укрытиями, в замкнутых строениях и инженерных сооружениях.

Такие гранаты существуют и в нашем мире, например — РГ–60ТБ.

Глава 13

У неприятеля наверняка были сканеры местности, но оказаться позади машин для моих бойцов не представляло никакой сложности — разработанные «Дикими котами» спецкостюмы обладали полным комплексом защиты от обнаружения. А вот мне, чтобы зайти в хвост кортежа, пришлось сделать порядочный крюк через соседние участки, задействовать имплант ускорения по максимуму.

— Брайс, обозначь позицию, — произнёс я, обшаривая окрестности кошачьим зрением.

Серые силуэты медленно удаляющихся флаеров маячили на дороге метрах в ста пятидесяти впереди.

— Иду следом за колонной, дистанция тридцать, — отозвался хакер.

— Кречет, что у вас? — спросил я, застыв как вкопанный.

— Мы на месте, сопровождаем кортеж, ждём остановки.

— Принято. Брайс, уходи в сторону и догоняй переднюю машину по обочине. Я присоединюсь после уничтожения целей.

И тут в нейросети внезапно раздался рокочущий голос моего бывшего напарника:

— Здорово, лишенец. Кавалерия прибыла.

Услышав Драка, я чуть не подпрыгнул от неожиданности и зло выругался:

— Твою мать, котяра! У тебя мозги есть? У нас тут сейчас бой начнётся, я на мандраже чуть в штаны не наложил!

В ответ я получил порцию ехидного хихиканья.

— Ты чего ржёшь, жопа полосатая?

Надо сказать, что Драк имел серо-чёрную расцветку обычного подвального кота. Ему много раз предлагали сменить окрас на благородный однотонный, как это было принято у остальных «Диких котов», но свои отказы он всегда мотивировал одинаково: «Каким родился, таким и умру».

— Ты там как? — не обращая внимания на моё негодование, невозмутимо продолжил он. — Вижу твою геометку рядом с тремя флаерами. Надеюсь, ты там не в гордом одиночестве воюешь?

— Мои все рядом, под «хамелеонами». В первом флаере — три кренга. Хотя есть подозрение, что там могут быть и не они, а такие же мутанты, как та тварь, что я пришил утром. В остальных двух находится силовая поддержка из обыкновенных бойцов.

— Ого, так значит, я прямо с корабля на бал? — протянул кот. — Что хотел предпринять?

— После остановки разобрать в ноль две хвостовые машины, а кренгов блокировать в первой до вашего прилёта.

— Ну так мы уже здесь, висим над вами в паре километров. Кстати, есть предложение: а давай возьмём кренгов живыми? — вкрадчиво спросил Драк.

Зная его непредсказуемый «талант импровизатора», можно было с полной уверенностью предположить: назревает очередная авантюра, чреватая хреновыми последствиями.

— А если они подорвут себя, как тогда на Систэйле? — вспомнил я случай, когда один из боевой двойки кренгов предпочёл суицид, разнеся половину шахтёрского поселения. — Ты только учти, что в отличие от меня у моих парней иммунитета на смерть нет и не предвидится.

— Вот значит какое у тебя мнение обо мне сложилось… Не ожидал услышать грязные инсинуации в свой адрес — ты ранил меня в самое сердце, Сумрак.

Я усмехнулся про себя, представив наглую усатую морду Драка — полосатый засранец явно надо мной издевался.

— Вам ничего не грозит, Рау, — продолжил он через мгновение. — Мы просто накроем их флаер гравитационным захватом [19].

— И где же ты его ночью возьмёшь? — моментально насторожился я, не забывая следить за противником. — Ты хочешь сказать, что…

Меня прервал резкий звук сердитого шипения, впрочем, тут же сменившийся спокойным тоном:

— А ты думал, мы спустились на планету в местной колымаге? На нашем челноке имеется гравитационный лифт-подъёмник. Мне спецом приказали взять его на борт крейсера — после всех местных разборок нам потребуется вывозить контейнеры с захваченными трофеями и… непонятными особями. Во всяком случае, один флаер точно заблокируем, от вас потребуется лишь убрать группу поддержки.

— Я не ослышался? — опешил я. — Была же команда на полную зачистку! Какие ещё, на хрен, захваченные?!

— У меня приказ коммандера ознакомить тебя по прибытии с новыми вводными, так что не ори. После этой заварушки поговорим более детально. Где твои люди?

— По обеим сторонам кортежа, ждут остановки.

— Отзывай их назад, они могут случайно попасть в зону действия поля. Я начну творить насилие… — Драк сделал паузу, — …через полминуты. Как понял?

— Принято, начало через полминуты, — подтвердил я.

План безбашенного кошака захватить опасных мутантов живыми показался мне вполне достойным и, главное, относительно безопасным. Этот способ исключал лишние риски для моих бойцов. Гравитационный захват не оставит кренгам ни малейшей возможности не то что покинуть салон, а даже приоткрыть створки дверей. Непомерная тяжесть придавит их к полу. Воздух во включённом силовом поле гравилифта становится нестерпимо холодным и густым как кисель — хрен вдохнёшь. Ну а если всё-таки сумеешь сделать вдох, то выдохнуть уже не сможешь. В экстренных случаях допускается кратковременное нахождение в такой зоне, но не более двадцати секунд — в организме фактически прекращается кровообращение, а это стопроцентный летальный исход.

Переключившись на общую волну отряда, я скороговоркой выпалил:

— Быстро всем назад! Драк уже висит над нами. Корректировка задачи: уничтожение флаеров сопровождения, запросов на подтверждение не требуется. Как только челнок начнёт прижимать головную машину, сразу приступаете к ликвидации целей. Брайс и Кречет, на вас второй броневик, мы со Склифом стираем в ноль третий.

Дальнейшие события понеслись с такой жуткой быстротой, что времени на размышления не оставалось. Стоило над колонной возникнуть челноку Драка, мои бойцы начали действовать на вбитых в подкорку рефлексах. Прошло всего несколько мгновений, которых вполне хватило, чтобы уничтожить плетущиеся сзади машины из тяжёлого вооружения, встроенного в «упаковки».

Но вот дальше всё пошло наперекосяк… Хочешь рассмешить бога — расскажи ему о своих планах. Тактическая задумка Драка накрылась медным тазом сразу же после резкого снижения челнока. То ли оператор подъёмника промедлил с включением луча, то ли у кренгов имелась собственная гравитационная защита от такого рода воздействия, но факт оставался фактом — первый раунд Дикие коты просрали вчистую. Захват гравилифтом не сработал от слова совсем, зато из крыши уцелевшей головной машины противника внезапно выдвинулась энерготурель, которая начала бешено поливать челнок сгустками ионизированной плазмы.

— Термобары по головной машине! — уже не скрываясь на обочине, я сделал мощный рывок вперёд прямо по трассе. — Весь огонь на флаер!

Челнок тоже не стал изображать из себя неподвижную мишень. Прикрывшись мерцающим силовым щитом, он начал быстро маневрировать, закладывая немыслимые виражи в неподдающихся никакой логике направлениях.

— Драк! Садись прямо на него! — проорал я мысленно в коммуникатор. — Придави его к земле!

Челнок резко взмыл в небо, чтобы через секунду обрушиться всей массой вниз. Флаер моментально вбило в дорожное покрытие, его высота уменьшилась вдвое. Плазменная турель сразу же приказала долго жить, крыша смялась до уровня сидений, а сверхпрочные стёкла брызнули осколками. Массы десантного корабля и флаера несопоставимы, но Драк не стал раскатывать машину противника в блин, вовремя остановив падение.

— И чего так долго возились? — раздался из-за спины недовольный голос Брайса. — Надо было сразу придавить гадину.

— Была мысль живыми их взять, — пробормотал я в ответ. — Ну-ка, просканируй на органику.

Через пару секунд хакер удивлённо присвистнул:

— Внутри этой лепёшки три мерцающие метки!

— Всем назад, кренги живы! — заорал я дурниной, хватая Брайса за руку и врубая ускоритель.

— Вот и чудненько, — пророкотал Драк на общей волне. — Рау, твои все отошли?

— Доклад! — рявкнул я, отпуская Брайса.

Мы с ним уже были в сотне метров от места схватки.

— Сразу же ускорились, командир. Наблюдаем за сектором с соседнего участка, — бодро отрапортовал Склиф, а Кречет добавил: — Пока тишина, но начал появляться свет в окнах близлежащих домов.

— Драк, давай быстрее, пора сматываться, — поторопил я бывшего напарника.

— За базаром следи, — меланхолично ответил котяра. — Яйца курицу не учат.

Драк оказался единственным существом, которое не только искренне заинтересовалось моими речевыми оборотами из прошлой жизни, но и постоянно их применяло, предварительно выпытывая значение непонятных слов. Чем, признаться, заставлял меня люто фейспалмить. Его по-детски наивные вопросы частенько ставили меня в беспросветный тупик. К примеру, кур и яиц давно не существовало ни в одном из освоенных миров Содружества, и в своё время мне пришлось прочитать коту целую лекцию. Хорошо, что в закоулках Глобального информатория сохранились сведения о вымершей земной фауне, а то бы я замучился объяснять Драку, чем отличаются куриные яйца от кошачьих.

Челнок приподнялся на десяток метров, увлекая за собой полураздавленный флаер на магнитных захватах. Через несколько секунд за машиной захлонулись створки грузового люка, и корабль бесшумно взмыл в ночное небо.

— И куда кавалерия поскакала? — хмуро поинтересовался я у кота по персональной линии. — У нас тут дела не закончены.

— Да куда скажешь, туда и поскачем, — отозвался Драк. — Ты же командуешь, а мы здесь так, мимо пролетали.

— Мимокрокодилы хреновы, — буркнул я под нос, забыв отключить связь.