Звезды все помнят. Книга II. Дуэт

Пролог

Гражданская война на Кроне, вспыхнувшая среди местных военных воинской части из-за разногласий по поводу трактовки произошедшего на Би-Проксиме госпереворота, получила новый импульс в связи с переходом нейтральных сил миротворцев Терра-Новы за одну из сторон (лоялистов) и высадившегося наемного подразделения «Воид» за другую (реакционеров). Население, настроенное сначала нейтрально, очень быстро было втянуто в орбиту кровавого противостояния особенно в связи с растущими потерями среди близких и сложностями бегства с планеты.

(Выдержка из аналитической зарисовки по ситуации на Кроне.

Центральное Оперативное Управление (ЦОУ).

Звездный Патруль)

Планета «Крон» в системе двойной звезды Альфа-Бета-Капелла стала пригодной для жизни благодаря успешной программе терраформирования, которая была запущена 15 галактических годичных циклов (ГЦ) тому назад и завершилась 3 ГЦ спустя образованием весьма плотной обогащенной газами атмосферы, полностью нейтрализующей опасное магнито-иммунное сигма-излучение, спорадически случающееся во время максимального сближения двух светил. Вдобавок она, атмосфера, обладает минимально допустимой устойчивостью к тяжелым метеоритным осадкам с орбиты.

Крон вошел в состав Федерации (ФСМ), как только получил статус колонии со всеми вытекающими отсюда преференциями, включая зачисление в Лигу Свободных Колоний. Кроме того Би-Проксима на основании собственных прогнозов развития планеты расквартировала 22-ю мех-бригаду своего 6-го армейского корпуса экспедиционных сил.

Крон в процессе колонизации неожиданно сам для себя оказался весьма привлекательным для ученых и инженеров со всей Галактики благодаря обилию очень редких и сверхпрочных сплавов, которые с избытком «поставлял» астероидный пояс орбиты планеты в виде специфических каменных «осадков».

Стремительный импульс в развитии Крон получил, когда были запущены тяжелые заводы по плавке особо прочных сплавов и ферро-стекла. Окончательно планета вошла в список богатейших, с запуском на орбите уникальной полностью автоматизированной гига-фабрики по производству корабельных ускорителей и разгонных колец.

(Выдержка из информационного справочника.

Библиотека Звездного Патруля)

Арнольд би-Моль, планетатор Крона, меценат, крупный бизнесмен и в целом весьма уважаемый в высоких кругах человек, носитель вожделенной для миллионов жителей Галактики именитой фамилии с приставкой «би», отдыхал на Эдэмии на своей свеже-обновленной вилле. Погода была просто великолепная. С широкого балкона своей «отреставрированной резиденции» на одиноком острове где-то среди бескрайнего нежно-розового моря ему открывался просто восхитительный вид на совсем небольшие, но весьма симпатичные островки, которые словно белые неровные зубья исполинского дракона торчали светлыми каменистыми утесами и поросшим у основания кустарником с пышными деревцами отчасти прямо из воды. Арнольд совершил крайне удачную покупку, завладев вроде бы небольшим островом, который на самом деле обладал куда большими размерами под водой, образуя вокруг себя как бы кольцо мелководья с теми самыми «зубьями дракона», с богатой морской флорой и фауной. Слегка оттерраформировать и оформить это богатство на себя было сущей ерундой с небольшим «вливанием» финансов в виде камня и песка, чтобы соединить все в единую гряду-окружность. Арнольд замахнулся на весьма амбициозные планы создать из своего острова целый «Атол» с собственным архипелагом, состоящим из насыпных островов, которые были бы частью того самого куска земли посреди моря, купленного им с хорошей скидкой. У него имелся богатый опыт создавать среди пустыни «центры притяжения», «оазисы» для финансовых потоков и комфортной жизни самих людей среди натуральных природных материалов. Для реализации такого масштабного и амбициозного проекта требовалось очень много древесины, камня и песка, которые он уже весьма выгодно купил на Алдабре. Однако всецело наслаждаться видами Эдэмии ему мешали 2 вещи:

1-ая – с орбитального космопорта ему сообщили, что груз с Алдабры вместе с кораблем попал в карантин из-за какого-то радиоактивного или биологического поражения. Транспортная компания отказывалась оплачивать санитарные мероприятия на орбитальной станции, прикрываясь адвокатским ИИ, и обвинила во всем сам груз Арнольда, который он заблаговременно купил на Алдабре и за который лично несет ответственность. В сравнении с размерами уже затраченных финансов на этот весьма амбициозный проект, карантин не стоил ему почти ничего. Однако тут уже было дело принципа, дело высокого и высокородного статуса, дело даже личной правоты и непогрешимости доказать всем, что «я вам не лох, на которого можно вешать всякую ботву». Арнольд подключил собственных адвокатов, чтобы засудить и вынудить-таки транспортную компанию оплатить санобработку «Ковчега», а заодно и срубить с них креды за оскорбление чести и достоинства высокородного и благородного «би», ну, и за простой самого судна с «важным» грузом в карантинной зоне.

2-я проблема была более застарелая и тянулась уже давно. Арнольд не первый годичный цикл планетаторствовал на Кроне и, откровенно говоря, не любил эту унылую дыру. Хотя, в свое время, сделал все, чтобы финансовый рейтинг этой терраформированной и колонизированной планеты вошел в 10-ку самых богатых миров Федерации. На это у него были свои причины. В его предприимчивых глазах Крон представлял собой весьма выгодный инвестиционный проект, который должен приносить прибыль. Это реализовать вполне удалось. Арнольд обладал опытом и связями, чтобы решать задачи подобного уровня и сложности в кратчайшие сроки. Только ведь «он вам не лох», чтобы делать это все за так, да еще и ценой крупных безвозмездных финансовых вливаний. Он давно уже считал планету своей «сферой интересов» и частенько посылал фед-центр с его «хотелками» куда подальше. Случившийся гос-переворот на Би-Проксиме он воспринял, как знак свыше, как сигнал к действию. И все в целом началось неплохо, но потом застопорилось, последовала череда провалов и неудач. Хороший отлаженный административный ресурс совершенно не тянул боевые действия. Арнольд вынужден был привлечь наемников. Однако из-за этого общее положение дел лишь только ухудшилось. Его зам Жеронимо просил срочных мер для разрешения сложившейся ситуации на планете. От успеха всего предприятия на Кроне зависело, если не многое, то почти все. Арнольд вложился там очень по-крупному, взяв даже кредиты у ГЛТК, поручившись своим статусом и будущими планами. Однако со слов Жеронимо ситуация и без того представляющая вечно раскачивающийся маятник, сейчас слишком сильно качнулась не в его сторону. Наемники «Воид», нанятые им для решения основных проблем с лоялистами, внезапно понесли чувствительные потери и позволили миротворцам и лоялистам укрепиться в Кроненбурге, крупнейшем промышленном городе, столице планеты. Но самым неприятным сюрпризом стал захват большого подземного склада оружия, военной техники и амуниции, заготовленными Арнольдом именно для лояльных ему структур. Тот самый Кроненбург, который был оплотом стабильности и его высокого рейтинга, внезапно стал основной базой вырвавшихся из окружения миротворцев и лоялистов. Столица планеты перестала быть в подчинении планетатора. Сытое мирное население некогда процветающего города, не желая оказывать вооруженное сопротивление сторонникам новой Федерации, массово подалась на «выход» к космопорту, создав тем самым еще большие проблемы для планетатора и его сил на планете.

Арнольд грустил, стоя на широком балконе с видом на океан с бокалом обогащенной парпуритом меты в руке. Он почти прикончил бутылку, желая успокоить себя. Все распоряжения с их последнего сеанса связи были сделаны, средства из резервного фонда выделены. Арнольд ждал от Жеронимо лишь звонка с хорошими новостями. Плохих новостей сегодня он не хотел и не принимал.

Входящий отвлек его от созерцания эдемской природы. Вспыхнул объемный проекционный дисплей, и на экране возникла фигура Жеронимо в темно-зеленом военном комбинезоне сил реакционеров, преданных би-Молю. Он обратился к планетатору по форме, но Арнольд махнул рукой, чтобы тот перешел сразу к делу.

– «Войд» согласился выделить еще силы. Они прибудут на Крон со дня на день. Ситуация в целом стабильно тяжелая – отчеканил Жеронимо.

– А «Острая фаза»? А воинская часть? – тут же бросил недовольно Арнольд, заметив, что помощник сокрыл это в докладе.

Тот немного замялся, но «вырулил из тупика»:

– В процессе… С климатикой ГЛТК есть нюансы… Ее, как бы сказать по мягче, надо вести…

– Чего? – переспросил Арнольд, желая внятного и односложного ответа.

– «Острая фаза» полностью автоматизированная, безэкипажная и немного уязвимая без прикрытия с неба. Вдобавок требует внешнего стороннего целеуказания и направления движения… Проблема решается, сэр.

Жеронимо, пояснив простыми словами, умолк на мгновение и, видя, что «патрон» удовлетворился объяснением, продолжил:

– Сэр, люди хотят референдум. Даже преданные вам силы считают, что референдум сильно облегчил бы жизнь.

– Типун тебе на язык! Я столько вложил в этот проект не для того чтобы рисковать, проводя какой-то там референдум! … Что с воинской частью!? Вы ее взяли!?

– Еще нет, сэр, но в процессе… Для лоялистов военная база, как символ верности присяге. Они не будут ее разрушать, рассчитывая использовать, как плацдарм для атаки на космопорт.

– Идейные дураки! – радостно высказался Арнольд.

– Да, сэр. Это нам на руку. Воинская часть – господствующая высота. С нее город, как на ладони до самого даунтауна.

– Делайте, что хотите, но она должна быть взята до конца недельного цикла. И мне нужен большой объемный холо-баннер на этой самой высокой точке Кроненбурга, чтобы видно было даже с Горск-Каменска и Майнео и, чтоб все эти вояки-идеалисты наконец поняли, кто в доме хозяин… Самая последняя скотина из моих верноподданных должна понимать, что именно я, Арнольд би-Моль – залог мира, стабильности и процветания для колонии, а не Федерация!

Его «вдохновенную» речь внезапно прервал голос, исходящий из уст миловидной девушки со строгим прямым взглядом, вторгнувшейся к нему в экран и перехватившей своим появлением важный разговор:

– Сэр. Это Полин Гало. Охранная служба округа.

Лицо зама Жеронимо пропало, канал связи так же прервался с той стороны. Арнольд, в целом, более не нуждался в нем, и все, что хотел, уже и так сказал. А вот, кто была эта молодая особа с короткими черными волосами и с наглым хоть и милым лицом, ему еще предстояло выяснить. ИИ указал на принадлежность незваной гостьи той самой службе охраны, высветив даже ее личный номер и звание.

– Что вам нужно, офицер? – уточнил Арнольд, глядя на женщину, стоящую на берегу за воротами его имения.

Заметил он и полицейский флай-бот, на котором она прилетела. Его изящный плавный силуэт, покачиваясь у самого берега на волнах моря, даже как-то слишком вписывался в архитектурный ансамбль его эдемского поместья.

– Ваши рабочие роботы – так же спокойно пояснила Полин.

– А что с ними не так? – устало уточнил Арнольд.

Несмотря на то, что он безумно любил Эдэмию, привыкнуть к тому, что он тут обычный богатый житель коих много, сразу не мог. Тут не работала магия его именитой фамилии, потому что тут таких «би» по рублю ведро в базарный день.

– Согласно постановлению сената за номером 13002119 «Шанс для всех» вы обязаны незамедлительно в течение этого суточного цикла убрать ваших рабочих дронов и нанять людей нужной квалификации. В особых случаях допустимо соотношения 1-к-3.

– Что!? Дурдом какой-то! Людям же я должен буду платить зарплату!

– Именно так, сэр! Если вы до конца этого суточного цикла не уберете рабочих дронов с ваших насыпных стройплощадок, я выпишу вам штраф за каждого робота!

– А если не найду рабочих людей нужной квалификации?

– Это не мои проблемы… Вы имеете право подать жалобу о невозможности заменить рабочих дронов.

Арнольд уточнил у ИИ время и еще больше возмутился. Офицер службы охраны явилась к нему за 2 часа до завершения дневного цикла. Арнольд уже видел на горизонте красное зарево восходящего 3-го Фомальгаута-карлика.

– До конца цикла всего пару часов! Как я это все по вашему организую, а!?

– Это не мои проблемы, сэр. Скажите спасибо, что я не явилась к вам завтра с предписанием уплатить штраф.

Арнольду показалось даже, что эта Полин злобно улыбнулась ему в камеру, прежде чем развернуться на месте и покинуть территорию в направлении берега, где стоял ее полицейский флай-бот.

Кодекс наемника «Воид» гласит: поднявший руку на брата или сестру да будет предан жестокой смерти. История его да изгладится из записей мемориала. Имя его да будет вычеркнуто на веки из всех аналов, будто и не жил такой никогда. А память о нем у других воинов да будет окрашена вечным позором.

(Из вступительной речи «Войда»)

Виконту били долго, растянуто во времени, не давая перевести дух или хотя бы немного отдышаться. «Чарджер» знал свое дело. Обе его искусственные руки с усиленными мускулами-полимерами и армированными пальцами наносили методичные резкие, но не очень сильные удары, причиняя больше боль, чем серьезные увечья. Благодаря имплантам он не уставал и работал над приговоренной методично, как некий дровосек, покрывая каждое свободное место на теле очередным «мягким прикладыванием».

Будучи гибридом Виконта в мыслях умоляла своего червя-симбионта, чтобы он нивелировал боль, но и тут ее ждал отказ. Вико была беременна. Она это знала. Знала благодаря все тому же червю-симбионту внутри нее, который иногда отказывался защищать тело от боли, спасая лишь плод. «Чарджер» тем временем, видимо, наконец, немного подустав, пустился в откровения:

– «Спираль», ты дура! Немного ж оставалось до реинкарнации! … Зачем же подняла руку на сестру!? Знаешь же, что брат и сестра в «Воид» неприкосновенны! – гремел грубый чуть дребезжащий, как разбиваемое стекло, но вместе с тем какой-то чёрствый и сухой голос «Чарджера» прямо над ее ухом.

Она не шевелилась максимально свернувшись калачиком и закрыв окровавленными руками и ногами лицо и живот. Только так, защищая плод, она могла рассчитывать на дозу обезбола от симбионта. Вико сейчас очень хотелось потерять сознание, но внутренний червь словно был заодно с мучителем, да и сам «Чарджер» знал свое дело. Он был основным палачом в «Воид» чуть ли не с момента создания подразделения. Ходили слухи, что тот любил избиения проштрафившихся наемников. Вико теперь на своей шкуре поняла, что это ни разу не слухи.

Сухие с металлическими нотками в голосе окрики и ругань «Чарджера» ознаменовали собой очередную серию ударов по уже лежащей на металлическом полу Виконте. Ей не хотелось вставать даже на локти. Она лежала в собственных рвотах и крови и отплёвывалась, жадно хватая воздух. «Чарджер» более не пытался поднять ее на ноги или хотя бы на колени. Он тоже уставал, хоть и казался неутомимым. В этот раз палач подключил ноги. Они у него тоже были искусственные, как и кулаки. Сам «Чарджер» состоял в секте «технов», но не тех, что обитали на Мун-Тере, спутнике Терра-Новы, и служили правительству колонии, а других, куда более бездушных и суровых. «Чарджер» подчинялся только самому себе, его светлости «Войду» и кодексу наемников. Даже планетатор этой многострадальной планеты «Крон», где они находились прямо сейчас, не имел власти над палачом.

Виконта рыдала беззвучно, но не от боли, а от отчаяния. Она знала совершенно точно, что ее опозорят, проведут перед строем подразделения, а потом сожгут в потоках плазмы в аннигиляторной комнате, развеяв пепел по ветру этой чужой для нее планеты. Все тело болело от многочисленных пусть и не сильных но таких «болючих» ударов. «Чарджер» будто знал, чувствовал, что симбионт Виконте не помогает, не притупляет боль. Ни капли сострадания с его стороны это ей не принесло, но добавило лишь еще больше рвение унизить ее.

Момент, когда «Чарджер» отвлекся, Виконта упустила из виду, решив, что она уже просто избита на столько, что ничего не чувствует. Вошли бойцы охраны. Они взяли Вико под руки и утащили в душевую комнату. Теперь ее голое тело били струи воды, смывая рвотные и каловые массы, кровь, пот и слезы. Вико пила воду прямо с пола и не могла напиться, будто не пила так долго, что забыла какой сладкой и вкусной может быть она на вкус.

«Вот и все. Отмучилась… Сейчас будет строй и аннигиляция».

Мысли в голове были безрадостные, но зато они почему-то ее успокаивали. Сейчас ей казалось, что все лучше того, что она пережила несколько минут назад. Ее снова выволокли и потащили куда-то еще. Глаза видели только металлический пол под ногами. Голову было сложно поднимать, потому что очень болела шея и спина. Ноги ее едва волочились, то и дело натыкаясь на какие-то препятствия. Упасть не давали крепкие руки, которые держали ее с двух сторон. Это были охранные дроны-гуманоиды «Ганраны». Их грубые угловатые формы пальцев рук, жесткий и крепкий хват, больно впивались в кожу, вызывая спорадические болевые приступы особенно в местах, где были синяки и ссадины.

Открылась дверь. Ее куда-то втащили. В глаза ударил яркий искусственный свет, отраженный от пола. Она прищурилась, сделала над собой усилие и посмотрела вверх. Сильно напрягаться не пришлось. На нее смотрели зеленые глаза рыжей «Джуно», а рядом стоял высокий статный с ровно-остриженными черными волосами и с заложенными за спину руками мужчина. Оба были «при параде», в форме наемников «Воид». Взгляд мужчины как будто слегка выпученный, словно от удивления, на самом деле ничего не выражал. Это был сам «Флорен» собственной персоной. Прилет именно его «оркестра» на большом транспортном «Вороне» она, скорее всего, и видела, когда ее переводили сюда в этот бункер из временного изолятора. Наемники «Флорена» входили в так называемый стратегический резерв «Воид» и приходили на помощь, или когда совсем все плохо, или когда намечалась серьезная боевая операция. Такой резерв был не единственный, но самый технически оснащенный и упакованный. В него входили даже новейшие модульные космолеты-перехватчики «Аваланжи». Однако прибыл ли весь оркестр или пока только его часть, Вико по понятным причина не знала. Зато визит к ней столь высокого чина о многом говорил.

«Хм… Значит моя казнь откладывается. Видимо, я зачем-то еще нужна».

Кожей ягодиц она ощутила нечто мягкое. Это был полимерный стул у самого входа в комнату. Вико опустили на него, и она тут же едва не съехала вниз, а удержалась лишь плечом, упершись в стену. Она снова посмотрела из-подо лба на своих спасителей и криво улыбнулась. Лицо тут же отозвалось болью, но это было ничто в сравнении с болью в ногах, животе и спине.

– «Спираль», «Джуно» за тебя вступилась. Твой приговор отложен на неопределённый срок. Есть шанс искупить позор кровью… «Джуно» введет в курс дела – начал говорить «Флорен».

– Идите в жопу! Все! … И эта рыжая мразь тоже путь убирается! Верни мне мою казнь, сука!

Крик Вико сорвался в хрип, и она снова едва не съехала на пол. Один из дронов на этот раз подставил свою руку и дал ей возможность на нее облокотиться, чтобы сохранить устойчивое положение на стуле, припертом к стене.

– «Спираль», выслушай! Прошу! … Твою ж мать! Я не знала, что это твой брат! Пойми ты уже наконец! … Я не имею претензий по поводу твоей стрельбы по мне, понимаешь! За потакание тебе с меня сняли все награды за высадку! Я на нуле, как и ты!

– Ну и дура! … А мне плевать!

Вико на этих словах даже попыталась плюнуть, но получилось ужасно. Слюна просто свисла с нижней губы и капнула на колено.

– А мне нет, «Спираль»! … Если хочешь вернуться к «Чарджеру», задерживать не буду!

Вико от звука этой клички чуть не взвыла. «Лучше убейте меня, чем снова он!». Ее прямо перекосило от отвращения.

– «Спираль», есть шанс смыть позор. Посмотри сюда – снова вмешался «Флорен».

На его словах вспыхнул проектор. Объёмное изображение воинской части Вико уже имела счастье видеть на одном из брифингов еще до той злосчастной операции в оврагах. «Флорен» сделал паузу, давая возможность в объеме рассмотреть театр боевых действий.

– Из вас, штрафников, набирается подразделение разведки… – продолжил он.

– Чего? А дроны уже не тянут? – тут же перебила его Вико. – Это похоже на идиотизм или самоубийство… Убирайтесь суки! Я в этом участвовать не буду!

Снова вмешалась «Джуно»:

– «Спираль» послушай. Это моя операция… Я ее предложила… Наша цель – только проскочить воинскую часть и выйти в пригород. Закрепляется на рубежах будут другие.

– Ты малолетняя дура, «Джуно». В боях за эту воинскую часть уже не один квартер полег! Ты хочешь повторить их подвиг!? Валяй, но без меня! … Эту часть надо ровнять с землей!

– У тебя есть шанс выжить, иначе аннигиляции – спокойно пояснил «Флорен», будто Вико и сама этого не понимала.

– Ха! А мне плевать! … Я готова! – внутри же Вико все кричало и вызывало, но она уперто стояла на своем.

«Флорен» перекинулся взглядами с «Джуно». Та грустно вздохнула и посмотрела на Вико с каким-то немым укором. Через минуту в каюту зашел конвой, и ее увели.

Сюрприз с орбиты

Введенная силами ГЛТК орбитальная блокада Крона является вопиющим нарушением и превышением полномочий действующего планетатора-узурпатора. Его нисколько не волнует, что это противоречит соглашениям с Терра-Новой по линии Лиги, которая обязана вмешаться, высадив миротворческий контингент для наведения порядка. Зато сам планетатор своим шагом решает сразу 2 задачи: поднимает пошатнувшийся рейтинг среди доверчивых граждан Крона, которые до сих пор видели причины всех своих бед в миротворцах Терра-Новы, и оставляет за собой и за «гуманитарным» флотом ГЛТК право завозить на планету оружие и наемников. Нет никаких сомнений, что он готовит эскалировать конфликт для коренного перелома в гражданской войне. Переговоры о мире ему не нужны, но лишь победа на фронте, не считаясь с жертвами.

(Федеральный Комитет Разведки (ФКР).

Би-Проксима)