Звезды все помнят. Книга II. Дуэт

Прогноз

Вой от многочисленных стержней-снарядов разорвал «мирное» небо над воинской частью. Арта из города била не прицельно, а по площадям. Удару разнообразной шрапнели подвергся, если не каждый, то почти каждый клочок воинской части. Территорию окутал туман из тончайших нано-нитей. Он резко будто некой приличной дымчатой сизой волной опустился с неба и вмиг превратил в пыль и порошок сенсоры, антенны связи, глушители сигналов, и другое оборудование, оставленное снаружи позиций. Охранная система вмиг «ослепла». Следом был удар тяжелых снарядов, начиненных разогретой до бела шрапнелью. На позиции реакционеров пролился «огненный дождь». Те некоторые рем-дроны, что осмелились вылезти наружу для починки, тут же угодили под эти «осадки» и рассыпались в каскадах искр и пламени.

Тритий арт-налет из тяжелых снарядов, детонировавших в небе, осыпал позиции многочисленными минами-подкатками. Они, будто тяжелые стальные мячи, падали с неба, ударялись о посеченную и побитую металлизированную поверхность плаца и, отскакивая с лязгом и искрами, катились в сторону блиндажей и подземных коммуникаций наемников на южной окраине воинской части.

Еще не взорвалась последняя граната, как из-за стен с противоположной стороны выпрыгнула большая группа из полсотни дронов «Жнецов» и устремилась на изрядно пострадавшие в результате арт-налета позиции реакционеров. Следом из-за проемов и дыр в стене выпрыгивали мелкие полуметровые угловатые, словно уродливые цыплята, «Гомункулы». Они занимали воронки, рытвины, углубления на плацу, маскировались и прятались. Точно тем же занялись и выкатившиеся шарообразные толстокожие «Гарды». Только они использовали более глубокие углубления или кучи мусора, чтобы замаскироваться. Через некоторое время вся «открытка» воинской части оказалась заполненной разнообразными боевыми системами.

Большую группу «Жнецов», что стремительно преодолела открытое пространства, с той стороны уже ждали. Прямо за воинской частью в замаскированных подземных бункерах располагались позиции «Воид». На утро следующего дня была запланирована атака, но бойцы по приказу сверху располагались там уже сейчас, лишившись заслуженного отдыха.

Еще во время арт-налета лоялистов, будто предугадывая следующий шаг, со стороны космопорта в небо поднялся рой ракет с разделяющимися интеллектуальными боеголовками «мульками». Они как раз достигли воинской части, когда канонада начала затихать, и на плац полезли первые волны дронов лоялистов. Ракеты хлопались над плацем, как праздничные хлопушки, раскрывались ярко-алыми бутонами, подобными цветкам, в небе прямо перед приближающейся группой дронов «Жнецов», высвобождая смертоносные «плоды». С характерным жужжанием небольшие дроны-камикадзе «Мульки» размером с холо-куб набросились на роботов лоялистов, которые со своими термо-ударными лезвиями, и плазмометами оказались совершенно не готовыми к противодействию. Они, как стая голодных жужжащих ос, реагировали на движение, впивались в корпуса дронов «Жнецов», прожигали броню и легко выводили достаточно уязвимых роботов из боя.

Из-за дыма прямо на позицию прямого удара выехало трио 4-колесных броне-машин «Викубов». Заработали плазмометы, которые подавили остатки «Жнецов». Плац воинской части снова уже в который раз покрылся остовами разбитых машин, многочисленным останками и кусками боевых дронов и осколками от неразорвавшихся боеприпасов.

Все было кончено, толком и не начавшись. Если лоялисты и планировали комбинированную атаку в несколько волн, то явно передумали. Удача была не на их стороне. Даже несмотря на разбитые артой позиции, ни один «Жнец» не достиг бункера или укрытия реакционеров. Тщательно подготовленная и, вроде как, обреченная на успех операция закончилась для них внезапным провалом.

Фальк поместил отставного полковника Михена в карцер в одной из подземных комнат космопорта. Сюда попадали в основном дезертиры, предатели и перебежчики, все, кто проштрафился или подпал под подозрение со стороны руководства «Воид» или реакционеров. Фальк доложил о новом «постояльце» заму планетатора Жеронимо. Однако тот воспринял новость об очередном перебежчике весьма прохладно. Все дело в том, что такие как Михен, тут имелись в достатке, пусть и не в такой высокой должности, но все же. Для политиков все было одно: офицер и офицер.

Сводку об успешном отражении атаки лоялистов на весьма шаткие позиции реакционеров на самой окраине воинской части заставили Фалька призадуматься. «Хм. Хель меня дери, если этот Михен не толковый вояка. Пусть и перебежчик». Он, сидя у себя в кабинете на нижнем подземном уровне космопорта, вызвал дрона охраны и приказал доставить сюда пленного. Его привели вскоре.

– Присаживайся, полковник – указал Фальк ему на место за своим столом, хотя был пустой полимерный сетчатый стул у входа.

Обычно Фальк сажал именно туда, но тут, все же, был немного другой случай. «Хм. А ни попробовать ли мне кое-что». Он покосил глаза на стену слева. На ее серой поверхности вспыхнуло сначала плоское изображение воинской части, затем оно наполнилось объемом.

– Посмотри на карту… Видишь задумку? – сказал Фальк вошедшему и севшему напротив него пленному.

На объемном изображении началось схематичное проигрывание запланированной на завтра операции по полному захвату воинской части. Михен вдумчиво посмотрел на карту, покрутил глазами, изображая мыслительный процесс. Фальк ожидал скорого ответа, но молчание явно затянулось.

– Что? Чего молчишь? Не можешь оценить? Компетенции не хватает? … Какой же ты тогда полковник, если в планировании не смыслишь.

Пленный оживился:

– А чего тут оценивать… Хороший план, продуманный, но я бы не подписался.

– О как! … Это еще почему? – искренне удивился Фальк.

Пленный вздохнул и пояснил:

– Видно сразу прямолинейное планирование, основанное на прогнозе ИИ. И наши и ваши, все как сговорившись, пытаются занять эту треклятую воинскую часть, которая ничего кроме головной боли победителю не принесет.

– А ты, значит, такой умный, что прям все наперед знаешь – усмехнулся Фальк.

– А что тут знать. Никто не хочет подумать своим умом, но каждый опирается на прогнозы ИИ… Что лоялисты, что вы.

Фальк хотел было еще что-то сказать, даже как-то подколоть полковника, но внезапно призадумался. Буд-то сам пленный коснулся некой струны в его голове, после чего он взглянул на всю предстоящую операцию совсем другими глазами.

– «Нет… Все продуманно… С той стороны главное взять бункеры, чтобы там укрепиться… Оттуда прямо в город» – думал он, успокаивая себя.

Это была совместная операция «Воид» и сил реакционеров под его началом, общая миссия, общее командование. Фальк еще помолчал некоторое время, потом резко спросил:

– Хорошо! … Допустим, ты прав! … Что предлагаешь взамен?

Пленный некоторое время молчал, раздумывая.

– Только не говори, что ты стер бы эту часть с лица земли. Для местных это как расписаться в немощи – добавил Фальк, пользуясь молчанием со стороны полковника.

Тот кивнул, понимая все эти нюансы.

– У вас же космопорт… Какими ресурсами располагаете? – спросил он, посмотрев на Фалька.

Тот слегка замялся. «Сказать или нет? А если сбежит к своим? … Хотя, куда он отсюда сбежит. А так может и подскажет что путное».

– Есть у нас высоко летающая машина судного дня, но она не готова. Ждем воздушные силы прикрытия.

Однако полковник лишь лениво махнул рукой на эти данные, чем еще больше удивил Фалька.

– Сразу видно командование, которое не интересуется нашей планетой… Это Крон. Тут все изрыто оврагами и тоннелями. Сначала их проделывали падающие астероиды, потом сами колонисты ради спасения от них…

– Карта оврагов и пещер кроненбуржской равнины у нас имеется – перебил его Фальк.

– Да я не про то… Вот взять например эту воинскую часть… Почему она на возвышении?

– Ну и почему?

– Да потому что ее задумывали, как господствующую возвышенность. С нее даже плато с рем-станцией рассмотреть можно через приборы.

– Рем-станция и так наша… Чего за ней следить? – Фальк делал над собой усилие, чтобы улавливать ход мыслей полковника, но тщетно.

– А того… Что воинская часть насыпная. Грунт под ней уплотненный, но равномерный, Тяжелые остатки упавших астероидов отсутствуют… Дальше пояснять, или сами додумаете?

Закончив свой спич вопросом Михен посмотрел в лицо Фальку. Тот прям кожей ощутил, что должен о чем-то догадаться, но догадка как-то не приходила на ум. «Что за хель! Кто тут пленный на допросе!?». Мысленное возмущение Фалька вылилось в гневную тираду:

– Ты кем себя возомнил, полковник, а!? Великим стратегом!? … Я могу тебя по одному только желанию отдать на аннигиляцию, будто и не было никогда! … Если что-то знаешь – говори прямо! Понял!?

Михен грустно кивнул головой. Фальк не сводил с него глаз, ожидая пояснений. Тот не стал отмалчиваться, но попросил доступ к холо-проектору. Фальк хотел его сразу дать, но в дата-кристалле памяти хранились различные диспозиции, планируемые операции и рассматриваемые сценарии. Вдобавок там имелся график прибытия дополнительных сил наемников «Воид», которые уже понесли большие потери. Однако Фальк успокоил себя, что пленный все равно отсюда никуда не денется, а значит даже, если капнет больше информации через ИИ, получив доступ, то использовать или передать кому-то так или иначе не сможет.

Он предоставил пленному доступ к проекционному дисплею, и тот сразу же нарисовал свою идею. Фальк уставился на экран, где темно-красной толстой трубкой отобразился тоннель под воинской частью, соединяющий южную и северную склоны холма по кратчайшему пути. Фальк рассмеялся.

– Что!? И этим ты хотел меня удивить!? … Бред же! Идиотизм! … Значит мы закапываемся, а вы нас запечатываете! Хитро!

Однако Фальк, видя невозмутимое лицо Михена, тут же прекратил смеяться. Он для себя уже сделал некоторые выводы на счет этого «вояки». Полковник, сидя молча и без движений, совершенно серьезным взглядом смотрел на собеседника, иногда уводя глаза куда-то в сторону. Фальк едва не забыл про предоставленный пленному доступ к интерфейсу, и тут же отключил. Михен внезапно оживился:

– Хорошо. Я скажу, как будет, а вы потом проверите… Сначала вы прорветесь через плац. Наверное даже с минимальными потерями… Потом станете закрепляться в бункерах и бараках на той стороне. Это дело пехоты. Мех-доспехи же останутся на поверхности. Их от ракетного удара постараетесь прикрыть силами ПВО в том числе и с космопорта. Пошлете развед-дронов за стены, чтобы атаковать сам город, когда подойдет пополнение… Вот только каждый сантиметр в воинской части пристрелян. «Лоялисты» засыпят сначала дешевыми «райнбуредо» и шрапнелью, затем пока еще не рассеется дым, ударят космолетами или наземными силами, сконцентрированными для контру-удара. Тяжелая техника будет обречена, потому что ей деваться некуда. Лоялистам же нет проблем подбросить дровишек для удара. На них работает сеть подземных тоннелей и коммуникаций. Они смогут легко и незаметно сконцентрировать силы прямо за стеной воинской части, а потом внезапно ударить. Даже разведка не нужна. Вы ж там и так будете все, как на ладони.

Михен умолк, закончив длинную пояснительную речь. Фальк дослушал его, но не верил. Он был опытным наемником, видавшим разное. Он уже прекрасно понимал, что перед ним очень умный и хитрый пленный. ИИ холо-куба доложил, что этот Михен прошелся по базе данных, получив доступ к проектору. Конечно, делать однозначные выводы только лишь на том основании, что пленный порылся в записях, получив от него самого к ним доступ, Фальк не мог, но доверия к пленному это точно не добавило. Несмотря на все сбывшиеся прогнозы со стороны этого Михена, Фальк решил, что удачно словил очень матерого шпиона противника. В участи полковника он сам для себя уже не сомневался, но для верности решил отложить вопрос об аннигиляцией, когда операция по взятию воинской части успешно завершится. Фальку очень хотелось заглянуть в лицо пленному перед приговором и спросить: «Ну что, полковник, сбылись твои прогнозы?». На этом они и расстались.

Попытка захвата

Лучи двойной звезды Альфа-Бета-Капеллы скользнули по руинам воинской части, расположенной на окраине Кроненбурга, наивысшей точки города, ближайшей к космопорту. Долгожданный рассвет разогнал туман. А легкий порыв ветра развеял дымы от догорающих боевых машин и многочисленных обломков дронов. Только за этот неполный недельный цикл воинская часть пережила несколько крупных накатов и откатов, оставаясь все еще, как бы, ничейной территорией. Тут давно не осталось ни одного полностью целого здания, хотя обе стороны с безумием фанатиков штурмовали казематы, армори и жилые блоки без должной обработки мощными излучателями и комплексами РПУ. Воинская часть важна была как реакционерам, так и лоялистам. Именно там локальные силы обороны Крона в составе Федерации впервые подняли друг на друга руки и бластеры, чтобы решить, куда дальше идти их родной планеты в связи со случившейся почти пол годичных цикла тому назад революции на Би-Проксиме.

Лучи двойного светила лизнули битый нано-бетон. А ветерок подхватил с них пыль и понес куда-то в сторону космопорта, который где-то там в дымке раннего утра уже виднелся контурами своих серебристых строений.

Скрежет и шум, доносящийся со стороны казематов, принадлежащих силам реакционеров, отразился эхом в рассветной утренней тишине и нарушил гармонию. Начинался новый будничный день Кроненбурга, который уже своим началом не предвещал ничего нового и разрушал остатки всего старого, некой надежды, как ночной сумрак канувшего в лету суточного цикла.

Несколько негромких хлопков черных точек-мин выпустили дым прямо на разбитый и изъеденный небольшими воронками плац. Именно он был самым трудно преодолимым пространством для обеих противоборствующих сторон. Странного вида весьма плотный, как серое испорченное молоко, дым тем временем заклубился, растекся между остовами разбитых роботов, заполняя ниши и пустоты. Кое-где в, казалось, мертвом пространстве воронок вспыхивали красные огоньки и «оживали» механические существа, которые таились там всю ночь. Теперь они, будто от испуга, начали выползать, выкатываться в попытке уйти подальше от этого всепоглощающего тумана. В основном это были многочисленные интеллектуальные тяжелые мины размером до 70 сантиметров. Некоторые не успевали откатиться и оказывались в ловушке плотного тумана. Небольшие разряды сине-голубых молний проскакивали, как искры, и вмиг оглушали их, превращая в мертвые шары. Шла планомерная зачистка ничьей территории со стороны реакционеров перед чем-то большим.

Время шло. Плотный туман под воздействием времени, ветра и лучей двойного светила растворялся и исчезал совсем, а ничего за этим более не следовало. Эта металлизированная поверхность уже повидала несколько крупных атак. Рубцы на ее теле могли бы много рассказать. Теперь же тот, кто пустил туман, не торопился вступать на «зыбкую почву». У него были на то вполне весомые причины.

Дроны «Пульсоны» подразделения наемников «Воид» двинулись резко и как-то даже внезапно, как туча. Они пошли волной, словно тать или саранча, грозясь заполонить собой всю воинскую часть. Продвигались быстро и уверенно, словно их вел некто знающий здешние места. Казалось, теперь уже им никто не мог помешать. Половина плаца осталась позади, но никто не смел выпустить по ним ни одного росчерка, ни одного заряда. Группа из почти сотни «Пульсонов» прибавила шаг, не сводя электронных «глаз» и прицелов с противоположной отдаленной стены полуразрушенного здания столовой и комнаты отдыха. Когда они преодолели ¾ пути, за их спинами проступили двадцать тяжелых пехотинцев в броне «Вихор» в окружении до полусотни легкой пехоты. А уже за их спинами вышла полная «звезда» из 5-и 32-тонных 4-метровых боевых пилотируемых роботов «Воинов», замкнув тем самым ряды штурмующих.

Где-то не так далеко, но за территорией воинской части раздались едва слышные хлопки и вспышки. Высокие «Воины» тут же среагировали на них, послав туда полные пакеты ракет. Небо покрылось раскатами грома. Воздух наполнился разрывами «райнбуредо», осыпая ряды атакующих нано-паутиной, и «фанбору» с острой и горячей шрапнелью. В утреннем свете она походила на мелкие капли моросящего дождя, только не из прозрачных капель, а из огненных почти праздничных блесток. Они несли смерть всему живому или неживому, без защиты или прикрытому недостаточно толстой броней. Первые 4 П-образных «Пульсона» развалились прямо во время движения, обнявшись искрами и всполохами пламени. С каждым новым распустившимся цветком «фанбору» росли потери. Однако никто не думал отступать или сдаваться. Машины прибавили шаг. Оставаться на достигнутых рубежах было смертельно опасно, потому что встречный штурм грозил опрокинуть силы реакционеров и их союзников наемников «Воид» за стены воинской части, а это был бы конец битвы за столицу планеты город Кроненбург. Понимали это и те и другие, а потому вкладывались в удар.

За «Воинами» выскочили 3 ракетные 4-колесные машины класса «Викуб» и принялись обрабатывать небо росчерками легких излучателей и плазмы, не давая новым и новым цветкам «райнбуредо» и «фанбору» распускаться над треклятым плацем. Это принесло свои плоды. Потери среди «Пульсонов» снизились. Загрохотало на той стороне. Ракеты «Воинов» так же достигли целей и собирали свою «жатву». Первые боевые дроны, прорубая новые бреши в уже и без того разбитых стенах, проникли внутрь бараков и бункеров лоялистов. Казалось, штурм вот-вот закончится успехом.

Внезапно в небе зажглись несколько ярких точек-звездочек. ПВО в лице «Викубов» тут же среагировала на угрозу и принялось сбивать более тяжелые и более опасные ракеты, используя в том числе и свои РПУ с «райнбуредо». К ним подключились и сами «Воины». В небо устремились тяжелые боеголовки, оставляя белые полосы следов. Заработали так же изумрудные средние излучатели. Лазеры эти, определенно, были избыточны против ракет противника, и в дальнейшем в бою их скоропостижная разрядка могла бы навредить.

Но и с ними не все пошло гладко. Занявшись ракетами «Викубы» проморгали внезапный и весьма необычный заход почти по линии горизонта 2-х пар космолетов лоялистов. Легкие 8-тонные «Гучи» выскочили буквально из-за дальних развалин, используя светило, как дополнительное визуальное прикрытие. Первый сокрушительный удар своих РРП-пушек они нанесли синхронно, используя точечные укусы, по вращающимся плазмо-башням и коробкам РПУ. На одной машине тут же случилась детонация не отстрелянных до конца ракет. Взрывной волной «Викуб» опрокинуло на бок.

«Гучи», отработав почти незаметно, разошлись, разлетелись в разные стороны, сбивая автоматизированные системы наведения так, что при попытке их срезать, был велик риск попасть по своему «Воину», или «Викубу», или группе тяжелых пехотинцев в «Вихорах». Кучное расположение боевых машин сыграло теперь с ними злую шутку. Пользуясь безнаказанностью «Гучи» атаковали снова стремительно и с разных сторон, быстро сократили дистанцию и ударили длинными очередями по броне-машинам, не стесняясь и ни в чем себе не отказывая. Огненное дыхание из раскаленных добела стержней обрушилось на второго «Викуба». Сами космолеты походили на неких светящихся фурий в ореоле образовавшейся плазмо-защиты на лицевых броне-плоскостях.

По поверхности брони 4-колесных машин застучали снаряды, легко и непринужденно с каскадами искр вонзаясь в броню и прожигая ее насквозь. Оба передних колеса попали под раздачу и тут же разлетелись на кусочки. Очередная боевая машина клюнула носом и ярко полыхнула. Кое-где тяжелая лобовая броня не выдержала множественных попаданий и треснула. Из пустого десантного отсека повалил дым. В ответ по «Гучам» полетели огненно-белые небольшие вибрирующие и гудящие шары плазмы. Однако энерго-щиты по большей части переварили попадания, нивелировав урон. Ни один из «Гучей» не получил критического урона, хотя внешне казалось, что шары сожгут их в каскаде и веерах искр и ярких вспышек.

Оставшийся, третий «Викуб», разрядив в ноль плазма-пушку, попытался уйти с линии атаки второй пары «Гучей», но не успел. Яркие огненные росчерки вонзились в его тыльную часть, где броня была намного тоньше. Раскаленные стержни РРП-пушки космолета прошили машину насквозь, приговаривая сразу же и двигатель и кокпит с пилотами. Пострадали так же наиболее уязвимые сочленений брони и механизмов крепления РПУ. «Викуб», испустив столб искр и пламени, замер на месте. Полыхнула турель легкого скорострельного плазменного излучателя, которым он совсем недавно весьма эффектно сшибал ракеты противника и несколько раз, пусть и без результата, попал по космолетам. В небо поднялся черный столб дыма. Кабина машины откинулась, и оттуда попытался вылезти пилот в броне-костюме «Воид». У него не было обеих ног, а со спины валил дым. Выбравшись наконец из объятой пламенем кабины, он свалился на плац головой вниз, раскинул руки и затих. Космолеты «Гучи», завершив разгром ПВО «Воид», быстро покинули поле боя, нырнув за разбитые стены. Казалось, они улетели, но вместо этого, они выскочили снова уже в привычной для космолетов манере, атакуя сверху. Отсутствие машин ПВО и еще не перезарядившихся ракет и излучателей у 32-тонных «Воинов», которые стояли теперь в некой нерешительности, принесло свои «плоды».

4-ка «Гучей», экономя боеприпасы, ударила короткими очередями по ближайшему мех-доспеху и сразу удачным попаданием повредила ему РРП-орудия на торсе и разрушила коленное сочленение. «Воин», дымя и искрясь, довернул корпус и влепил по удаляющемуся «Гучу» из перезарядившегося наконец среднего излучателя, поджарив ему маршевые ускорители. Яркий-изумрудный росчерк задел космолет по касательной, но этого вполне хватило для легкой машины. Сам «Воин» при этом попытался сделать шаг в сторону, но со скрежетом и треском разламывающегося сочленения громко упал, задев 32-тонного соседа, который вынужден был отвлечься и сгруппироваться, чтобы не последовать за бедолагой. Подбитый космолет, в свою очередь, не справился с управлением и врезался в дальнюю стену в попытке ее перемахнуть и скрыться.

Происходящее неладное заметили остальные 3 «Воина». Они дрогнули и попятились. Со стороны стала заметна некая несогласованность боевых машины и группы легких и тяжелых пехотинцев «Воид» в окружении «Пульсонов». Заминка длилась недолго, пока отважные «Гучи», словно нутром ощутив страх противника, не атаковали снова, выскочив из-под редких облаков.

На этот раз они атаковали по крутой и отвесной траектории, камнем падая на головы роботов. Удар огненных стержней пришелся на РПУ одной из машин. Раскаленные стрелы прошили ее насквозь. Ракетная установка тут же детонировала, едва закончив перезарядку. Действуя скорее на удачу, чем на твердый расчет, 3-ка «Гучей» успешно сожгла еще одного 32-тонного «Воина», вызвав мощную детонация боеголовок прямо над кабиной робота. Мощный взрыв сотряс машину, мгновенно убив пилота в облаках испепеляющего взрыва. Стоящий рядом с ним «Воин» завалился от налетевшей ударной волны с многочисленными крупными и мелкими осколками. У мех-вода сдали нервы, и он катапультировался преждевременно, оставив почти целую машину лежать на плацу. Еще один «Воин» сумел увернутся от подобной атаки сверху и атаковал ракетами в ответ. 4 боеголовки догнали «Гуча» где-то в небе за облаками, превратив его в огненный шар. Остальная пара космолетов, видимо, под управлением живых пилотов, потеряв своих напарников, решила не искушать судьбу и ретироваться, оставив после себя невероятный погром и опустошение.