Эпидемия зомби. Путь к Истоку

Глория резко поднялась. Ей стало тяжело выносить это противостояние, два человека, которых она не могла потерять, тянули ее в разные стороны.

- Довольно! - голос ее дрогнул, но был громким. - вы оба правы, и вы оба невыносимы. Томас, твоя жесткость ранит нас не меньше, чем враги. Винченцо, твоя мягкость - это тоже риск. А я устала выбирать между вами.

Томас отвел взгляд, стиснув зубы. Винченцо медленно выдохнул, словно его и без того вымотала эта ссора.

А Глория вдруг поняла, чем дальше, тем сложнее ей будет удерживать между ними баланс.

***

В помещении стояла густая тишина. Воздух казался тяжелым, словно каждая частица пыли впитывала в себя сказанные Марком слова. Люди, которые еще вчера смотрели на него как на опору, теперь переглядывались между собой. В их взглядах были сомнение, тревога и даже скрытый страх.

Лэнг шагнул вперед и поставил фонарь на ящик. Свет упал прямо на лицо Марка, и вся комната замерла.

- Я знал тебя много лет, - сказал он ровным, но жестким голосом. - ты всегда вел нас вперед. Но сейчас ты говоришь так, будто сам стал одним из них.

Марк поднял голову. Его глаза горели странным светом.

- Я стал тем, кто видит. Мы слишком долго жили в страхе. Вирус - это не конец, он часть будущего. Мы можем сопротивляться и умирать по одному или принять силу и стать больше, чем люди.

Кто-то из группы нервно выругался. Женщина у стены обняла ребенка и прижала его к себе, словно боялась, что слова Марка могут заразить сильнее любой болезни.

Джоан выступила вперед.

- Посмотри на них. Ты видишь, как они смотрят на тебя? Ты больше не тот, кого они знали. Ты пугаешь их.

Марк подошел ближе, его голос стал мягче, но в этой мягкости чувствовалась угроза.

- Я хочу, чтобы они поняли. Зараженные не лишены души. Они другие, но они не пустые оболочки. Я видел это. В каждом из них горит искра.

- Искра, - повторил Лэнг с насмешкой. - я вижу только гниль и смерть. Я хоронил друзей, которых они разорвали на части. Ты скажешь мне, что в их глазах тоже был свет?

- Да, - ответил Марк без колебаний.

Гул голосов поднялся по углам склада. Одни шептали о безумии, другие пытались понять, неужели в словах Марка есть правда. Сомнение стало вирусом, заражающим не тела, а умы.

Тогда Джоан шагнула прямо к нему. Ее лицо было бледным, но взгляд твердым.

- Если ты поведешь нас этим путем, мы погибнем. Ты предашь тех, кто доверял тебе.

Марк посмотрел на нее, и на миг в его глазах мелькнула боль. Но он ответил с той же уверенностью, с какой раньше вел их в бой:

- Нет, Джо. Я поведу вас туда, где мы перестанем быть жертвами.

С этими словами он отвернулся и сел у стены. Комната разделилась. Одни сели рядом с ним, другие отошли дальше, будто между ними пролегла черта.

Марк впервые понял, что его голос больше не обладает прежней силой. Теперь каждое его слово могло разделить их еще сильнее.

***

Заброшенная школа встретила их тишиной. Сырой воздух пах плесенью и ржавчиной, но стены здесь были чище, чем в других местах. Томас провел ладонью по обугленной штукатурке, и серый налет, похожий на грибковую сеть, исчез, будто растворился под его пальцами. Глория заметила это и невольно вздрогнула. Он снова сделал то, что другие считали невозможным.

Вечером они сидели у стены. Томас прислонился к окну, напряженно глядя в темноту. Винченцо возился с рюкзаком, раскладывая остатки еды. Глория обняла колени и слушала, как их голоса разрывают тишину.

- У нас еды на неделю, не больше, - сказал Томас. Его голос был низким и твердым. - нужно идти к тем, кто засел у супермаркета, и забрать их запасы. Иначе мы умрем с голоду.

Винченцо покачал головой.

- Это такие же люди, как мы. Они сражаются за жизнь. Если мы нападем, мы станем ничем не лучше тех, кого ненавидим.

Томас поднял руку и сжал пальцы. В углу комнаты завял грибок, расползавшийся по стене, и упал серым прахом на пол.

- Я не стану ждать, пока нас убьет голод. Этот мир сам по себе болезнь. Чтобы жить, нужно убирать слабое и брать свое.

Глория закрыла глаза. Она знала: ни один из них не отступит.

***

Ночью они отправились в город. Нужно было найти воду. Улицы тянулись пустыми коридорами, окна домов смотрели на них черными провалами. У супермаркета действительно пряталась группа. Их заметили слишком поздно.

Крик прорезал тишину, и завязалась драка. Томас двинулся вперед, словно его толкала невидимая сила. Он ударял быстро, без раздумий. Там, где его ладонь касалась кожи, враги падали, словно теряли силу. Винченцо пытался остановить его.

- Томас, отойди. Не нужно крови.

Но Томас не слышал. В его глазах отражалась какая-то холодная решимость. Один из бродяг набросился на них, и Глория едва успела вырвать нож у противника. Сердце билось так сильно, что казалось, оно вырвется из груди.

Когда все закончилось, Томас стоял над поверженным врагом и дышал тяжело, словно только что вышел из огня. На его ладони все еще тлел след будто остаток силы, высосавшей жизнь из того, кого он коснулся.