Академия драконов. Вирум

Я уже было собралась спускаться дальше, но, обернувшись, замерла: над камином из белого камня висела… женщина. Нет, не женщина, конечно. Портрет. Но изображение было настолько удивительно точно переданным, что мне показалось, будто на меня смотрит живой человек. Как завороженная, я разглядывала полотно, забыв куда шла и что вообще здесь делаю. Утончённая, невероятно прекрасная молодая женщина приковывала взгляд. Длинные волосы струились снежным водопадом и казались белее самых высоких горных вершин. Они серебрились, словно были усыпаны драгоценными самоцветами, обрамляя лицо с идеальными чертами. Гордая стать истинной ледяной дракайны поражала даже на полотне, а вживую, наверное, можно было ослепнуть от такой красоты. Совершенной. Аккуратные губы слегка изогнулись в улыбке, а глаза светились неестественной синевой. Как у…

– Это мама, – Адриан подошёл со спины неслышно, и я вздрогнула. Обернулась.

– Ты очень похож на неё, – тихо проговорила я, почему-то застеснявшись, что секунду назад так откровенно разглядывала портрет его матери.

– Да, я знаю, – он опустил голову. Затем поднял взгляд на меня. – Завтрак подают в Малом зале. Идём?

Я уставилась на согнутую в локте руку и моргнула. Совладав с поднявшимся волнением, я легонько опёрлась на предплечье Адриана и последовала за ним. Мы едва касались, вернее я просто ощущала подушечками пальцев ткань его джемпера, но это лёгкое, почти невесомое соприкосновение, вызывало такой пожар внутри, что я задышала чаще. Раньше я видела Адриана только в строгой школьной форме, или одетым в торжественный костюм, ну и ещё без рубашки на тренировках, конечно, но… Непривычно домашний, ведущий меня по своей резиденции, он казался сказочным. Да и всё произошедшее чудилось волшебным сном наяву, в который я до сих пор не могла поверить.

Малый зал оказался таким только по названию. На деле это была большая и очень светлая комната с голубыми всполохами искр на шторах и обивке мебели. Длинный овальный стол оказался накрыт на двоих.

– Его Величество завтракает отдельно? – я расправила на коленях поданную прислужницей салфетку из белой ткани, благодарно кивнула и улыбнулась ей.

Девушка бросила быстрый взгляд в сторону Адриана и опустила глаза. Он не обратил на это никакого внимания. А я в очередной раз ощутила себя не в своей тарелке, хоть и старалась вести себя соответствующе обстановке и компании.

– Отец улетел ещё вчера. У него… много забот, – лицо Адриана оставалось спокойным, но на миг мне почудилось, что он расстроен.

– Единое королевство огромное, – я понимающе кивнула.

Взявшись за приборы, и восхвалив про себя школьную программу, включающую уроки по основам этикета, я принялась за яйцо, поджаренный хлеб с мелкими зёрнами и удивительно нежный соус с привкусом лесного ореха.

Какое-то время мы молча ели. Пока я не вспомнила о пустой гардеробной.

– Как мне быть с одеждой?

Адриан посмотрел на меня, чуть приподняв брови. Моргнул. И перестал жевать.

Так, он явно не понял, о чём я.

– Моя одежда. Она вся осталась в Академии, и мне не в чем ходить. Может, попросить кого-то съездить за моими вещами или… самой?

Он слегка качнул головой.

– Я отправлю за портными, после обеда они снимут мерки и сошьют всё, что ты пожелаешь.

– Нет, я не… к чему шить одежду на заказ? Может, просто тут есть что-нибудь? Как это платье, например. Если в Академию нельзя…

– Ты моя гостья, Кассандра. И шитьё одежды – не проблема. Но если ты не хочешь, – он чуть склонил голову, – можно подобрать уже готовое.

– Спасибо, – я улыбнулась и облегчённо выдохнула.

Не хочу, чтобы вокруг меня кружились швеи с лентами, иглами и воздушными розовыми тканями. К подобному лучше… не привыкать. От мысли, что я здесь временно и лишь по приказу короля, есть расхотелось. Адриан тоже закончил с трапезой и встал.

– Чем желаешь заняться?

– Не знаю. Может, – я посмотрела в огромное окно, из которого виднелось Сияющее озеро, – покатаемся?

Желание вновь очутиться на льду всколыхнулось, заставляя улыбнуться. Я уже представила, как буду плавно скользить по замёрзшей глади, а затем – быстро мчаться на встречу ветру, и сердце наполнилось приятным ожиданием. Но следом в груди кольнуло. Остро и неприятно. К радостному предвкушению примешалось незнакомо-тревожное чувство. Я что же… боюсь? Я? Которая научилась кататься чуть ли не раньше, чем ходить? Я подняла взгляд на Адриана и только сейчас поняла, что всё это время он внимательно наблюдал за мной.

– Можем и позже, если ты… – начал было он, чуть нахмурившись, но я прервала его.

– Нет, я хочу. Дам волю страху – и будет хуже. Лучше нырять в него сразу.

– Главное, чтобы не в воду, – улыбнулся Адриан.

Единый! Он пошутил!

– Ну, ты же будешь со мной, – выдала я, подхватив его настроение.

Но тут же осеклась. В голове это звучало без намёка на личное, а вот вслух прозвучало именно так.

Адриан перестал улыбаться, но взгляда не отвёл.

– Одежду тебе принесут в покои. Встретимся у твоей комнаты.

Я кивнула и заспешила наверх, но у двери оглянулась.

– Ой, а как быть с коньками? Здесь есть моего размера?

– Лучше. Здесь есть твои. Они высушены, вычищены и готовы к работе.

– А…

Только и протянула я, поражённая быстроте и внимательности Адриана. То есть, когда я провалилась под лёд, он спас жизнь не только мне, но ещё и моим конькам?!

– Поверить не могу, что они в порядке! – завязав узелок, я покачала ногами из стороны в сторону, любуясь белоснежными, с россыпью голубых звёзд по внешней стороне, коньками.

Их подарил мне папа. Они были зачарованными и настолько удобными, что казались продолжением моих ног. Лезвия весело блеснули, отражая солнечные лучи.

– К сожалению, костюм с выступления спасти не удалось.

– Да и ладно. Не слишком уж он был мне дорог, – улыбнулась я и тут же ощутила, как вспыхнули щёки: кто раздевал меня после того, как Адриан вытащил моё тело из озера? В тот момент я была совершенно беспомощной – без сознания, в мокром, разорванном костюме, на грани жизни и смерти. А он... он не просто вытащил меня из воды. Он позаботился обо мне. Уложил в постель, вызвал лекарей, менял лёд, пока я горела в лихорадке. И при этом – я была уверена – не позволил себе ничего лишнего. От этой мысли стало тепло. И чуточку стыдно за свои подозрения. – А вот за коньки спасибо.

– Не стоит, Кассандра.

Адриан сдержанно улыбнулся. А у меня дыхание сбилось. Внутри что-то заворочалось, и мне захотелось дотронуться до принца. Я протянула было руку, но одёрнула себя. Да, Адриан мне нравился. Волновал меня. Хотелось быть с ним рядом и говорить обо всём. Но что это ещё за бесконтрольные движения?

Прошагав вперёд, я замерла у ровного края озера. Слой льда казался плотным и толстым. Вернее, он таким и был, но слишком свежи ещё были воспоминания о ледяном плене, и я передёрнула плечами. Так, Кассандра, успокойся. Сейчас того ненормального жара нет, только тот, что поселился внутри после обращения. Да и Адриан рядом. Я глубоко вдохнула и встала на лёд. От волнения задрожали колени.

«Вода чувствует страх, чувствует, что ты ей не доверяешь», – вспомнила я слова мамы, которая учила меня кататься. На льду она держалась умело.

– Мы всегда можем вернуться, – низкий голос Адриана проник в растревоженное сознание, и я выдохнула.

Сжала кулаки и оттолкнулась. Полозья легко заскользили по глади, унося меня всё дальше от берега. Страх отступал, волнение ослабевало, и я улыбнулась. Сначала робко, потом всё уверенней и, наконец, рассмеялась. Звонко и искренне. Внутри разлилось беззаветное счастье. Я набрала скорость, подставляя лицо ветру и солнечным лучам, описала круг и вернулась к Адриану. Он тоже вышел на лёд, но стоял у самого края.

– Ну же! – не переставая улыбаться, я взмахнул руками, подзывая его.

И отметила, как мне с ним легко! Даже странно, что когда-то казалось иначе. От смутного чувства страха, который накатывал от его взглядов в Академии, сейчас не осталось и следа. Наоборот, – я ощущала себя в безопасности. И… мне хотелось быть собой, настоящей. Без притворства и лукавства. Почему-то казалось, что и ему – тоже. Сердце радостно подпрыгнуло: Единый, когда это я успела ухватит удачу за шипастый хвост?

Адриан коротко улыбнулся и заскользил в мою сторону. Плавно и уверенно. А затем сорвался с места так быстро, что я даже не успела понять, когда. Моргнула, а он уже несётся к противоположному берегу. Адриан развернулся, взмахнул руками и, оттолкнувшись, кувыркнулся в воздухе. Я резко затормозила, испугавшись за него. Но он приземлился точно на зубцы и спокойно выехал на дуге. Нереально высокий и широкоплечий, он двигался так легко и мягко, что я зависла на месте и чуть глаза не потеряла от восторга!

– И это ты называешь – кататься немного?! – всё ещё восхищённо смотря на него, воскликнула я. – Да я в жизни таких трюков не видела!

И силы. И мощи. И мягкой грации. Адриан был настолько техничен и мужественен на льду, что у меня челюсть сводило уже от беспрестанной улыбки.

– Сальто запрещено в фигурном катании, – Адриан остановился рядом со мной и протянул руку. – Прокатимся?

– Шутишь? С удовольствием!

Кататься с Адрианом было всё равно, что скользить со своей тенью: мы словно стали единым целым. Он предугадывал мои движения и вёл так умело, будто мы стоим в паре много лет, а не вышли на лёд вместе впервые.

– Готова? – негромкий голос коснулся уха.

Я на миг прикрыла глаза, наслаждаясь близостью Адриана и предвкушая полёт. Кивнула. Секунда, разворот, бросок, – и я парю. Сделав несколько тулупов, я приземлилась на лёд. Не успела опомниться, как Адриан обхватил меня за бёдра и приподнял так, что я оказалась выше него на целую голову. Я рассмеялась и откинулась назад. Академия на противоположном берегу замаячила вверх ногами. Разведя руки в стороны, мне вдруг почудилось, что я лечу.

И этот полёт снёс контроль.

Внутри всколыхнулось пламя. Радость тут же испарилась: я осознала, что дракайна вот-вот вырвется наружу. Обернуться на льду – значило угробить нас обоих. Единый! Да мы же просто уйдём под лёд! Адриан быстро перехватил меня, и я оказалась прижатой к его груди, как младенец. Он развернулся и помчался к берегу.

– Удержи её. Успокойся…

Тихий шёпот донёсся до меня сквозь свист ветра в ушах. Гул в голове ослаб, будто слова Адриана коснулись моего сознания целебным успокоительным. Красная бунтарка отреагировала на него, потянулась, и… затихла. Единый, да она же его слушается! Моя дракайна слушается Адриана!

Он поставил меня на берег и, склонившись, внимательно заглянул в глаза.

– Ты в порядке?

– Да, я… расхотела обращаться, – восстанавливая дыхание, неуверенно прошептала я. – Похоже, моя дракайна любит лёд, – нервный смешок сорвался с губ.

– Она любит эмоции, – Адриан опустился на скамью, не отрывая от меня взгляда.

– Откуда ты знаешь?

Он опустил глаза и сжал кулаки. Потом мотнул головой и снова посмотрел на меня.

– Я её… чувствую. И мой дракон тоже.

– Это плохо? Тебе… больно? – я присела рядом.

– Нет. Непривычно. С момента обращения я сторонился эмоций. Даже не так – они почти перестали быть частью моей жизни. И моего ледяного это устраивало. Но сейчас что-то изменилось. Я чувствую слишком часто и… ярко, – Адриан вздохнул.

Я кивнула. Для меня эмоции были естественны: родившись рубером, ты наследуешь усиленный уровень переживаний. И всё же, с проявлением дракайны меня штормило и накрывало чувствами гораздо сильнее. Эмоции стали чем-то новым, словно теперь они касались моих оголённых нервов напрямую. Поэтому трудно представить, каково это – начать чувствовать в полную силу, когда до этого сдерживался всю сознательную жизнь.

Я взглянула на Адриана.

– Тогда почему иногда ты… – я замолчала, не сумев подобрать подходящего слова.

– Делаю вот так? – Адриан сжал кулаки и чуть поморщился.

– Да, – облегчённо выдохнула я, заметив, что его напряжение сменилось лёгкой улыбкой.

– Сдерживать Архарона – больно, испытывать эмоции – нет.

Я посмотрела на озеро и вспомнила сальто Адриана.

– Почему ты не катаешься в команде Академии?

– На первом курсе катался.

– Бросил?

Адриан пожал плечами.

– Это не очень подходящее занятие для наследника престола.

– Но ведь тебе это нравится! – то, с каким азартом, с какой отдачей он скользил по льду – не подделать. – Вода и лёд любят тебя!

– Я же каер, – хмыкнул Адриан. – Мне нравится многое, и я многим занимался: положение обязывает. А фигурное катание… – он покачал головой и поджал губы. – Но ты права, оно было любимым. Когда-то. Сейчас катаюсь редко, только в своё удовольствие. А вот тебе самое место в команде Академии, – уголок его губ приподнялся. – Огненная на льду, да ещё и такая талантливая – чудеса.

От его пристального взгляда в памяти тут же всплыло, как он держал меня, мчась навстречу ветру. Как крепко обхватывал бёдра…

Смутившись, я отвела глаза и посмотрела на гладкую поверхность озера. Сквозь замёрзшую толщу воды виднелись водоросли, кончики которых поднимались до самой поверхности. Камушки сверкали на дне, словно драгоценные.

– Слушай, а кто чистит озеро? Когда бы я не пришла на тренировку, наш берег всегда очищен.

– Иногда верды-старшекурсники навык отрабатывают. А иногда – я.

– Как? Один?

– Когда снега не слишком много, – пожал плечами Адриан. – Он отзывается мне, но очистить всё озеро мне не под силу.

– Зачем чистить целиком?

– Это сложно объяснить…

Адриан опустил голову, провёл полозьями коньков по слежавшемуся снегу, оставляя глубокие борозды, и закусил губу. Я смотрела на него не отрываясь. Не торопила, не переспрашивала, – просто ждала, надеясь, что он ответит. Мне хотелось знать любое его «сложно». Не из праздного любопытства, а потому что… потому что хочу стать ему ближе. Холодному, кажущемуся безэмоциональным ледяному наследнику престола. Вот только я уже поняла, что Адриан совсем не такой.

– Я летаю над озером, – негромко заговорил он, когда я уже была готова сменить тему. – Отражение Архарона я видел в зеркале лишь дважды с момента первого обращения. Это… один из самых главных запретов – смотреть в зеркало. Иначе я могу потерять разум, лишиться человеческой сути и навсегда остаться драконом. Только отражение во льду не способно причинить вред. Вот я и… смотрю, пока даю ему то, чего он желает больше всего.

– Летать? – я затаила дыхание от его откровения.

– Да.

Адриан отвернулся. Воздух вокруг стал холоднее. Я отмахнулась от мелькнувшей мысли о самолюбовании, потому что вспомнила, с каким любопытством сама разглядывала свою дракайну. Мне хотелось делать это снова и снова, и я буду. А Адриан, получается, не может?

– Обычно я никому не рассказываю, но… у нас с Архароном уговор: я выпускаю его, летаю, как можно дольше, а в остальное время он остаётся смирным. Совсем тихо мой ледяной не сидит, но в этом нет его вины. Просто… мы такие.

Похоже, взаимоотношения с драконами внутри нас – задачка не из лёгких. А если ещё и контроль взять не получилось… Адриан обернулся совсем маленьким. Ребёнком, только что потерявшим маму. Какой уж там контроль.

– Адриан, ты сказал, что у вас уговор. А… как вы договорились? Разве твой дракон умеет говорить?

– Умеет. – Поймав мой оторопелый взгляд, Адриан прищурился. – Подожди, так ты свою не слышишь?

Я ошарашенно помотала головой.

– Значит, чуть позже начнёшь.

– Но как? Разве драконы внутри нас – отдельная личность?

– Не совсем. Дракон – часть тебя, но с памятью рода. Это почти как говорить с самим собой.

– Немыслимо! Почему никто не рассказывает, что драконы умеют общаться? Это что, запрещено?

– Не запрещено. Отец говорил при тебе об Архароне. Но о нексусе2[3] не принято болтать. Эта связь – личное между драконом и человеком, – он немного помолчал. – Были случаи, когда виновные в преступлениях люди пытались свалить всю вину на своего дракона. Но никто и никогда не сможет узнать правду. Для этого пришлось бы допросить вторую ипостась отдельно. А человек и дракон после слияния становятся едины. Если… слияние пройдено, как положено.

– А имя? Ты сам назвал его Архароном?

Адриан дёрнулся и посмотрел на меня. Его зрачки расширились, затапливая синеву чернильной темнотой. Он втянул воздух и отвернулся. Я не понимала в чём дело, только чувствовала себя так, будто по телу пробежали тысячи иголочек.

– Нет. Своё имя он сказал сам, при… знакомстве, – медленно проговорил Адриан, справившись с напряжением.

– Интересно, как зовут мою? – воодушевилась я, представив, как буду беседовать со своей дракайной вечерами. Хах! Как-будто я сейчас сама с собой не разговариваю.

– Спроси, – Адриан повернулся ко мне, его глаза вновь сияли яркой синевой.

А что? Я и спрошу. Как только окажусь внутри резиденции. А то, кто его знает (вернее её), как выскочит сейчас! Будет мне и имя, и дракайна собственной персоной у всех на виду. Но я помнила, как король вполне недвусмысленно дал понять, что обращаться я могу лишь при Адриане, поэтому умерила свой пыл.

– Надеюсь, моя огненная лютовать не станет, – немного нервно засмеялась я, но тут же оборвала себя: – Прости, Адриан, я не подумала…

– Ничего, – качнул он головой. – Я уже привык, и… необычное слияние с Архароном стало почти естественным.

Архарон… мне нравилось это имя. Захотелось снова произнести его, почувствовать, как звуки перекатываются на языке и мягко оседают в тишине, лаская слух.

– Идём внутрь? – Адриан оглянулся на резиденцию.

Я кивнула и поднялась со скамьи.

Вернувшись в комнату, я обнаружила, что в шкафу полно одежды. И когда Адриан успевает отдавать приказы? Я была поражена скоростью исполнения, но уже начала догадываться: то, что меня удивляет – совершенно обычно для королевской семьи. Я осмотрела костюмы из плотной ткани, тронула кончиками пальцев комплекты нижнего белья из тонкого хлопка и улыбнулась, представив себя в них. Было здесь и платье – нарядное, с кружевной оторочкой и камушками-пуговицами на рукавах. Захотелось примерить. Но я и на глаз уже понимала, что все размеры мне подходят. Волшебство?

Закончив с примерками, я уселась на кровать, думая, чем заняться теперь. Интересно, что делает Адриан?

Ответ принесла прислужница, судя по всему приставленная ко мне, пока я буду здесь. Она постучала и заглянула в комнату, протискиваясь в дверной проём с деревянным ящичком.

– Уна Мартин, – она присела и склонила голову.

Я слезла с кровати и улыбнулась ей, обрадовавшись возможности познакомиться поближе. Мне не хотелось оставаться холодной и начать вдруг отдавать приказы.

– Как тебя зовут?

– Малика, – девушка посмотрела на меня огромными глазищами с тёмной радужкой. – Я принесла вам благовония для купания и кожи.

– Спасибо.

– Вы предпочитаете ужинать в комнате или накрыть в Малом зале? – расставляя баночки, спросила Малика.

– Я… не знаю. А где будет ужинать Адриан?

– Его Высочество? – она вскинула голову, и я заметила, как вспыхнули её щёки. – Он работает в кабинете и отдал приказ подать ужин туда.

– А, – разочарованно протянула я.

– Если вам что-то нужно, скажите мне, я сделаю.

Я задумалась, закусив губу.

– Здесь есть книги?

Малика как-то неоднозначно повела плечом и нахмурила тёмные брови.

– Не уверена, что могу показать вам библиотеку, уна Мартин. Могу узнать у Его Высочества, – вскинулась она, – и тогда провожу вас туда.

– Нет-нет, не надо его отвлекать, – замотала я головой, не желая показаться скучающей и надоедливой гостьей.

– Подождите, я сейчас!

Малика вылетела за дверь и скоро вернулась, таща целую стопку книг.

– Вот, выбирайте, – она тяжело дышала, но казалась довольной.

– Ух ты! Большое спасибо тебе!

Я с удовольствием принялась рассматривать обложки, выбирая, какую историю прочесть за ужином. Его-то я в итоге и провела в комнате, устроившись с книгой на кровати. После – написала родителям, уверив, что у меня всё в порядке. Даже пару снимков отправила, в надежде, что это сгладит отсутствие подробностей. Ответила Юне, которая уже дважды присылала сообщения.

Снова подумала об Адриане. Он мне нравился. Очень. Больше, чем нравился, но…

Я и королевский наследник? Глупо надеяться. Каникулы закончатся, а с ними – и наше общение.

Забравшись в чашу для купания, до краёв наполненную вспененной водой с цветочным ароматом, я закрыла глаза и расслабилась. Но мысли не желали покидать голову, и безостановочно текли одна за другой. Как и эмоции. Сегодня из-за них я чуть не обернулась посреди озера! Мне что, теперь сдерживать свои чувства? Но я не привыкла и не хочу. Я хочу снова увидеть свою вторую ипостась!

Внутри поднялось уже знакомое чувство, и я открыла глаза. Резко выпрямилась, провела рукой по лицу, смывая пену. Часто-часто задышала. Нет, нет, Кэсси, нельзя, успокойся.

– Посиди, милая, посиди внутри, – ласково прошептала я. – Когда будет можно, я отпущу тебя, обещаю!

Всё-таки без Адриана обращаться я боялась. Вдруг, не смогу вернуться?

Сердцебиение замедлилось, перекидываться больше не тянуло. Я попыталась мысленно поговорить с дракайной, узнать её имя или услышать хоть какой-то звук. На секунду мне показалось, что я слышу вдох… Замерла, прислушалась. Нет, кроме тихого огня в груди, больше ничего не ощущала.