Академия драконов. Вирум

Она присела в реверансе, а мне почему-то стало весело. То ли от её официального обращения, что резануло слух, то ли от того, что поймал её за спором с самой собой.

– Уже день?

Похоже, тренировка в зале и полёт до рассвета сказались: обычно я пробуждался рано.

– Да, почти полдень. Я позавтракала и… не знала, чем себя занять, поэтому вышла прогуляться.

Я сделал шаг вперёд, становясь ближе к Кэсси, и глянул на дверь её спальни. Оценил расстояние в несколько шагов. Весьма короткая прогулка. От этого стало ещё веселее. Эмоции непривычно жгли тело, но это жжение не было неприятным. Мне нравилось.

– И ещё, я хотела узнать, можно ли мне в библиотеку? Горничная вчера сказала, что нужно спросить разрешения. Если можно, то она проводит меня туда.

– Я сам. Подожди меня в Малом зале. После трапезы я покажу тебе резиденцию.

Кэсси кивнула и, чуть помедлив, направилась к лестнице. Положив руку на широкие перила, она оглянулась. Я по-прежнему стоял в дверях и смотрел на неё. Улыбнувшись, Кассандра пошла вниз. Я провожал её взглядом, пока тоненькая фигурка не скрылась из виду. Вздохнул. И понял, что всё это время не дышал. Архарон вскинулся, напоминая, что пора бы поторопиться.

Кассандра Мартин

В Малом зале я устроилась на небольшой кушетке у дальней стены. Стоило Адриану войти, как я засуетилась, не зная, нужно ли приветствовать его ещё раз. Вспомнив утренний реверанс, мысленно стукнула себя по лбу. Конечно, я умела это делать, на Снежном балу вот проблем не возникло. Но сегодня Адриан застал меня врасплох. К тому же, надо признать, взлохмаченный и сонный, выглядел он фурийски привлекательно! Вот я и замешкалась. С другой стороны, наше общение никогда не было сверхофициальным.

Мысли пронеслись в голове путанным клубком, пока Адриан шёл к столу. А я так и замерла в полуприседе. Ох, Единый, ну я и тормоз!

Адриан жевал спокойно и сосредоточено. Я сидела в нетерпении. Мне хотелось поспрашивать его о вчерашних делах, но решила всё-таки не отвлекать от завтрака. Вместо разговоров, я исподтишка разглядывала его, радуясь, что Адриан сидит полубоком и не замечает моего взгляда из-под ресниц. Тихая радость быстро сменилась вспышкой стыда: он повернул голову и посмотрел на меня, подловив второй раз за утро. Я приоткрыла рот и с губ сорвался вздох. Я опустила взгляд, ощущая, как наливаются краснотой щёки. И что его ярко-синие глаза всё ещё разглядывают меня.

– Что ты хочешь увидеть сначала? – Адриан встал и подошёл ко мне.

– Не знаю, мне всё интересно, – я посмотрела на него, поднимаясь с кушетки.

– Ближе всего здесь кухня. Идём, представлю тебя нашему виргаму.

– Кому? – сделав пару шагов, я остановилась.

– Виргаму… то есть всем, кто работает здесь.

– Слугам?

Адриан вышел в коридор и поманил меня за собой.

– Я знаю, что в королевстве говорят по-разному, – прислужник, горничная, слуга – но при дворе мы не используем эти слова. Отец ввёл другие названия для людей, которые помогают нам по хозяйству. Более… тактичные и уважительные.

– И как вы их называете? – удивилась я. – Здесь работают только люди?

Адриан покачал головой.

– Есть несколько магов с третьим уровнем, их умений хватает, чтобы поддерживать чистоту или управляться на кухне. Драконы и более сильные маги, как и те, кто входит в королевский совет, живут при дворце. Приносят пользу нашему королевству в Тарин-де-Лавелье.

Да… столица королевства! Я никогда там не была, но легенды и хвалебные песнопения о величественном и вечном городе слышала с самого детства. И, судя по ним – она великолепна.

– Менажер – это главный управляющий резиденцией или дворцом. Здешнего зовут Симвар, – продолжил Адриан, шагая вдоль широкого коридора. На гладких светлых стенах висели небольшие картины на зимнюю тематику, а пол устилал ромбовидный паркет. – Палвелия или палвелий – личная помощница или помощник. Ту девушку, что помогает тебе, зовут Малика.

Ой, кажется, я называла её горничной?

– Да, мы уже познакомились. Вчера.

– Наша кухня, – Адриан распахнул дверь, и на меня обдало ароматным жаром. – Здесь трудятся главный повар, Анита, и стряпчие – её подручные.

– Светила небесные! Какая благость снизошла на нас сегодня, – навстречу нам двинулась полненькая розовощёкая женщина. Она расплылась в улыбке, глядя на Адриана, и широко развела руки, словно намеревалась обнять принца. Но остановилась в двух шагах, одаривая его тёплым взглядом. Затем посмотрела на меня.

– Здравствуй, Анита, – кивнул Адриан. – Это уна Мартин. Она… наша гостья.

– Просто Кэсси, пожалуйста, – улыбнулась я приветливой женщине.

Из дальней комнаты высунулись лица стряпчих, а те, что работали поближе, уже вовсю бросали на нас заинтересованные взгляды.

– Испробуете ватрушки? Или, может, подать жаркое с метсином1[4]? И пироги с почками как раз достали из печи.

Её голос лился ручейком, а глаза светились добротой, отчего непременно хотелось задержаться здесь и попробовать всё, что она предлагала, хотя голодной я не была.

– Немного позже, – отозвался Адриан, и я заметила, что уголки его губ слегка приподнялись.

Кажется, он не хотел расстроить Аниту своим отказом.

– Как скажете, Ваше Высочество.

Из уст заботливой женщины такое обращение прозвучало как-то уж слишком формально. В отличие от других помощников, Анита смотрела на Адриана прямо, ворковала, словно он был её родным сыночком, который вырос и приехал домой на каникулы. Разве что за щёку не потрепала. А у меня закралось стойкое ощущение, что именно этого она и хотела, и я едва сдержала улыбку.

– Дальше – хозяйственные комнаты и личные спальни членов виргама. Внизу, – он указал на убегающую в подпол лестницу, – подсобные помещения. Думаю, их можно не смотреть. Или… ты хочешь?

Адриан шагнул было назад, но остановился и посмотрел на меня. Внимательно. Словно по лицу хотел понять мои мысли. Я отрицательно качнула головой и закусила губу, пытаясь скрыть в очередной раз накатившее веселье: гулять с принцем по подвалам – ну чем не романтика? Словно почувствовав моё веселье, он улыбнулся. Слегка и совсем ненадолго, но мне хватило, чтобы дыхание участилось. Напряжённо-сосредоточенное выражение так редко сходило с его лица, что, когда всё-таки сменялось улыбкой, трудно было не думать о том, каким красивым был Адриан. От желания прикоснуться к нему закололо пальцы. Дракайна зашевелилась внутри, подталкивая и одобряя, но... Едва заметная горечь снова разлилась внутри. Я и Адриан? Не стоит даже надеяться. Я отвела взгляд, обрывая неуместные желания.

Мы прошли мимо Малого зала и оказались в холле. Поднялись по парадной лестнице. На втором этаже коридоры были устланы толстыми коврами, и мне вдруг нестерпимо захотелось разуться. Пробежаться босиком, ощутить, как ноги утопают в пушистом ворсе… Поддавшись совершено детскому желанию, я оглянулась: вокруг не было никого, кроме нас. Оперевшись спиной о перила, я сбросила шёлковые лодочки.

– Что ты?.. – Адриан обернулся и замер.

Лукаво улыбнувшись ему, я ступила на ковёр. На миг закрыла глаза, а потом сорвалась с места. Пробежала мимо расписных ваз и ледяных скульптур, стоящих в нишах и поглядывающих на меня застывшими, осуждающими взглядами. Добежав до конца стены, я остановилась и запрокинула голову. Глубоко вздохнула. Фреска на потолке тянулась вдоль всего коридора, свет отражался от сияющих рисунков и мерцал, отбрасывая солнечных дракончиков на стены. Я опустила голову и поймала на себе взгляд Адриана. Он наблюдал за мной с таким лицом, словно не верил в то, что видит. Секунда – и его губы дрогнули. А я вновь залюбовалась его улыбкой. Но лишь на мгновение. Большего я себе позволить не могла. Глупые надежды. Ненужные мысли.

– Это что, твоё любимое развлечение – бегать по коридорам?

– Почему? – удивилась я, подходя к нему. Подняла туфли.

– Потому что я видел тебя в Академии. После экзамена.

Я напряглась, вспоминая. И сдавленно хихикнула, когда перед глазами встала картина моей пробежки.

– Не то чтобы… А так нельзя было? – чуть сморщив нос, виновато спросила я.

– Можно. Делай всё, что захочешь, – его голос вдруг стал на тон ниже, а глаза – темнее. Улыбка исчезла.

Я ощутила уже знакомое притяжение, чуть подалась вперёд, но вновь остановила себя.

– Кроме обращения?

– Пока что, – кивнул Адриан.

Обойдя залы и коридоры резиденции, я поразилась её размерам. Сколько я бродила в новогоднюю ночь в беспамятстве, пока не очнулась в умывальной Адриана?

– Библиотека, – сообщил он, пропуская меня в открытую створку.

Войдя внутрь, я ахнула, забыв об остальном.

Высокие потолки, украшенные изящными лепнинами и золочёными карнизами, создавали ощущение невесомости. Мягкий свет, льющийся через витражные окна, рассекал полумрак и создавал на полу яркие мозаичные узоры. Стёкла, разноцветные и переливчатые, изображали сцены из легенд о первых драконах, из мифов о древнем мире. И герои этих произведений, словно призраки, оживали здесь. По обеим сторонам длинного зала тянулись массивные книжные шкафы, выполненные из тёмного дерева. Затаив дыхание, я прошлась вдоль них. На одних полках хранились старинные тома в кожаных переплётах, на других – более новые книги, на иных же – и вовсе редкие манускрипты.

– Невероятно, – выдохнула я, повернувшись к Адриану. – Столько книг!

Он остановился.

– В королевской библиотеке собрано много редких изданий, есть даже самые первые, что отпечатывали с помощью металлических табличек. Но они во дворце, – быстро добавил Адриан, заметив, что я собираюсь попросить показать их. – Хотя и здесь есть, на что посмотреть.

Я кивнула. Прошлась между рядами, провела пальцами по корешкам, выхватывая случайные названия. Да, сюда однозначно стоит прийти ещё.

Следом за библиотекой мы отправились в картинную галерею. Одну из стен, самую внушительную, в ней занимали портреты мужчин и женщин в разноцветных рамах – золотых, серебряных, изумрудных и янтарных.

– Короли и королевы, правящие за последние две тысячи лет, – пояснил Адриан.

Изображений в золотых рамах, обозначающих принадлежность к роду красных драконов, здесь было меньше всех.

– Вирджиниа Тулин, – прочитала я на табличке рядом с портретом королевы-рубера.

– Она перекинулась последней из своего рода и правила почти двести лет. Прошу прощения, теперь не последней, – Адриан подошёл ближе.

Я посмотрела на него, ожидая увидеть улыбку, но его лицо вернуло привычно хмурый вид.

Покинув галерею, мы оказались в очередном коридоре. Обстановка показалась мне знакомой.

– А там что? – я указала на ближайшую дверь.

– Это… нежилая комната. Больше нежилая. Раньше здесь была мастерская матери.

– Мастерская?

Адриан кивнул. А я вспомнила накрытую тканью мебель и какие-то высокие предметы. Мольберты…

– Она любила живопись. Мама считала, что в каждой картине, в каждом портрете остаётся частичка души человека или места.

Адриан говорил негромко, и я заметила, как потеплел его взгляд.

– Возможно, она была права, – ответила я, снова посмотрев на картины, висевшие вдоль стен.

В крыло королевских покоев, которое начиналось за расписанными белым золотом дверьми, мы не пошли. От долгой прогулки и увиденной красоты, неизвестных слов и новых знакомств с членами виргама, которых мы встречали то тут, то там, у меня голова шла кругом. Часовщики, мастера-маги по металлам, хранители мебели… И как всё это запомнить?

– А это наш главный хранитель столового белья и приборов, – негромко сказал Адриан с абсолютно серьёзным лицом, когда из-за угла показался высокий мужчина.

Я закатила глаза. Хранитель белья? Серьёзно?

Адриан заметил. Уголок его губ дрогнул, хотя он и пытался сохранить невозмутимость.

– Что? – спросил он.

– Ничего. Просто пытаюсь запомнить, кто тут за что отвечает. Кажется, мне понадобится отдельная тетрадь.

Один раз видели Малику, она замерла, ожидая приказа, но я лишь улыбнулась ей. А она побледнела, бросив быстрый взгляд на Адриана. Странно. Честно признаться, недовольными или обиженными помощники не выглядели. Только немного… настороженными.

– Почему они с тобой такие… – я замолчала, пытаясь поточнее подобрать слово для своих ощущений.

– Скованные? – подсказал Адриан.

Я кивнула. Мы вернулись к нашим комнатам и остановились у выхода на террасу.

– Потому что считают, что могут спровоцировать моего ледяного своими эмоциями.

– А они могут? – я округлила глаза.

Он задумался.

– Такое было лишь пару раз, давно. Но видимо этого хватило.

Я тут же вспомнила, как сама боялась его в Академии. Единый… наверное, он чувствует себя одиноко среди людей, которые его боятся?

– С королём они не такие?

– Я… не знаю, – Адриан сдвинул брови. – Не задумывался об этом до твоего вопроса. Отец бывает здесь не часто, а я редко летаю во дворец, – он немного помолчал. – Но даже при всей его открытости, вряд ли окружающие забывают, что он правитель.

Я кивнула и почему-то подумала: а относится ли Его Величество к своим подручным также, как красиво их называет?

– Вот Анита совсем другая, – вспомнив теплоту, с которой женщина смотрела на Адриана, я улыбнулась.

– Она знает меня очень давно. Мама любила эту резиденцию, так что… я вырос здесь.

Я опустила голову, скрывая радость.

– Что? – удивился Адриан.

Ну вот, всё-таки заметил.

– Ты столько всего рассказал, – я подняла глаза. – Приятно, что доверяешь и… мне нравится узнавать тебя.

Голос предательски дрогнул, ладошки вспотели.

Вот я и призналась в том, от чего так усиленно пыталась удержаться.

Не сводя с меня взгляда, Адриан несколько раз моргнул. Я заметила, как дёрнулся его кадык.

– Всё, что я тебе говорю – не секрет, – тихо произнёс он. Помолчал секунду, а потом глубоко вздохнул и хитро улыбнулся: – Или ты думаешь, что жизнь при дворе – сплошь интриги, скандалы и сплетни? – его тон стал заговорщическим.

Я лишь пожала плечами.

А что? Похоже на правду!

– Это не так, Кассандра. Немного так, конечно, но не целиком.

По телу прокатилась волна мелкой дрожи: звук моего имени, произнесённого низким голосом Адриана, ласкал слух.

– Чем займёмся теперь? – стараясь, чтобы вопрос прозвучал буднично, спросила я. Но расставаться совсем не хотелось.

– Мне нужно поработать. Если голодна, можешь зайти на кухню. Или предупреди Малику, чтобы тебе накрыли в Малом зале. К ужину я освобожусь, – Адриан чуть склонил голову и пошёл к лестнице.