Огонь на поражение

Глава 16

Французы прибыли сюда не как штурмовой отряд — они должны были лишь взять Ханджин под охрану. Поэтому они заслуживали определённого уважения: они приняли бой, к которому не были готовы. Это было безрассудно, но смело. Однако отвага не могла заменить недостающих солдат, поэтому перестрелка по-прежнему бушевала только на левом борту. И поэтому французам понадобилось так много времени, чтобы попытаться атаковать китайцев с тыла. По этой причине этот бросок пришлось совершить одному-единственному французскому солдату.

И пленник Кеплера был храбрым человеком. Он испытывал страшную боль и находился на грани смерти, но пытался через свой интерком с голосовым управлением предупредить товарищей. Кеплер ударил его глушителем по рту и толкнул вперёд.

Когда они добрались до угла следующего штабеля контейнеров, он развернул солдата так, чтобы ствол ФАМАС смотрел в проход. Кеплер встал за французом и вытянул левую руку с Глоком.

Его предположение, что один-единственный француз собирался атаковать китайцев с тыла, оказалось совершенно ошибочным. Французы уже давно создали плацдарм в тылу китайцев. И, похоже, они выполнили свою основную задачу — Рафаль был взят под контроль. Двери его контейнера по-прежнему стояли открытыми. Но теперь между ними лежало тело в тёмной луже крови. У правой створки стоял французский солдат и целился в сторону Кеплера. На голове у него был прибор ночного видения, поэтому ему не понадобилось много времени, чтобы понять: если он выстрелит, то сначала убьёт своего товарища, а сразу после этого будет застрелен сам. Он попятился внутрь контейнера.

Кеплер погнал свою заложника дальше. В дверях он остановился. Его взгляд скользнул по Рафалю, закреплённому множеством ремней.

У самолёта отсутствовал радиопрозрачный носовой обтекатель. Он лежал неподалёку от носовой стойки шасси, радар был выдвинут на направляющих для технического обслуживания и выглядел растрёпанным. Рядом с носовой стойкой лежал формованный футляр размером тридцать на тридцать на десять сантиметров из чёрного водостойкого пластика. В нём должна была находиться деталь, которая требовалась китайцам. Рядом лежали несколько съёмных компонентов радара, словно небрежно брошенных туда.

Мёртвый перед контейнером был французским бойцом коммандос. Но второй француз отнюдь не находился в невыгодном положении. На футляре лежал заряд взрывчатки, ещё один был прикреплён прямо под краем фонаря кабины. А заложников у француза было вдвое больше, чем у Кеплера.

Однако неподалёку от Рафаля с руками, связанными за спиной, на коленях стоял не Шестой, а Четырнадцатый. Он обмяк, но, когда Кеплер появился в дверях, выпрямился. Его лицо было искажено болью. Слева на его животе расплылось пятно крови, и он тяжело дышал сквозь стиснутые зубы. Рядом с ним на коленях стояла инженер. Она не была ранена, но смертельный страх лишил её способности ясно мыслить, она почти гипервентилировала, а по лицу текли пот и слёзы. Рот у неё был отчаянно и жалобно открыт, однако, увидев Кеплера, она смогла издать лишь сдавленный всхлип.

Француз пригнулся за двумя китайцами, так же как Кеплер прятался за его товарищем. В одной руке француз держал пистолет, в другой, которую поднял — пульт дистанционного подрыва.

— Следи за шестью часами, — приказал Кеплер лётчику. Затем немного опустил Глок. — Без резких движений, приятель, — крикнул он французу.

— Ты тоже перебежчик? — сердито и озадаченно спросил тот.

— Нет, я наёмник, который говорит по-французски, — ответил Кеплер. — Давай закончим это без крови, ладно.

— Тогда отпусти моего солдата, — потребовал француз. Судя по этим словам, он был командиром. — Отдай мне предателя, забирай китайцев и уходи, — тут же потребовал он. — Но сначала сделай так, чтобы остальные тоже убрались.

— С удовольствием, — ответил Кеплер. — Мне нужен только вон тот футляр.

— Это не обсуждается, — немедленно ответил офицер.

Вероятно, французы приняли бой только ради того, чтобы обезопасить Рафаль. Причём целиком.

— Я не хочу тебя убивать, — отчётливо сказал Кеплер. — Но если ты не отдашь мне этот футляр, вы все погибнете, вас меньше.

Неожиданно офицер выстрелил Четырнадцатому в затылок.

— Теперь, может, уже и нет, — жёстко сказал он.

Кеплер молниеносно развернулся и выстрелил лётчику в голову. Он снова навёл оружие на офицера, который пригнулся за инженером, прежде чем тот успел полностью осознать случившееся.

— Ты ещё жив только потому, что мне нужен этот футляр, — сказал Кеплер. — Мне на вас совершенно наплевать, мне нужен только футляр.

— Нет.

— Хочешь потерять ещё людей? — спросил Кеплер. Затем изменил тон и снова немного опустил Глок. — Мужик, прошу тебя. Китайцы держат в заложниках мою жену. Если они не получат этот радар, я больше никогда её не увижу. И я действительно не хочу, чтобы вы погибли. Прошу.

Офицер заколебался, потому что Кеплер, хотя и убил молниеносно, чтобы показать свою решимость, всё же убил не его товарища.

— Забирай женщину, — сказал он. — Но футляр я отдать не могу.

Его тон тоже изменился. Он по-прежнему оставался жёстким, но прозвучал уже несколько сговорчивее.

— Можешь, — попросил Кеплер. — Подумай. Китайцы будут не столько изучать радар, сколько копировать его. Они, конечно, внесут изменения, но вы всё равно будете знать сильные и слабые стороны их самолётов на несколько следующих десятилетий.

Офицер ответил не сразу. Кеплер предпочёл бы стрелять, а не стоять в дверях с незащищённой спиной, но опасался, что офицер успеет привести взрывные устройства в действие.

— Китайцы тоже это поймут, — возразил офицер.

Возможно, он пытался тянуть время.

— Конечно, — подтвердил Кеплер. — Поэтому ты стреляешь в меня. То есть — мимо меня, — продолжил он. — Я буду стрелять в твою сторону, ты выбросишь дистанционный взрыватель. Я заберу женщину и футляр. Потом подорву заряд и отзову китайцев. Через пять минут нас уже не будет на судне. — Он дал офицеру секунду обдумать предложение. — Если мы оба сделаем всё правильно, китайцы будут думать, что вы думаете, что радара у них нет, а это очень многого стоит. — Он снова замолчал на секунду. — Решай — сейчас.

— Я тебе не доверяю, — ответил офицер.

Преимущества предложения он понял. И он тоже хотел спасти жизни. Не обязательно жизнь женщины, но свою и своего солдата.

— Попробуй, — попросил Кеплер. — Я просто хочу вернуться к жене, больше ничего.

— Для меня этого мало.

— Из какого вы подразделения? — спросил Кеплер, лихорадочно надеясь.

Специальные силы французских ВМС состояли из шести подразделений, специализировавшихся на различных аспектах морских боевых действий. С солдатами трёх из них Кеплер познакомился во время службы в КСК.

— Коммандо Юбер, — удивлённо ответил офицер.

Кеплер облегчённо выдохнул, сегодняшний день, похоже, сплошь состоял из удачных совпадений. Именно командир взвода из группы Д этого подразделения когда-то впервые назвал его Джо. Командира взвода там наверняка уже не было, прошло тринадцать лет. Вероятно, Кеплер смотрел на его преемника.

— Давным-давно Пьер Форисье доверился мне, — сказал Кеплер. — У него я многому научился в антитеррористической тактике, только его любовь к сладким винам он мне привить так и не смог. — Кеплер сделал паузу. — Так что тебе либо достаточно этого, либо нам всё-таки придётся стрелять друг в друга.

Одна секунда, понадобившаяся офицеру на решение, показалась Кеплеру длиннее, чем почти две минуты предшествовавшего разговора.

— Я отдам тебе футляр, — решил француз. — Но женщину тогда нет.

— Нет. С предателями у меня проблем нет, но она даже не настоящий солдат, — возразил Кеплер. — И она не говорит по-французски.

— Но её отчёт сведёт на нет нашу договорённость.

— Наоборот, подтвердит её, нам лишь нужно очень тщательно разыграть представление.

С этими словами Кеплер перевёл предохранитель ФАМАС. Но офицер уже принял решение. В следующий момент он выстрелил, и смерть просвистела между головой Кеплера и головой солдата. Кеплер вскинул Глок и выстрелил один раз, так же точно, как это сделал офицер. Тот вскрикнул и действительно отбросил дистанционный взрыватель.

— Прости, — прошептал Кеплер солдату и столкнул его вниз.

Он надеялся, что тот ничего себе не сломает при падении. Кеплер прыгнул вперёд и рывком поднял инженера за воротник. Он увидел её УМП рядом с неподвижно лежавшим офицером. Однако голова того была повёрнута так, что Кеплер полностью находился в поле зрения его прибора ночного видения, а пистолет всё ещё оставался у него в руке. С неприятным чувством Кеплер повернулся к нему боком, теперь ему пришлось убрать Глок. Он чувствовал себя беззащитным, как только что вылупившийся цыплёнок, когда поднял УМП и дистанционный взрыватель, а затем поставил инженера на ноги. Её руки были стянуты за спиной кабельной стяжкой. Доставать нож означало терять время, но Кеплер хотел, чтобы инженер хотя бы теоретически могла стрелять. Он перерезал стяжку и вложил УМП в её безвольно повисшие руки. Затем прыгнул к футляру и ударом ноги зашвырнул взрывное устройство под Рафаль.

— Давай же! — заорал он, потому что инженер лишь стояла, пошатываясь.

Офицер мог бы спокойно поднять пистолет и точно застрелить и его, и женщину. Судя по тому, как дёрнулась его рука, именно это он с удовольствием и сделал бы. Похоже, лишь придуманная Кеплером уловка — но прежде всего его обещание прекратить бой — удерживала французского офицера от этого. Кеплер вытолкнул инженера из контейнера. Снаружи он развернулся и захлопнул правую створку. Когда потянулся к левой, увидел, что офицер уже поднялся и держит пистолет в вытянутой руке. Кеплер захлопнул вторую створку прежде, чем офицер выстрелил. Затем запер двери.

— Беги к носу, — приказал он инженеру и указал направо, к правому борту. — Туда, в конце налево. — Он вложил ей в руку дистанционный взрыватель. — Когда минуешь последний ряд контейнеров — и только тогда — нажми кнопку. Бегом! — Инженер неуверенно затрусила прочь. Кеплер быстро включил интерком, чтобы она тоже услышала его сообщение. — Сюэнг, Первый, я сейчас отвлеку французов, и вы сможете прекратить бой, — передал он. — Четырнадцатый и лётчик мертвы, Нюши несёт деталь радара к носу. Встретимся там.

Он огляделся. Инженер как раз скрылась за контейнерами. Кеплер подождал ещё десять секунд, затем отпер запоры дверей контейнера и немного приоткрыл одну створку. Офицер и солдат стояли прямо за ней.

— Валите отсюда, — сказал Кеплер. — Мы тоже уходим.

Он сразу развернулся и побежал. До правого борта он добрался живым.

Глава 17

На судне справа от Ханджин и на стоявшем перед ним, несколько пиратов наблюдали, как Кеплер несётся по палубе. Никто из них не стрелял, но это изменится, как только сомалийцы разберутся, кто здесь француз, а кто нет.

Кеплеру оставалось миновать ещё пять рядов контейнеров. После первого он увидел, как на другой стороне промежутка кто-то пробежал, затем последовали три ряда, уложенные вдоль судна. Последний ряд снова был погружен поперёк. Когда Кеплер приблизился к его торцу, он увидел, как инженер скрылась за штабелем контейнеров. Затем судно содрогнулось от глухого взрыва. У женщины всё-таки хватило самообладания выполнить приказ. Кеплер остановился. Выстрелов с левого борта больше не было слышно, французы, по-видимому, отступали. Уничтожение Рафаля, в сущности, выполнило их задачу и дало и им, и Кеплеру повод прекратить ставший совершенно бессмысленным бой. Возле передней мачты, на которой были установлены сирены, топовый огонь и несколько радиоантенн, Кеплер увидел торопливые тени. Семерых он насчитал прямо у мачты. Двое китайцев и инженер уже находились возле якорных лебёдок, ещё двое солдат лавировали между палубными тросами. Значит, не хватало ещё двоих. Кеплер вышел из-за контейнера.

— Хао! — крикнул он.

Китайцы посмотрели на него. Кеплер осторожно положил футляр на палубу и указал на него. Сюэнг, Первый и Одиннадцатый побежали к нему. Позади них один китаец, поддерживая другого, тащил его к клюзам, двое последних, держа Г3 наготове, прикрывали левый борт в направлении кормы.

— Первый — нет! — крикнул Кеплер, побежал и одновременно указал правым указательным пальцем к носу. — Туда!

Лейтенант сразу понял и изменил направление. Кеплер поравнялся с ним. Они обогнали Восьмого, который тащил выглядевшего обессиленным Седьмого, грудь которого была наскоро перевязана. Чтобы не мешать обоим, Кеплер и Первый перепрыгнули через трос, натянутый между двумя кнехтами перед правой якорной лебёдкой. В следующий момент они услышали обжигающий визг рикошета, а затем и сам выстрел. Теперь по ним стреляли пираты с судов рядом с Ханджин. Ещё две пули ударили в палубу позади них. Потом они добрались до клюзов. Инженер как раз протискивалась через клюз правого борта. Шестой возился в другом клюзе, Девятый, Десятый и Двенадцатый не могли решить и ждали, какой из клюзов освободится первым.

— Убирайтесь оттуда! — заорал Кеплер.

— И прикрывайте! — ещё яростнее добавил Первый. — Отвлеките пиратов!

Трое солдат мгновенно пришли в себя и сорвали автоматы со спин вперёд. Пока Первый указывал на пиратов на других судах, Кеплер выдернул возившегося в клюзе Шестого назад и швырнул за спину. Одним движением он сорвал МСГ со спины и сунул его в руки Первому, затем ногами вперёд бросился в клюз. Когда он проскочил через отверстие, нога не попала на поперечину звена цепи, и Кеплер не полез вниз по цепи, а заскользил по ней. Затем его ступня попала на перемычку следующего звена и остановила падение. Кеплер вцепился в звено и поднял голову. Первый протягивал ему МСГ прикладом вперёд, но даже при полностью вытянутой правой руке Кеплер лишь кончиками пальцев касался его конца. Левой рукой он подтянулся вверх насколько смог, но выиграл всего десять сантиметров. Этого хватило, чтобы ухватиться за ремень, но не для надёжного захвата. Кеплер просунул пальцы в ремень так далеко, как мог.

— Первый, отпускай!

Лейтенант вытянулся вниз насколько мог, прежде чем ослабил хватку на глушителе. МСГ сначала медленно выскользнул из его руки, затем упал. Кеплер согнул пальцы, чтобы ремень не вырвало из ладони. Большой палец направлял ремень, а остальные пальцы сжались в кулак вокруг его крепления. Но почти семь килограммов полностью снаряжённой винтовки его рука не могла просто остановить после свободного падения, МСГ рванул её вниз. Пытаясь не дать оптике МСГ удариться о цепь, Кеплер заскользил вниз следом за оружием. Левой рукой он зацепился за поперечину следующего звена, обхватил цепь ногами и сумел удержаться, но МСГ всё-таки ударился о звено под ним. Но не чувствительными прицельными приспособлениями, а только прикладом. Кеплер рывком поднял винтовку.

— Прости, Ксена, — попросил он, набрасывая ремень на шею.

МСГ душил его. Зато теперь винтовка была в безопасности, и Кеплер продолжил скользить вниз по цепи. Это путешествие на краю пропасти проходило быстро, но жёстко: несмотря на неприятие боли, Кеплер чувствовал её, когда ударялся гениталиями о звенья цепи. По крайней мере в него никто не стрелял, китайцы своим огнём не давали пиратам на других судах сделать это. Через несколько секунд Кеплер оказался в лодке. Он торопливо сорвал с головы Норинко, затем снял со спины МСГ, вскинул его и снял с предохранителя.

— Я готов, — тяжело дыша, передал он по интеркому.

На Ханджин китайских солдат прикрывал борт судна, а Кеплер теперь находился словно на блюдечке. Но хуже всего было то, что лодка раскачивалась на волнах. Кеплер навёл МСГ на пиратов на MV Синин, том самом сухогрузе, который стоял перед Ханджин. Пираты на этом судне представляли для китайцев наибольшую угрозу при спуске. Кеплер свёл увеличение к нулю. Теперь, несмотря на качку, он больше не терял из виду пиратов, которые словно в экстазе стреляли по китайцам. Кеплер выстрелил, промахнулся, выстрелил и снова промахнулся. Но теперь он понял, как компенсировать движение лодки. Следующим выстрелом он убил пирата, который в этот момент собирался перезарядить свой АК. Четвёртая пуля попала в голову его удивлённо смотревшему соседу. Тут пираты поняли, какую угрозу представляет Кеплер. Они пригнулись за бортом, высунули над ним оружие и открыли огонь вслепую. Пули взбивали воду на большой площади вокруг лодки. Кеплер сделал несколько выстрелов подряд. Одна пуля попала в АК, другая — в руку пирата рядом. Два автомата упали в воду, кто-то закричал. Огонь с сухогруза прекратился. Кеплер продолжал целиться наверх. Он увидел лицо, осторожно выглянувшее из левого клюза, и выстрелил. Пуля ударила в край клюза. Пират исчез.

— Давайте! — заорал Кеплер, не пользуясь интеркомом.

Один патрон у него ещё оставался в патроннике. Он отщёлкнул магазин, бросил его, вытащил полный из набедренного кармана, вставил и посмотрел на Ханджин. Инженер как раз перебиралась с цепи в другую лодку, по цепи ползли пять или шесть китайцев. Кеплер снова навёл МСГ на нос MV Синин. Движения там он не видел.

Через несколько секунд примерно в средней части сухогруза открыли огонь несколько автоматов. Но теперь пираты находились гораздо дальше от Ханджин, и их огонь оттуда не был ни прямым, ни точным. Кеплер не отвечал, чтобы не выгнать пиратов оттуда обратно к носу. Лодка сильно закачалась, когда кто-то позади него соскользнул в неё с цепи. В тот же момент Кеплер снова увидел пирата в клюзе MV Синин и выстрелил. На этот раз пуля ударила в полуметре от него. Кеплер внёс поправку и выстрелил ещё раз. Он снова промахнулся, но пират опять исчез. Выстрелы из средней части MV Синин стихли, пиратам, видимо, пришлось менять магазины. Прошло несколько секунд, и на MV Синин никто не показывался. Зато открыли огонь пираты на судне рядом с Ханджин. Кеплер перевёл МСГ на этот сухогруз. Это было алжирское судно под названием MV Блида. Однако с трёхсот метров пираты там стреляли не точнее своих приятелей на MV Синин. Двумя выстрелами Кеплер убил одного пирата на MV Блида, и остальные прекратили огонь.

Эвакуация была почти завершена. В лодке Кеплера сидели Восьмой и Седьмой, которому, несмотря на спуск по цепи, вроде бы стало лучше. Сюэнг, зажав футляр зубами, и Одиннадцатый как раз забирались в лодку. Генерал положил футляр и потянулся к рюкзаку. Когда он убрал футляр внутрь, в лодку забрались Третий и Четвёртый.

Лодки уже отвязали друг от друга, и теперь они постепенно расходились, а Первый во второй лодке даже уже перерезал верёвку, крепившую её к якорной цепи. Теперь он пытался удерживать её на месте, цепляясь за цепь и придерживая лодку ногами. Инженер лежала на корме, свернувшись как эмбрион и закрыв голову руками. Шестой, Девятый и Двенадцатый целились в MV Блида.

Две руки мягко отодвинули Кеплера в сторону, и Одиннадцатый протиснулся мимо него. Кеплер бросил взгляд через плечо. Четвёртый перерезал верёвку у цепи, а Одиннадцатый начал дёргать пусковой шнур двигателя. Пираты снова осмелились открыть огонь, они видели, как ускользает добыча. Те, что были на MV Синин, даже вернулись на нос сухогруза. Кеплер и китайцы открыли ответный огонь. Особого результата это не давало, но заставляло пиратов держаться в укрытии и делало их стрельбу неточной.

— Нет! — внезапно с ужасом закричал Первый.

Кеплер резко обернулся. Десятый, последним покинувший Ханджин, видимо, решил ускорить спуск и прыгнул с цепи с высоты пяти метров, увидев свободное место в середине второй лодки. Но лодка была деревянной и неизвестно насколько старой. Когда-то её покрывали смолой, но когда именно, тоже никто не знал. Десятый приземлился ногами точно в середину и проломил прогнившее дерево. Разгрузочный жилет не дал ему провалиться насквозь, и сначала он не запаниковал. Пока Первый кричал остальным, чтобы они прыгали из лодки, Десятый сообразил начать колотить по дереву перед собой. Ему удалось расширить отверстие. Но Г3 у него за спиной зацепился под лодкой, и Десятый не мог выбраться, как ни пытался выжать себя наверх изо всех сил. Тем временем лодка всё быстрее наполнялась водой. Первый тянул Десятого вверх за разгрузку, но освободить его не смог. Лодка уже наполовину наполнилась водой, когда Десятый внезапно впал в панику. Он закричал и начал беспорядочно биться, только мешая Первому, который пытался ему помочь. Чем отчаяннее становились его попытки, тем меньше они давали. Через несколько секунд Первый сдался. У Десятого ещё оставался шанс, и Первый предоставил ему самому им воспользоваться. Он прыгнул к корме. Инженер всё ещё лежала там, парализованная собственным страхом и зрелищем борьбы Десятого за жизнь. Первый вытолкнул её за борт, словно тараном, и вместе с ней ушёл в воду. Несмотря на тяжёлое собственное снаряжение, он перевернулся на спину и взял инженера под мышки для буксировки. Инженер была в сознании, и он мог бы толкать или тянуть её, но, похоже, она ничего не могла сделать для собственного спасения. Тем временем повреждённая лодка тянула Десятого вниз. Он пронзительно кричал и теперь уже совершенно беспорядочно размахивал руками, всё глубже погружаясь в океан. Его погубило то, что Первый уже отвязал лодку, возможно, Десятый снова смог бы ясно мыслить, если бы она перестала тонуть. Но теперь она уходила в глубину и тянула его за собой, а Десятый не понимал, что для освобождения ему нужно быстро нырнуть под лодку, отплыть в сторону и всплыть. Товарищи кричали ему, чтобы он нырял, одновременно стреляя по пиратам, но Десятый уже не был способен думать. Его отчаянный крик в последний раз перекрыл стрельбу, затем он и лодка исчезли под водой. Его вытянутая вверх рука ещё раз умоляюще раскрылась и тоже исчезла.