- -
- 100%
- +
Глава первая
– Сосредоточьтесь, студентка Дирам. Вы снова ошиблись в пасе.
Я закусила губу, борясь с желанием запустить молнию не в мишень, а в холеное лицо преподавателя.
Он бесил меня одним своим существованием! А его нахождение рядом со мной было сущей пыткой!
Но еще больше бесило то, что мне нравились и его внешность, и его голос, который словно прошивал меня насквозь. Особенно, когда он вот так, как сейчас, склонял голову чуть набок и подпирал ладонью подбородок.
Им любовались все студентки.
Еще бы! Мало того, что красив как бог, так еще и сам кронпринц Империи Дитейнс. Неженатый кронпринц!
Я злилась, но большей частью на себя за свою столь не вовремя проявившуюся симпатию. Алексиса Дитейнса я попросту ненавидела. Всей своей душой. И была бы моя воля, никогда бы не оказалась здесь!
– Занятие окончено! Студентка Дирам, задержитесь.
Смешки, раздавшиеся за спиной, заставили меня сжать кулаки, но я осталась на месте.
Я понимала причины того, почему меня уже не в первый раз оставляют после практического занятия и отчитывают, словно маленькую девочку, которая никак не может взять в толк, как правильно выполнить упражнение. А вот позже…
Позже другие студентки, разозленные такой милостью кронпринца (как же! Уделяет личное время для объяснения задания), захотят вновь устроить мне темную. Итог же будет закономерным – я не стану терпеть и отвечу на оскорбления, а значит, получу наказание – отработку на кухне или в загонах с магическими существами. А может, и вовсе заставят вручную и без магии отмывать лаборатории.
– Что с вами происходит? – спросил принц после того, как на полигоне остались только мы. – Я наблюдал за вами на занятиях других преподавателей, и ваш контроль над магией был куда выше, чем на моих. Что вам мешает сосредоточиться?
Говорил и смотрел своими глазищами так, будто в душу заглядывал.
– Вы, – ответила я прямо, проглотив слова о ненависти.
Он – тот, кто лишил меня семьи. Тот, кто убил моего отца и моего брата! Я не могу влюбиться в такого подонка!
Смоляная бровь преподавателя выгнулась дугой, а на губах заиграла улыбка.
Что же ты такой красивый?!
– Я прошу вернуть меня в Эдерию. Вы сами видите, я не подхожу под вашу программу обмена студентами, у меня нет и не будет высоких результатов. Рядом с вами я никогда не смогу сосредоточиться.
И пусть думает, что я – очередная влюбленная в него глупышка. Пусть!
Я в Империи уже полгода. И ровно столько же в этой академии. Чуть ли не с первых занятий, которые вел кронпринц, за ним бегала толпа восторженных студенток. Самых настойчивых, которые не понимали отказов и которых не пугали выговоры, отчислили. И даже двух студенток из программы по обмену отправили обратно в наше королевство. Пусть думает, что я тоже спать не могу оттого, как сильно жажду стать его возлюбленной.
– И отчего же?
Когда он успел встать возле меня?
Широко распахнутыми глазами я смотрела на лицо мужчины, стоявшего непозволительно близко. Так близко, что если встать на цыпочки, можно было ощутить его дыхание.
– Вы мне… – я не могла заставить себя выговорить слова о симпатии, а потому опустила голову. Пусть думает, что стесняюсь. – Я вас…
«Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!»
– Арина, посмотри на меня.
«Зарина! Мое имя – Зарина Грайд! Я – единственная, кто остался от герцогского рода Грайдов, да и от королевской семьи Идравии!»
Моя злость набирала обороты, я вновь вспомнила свою семью. Чуть смазанный образ матушки, которая, умирая, просила стать хорошей старшей сестрой новорожденному брату… Славен… Как и кому мог помешать двухлетний малыш? Что он там понимал о войне, начатой по надуманному предлогу?
Но нет, пощады кронпринц Алексис не дал никому. Королевская семья Идравии пала, убиты были все, кто имел к ней хоть какое-то отношение! То, что я выжила – заслуга нянюшки, которая увезла меня из родового поместья и отправила к своим родственникам в Эдерию. Вот только…
Я зажмурилась, отчаянно гася в себе рыдания. Только год назад я вспомнила свое имя и свою семью. И то, как чуть не погибла. Да, я выжила, вот только на корабле в Эдерию уже плыла одна, нянюшки не стало. И к ее родне я так и не попала…
– Арина?
Подняла голову, встречаясь взглядом с кронпринцем. Но чего я не могла ожидать – так это того, что вдруг окажусь в руках мужчины, который обрушился на меня ураганом, прижав к стене, и впился в мои губы яростным поцелуем.
Глава вторая
Ярость и страсть сплелись в сумасшедший коктейль. Внутри меня будто расцветало нечто новое, что-то жгуче-ядовитое, но столь желанное. Я плавилась от поцелуя и вместе с тем ненавидела себя еще больше.
Этого не должно было случиться. Этого всего – не должно! Ни моего приезда в Империю, ни учебы под началом кронпринца и заодно моего кровного врага. И уж тем более – такой близости с ним!
Не знаю, каким чудом, но я смогла прервать поцелуй. Жадно глотнув воздух, замахнулась, желая дать пощечину…
Не вышло. Принц ловко перехватил занесенную руку и склонился к моему лицу. Я ощущала его прерывистое горячее дыхание на своих щеках и губах.
– Вы!.. Отпустите!
– Арина…
– Не смейте! – злость во мне заняла лидирующую позицию, вытеснив все прочие ненужные чувства. – Больше никогда не смейте касаться меня!
И я пустила по своему телу разряд тока, зная наверняка, что кронпринцу будет больно. Очень и очень. Я училась на боевом факультете не просто так. У меня была одна из мощнейших по своей разрушительности магия. А сейчас я не сдерживалась. Ни капли!
Он не имел права! Ненавижу!
Магия раненым зверем жалила кронпринца, который, несмотря на боль, не выпустил моей руки. Более того, он вновь прижал меня к стене, буквально накрыв собой.
– Подлец! Отпусти!
Мое возмущение захлебнулось в очередном поцелуе. Поцелуе, в котором чувствовалось пламя мужчины и его отчаянная решимость.
Я пыталась отбиваться, пыталась прервать поцелуй, но моих сил оказалось недостаточно. Больше того, глубоко внутри я отчаянно хотела этого поцелуя и не хотела прерывать его!
По щекам потекли злые слезы… Вероятно, ощутив их, принц остановился. Разорвал поцелуй, коснулся пальцами моей кожи, стирая хрустальную дорожку со щек.
– Зарина…
Я шире распахнула глаза. Мне же послышалось?
Нет, ему неоткуда знать мое настоящее имя. Я и сама лишь недавно вспомнила о нем. А от той солнечной девочки, какой я была в свои двенадцать лет, уже ничего не осталось. И локоны у меня уже не золотые…
В приюте всех светловолосых насильно перекрашивали в черный. По мнению местных так сиротам даровалась возможность получить благословление бога Рана, покровительствующего королевству Эдерия.
Но будем откровенны, смена цвета волос мало могла помочь приютской сироте. Скорее прямо указывала на ее низкий социальный статус. Чуть прижившись в королевстве, я прекрасно поняла, для чего местные так делали. Особенно учитывая то, что среди коренного населения темноволосых было по пальцам пересчитать.
И все же за шесть лет Эдерия стала мне родной, а потому я продолжала красить волосы, словно бы отдавая этому королевству дань благодарности за то, что, несмотря ни на что, оно дало мне возможность вырасти. Я даже о приюте вспоминала тепло, что уж говорить про столичную академию, в которую поступила четыре года назад. Она стала моим вторым домом. Кто же знал, что Империя решит заключить союз с Эдерией, и первым этапом станет обмен опытом между академиями!
– Отпустите меня, Ваше императорское высочество! Иначе – клянусь всеми богами – пожалеете! Я не люблю вас! Я вас ненавижу!
Хватка ослабла, и я смогла вдохнуть полной грудью. Но не расслабиться.
Вот и сказала… И самое обидное, что именно меня могут наказать, а кронпринцу ничегошеньки не будет за его приставания. Как же, сам будущий император огромной Империи!
Кронпринц явно собирался что-то мне ответить, но голос декана боевого факультета заставил его закрыть рот.
– Итак, студенты, это ваше первое…
Декан запнулся на полуслове, заметив нас. Благо принц от меня уже отпрянул, и со стороны мы вроде даже выглядели прилично. Наверное. Себя я не видела, зато надменное выражение на лице мужчины отлично разглядела.
– … занятие по поражению движущихся мишеней. Нам несказанно повезло – наш урок посетил кронпринц со своей ученицей. Уверен, они не откажут мне в просьбе продемонстрировать технику магического поражения.
Надо же! Принц ошибся? Не знал, что после нас полигон понадобится первокурсникам боевого факультета?
– Студентка Дирам, вы не против показать свое мастерство? – холодно уточнил кронпринц.
А я… Я с горячностью кивнула, отчетливо представив на месте мишени лицо Его высочества.
– Командуйте, учитель!
Глава третья
Я отводила душу, стреляя магией по мишеням. И даже не удивлялась тому, что вещи, которые не удавались мне на занятии с моими однокурсниками, легко получались на глазах у зрителей-первокурсников, затаивших дыхание за силовым пологом, отделяющим их от центра полигона. В целях безопасности, конечно.
Я знала, что там, за этим пологом, декан объясняет способы, которыми я пуляю собственной магией по мишеням.
– В прыжке, Дирам!
– Огненный шар!
– Три коротких молнии!
Приказы кронпринца отдавались им четко и быстро, иногда они даже накладывались друг на друга. Но я все равно успевала не только выполнить требуемое, но и попасть по целям, которые с каждым моим попаданием ускоряли свой бег.
– Стой на месте! Три мишени: впереди, сзади и справа! Магией, студентка! Не крутись!
В момент, когда кронпринц зашел мне за спину, я промахнулась, и огненный шар с глухим шипением врезался в полог. Крики первокурсников от восторженных до трусливых слились в единый звук, но даже они не смогли привести меня в чувство. Близость дыхания мужчины к моей макушке напрягала.
– Пять мишеней! Ощутите их приближение магией, Арина. Только магией!
Я закусила губу. Как? Если все, на что я сейчас настроена – это поганец принц, нагло положивший на мои плечи свои руки! И не просто положивший, а будто пригвоздивший меня ими к месту.
– Две из пяти – плохо! Сосредоточьтесь, студентка! Еще раз!
Злость новой волной поднималась во мне. Я вновь, совершенно некстати, вспомнила его поцелуй.
– Мимо, Арина. Вы решили вместо целей поджарить весь полигон? Силовой полог уже трещит по швам…
– Сейчас вы затрещите! – рыкнула я. – Уберите свои руки с моей талии!
Кронпринц, будто насмехаясь, медленно провел ладонями по моей спине и снова вернулся к талии.
– Ее можно двумя руками обхватить – такая тонкая…
И он свел пальцы своих рук на моей талии!
– Вы совсем не едите, что ли?
– Что?
– Три мишени, студентка, не отвлекайтесь!
– Вы издеваетесь?!
Я пульнула магией и, что удивительно, попала во все три мишени, хотя сейчас даже сказать бы не смогла, в каком конкретно месте они находились!
– Отлично! Шесть мишеней, – опалив горячим дыханием мое ухо, сообщил принц и… погладил меня по ягодицам!
Стерпеть подобное я уже не смогла и напала!
У меня напрочь снесло голову. Я вообще себе в этот момент не принадлежала. Обида, ярость, боль, неистовое желание отомстить… Все это сплелось в тугой комок в моей груди и изверглось в виде яркого столпа пламени. Но словно этого было мало, мое тело стало будто бы невесомым, совершенно не подчиняющимся ни гравитации, ни мне…
В какой-то момент я с удивлением отметила, что представляла собой сейчас одну огромную и, несомненно, смертоносную молнию. Меня переполняла мощь, переполняло желание разрушать. Силовой полог трещал по швам.
Мельком заметила, как покидают полигон студенты во главе с деканом. Заметила и усмехнулась.
Пусть бегут. Пусть боятся! Я долго терпела, эти полгода для меня стали проверкой на терпение и выдержку. А кронпринц добавил ту самую последнюю каплю, после которой хоть трава не расти!
Я нашла взглядом мужчину, в глазах которого, будто в зеркале, отражалось мое пламя и бликами сверкали мелкие молнии. Я даже залюбовалась… Неужели именно так от меня шарашит магия? Так красиво! Смертельно красиво и завораживающе!
Сейчас я была всемогуща. Это знание просто возникло в моей голове. Я могла уничтожить любое препятствие на своем пути. Стать самой стихией, которая обрушится на головы всех моих недоброжелателей!
И первым, кто исчезнет под гнетом моей силы, будет мой враг, лишивший меня всего!
– Терпи, девочка, дождись пика магической энергии и закрой каналы. У тебя все получится!
Я сделала всего шаг по направлению к принцу, но его слова заставили меня остановиться, замереть на месте, осознавая сказанное им. Инициация?!
– Вот так, отлично! Арина, послушай меня внимательно. В тебе очень много силы, я вижу, что до пика еще далеко. Будет больно, может, чуточку страшно. Но постарайся не расслабляться и не растворяться в новых ощущениях.
Хотелось бы ответить, что я и сама все знаю, ведь с первого курса академии нам всем рассказывали про инициацию, о том, как она важна. Рассказывали и о периоде, когда она может случиться или… не случиться никогда.
Период, в который ожидает ее каждый маг – с восемнадцати лет до двадцати. Однако, если именно в этот отрезок времени инициация не произойдет, то ее уже не будет никогда.
Это не значило, что я бы вдруг перестала быть магом, и стихия, подвластная мне раньше, перестала бы отзываться. Нет. Но те, кто прошел инициацию, обладали куда большим магическим резервом, а также большей степенью сродства со своей стихией. И, конечно, такие маги ценились гораздо выше. Там, где с задачей смогут справиться пятеро неинициированных, хватит усилий всего одного инициированного мага. Такое вот соотношение: один инициированный к пяти неинициированным.
Но слова, а точнее очередная грубость, так и не сорвались с моих губ. Вместо этого я закричала, не в силах сдержаться от той мощи и того жара, что опалило мое тело.
Кронпринц был прав. До пика было еще далеко… Однако, кажется, я уже прошла свой предел! Неужели я стану тем, кто не сможет выдержать инициации?
Такое случалось… Когда маг погибал во время инициации. Погибал, не сумев принять все, чем его желали одарить боги.
– Арина, смотри на меня!
И словно этого было мало, кронпринц сжал своими пальцами мое лицо.
Сжал, хотя мое пламя обжигало его. Обжигало так, что я ощутила запах паленой кожи и волос. Мои молнии и пламя не контролировались мной, а потому буквально убивали этого несносного мужчину.
Я хотела мести. Хотела? Наверное…
Сейчас внутри меня разворачивался целый клубок из противоречивых чувств, раздирающих мою душу на части. В момент, когда я вспомнила свое прошлое, думала, что если мне когда-нибудь выдастся возможность отомстить – не стану жалеть и ударю. Потому и пошла на боевой факультет. С моим-то даром меня приняли с распростертыми объятьями! Хотя я всегда мечтала стать артефактором. Когда-то даже мастерила для Славена, своего младшего брата, нехитрые игрушки, чем радовала не только его, но и батюшку…
Но решимость принца… Как он понял, что я на грани и готова к инициации? Поэтому так себя вел, провоцируя на эмоции?
Ведь всем известно, что инициация происходит на пике эмоций. И то, что он сейчас делает… Ранит себя, зная, что могут быть серьезные последствия… Но он все равно старается удержать мой разум, старается помочь… Шепчет вон что-то…
– Якорь, Арина, нужен якорь! Яркое воспоминание, что-то, что по силе чувств будет не меньше потока бушующей в тебе магии.
Его слова доходили до моего сознания с трудом. Однако…
– Вспомни о чем-то хорошем и светлом. Постарайся, Арина. Давай!
И кто бы мне ответил, почему в этот момент я вспомнила не братика, которого впервые взяла на руки, не маму, которая читала мне по вечерам сказки, не отца, который обнимал всегда так крепко, что вышибало дух, а поцелуй… Наш с кронпринцем поцелуй.
Я и представить не могла, что была настолько очарована этим поцелуем и рада ему. Эмоции, которые я глушила и старалась перекрыть ненавистью, вырвались из меня магией…
Она буквально ослепляла и окрыляла. Я больше не ощущала пальцев принца Алексиса на своих щеках… Я поднималась в воздух, ведомая магией…
Однако больше не боялась. Я выдержу. Пик близко, очень-очень.
– Держись, Арина! Держись!
Хриплый голос кронпринца прозвучал очень громко, чтобы долететь до моего сознания сквозь гул бушующего пламени, однако его самого я не видела, меня слепило от света, исходящего от меня. Слепило до слез. И вместе с тем… я была счастлива!
– Молодец!
Крик принца совпал с пиком и моментом, когда я попыталась закрыть канал.
– Держи его, ты сможешь!
По щекам текли слезы от боли, что прошивала каждую клеточку моего тела. Я и сама в себя так не верила, как верил в меня тот, кого я не могла считать никем другим, как врагом.
– Умница… Еще немного потерпи, минуточку…
Минуточку… Почему он так ласков со мной? Потому что мой преподаватель?
Я сжала кулаки.
Потому что несет ответственность за студентов по обмену? Откуда такая нежность?
– Вот так, умница! Немного еще, совсем чуть-чуть…
Я сама знала, что осталось немного… Вот только сил уже ни на что не было. Даже на то, чтобы сгруппироваться при падении. А падать я буду несомненно, магия подняла меня на добрых пять метров вверх.
Наконец, одарив напоследок мир и окружающее пространство ярким ослепляющим сиянием, магия угомонилась, а я стремительно полетела вниз…
– Поймал!
Руки принца бережно прижали меня к себе, он ловко ухватил мое тело, не дав упасть и пораниться.
– Поздравляю, студентка Дирам. Теперь у вас не возникнет проблем на моих занятиях. А сейчас можно и поспать.
Поспать… Скорее – провалиться в беспамятство!
Глава четвертая
Алексис Дитейнс
– И когда ты собираешься ей сказать? – Несса смотрела прямо и требовательно. – Она очнется максимум через пару дней. Алекс, я не понимаю, для чего ты продолжаешь играть в молчанку. Полгода – и это только в академии! А со времени вашей первой встречи прошло уже больше года! Мы нашли твою аврору! Мы нашли старшую сестру нашего Славена! Он так ждет этой встречи!
Названая сестрица смотрела сурово и вместе с тем устало, а ведь это я был старше, и на порядок. Выплеск магии Зарины навредил в первую очередь именно ей, как самому стойкому и подготовленному организму в нашей связке лианта1 и шадарэ2 – магия все перенаправила с меня и Зарины на Нессу. Ведь именно ей инициация подарила способность к феноменальной регенерации. К тому же Инесс была самым сильным лекарем не только в Империи, но и во всем мире.
В тот момент, когда Зарина раскрыла весь свой потенциал, и разрушительная магия обрушилась на меня, я практически не ощутил боли, да и последствий на теле было до смешного мало – так, пара ожогов. К тому же все зажило очень быстро, особенно если сравнивать с тем, какие повреждения получила Инесс.
Она снова стала лысой, как и семь лет назад. Спасибо хоть, внутренние органы не были задеты, и кожа не травмирована так сильно, как это случилось при спасении Славена – ее приемного сына и моего третьего шадарэ, а еще… родного брата Зарины Грайд, которая вот уже семь лет носила имя Арина Дирам.
Девочка, которую мы так долго искали… И которая нашлась в совершенно неожиданном месте…
Но худшим в сложившейся ситуации было то, что из-за перенаправления энергетического удара с меня и моей авроры на Нессу у нее пропало молоко. А ведь их с Айерсом наследнику всего семь месяцев, и для лучшего усвоения магического потока и стабилизации магического ядра его нужно кормить грудным молоком не меньше года.
Закрыл глаза, вспоминая тот день, когда Айерс – муж Инесс, а также мой дальний родственник по крови и названый брат в бешенстве ворвался в академию. Я не мог винить его ни в чем…
Я не хотел, чтобы так вышло. Не хотел причинить вред ни ему, ни Инесс. Они оба для меня – дорогие люди, за которых я сунусь в самое пекло.
Вот только они – мои шадарэ, а Зарина – аврора.
Если буквально, аврора – это сердце или душа сокровищницы дракона, его вторая половина, которой может быть только противоположный пол, а шадарэ – сокровище.
Я не мечтал о том, чтобы родиться в семье императора и тем более стать частью легенды, которая для всего мира является лишь старым преданием. Вот только то, что для большинства сказка и миф, для нас, императорского рода – реальность.
Во мне течет кровь дракона, которая диктует свои правила. Да, мне дано гораздо больше, чем простому человеку или магу. Уникальная магия, огромный магический резерв и… особенности. Можно сказать, привязанности.
Хотя будем честны – скорее это одержимость. И предметом такой одержимости для всех прямых потомков императорского рода становятся особенные люди, а не вещи. Именно они становятся нашими сокровищами и сокровищницей.
Раньше я всерьез был уверен, что мне не суждено встретить свою вторую половину и продолжить род. Потому что я пошел по самому незавидному сценарию семейной истории.
Когда мне исполнилось пятнадцать, я встретил первого шадарэ – Айерса. Он родился у эрцгерцогской четы и приходился мне родственником со стороны сестры прадеда принцессы Изабель.
Так уж вышло исторически – тот, в ком запела кровь дракона, может обрести или эстер, или аврору, но только при соблюдении некоторых условий.
Если первой на пути встретилась эстер – душа или сердце сокровищницы дракона, иными словами, возлюбленная, то встреча с шадарэ состоится позже, и он будет только один. Но если первым на пути встретился шадарэ, то носитель драконьей крови умрет одиноким и не продолжит свой род. Он никогда не встретит эстер.
У всех правил всегда есть исключения, и здесь таким исключением стала аврора. Вот только она точно была из разряда мифов и легенд, ведь чтобы обрести ее, мне следовало встретить трех шадарэ, что, опять же, согласно семейному архиву случалось настолько редко, что практически мои шансы равнялись нулю.
Именно поэтому я объявил своим наследником Айерса. Да только не ожидал, что Идравия, на тот момент дружественная Империи страна, сговорится с нашей высшей знатью и решится влезть в нашу политику, чтобы устранить неугодного кандидата на трон Империи.
В Идравии тогда подрастала принцесса. Королевская семья Идравии рассчитывала, что Ее высочество составит партию мне или станет парой Айерсу. Никто не мог предположить, что в первый же день в академии в свои четырнадцать лет брат встретит девушку, которую назовет своей эстер.
Встретит и не поймет, что она именно эстер, а не просто возлюбленная. А потому несколько лет будет бодаться с родителями за право жениться на ней. С учетом же пробуждения драконьей крови он станет более непригоден для любых матримониальных планов. Ведь иметь детей мы можем только от своей пары – эстер или авроры.
Я тесно связан с шадарэ, любая их боль – моя боль, и наоборот. Не стань Айерса – даже боги не дали бы гарантии, что я смог бы выжить.
Однако… боги нам благоволили. Заговорщики не достигли цели, а я … Я обрел вторую шадарэ в лице эстер Айерса.
Империя не могла оставить заговор без ответа. Не тогда, когда покусились на члена императорской семьи. К тому же игнорирование заговора со стороны Империи остальные государства посчитали бы за слабость самой Империи, а значит, в будущем мою огромную страну ждали бы куда более кровавые распри.
Идравии был предоставлен выбор – если королевская семья хочет сохранить свою жизнь, она складывает свои полномочия, а королевство добровольно присоединяется к Империи. Но власти Идравии решили заручиться поддержкой трех других стран и выступить против присоединения. Итогом стали пятимесячная военная кампания и присоединение к Империи не одного, а четырех королевств. А я… я обрел третьего шадарэ и призрачную надежду на встречу с авророй.
Вот только…
– Алекс, хватит смотреть на меня такими жалобными глазами. Я в полном порядке, и молоко вернется. Лекарь я или где? Главное, что по Славену лишь отголосками наша связь прошлась, ему только эмоции и достались. И то, судя по его словам, больше даже со стороны сестры. Он все понимает и реагирует так, словно уже взрослый. Ты же знаешь, сынок умен не по годам и иной раз мудрее нас всех вместе взятых. А вот твою позицию я не могу понять.
– Зарина ничего не помнит о себе и своей семье. Росла в приюте…
– Я знаю об этом, поэтому не вижу причин для того, чтобы не посвятить ее в историю собственного рода и событий, произошедших в Идравии. Ты только оттягиваешь неизбежное. Не твоя вина, что бывший наследный принц Идравии отдал приказ убить ее, а сам попытался убить Славена. Как и не твоя вина, что бывший король этой страны убил ее отца.