Сиротка для высокомерного лорда

Настя Любимка

Сиротка для высокомерного лорда

Аннотация

Я всегда знала, что Айерс – подлец! Высокомерный засранец, посмевший меня поцеловать! Всего один поцелуй – и вся моя жизнь разделилась на «до» и «после».

Но что, если я ошибалась?

И все годы учёбы в академии думала о парне неправильно? И не только о нём…

Глава первая

– Иди в бездну! – вспыхнула я.

– Родная, ну что же ты так?

– Айерс, какая родня? Открой глаза пошире! Между нами никаких уз нет и быть не может!

Я стояла между книжными стеллажами, зажатая в угол, и лопатками чувствовала стену. Гад… И всё же какой гад! Подгадал момент, когда смотритель архива уйдёт, а я так заработаюсь, что не замечу приближения однокурсника.

– Это легко исправить, колючая ты моя. Всего одно твоё слово…

– Иди в бездну!

В который раз я его посылаю? Сама уже со счёта сбилась!

Последние полгода – сущий кошмар. Словно Айерс открыл охоту на меня!

И так хотелось вмазать по этому личику, которое будто искусный художник создал. Настолько каждая черта была выверена, красива и плавна! Никаких резких скул, будто текучая вода… Как и стихия, которой Айерс обладал. Опять же волосы – чёрные, густые, блестящие, собранные в хвост на затылке. Аж зависть брала!

Вот только там, где у всех нормальных людей находилось сердце, у этого парня была ледышка!

И я знала это наверняка! Не мог парень, к которому по ночам тайком бегала моя подруга, быть нормальным! Никак не мог!

Ведь днём он делал вид, что с Хлоей у него никаких отношений нет!

Ещё и со мной, её соседкой по комнате в общежитии, заигрывал уже не первый год.

Правда, столь нагло и открыто – впервые.

– Айерс, я не знаю, что ты задумал, но меня не интересует ни ты, ни твоё предложение. Прекрати меня преследовать, иначе я всё-таки пожалуюсь ректору. Нам осталось доучиться три месяца. Давай жить пусть не дружно, но спокойно. Сделай вид, что меня нет.

– Не выйдет, ёжик ты мой ершистый. Я уже не знаю, с какой стороны к тебе подойти. Знаю, что был не прав… Но теперь решил действовать открыто и прямо. Почему ты меня отталкиваешь? Ты ведь знаешь, что рядом со мной мечтает оказаться каждая девушка…

Ещё и поэтому я его просто терпеть не могла! За высокомерие. За то, что он, зная о том, какое впечатление производила его внешность на девиц, пользовался этим вовсю.

И это даже без учёта того факта, что он был единственным сыном эрцгерцога Шейрна, а следовательно – наследником огромного эрцгерцогства. В общем, тем самым заветным трофеем для всех матерей высшего света, чьи дочери были на выданье. Желанная рыбка, которая пока никому в сети не попалась.

Пока я разглядывала во все глаза парня, он даром времени не терял. Приблизился ко мне вплотную, пальцами горячими по щеке провёл.

– Помнишь нашу встречу? Я уже тогда знал, что добьюсь разрешения на брак с тобой.

– А?!

Сказать, что я опешила – не сказать ничего.

– Несса, я знаю, что и ты ко мне неравнодушна. Так вот он я! Готов прожить с тобой всю жизнь. Скажи «да» – и завтра же в храм пойдём!

– Чего?..

Может, я надышалась чем-то, и мне всё это пригрезилось? Или, может, кто-то из его подпевал балуется магией, насылая на меня иллюзии? Больно уж качественные иллюзии тогда.

– Я люблю тебя, Несса. И получил разрешение на брак.

Я всё ещё пребывала в шоке, и на то, что сделал дальше Айерс, не то что не успела, а даже и не помыслила среагировать.

В меня буквально вжались, припечатав мои лопатки к стене, а горячие губы парня яростным пламенем накрыли мои губы. Его напор, натиск и вместе с тем нежность ошеломили и дезориентировали.

Я не знала, сколько длился по времени поцелуй. Но чувства, которые захлестнули меня – напугали. Мне нравилось! И его нежность, и страсть, и то, как отзывалось на его близость моё тело. Да что там… Я горела и пылала так, будто во мне начинался самый настоящий пожар!

Именно это и отрезвило. Осознание неправильной реакции. Не сразу, но я смогла разорвать и поцелуй, и наш контакт.

Звук звонкой пощёчины гулким эхом прошёлся по архиву.

– Гад!

Моё дыхание было рваным, прерывистым, и мне потребовалось ещё несколько мгновений, чтобы привести его в норму.

– Я всегда знала, что ты бессовестный, но сейчас ты даже самого себя переплюнул. В чём же дело, студент Айерс? Ничтожной сиротки не оказалось в списке твоих поклонниц, и ты перешёл к грязным методам? Разрешение на брак? Это шутка такая? С чего ты решил, что я хочу за тебя замуж? И что вообще хочу? Я никогда не стану очередным трофеем в списке твоих побед и уж точно не предам дружбу ради смазливого лица и толстого кошелька.

– Несса…

– Убирайся отсюда, Айерс.

Я смотрела прямо в глаза парня, едва сдерживая и свою ярость, и свою силу. Что давалось мне с большим трудом. Пусть я и не огневичка, но воздушники тоже не обладали спокойным характером. И иной раз буйствовали даже сильнее тех, в ком пела стихия огня.

– Я не давала тебе никаких обещаний, ни намёка на то, что хочу каких-либо отношений. Более того, ты не мог не знать, что летом у меня состоится помолвка. Мой жених – Илауд, и он входит в круг твоих друзей. Так ты ценишь вашу дружбу?

Гнев схлынул. Вместо него в груди поселилась пустота.

Что я вообще хотела услышать от ледышки? Как был мерзким, таким и остался…

– Помолвка? Илауд? – хрипло, буквально на едином выдохе спросил Айерс.

А у меня засосало под ложечкой. Что-то было не так…

Воздух в архиве сгустился, на краткий миг стало тяжко дышать. Я даже жадно вдохнула. И резко выдохнула, наконец сообразив, что происходит.

Его голос, его взгляд, эти руки, сжатые в кулаки… Расфокусированный взгляд… И расползающаяся во все стороны от его ног ледяная корка…

– О боги!.. – потрясённо выдохнула я. – Инициация! Айерс! Смотри на меня! Айерс!

Глава вторая

С самого поступления в академию нас предупредили, что инициация может произойти в любой момент определённого периода времени, и объяснили, что мы должны делать, если у кого-то из студентов этот процесс начнётся рядом с нами.

Как только маг становится совершеннолетним, в течение двух лет у него должна произойти инициация. А если за этот период её так и не случается, то она не произойдёт уже никогда.

Это не значит, что он вдруг перестанет быть магом, и стихия, подвластная ему раньше, перестанет отзываться, нет. Но те, кто прошёл инициацию, обладают куда большим магическим резервом, а также большей степенью сродства со своей стихией. И, конечно, такие маги ценятся гораздо выше. Там, где с задачей справятся пятеро неинициированных, хватит усилий одного инициированного мага. Такое вот соотношение: один инициированный к пяти неинициированным.

У всех инициация происходила по-разному и в разных местах. У кого-то – в момент близости с противоположным полом (поэтому отношения до брака магам не запрещались и не порицались, разве что вступать в близость считалось нормальным только после наступления совершеннолетия, а это как раз восемнадцать лет). У кого-то – во время силовых тренировок на полигоне. У кого-то – от сильных эмоций, например, от горя. Но для всех случаев одно являлось общим – это испытываемые эмоции. И чем они были сильнее, тем мощнее оказывался выброс магической энергии.

Вообще, сама инициация – это неконтролируемый выброс магической энергии. В этот миг все магические каналы мага раскрываются и расширяются на максимально возможную величину. И в этом крылся подвох – нельзя было допустить, чтобы так же стремительно, как расширялись, они сужались. К моменту пиковой точки выброса бурлящей в организме магической энергии маг должен был взять под полный контроль эту самую энергию.

А как, если эмоции зашкаливают? Правильно – должен помочь тот, кто находится рядом. Я вообще не слышала о случаях, когда во время инициации рядом с магом никто не находился. Если такое и происходило, то наверняка крайне редко.

Поэтому, когда у Айерса началась инициация, к нам уже спешили. В академии везде артефактов натыкано, так что неконтролируемый выброс быстро засекли и определили место, где находится студент. Всё, что от меня требовалось – это удержать внимание парня на себе и не дать ему раствориться в ощущениях, а позже – передать его на руки преподавателям.

Что я, в общем-то, и сделала, предварительно потихоньку выведя Айерса из архива. И, надо сказать, справилась отлично, удостоившись позже похвалы декана.

Отчасти я немного завидовала этому высокомерному засранцу. У него всё-таки случилась инициация. А вот у меня в запасе оставался только месяц, и если инициации не случится, то не будет уже никогда.

Как-то так академия подгадывала, чтобы студенты выпускного курса к моменту ухода из академии достигали двадцати лет. Были те, кто на полгода-год старше, но никто – младше. Впрочем, это делалось намеренно, из-за инициации. Чтобы она если и прошла – то под контролем преподавателей.

А всё же…

Мне не давало покоя и то, что произошло, и слова Айерса.

Откуда у него появилась такая уверенность в том, что я хотела за него замуж?

Прокручивая в голове ту сцену раз за разом, я могла поклясться – он не играл и не лгал. Вот только я точно ему ничего не обещала! И про Илауда – это была не ложь. Наши с ним отношения перешли на новый уровень в день моего совершеннолетия, хотя ухаживал за мной парень давно.

Илауд был третьим сыном графа Веранского, на чьих землях находилось баронство моего покойного отца. До академии мы с ним знакомы не были, да и здесь общаться более близко начали только в конце третьего курса.

Мне наследницей батюшки быть не позволили – девочка же, а не мальчик! Титул принял дядя и, по большому счёту, отнял у меня всё, оставив сущие крошки. Лишившись родителей, я от потрясения пробудила в себе магический дар. Аккурат перед самым набором в академию. Выброс был столь сильным, что меня сразу приписали к столичной академии магии, в которой обучение проходили титулованные особы.

Пусть и самый захудалый титул, но он был у каждого из студентов. Даже если был куплен за деньги. Как у той же Хлои, чей отец был крупным торговцем и только последние десять лет носил титул барона.

Это не значило, что любой мог купить титул, на самом деле это было не так-то и легко. Но те, кто имели желание – способ находили. Посредством женитьбы или замужества, или, как в случае с Хлоей, через усыновление и объявление приёмного ребёнка наследником.

Конечно, её отец не был ребёнком. Но ему хватило ума найти разорённое баронство, в котором глава семьи практически отдал душу богам и при этом не имел наследника мужского пола.

Я не знала всех подробностей (впрочем, скорее, никогда не интересовалась слухами), но была уверена в том, что отец Хлои выполнил все обещания, данные уже покойному барону. К примеру, его дочь, до того договора считавшаяся старой девой и бесприданницей (девушке на тот момент уже исполнилось двадцать пять лет, а с учётом того, что магия в ней так и не пробудилась, она считалась перестарком), вышла замуж, получив большое приданое. И, насколько мне известно, своей участью была довольна. Я как-то видела её на одной из практик в окружении детей.

Я же последний раз в отчем доме была почти два года назад – после совершеннолетия, как раз с Илаудом. Приехала, чтобы забрать памятные вещи, оставшиеся от родителей, и наследство.

Меня нельзя было назвать желанной невестой. Из приданого – только мамин родовой гарнитур (тоже ничего впечатляющего, потому что матушка также была рождена в семье барона не самого зажиточного, зато очень плодовитого. Мама была седьмой и не последней дочерью), пятьсот золотых (их хватило бы на небольшой домик в отдалённой деревушке) и, конечно, магия.

Я рано поняла, что мне придётся бороться за место под солнцем. Как только дядя выпнул меня из родового поместья с напутствием не рассчитывать на него и никогда не возвращаться, так и поняла.

Мои первые годы в академии нельзя назвать весёлыми. Я не была распложена ни связи заводить, ни с кем-то дружить. Я училась, училась и ещё раз училась. Чтобы получить лучший диплом. Чтобы стать лучшей. Чтобы добиться в будущем отличного рабочего места, если моей инициации так и не суждено будет случиться. Потому и при распределении выбрала лекарский факультет – ведь лекарь никогда не будет сидеть голодным. Впрочем, талант у меня оказался к зельеварению. Но это даже и хорошо!

Наверное, именно поэтому меня и бесил надменный Айрес, которому с рождения многое было дано. Прекрасное образование, самые лучшие материалы для практических занятий, куда больший изначальный магический резерв – кровь в этом деле играла немаловажную роль. Будь он не столь высокомерным, я бы устыдилась своих чувств по отношению к нему. Но он всегда и со всеми вёл себя так, словно перед ним грязь.

Он говорил о нашей первой встрече… А я помнила только то, как мы столкнулись в воротах академии, когда я, разинув рот, с восторгом глядела на великолепие замка, в котором нам всем предстояло жить целых шесть лет! И встречу ту романтичной не назовёшь. Скорее, очень обидной.

Он же сам меня тогда таким презрением облил, что я ещё сутки ощущала себя кем-то очень жалким и никчёмным! И нахамил, обозвав оборванкой, побирающейся в приличном месте! Так с чего он вдруг о симпатии заговорил?

Его злые слова наложились тогда на мои чувства из-за произошедшего дома и превратились в итоге в злость и ненависть к этому задаваке.

Да и потом, если бы не Илауд (и то лишь в последние два года), наше общение с Айерсом ограничилось бы только совместными лекциями да работой на полигоне. Он даже практику проходил со своим ближним кругом – такими же снобами, как он сам. Илауд в их компании был скорее исключением из правил, непонятно как затесавшись в их ряды. А так Айерс иногда в столовой или библиотеке к нам подсаживался да пару раз вызывался с нами совместные задания выполнять. Но на этом – всё. Я просто терпела его общество, понимая, что на рожон лезть не стоит, даже если мне противно его лицо.

Опять же Хлоя… Моя соседка, которая давно бегала к нему по ночам – полтора года уж точно.

Сегодня вот она тоже долго прихорашивалась, наряд подбирала, счастливо хихикая, да птичкой из комнаты и упорхнула. Как же… Айерса наконец-то из лазарета выписали!

Я отчего-то не стала Хлое говорить, что конкретно произошло между нами. Сказала, что просто случайно оказалась в архиве, когда у парня началась инициация. И всё. А теперь меня совесть поедом жрала. Хотя до этого я Хлое честно рассказала, что Айерс стал себя странно вести. Очень и очень странно. Но она отмахивалась, говоря, что я преувеличиваю. И вообще, что Айерс делает так лишь для отвода глаз. От неё. А быть ширмой мне тоже как-то претило…

Но раз уж я изначально смолчала по этому поводу, то и теперь возмущаться не было причин.

Стук в дверь раздался неожиданно, заставив меня подскочить на кровати и в итоге грохнуться на пол. Но я быстро поднялась и рывком открыла дверь.

Кого там ещё принесло?

– Ты?!

Глава третья

Меньше всего я ожидала увидеть Айерса. Хотя каюсь – первую минуту просто пялилась на парня, не имея ни малейшего желания отводить взгляд и что-либо говорить. Дар речи напрочь пропал.

Он изменился. Нет, я знала, что инициация накладывает свой отпечаток на внешность мага, но и представить не могла, что это будет столь красиво и зрелищно. Во всяком случае, прежде мне ничего подобного видеть не доводилось. Все знали, что на теле появлялась магическая отметина, которая зачастую была скрыта одеждой. Но тут…

Брюнет стал сереброволосым. И то не до конца. Магия разделила волосы на его голове на два цвета: сверху словно серебром посыпала, а тех волос, что находились внутри – не коснулась. Но выглядело это потрясающе!

– Не пригласишь? – первым нарушил тишину Айерс.

Я машинально шагнула внутрь. И только когда дверь закрылась, а сам парень чуть ли не вплотную встал ко мне, сообразила, как сглупила!

– Если ты к Хлое, то она уже ушла к тебе.

– Я никогда не интересовался твоей соседкой, Несса. С первого года обучения единственной, кто занимал все мои мысли, была ты.

– Айерс, шутка затянулась.

– Верно, шутка затянулась. Над нами жестоко пошутили, Несса.

– Послушай…

– Я не догадывался. Даже предположить не мог, что подобное может произойти. Со мной. Но ты носила мои подарки, и я верил…

Кривая улыбка на лице парня напугала. Но…

– На мне нет твоих подарков. Я никогда бы и ничего от тебя не приняла.

– Даже сейчас на тебе мой подарок. Этот кулон я заказал в столице у самого лучшего ювелира на твоё совершеннолетие.

– Это подарок моего жениха!

– А у твоего жениха есть вторая половина? – вкрадчиво спросил Айерс, засовывая пальцы за воротник и выуживая цепочку с кулоном. – Если их соединить, получится волна, переходящая в смерч. Заказ выполнен по моему личному эскизу. Мне это казалось символичным.

Я зажмурилась. Может, я сплю, и всё это какой-то дурацкий сон? Так ведь не бывает!

– Все эти годы мои подарки передавались тебе, но явно не под тем соусом. Пока я был в лазарете, пытался понять, где и что пошло не так. Ведь раньше в письмах ты была нежна.

Я всё ещё стояла, крепко зажмурив веки. И даже пару раз себя ущипнула. Но хриплый голос стоящего так близко парня звучал набатом.

– Правда, я полагал, что твоя обида – результат неисполнения моего обещания, данного тебе. И твоё последнее письмо о нашем разрыве стало для меня подобно взрыву. Я ведь подчинился твоему требованию сделать вид, что мы друг другу никто.

Тут Айерс замолчал, а затем раздался смех. Хриплый, надломленный.

– Ты права, я – высокомерный идиот. Я даже не усомнился в том, что так будет лучше. Ведь рядом со мной всегда было полно девушек, которые из зависти могли навредить тебе. Я не подумал о том, что должен начать защищать тебя сразу, а не потом… Я принял тот вариант, который мне предложили в письме, и даже обрадовался твоей рациональности и разумности. Пожалел позже – рамки, в которые ты загнала меня, не давали мне и шанса. Твоя холодность, злость… Я был уверен в твоей игре!

– Хватит, Айерс. Ты ведь понимаешь, что я ничего тебе не писала? А кулон… Возможно, тот ювелир решил сделать копию. Ты не единственный, кто ездил в столицу.

– Посмотри на меня, Несса, – требовательный шёпот прозвучал у самого уха, – посмотри на меня.

И я подчинилась. Распахнула веки, вдруг обнаружив себя прижатой к стене. Глаза Айерса находились прямо напротив моих, и столько в них было боли и горечи, что я неосознанно потянулась рукой к его лицу. Но вовремя себя одёрнула.

– Ты всегда говорила, что справедливость должна восторжествовать. Так почему же сейчас бежишь от правды?

Пока он это говорил, наши кулоны потянулись друг к другу. Раньше от моего кулона не фонило магией! Он казался мне просто побрякушкой! А тут… чудо какое-то… Впрочем, нет, магия была только в кулоне Айерса, но отрицать, что наши артефакты – одно целое, я уже не могла.

– Это резервный накопитель. Его свойства активируются только после того, как маги проходят инициацию. Я мечтал о том, что мы активируем артефакты вместе.

Недосказанное стало понятно. В совместную ночь. На пике близости.

– Мне жаль, Айерс. Я не знаю, кто над тобой так пошутил, и не знаю, для чего, но…

– Несса, родная, ты уже знаешь ответ. Как минимум догадалась о том, кто же этот шутник.

– Илауд не мог так поступить.

– Я сблизился с ним лишь потому, что вы жили в одном регионе. Он хвастался тем, что твои родители были вхожи в его дом, и ты неоднократно приезжала к ним в качестве друга по играм его младшей сестры. Что вы с ним – давние друзья! Именно его я выбрал почтовым голубем, который должен был передавать тебе мои письма и подарки. Как видишь, подарки переданы.

Айерс не делал попытки отстраниться, и его горячее дыхание опаляло мои губы и щёки.

– А письма, как ты уже поняла, писала твоя соседка. От твоего имени. Одного они не смогли предугадать – того, что я не сдамся и всё-таки получу разрешение на брак с тобой.

– Айерс, в этом нет никакого смысла. Вряд ли наследник эрцгерцогства молча проглотит такую насмешку. Они не могли этого не понимать.

– У них бы всё получилось. Если бы я принял то твоё последнее письмо и сдался, и не делал больше попыток пообщаться наедине. Ты ловко меня избегала. А Илауд отговаривался твоей стеснительностью и подготовкой к экзаменам…

– И всё же, если ты писал мне все годы учёбы, Хлоя должна прятать просто уйму писем, а тут, как видишь, не так уж и много пространства.

– Хочешь узнать, что я тебе писал?

Парень потянулся носом к моему виску, жадно вдохнув, чем, если честно, немного напугал меня. Но этим он не ограничился. Провёл носом, кажется, даже невесомо поцеловал. И честно скажу – даже объятья с Илаудом не имели такого эффекта! Меня будто пригвоздило к полу, лишило возможности двигаться и думать.

– Сейчас и выясним, хранит ли твоя соседка мои письма… И если хранит, то где именно…

Я закусила губу, когда парень от меня отстранился и призвал свою магию. Заклинание поиска узнала сразу. А вот чего не ожидала, так того, что оно сработает!

Глава четвёртая

В полном молчании я шла по коридору общежития. В крыло парней. Меня не интересовал мотив Хлои. И так было ясно, что она позавидовала мне, тому, что столь выгодный жених проявил интерес к сиротке с неясным будущим. Да, я – маг, да, дочь барона, но без поддержки семьи, без каких-то явных блестящих перспектив. А тут она – с детства имеющая не меньше Айерса. Разве только титул был приобретённым. А Хлое хотелось, видимо, большего. Гораздо большего.

Впрочем, я и сама оказалась хороша. Я всегда верила ей. Даже не задумавшись о том, а отчего такая леди, избалованная вниманием и роскошью, посреди первого курса вдруг решила стать моей соседкой. Ведь изначально меня поселили с другой девушкой.

Я не замечала слишком многого. Или не хотела замечать?

Слушала её подружек, которые злословили в сторону Айерса, и только диву давалась. Не могла понять, с чего это Хлоя терпела их отношение и слушала их гадкие речи, если он – её возлюбленный, за которого она замуж собралась. И почему только мне было известно о их любви?

Теперь понимала – спектакль предназначался для меня одной.

Мне было удобно лелеять свою обиду на весь мир и на Айерса, который столь отвратительно обошёлся с незнакомым ему человеком. Сейчас, после того, как мы нашли письма (не все, но явно приличную их часть), я будто проснулась.

Меня умело отваживали от общения с другими однокурсниками. Хотя, в принципе, я и сама особым желанием не горела. И за нос водили тоже искусно.

И пусть с Хлоей всё было понятно, но Илауд… Зачем? Он не мог не понимать, что Айерс сотрёт в порошок и его, и его семью. Такое оскорбление не забывают и не прощают. Его смывают кровью.

Оскорбить того, в ком поёт кровь императорской семьи! Айерс – правнук единственной принцессы Империи Дитейнс!

К слову, действительно единственной принцессы за всю историю Империи. Так уж вышло, что в основном у супружеских императорских пар рождались сыновья. А потому принцессу Изабель очень любили и баловали, и когда она изъявила желание стать женой эрцгерцога (прадеда Айерса) – не стали неволить, навязывая династический брак с принцем другого государства, хотя желающих было хоть отбавляй. Ей позволили прожить счастливую жизнь с тем, кого она искренне полюбила, и кто любил её не меньше.

Как решился Илауд зайти так далеко? Нужно быть или крайним идиотом, или иметь какой-то план, который должен сработать на сто процентов!

Мы были детьми… Когда всё это началось, мы были ещё детьми. Четырнадцать-пятнадцать лет – разве это много? Но мы выросли… А игра продолжилась.

Кто же знал, что внешне надменный и острый на язык Айерс в душе окажется ранимым, застенчивым и чрезвычайно романтичным? Что он действительно пойдёт до конца и получит разрешение на брак с леди, гораздо ниже его по статусу и положению.

Надо же, письма… Тайные отношения на расстоянии… Мне жаль, что я стала инструментом в чужих руках. Жаль, что оказалась настолько глупой, что не смогла за столько лет ничего понять и влюбилась в человека, для которого всё было игрой.

И в то же время глупой оказалась не только я.

Айерс даже не подозревал, что с ним могут так поступить. Не мог и вообразить, что его письмо не передадут адресату, что на его письмо могут и не ответить. И вообще отказать. Так бы оно и было, если бы самое первое письмо попало в мои руки.