Скраппер Том 1. Части 1—3

Глава 17. Дуэль

Выходя от нотариуса, Серена увидела подходящих к ней Сайфера и Хантера – оба шли в едва заметной пленке защитного поля, генерируемого браслетами. Оба мужчины казались напряженными ее спокойным выражением лица, хотя приведшее ее к нотариусу дело было вовсе не из легких.

Мужчины промолчали, когда она прошла мимо, и просто направились следом, устремляясь к их припаркованному кораблю, располагавшемуся впереди.

– Леди Тара-Лисс! – прозвучал знакомый Хантеру голос позади, и Серена резко остановилась, оборачиваясь.

Женщина увидела все того же красивого, мускулистого блондина, за которым шел целый отряд вооруженных солдат. На долю секунды она засомневалась, что именно хотел Линдон Дорн Грэй-Линн – арестовать ее или вновь поприветствовать.

– Приветствую наследницу семьи Тара-Лисс! – мужчина приблизился и поклонился.

– И я вас приветствую, сэр Линдон. – ответила Серена, поклонившись в ответ.

– Я рад, что не все Тара-Лисс пали жертвой отвратительного предательства семьи Бима-Лисс.

Серена дернула бровью, изучая взглядом красивое лицо мужчины, на скуле которого был небольшой шрам, оставшийся скорее ради того, чтобы показать насколько мало он заботился о внешней красоте, предпочитая сосредоточиться на военной карьере. Пока они находились в мемориале, она не особо разглядывала его, но теперь у нее была прекрасная возможность рассмотреть его ближе. Что-то в чертах его лица заставило ее засомневаться в своем восприятии – он напомнил ей о ком-то, кого она могла знать очень давно. Однако, она не могла вспомнить кого именно.

– Значит, Велута знает как низко пали Бима-Лисс в тот день? – спросила женщина.

– И Велута, и вся Лайторианская Империя. – на лице Линдона появилась улыбка. – И так как вы исчезли, нам всем было интересно что с вами случилось.

– Я следовала приказам вышестоящего по званию. – Серена сжала руки в кулаки.

Линдон шагнул ближе, улыбаясь шире:

– Леди Тара-Лисс, не хотите ли вы провести время со мной?

Серена наклонила голову на бок, прекрасно понимая что именно подразумевало это предложение:

– С уважением, сэр, но я вынуждена отклонить ваше приглашение.

– Я настаиваю. – улыбка Линдона была очаровательной.

Серена понимала, что это интимное приглашение ей стоило рассмотреть очень тщательно. А вот сопровождавшие ее земляне не знали. Хантер резко шагнул к Велутианцу, отталкивая его прочь от Серены.

– Леди сказала нет. Прими ответ, как мужчина и уходи прочь. – зарычал Хантер.

Линдон же рассмеялся:

– Терранин, бросающий вызов Велутианцу! Как интересно! И как же ты остановишь меня, малыш? – мужчина нагнулся с дразнящей ухмылкой на лице. – Хочешь дуэль?

– Хантер, хватит! – Серена заставила свой голос зазвучать строго, как если бы она отдала мужчине приказ.

– Вышестоящий по званию дал тебе приказ, солдат. – Линдон наклонил голову на бок, наслаждаясь этой перепалкой.

– Она не мой командир, она мой друг! – огрызнулся Хантер. – И если ты хочешь драться…

– Хантер… – Серена замолкла, увидев, как загорелись глаза Линдона.

– Значит, дуэль! – Линдон шагнул назад. – Надеюсь, ты в курсе наших законов?

Хантер скинул свою куртку и поднял кулаки:

– Рукопашный бой, никакого оружия, победитель диктует условия.

Сайфер хотел было шагнуть вперед, но Серена остановила его, прижав руку к его груди:

– Нет. – голос ее был напряженным, низким, и Сайфер отступил, понимая, что ему придется подчиниться ей, иначе он грозит нарваться не только на гнев Серены, но и этого Велутианца, который наслаждался происходящим.

– Парни! – Линдон щелкнул пальцами, и его люди окружили их, организовав аккуратный ринг.

Несколько зевак остановились, чтобы понаблюдать за дуэлью, заинтригованные нетипичной парой, которая решила устроить бой на площади, но прочие прохожие продолжали идти по своим делам, привыкшие к возникновению дуэлей по всему городу – любой Велутианец мог вызвать согражданина на дуэль.

– Будьте добры не допустить нанесения… перманентных повреждений. – Серена посмотрела на Линдона таким тяжелым взглядом, что тот кивнул ей в ответ с легкой улыбкой на губах.

– Конечно, моя леди. – Линдон поклонился.

Хантер бросился к нему, пытаясь подловить мужчину, но к его удивлению Велутианец грациозно шагнул в сторону, шлепнув его кулак прочь.

Мужчины принялись обмениваться ударами и пинками, которые не достигали своих целей, и с каждым проходящим моментом Серена чувствовала все большую нервозность. Линдон играл с Хантером, хотя его голубые глаза внимательно следили за противником, словно Велутианец оценивал его навыки и силу, приходя к какому-то умозаключению по поводу Терранца, с которым дрался.

Сайфер наблюдал с внезапно пересохшим горлом, и прекрасно понимая, что Хантер не был достойным противником для этого Велутианского командира, который не только был привыкшим к дуэлям, но и явно был гораздо сильнее землянина.

Наконец, Линдон хохотнул, прыгнув к Хантеру и нырнув под его кулак, нанося четкий удар ладонями в грудину мужчины. Серена дрогнула, видя, как Хантер отлетел назад, покатившись по жесткой брусчатке площади.

Прошел момент, потом другой, но Хантер продолжал лежать на земле, пока Серена смотрела на медленно поднимавшуюся и опускавшуюся грудь мужчины, говорящую о том, что тот все еще был жив. Она вдруг ощутила странное успокоение, накатившее на нее, и подняла глаза, встретившись взглядом с Линдоном.

Тот улыбнулся и поклонился, протягивая к ней руку в изящном приглашающем жесте:

– Он проиграл дуэль, моя леди. Теперь вы можете провести время со мной.

Серена медленно расстегнула свой жакет и скинула его в руки Сайфера, застав его врасплох. Щелкнув застежкой своего пояса, она также отдала его мужчине.

– Вытащи Хантера из ринга, будь добр. – женщина бросила на Сайфера быстрый взгляд, прежде чем шагнуть вперед, проходя мимо Хантера.

– О, вы тоже желаете дуэль? – улыбка Линдона стала шире.

– Наши законы не позволяют другим драться вместо нас. Хантер дрался за ваше право предстать передо мной. Вы заслужили его. Выиграете эту дуэль, и я проведу с вами ночь, несколько ночей, или даже месяц в вашей постели, если вы того пожелаете.

– Великолепно… – Линдон потер ладони, радуясь услышанному.

Серена замерла, стоя с расправленными плечами и кажущаяся расслабленной, наблюдая за тем, как Линдон разглядывал ее тело. Она совсем не хотела нападать первой, поэтому ждала, пока он сделает первый шаг.

Прошло несколько очень долгих моментов, прежде чем Линдон сделал краткий шаг навстречу женщине, но когда она даже не дрогнула, он бросился к ней, в мгновение ока меняя направление движения, чтобы нанести удар с другой стороны. Серена была готова к чему-то подобному, отскочив в бок и подловив его руку блоком, остановив удар всего в дюйме от своего лица.

Она ощутила силу его удара, удивляясь разливающейся по руке боли. Не позволяя этому отвлечь ее, она попробовала нанести удар пяткой в бедро мужчины, но Линдон сместил баланс, и ее пинок промахнулся.

Сайфер, поддерживающий едва приходящего в себя Хантера на плече, наблюдал за этой схваткой с восхищением – это было великолепное представление скорости, ловкости и удали, не похожее ни на что иное, когда-либо виденное им. Серена выглядела потрясающе, не позволяя Велутианцу достать ее, хотя она очевидно держалась настороже – мужчина был опытным бойцом.

Хантер застонал, очнувшись, и Сайфер бросил на друга взгляд, беспокоясь, что тот ринется на выручку Серене, едва придет в себя.

Бой продолжался яростным обменом ударов, каждый из которых оказывался блокированным или ушедшим в пустоту, пока Линдон, наконец, не усмехнулся, подловив Серену кратким, но ощутимым пинком в живот. Женщину отбросило назад, но она зарычала и бросилась к противнику вновь, заставляя его защищаться.

– Серена… – хриплый, низкий голос Хантера раздался в царившей над рингом тишине.

Женщина бросила на него взгляд, что позволило Линдону подловить ее вновь – в этот раз нанеся удар кулаком в ее челюсть. Серену бросило на землю, а Линдон поднял руки, смеясь, и обернулся к ней спиной, словно уже праздновал победу.

Перекатившись, женщина тут же поднялась на ноги и, сплевывая кровь на брусчатку под ногами, расправила плечи, хотя уже чувствовала ноющую боль во всем теле.

– Мы еще не закончили! – рявкнула она, заставив Линдона обернуться к ней вновь.

Мужчина рассмеялся снова, направляясь обратно к противнице, готовый продолжить дуэль.

– Должен признаться, это гораздо веселее, чем я думал! – усмехнулся мужчина, прыгая к Серене.

В этот раз женщина была более собранной, чем раньше. Она не позволила себе отвлекаться на окружающих их людей и, что более важно – на Хантера, который был обеспокоен происходящим с того самого мгновения, как пришел в чувство и увидел ее бьющейся с Велутианцем. Вспомнив все свои тренировки, женщина сузила весь окружающий мир до ринга, в котором она сражалась с Линдоном, который продолжал свои попытки нанести ей удар за ударом. И теперь он становился все более и более напряженным, видя, как она отводит его удары от себя, не позволяя ему достать ее тела, тогда как ее удары становились более точными, все чаще попадая в цель.

Впервые за всю дуэль Линдон скинул с себя веселость и усмешки, становясь сосредоточенным и спокойным. Он внезапно понял, что находившаяся перед ним женщина была гораздо сильнее, чем он предполагал ранее. И тот факт, что ему удалось подловить ее дважды был для него удивительным. Возможно, раньше она была отвлеченной, но теперь она сражалась с ним в полную силу.

Мужчина бился на грани своих способностей, вскоре осознавая, что удары Серены становились с каждым разом все быстрее и увесистей. Один из таких ударов внезапно врезался в его ребра, откинув мужчину прочь. Оказавшись на земле, он вдруг понял, что женщина прыгнула поверх него, обрушивая на него удар за ударом, не давая ему и секунды передышки.

И вот тогда Линдон понял, что ему было проще принять поражение – иначе Серена могла бы запросто убить его в своей холодной и расчетливой боевой ярости. Мужчина перестал закрываться руками от ее кулаков, выпрямляя их в стороны и прижимая ладони к брусчатке, показывая, что больше не собирался продолжать их бой.

Он увидел, как Серена замерла над ним с занесенным для удара кулаком и тяжело дыша, и Линдон поймал себя на мысли, что упустил возможность ощутить ее тело в иных обстоятельствах. Но, тем не менее, он испытывал невероятное уважение к этой женщине.

Она действительно была наследницей семьи Тара-Лисс. И она заслужила уважение, выиграв их дуэль.

Линдон посмотрел на ее красивое лицо, на котором отражалось ее нежелание встать с противника.

– Я сдаюсь. – прошептал мужчина окровавленными губами. – Сдаюсь.

Серена очень медленно опустила кулак, все еще успокаивая дыхание, а потом поднялась на ноги, оставляя Линдона лежащим на жесткой брусчатке.

Он лежал не двигаясь – по законам, он должен был оставаться так, пока она не позволит ему подняться или не даст сигнал его людям, чтобы те помогли ему. Мужчина услышал, как она щелкнула пальцами, и пара его солдат поторопились к нему, поднимая его на ноги. Стоило ему подняться, как он увидел направлявшуюся к землянам Серену, едва заметно пошатывающуюся при каждом шаге.

– Леди Тара-Лисс! – позвал ее Линдон, с усилием отталкивая своих людей прочь. – Вы выиграли. Что бы вы хотели?

Серена замерла, все еще немного ошеломленная от полученного в челюсть удара, и покачала головой, понимая, что ей ничего не было нужно от мужчины.

– Если вы ничего не хотите, то позвольте я предложу вам дружеское приглашение стать гостями в моем поместье. – предложил Линдон. – Можете остаться у меня на любой отрезок времени, и отдохнуть перед отбытием с Велуты, моя леди. Я более не буду настаивать разделить со мной постель, даю вам слово.

Хантер встретился с Сереной взглядом и увидел, что она размышляла над этим приглашением. Он решил промолчать – он и так уже допустил ошибку, вмешавшись в Лайторианские дуэльные законы, вынудив Серену вступить в бой с этим Велутианцем.

Серена обернулась к Линдону и наклонила голову на бок:

– Нам понадобятся несколько дней, чтобы отдохнуть и завершить некоторые дела.

– Вы и ваша команда можете остановиться в моем поместье. – Линдон поклонился. – И если я могу быть чем-то полезен, я буду рад оказать помощь, Леди Тара-Лисс.

Серена кивнула ему, принимая его приглашение, и посмотрела на Сайфера и Хантера, которые стояли и молча наблюдали за этим.

– Ты поступил очень глупо, Хантер. – тихо сказала Серена Хантеру, проходя мимо и направляясь к своему кораблю.

Сайфер молча согласился с ней, поддерживая друга и не отставая от женщины.

Глава 18. Гостеприимство

Хантер стоял на балконе и рассматривал ночной город, чувствуя странное одиночество в душе. Он понимал, что Серена могла остаться на этой планете. И он не мог осуждать ее за это – Велута была красивой, хоть и жесткой в плане законов и социальных взаимодействий.

Они провели в поместье Линдона всего день, но Велутианец показал себя прекрасно воспитанным. Им не надо было думать где ночевать, или оставаться внутри их корабля – красивое и обширное поместье, принадлежавшее Линдону, было прекрасным местом, чтобы отдохнуть, пока Серена занималась вопросами своего наследства.

Единственной проблемой, которая волновала Хантера помимо того, что они будут делать потом, было ожидание социальных визитов, в которых Серена должна была принимать участие – как наследница Тара-Лисс, она должна была показываться на людях и быть вовлечена в общественную жизнь в которой она отсутствовала столь долгое время.

Этот вечер был как раз таким случаем.

Линдон организовал грандиозный вечер в честь Серены, показывая ее членам своей семьи и близким друзьям.

Хантер понимал, что основой таких сборищ была политика, но согласился с Сереной, когда она высказала подозрение, что это могло помочь ей ускорить завершение дела по ее наследству.

– Восхищаешься нашим городом, Терранин? – голос Линдона раздался позади.

Хантер обернулся, увидев хозяина поместья с двумя стаканами, в которых плескался какой-то напиток, и дружелюбной улыбкой на лице.

– Перестань называть меня Терранином. – ответил Хантер, понимая, что тот дразнил его. – Меня зовут Хантер.

Линдон подошел к нему и предложил один из стаканов:

– Ты заслужил мое уважение… Хантер. – сказал он. – Я никогда не встречал человека, который сознательно вызвал бы Велутианца на дуэль.

– Я проиграл. Хочешь позлорадствовать?

Линдон наклонил голову на бок, изучая мужчину перед его взглядом, и усмехнулся:

– До тебя так и не дошло, не так ли? Может, я и вырубил тебя, выиграв бой, но какое-то время ты мог сопротивляться, и одно это уже достойно уважения. Не имея наших силы и подготовки, ты все равно показал себя приличным противником. Я пришел не для того, чтобы позлорадствовать. Я пришел, чтобы предложить свою дружбу.

Хантер опустил взгляд на стакан и взял его, признавая, что Линдон оказался гораздо более разносторонним, чем он считал раньше.

– Спасибо, что настроил силу гравитации и атмосферу под нас. – мужчина чувствовал себя неловко в тех обстоятельствах, в которых он оказался.

– Это самое меньшее, что я мог сделать. – чуть поклонился Линдон.

Хантер глотнул напитка и удивился крепости, хотя послевкусие оказалось весьма приятным.

– Могу я задать тебе личный вопрос, Хантер? – Линдон заметил, как землянин вновь погружался в размышления.

– Зависит от того, что тебе хотелось бы узнать.

– Мне интересно… вы с Сереной любовники?

Хантер посмотрел на город, задумавшись и не зная как ответить на этот вопрос. Они провели не одну ночь вместе, но ни разу не разделили постель в том смысле, который подразумевал Линдон.

– Я оскорбил тебя? – спросил Линдон. – Если это так, то я прошу простить мою бестактность.

– Нет… – Хантер услышал мягкий голос подходящей к ним Серены. – Мы еще не спали друг с другом, Линдон.

Мужчины обернулись к ней, увидев ее в великолепном красном платье, которое выглядело невесомым в атмосфере и гравитации, подходящей для землян, а не Велутианцев. Крошечные всплески алых кристаллов на ткани подчеркивали ее фигуру. А серебристые волосы, собранные в шикарную прическу, украшали подобные же красные кристаллы, видом напоминая пятна крови.

– Моя леди… – Линдон низко поклонился, приветствуя женщину. – Вы ослепительны.

– Линдон, должна признать… – Серена глянула на молчавшего Хантера, который был явно сражен ее красотой. – Вы гостеприимный хозяин.

– Для меня большая честь принять вас, Леди Тара-Лисс.

– Однако, у меня складывается такое ощущение, что есть иные мотивы для вашего дружелюбия.

– Признаюсь, у меня были планы на ваш счет, моя леди. Но вы выиграли дуэль, и потому я более не буду преследовать их, если только вы сами не пожелаете этого.

– И что же это были за планы? – нервно шагнул к нему Хантер.

– Я хотел, чтобы она стала моей женой, конечно же. – лицо Линдона украсила открытая улыбка. – Союз с такой сильной семьей, как Тара-Лисс был бы выгоден для обоих.

Серена заметила, как с лица Хантера сошла краска, а его выражение стало гневным.

– Это так, Линдон. Наш союз был бы выгодным обоим. – сказала женщина, наблюдая за тем, как Хантер встретился с ней испуганным взглядом. – Однако, я не ищу брака.

– И я уважаю это, Леди Тара-Лисс. – Линдон вновь поклонился. – Но я надеюсь, что мы можем остаться друзьями и союзниками?

– Можем.

Линдон улыбнулся и шагнул ближе к Серене:

– Если вы когда-нибудь измените свое решение и захотите провести со мной ночь, дайте мне знать.

Серена ответила ему грациозным кивком, и Линдон направился прочь, оставив их с Хантером наедине.