В руинах времени. О чём молчат библиотеки

– Возможно. Но мне предстоит одно дело в вашем мире. – я помолчала, наблюдая за реакцией Хранителя. – Я должна совершить кое-что, чтобы оправдать своё прошлое.

Седые брови старика взметнулись, он обошёл костёр и встал передо мной.

– Не думал, что кто-то сможет удивить меня! Ты знаешь закономерность, но знаешь ли об опасностях игры со Временем?

– Опасность повсюду. Вот, например, там, на горе. Монстр с клювом и лапами чуть не сожрал меня, а потом я скатилась с обрыва.

Хранитель снова засмеялся.

– Глосиб не опасен. Он безмерно любопытный, а уж какой проворный, но агрессии в нём ничуть.

– Выходит, я зря запаниковала и давно могла бы быть дома. Костя, наверное, уже весь дом по кирпичикам разобрал в поисках меня.

– Что же, я отправлю тебя домой. Только будь осторожна на своём пути. Я знаю, ты выбрала извилистую дорогу.

– Не я её, она сама меня выбрала, – уточнила я. – Но теперь мне не свернуть. Как бы я ни мечтала о тихой спокойной жизни, я не смогу отправить прошлое в прошлом.

Старик нахмурил брови и протянул мне руку. Я поднялась, и он провёл меня к алтарю, на котором лежали толстые тома книг. Взяв одну из них, в массивном коричневом переплёте, старец повёл меня через тёмный холодный раскол между каменных стен пещеры. Голос монаха эхом отражался от низких сводов:

– Если ты и вправду вернёшься, то я готов оказать тебе посильную помощь. Только помни: со временем нужно обращаться осторожно. Оно может стать и верным соратником, и лютым врагом.

Коридор стал расширяться и перешёл в небольшой грот, заполненный грохотом воды, разбивающейся о камни. Факел, который держал Хранитель, осветил высокие стены, с которых лился поток горной реки и впадал в круглое прозрачное озеро. Наверное, журчание этой самой реки я слышала, находясь на поверхности.

– Войди в озеро и жди. Ты знаешь путь домой?

– Да. Кустов научил меня, что нужно представлять то место, куда хочешь вернуться.

– Тогда иди.

Я погрузилась в холодную колючую воду. Но мысль о том, что скоро окажусь рядом с любимым, грела пуще яркого солнышка. Только бы не промахнуться. Надо оказаться как можно ближе к нашему временному месту обитания.

– Спасибо, Хранитель! – крикнула я.

Он снова открыл сосуд с экстрактом, и прозрачная зеленоватая капля полетела в воды озера. От того места, куда капнул экстракт, по поверхности разбежалось изумрудное свечение, мгновенно заполнившее глубины подземного водоёма. Холод перестал ощущаться. Почувствовав, что проваливаюсь, я закрыла глаза, набрала побольше воздуха в грудь и представила наш дом из красного кирпича…

Падение прекратилось жёстким приземлением на какую-то твёрдую поверхность. Открывать глаза было страшно, но тут я услышала голос Кости:

– Саша, ты там?

– Я здесь, – крикнула я радостно и начала вставать с пола.

Балкон! Я приземлилась на маленький балкон второго этажа. Хорошо, что я в доме, а не где-нибудь далеко, как это не раз бывало прежде, когда я вдруг оказывалась в парке или в посёлке за несколько километров от родного города. Камни пола, источенные временем и потревоженные моим падением, стали крошиться у меня под ногами. Огромный кусок вывалился прямо под подошвой и рухнул на землю. Я вскрикнула и схватилась за стену. Со стороны лестницы послышались быстрые шаги.

– Сашка, чёрт возьми, что ты там делаешь? Стой на месте! – кричал Костя.

Я попробовала переступить, чтобы выбраться в комнату, но балконный пол не выдержал. Я, скользнув ногтями по шершавой кирпичной стене, полетела вниз, сопровождаемая градом из осколков камней. Густой куст и заросли лопухов смягчили моё приземление, и я поспешила сообщить, что всё ещё жива:

– Костя, всё нормально, я внизу!

– Чёрт! – обрадовался любимый и, ругаясь на чём свет стоит, скрылся в доме. А через секунду быстрый топот уже приближался к воротам.

Я выбралась из кустов и пошла навстречу неминуемой расправе за свои деяния. Костя выскочил из ворот, подбежал ко мне и стал ощупывать мои конечности. Ободранные коленки саднило.

– Ай, аккуратнее, я поцарапалась! – возмутилась я.

– Ты! – он задохнулся от негодования и молча повёл меня в дом.

Хорошо, что я свалилась с балкона. Теперь хоть есть чем объяснить мои ссадины, полученные на горе незнакомой планеты. Не могу же я рассказать ему, что со мной случилось. Ещё не хватало проболтаться о том, что его отец пропал. Нет, сначала разберусь сама, а уж потом подумаю, как преподнести информацию Косте. Всё равно мне предстоит ещё как минимум одно путешествие. Вот и использую его, чтобы попытаться найти Кустова.

В кухне Костя усадил меня на диван и осмотрел порезы. Удивительно, но глубокие царапины почти затянулись, и от них остались только тонкие розовые полоски на коже. Пара свежих ссадин на коленях явно будет заживать гораздо дольше.

– Сашка! Сколько это будет продолжаться? У меня появляется чувство, что я встречаюсь с укротительницей диких тигров! Зачем ты попёрлась на этот дурацкий балкон? Ты во двор зачем пошла?

– За играми, – пискнула я.

– И где они?

– В багажнике.

– Ага! А ты тем временем рухнула с балкона, который на втором этаже дома! – разошёлся мой любимый. – Где связь, Саша? Как ты там оказалась?

– У меня фонарик потух, – попыталась я защититься.

– И ты решила, что с балкона будет лучше видно, что во дворе?

– Нет, я решила поискать новый фонарик или батарейки.

– На балконе? – уточнил Костя, голос его стал тише – видимо, выдохся.

– Нет, в кабинете, – строила я свою линию защиты.

– А на балкон-то зачем пошла? – зарычал он.

– Мне показалось… что там кошка, – нагло соврала я первое, что пришло в голову.

Выпучив глаза и скорчив гневную гримасу, Костя схватился за голову и молча вышел с кухни. Пошуршав в спальне, он вернулся с салфетками и йодом.

– Ой, не надо мазать. Давай я просто промою водой и всё.

– Молчи и сядь, – скомандовал мой герой.

Мужественно выдержав ненавистную с детства процедуру, я заискивающе посмотрела на любимого, который всё ещё угрюмо молчал. Заметив мои попытки к примирению, он сказал:

– Батарейки и прочие мелочи в сумке в спальне. Фонарик в бардачке машины, и тебе это прекрасно известно. Если я сказал, что на балкон выходить опасно, значит не нужно туда выходить. То же самое касается крыши и подпола.

– У нас есть подпол? – удивилась я и только сейчас заметила на полу дверцу люка. Вот не думала, что в таком доме может быть подпол. – Интересно, там что-нибудь…

– Не интересно! – прервал мою мысль Костя. – И думать забудь.

Он выбросил салфетки, сел рядом со мной и крепко обнял. Я облегчённо выдохнула, он тяжело вздохнул. Минута рядом с ним стоит целой вечности на любой из прекрасных планет.

– Сколько времени? – спросила я. – Спать не хочется, может, всё-таки поиграем, раз уж я не убилась.

– На десять минут больше, чем было до твоего полёта. И на двадцать лет больше для моего сердца.

– Хочешь, забери моё, оно ещё молодое, – предложила я и получила в ответ самый сладкий из поцелуев.

Утром я проснулась на веранде, разбуженная каким-то монотонным стуком. Ничего не понимая, я села в кровати и осмотрелась. На плетёном столике коробка с настольной игрой и потухшая керосиновая лампа. Окна распахнуты, солнце уже давно взошло, и пение птиц наполнило дикий сад. С пруда доносились весёлые детские крики. А со стороны дома – стук. Что там происходит? Костя решил заняться ремонтом?

Я вылезла из постели и прошла в кухню. Увиденное заставило меня согнуться пополам от смеха. Костя, в одних трико, увлечённо заколачивал люк в подпол. Заметив меня, он остановился и сказал:

– Всё, долеталась пташка. Выход из клетки я забил гвоздями.

Давясь от смеха, я поднялась на второй этаж и обнаружила, что балконную дверь постигла та же участь, что и подпол. Не стоило и проверять выход на чердак. В том, что Костя потрудился на славу, не было никаких сомнений.

Я спустилась в кухню и стала резать салат и жарить колбасу для бутербродов. Мы запланировали провести день на берегу реки, поэтому нужно собрать провизию, чтобы не возвращаться в город до самого вечера.

В рюкзаки я предусмотрительно закинула книги. Нельзя терять времени, пока мы не вернулись в Екатеринбург. Нужно прочитать второй том «Поисков Долины Теней». Может, удастся понять, откуда врач-психиатр узнал о Долине и о Хранителях гор. А потом уже решу, где достать первую часть книги и с чего начинать поиски Кустова. В том, что он попал в неприятную историю, я нисколько не сомневалась. Главное, не попадать больше в воронки времени без поддержки современной науки.

Глава 3

«Мой верный спутник, ты уже знаешь, что целью нашего путешествия является роса жизни. Раздобыв лишь каплю этой чудесной влаги, мы откроем себе путь в Долину Теней. Дорога туда не терниста и не извилиста, она не пересечена руслами буйных рек, на нашем пути не встанут высокие горы или глубокие океаны. Дорога туда сокрыта вуалью забвения нашего собственного подсознания. Нам предстоит победить лишь одного лютого и непримиримого врага – наше собственное сопротивление и отрицание любого неузаконенного наукой явления. Ты, конечно, помнишь, мой дорогой спутник, как мы блуждали в развалинах подземного лабиринта, куда привёл нас наш маленький отважный герой. Наградой за наши скитания стал чёрный огонь, существующий там, где заканчивается время. Да-да, время имеет свойство заканчиваться, и этот факт стал неопровержимым доказательством того, что время – материально. Теперь же нам предстоит новый путь через невидимый водоворот времени, но на сей раз мы должны найти исток всего сущего. Место, где Время берёт своё начало.

Наш маленький герой подрос за эти годы. Он научился скрывать свои сновидения и чувства. Он распознал в людях их основное качество – они хотят видеть лишь то, что хотят видеть. Да простишь ты меня за моё косноязычие. Мы попробуем обратиться к юноше за помощью, но не будем забывать о предосторожности. Нам запрещены с ним всякие контакты. Если же нам будет отказано в содействии, мы отправимся в путь сами и будем надеяться на то, что наши упорные тренировки с расширением времени не прошли даром.»

Я отложила книгу и закрыла глаза. От яркого света, отражаемого от страниц, или от поступающей путаной информации, которую мозг упорно не хотел обрабатывать, у меня заломило виски.

Итак, что мы имеем: мальчик, который уже давно стал взрослым мужчиной, учитывая, что книга издана в 1984 году; врач-психиатр, который по неизвестным причинам решил заделаться охотником за привидениями; какой-то чёрный огонь, о котором я слышу впервые; и уже знакомые мне Хранители гор. Ещё он говорит о какой-то росе жизни. Думаю, имеет смысл считать её эликсиром времени, который я видела в пещере Хранителя во время своего последнего «провала». Судя по контексту книги, так оно и есть.

Самая большая загвоздка заключается в том, что я совершенно не понимаю, откуда профессор Багровский всё это узнал. Как он вообще умудрился выпустить свою книгу в те годы? И что с ним стало потом? Сегодня же вечером залезу в интернет. Без отправной точки история с его поисками не имеет смысла.

Видимо, я беспокойно завозилась на своей лежанке, потому что Костя тоже закрыл свою книгу и спросил:

– Жарко? Может, искупаемся?

– Пойдём, что-то лежать надоело.

– В машине есть ракетки и воланчик. Можем сразиться в бадминтон.

– Здорово, только давай сначала освежимся.

День у реки промчался как один миг. Когда к вечеру жара спала, нас атаковали комариные полчища. Пришлось сворачивать наш летний лагерь и ехать в городок. Сидеть дома не хотелось, поэтому мы отправились на прогулку по городу. Сколько можно корчить из себя дикого Маугли? Я решила напомнить себе и любимому, что я в некотором роде женщина. Поэтому я оделась в тонкий длинный сарафан – чтобы скрыть ссадины на коленках – и соорудила на голове слабое подобие причёски из своих гадких кудряшек. Белая ткань сарафана здорово смотрелась на загорелой коже, а зелёная отделка подходила к глазам. Так уж и быть, надену и серёжки с яркими изумрудами. Гулять так гулять. Не только же с балконов падать.

Отражением в зеркале осталась довольна даже я, что бывает со мной крайне редко. Хотя, как правило, я вообще не задерживаюсь надолго у сего атрибута женственности. Собираясь на работу, я надеваю то, в чём будет удобно носиться по городу и совершать сложные пируэты с камерой наперевес. Ну согласитесь, нечем особо любоваться, когда на тебе хлопковая серая футболка с какой-нибудь жизнеутверждающей надписью, простые джинсы и потёртые кеды. Потому-то сейчас я придирчиво оглядела себя со всех сторон, сто раз проверила, хорошо ли закреплены волосы, и, подумав, что Сашка был бы мною доволен, отправилась на веранду, где меня уже давно ждал Костя.

– Моя ты маленькая! – поднялся мне навстречу любимый. – Такая красивая!

– Спасибо! Пойдём?

Он предложил мне руку, и мы отправились в центр городка, навстречу культурной светской жизни. Поход в дебри интернета опять откладывался на неопределённое время – ну и пусть, успеется. Всё-таки у меня отпуск. Могу я расслабиться и забыть обо всех проблемах на две недели в году?

Через пару дней природа решила дать передышку измождённым от жары людям и иссохшим растениям. На радость садоводам-огородникам небо заволокло низкими косматыми тучами, и полил дождь. Мы закрыли веранду и переместились в дом. Целый день за окном грохотал гром и хлестал ливень. Быстро съездив в магазин за продуктами, мы приготовили обед, посмотрели фильм, послонялись по дому и обзвонили всех знакомых, чьи попытки связаться с нами мы упорно игнорировали несколько жарких дней.

Счастливый Сашка сообщил, что Наталья договорилась о своём переводе в родной город и уже осенью они вернутся из Германии. Я искренне радовалась за своего друга – наконец-то у нас обоих жизнь стала складываться наилучшим образом. Поговорив со мной, Сашка попросил передать трубку Косте. Нехотя передав трубку, я навострила уши.

Эти двое одержимы идеей оберегать и опекать меня. И хотя Сашка в порыве гнева заявил однажды, что слагает с себя все полномочия по моей защите и доверяет нести сей тяжкий крест Константину единолично, он всё же с пристрастием допрашивал меня о моих планах и поддерживал тесную связь с моим мужчиной на правах заботливого брата. Из их разговора я поняла, что Сашка выведывал у Кости о моём поведении и о том, не было ли у меня новых «провалов» в коридоры времени. О моём полёте с балкона Костя умолчал, чем вызвал в моей душе бурю благодарной радости. Таким и должен быть настоящий мужчина, который никогда не выставит на всеобщее обозрение мелкие неурядицы отношений и нелепые подвиги своей женщины.

Я подошла к нему сзади и обняла, прижавшись к сильной спине, нёсшей нелёгкую ношу в виде моих вывертов и дурацких загадок. Костя вернул мне телефон, и я спросила Лекса (детское прозвище Сашки):

– Ну что, опекун, доволен моим поведением?

– Вполне. Смотри, аккуратнее там с солнышком, не подпали крылышки.

– Хорошо, мамочка. Как твоя работа, много заказов?

– Хватает, – вздохнул друг. – После выставки появились заказы из других городов, ещё даже не знаю, как организовать доставку.

Сашка – мастер фигурной резьбы по дереву. Он создаёт совершенно потрясающие скульптуры. Весной мы организовали первую выставку его работ, о которой написал «Пульс Мегаполиса» и некоторые другие местные издания. Фотографии разошлись по интернету, и Сашкина карьера пошла в гору. Что было весьма кстати, потому как мой друг собирался сделать предложение руки и сердца своей девушке Наташе. А чтобы обыграть событие самым изысканным образом, он планировал вложить в это благое дело изрядную сумму денег. Впрочем, утончённая и интеллигентная Натали стоит того, чтобы ради неё устроить настоящую феерию роскоши.

Мы попрощались с другом, и я посмотрела на часы:

– Всего только два часа! – удивилась я. – Так темно на улице, кажется, что уже поздний вечер.

– Да, время сегодня тянется, – сказал Костя.

Тянется! Сам того не ожидая, Костя подтолкнул меня к новому витку рассуждений о свойствах времени. Интересно, почему время не равнозначно для планет Локации и для Земли? С одной стороны, жители Локации живут столетиями. Когда я встретила Аргиса, ему было всего двести лет – юный такой, двухсотлетний мальчик, развитый не по годам, так же, как и его белокурая подруга Лима. То есть их тела ощущают время иначе, нежели наши. А несоответствие течения времени? Земные сутки равняются приблизительно четырём-пяти суткам в Локации. Но при этом подростки сказали мне, что Земля не пригодна для жизни их сородичей, так как наше время сильно сжато. Голова идёт кругом от этих загадок. Одной мне не найти ответы.

– Костя, я, пожалуй, почитаю немного.

– Хорошо, малыш. Тебе бук не нужен пока?

– Нет, забирай.

Я взяла плед и ушла с книгой на веранду. Под хлёсткий шум дождя и частые раскаты грома, в полумраке летней комнаты создалась атмосфера уютная, но с налётом сонной тревожности. Укутав ноги и забившись в угол дивана, я открыла старую книгу.

«…Дорогой мой спутник, сегодня мы пришли с тобой во двор самой обычной питерской пятиэтажки, где в последний раз мы видели нашего маленького героя – отважного путешественника по далёким мирам. Тогда он был совсем ещё ребёнком. Сердце моё надрывается от жалости, когда я вспоминаю слёзы на его щеках и сморщенный от обиды веснушчатый нос в тот момент, когда обеспокоенные родители запретили мне приближаться к их сыну. Ведь я был единственным человеком в целом свете, кто не принял его видения за расстройство личности. Бедного мальчонку на целый год отправили в специальный пансионат, чтобы излечить его от навязчивых фантазий. Но можно ли излечить здорового человека? И возможно ли излечить от жизни?

Так присядем же на старые погнутые качели в ожидании встречи с нашим героем. Не бойся простудиться под порывами холодного февральского ветра – надежда и азарт согревают лучше всякого костра. Запасёмся терпением и станем вглядываться в лица прохожих, силясь рассмотреть нужного нам человека. Кто знает, вдруг в нём ещё живёт желание отыскать правду и вновь взглянуть в глаза Времени.