Облик твой

Глава I. Совет при бледном свете

Столица государства Аэлирис тонула в вечных сумерках. Не в ночи, но и не в дне. Сводчатый купол из сплетённых раковин и перламутра, защищающий город, пропускал лишь рассеянный, мерцающий свет с поверхности, лежавшей где-то высоко-высоко. В этом свете серебрились башни из полированного коралла, вились улицы-улитки, и тихо шумели сады люминесцирующих водорослей. Аэлирианцы называли это «Покойной Славой» — временем для размышлений и тихих дел.

Но сегодня покой был взорван.

В Зале Приливов, где круглый стол из цельного янтаря отражал тревожные блики светящихся губок, собрался Совет Десяти. Несмотря на малые размеры собравшихся — каждый не больше человеческой ладони — их осанка, тщательно скроенные плащи из паутины моллюсков и суровые лица придавали собранию грандиозность, достойную империи.

— Данные неопровержимы, — голос канцлера Ормина, старого и покрытого шрамами, как потрёпанная раковина, звучал глухо, но чётко. Его щупальца-пальцы легли на лежавшую в центре стола раковину-экран. На её перламутровом внутреннем слое проступили тревожные, пульсирующие красным пятна. — Со стороны Великой Пустоши — а точнее, от границ нашего проклятого соседа, Империи Гигантов — идёт волна. Волна Смерти.

Он щёлкнул пальцем. Изображение сменилось. Теперь это были не абстрактные пятна, а чёткие, ужасающие картины: чёрные, маслянистые потоки, оседающие на дно и убивающие всё живое; странные, неразлагающиеся обломки, падающие с небесной тверди; вибрации, разрывающие на части тонкий слух молоди. В Зале повисло тяжёлое молчание.

— Источник, — продолжил Ормин, — находится глубоко в их территории. Наша разведка не может подобраться близко. Эфир там отравлен. Звуки сбивают с толку, свет режет. Но ясно одно: если этот чёрный источник не будет уничтожен в течение одного цикла приливов, токсичный поток достигнет наших окраин. А затем — и сердца Аэлириса.

— Война? — прошипел военный министр, его хитиновый панцирь грозно поскрипывал.

— Самоубийство, — отрезал Ормин. — Их один шаг для нас — расстояние жизни и смерти. Их не заметят наши самые мощные левиафаны-камнемёты. Нет. Нужен точный удар. Разведка и, если повезёт, диверсия. Один лучший. Один, кто сможет пройти через Пустоту, принять их облик, найти ядро и нейтрализовать его.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.