Жадина и Воришка. Копьё Лунной рыбы

Глава 15. Ущелье водных змей

– На самом деле мне не нравится специальность, на которой я учусь, – Лола перебралась через поваленное дерево неумело, боясь свалиться лицом в кучи старых листьев.

– По– моему, у тебя неплохое направление. Ты же можешь работать не только в колледжах, но и на строительных объектах. Довольно полезная специальность, учитывая, что после войны многое придётся отстраивать, – ответила Кара. Она перепрыгнула через дерево как заяц, быстрый и ловкий.

– Да это понятно. Чертить мне нравится, а строить, – Лола скривила лицо, жестикулируя, – ну такое себе. Вот снести что– нибудь я вообще за пол пирожка готова, особенно если он будет с капустой.

– Ну, ломать не строить, – посмеялась Кара.

Корзина с фруктами постепенно пустела.

– Как тебе Моид? Видела, вы с ним так мило беседовали, – решила поднять вопрос Лола. Лицо её озарила хитрая улыбка, которая в свете лампы была злее, чем на самом деле.

Кара закатила глаза и втянула воздух. Было несложно догадаться, что дай она ответ в пользу Моида, Лола будет подшучивать над ней всю оставшуюся дорогу. Поэтому пришлось оставить вопрос без ответа. Этот лесоруб показался ей довольно притягательным, но здравый смысл был гораздо сильнее чем харизма Моида. Думать о том, кто останется в Дилирале, когда они вернутся в Цивиум, могло помешать её планам.

– Мы так долго идём, кажется корзина хоть и пустеет, но становится тяжелее! – озвучила мысль Кара перехватывая корзину в другую руку.

– Давай поменяемся. Ты держи лампу, а я понесу корзину, – предложила Лола, протянув карту и лампу.

– Как ты вообще понимаешь, куда нужно идти в темноте? – Кара передала корзину и уставилась на карту. В свете кристалла картинка была нечёткой.

– Ну, на самом деле я особо не понимаю. Просто ориентируюсь по ней, – Лола указала на самую яркую звезду на ночном небе, – и по ней, – затем она ткнула в другую, находящуюся за спиной. В легенде карты сказано, что это Мицар и Алькор. Они нарисованы на карте как две звёзды, указывающие путь. А днём я буду ориентироваться по окружению, плюс ты умеешь лазать по деревьям.

– Ты удивляешь меня всё больше. Может тебе стоило поступить на картографа?

– Шоки бы сожрал меня за это, – ответила Лола. – Просто поглядывай на небо, Мицар должен быть впереди, а Алькор сзади. К тому же, я не ухожу. Тебе просто нужно держать лампу и иногда смотреть по карте, где мы можем находиться, чтобы случайно не свалиться в какую-нибудь задницу.

После небольшой инструкции девушки двинулись дальше. Лола с чувством важности несла корзину, жалея, что предложила поменяться.

– Ты знала, что в нашем мире тоже есть звёзды с таким названием? – Кара подняла голову, глядя на небо.

– Нет.

– Они в созвездии Большой Медведицы, только располагаются на небе совершенно по-другому. Так странно. В Дилирале есть какая-то природная элита, драконы и кусты, заманивающие путников, даже есть исполинская рыба, а звёзды носят такое же название, как и у нас. Невероятно, правда?

– Да. Но ты же не думаешь, что это действительно другой мир?

– После всего, что мы видели, я в этом уже не сомневаюсь, – Кара раздвинула ветви, пробираясь глубже в лес.

Лола была с ней согласна. За последние несколько недель мысли о том, что это могли быть происки военных Ривала, начали выветриваться, как спирт из открытой бутылки.

Пройдя ещё около часа, девушки остановились на привал. Общим голосованием большинство, а именно сто процентов респондентов, выбрали остановиться на ночлег под кроной одного из деревьев. Пару часов погоду не изменят, а сил добавят.

Лола подложила под голову рюкзак и уснула. Ночи в Дилирале были тёплыми и спокойными. Ночные обитатели леса издавали тихие писки и посвистывания, связываясь друг с другом. Ничто не могло потревожить сон путников.

Моид тем временем не тратил время на привалы. Уже несколько часов подряд спешил, не останавливаясь, то и дело поглядывая на звёзды. Лес был ему знаком, но перестраховаться никогда лишним не бывает. Переведя дух у одной из развилок, парень прислушался. Он чувствовал давление в своей голове от гнетущей тишины. Казалось, сам лес замолчал и прислушивался к его дыханию.

Хруст ветвей за спиной заставил лесоруба сжать топор до беления костяшек. Освятив лампой деревья, парень заметил силуэт. Он становился всё чётче и чётче пока очертания не превратились в полный образ.

– Чири? – уставился Моид на подростка и ослабил хват на топоре. – Ты разве не остался с охотниками в деревне?

Парнишка, запыхавшись. прислонился к дереву у развилки и замахал рукой, мол, «подожди, дай отдышаться».

– Смеёшься? Я увидел, что ты странный и решил, что это замечательная возможность показать Фатусу, что он тот ещё придурок, – проторил Чири, прежде чем обдумал сказанное. – Только ему не говори.

– С чего ты решил, что я странный?

– Ну, ты сбежал из деревни – начал было объяснять Чири, как Моид его остановил.

– Ладно, всё, я всё понял. Ты-то для чего попёрся? – щёлкнул лесоруб парнишку в лоб и протянул ему лампу.

– Это личное! – заявил тот, взяв лампу как что-то ценное.

Чири не хотел рассказывать свои истинные мотивы, он и так сболтнул лишнего. Тем более, если его мотивы заключались в возвращение копья раньше, чем это сделает Фатус. Сколько же Сора будет потом им восхищаться?

– Как знаешь, но я надеюсь, что твоё личное не помешает мне в моих личных целях.

Теперь двум довольно гениальным юношам предстояло догнать воришек, используя все свои самые полезные навыки. У Моида – это была харизма и деревообработка, а у Чири – это был подростковый максимализм и желание показать Фатусу, что он может лучше. По крайней мере, именно эти качества видели парни друг в друге.

На пути к ущелью Каре и Лоле предстояло пересечь речушку. В этих краях их было множество. Не зря его прозвали краем Лунной воды. Каждая река была особенная. У одной был берег из перламутровых камней, у другой не видно дна, настолько она была глубока, у третьей сплошь и рядом были заросли Конкильи Фливиалис.

– Сколько мы будем игнорировать факт наличия у нас обеих странных кукол? – наконец-то решила спросить Кара, пробираясь через заросли речного вьюнка – явного свидетеля приближения к очередной реке.

– Мы не игнорируем, просто избегаем, – сумничала воришка.

– Я выдвину гипотезу, которую докажем в конце нашего путешествия при встрече с Верховным Хранителем силы, – ветви с щелчком порвались. Шум воды становился громче.

– Ну давай свою гипотезу, – Лола шла позади, избавляя себя от лишней траты энергии.

– Мы перенеслись сюда из-за них. Я не могу это доказать, но уверена, что это не случайность. У нас у обеих эти куклы с детства. Я не помню, откуда моя, а ты помнишь. Пускай это будет погрешность. – рассуждала Кара. – Ну, не готова я верить в простое совпадение! Почему-то другие люди, попавшие под обстрел, не перемещаются в другие миры.

– Ты рассуждаешь, – Лола замялась, не желая признавать очередную умную мысли Жадины, – логично. А что, если мы умерли? Или на самом деле это бред, и мы лежим в лазарете, где над нами хрипят сонные сиделки? А что, нельзя исключать и такие варианты.

– Ты невыносима! – возмутилась Кара, отпустив ветку Лоле по лбу. Та взвизгнула от удара, но ничего не ответила, получила-то по заслугам. – На сон мы уже проверили в первый день нашего появления здесь, так что забудь об этом варианте.

– Да ладно-ладно, хорошо! – проскулила Лола. – Только больше не бей меня по лицу этими погаными ветками!

– Только если перестанешь быть такой злюкой! Лучше подумай, как нам перебраться через эту реку. Течение-то здесь вон какое мощное.

Лола призадумалась, оглядывая реку. Присев на берегу, она пощупала воду. Несмотря, на жару та была ледяной.

– Скажи, что Моид вручил нам верёвку, – Лола окинула взглядом спутницу, та отрицательно помахала головой.

– Нет. К сожалению, не вручил. Смотри, этот речной вьюнок можно использовать вместо верёвки. Его молодые ветви лопались от нашего напора, но если мы поищем длинную старенькую, то сможем взять её.

– Отлично, наконец-то пущу в ход это копьё!

Лола скинула с плеч рюкзак и распаковала оружие. Боясь очередного помутнения сознания, девушка настороженно коснулась рукояти. В этот раз обошлось без мультимедийной проекции. Хват стал увереннее, она держала величайший артефакт племени как топор с длинной рукоятью.

Нащупав вьющуюся вдоль берега ветвь, Лола проследила за её направлением. Несколько ударов оружием и вьюнок сдался, ветвь отделилась от ствола.

– Сколько примерно река в ширину?

– Метров пятнадцать! – крикнула Кара, щеголяя вдоль берега прикидывая на глаз. – Может, восемнадцать. Не больше.

Кара соорудила пирамидку из камней напротив выбранной, с противоположного берега, точкой и отходила в сторону, пока точка не встала на один уровень с ней. Делов то! Осталось посчитать расстояние от места, где она стояла, до пирамидки камней. Вуаля. Ровно восемнадцать метров.

– Поняла, значит нам нужно около двадцати метров, – Лола вела рукой по ветви, поднимаясь выше по течению. – Скажи мне, мы же полные идиоты! Для чего я её отрубила? Мы могли так её использовать, не отрывая от ствола. А так лишили себя естественной опоры. – Девушка нахмурилась, думая, как можно использовать испорченный материал. Ветвь хоть и была старой, но гибкости ей не занимать.

– Одна из нас останется на этом берегу и будет держать ветку, чтобы в случае, если вторая поскользнётся на камнях и её потянет вниз по течению, могла удержать. По крайней мере, в голове это вроде более-менее реально, – предложила Кара, помогая подруге вытягивать длинную ветвь.

– Ладно, попробуем. Главное, карту не намочить, – напомнила Лола и, упаковав копьё, взяла карту в зубы.

– Давай, смотри не навернись, – кивнула Кара, взяв ветвь по крепче. Она упёрлась о дерево в надежде, что оно поможет.

Лола ступила в ледяную воду. По телу пробежала волна мурашек. Уже через несколько секунд она перестала чувствовать ноги и двигалась, не понимая на что наступает. Камни, покрытые скользкой тиной, мешали передвигаться быстро, а течение то и дело сносило в сторону.

«Где там эта ваша хвалёная магия природной элиты, Хесика?»

Клацая зубами, Лола смогла перебраться на другой берег. Выплюнув карту на сухую часть, махнула рукой Каре.

– Дддавай!

Кара выдохнула и ступила в воду. Она чувствовала, как Лола тянет ветвь на себя, не быстро, чтобы Кара не поскользнулась и немедленно, чтобы её не унесло течение.

Как только Кара оказалась на берегу, Лола стала потирать свои ноги, разгоняя кровь. Губы у неё были синие, руки дрожали.

– Не такая уж она и холодная, – заявила Кара наблюдая за Лолой.

– Да я ног не чувствую! Чудом смогла эту ветвь удержать, чтобы самой пройти и тебя подстраховать, – клацая зубами, протараторила девушка.

– Странно, мне она показалась парным молоком, – удивилась Жадина, опустив руки в воду.

– Может, у тебя с головой проблемы? Или – Лола нахмурилась, а затем рассмеялась, – Да нет, навряд ли.

– Что навряд ли?

– Навряд ли старуха Хесика была права про внутреннюю магию. Но ты ещё подумай над этим. Может, ты у нас представитель элиты. Кто знает. Когда вернёшься к своему элитарному обществу, замолви за меня словечко.

Отойдя от переправы, компаньоны отправились дальше. До ущелья оставалось пару часов пути. Лола пусть и свела всё к шутке, а Кара действительно стала думать. Она вспоминала все моменты, которые могли показаться странными, начиная с момента их появления в Дилирале и заканчивая ощущением температуры воды.

Ущелье оказалось широким. На подходе к нему простирались болота. Кара нашла слегу длиной около двух метров. Слега была кривой, как пальцы Хесики. Но вид был не особо важен.

– Я пойду впереди, – констатировала Кара, проверяя палкой глубину вязи.

Идти приходилось медленно, что давалось Лоле с трудом.

Вонючая жижа хлюпала под ногами, заливаясь в обувь. После воды оказаться по колено в грязи было уже в порядке вещей.

Зелёные мухи с интересом кружили вокруг путников, то и дело общаясь между собой.

– Эти мухи наверняка делают ставки, – смахнув одно из зеленоватых созданий, Кара сделала очередной шаг.

– Иду ва-банк! – заявила Лола.

– Поддерживаю! – подняла Кара руку, щёлкнув ещё одну муху.

Кара опустила слегу в полуметре от ноги, и та ушла чуть ли не по руку в вязь. Вытащив палку, девушка сменила направление. Лола следовала за спутницей по пятам. Не хватало ещё, чтобы земля ушла из-под ног.

Перебравшись через болото, Кара осмотрела свои брюки. Они были тяжелее чем раньше, то и дело приходилось подтягивать.

– Надеюсь, на пути мы ещё увидим речку или ручей. А то с таким багажом я похожа на музыканта, – сказала она.

Спустившись по склону, Кара и Лола оказались в ущелье. Место оказалось живописным. Зелёная трава достигала пояса в высоту. Кочки, покрытые мхом, были разбросаны то там, то здесь.

– Эй, Жадина! Смотри! – Лола ткнула пальцем на поляну, – Даже здесь Вентус! Удивительное растение! Он даже в огненных землях растёт, а там лава кругом! – она присела посреди поляны и скрестила ноги. – Перекур!

После продолжительного похода девушки устали. Поэтому идею перекурить Кара поддержала без вопросов. Присев на поляну, она почувствовала знакомый запах мёда и спокойствие, которое окутывало как объятие Евы.

– Представь себя на месте Урты Виетры. Делаем глубокий вдох и выдох! – Кара представила себя древним мудрецом, познающим бытие в медитации.

Пение птиц и звуки ветра сливались в единую песнь ущелья.

Кара почувствовала тепло на кончиках пальцев. Сосредоточившись, она стала представлять себя магом элемента стихии. Ещё со времён игры в куклы Каре нравилась стихия воды. С детства мама говорила, что она спокойна и адаптивна. Как вода меняет форму при переливе из одного сосуда в другой, так и Кара подстраивается под обстоятельства. Один момент в этом сравнении ей был противен. Без сосуда вода была лишь лужей, ничем не примечательной, разлитой на поверхности.

Сердцебиение замедлилось. Тревоги ушли на задний план. Никто не гонится, никто никуда не спешит. Нет места суете! Есть место спокойствию и умиротворению. По крайней мере было, пока Лола не открыла рот:

– Копьё разговаривало со мной, – начала она спокойным голосом, – Оно показало мне свою историю. Такое доступно лишь избранным. Не так ли? Хесика удивилась, когда застала меня в момент помутнения сознания.

– А меня копьё обожгло, – добавила Кара сжимая ладонь с зажившими ранами.

– Возможно, слова Старейшины о нашей магии не такой уж и бред?

Кара нахмурила брови. Открыв глаза, она посмотрела на собеседницу, которая была сама не своя и говорила вещи противоположные тому, что вещала несколько часов назад.

Лола по-прежнему сидела посреди поляны, по-прежнему вся в грязи и смердящая, как стадо немытых крылатых коров. Только вот копьё, висящее за спиной, излучало голубоватое свечение, которое виднелось из-под тряпок.

– Лола? Ты действительно так считаешь? – Кара поднялась с земли, тяжело дыша, и подошла к Лоле сзади, сняв тряпку с острия копья. Оно по-прежнему светилось, только теперь куда ярче.

– Да, я думаю об этом с тех пор, как мы перебрались через реку. – ответила Лола. Как только она повернула голову в сторону Кары, копьё перестало светиться. – Что ты делаешь? А если нас так кто-то увидит? Упакуй его обратно!

Кара дернулась от неожиданной смены настроения Лолы. Когда копьё снова скрылось под тряпками, путники отправились дальше.

Лола, держа карту с важным видом работника отдела кадров, шагала по ущелью пробираясь сквозь заросли травы, она то и дело прыгала с кочки на кочку.

Кара же шла позади с недоверием поглядывая на Воришку.

Неужели даже её неспокойная подруга поддалась силе Вентуса? Ответ на этот вопрос она знала наверняка, ведь сама только на второй раз смогла почувствовать лёгкость. Кто знает, сколько раз Лола ходила на поляну за расслаблением.

Водяные змеи появились без предупреждения. Они зашли с тыла. Схватив Кару хвостом, утащили её в заросли, не давая издать и звука.

– Вот так всё примерно и было, – подытожила Лола анекдот про верблюжью колючку. – Почему не смеёмся? – она с возмущением посмотрела за спину. Кары не было. – Приплыл кораблик, – занервничала девушка, балансируя на кочках. – Кара! Не смешно! Выходи!

В ответ Лоле прочирикали упитанные воробьи. Спугнув их размашистыми движениями, Лола снова позвала спутницу. Ничего. Лола почувствовала, как в груди защемило от страха. Остаться одной в Дилирале было кошмаром.

– Кара?! – снова покричала Лола, начиная раздвигать заросли руками в разных направлениях, – Где ты? Жадина?!

Страх стягивал горло, мешая дышать. Руки стали трястись от подступающей паники. Лола скинула с плеч рюкзак и распаковала копьё.

– Клянусь, если ты так прикалываешься, я тебе покажу, – бурчала она, передвигаясь в сторону, откуда они начали путь. Паника смешалась со злостью и страхом.

– Лола!!!

Услышав своё имя, Воришка помчалась на звук, но упёрлась в крутой спуск ущелья. За спиной послышался шорох и шипение. Лола обернулась, выставив копьё перед собой.

– Луч Луны ведёт к добыче. Луч Луны ведёт к добыче, – стала повторять Лола выгравированную строку.

Фигура змеи показалась перед ней. Она была темно-синего цвета, а на лбу горел Месяц.

С приближением змеи Лола почувствовала, как сердце ушло в пятки окончательно. Теперь чтобы почувствовать ноги, ей пришлось бы порезать их тупым ножом.

Открыв пасть, Месяценосец проглотил девушку вместе с оружием.

Глава 16. Лягушачья заводь

Чири шёл вперёд, как танк, то и дело норовя щёлкнуть Моида веткой по ванильной улыбке. Так он наказывал его за глупость. Парнишка, пару раз отхватив древесным хлыстом, стал вытягивать руку вперёд, дабы не отхватить ещё пару раз.

Наткнувшись на речку Моид, пошёл вниз по берегу, пока не уткнулся носом в мост. Хлипкое сооружение было незамысловатым. С одной стороны он крепился к стволу дерева; что уж там говорить, он и с другой стороны крепился точно так же. Между натянутыми верёвками были вплетены дощечки. Служил он исправно. Путники, знающие местность, использовали его по назначению, а незнающие изворачивались как могли.

– Ты какой-то чересчур нервный, Чири. На личном беда? – спросил Моид, поднимаясь по вбитым в ствол дощечкам.

– Да, есть такое дело. Ты как старший, но не более мудрый, но представим ситуацию, что ты всё-таки имеешь какой-то жизненный опыт. Рассуди, – выдохнул Чири карабкаясь следом. – Думаю, я могу с тобой этим поделиться. Надеюсь, что это тоже останется между нами.

– Безусловно. Ты же пообещал, что не сдашь меня, – кивнул птенчик.

– Есть у нас в деревне девушка, на два года старше, – начал свою историю Чири, шагая по мосту. Ветер качал его из стороны в сторону. – Она самая красивая и самая добрая. Я всегда ей помогаю, но почему-то не чувствую ответной реакции.

– А что в твоём понимании ответная реакция? Она должна броситься к тебе на шею с криком: «Ох, Чири, ты мой герой!»? – рассмеялся Моид и, распустив хвостик, стал изображать даму в беде.

– Нет, дурак! – Чири покраснел. – Ну, может быть, больше объятий или признания, – тихо ответил юноша.

Нельзя было сказать, что у Моида было достаточно опыта. Девчонки на него вешались, как мальки на хлебные крошки или мотыльки на свет кристаллов, но серьёзные отношения были для него чужды. Имел парень одну пагубную привычку и, осознавая это, ничего по-настоящему стоящего и не строил.

– Хоть я и живу не первый год, но в этом деле навряд ли смогу тебе помочь. А ты ей вообще признавался? – Моид бросил топор на землю и спустился вниз по дощечкам.

Оставив реку позади, они зашагали дальше по-прежнему, не сбавляя темп. Как-никак великие воины преследовали воров.

– Мне казалось, что моих действий достаточно. Разве девчонка не может принять заботу за признание? – Чири сравнялся с товарищем. За этим разговором он казался Моиду обычным мальчишкой с простыми желаниями.

– Моя матушка часто говорит, что у любви есть разные языки. У кого-то прикосновения, а у кого-то слова. Может, ты не угадал с языком любви той девушки?

– Да нет же. Она же постоянно о чем-то просит, постоянно с кем-то обнимается. Никогда не видел, чтобы она с кем-то общалась без всех этих... как его? Ну, в общем, нет. Это точно не слова, – нахмурился Чири задумываясь. – Похоже, ты и правда мне в этом деле не поможешь.

Моид заметил, как Чири загрустил. Парнишка и правда надеялся услышать совет товарища, а тот надеялся помочь, но не вышло.

Сидя на земле, Чири ковырял палкой муравейник. Моид точил топор. Чем ещё можно заняться на привале?

– Как думаешь, они уже далеко? – выдал Чири. Он прихлопнул ладонью муравья, а когда тот притаился, схватил его за лапки, облизывая кислую попку.

Моид посмотрел на парнишку, и лицо озарила улыбка. Он и сам в детстве не брезговал лизнуть муравья.