Детективные истории. Завещание с кошачьими усами

Глава 1: Мурчащий сюрприз

Честно говоря, когда мне позвонили из нотариальной конторы и сообщили, что я стала наследницей, первой мыслью было: "Неужели наконец-то выиграла в лотерею?" Но оказалось все гораздо веселее. Тетушка Агафья Петровна, с которой я виделась от силы три раза в жизни и то на похоронах дальних родственников, соизволила оставить мне в наследство свою двухкомнатную квартиру на Сокольниках.

Катерина Зайцева – это я, между прочим. Тридцать пять лет, разведена, работаю переводчиком с французского, живу в коммуналке с соседкой-алкоголичкой тетей Валей. Так что известие о наследстве прозвучало как музыка небесная.

Когда могу вступить в права наследования? – поинтересовалась я у нотариуса, молоденькой девушки с усталыми глазами.

Через шесть месяцев, – буднично ответила она. – Но есть одна особенность. Согласно завещанию, вы можете въехать в квартиру немедленно, но с условием.

Я насторожилась. В нашей семье все завещания обязательно содержали какой-нибудь подвох.

Какое условие?

Вы должны ухаживать за… – девушка покашляла, – за четырнадцатью кошками покойной.

ЗА ЧЕТЫРНАДЦАТЬЮ?! – взвизгнула я так, что соседний кабинет притих.

Тише, тише, – замахала руками нотариус. – Да, четырнадцать кошек. Все породистые. И еще одно условие – вы должны разгадать загадку, которую оставила вам Агафья Петровна.

Она протянула мне конверт, запечатанный сургучной печатью в виде кошачьей лапки. Внутри оказалось письмо, написанное корявым почерком:

"Катенька! Если ты это читаешь, значит, я уже кормлю мышек в лучшем мире. Квартира твоя, но помни – не все золото, что блестит, а не все мыши, что пищат. Коты знают больше, чем кажется. Разгадай мои символы, и узнаешь правду о семейном богатстве. Твоя тетя Агаша. P.S. Борис Аркадьевич из 47-й квартиры очень интересуется моими кошечками. Не доверяй ему!"

Ниже шли какие-то каракули, больше всего напоминающие кошачьи следы, перемешанные с непонятными значками.

А что это за Борис Аркадьевич? – спросила я.

Понятия не имею. Ваша тетушка была… как бы это сказать… очень своеобразной личностью. Последний год только о кошках и говорила.

Через час я стояла перед дверью квартиры номер 23, держа в руках ключи и думая о том, во что я ввязалась. Стоило мне открыть дверь, как на меня обрушился настоящий кошачий цунами. Рыжие, черные, белые, полосатые – коты всех мастей высыпали в прихожую с приветственным мяуканьем.

Ой-ой-ой, – пробормотала я, пытаясь пройти сквозь мохнатую толпу.

Квартира поражала воображение. Кошачьи домики, когтеточки, игрушки, миски – все это занимало каждый свободный сантиметр. На стенах висели портреты котов в золоченых рамках, а на комоде красовалась целая коллекция фарфоровых кошечек.

Особенно мое внимание привлек огромный персидский кот дымчатого окраса, который восседал в кресле как настоящий хозяин. На шее у него красовался бархатный ошейник с золотой табличкой "Шерлок".

Ну, привет, Шерлок, – неуверенно поздоровалась я.

Кот окинул меня царственным взглядом янтарных глаз и издал звук, больше напоминающий "хррр", чем мяуканье.

Обследуя квартиру, я обнаружила, что тетя Агаша была не только кошатницей, но и большой оригиналкой. В холодильнике среди обычных продуктов лежали баночки с кормом "Премиум-класса для привередливых кошек", а в морозилке – мыши. Настоящие серые мыши в пластиковых пакетиках с этикетками "Для Барсика", "Для Мурки", "Для Шерлока".

Блин, – выдохнула я, – да тетя была еще та затейница!

В спальне на тумбочке я нашла толстую тетрадь в клеточку. Открыв ее, увидела записи о каждом коте: кличка, порода, особенности характера, любимая еда. Последняя запись датировалась неделей раньше:

"Шерлок опять тащит бумаги из тайника. Умный мой мальчик! Если что-то случится со мной, он покажет Кате, где спрятаны документы. Боря из 47-й квартиры снова крутился возле подъезда. Подозрительный тип! Надо предупредить Катю."

"Документы? Какие документы?" – подумала я, но тут в дверь позвонили.

На пороге стоял мужчина лет пятидесяти, в поношенном спортивном костюме, с хитрыми глазками.

Вы, наверное, племянница Агафьи Петровны? – улыбнулся он, обнажив золотые зубы. – Борис Аркадьевич, сосед. Соболезную вашей утрате.

"Так это и есть тот самый Борис Аркадьевич!" – осенило меня.

Спасибо, – осторожно ответила я.

Квартирку-то хорошую оставила тетушка. А кошечек этих, что делать будете? Может, в приют сдадите? Я могу помочь, у меня связи есть.

Нет, спасибо, я сама разберусь.

Борис Аркадьевич заглянул через мое плечо в прихожую, где тусовалось кошачье племя.

А документики какие-нибудь не находили? Агафья Петровна все время говорила про какие-то важные бумаги. Может, завещание дополнительное есть?

Никаких документов, – соврала я.

Ну ладно, если что – обращайтесь. Я в сорок седьмой живу.

Закрыв за ним дверь, я прислонилась к ней спиной. Шерлок подошел и потерся о мои ноги, урча.

Что, дружок, тоже не нравится тебе этот Борис Аркадьевич? – погладила я его за ухом.

Кот мяукнул и направился к книжному шкафу. Там он встал на задние лапы и стал царапать одну из книг – "Приключения Шерлока Холмса".

Неужели хочешь, чтобы я почитала тебе детектив? – засмеялась я.

Но Шерлок настойчиво царапал именно эту книгу. Любопытства ради я вытащила ее. Книга оказалась с секретом – страницы были вырезаны, а внутри лежала связка каких-то документов и фотография.

На черно-белом снимке была изображена молодая женщина, очень похожая на мою покойную маму, рядом с красивым мужчиной в военной форме. На обороте корявым почерком было написано: "Коля и Маша, 1956 год. Наше счастье."

"Так это же мои родители!" – поняла я. А ведь мама всегда говорила, что фотографий с папой не сохранилось.

Документы оказались еще интереснее. Какие-то справки, выписки из банка, и главное – завещание, но не тети Агаши, а моего деда Петра Ивановича, о существовании которого я даже не подозревала!

Согласно этому завещанию, дед оставлял значительную сумму денег и дом в Подмосковье своим детям – сыну Николаю (моему папе) и дочери Агафье. Но поскольку Николай погиб в автокатастрофе, когда мне было три года, его доля должна была перейти ко мне.

Вот это да! – присвистнула я. – Шерлок, ты настоящий детектив!

Кот мурлыкнул, явно довольный произведенным эффектом.

Но самое интересное я нашла в последнем документе – письме деда адвокату:

"Петр Иванович Зайцев просит вас сохранить в тайне информацию о завещании до тех пор, пока его внучка Екатерина не достигнет тридцати пяти лет и не сможет разумно распорядиться наследством."

Мне как раз исполнилось тридцать пять в прошлом месяце!

Перечитывая документы, я поняла, что тетя Агаша всю жизнь знала о дедовском наследстве, но молчала. А теперь решила передать мне все через эту кошачью загадку.

Но тут возник вопрос: а откуда про наследство узнал Борис Аркадьевич? И что ему от меня нужно?

Как в воду глядела! Не успела я спрятать документы обратно в книгу, как снова раздался звонок. На этот раз на пороге стояла элегантная дама лет шестидесяти в дорогой шубке.

Здравствуйте, дорогая! Я Елизавета Борисовна, председатель товарищества собственников жилья. Хотела познакомиться с новой соседкой и обсудить один деликатный вопрос.

"Еще одна подозрительная личность", – подумала я, впуская ее.

Видите ли, – начала Елизавета Борисовна, оглядывая кошачье царство, – Агафья Петровна задолжала товариществу приличную сумму. Ремонт крыши, замена лифта… В общем, долг составляет триста тысяч рублей.

У меня отвисла челюсть. Триста тысяч! Где я возьму такие деньги?

Но мы готовы пойти вам навстречу, – продолжила дама. – Если вы откажетесь от наследства в пользу товарищества, мы простим долг и даже доплатим сверху.

А если я не соглашусь?

Тогда придется обращаться в суд. Долги наследодателя переходят к наследникам, это закон.

Проводив настойчивую даму, я села в кресло и обхватила голову руками. Шерлок запрыгнул ко мне на колени и стал утешающе мурлыкать.

Что же делать, умница? – спросила я у него. – Квартира хорошая, но триста тысяч долга… А с другой стороны, если дедовское наследство действительно существует…

Кот посмотрел на меня своими мудрыми глазами и издал звук, который можно было интерпретировать как "разбирайся сама, хозяйка".

Остальные коты тоже подтянулись ко мне, образовав пушистый круг поддержки. Рыжий Рыжик устроился у моих ног, черная Багира заняла спинку кресла, а полосатые близнецы Том и Джерри расположились по бокам.

Ладно, – решительно сказала я, – будем разбираться! Тетя Агаша не просто так оставила мне эти символы. Значит, нужно их расшифровать.

Я достала загадочное письмо и принялась изучать непонятные значки. Некоторые действительно напоминали кошачьи следы, другие – какие-то геометрические фигуры. А в самом низу стояла подпись: "Ключ у Шерлока".

Шерлок, – обратилась я к коту, – где у тебя ключ?

Кот спрыгнул с колен и направился к своему домику. Заглянув туда, я обнаружила маленький медный ключик на цепочке, спрятанный среди кошачьих игрушек.

"От чего же этот ключик?" – размышляла я, крутя его в руках.

День выдался богатым на события, и к вечеру я чувствовала себя героиней детективного романа. Наследство, загадочные соседи, тайные документы, коты-помощники – не хватало только трупа для полного комплекта.

Увы, мне не стоило об этом думать…

Завтра я планировала заняться расшифровкой символов тети Агаши и выяснить, что за дом в Подмосковье упоминался в дедовском завещании. А пока нужно было как-то ужиться с четырнадцатью кошками в двухкомнатной квартире.

Кормление превратилось в настоящий квест – каждому коту полагалась своя еда согласно записям в тетради. Шерлок предпочитал паштет из телятины, Багира обожала рыбу, а привередливая Принцесса ела только корм премиум-класса с добавлением витаминов.

Ложась спать на диване в гостиной (спальню оккупировали коты), я думала о том, как круто изменилась моя жизнь всего за один день. Еще утром я была бедной переводчицей из коммуналки, а теперь – наследница с кучей тайн и четырнадцатью пушистыми соседями.

Шерлок устроился у меня в ногах, остальные коты разместились кто где. Последней мыслью перед сном было: "А что, если тетя Агаша оставила мне не только кошек, но и настоящее сокровище?"

Глава 2: Когти правосудия

Проснулась я от того, что кто-то настойчиво царапал мне лицо. Открыв один глаз, увидела Шерлока, который сидел у меня на груди и деликатно, но методично будил меня лапой.

Шерлок, который час? – простонала я, нащупывая телефон.

Семь утра! А я легла только в два ночи, после того как полночи пыталась расшифровать тетины символы. Кот спрыгнул с дивана и направился к двери, оглядываясь на меня с выразительным видом.

Ладно, ладно, понимаю. Завтрак.

Пока я возилась с четырнадцатью мисками, размышляя о том, какая же я дура, что согласилась на такое наследство, в дверь позвонили. Опять! Неужели в этом доме все жители поголовно страдают бессонницей?

На пороге стоял молодой парень в форме курьерской службы.

Катерина Зайцева? Вам посылка.

Странно. Я ничего не заказывала. Посылка оказалась небольшой, без обратного адреса. Внутри лежала записка корявым почерком: "Не суйтесь в чужие дела. Последнее предупреждение." И все.

Очень мило, – пробормотала я. – Шерлок, кто-то хочет меня запугать.

Кот презрительно фыркнул, явно считая незнакомца полным идиотом.

После завтрака я решительно взялась за расшифровку тетиных символов. Разложила на столе листок с загадочными значками, взяла лупу и принялась их изучать. Некоторые действительно походили на кошачьи следы, другие напоминали геометрические фигуры, а третьи были вообще непонятно что.

Шерлок устроился рядом и внимательно наблюдал за моими действиями. Когда я ткнула пальцем в один из символов, похожий на домик, кот мяукнул и потерся о мою руку.

Что, этот символ важный?

Попробовала записать все символы, которые вызывали реакцию у Шерлока. Получилось: домик, две точки, волнистая линия, треугольник и что-то вроде лестницы.

Дом, номер два, река, гора, лестница? – гадала я вслух.

Тут в дверь снова позвонили. Я уже начинала привыкать к тому, что покой мне только снится.

Открыв дверь, никого не увидела. Опустила взгляд – на коврике лежал конверт. Внутри была фотография: тетя Агаша в молодости рядом с каким-то мужчиной у большого дома. На обороте надпись: "Дом в Сокольниках, 1975 год."

"Вот это да! – подумала я. – Кто-то явно хочет мне помочь. Или наоборот, запутать еще больше."

Изучив фотографию, поняла, что дом на снимке очень похож на символ "домик" из завещания. Может быть, тетя указывала именно на это место?

Решила немного прогуляться и заодно разведать обстановку в доме. Взяв с собой загадочный ключик, который нашла у Шерлока, спустилась в подъезд. На первом этаже висел стенд с объявлениями, может, там есть что-то интересное.

Читаю объявления: "Продам шкаф", "Меняю однокомнатную", "Ищу кота Барсика"… А вот это любопытно: "Куплю документы и антиквариат дорого. Борис Аркадьевич, кв. 47."

Как раз тот самый подозрительный сосед! Значит, он профессионально интересуется документами. Очень подозрительно.

Поднимаясь обратно, услышала громкие голоса на четвертом этаже. Остановилась послушать – а вдруг что-то важное узнаю.

Агафья Петровна была не в своем уме! – кричала женщина с пронзительным голосом. – Оставить все какой-то племяннице!

Тихо, Клавдия Семеновна, – шипел мужской голос. – Нас услышат.

А мне все равно! Мы с тобой тридцать лет с ней рядом жили, а она!..

Заинтригованная, я поднялась на этаж выше. Возле квартиры номер 45 стояли пожилая женщина в ярко-красном халате и худощавый мужчина в спортивном костюме.

Добрый день, – поздоровалась я.

Они резко замолчали и уставились на меня.

А вы кто? – подозрительно спросила женщина.

Катерина Зайцева, племянница Агафьи Петровны.

А-а-а, – протянул мужчина. – Значит, вы та самая наследница. Виктор Семенович, сосед. А это моя жена Клавдия Семеновна.

Очень приятно, – солгала я.

Клавдия Семеновна окинула меня недоброжелательным взглядом:

И сколько же вы собираетесь держать этот зоопарк? Вся лестница воняет!

Пока разбираюсь, – уклончиво ответила я.

А долги Агафьи Петровны кто платить будет? – встрял Виктор Семенович. – Она нам денег должна была.

Опять про долги! Интересно, сколько еще кредиторов объявится?

Какие долги?

За ремонт крыши скидывались, а она не дала. И за домофон тоже.

Разберемся, – пообещала я и поспешила ретироваться.

Добравшись до своей квартиры, обнаружила, что дверь приоткрыта. Сердце ухнуло в пятки. Я же точно помню, что заперла!

Осторожно заглянула внутри. В прихожей валялись разбросанные вещи, а из глубины квартиры доносился подозрительный шум.

Эй, кто там? – крикнула я, стараясь, чтобы голос звучал увереннее.

Тишина. Потом послышались торопливые шаги и хлопок балконной двери.

Заглянув в комнату, ахнула. Мебель была перевернута, книги разбросаны, а кошки забились в углы, жалобно мяукая.

Шерлок! Где ты?

Кот вылез из-под дивана, растрепанный и явно испуганный.

Что здесь творилось?

Обследовав квартиру, поняла: кто-то целенаправленно что-то искал. Но что? И самое главное – нашел или нет?

Проверила тайник в книге – документы на месте. Загадочные символы тоже лежали, где оставила. Значит, искали что-то другое.

А потом мой взгляд упал на подоконник. Там, среди цветочных горшков, валялся знакомый медный ключик! Тот самый, что я взяла с собой.

Подождите-ка… Если ключик здесь, значит, я его не брала? Но я же точно помню…

Взяла ключ в руки и внимательно осмотрела. На нем была выгравирована цифра "12". Комната номер 12? Квартира? Сейф?

Шерлок подошел и потерся о мои ноги, урча. Похоже, он пытался что-то сказать.

Ты знаешь, от чего этот ключ?

Кот направился к двери и выразительно посмотрел на меня.

Хочешь, чтобы мы пошли куда-то?

Мяу.

Ладно, пойдем. Но сначала приберу здесь.

Пока я наводила порядок, размышляла о случившемся. Кто-то проник в квартиру, что-то искал, но при этом не тронул самое ценное – документы. Странно.

А может быть, грабитель не знал о существовании тайника? Или искал совсем другое?

Закончив уборку, взяла ключик и отправилась следовать за Шерлоком. Кот уверенно шагал по лестнице, то и дело, оглядываясь – не отстаю ли я.

Дошли до первого этажа. В подвале дома была кладовка, где жильцы хранили велосипеды и всякий хлам. Шерлок остановился возле металлической двери с номером "12".

Неужели здесь?

Вставила ключ в замок. Подошел! Дверь открылась со скрипом.

Внутри оказалось довольно просторное помещение. Старая мебель, коробки, велосипед без колеса… Но Шерлок уверенно направился к дальней стене и сел возле большого деревянного шкафа.

Открыв шкаф, я ахнула. На полках стояли банки с какой-то жидкостью, свернутые рулоном картины, а на дне лежала здоровенная металлическая шкатулка.

Шкатулка оказалась тяжелой и не заперта. Внутри лежали старинные монеты, украшения и еще одно письмо.

"Катенька! Если ты нашла этот тайник, значит, Шерлок тебе помог. Умный мой мальчик! Это наше фамильное богатство. Дедушка Петр Иванович не только дом оставил, но и золото спрятал на черный день. Но будь осторожна – Борис Аркадьевич давно охотится за нашими сокровищами. Он знает про завещание и может быть опасен. Твоя тетя Агаша."

Золото! Настоящее фамильное золото! Теперь понятно, почему вокруг меня такой ажиотаж.

Закрыв шкатулку, я взяла ее с собой. Шерлок одобрительно мурлыкал.

Поднимаясь по лестнице, услышала шум на четвертом этаже. Чей-то голос кричал:

Откройте! Борис Аркадьевич! Откройте немедленно!

Заглянула на площадку. Возле двери квартиры 47 стояла Елизавета Борисовна в компании двух милиционеров.

В чем дело? – поинтересовалась я.

А, Катерина! Кошмар какой-то. Борис Аркадьевич не открывает дверь, а соседи жалуются на странный запах.

У меня похолодело в груди. Странный запах из квартиры подозрительного соседа – это плохо пахнет.

Один из милиционеров приложил плечо к двери. Та подалась с треском.

То, что мы увидели в прихожей, заставило меня схватиться за перила. На полу лежал Борис Аркадьевич собственной персоной. Лежал очень неподвижно и очень мертво.

Господи! – ахнула Елизавета Борисовна. – Что с ним?

Милиционер наклонился над телом:

Похоже на отравление. Вызывайте следователя.

Я стояла как вкопанная, крепко прижимая к груди шкатулку с золотом. Шерлок сидел рядом и задумчиво разглядывал происходящее.

Значит, все-таки убийство. И главный подозреваемый в краже наследства мертв. Совпадение? Не думаю.

А теперь вопрос: кто следующий на очереди? И самое главное – не я ли?

Глава 3: Мяу-детектив в деле

После визита следователя и всей этой кутерьмы с трупом Бориса Аркадьевича я чувствовала себя героиней плохого детектива. Хотелось спрятаться под одеялом и проснуться в другой реальности, где максимум неприятностей – это просроченный йогурт в холодильнике.

Но четырнадцать кошек думали иначе. Они требовали ужин, причем каждый по своему индивидуальному меню. Пока я возилась с мисками, размышляла о случившемся. Борис Аркадьевич мертв. Отравлен. И это явно связано с наследством, которое он так активно выпытывал.

Шерлок, что ты думаешь по этому поводу? – обратилась я к коту, который важно восседал на подоконнике.

Кот посмотрел на меня с выражением "людишки, когда же вы поумнеете" и направился к книжному шкафу. Там он снова встал на задние лапы и принялся царапать полки.

Опять хочешь показать мне что-то?

На этот раз Шерлок царапал не "Шерлока Холмса", а толстый том "Война и мир". Вытащив книгу, я обнаружила, что это тоже тайник, но пустой.

Странно. Что здесь было?

Тут ко мне подошла черная кошка Багира и потерлась о ноги, мурлыкая. Потом направилась к балкону и выразительно посмотрела на меня.

Хочешь на улицу?

Выйдя на балкон четвертого этажа, я огляделась. Ничего особенного – соседние балконы, во дворе играют дети, припаркованные машины. Но Багира подошла к углу балкона и стала царапать кирпичную стенку.

Присмотревшись, я заметила, что один кирпич слегка выступает. Попробовала его пошевелить – он легко вынулся, обнажив тайник.

Ну, ты даешь, Багира! Настоящий кот-детектив!

Внутри лежал водонепроницаемый пакет с документами. Мое сердце забилось быстрее. Неужели разгадка тайны тети Агаши?

Вернувшись в комнату, я разложила найденные бумаги на столе. Это были ксерокопии каких-то договоров, банковских выписок и… фотографии!

На снимках были изображены люди в официальной обстановке – подписание каких-то документов, рукопожатия, передача денежных конвертов. И среди них я узнала знакомые лица!

Елизавета Борисовна, наша председательница ТСЖ, пожимала руку мужчине в дорогом костюме. На другой фотографии тот же мужчина передавал конверт какому-то чиновнику. А на третьей – вся компания весело отмечала что-то в ресторане.

Так-так-так, – пробормотала я, изучая документы.

Из бумаг следовало, что несколько лет назад в нашем районе планировался снос старых домов под новую застройку. Жители должны были получить компенсацию и новые квартиры. Но по документам выходило, что деньги оседали в карманах организаторов схемы.

И самое интересное – среди адресов домов, подлежащих сносу, значился и наш дом номер 15 по улице Сокольнической!

В пакете лежало письмо, написанное рукой тети Агаши:

"Если кто-то читает это, значит, со мной случилось несчастье. Я стала свидетелем крупного мошенничества. Елизавета Борисовна и ее подельники обманывают жильцов нашего дома. Они получили деньги на расселение, но дома сносить не собираются. Деньги разделили между собой. У меня есть доказательства, но боюсь их предъявить – слишком влиятельные люди замешаны. Катенька, будь осторожна! Борис Аркадьевич работает на них, он следит за жильцами и докладывает о тех, кто может что-то подозревать. Твоя тетя Агаша."

Я аж присвистнула от удивления. Вот это поворот! Значит, наша милая председательница ТСЖ – мошенница? А Борис Аркадьевич был ее стукачом?

Тут в дверь позвонили. Я быстро спрятала документы в тайник-книгу и пошла открывать, надеясь, что это не очередной труп.

На пороге стояла взволнованная Елизавета Борисовна в сопровождении незнакомого мужчины в темном костюме.

Катерина, дорогая! Какой ужас с Борисом Аркадьевичем! – причитала она. – Представляете, в нашем тихом доме убийство!

А это кто? – кивнула я на спутника.

Знакомьтесь, Валерий Петрович, мой племянник. Он работает в прокуратуре, приехал помочь разобраться в этой жуткой истории.

Валерий Петрович окинул меня оценивающим взглядом:

Добрый вечер. Мы хотели бы задать вам несколько вопросов о покойном. Вы ведь общались с ним?

Один раз видела, – соврала я. – И то мельком.