Ребро Адаманта

Глава 10. Призрак из прошлого

Мэл стоял на пороге сделки десятилетия. Проект «Феникс», запущенный совместно с «Вильяррубио Групп», должен был вывести его корпорацию на совершенно новый уровень, объединив передовые технологии и политическое влияние. Он был полностью погружен в эти дела, чувствуя себя на посту отца более чем уверенно.

В то же самое время, в другой части света, в штаб-квартире «Вильяррубио Групп», та, с кем эта сделка связывала его судьбу, тоже готовилась к решающему шагу. От той Луаны Вильяррубио, которая была три года назад, не осталось и следа. Яростный огонь экологического активизма в ней догорел, оставив после себя лишь пепел профессионализма. Она стала тем, кем её всегда хотел видеть отец, - высококлассным корпоративным юристом, чьё имя произносили шепотом в кулуарах власти.

Жан вызвал Хью и Луану к себе в кабинет. Это был не диалог, а объявление решения.

- Проект «Феникс» требует полного контроля, - голос Жана был тихим и непреклонным. - Слишком много лазеек. Слишком много рисков.

Хью кивнул, глядя на сестру с непроницаемым лицом.

- Нам нужен свой человек внутри «LandraGlobal». Юрист с безупречной репутацией и стальными нервами.

Жан перевёл взгляд на Луану.

- Это будешь ты. Хью был доволен тем, что старый отложенный план по замужеству его сестры был активирован по-новой. Тем более, что Луана теперь представляла серьезную конкуренцию для него. Отец стал воспринимать её как равного партнера в своих делах. Ей ничего не оставалось, как принять предложение отца. Она посмотрела на Хью. Его лицо было каменным, но в глазах на долю секунды мелькнуло удовлетворение. Он выиграл этот раунд.

Луана вернулась в свою квартиру и закрыла дверь. Она не позволила себе ни одной слезинки. Вместо этого она начала действовать, как готовилась бы к самому важному процессу в своей жизни. На следующее утро она вылетела в Оазис Лэйк.В самолете в её голове звучала одна мантра: «Это сделка. Это контракт. Он - клиент. Оппонент. Не человек».

В самолете в её голове звучала одна мантра: «Это сделка. Это контракт. Он - клиент. Оппонент. Не человек».

Это было сложно. Луана следила за ним все эти несколько лет. Это стало её тайной, изнурительной привычкой, которую она маскировала под «мониторинг конкурентов». Находясь за тысячи километров от него она выстроила целую систему наблюдения за успехами Мэла.

Каждое утро она просматривала не только деловые издания, но и специализированные научные журналы. Она знала о его открытиях, о новых формулах, о патентах, которые он регистрировал. Она читала его статьи (часто в соавторстве), пытаясь вникнуть в суть его научной мысли. Для неё, юриста, его язык формул и биологических процессов был сродни магии. Она отслеживала котировки акций «LandraGlobal Innovations». Она знала о каждом запуске нового продукта. Она видела, как его научное видение превращалось в многомиллиардную империю. Она анализировала его как бизнесмена и восхищалась тем, как он сумел подчинить себе мир денег, оставаясь учёным.

Она искала его имя в разделах светской жизни. И на каждой фотографии рядом с ним была она - Кэсси. Его муза. Его жена. Луана досконально изучила её лицо. Она знала, как Кэсси улыбается, глядя на него с обожанием. Она знала наизусть всё: какие марки одежды предпочитает, какой у нее любимый парфюм, что заказывает в ресторанах. Она ненавидела эту женщину, но методично прослушивала каждый трек, выпущенный под авторством Кэсси. Луана препарировала её жизнь, как ботаник изучает редкую бабочку. Единственное, чего она не могла — это наколоть успешную «бабочку» на булавку и отправить в коллекцию ненужных трофеев. Луана отчетливо понимала корень этой ненависти: дело было не в зависти. Просто Мэл достался не ей. Её опередили.

Чувства к Мэлу были ядом, который Луана принимала каждый день. Мучительное восхищение его умом. Она видела в нем титана, человека, который меняет мир не законами, а открытиями. И острая боль понимания, насколько они далеки друг от друга. Он был в другом мире - мире науки и страсти к познанию. А она была заперта в мире юридических прецедентов и корпоративных войн. Она была окружена людьми, но абсолютно одна. А он жил полной жизнью там, за тысячи километров, со своей семьей и своей наукой. Её любовь не умерла. Она превратилась в хроническую болезнь. Тихую боль, к которой она привыкла. Она похоронила чувства под тоннами юридической работы. Но стоило ей увидеть его имя в заголовке статьи об очередном научном прорыве, как эта могильная плита сдвигалась, и призрак её любви снова вставал во весь рост.

Самолёт коснулся взлетной полосы аэропорта Оазис Лэйк, и сердце Луаны забилось чаще. Не от страха полета, а от осознания того, что она здесь. В городе, где живет он. Она не стала заезжать в отель. Сняв номер, она оставила чемодан у портье и, назвав адрес офиса «LandraGlobal», села в такси. Ей нужно было сделать это немедленно. Сбросить с себя эту тяжесть, как змея сбрасывает старую кожу.

Такси остановилось у подножия небоскреба из стекла. Зеркальная поверхность здания отражала безжалостное пустынное солнце. Луана расплатилась и вышла, чувствуя, как каблуки тонут в мягком ковре вестибюля. Охрана проверила её документы, и через минуту она уже поднималась в лифте на самый верхний этаж.

Двери бесшумно открылись, выпуская её в приёмную. Секретарь, молодая девушка с безупречной укладкой, подняла на неё глаза.

- Мисс Вильяррубио? Мистер Ландграф ждёт вас.

Она не успела ответить. Дверь кабинета открылась.

Он стоял на пороге.

Мэлвилл Ландграф.

Три года. Для него они прошли под знаком успеха и науки. Он стал ещё более уверенным в себе, его движения приобрели властность человека, привыкшего повелевать не только формулами, но и людьми. Но очки в тонкой оправе всё так же сидели на его переносице, а глаза за стеклами очков были всё теми же - умными и немного усталыми. Он был не один. Рядом с ним стояла женщина. Кэсси.

Луана почувствовала, как раскаленная игла пронзила грудь. Она читала о ней всё, что могла найти. Видела сотни её фотографий. Но реальность оказалась в тысячу раз больнее. Кэсси была не просто красива. Она была воздушной, нереальной, почти эфемерной. В ней чувствовалась та творческая лёгкость, которой так не хватало миру Луаны. Она держала Мэла под руку с такой естественной нежностью, что это выглядело как произведение искусства.

- Луана, - голос Мэла был ровным, профессионально-вежливым. Он сделал шаг вперёд, но не к ней, а в сторону, освобождая проход.

- Рад тебя видеть.

Кэсси улыбнулась - открыто и дружелюбно.

- А вы, должно быть, та самая Луана Вильяррубио? Мэл так много о вас говорил. Как о лучшем юристе в этой части света.

Луана заставила свои губы изогнуться в ответной улыбке. Это была самая сложная роль в ее жизни.

- Миссис Ландграф. Приятно познакомиться. Мистер Ландграф... - она перевела взгляд на него. Их глаза встретились на долю секунды. В его взгляде не было ничего. Пустота. Профессиональный интерес.

- Проходи, - он жестом пригласил её в кабинет. - Кэсси как раз собиралась уходить.

Кэсси кивнула.

- Да, у меня репетиция. Была рада знакомству, Луана.

Она выпорхнула из кабинета легко, оставив после себя лишь едва уловимый аромат цветочной нежности. Мэл закрыл дверь. Щелкнул замок. Они остались одни.

Кабинет был огромным, залитым светом. На столе - стопка документов и модель сложной молекулярной структуры на подставке. Его мир.

Он прошёл к своему столу и сел в кресло, указав ей на стул напротив.

- Присаживайся.

Это было так... по-деловому. Так далеко от той ночи три года назад, когда он целовал её, прижав к стене.

Луана села. Спина прямая, руки сложены на коленях.

- Я ознакомилась с проектом «Феникс». Юридическая сторона проработана слабо. Много серых зон в патентном праве и ответственности за экологический ущерб при запуске производства.

Он слушал её внимательно, не перебивая. Его взгляд скользил по её лицу, словно он пытался сопоставить образ строгого юриста с образом женщины, которую помнил он.

- Ты изменилась, - тихо произнёс он, когда она закончила.

- Время меняет людей, Мэлл.

Он снял очки и устало потёр переносицу. Этот жест был ей до боли знаком.

- Я следила за твоими успехами, - продолжила она, глядя прямо ему в глаза. - Ты создал империю на науке. Это... впечатляет.

На его лице не дрогнул ни один мускул.

- А я следил за твоими. Жан не зря гордится тобой. Ты стала лучшим оружием в его арсенале.

Это был укол. Намёк на то, что она продала душу дьяволу - своему отцу.

- Я стала лучшей для себя самой, - парировала она холодно.

Он медленно откинулся на спинку кресла, которое под его весом еле слышно скрипнуло кожей.

- Мы будем работать вместе. Долго.

Мэл просто сидел в полумраке салона своего автомобиля, припаркованного на подземной стоянке «LandraGlobal», и смотрел невидящим взглядом на приборную панель. Вокруг была тишина, нарушаемая лишь гулом вентиляции и редким эхом шагов уборщицы в дальнем конце парковки. В его сознании снова и снова прокручивалась сегодняшняя встреча. Дневной свет, кабинет, запах кофе. И она.

Она изменилась. Ушла та юная, пусть и умная, но всё же немного наивная девушка, которую он помнил. На её месте была женщина. Холодная, безупречная, чью фигуру строгий бежевый кашемир превращал в неприступную крепость. Её волосы были собраны в тугой, архитектурно выверенный узел, открывая длинную шею. В её взгляде не было ни тепла, ни узнавания - только профессиональный интерес. Но именно эта холодность и притягивала его сейчас с такой силой, что становилось трудно дышать. Это был вызов. Глыба льда, которую ему, Мэлвиллу Ландграфу, учёному и бизнесмену, до дрожи в пальцах захотелось растопить. Он хотел увидеть, что скрывается за этой маской корпоративного юриста. Хотел увидеть ту Луану, которую помнил.

Он помнил её другой. Три года назад... или это было в прошлой жизни? Она была огнем. Необузданным, яростным пламенем, которое обжигало и манило. Её страсть к экологии была не просто убеждением, это была ее суть. Она не говорила о законах - она кричала о справедливости. В ней не было расчёта, была лишь чистая, дикая энергия. Теперь же перед ним стояла влиятельная фигура в правовом поле. И эта перемена делала её ещё более соблазнительной. Она научилась играть по правилам этого мира и побеждать. Он провёл рукой по лицу, пытаясь унять жар, разливающийся внутри. Это чувство... Он не знал ему названия. Это не было похоже на то, что он испытывал к Кэсси. К Кэсси он чувствовал благоговение. Она была его музой, его светом. Их любовь была похожа на идеально выстроенную симфонию: гармония, созвучие, покой. Он восхищался ее талантом, её душой. Она была его тихой гаванью после бурного дня в лабораториях и залах заседаний.

Но это... это было стихийное бедствие. Это был голод. Первобытный, почти животный инстинкт. Желание не просто быть рядом, а поглотить, заставить эту ледяную маску треснуть и увидеть под ней бушующее пламя. Он хотел её не как жену или подругу. Он хотел её как самую сложную и опасную загадку в своей жизни.

Мэл резко выдохнул и наконец повернул ключ зажигания. Фары вспыхнули, выхватив из темноты бетонную стену. Он должен был увидеть её снова. Не в кабинете. Не по работе. А как мужчина, который увидел женщину и понял, что его мир никогда не будет прежним. Он нажал на газ. Машина рванула с места, унося его прочь от офиса, но всё ближе к новой, опасной игре, правила которой он еще даже не начал понимать.

Их совместная работа над проектом «Феникс» продолжалась уже несколько месяцев. Это был странный, выматывающий танец. Они не виделись каждый день - Луана часто работала удаленно, присылая ему на согласование юридические заключения, или приезжала в офис «LandraGlobal» для встреч с другими отделами. Но когда их пути пересекались в коридорах или в его кабинете, напряжение между ними, казалось, можно было потрогать руками.

Оба понимали: одно неверное движение, один взгляд, задержавшийся на секунду дольше положенного, - и их хрупкое перемирие рухнет, погребая под собой и проект, и их самих. Поэтому они держали дистанцию. Профессиональную и безупречную. Она обращалась к нему «мистер Ландграф», он к ней - «мисс Вильяррубио». Но эта показная вежливость была лишь тонкой коркой льда над бушующим пламенем. Самым тяжёлым испытанием для обоих были обязательные корпоративные вечера. Благотворительные балы, приёмы, гала-ужины. Места, где протокол требовал от Мэла появляться под руку с Кэсси.

Вечер был похож на сверкающий аквариум. Блеск люстр отражался в хрустальных бокалах, в начищенном паркете, в бриллиантовых серьгах дам. Мужчины во фраках вели степенные беседы о колебаниях курсов валют и перспективах азиатского рынка, пока их жёны обсуждали последние коллекции. Мэл стоял рядом с Кэсси. Она была ослепительна. Он кивал, улыбался дежурной улыбкой, но его взгляд блуждал по залу. Он искал её.

И нашёл.

Стоя у стола с закусками, Луана сохраняла видимость участия: в её руке был бокал с водой. На самом деле она не ела и не пила, а лишь наблюдала за толпой, оставаясь в стороне от общего веселья. На ней было платье глубокого изумрудного цвета. Их взгляды встретились через весь зал. Всего на секунду. Электрический разряд.

- Извини, дорогая, - тихо сказал он Кэсси. - Мне нужно отлучиться на ненадолго.

Он отошёл к столу с закусками и встал рядом с Луаной. Он потянулся за тарталеткой. Ее рука легла на блюдо с канапе. Их пальцы соприкоснулись.

Это был удар молнии. Мэл замер. Он почувствовал, как она вздрогнула. Оба тут же отдернули руки.

- Прошу прощения, - пробормотала она.

- Ничего страшного, - его голос был глубоким.

Они не могли здесь находиться.

- Мне нужно проверить почту, - сказал он громко. - В кабинете на втором этаже.

- Я... как раз собиралась подняться в дамскую комнату. Второй этаж?

Он едва заметно кивнул.

В тёмном кабинете тишина обволакивала, словно густой туман. Мэл закрыл дверь, отрезая их от мира, и шагнул к ней. Луана отступила, пока не уперлась спиной в холодную стену.

- Ты играешь со мной, - его голос был тихим и уверенным. - Думаешь, я не вижу?

- Я ничего не делаю, - она вздёрнула подбородок, но голос предательски дрогнул.

- Ложь. Каждое твоё движение - это вызов. Ты смотришь так, будто знаешь все мои слабости.

- А ты? Ты прячешься за своей женой, как за щитом! - выпалила она.

Он замер на секунду, а затем резко сократил расстояние между ними, упираясь ладонями в стену по обе стороны от её головы.

- Это не щит. Это тюрьма. А ты… стоишь снаружи и дразнишь меня.

- Я тебя ненавижу, - прошептала она, глядя ему прямо в глаза.

- Хорошо, - выдохнул он и прижался к её губам.

Этот поцелуй стал концом прежней жизни. Не нежный и не страстный в привычном смысле. Это было столкновение двух стихий, битва, в которой никто не хотел уступать. Он подхватил её на руки, и она обхватила его ногами, пока его губы терзали её шею.

После того вечера в пустом кабинете их противостояние превратилось в опасную, тайную связь. Их встречи проходили не в романтических ресторанах или парках, а в номере отеля где остановилась Луана. Для всего мира они оставались лишь коллегами, ведущими сложный проект. Но когда за ними закрывалась дверь номера, их профессиональный фасад рушился, уступая место всепоглощающей, запретной страсти.

Они не знали, что каждый их шаг, каждое такси до отеля - всё это фиксировалось. Хью превзошел самого себя в организации слежки. Штат специально обученных людей, вёл Луану днём и ночью. Отчёты были подробными, сухими и беспристрастными: «Объект вошла в отель "Сапфир" в 19:14. В 19:20 в тот же отель вошёл М. Ландграф. Свет в номере 1402 погас в 23:57». Эти папки с отчетами ложились на стол Хью. Он просматривал их с мрачным удовлетворением. Это был его козырь. Его гарантия того, что Луана никогда не затмит его, никогда не станет угрозой его будущему. Он собирал компромат не для того, чтобы уничтожить её - он собирал его, чтобы контролировать.

Затем он шел в кабинет к отцу.

Жан Вильяррубио чи