Второй шанс прожить идеальную жизнь. Том 1. Дни повседневной жизни

Глава 3. Прогулка по городу

Прошла уже неделя с тех пор, как я начал изучать первый тип эфира и осваивать искусство владения холодным оружием. И вот, спустя этот, казалось бы, непродолжительный срок, мы с Лаурой направляемся в столицу – величественную Смину, которая ждёт нас за горизонтом.

За всё это время тренировок с мечом мои ладони покрылись плотными мозолями от бесчисленных взмахов тяжёлым тренировочным клинком. Этот меч весил не меньше десяти килограммов – и каждый взмах ощущался как борьба с самой гравитацией. Но благодаря году неустанных занятий по строгой программе Лауры мои мышцы привыкли к подобным нагрузкам, а тело стало отзываться на усилия всё увереннее.

Обучение первому типу эфира продвигалось неторопливо, однако я уже сумел ощутить его токи внутри собственного тела – это было неописуемое, почти трансцендентное ощущение. Мне даже удалось обволочь меч аурой и тем самым усилить его режущую силу. В тот миг я впервые осознал, насколько эфир не просто энергия, а нечто сродни дыханию мира – живое, текучее, послушное тем, кто способен его чувствовать.

Лаура, впрочем, не ограничивалась одной школой оружия. Она обучала меня владеть множеством орудий – не только мечом и катаной, но и луком, копьями, кинжалами, метательными ножами и даже экзотическими клинками, названия которых я прежде лишь слышал в старых хрониках. Каждый новый день приносил иной опыт, и каждый вид оружия раскрывал новые грани движения и контроля.

Особенно тяжело мне давался лук – я едва попадал в мишень, и стрелы то и дело уходили в сторону. Но с каждым разом я ощущал, как координация, дыхание и внимание начинают сливаться в одно целое. «Сосредоточься на тетиве, не на цели», – говорила Лаура, её голос звучал хладнокровно, но в нём всегда была та странная уверенность, которая заставляла верить. И действительно, с каждым днём я становился лучше.

Я и представить не мог, насколько Лаура искусна во всём этом. Её владение оружием выходило далеко за рамки мастерства – в её движениях чувствовалась безупречная техника, отточенная не годами, а, казалось, десятилетиями. Даже я, не будучи экспертом, мог различить грань между мастерством и совершенством.

После изнурительных тренировок Лаура неизменно заставляла меня делать растяжку. Это было адски больно – мышцы словно горели, и я едва мог передвигаться. Но результаты не оставляли сомнений. С каждым днём моё тело становилось гибче, сильнее, выносливее. И я доверился Лауре – её методы были суровы, но в них не было ни жестокости, ни случайности. Всё подчинялось точности и цели.

За этот год я заметно изменился. Физическая форма улучшилась, мышцы окрепли, масса тела увеличилась. В двенадцать лет я весил тридцать шесть килограммов, а теперь – уже свыше сорока пяти. Даже рост изменился: с метра пятидесяти я вытянулся до метра шестидесяти четырёх. Иногда я стоял перед зеркалом и не верил, что за один год смог вырасти более чем на десять сантиметров. Это казалось чудом, но, возможно, эфир тоже внёс свою долю в это превращение.

Кажется, внешние изменения наконец завершились. Но в глубине души я чувствовал – мои настоящие достижения лишь начинаются.

– Ты собрал все вещи? – спросила Лаура, обуваясь у входа.

– Похоже на то. Но… сколько дней мы там пробудем? – уточнил я, тоже обуваясь.

– Примерно три‒четыре дня, – ответила она спокойно, выпрямляясь в полный рост.

– Понятно. А что мы будем там делать?

– У меня есть дела, а ты можешь заняться своими.

– Хорошо. Ну, пошли?

– Да, идём.

Сказав это, Лаура первой шагнула наружу, и мы начали спускаться по склону горы. Хотя, если быть точным, горой это назвать трудно – скорее высокий холм, поросший густой растительностью. Воздух был свеж, влажный, а ветер слегка колыхал ветви деревьев, покрытых тонкой росой. Мы шли вниз по склону, окружённые шелестом листвы и ароматом хвои.

Спустя два с половиной часа хода перед нами наконец раскинулась столица.

Столицу окружали колоссальные стены – издалека они казались не такими внушительными, но чем ближе мы подходили, тем сильнее ощущалось их величие. Город был двухъярусным, словно возведённый на двух огромных террасах. Зрелище захватывало дух. Почти в самом центре, на верхнем ярусе, возвышалась странная тёмная башня – словно выточенная из бездонной тени. Она не отражала свет, будто сама его поглощала. Холодная и зловещая, она притягивала взгляд.

Но самым поразительным было то, что над столицей парил остров. Да, настоящий парящий остров – зависший в небе, окутанный легчайшей дымкой. Из него во все четыре стороны текли прозрачные струи воды, превращаясь в водопады. Эти водные каскады опускались вниз прямыми сияющими потоками, создавая впечатление, будто небеса изливают благословение на город. Вода, стекая с верхнего яруса, струилась по стенам, наполняя нижний блок мягким шумом падающих ручьев.

– Выглядит прикольно!.. – воскликнул я, не в силах сдержать восхищения.

– Да, город на городе – это и вправду нечто. Такое можно увидеть только в Смине, – с лёгкой улыбкой ответила Лаура, тоже не отводя взгляда от панорамы.

– Давай уже поскорее дойдём до внешних стен! – заговорил я, чувствуя, как нетерпение греет грудь.

Лаура лишь кивнула, и мы ускорили шаг.

Через некоторое время мы подошли к массивным воротам нижнего яруса и встали в очередь. У входа стояли рыцари в латных доспехах, их броня сверкала холодным светом. Они тщательно проверяли каждого входящего.

– Вы путешественники, туристы или члены гильдии? – спросил один из рыцарей, обращаясь к Лауре.

– Нет, подождите… – ответила она, роясь в карманах. – Вот, пожалуйста. – В её руке появился документ, напоминающий паспорт.

– Ах, ясно. Проходите, – сказал он, мельком взглянув на него и вернув обратно.

– Спасибо, – ответила Лаура с лёгкой, почти вежливо-официальной улыбкой.

Я всё это время стоял позади, наблюдая за происходящим. Когда ворота открылись, мы вошли – и передо мной открылся живописный, почти сказочный пейзаж.

Город был живой, яркий, многоликий. Множество зданий самых разнообразных форм и стилей выстраивались вдоль широких улиц. Даже небоскрёбы возвышались на заднем плане, что казалось невероятным для мира, где магия соседствует с клинками. Между домами тянулись узкие переулки, дороги были вымощены идеально чистыми плитами, а по ним сновали люди… и не только люди.

Первое, что бросилось мне в глаза, – проходящий мимо заяц-человек. Его длинные уши чуть дрожали от ветра, а нос едва заметно шевелился., лёгкая шерсть на скулах – и при этом осмысленный взгляд, уверенная походка. Он не выглядел ни странно, ни чуждо. Всё это было удивительно естественно. Он был одет в простую жилетку и штаны, и выглядел скорее мило, чем странно.

Я замер от удивления. Зверолюди здесь выглядели настолько реалистично, будто сама природа смешала кровь человека и зверя в идеальных пропорциях.

Возможно, этот мир прошёл миллионы лет эволюции, чтобы достичь такого прогресса… Но не стоит углубляться в размышления – лучше просто наслаждаться видом. – мелькнула мысль, и я продолжил идти.

Мы миновали бесчисленные лавки: продуктовые киоски, мастерские, витрины с аксессуарами и артефактами. Город был полон жизни, ароматов и голосов. Через некоторое время мы остановились у здания с вывеской Отель Луна.

Слово «Луна» здесь можно произнести по-разному… но зачем я вообще об этом думаю? – усмехнулся я про себя.

Внутри отеля царила уютная, почти домашняя атмосфера. Просторный зал был залит мягким светом. По углам стояли столы и стулья, а в центре виднелась лестница, ведущая на второй этаж. За несколькими столиками сидели люди, тихо переговариваясь и попивая напитки из прозрачных стаканчиков.

У стойки регистрации стояла девушка с длинными волосами глубокого чёрно-синего оттенка. Её глаза были тёмны, как безлунное небо, а одежда – белая рубашка и чёрные брюки – подчёркивала изящество фигуры. В её облике сочетались строгость и притягательная красота.

Невероятно красивая леди, работающая на стойке регистрации… В моём мире таких наверняка забрали бы в модельное агентство – без всяких разговоров.

Жаль, что на ней нет пиджака, – лениво подумал я, наблюдая, как ткань рубашки подчёркивает изгиб её плеч.

Мы подошли к девушке за стойкой. Её голос был спокоен, в нём звучала профессиональная отстранённость – словно она произносила каждое слово по заранее выверенному шаблону.

– Здравствуйте, у вас есть свободный номер с двумя отдельными кроватями? – спросила Лаура, чуть опершись на стойку.

– На сколько ночей?

– Сколько стоит проживание на три ночи?

– Сколько лет мальчику? – регистраторша перевела взгляд на меня, изучающе, будто пытаясь понять, не лгу ли я о возрасте.

– …ему тринадцать, – после короткой паузы ответила Лаура.

Она что, забыла, сколько мне лет? – мысленно возмутился я, нахмурившись.

– Ясно. Тогда три серебряных и три бронзовых лири, – спокойно произнесла девушка, доставая ключи из деревянной ячейки.

– Вот, держите. – Лаура отсчитала нужную сумму и взяла ключи с выгравированным номером семь.

– Вам нужно что-нибудь? Выпить или перекусить? – с лёгкой улыбкой поинтересовалась администраторша.

– Ты будешь кушать? – повернулась ко мне Лаура.

– Нет, не хочу.

– Тогда ничего не нужно.

– Хорошо. Приятного отдыха, – сказала девушка, снова улыбнувшись – вежливо, но без души.

– Спасибо, – ответила Лаура, чуть кивнув.

Мы прошли по лестнице наверх затем через несколько коридоров с мягким ковровым покрытием, и наконец оказались у своей комнаты. Номер оказался вполне уютным: две аккуратно заправленные кровати, прикроватная тумбочка, зеркало в деревянной раме, небольшой стол и два стула. Окно было приоткрыто, впуская внутрь тёплый ветерок, пахнущий солнцем и дальними улицами.

Зеркало… Я ведь не видел себя с момента перерождения, – эта мысль будто вспыхнула внутри.

В доме у нас зеркал не было. Лаура однажды сказала: «Мне это не нужно». Я не стал тогда спрашивать, почему – просто принял как данность. Но теперь, стоя перед зеркалом, я вдруг понял, как сильно соскучился по собственному отражению.

А вдруг я урод? Нет-нет, глупости. Прочь дурные мысли!

Я сделал глубокий вдох, подошёл ближе и, закрыв лицо руками, медленно открыл глаза.

В отражении стоял мальчик с голубыми, как безоблачное небо, глазами и белоснежными волосами с лёгким серебристым отливом. Кожа – почти фарфоровая, черты лица мягкие, почти аристократичные. Милое лицо, до невозможности аккуратное. На нём белая футболка, чёрные шорты и кепка – солнце ведь сегодня палило нещадно.

– Нифига я красавчик! – не удержался я. – Ну, не сказать, что в прошлой жизни я был уродом… но по сравнению с этим телом – прошлый я просто грязь под ногами!

Я снял кепку, бросил её на тумбочку и с удовольствием рухнул на кровать. Матрас оказался мягким, почти утягивающим внутрь, и на мгновение мне захотелось просто закрыть глаза и провалиться в тишину.

Лаура, собрав свои вещи, сказала, что уходит по делам.

Может, и мне выйти, а не лежать тут? Думаю, да! – мелькнула мысль.

Я вскочил, быстро надел кепку и выбежал наружу.

На улице кипела жизнь: звенели колокольчики на повозках, гомонили торговцы, где-то вдали играли уличные музыканты. Воздух дрожал от тепла, а солнце слепило глаза, превращая каменные мостовые в золотистые зеркала.

Вот он – настоящий город фэнтези! – с восторгом подумал я, оглядываясь по сторонам. – Но… где кошка-девушки? Где они?!

Шагая по мощёной улице, я уловил притягательный аромат, витавший в тёплом вечернем воздухе. Он исходил от ближайшего киоска, где над открытым пламенем медленно вращалась огромная рыба. Её кожа уже начала покрываться золотистой корочкой, поблёскивая в лучах заходящего солнца и обещая божественное наслаждение.

За прилавком стоял мужчина средних лет – лысый, без бороды, но с такой впечатляющей мускулатурой, что одна его рука, казалось, могла соперничать с моей головой по размерам. Одет он был просто, но в его осанке ощущалась сила и уверенность человека, привыкшего к тяжёлому труду.

Что-то мне перехотелось туда подходить… Но запах такой манящий… – мелькнула мысль, полная внутреннего раздора.

Я начал внутреннюю борьбу между «идти» и «не идти». Это была не просто дилемма – а настоящая битва титанов, решающая судьбу моего ужина. Оба варианта яростно сражались до последнего, но аромат жареной рыбы придал решимости стороне «идти», и всего за десять секунд она одержала безоговорочную победу.

– Сколько стоит одна палочка? – спросил я, подходя ближе к прилавку.

– Пять бронзовых лири, – ответил продавец низким, спокойным голосом.

С-стоп… – вдруг осознал я, похолодев. – У меня же ни гроша нет…