Избранная душа

Глава 6

Вокруг собирались полуангелы. Кэт предположила, что это были стражники. На них были белые одежды, напоминающие римские туники, подпоясанные золотыми поясами. Лица их были строгими, но не враждебными. Все, конечно же, были вооружены. На поясах висели мечи и кинжалы, а за спинами виднелись арбалеты.

Они смотрели на нее с холодным любопытством, как на редкий экспонат.

— Отлично, — прошептала Кэт. — Этого еще не хватало.

Главный из них, с коротко остриженной светлой бородой, шагнул вперед и склонил голову в знак приветствия:

— Добро пожаловать, Кэтрин. Для нас честь встречать тебя здесь!

Кэт моргнула: «Так, стоп. Честь? Меня? Да что здесь происходит? На меня всего-то пару раз напали демоны, о существовании которых я даже не знала. Ах, точно! Я же избранная. Но что это значит?»

У нее появлялось все больше вопросов, ответов на которые не было, по крайней мере, пока не было. Она хотела как можно скорее исправить это недоразумение и вернуться домой хотя бы до понедельника: ей еще нужно подавать документы в институт.

— Здравствуйте, — пробормотала она под нос, но стражники кивнули так, будто услышали что-то великое.

Они развернулись и двинулись вглубь замка, приглашая Кэт следовать за ними. Пока они шли, Кэт бросала быстрые взгляды на интерьер.

Джеймс с Майклом остались на балконе. Что-то Кэт подсказывало, что они не хотели встречаться с королем: «Наверное, выполнили свою работу и по домам».

Джеймс явно дал понять, что недоволен тем, что их приставили к Кэт «няньками».

«Быть может, у них есть дела более интересные. Ну, чем там обычно занимаются могучие воины полуангелы? Воюют, наверное. Майкл говорил что-то о военных действиях сейчас», — Кэт была уверена, что больше их не увидит. Она на миг призналась себе, что немного расстроена этим. Она не могла отрицать того, что эти парни — действительно благородные люди. Хоть Джеймс и вредный, но Майкл очень добрый и заботливый парень. Таких в школе днем с огнем не сыщешь. Не то чтобы Кэт кого-то искала, ведь у нее была четкая позиция относительно парней, да и не интересна ей была любовная романтика.

Коридоры вырастали вокруг нее из белого мрамора. Высоченные колонны уходили вверх так далеко, что терялись в белизне сводов. Иногда вместо стен были только мраморные перила, за которыми сразу открывалось небо. Из этих проемов дул теплый ветер, принося запах высоты и свободы, и Кэт каждый раз вздрагивала: «Н-да, шаг в сторону — и ты летишь вниз, в пропасть. Опасно! Но учитывая, что все они летают, почему бы и нет? Высоты здесь уж точно никто не боится». Кэт и сама не боялась высоты, но такая была для нее слишком.

Вид, который открывался из замка, был нереальным и захватывал дух. У подножия горы расположился городок, а за ним текла река и разбегались поля, усыпанные цветами.

Наконец они дошли до огромной стеклянной двери. Стражи распахнули створки одновременно. Тронный зал ослепил белизной. Все тот же мрамор, но отполированный до блеска. Зал был высоким, как храм, и воздух внутри казался прохладным, почти звенящим.

К трону вели несколько ступенек, покрытых красным ковром. А на расшитом красным бархатом троне сидел кто-то до боли знакомый…

Король. Его волосы были золотисто-светлыми, словно солнечные лучи, вплелись в пряди. Лицо благородное, величественное, спокойное. Корона на его голове скорее напоминала венок, сплетенный из золотых веток и украшенный переливающимися бриллиантами.

Его голубые, почти синие глаза смотрели на Кэт с той самой серьезностью, что она видела раньше во сне.

У нее перехватило дыхание. «Это же… Я видела его там, в коридоре из картин…» — мгновенно вспомнила она.

Рядом с королем стоял темноволосый полуангел в золотом доспехе, на его наручах блестели красные камни. Оба о чем-то переговаривались, но, увидев Кэт, тут же замолчали. Собеседником короля был высокий, широкоплечий мужчина средних лет. Его взгляд был таким же строгим и изучающим.

Кэт узнала и его.

«Нет. Нет, нет, нет… Так не бывает!» — ее сердце колотилось, будто пыталось вырваться наружу: сон оживал, все его детали теперь стояли перед ней из плоти и крови. — Это безумие… чистое безумие!»

Она невольно шагнула назад, чувствуя, как пальцы дрожат.

— Добро пожаловать в Амрелию, Кэтрин, уверен, у тебя очень много вопросов, — приветливо произнес король.

Несмотря на доброжелательный тон правителя, весь его вид внушал страх, как, наверное, и полагается всем королям. Его лицо чуть трогали морщины, однако, глядя на него, можно было сказать, что он все еще сильный воин: упругая кожа, крепкие, мускулистые руки, даже золотой доспех не скрывал его крупного телосложения.

Двое мужчин смотрели на девушку, изучали, оценивали. От их взглядов по спине Кэт бежал холод, а желудок угрожал выплюнуть бедного кролика назад.

Кэт не знала, что ответить, как вообще разговаривать с королем, надо ли делать реверанс, и решила промолчать, но голову склонила, одновременно и приветствуя, и подтверждая слова короля.

— Я Верховный правитель Амрелии, меня зовут Рэймонд. И я очень рад с тобой познакомиться, — заговорил король. — Видишь ли, времени у нас не так много, поэтому не сочти за грубость, если сегодня я оставлю тебя без объяснений причины, почему ты здесь. Демоны прорвали нашу оборону на севере, и я должен спешить туда. Прошу, чувствуй себя как дома. Я вернусь завтра, и мы поговорим утром.

— Утром? — Кэт не узнала свой высокий голос. — Я не могу утром! Мне нужно как можно скорее вернуться домой!

В этот момент стеклянная дверь открылась, и вошел Майкл. Король сразу же обратился к нему:

— Собери отряд из штормовых воинов и предупреди Джейса, что через двадцать минут мы отправляемся в Солнечный двор!

Приказ был жестким, и было ясно, что король не ожидал ничего, кроме беспрекословного подчинения.

Майкл, не успев сделать и пары шагов, по-солдатски развернулся и молча пошел выполнять поручение. Он лишь успел взглянуть на Кэт и коротко кивнуть ей, будто убеждался, что с ней все в порядке.

Рэймонд стал переговариваться со своим советником Томасом, будто не замечая Кэт. Она, сжав кулаки, решила обратить их внимание на себя:

— Когда вы отправите меня домой?

Рэймонд замолчал и перевел взгляд на девушку. Его брови поднялись, стало заметно, как он борется с собой, чтобы не разозлиться.

— Сейчас это невозможно, Кэтрин, — как можно дружелюбнее сказал король и протянул ладонь к выходу. — Равенна и Злата проведут тебя в твою комнату. Я уже распорядился, чтобы к тебе зашел целитель. Если захочешь, можешь прогуляться по замку. Мои помощницы тебе все расскажут.

Это означало, что аудиенция окончена и Кэт нужно удалиться из зала. К ней сразу же подбежали две красивые девушки в голубых самых простых платьях.

Сначала она будто окаменела, тело не желало двигаться с места, пока не получит ответов на вопросы, но властный голос короля подсказывал, что лучше подчиниться, тем более ей предлагали целителя, и Кэт пошла вслед за девушками, что повели ее к той же стеклянной двери, через которые она вошла пять минут назад.

На самом деле Кэт ничего не понимала, все было как в тумане. Даже ее самый тонкий сарказм не смог вырваться наружу. Мозг отказывался давать приказы языку говорить. «Они все явно спятили или перепутали меня с кем-то», — размышляла она, но теперь хотя бы могла точно сказать, что ее сны превращались в реальность, и хотелось выяснить, что все это значит.

«Полуангелы, демоны, замок, король, дворы… Король упомянул о Солнечном дворе на севере. А сколько дворов всего? И большой ли остров Амрелия? И самое интересное, при чем тут их война и я?!» — все это не укладывалось в голове. Кэт пыталась вспомнить свои сны и сложить все воедино.

Демон назвал ее избранной, Джеймс сказал то же самое, а значит, во сне король с советником говорили, без всяких сомнений, о ней. Они искали ее.

По коже пробежали мурашки от такого вывода, и это было не к добру. Уж что-что, но логично соображать Кэт могла даже в стрессовых ситуациях. Этому научила ее жизнь с отцом. Вот только громко и быстро бьющееся сердце она никак не могла успокоить. «Называйте это интуицией или как угодно, но я печенкой чувствую: меня точно не ждет ничего хорошего…»

Девушки сопровождали Кэт по длинному коридору. Звуки шагов эхом разносились по всему этажу, а мраморный пол переливался золотом. Впереди виднелась огромная винтовая лестница из белого мрамора, и помощницы направлялись именно туда. Подъем был долгим и тяжелым для Кэт. Лестница стремилась ввысь и, казалось, никогда не закончится, даже в мышцах саднило.

Огромный холл, где они оказались, окружали колонны, стройные и безупречные, высеченные из того же белого мрамора. Но вместо стен не было ничего, только перила, за которыми сразу начиналось небо. Казалось, будто сама гора решила уступить место воздуху.

Кэт, стараясь отдышаться, смотрела вдаль с высоты птичьего полета. Огромный океан раскинулся далеко по линии горизонта. «Значит, Майкл не солгал: остров и правда окружен океаном?»

Прямо из самой скалы вниз с гулом обрушивался водопад. Его пена сияла, как рассыпанный жемчуг, а шум был таким мощным, что перекрывал дыхание.

Девушки свернули из холла и оказались в длинном коридоре с дверями. Колонны будто вырастали из монолита, коридор словно был проложен в самом сердце камня.

«Ну, точно, бежать некуда. Пусть вылечат руку и проверят ребра. Пусть объяснят, как сделать так, чтобы на меня не бросались демоны, — такой план про себя придумала Кэт. — Главное — обеспечить безопасность не только свою, но и близких, если я вернусь домой и на меня снова нападут те твари. Не факт, что тогда повезет, и я выживу».

Они дошли до двери, по которой ползли зеленые ветви какого-то растения с белыми цветками. А когда Кэт вошла в комнату, отведенную ей, то ахнула: убранство было великолепным, она бы сказала — королевским.

В центре стояла круглая кровать, обрамленная легким балдахином, который от ветра слегка колыхался, будто дышал.

У окна, а точнее, у края пропасти, стоял туалетный столик с овальным зеркалом. У дальней стены слева — высокий шкаф из темного дерева, который казался единственным «обычным» предметом в этой обстановке. В углу — дверь, ведущая в ванную: оттуда слышался тихий плеск воды, словно купель уже наполнили.

Но самое необычное — у комнаты не было внешней стены. Совсем. Она сразу переходила в огромную лоджию, уходящую вперед, к самому небу. Ни стекла, ни занавесок — только открытое небо и вечная глубина. У Кэт возникло ощущение, что кровать стоит на краю мира.

На стенах висели картины. На одних изображены пейзажи: корабли, горы, океан. На других — сцены, на которых Кэт видела тех самых ангелов-воинов из своих снов.

Она стояла посреди комнаты и пыталась найти нить между реальностью и вымыслом. Если бы кто-то еще вчера сказал, что на Земле существует такое райское место, она бы ни слову не поверила.

Там, в ее пятиэтажке, стены были облупленные, с пятнами, где старая побелка крошилась от одного взгляда. Здесь — гладкий, сияющий мрамор словно выточенный веками.

Там, в ее комнате, обои со звездочками тускнели и держались на скотче в углах. Здесь же — огромная лоджия без стен, открытая прямо в небо, где настоящие звезды, скорее всего, светят так ярко, что обои с люминесцентными наклейками казались бы жалкой шуткой.

Кэт вздохнула и села на край кровати.

«Видела бы это мама…» Но ее с ней не было ни здесь, ни там.

Мысли Кэт прервал вошедший мужчина средних лет в белой тонкой сорочке изо льна с огромным вырезом до пупка и белых штанах, подпоясанных золотым ремнем. На руках у него были наручи из чистого золота, которые украшали белые камни.

Он двигался так плавно, что шагов почти не было слышно. Его коричневого цвета волосы отливали медом в свете солнца, а янтарные глаза поблескивали.

— Не пугайся, — сказал он мягко с легкой улыбкой. — Я целитель Солнечного двора. Меня зовут Элар.

Кэт не была здоровым ребенком. В детстве она часто болела и не вылезала из больниц. А там… ох какие доктора… Поставят клизму, да и дело с концом. Никто не был учтив. Люди проходили через них, как на свалочном конвейере. Но мать всегда была ласкова, когда Кэт болела. А после ее смерти отец жалел деньги на лекарства. Других родственников у девочки не было, поэтому все болезни в лучшем случае она переносила на ногах или лечила себя сама.

Кэт говорила себе, что ей и не нужна ничья помощь, она вполне может справиться со всем самостоятельно, ведь ничего другого ожидать и не приходилось. И теперь, стоя перед вежливым и располагающим к себе целителем, девушка даже не знала, как себя вести.

— Целитель? — переспросила Кэт, с подозрением глядя на него. — У нас это называется доктор или врач.

Элар тихо рассмеялся. Его смех отразился от мрамора и прозвучал светлым эхом.

— А что, есть какая-то разница? Главное, что я тебя вылечу.

Он подошел и осторожно, прикоснулся к ее руке. Его манипуляции были легкими, но уверенными. Он прощупал предплечье, проверил движение в суставе, коснулся ее ребер. Кэт стиснула зубы, когда он слегка надавил, боль кольнула, но терпимо.

— Ребра целы, — спокойно заключил целитель. — Ты отделалась ушибами. Но кость руки действительно сломана. К счастью, это поправимо.

— О, прекрасно, — проворчала Кэт. — Наложите гипс?

Элар улыбнулся чуть шире, но промолчал. Вместо этого он положил ладонь ей на руку. Кожу под его пальцами начало покалывать от тепла, и свет, золотистый, мягкий, засиял между ними. Сначала Кэт вздрогнула: тепло быстро усиливалось, проникая глубже, прямо в кости. Это было не больно, но ощущение, что внутри что-то «переставляют», оказалось жутким.

— Держись, — сказал негромко Элар. — Срастается.

Она стиснула зубы и выдохнула сквозь них. Было больно, но терпимо, как будто что-то острое на миг коснулось изнутри, а потом исчезло. Через несколько мгновений целитель убрал руку, и боль исчезла.

Кэт моргнула, недоуменно поворачивая запястье. Оно было… нормальным, как будто и не ломалось. Ни отека, ни боли.

— Что за… — Кэт сдержалась, чтобы не выругаться. — Она… как новая.

— Так и должно быть, — ответил Элар, — полуангелы Солнечного двора лечат любые раны, полученные в бою. Я к твоим услугам.

Кэт уставилась на него широко раскрытыми глазами, потом все же выдавила:

— Спасибо…

Элар чуть склонил голову:

— Отдыхай. Силы тебе еще понадобятся.

И с тем он развернулся и вышел, оставив за собой легкое сияние, которое медленно таяло в воздухе.

— Сейчас мы принесем вам платье и ночную рубашку. Полотенца лежат в ванной. Чтобы набрать воду, просто попросите ее это сделать, — вежливо сказала одна из помощниц, и девушки спешно удалились.

«Просто попросите ее это сделать… Весело!..» — недоумевала девушка.

Она пошла осматривать ванную. Ей очень хотелось искупаться и смыть с себя грязь: слишком много было земли и леса на сегодня…

Как только Кэт переступила порог ванной, то еще больше удивилась. Перед ней была мраморная комната в голубых тонах. На стенах были изображены резвящиеся русалки и дельфины.

Ванна представляла собой квадратный бассейн из бирюзовой плитки, вокруг стояли баночки с разными средствами для купания. Она откупорила их все, поочередно втягивая носом запахи: одна пахла цитрусом, вторая — малиной, третья — виноградом.

«Что значит — попросить воду набрать ванну? Бред», — пожала плечами она и со скепсисом произнесла:

— Наберите воду в ванну, пожалуйста…

Бассейн тут же начал наполняться горячей водой. Кэт ойкнула и тут же подумала, что выглядит глупо, разговаривая с бассейном. Но, учитывая обстановку, все это уже казалось «нормальным».

«Аделина бы умерла со смеху, — прыснула Кэт и тут же посерьезнела: — Аделина… Она, наверное, с ума сходит и подняла на уши весь город, потому что я пропала. Отец точно уже в курсе, что я исчезла, хотя можно полагать, что это его мало расстроит. Это ладно. Главное, они в безопасности, пока я не рядом».

Кэт сняла одежду и сбросила ее на пол, вещи тут же исчезли.

«Да что за херня тут творится? — округлила глаза она, но все же опустилась в бассейн.

Она еще раз глянула на баночки с жидкостями, вылила одну из них в воду и поводила руками, чтобы образовалась пена. Потом облокотилась на бортик бассейна и вытянула ноги, ароматная вода согрела, и Кэт позволила себе расслабиться, прикрыв ненадолго глаза.

Когда она снова их открыла, то невольно дернулась, посмотрев на стену: дельфины и русалки плавали по стене и подмигивали ей, весело и задорно, будто она была их долгожданной гостьей.

— Будем с вами друзьями? — спросила Кэт.

«Если уж и сходить с ума, то до конца. Почему бы не поговорить еще и со стенами?» — мысленно усмехнулась она, но никак не ожидала, что ей ответят.

— Я Ариэла. А ты Кэтрин? — спросила русалка, расчесывая свои красные волосы.

— Да. Откуда ты меня знаешь? — удивленно вытянула шею Кэт.

— Я много чего знаю. Например, что сейчас тебе уже принесли платья и ночные сорочки. Покажешь мне их? Я обожаю платья. На двуногих существах они очень красиво смотрятся, — с улыбкой проворковала русалка.

— Почему меня сюда привели? Я же обычная девчонка, зачем я понадобилась здесь? — вопросы сами вырвались, прежде чем Кэт подумала.

— Придет она, и мир придет.

Придет она, и смерть уйдет.

Придет она — придет покой.

Придет она — закончит бой», —мечтательно пропела в ответ русалка.

—Это я уже где-то слышала. Только при чем тут я? Я не воин и не полуангел. Я обычная смертная и уж точно не гожусь для войн с демонами, — всплеснула руками Кэт.

Русалка на мгновение задержала на ней взгляд, а потом принялась дальше расчесывать свои длинные волосы.

— Давай я расскажу тебе историю. Эта история начинается задолго до всего живого. Еще до того, как зеленели поля и бушевали океаны…

И русалка рассказала историю, что на небе было не все так идеально. Ибо вместе с Раем существовал и Ад. И некоторые падшие Ангелы становились демонами и короновали себя принцами и королями Ада. Несколько тысяч лет назад они истребили почти всех полуангелов, населявших остров.

Тогда Архангелы, которые, к слову, являлись братьями по оружию, связанными клятвами, совместными усилиями создали непобедимое существо — девушку, что была подобна стихийной буре. Она была бессмертна, неукротима, талантлива, красива и обладала всей мощью Архангелов. И не было силы, способной ее уничтожить. В той войне полуангелы победили лишь благодаря ей.

— Это было очень давно, — вздохнула русалка. — Архангелы называли ее своей сестрой. Хотя, я думаю, они ее боялись. Очень неправильно, когда на Земле есть сила, против которой нет никакой защиты. Баланс природы страдал. И тогда, снова собрав военный Совет, на небе решили, что отправят Мариэну, так звали девушку, на покой. То есть, попросту говоря, они отправили ее на небо. Отделили тело от души и разума. Тело хранится… только одни ангелы знают где. Но вот душа, разум и сила… Для них нужен избранный сосуд… Впрочем, я много болтаю. Думаю, тебе обо всем расскажет король, а я боюсь сболтнуть лишнего.

— Сосуд? Какой еще сосуд? И при чем тут я?! — удивлено повысила голос Кэт, но ей уже никто не ответил, лишь дельфины весело подмигивали, совершая кувырки в волнах.

«Ладно, допустим, сон продолжается. Надо смыть с себя всю грязь путешествия и попытаться думать логично», — подумала Кэт. Так она делала всегда: не поддавалась панике, не давала волю эмоциям, старалась прислушаться к разумным доводам. И все же это просто не могло быть реальностью. Слова «сосуд для души и разума Мариэны» испугали Кэт до глубины души.

«Как это вообще возможно?!»

Кроме снов, с Кэт никогда не случались какие-либо необычные вещи. А сны начали сниться ей всего несколько месяцев назад, и почти все из них были размытыми и непонятными.

Искупавшись и тщательно промыв длинные кудрявые волосы, Кэт вышла из бассейна и попросила слить воду. Бассейн послушно начал иссушаться, а девушка тем временем завернулась в полотенце и вышла в комнату.

На кровати уже красовалось платье жемчужного цвета. Кэт оделась и посмотрела в зеркало. Платья она не очень любила, но это ей шло. Она решила, что потом попросит другую одежду.

На столике стоял горячий обед, который Кэтрин с удовольствием проглотила.

«Теперь можно прогуляться по замку и попробовать выяснить что-то еще. Кажется, Рэймонд так и сказал, что я могу здесь чувствовать себя как дома. Спасибо, что не бросили в темницу!»