Развод с Владыкой морей

Глава 12

Уснуть, разумеется, не удалось. На то, чтобы успокоить дыхание, ушло минут пять. Ещё столько же понадобилось, чтобы унять эту унизительную дрожь в коленях. Я зарылась лицом в шёлковые подушки.

Что это, чёрт возьми, было?

Та я, которую звали Викторией Быковой, давно забыла, что такое страсть. Я испытывала подобное… дай бог памяти… пару раз, и то по юности. В какой-то душной палатке на рок-фестивале, кажется. Всё, что было с Игорем, — это расчёт, комфорт, привычка. Но такого…

Моё тело — это новое, мягкое, отзывчивое тело — предало меня, откликнувшись на прикосновения совершенно чужого мужчины.

«Я вернусь ночью».

А если сюда ещё кто-нибудь вломится? Я с ужасом посмотрела на дверь. Служанка открыла её снаружи. Значит, войти может кто угодно. Владыка? Этот Демос? Может, у Вилены был целый гарем любовников? Я к таким встречам не готова.

Я улеглась, целомудренно сложив руки на груди, и приняла болезненный вид. Если кто-то сунется, устрою такой спектакль, что целоваться отпадёт всякое желание.

Так я и провела остаток часа — прислушивалась к каждому шороху за дверью. И когда в спальню вошла Иллиора, я наконец вздохнула с облегчением.

— Я принесла вам портреты приближённых… — пояснила она, раскладывая находки на столе.

— Очень кстати, — реплика вышля язвительной. — Тут кое-кто уже пытался ко мне приблизиться.

— А ну ка объяснитесь... — потребовала чародейка.

Я поднялась с кровати и скрестила руки на груди.

— После того, что я сейчас скажу, нам придётся перейти на ты.

Рассказ о визите Демоса произвёл на чародейку сильное впечатление. Её брови сначала взлетели вверх, а потом сошлись на переносице так резко, что между ними пролегла складка. — Ты уверена, что это был Демос? Демос Валлас?

— Да откуда мне знать? — всплеснула я руками. — Лучше спроси у той служанки, которая его впустила. Снаружи!

— Если слуги впустили его… значит, они в сговоре. — Иллиора побледнела, прикрыв рот ладонью. — Неужели Вилена… Святое море, это невообразимо…

— Что? — не выдержала я. Лицо Иллиоры искажала такая гримаса, словно речь шла о массовом убийстве щенков. — В вашем мире у женщин не бывает любовников?

— Бывают, — прошипела она, опасливо оглядываясь на дверь. — Но обычно на такую роль не выбирают братьев мужа.

У меня перехватило дыхание.

— Демос что, брат…

— Младший.

— Совсем не похожи, — пробормотала я, вспоминая аристократическую стройность Демоса и дикую мощь Владыки. — Волосы другого цвета, и глаза, и манера…

— У них разные матери. Но это сути дела не меняет, — отчеканила Иллиора и принялась мерить шагами комнату. — Это катастрофа, если поползут слухи…

— Может, его отшить? — предложила я.

— Отшить? — чародейка замерла.

— Ну, бросить. Порвать с ним. Или это будет слишком подозрительно? Как бы поступила прежняя Вилена?

— В том-то и беда, что я понятия не имею! — наставница схватилась за голову. — В последний раз я видела её семь лет назад, на церемонии бракосочетания. Не представляю, что здесь творилось все эти годы.

— Так дело не пойдёт, — отрезала я.

Ситуация опасная, информации никакой, но решения нужно принимать. Я принялась анализировать то немногое, что удалось разузнать за эти дни.

— Тебе нужно встретиться с тем, кто был близок к Вилене. Ну, то есть ко мне. Подруги там, фрейлины или кто тут у вас? Скажи, что мне приходится туго из-за травмы. Пусть напомнят, что я люблю, чем обычно занимаюсь и кого захочу видеть больше всего. Нам нужны люди, которые меня хорошо знают…

Эта идея казалась наиболее жизнеспособной.

— Боюсь, долго искать не придётся. Я ведь тоже пришла с новостями, — перебила Иллиора, совсем помрачнев. — Слухи об «инциденте» дошли до Волчьего Острова. Твои отец, мать и сестра уже направляются в столицу. И они хотят встречи.

Глава 13

Следующие два дня Иллиора не покидала меня ни днём, ни ночью. Официально — она следила за моим здоровьем, неофициально — работала цепным псом, отваживая «доброжелателей» вроде Демоса.

К концу третьего дня я уже кое-что смыслила в местном этикете (не ковырять в носу, кланяться тем, кто выше рангом, и кивать тем, кто ниже), разбиралась в географии (три моря, три острова, один материк) и даже выучила название страны, которой теоретически должна править — соединенные острова Кварта. Да, с неймингом у местных были явные проблемы.

Как оказалось, государственные дела мою предшественницу интересовали мало. Все свои силы Владычица посвящала приёмам, балам, обстановке дворца и, как ни странно, конюшне.

По словам придворных, которых Иллиора тормошила без устали, госпожа великолепно держалась в седле и предпочитала людям лошадей.

— Это вызовет затруднения… — пробормотала я, вспоминая свою патологическую нелюбовь к деревенской жизни. Коровы, куры, навоз, лошади — я сбежала от всего этого, как только смогла поступить в лицей.

— Скажем, что травма головы пока не позволяет ездить верхом. Головокружения, потеря равновесия, — быстро нашла выход Иллиора. — Но ходить на конюшню всё же придётся. Лошади — твоя страсть.

Я смиренно кивнула — лошади, так лошади — и в последний раз подтянула лиф платья. Вырез был таким низким, что я всерьёз опасалась сделать глубокий вдох. Тёмно-синий бархат облегал фигуру как вторая кожа, подчеркивая осиную талию. Волосы, уложенные в сложную высокую причёску, открывали шею, на которой тяжёлым грузом висело колье с сапфирами. В ушах сверкали те же камни.

Моим первым выходом в свет станет семейный ужин. Если это, конечно, можно так назвать. Мои мать, отец и сестра прибыли ещё утром, но почему-то встретиться пожелали только за ужином. Официально. Что-то мне подсказывало, что семейка у нас та ещё.

Переступив порог спальни, я мигом растеряла прыть. Что ждёт меня там? Как я справлюсь без помощницы?

— Доверься интуиции. Тело помнит всё, нужно только расслышать подсказки, — шепнула Иллиора, прежде чем скрыться в тёмном боковом коридоре.

А ты попробуй «расслышать», когда в ушах звенит от напряжения. Я фыркнула и подняла подбородок выше.

— Сопроводите меня в малую столовую, — бросила я двум служанкам, приставленным к дверям.

Высокомерие со смесью безразличия — беспроигрышный вариант. Мы тотчас двинулись по коридорам. Женское крыло, расположенное на юге, оставалось светлым даже вечером: арочные окна, виды на сад, пастельные тона и пышная зелень в горшках. Здесь было много воздуха, и это дарило ощущение покоя.

Но стоило нам пересечь галерею, как атмосфера изменилась. Восточное крыло, предназначенное для гостей и приёмов, буквально кричало о богатстве. От обилия позолоты, ярких гобеленов и самоцветов, инкрустированных прямо в стены, рябило в глазах. Казалось, я попала внутрь ювелирной шкатулки. В первом же зале нас поджидали два лакея в парадных ливреях.

— Лорд Арос с супругой остановились в зелёных спальнях, леди Лилианна разместилась в розовой. Всё как вы и велели, — отчеканил старший из них, склонившись в низком поклоне.

— Ясно, благодарю, — ответила я с деланным равнодушием.

Моя персона и раньше вызывала у людей трепет — подчиненные боялись моего гнева, партнеры уважали за хватку. Но это… Это было другое. Абсолютная покорность. «Всё как вы велели». От осознания этой власти по спине побежали мурашки.

Когда лакеи распахнули передо мной двери малой столовой, я выдохнула с облегчением — интерьер оказался куда более сдержанным. Шелковые обои, мебель из светлого дерева с кремовой обивкой и зашторенные бархатом окна. О роскоши кричала только позолоченная люстра над сервированным столом.

В углу комнаты, на изящной софе, сидела девушка. Идеально прямая спина, светлые локоны, уложенные волосок к волоску, нежно-голубое платье. Розовощёкая нимфа, словно сошедшая с пасторальной картины.

Рядом с ней в кресле восседала статная дама. Волосы того же медного оттенка, что у меня, но уже тронутые благородной сединой. Строгий профиль, поджатые губы. Она заметила меня первой.

— Вилена, хвала Ваалор, ты жива?

— Конечно, мама.

Я узнала леди Арос благодаря портрету, который Иллиора предусмотрительно принесла в спальню. Мать подошла ближе. Вместо объятий она осмотрела меня с головы до ног и недовольно сощурилась.

— Снова пятнами пошла. Говорила тебе сто раз, ни один луч солнца не должен касаться твоей кожи.

— Матушка, ну что вы, — подала голос «нимфа».

Лили — так, кажется, зовут сестру, — плавно поднялась, подошла ко мне и взяла за руку.

— Она и так натерпелась, правда ведь? — проворковала она, увлекая меня к софе. — Расскажи нам скорее, матушка вся извелась.

Хоть сестренка мне досталась приятная, подумала я, и присела на софу, копируя позу матери.

— Конечно. Что именно вы хотите знать?

Женщины переглянулись. Лили подсела ближе и заглянула мне прямо в глаза.

— Что же происходит между тобой и Его Величеством? Сплетни одна ужасней другой.

Они не видели Вилену три года. Недавно она чуть не умерла. И всё, что их интересует — веснушки и дворцовые сплетни? Значит, придется менять тактику.

Я мысленно переключила тумблер в режим «переговоры». Словно передо мной не родня, а сложные клиенты. Девушка ничего не решает — следует указаниям матери. А у той типаж «Снежная королева»: сухая, строгая, помешанная на внешних приличиях. В работе мне такие встречались — её интересуют не чувства дочери, а её репутация.

— После несчастного случая мой супруг был крайне обеспокоен, — начала я, тщательно подбирая слова. — Он тут же созвал лучших лекарей и даже пригласил чародеек с островов. Потратил целое состояние. А сам не отходил от постели, пока я не очнулась.

Мать и сестра отреагировали, как хорошо обученные марионетки. Часто заморгали, смахивая несуществующие слезы, и прикрыли рты белоснежными пальчиками. Театр абсурда!

— Иного я и не ожидала, — кивнула мать с достоинством.

— Как наш Владыка умён и милосерден! — восторженно поддакивала Лили, сжимая мои пальцы чуть сильнее.

— Скрывать не стану, здоровье моё пострадало, — продолжила я, проверяя почву. — Голову ещё кружит, память иногда подводит. Лекари обещают скорое выздоровление, но нужен покой.

— Значит, между тобой и Владыкой царит согласие? — перебила мать, игнорируя мои жалобы на самочувствие.

Серьёзно? Моё здоровье их вообще не интересует? Ни капли? Я с трудом подавила волну отвращения и коротко кивнула.

— Я ведь говорила, Лили, не стоит верить слухам, — назидательно произнесла Леди Арос. — Знаешь, Вилена, у нас ведь тоже есть новости…

Договорить она не успела. Тяжелые створки дверей распахнулись и в столовую буквально влетел грузный немолодой мужчина. Лицо пунцовое, грудь колесом. Он явно был в бешенстве, но изо всех сил старался держать лицо.

Мой отец.

А следом вошел Владыка. Спокойный, как скала. И мрачный, будто только что отстоял панихиду на похоронах.

Между этими двумя явно что-то произошло… Вот только что?

Глава 11

Служанка прошмыгнула мимо мужчины и затворила дверь. Послышался щелчок ключа.

А вот это уже не к добру… я повыше натянула одеяло. Демос двинулся навстречу, многозначительно улыбаясь.

— Я караулил под дверью часа три, не меньше! Эта магичка не оставляла тебя ни на минуту, — начал он с наигранным недовольством. — В чём дело?

— Да так, голова болит, — пробормотала я, судорожно пытаясь придумать план побега. Незваный гость, тем временем, запрыгнул на постель, схватил меня за лодыжку и резким движением притянул к себе.

Одеяло предательски съехало. Когда я опомнилась, мужское тело, тяжёлое и горячее, уже прижимало меня к матрасу. Его каре-зелёные глаза смотрели на меня с вожделением.

— Я скучал, — прошептал он, медленно склоняясь к моей шее. Я инстинктивно дёрнулась, и губы незнакомца полоснули по щеке.

Вот чёрт.

Я ругала себя последними словами за эту дурацкую неловкость, но ничего не могла поделать. А впереди ждал сюрприз пострашнее: это тело… оно его помнило. Под рёбрами потеплело, а внизу живота предательски заныло. Я осторожно упёрлась ладонями в мужскую грудь — ну уж нет, дружище.

— Демос… — чужое, непривычное имя резало слух. — Ты прости, но я не… Я ещё слишком слаба после этого… несчастного случая.

Легенда звучала вполне правдоподобно. Я мягко оттолкнула незваного гостя и высвободилась из-под разгорячённого мужского тела. Села, поправила несуществующую причёску, пытаясь унять дрожь в руках.

К счастью, Демос оказался понятливым. Он уселся по правую сторону от меня и закинул руки за голову, словно делал так сотню раз.

— И что это было? Ты хоть представляешь, чего я натерпелся? Он обиженно надул губы, и вся его аристократическая бледность пошла пятнами.

— Я не…

— Если хотела отложить обряд, могла бы посоветоваться со мной! Мы же хотели… Мы планировали всё иначе…

— Слушай. Это всё недоразумение, ясно? — вырвалось у меня.

Демос только усмехнулся.

— Как тебе удалось? Так реалистично! Когда тебя нашли… — он замер, словно вспоминал детали. — В какой-то момент я даже поверил, что ты мертва. Это жестоко, любовь моя. Жестоко… — он провёл пальцем по моей ключице, — но до одури возбуждает.

Демос снова потянулся к моим губам. Я с трудом, но увернулась, сползая с кровати. Сомнений не оставалось — они с Виленой любовники.

— Прошу тебя, давай обсудим это позже. Илли… магичка вернётся с минуты на минуту. Она не должна нас застать.

— Он приставил шпионку? — Демос нахмурился. — Я так и знал! Только почему её? Здесь не любят…

— Тебе пора, — перебила я, жестом указывая на дверь.

Гость нехотя, но слез с кровати. А потом лёгкой, пружинистой походкой направился к дверям.

Ну вот и славно… а то вдруг чужое тело перестанет меня слушаться?

Не успела я выдохнуть с облегчением, как Демос обернулся. Перехватил мой взгляд и, уловив минутную слабость, бросился вперёд. Два быстрых шага — и Демос вжал меня в стену, а потом страстно, требовательно поцеловал. От такого натиска я оцепенела.

Будь я прежней, непременно оттолкнула бы его и зарядила коленом между ног. Но я больше не буду прежней… А что бы сделала Вилена? Новое тело подсказывало, что ничего пристойного. Чем, чёрт возьми, занималась эта женщина? При живом-то муже!

Я ждала, пока Демос закончит поцелуй, изо всех сил стараясь подавить реакции тела. Этот стук взбудораженного сердца, эти мурашки, расползающиеся от шеи.

Когда Демос, наконец, оторвался от моих губ, голова шла кругом. Он ухмыльнулся, довольный произведённым эффектом, и двинулся к выходу. Несколько раз постучал костяшками по дереву. Замок тут же щёлкнул. Стоя в дверях, этот наглец самодовольно бросил:

— Я вернусь ночью. Встреть меня в чёрном.

Глава 14

Согласно этикету, я должна была выразить почтение отцу. Но не могла — всем вниманием завладел «муж».

Он побрился, привёл в порядок растрёпанные волосы — теперь они лежали тяжёлой, блестящей волной. На Владыке был тёмно-серый камзол, который плотно облегал широкие плечи и грудь. Сейчас он выглядел… как греческий бог. Нет, как Генри Кавилл в лучшие годы, только круче. Ярко-синие глаза сверкали из-под тёмных, слегка нахмуренных бровей.

Вслед за мужчинами в столовую влетели несколько слуг в расшитых ливреях и белоснежных перчатках. Каждый из них бесшумно отодвинул по тяжёлому стулу и жестом пригласил к столу.

Мои так называемые родители быстро переглянулись. Леди Арос побледнела и поджала сухие губы.

Судя по всему, между отцом и Владыкой только что состоялся крайне неприятный разговор. Может, хоть он беспокоился о моём благополучии? И задал муженьку хорошую трёпку за то, что тот допустил столь «несчастный» случай?

Мы расселись, как и полагается, парами. Владыка — во главе овального стола. Я — напротив. Как славно, что нас разделяют метра три полированного дерева.

Мать с отцом продолжали многозначительно переглядываться, хозяин дома был привычно мрачен, и только юная Лили держала лицо, изображая вежливый интерес к сервировке. Стул напротив неё пустовал, хотя ужин явно накрыли на шестерых.

Лакеи наполнили бокалы белым вином. Ещё несколько слуг внесли и расставили тяжёлые серебряные блюда: дымящаяся красная рыба под сливочным соусом, какие-то запечённые корнеплоды, перепела, горы салатов с незнакомой зеленью и фруктами.

Стол накрыли роскошный. Вот только гости оказались абсолютно равнодушны к еде. Все, кроме меня: обожаю красную рыбу!

Не обращая внимания на висевшее в воздухе напряжение, я указала на кусок побольше и принялась за еду. Вино идеально дополняло вкус блюда. И пока остальные переглядывались, вяло ковыряя вилками шедевры кулинарии, мне становилось всё веселее.

Подумать только: я снова молода и красива, наряжена в шелка и сапфиры, обеспечена всем необходимым. Всё, что мешает жить припеваючи — это отсутствие прочных социальных связей. Так нужно их создать! Обзавестись друзьями, выстроить личные границы с так называемым мужем, найти какое-нибудь дельце для души… И вуаля — жизнь станет вполне радостной. Чем не сказка?

Я бросила взгляд на своего «мужа». Он не ел. Он наблюдал за мной с ленивым, хищным прищуром, как кот за мышью.

— Поразительно! — вспылил отец, со звоном отбросив вилку. — Как тебе удаётся сохранять такой отменный аппетит в сложившейся ситуации?!

Мать бросила на него предупреждающий взгляд — мол, держи себя в руках. Этот взгляд, кажется, один на все миры. Лили испуганно замотала кудрявой головой, пытаясь уловить суть происходящего.

— Спасибо за беспокойство, отец, — спокойно ответила я. — Но я почти оправилась. Лекари обещают…

— Лекари! Это замечательно, это весьма кстати! Привыкай к чёрным мантиям и постному хлебу! — брызгал слюной отец, всё больше краснея.

Его бордовый, густо расшитый золотом камзол, казалось, вот-вот лопнет на необъятном животе.

— Микаэль… — прошипела мать.

— Мама, о чём это он? — пролепетала Лили.

Похоже, в этой семье за ответами обращаются исключительно к матери. Надо запомнить.

Повисло напряженное молчание. Сам Владыка при этом не испытывал ни капли смущения. Он откинулся на спинку стула и глядел на моего отца свысока, с лёгким презрением, как будто и вовсе был ни при чём.

Леди Анна сосредоточенно хмурилась, явно придумывая, как бы получше выйти из этого положения. Но помощь пришла, откуда не ждали.

Двери снова распахнулись, и все собравшиеся, как по команде, обернулись.

— Великодушно прошу прощения, я задержался! — воскликнул вошедший, сверкая радушной улыбкой.

Вот чёрт. Только его здесь не хватало.

Глава 15

Вот чёрт. Только его здесь не хватало.

В столовую вошёл Демос. В чёрном камзоле, который выгодно подчёркивал его аристократическую бледность, и с чинной доброжелательной улыбкой. Он приветствовал всех лёгким кивком и уселся на единственное пустое место — то самое, напротив Лили.

Девушка вспыхнула нежной розовинкой и кокетливо опустила глаза. Боже, у неё даже румянец тщательно отрепетирован.

— Я смотрю, у наших ребят сегодня был отличный улов! — бодро начал Демос, подхватывая нож для рыбы.

Леди Арос с явным облегчением подхватила тему, и они принялись вести непринуждённую светскую беседу о развитии промыслов. Отец брезгливо фыркнул, но всё же принялся за еду.

Пока Лили ловила каждое слово Демоса, я спокойно доедала ужин. И только Владыка продолжал откровенно скучать. Интересно, скучал бы он так, зная, в чью спальню захаживает его обаятельный братец?

Чёрт, чёрт, чёрт… Зачем я об этом вспомнила.

Моя донельзя светлая кожа тут же покрылась предательскими пятнами — я прямо почувствовала, как жар расползается по щекам. Под воздействием вина тело становилось ещё более податливым, и сознание, вопреки здравому смыслу, начало рисовать картины нашей прошлой встречи с Демосом.

Этот поцелуй…

Владыка, казалось, безошибочно распознал мои мысли. Я кожей ощутила его взгляд — тяжёлый, ледяной. Мне показалось, или воздух над столом наэлектризовался?

По спине пробежал холодок. Как? Как он мог понять? Неужели я чем-то себя выдала?

Я подняла глаза. Встретилась взглядом с мужем и, не выдержав накала, уставилась в тарелку. А может, он давно всё знает?

В тот же миг Владыка встал из-за стола. Тяжёлый резной стул с грохотом отлетел назад. Все смолкли и, как по команде, поднялись с мест. Отец, мать, Лили, Демос. Я тоже вскочила, но с опозданием.

А должна ли я вообще подниматься? Мы же вроде на равных… Владыка и Владычица. Или нет? Чёрт его разбери…

— Благодарю вас за ужин. Я давно ждал сегодняшнего разговора и рад, что он наконец состоялся, лорд Арос, — ровно произнёс хозяин застолья.

Лорд Арос выпятил грудь, раздувая ноздри, но всё же кивнул. Очень любопытно…

— Благодарим вас, Владыка, за столь щедрый приём, — тут же встряла мать, растянув губы в улыбке. — Искренне надеюсь, что теперь мы сможем видеться чаще. Иногда семье для полного счастья не хватает… — она взглянула на меня колко, словно я в чём-то провинилась, — полного воссоединения. Теперь, когда я здесь, нашей милой Вилене будет гораздо проще найти верный путь. Не так ли, дорогая?

О чём она вообще? Какой, к чёрту, путь? Какое воссоединение? Я тяжело сглотнула и бросила умоляющий взгляд на мужа, стоявшего во главе стола. Он едва заметно кивнул.

— Да, разумеется.

Мой ответ устроил собравшихся, и я с облегчением выдохнула. Как оказалось, зря.

— Меня ждут дела, — сказал Владыка, направляясь к выходу. А напоследок бросил в мою сторону: — Вилена, составите мне компанию?

Профессиональное чутьё подсказывало: от этого предложения нельзя отказаться.

Демос в удивлении вскинул брови. Беззаботная улыбка сменилась обеспокоенностью. Леди Арос, напротив, удовлетворенно кивнула.

Я встала, стараясь не встречаться взглядом с «родней». Как же бесит, когда все вокруг знают больше, чем ты! Может, и хорошо, что этот «гений конспирации» выведет меня отсюда. Я хотя бы смогу задать вопросы.

Главное, чтобы вопросы не начали задавать мне…

Глава 16

Я молча последовала за «мужем». Он шагал быстро, широко, и мне приходилось почти бежать. Ни один из лакеев не осмелился нас сопроводить.

Свечей в коридорах становилось всё меньше. Мы свернули из пышного, освещённого Восточного крыла в какой-то боковой проход, тёмный, словно нежилой. Я ускорила шаг, гадая — куда он меня ведёт? В темницу? В пыточную? В спальню?