Суженая из другого мира, или Травница магу не пара

Глава 1. Земля уходит из под ног

Фиола открыла свой походный рюкзак и достала лечебный эликсир. Капли жидкости мерцали в свете луны, словно крошечные звёзды, а терпкий аромат трав наполнил ночной воздух, пробуждая в памяти забытые легенды о древних целителях. Девушка спешила – эликсир был предназначен для её двоюродного брата, который приболел. Она тщательно выстаивала зелье в полнолуние, как учила её бабушка: говорила, что лунная энергия придаёт отвару особую силу, способна пробудить внутренние резервы организма и победить любую хворь.

Фиола бережно завернула флакон в лоскут ткани с вышитыми рунами – этот оберег должен был защитить лекарство от злых духов, что порой вмешиваются в исцеление. Затем она накинула плащ и поспешила через лес к дому брата, ступая тихо, чтобы не разбудить ночных обитателей. Лунный свет серебрил её волосы, а в сердце пульсировала одна мысль: только бы не опоздать, только бы эликсир помог…

Фиола ускорила шаг – мысль о том, что староста подозревает её в колдовстве, промелькнула, как тень, но не остановила: связь с братом была сильнее любых страхов, ведь они с детства неразлучны – вместе бегали по деревне, вместе влипали в неприятности, и сейчас она просто не могла не помочь.

Тропа, ведущая к дому брата, петляла через густой туман, и услышав позади шорох Фиола невольно оглянулась – ей показалось, что за деревьями кто‑то есть.

Её следующий шаг был последним, поскольку в следующее мгновение, её нога провалилась в пустоту и она полетела вниз, не понимая, что происходит, ведь она знала эту тропу наизусть, а через пять секунд она оказалась на руках у непонятно откуда взявшегося, нагло ухмыляющегося красавчика.

– Отпусти меня сейчас же! – гневно воскликнула Фиола, пытаясь вырваться из рук незнакомца, но тот лишь рассмеялся и крепче прижал её к себе, не сводя с неё любопытного взгляда.

– Как же хорошо сработало моё заклинание, – горделиво произнёс мужчина, рассматривая свою добычу.

Фиола побледнела, её пальцы невольно сжались вокруг флакона с эликсиром:

– Какое ещё заклинание? Отпусти меня немедленно, или пожалеешь! – прошипела она, пытаясь сохранить самообладание, хотя сердце бешено колотилось в груди.

Мужчина бережно опустил её на землю, при этом не отпуская её талии и нежно поцеловал в лоб.

– Что… что ты творишь?! – выдохнула Фиола, отпрянув и вцепившись в флакон с эликсиром так крепко, что костяшки пальцев побелели, а в глазах застыла смесь недоверия и тревоги.

– А ты не поняла почему здесь оказалась? – в недоумении спросил мужчина.

– Нет, не поняла, – ответила Фиола, осторожно отступая на шаг и не отрывая взгляда от незнакомца. – Я шла к брату, а потом вдруг – провал… И вот я здесь, в твоих руках. Объясни, что за игру ты затеял?

– Я ничего не затевал, я просто прочёл заклинание, чтобы найти суженую!

Фиола недоверчиво прищурилась:

– Суженую? Ты свалил меня в яму заклинанием – и называешь это поиском судьбы? Отпусти меня, мне нужно к брату, он болен!

– Но теперь наши судьбы связаны, ты не можешь этого отрицать!

– Связаны? – Фиола горько рассмеялась, пытаясь высвободиться. – Наши судьбы связаны только тем, что ты устроил эту нелепую ловушку! Отпусти меня сейчас же, или я применю заклинание отвода глаз – и ты забудешь, как меня зовут!

– Зря ты мне это сказала, ведь теперь я буду готов отразить твоё заклинание! – улыбаясь, произнёс он.

– И что с того? – фыркнула Фиола, стараясь не выдать, что её план только что рухнул. – У меня ещё дюжина трюков в запасе, так что лучше не испытывай судьбу!

Она незаметно нащупала в кармане щепотку лунной пыли – если придётся, она использует её, чтобы ослепить незнакомца и сбежать.

– Почему ты так хочешь от меня сбежать?

– Потому что у меня больной брат, который ждёт этот эликсир, – резко ответила Фиола, её голос дрогнул от сдерживаемого раздражения. – А ты задерживаешь меня, когда каждая минута на счету!

Она невольно бросила взгляд в сторону тропы, ведущей к дому брата, и пальцы её снова крепче сжали флакон с мерцающей жидкостью.

– А всего лишь это, – произнес он и флакон испарился из сжатой руки девушки, а та лишь охнула. – Всё эликсир у твоего брата, что ещё пожелаете, моя госпожа?

Фиола замерла, не веря своим глазам:

– Как… как ты это сделал?» – прошептала она, переводя взгляд с пустой ладони на насмешливо‑добродушное лицо незнакомца. – Ты… маг? Настоящий чародей?

– А ты только поняла, как по-твоему я тебя сюда вызвал?

– Ты… ты специально подстроил всё это? – Фиола отступила на шаг, вглядываясь в его лицо в поисках ответа. – Значит, и яма, и моё падение – часть твоего заклинания поиска суженой? Но зачем? Разве нельзя было просто подойти и поговорить?

– Во-первых, я не знал, где тебя искать, а во-вторых, у меня слишком мало времени на поиски.

– Мало времени? – Фиола скрестила руки на груди, её голос звучал всё более скептически. – И поэтому ты решил устроить магический спектакль с ямой и похищением? Мог бы просто спросить у кого‑нибудь в деревне – меня там все знают!

– Почему ты всё время говоришь про яму? Это была не яма, просто я вырвал тебя из твоего мира в свой и ты приземлилась как раз в мои мужественные объятия.

Фиола на мгновение потеряла дар речи, а потом выдохнула:

– Вырвал из моего мира? Ты хочешь сказать, что я… не в своей реальности? – Она огляделась по сторонам, замечая непривычные оттенки неба и странные растения с серебристыми листьями. – И как, позволь узнать, ты собираешься вернуть меня обратно – вместе с братом, которому нужен этот эликсир?

– Брат в своём мире и эликсир я ему доставил, ему осталось только его выпить, а тебя обратно я доставлять и не собирался.

Фиола побледнела, в груди сжалась ледяная рука тревоги.

– Что значит «не собираешься возвращать»? – её голос задрожал, но она заставила себя выпрямиться и посмотреть незнакомцу прямо в глаза. – Ты не можешь так со мной поступить! Я нужна брату – вдруг ему станет хуже, вдруг понадобится что‑то ещё? Отправляй меня обратно немедленно, или… или я найду способ выбраться сама!

– Брату уже ничего не надо, ты сделала хорошее лекарство, умничка, хвалю, и я тебя вызвал, поскольку мне нужна суженая и немедленно.

Фиола пошатнулась, словно от удара, и сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.

– Ты… ты следил за мной? Знал про лекарство, про брата? – её голос дрожал от ярости и страха. – И решил, что можешь просто выдернуть меня из моей жизни, как какую‑то вещь? Я не кукла для твоих магических ритуалов! Верни меня обратно – или я найду путь сама, даже если придётся разобрать твой мир по камешку!

– Ну не делай уж из меня какого-то маньяка, я не следил за тобой, просто твоё мерцающее зелье выглядит очень сильным, ведь ты настаивала его в Полнолуние, это и слепой заметит, а я маг с большим опытом, уж поверь мне. Я понимаю, что возможно оторвал тебя от каких-то важных дел, но у меня не оставалось выбора, мне нужно было доказать, что та странная особа, которую нашли мне мои родители не моя судьба и я это доказал, применив заклинание, после прочтения которого появилась ты.

Фиола на мгновение замерла, переваривая услышанное, а затем горько усмехнулась:

– То есть ты, вместо того чтобы поговорить с родителями и объяснить, что не хочешь жениться на выбранной ими особе, решил устроить магический эксперимент? И выдернул первую попавшуюся девушку, руководствуясь тем, что она варит зелья в полнолуние?

Она сделала шаг вперёд, глядя ему прямо в глаза:

– А если бы заклинание сработало с какой‑нибудь старухой‑травницей или с ведьмой, которая превратила бы тебя в жабу за такую наглость? Ты хоть думал о последствиях? Или магия так вскружила тебе голову, что логика осталась где‑то в прошлом веке?

Маг слегка побледнел от слов Фиолы, но тут же снова расплылся в улыбке – правда, теперь она вышла чуть натянутой.

– Послушай, – он поднял ладони в примирительном жесте, – я признаю, что метод получился… экстравагантный. Но пойми и меня: родители уже назначили дату свадьбы с той самой «странной особой» – леди Эларией. Она, кстати, умеет превращать людей в мраморные статуи, если её рассердить. Представляешь, какой брак ждёт нас обоих?

Фиола скептически приподняла бровь:

– И ты решил, что выдернуть незнакомую девушку из её мира – более разумный выход?

– Я не выдергивал незнакомую девушку, – маг подмигнул. – Я выдернул ту, что варит эликсиры в полнолуние. А это, знаешь ли, признак редкого таланта. И вот что я предлагаю: помоги мне убедить родителей, что я нашёл свою истинную суженую – тебя. Взамен я не только верну тебя домой в любой момент, но и научу паре полезных заклинаний. Может, даже помогу с редкими ингредиентами для твоих зелий.

Он сделал шаг вперёд и серьёзно посмотрел ей в глаза:

– Даю слово мага: я не стану тебя принуждать. Если после всего этого ты решишь, что хочешь вернуться сразу – так и будет. Но сначала… давай попробуем разобраться во всём вместе?

Фиола задумалась, сжимая руку в кармане. В его словах было что‑то, что заставляло прислушаться…

– Хорошо, – наконец произнесла она. – Я дам тебе шанс. Но запомни: если хоть одно твоё действие покажется мне подозрительным, я найду способ вернуться домой сама. И поверь, ты не захочешь узнать, какие заклинания я могу применить в гневе.

Маг просиял:

– Договорились! Тогда первое дело – отправиться в моё поместье и устроить «случайную» встречу с моими родителями. По пути расскажу тебе всё, что нужно знать о королевстве и о семье. О, и ещё кое‑что…

Он взмахнул рукой – и рядом с ними в воздухе замерцал портал, переливаясь золотистыми и лиловыми всполохами.

– Прошу, – маг галантно указал на мерцающий проход. – Добро пожаловать в моё графство.

Фиола ошарашенно посмотрела на своего новоиспеченного жениха и внезапно охрипшим голосом произнесла:

– Ты граф?

– Да, – слегка смущённо кивнул маг, – граф Эрард из дома Вельринских, к вашим услугам.

Фиола невольно отступила на шаг, пытаясь осмыслить услышанное:

– Граф… Значит, твои родители – аристократы, и они выбрали тебе в невесты леди Эларию?

– Да, а что в этом такого, это обычная практика в высшем обществе, когда родители подбирают своим детям жену или мужа из своего окружения.

– И ты просто смирился с этим выбором? – с горечью спросила Фиола, отводя взгляд в сторону. – Неужели ты даже не попытался им возразить?

– Ты просто не знаешь моих родителей, это не те люди, которым так легко что-то втолковать. Они не верят в любовь с первого взгляда. Они сами поженились по расчёту, а потом смогли полюбить друг друга и они верят в то, что и я смогу полюбить незнакомую девушку, которую они мне навязывают.

Фиола недоуменно посмотрела на графа и глупо улыбнулась, а через секунду уже смеялась в голос от абсурдности этой ситуации.

– Ты… говоришь, что… не сможешь… полюбить, незнакомку… и притащишь к своим родителям девушку, которую только… что встретил, – давясь смехом, проговорила Фиола, держась за живот.

– Именно так, – слегка покраснев, ответил Эрард, но взгляд его остался твёрдым. – Потому что я верю: настоящая связь не зависит от того, сколько времени люди знакомы. И если уж выбирать судьбу, то пусть это будет та, кого привело ко мне само заклинание, а не та, кого выбрали за меня.

Фиола постепенно перестала смеяться, её лицо стало серьёзнее, а в глазах мелькнуло что‑то вроде задумчивости.

– Ты действительно в это веришь? – тихо спросила она, чуть склонив голову набок. – Что какое‑то заклинание может быть мудрее родителей, знающих тебя с детства?

– Я верю не в заклинание, – мягко, но уверенно произнёс Эрард, делая шаг ближе, – а в знак. Оно сработало только потому, что я всей душой сопротивлялся чужой воле и искал свой путь. И когда я увидел тебя… в тот миг, когда ты оказалась в моих руках, я почувствовал: это не случайность.

Фиола на мгновение замерла, словно пытаясь уловить отзвук этих слов внутри себя. Она хотела возразить, напомнить, что её ждут дома, что брат нуждается в эликсире, но что‑то в интонации графа заставило её промолчать.

– Допустим, – осторожно начала она, – допустим, я поверю в твой «знак». Но твои родители… Они ведь не станут слушать знаки. Они увидят во мне простолюдинку без титула и связей. Как ты собираешься их убедить?

Эрард улыбнулся – на этот раз искренне и чуть озорно:

– У меня есть план. Но для этого мне нужна твоя помощь. И твоё доверие хотя бы на время. Согласна?

Фиола глубоко вздохнула, посмотрела ему в глаза и медленно кивнула:

– Хорошо. Я помогу. Но только если ты пообещаешь: если ничего не выйдет, ты не станешь удерживать меня силой. Я вернусь домой.

– Обещаю, – твёрдо сказал Эрард. – Слово мага и графа.

– Посмотрим на твоё слово, граф, – проговорила она и с опаской посмотрела на открытый портал, не решаясь войти в него.

Эрард уловил её нерешительность и мягко улыбнулся:

– Не бойся, – он сделал шаг к мерцающему проходу и протянул ей руку. – Портал ведёт прямо в мой сад – там безопасно, и мы сможем поговорить без лишних ушей. К тому же… – он чуть понизил голос, – я не стану заставлять тебя делать что‑либо против воли. Ты всегда можешь отказаться – и я тут же верну тебя домой.

Фиола поколебалась ещё мгновение, затем осторожно вложила свою ладонь в его. Её пальцы были холодными, но твёрдыми.

– Хорошо, – выдохнула она. – Но помни о своём обещании.

Граф кивнул, сжал её руку чуть крепче – и они шагнули в переливы золотисто‑лиловых всполохов.

На мгновение мир вокруг растворился в вихре красок и звуков: словно тысячи колокольчиков зазвенели в ушах, а под ногами исчезла опора. Фиола невольно зажмурилась, но уже через миг почувствовала твёрдую землю под ногами и вдохнула свежий воздух, наполненный ароматами цветущих трав.

Она открыла глаза и ахнула.

Перед ней раскинулся огромный сад, какого она никогда не видела. Деревья с серебристой листвой шелестели на ветру, между клумбами порхали бабочки размером с ладонь, а вдалеке виднелся величественный замок с высокими башнями, увенчанными флюгерами в виде магических символов.

– Добро пожаловать в Вельринское графство, – тихо произнёс Эрард, наблюдая за её реакцией. – Это мой дом. И, возможно, на какое‑то время – твой тоже.

Фиола медленно огляделась, впитывая каждую деталь. В груди шевельнулось странное чувство – не страх, а любопытство. Но мысль о брате всё ещё жгла изнутри.

– Ты сказал, что отправил эликсир брату, – она повернулась к графу. – Как я могу быть уверена, что он его получил? Что с ним сейчас?

Эрард поднял руку, и в воздухе перед ними возникло мерцающее зеркало. В его поверхности отразилась комната: её брат мирно спал, а рядом на столике стоял тот самый флакон с мерцающей жидкостью.

– Видишь? – мягко сказал граф. – Он выпил эликсир полчаса назад. Дыхание ровное, жар спал. Твоё зелье сработало, как и должно было.

Фиола почувствовала, как напряжение отпускает её плечи. Она с облегчением выдохнула и впервые за долгое время улыбнулась по‑настоящему.

– Спасибо, – тихо сказала она. – Теперь я готова выслушать твой план. Что нужно делать?

– Для начала давай познакомимся, моё имя ты уже знаешь, а как зовут тебя?

– Меня зовут Фиола, – ответила она, слегка склонив голову.

– Приятно познакомиться, у тебя очень красивое имя, Фи-и-и-ола, – смакуя её имя, произнёс граф и взяв её руку поцеловал тыльную сторону ладони.

Фиола слегка покраснела и осторожно высвободила руку, стараясь сохранить серьёзный вид:

– Благодарю, граф Эрард. Теперь, когда формальности позади, может, перейдём к плану?

– Да, конечно, во-первых, нам необходима легенда… легенда о том, как мы встретились, – продолжил граф, задумчиво потирая подбородок. – Давай скажем, что ты – внучка старой травницы из соседнего королевства, которая приехала изучать редкие травы в наших лесах, а я случайно встретил тебя у ручья, когда охотился.

– А зачем нам легенда, если мы можем просто сказать правду. Учти, что актриса я никудышная!

– Правда в том, что я выдернул тебя заклинанием из другого мира – и мои родители сочтут это безумием, – усмехнулся Эрард. – Они решат, что я повредился рассудком или попал под влияние тёмной магии. А если мы представим всё как романтическую встречу, у нас будет шанс их убедить. К тому же… – он чуть понизил голос, – легенда не должна быть сложной. Просто будь собой – твоя искренность и станет лучшим оружием.

– Оружием для чего? Как-то мне не верится, что твоих родителей можно покорить искренностью, а не модным туалетом и элегантной причёской.

– Мои родители – люди расчётливые, но не без сердца, – ответил Эрард, слегка улыбнувшись. – Они ценят разум и силу духа куда больше, чем фасон платья. К тому же мама сама когда‑то пошла против воли семьи ради отца – и в глубине души она, возможно, распознает в нас отблеск той же искры. А насчёт твоего облика… – он окинул взглядом её простой дорожный наряд, – не переживай. Пара часов в руках моих портных – и ты будешь выглядеть как настоящая леди, но при этом останешься собой. Главное – не пытайся играть роль. Просто покажи, что ты умна, сильна и готова стоять за то, во что веришь. Именно это и станет нашим «оружием» – не маска, а правда, поданная в правильной упаковке.

– Просто откуда ты знаешь, что я умна и сильна, ты вообще обо мне ничего не знаешь, мы встретились полчаса назад. И может я не хочу, чтобы я понравилась твоим родителям, ведь тогда ты точно не вернёшь меня обратно.

Эрард на мгновение замер, затем сделал шаг назад и посмотрел на Фиолу с непривычной серьёзностью:

– Ты права: я почти ничего о тебе не знаю. Но за эти полчаса я увидел кое‑что важное. Ты не закричала и не упала в обморок, когда оказалась в моих руках после магического переноса. Ты угрожала мне заклинанием, отстаивала право вернуться к брату и не повелась на показную галантность. А ещё – ты согласилась помочь, хотя могла просто потребовать отправки домой сразу. Это говорит о смелости, логике и сострадании. Разве этого мало, чтобы предположить: ты умна и сильна?

Он помолчал и добавил мягче:

– И насчёт «понравиться родителям» – ты не обязана им нравиться так, чтобы я не вернул тебя обратно. Моё обещание остаётся в силе: если захочешь уйти после нашей игры – я открою портал без колебаний. Но если мы попробуем – возможно, ты увидишь, что мир шире, чем тропа к дому брата, а возможности – больше, чем сбор трав у ручья. Что скажешь?

– А зачем тогда мне переодеваться и придумывать какую-то легенду, я просто могу прийти с тобой к твоим родителям и сказать им, что ты похитил меня из моего мира и они вернут меня обратно.

Эрард слегка побледнел и покачал головой:

– Поверь, так будет только хуже. Мои родители – могущественные маги, и если они решат, что я совершил акт межмирового похищения, последствия будут серьёзными для нас обоих. Меня могут лишить наследства, ограничить в магических способностях, а тебя… – он запнулся, – могут посчитать угрозой и поместить под наблюдение или даже под стражу, чтобы «изучить» природу твоего появления.

Он сделал паузу, подбирая слова:

– А ещё они не поверят в твою историю. Скажут, что ты – иллюзия, созданная мной, или что ты под магическим внушением. В лучшем случае просто проигнорируют твои слова. В этом мире магия – дело тонкое, и к таким заявлениям относятся крайне настороженно.

Эрард шагнул ближе и заговорил тише, почти шёпотом:

– Но если мы придём как пара, познакомимся официально, покажем, что между нами есть взаимное уважение и интерес, – у нас появится шанс поговорить с ними на равных. Они увидят тебя, услышат твой голос, оценят твой характер. И тогда, если ты решишь, что хочешь вернуться, я выполню обещание – без их одобрения, если понадобится. Но сначала давай попробуем путь дипломатии, а не конфронтации. Согласна?

– Ладно, – неохотно согласилась девушка, устало вздыхая. – Что мне нужно делать, кроме переодевания и заучивания легенды? И кстати, за твою помощь я заберу твоё зеркало и буду периодически проверять, как там мой кузен.

– Договорились, – кивнул Эрард и слегка улыбнулся. – Зеркало твоё, проверяй сколько угодно. А что касается остального… Для начала – пройдем в замок. Мои портные уже ждут: они создадут образ, который подчеркнёт твою природную красоту, но не скроет того, кто ты есть.

Затем он достал из кармана небольшой серебряный медальон на цепочке:

– Возьми это. Это не просто украшение – внутри встроен маячок. Если вдруг почувствуешь опасность, тревогу или просто решишь, что с тебя достаточно, сожми его в ладони и мысленно произнеси: «Хочу домой». Я тут же получу сигнал и открою портал обратно в твой мир – независимо от того, где буду и что буду делать. Это – гарантия моего обещания.

Фиола осторожно взяла медальон, взвесила его на ладони и внимательно посмотрела на графа:

– Ты действительно готов так рисковать? Своим положением, отношениями с родителями… ради девушки, которую встретил полчаса назад?

Эрард выпрямился и ответил твёрдо:

– Я рискую не ради незнакомки, а ради шанса на свободу и настоящую жизнь. И если этот шанс связан с тобой – значит, так тому и быть. К тому же… – в его глазах мелькнула искра озорства, – мне кажется, ты ещё удивишь и меня, и моих родителей. Готова сделать первый шаг?

Фиола сжала медальон в ладони, коротко кивнула и расправила плечи:

– Да. Показывай дорогу, граф. Но помни: одно неверное движение – и я активирую этот маячок.

– Как скажешь, – усмехнулся Эрард. – Идём.

Глава 2. Простолюдинка или, Аквалена туманная

Фиола сидела на стуле перед туалетным столиком, а парикмахер и портные крутились вокруг неё, колдуя над её причёской и, поправляя складки на её новом платье.

Она невольно залюбовалась отражением: мягкие локоны обрамляли лицо, подчёркивая его черты, а платье из небесно‑голубого шёлка с серебряной вышивкой словно было создано для неё. Но в глазах всё ещё читалась настороженность.

– Выглядит… непривычно, – тихо произнесла она, проводя рукой по гладкой ткани. – Я никогда не носила ничего подобного.

– Вы выглядите великолепно, госпожа, – с улыбкой сказала старшая портниха, аккуратно поправляя манжету. – Настоящий шик благородной дамы, но при этом – столько естественности!

Парикмахер закрепил последнюю шпильку и отступил на шаг:

– Готово. Теперь вы – воплощение грации и достоинства.

Фиола вздохнула, пытаясь унять волнение. В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошёл Эрард. Он замер на пороге, на мгновение утратив дар речи.

– Фиола… – выдохнул он, подходя ближе. – Ты… поразительна.

Девушка слегка покраснела и нервно поправила локон:

– Это всё их работа, – кивнула она в сторону портных и парикмахера. – Сама я бы никогда не смогла так… собраться.

Эрард улыбнулся и протянул ей руку:

– Нет, дело не только в наряде. Ты излучаешь внутреннюю силу – и это видно. Мои родители не смогут её не заметить.

Фиола взяла его за руку, встала и окинула себя взглядом в большом напольном зеркале.

– Ладно, – сказала она твёрдо. – Я готова. Но помни: если что‑то пойдёт не так, я использую маячок.

– Конечно, – кивнул Эрард серьёзно. – Но я верю, что всё получится. Пойдём?

Фиола глубоко вдохнула, расправила плечи и кивнула:

– Да. Пойдём.

Они вышли из комнаты и направились по длинному коридору, украшенному портретами предков Эрарда. С каждой ступенью к главному залу её сердце билось чуть быстрее, а в голове крутились слова плана – той самой легенды, которую они придумали.

– И не забывай, – тихо напомнил Эрард, чуть сжимая её руку, – говори то, что думаешь. Искренность – наш главный козырь.

Фиола улыбнулась краешком губ:

– В этом я точно хороша. Не зря все говорят, что мой язык, как помело, – произнесла она и звонко рассмеялась, кокетливо прикрывая рот веером. – Я всё правильно делаю?

Эрард тихо рассмеялся, его глаза потеплели.

– Идеально, – шепнул он, чуть наклонившись к ней. – Именно так и ведут себя в высшем свете: лёгкость, намёк на самоиронию и капелька кокетства. Ты схватываешь на лету.

Фиола чуть приподняла подбородок, привыкая к новой роли:

– Значит, теперь я – благородная гостья из соседнего королевства, внучка травницы, которая изучает редкие растения в ваших лесах? И мы с тобой встретились у ручья, когда ты охотился?

– Верно, – кивнул Эрард. – А дальше – чистая правда: ты поразила меня своей речью, знаниями о травах и тем, как уверенно отвечала на мои вопросы. Я предложил показать тебе наши сады, мы разговорились… и я понял, что не хочу с тобой расставаться.

– Звучит почти правдоподобно, – хмыкнула Фиола, но в глазах мелькнула улыбка. – Главное, чтобы твои родители не начали расспрашивать про мою бабушку – боюсь, я не смогу убедительно описать её замок или герб рода.