О, где же ты, Барт?

Глава 17. Без дна и без совести

За день до инцидента в гараже.

Азамат открыл камеру на телефоне и начал запись.

— Меня зовут Азамат Абдуллаев. Если вы смотрите это видео, значит, меня уже нет в живых.

— Ой, как сентиментально, — раздался голос Пучеглаза у него в голове. — Драмы больше, чем в дневнике восьмиклассницы.

— Не мешай, образина, — сказал Азамат и громко выругался на казахском. — Ты мне видео испортил.

— Ты хоть побрился бы, Азамат, перед тем, как снимать. Еще меня образиной называешь. На себя посмотри, венец природы.

Странная парочка, старик и глаз, припарковалась в старом драндулете французского происхождения недалеко от приюта.

Дул теплый летний ветерок, прохожих вокруг почти не было. Из приюта не доносилось ни звука. Люди в округе либо разъехались по дачам, либо сидели дома, предоставив улицы самим себе. Даже преступники сидели по норам, делая свои преступные дела в телефоне, а не в подворотне — этакий уютный хюгге-криминал под пледиком. Идеальная обстановка, если готовишь секретную операцию по внедрению в чужой враждебный мир.

— Меня зовут… — начало было Азамат, но глаз снова прервал его. Пучеглаз удобно устроился на приборной панели и вполне мог сойти за массажер для рук. Насильно его больше не удерживали, однако он не стал уходить.

— Знаешь, почему я тебе помогаю, Азамат?

— Ты мне что?

— Да-да. Помогаю. Вношу немного разнообразия в твою одинокую стариковскую жизнь.

Глаз одним прыжком перескочил на рулевое колесо и тихим голосом продолжил:

— Мне грустно. Я потерялся среди миров и, думаю, что никогда уже не попаду домой.

— Ну и где твой дом? — Азамат отложил телефон.

— Далеко отсюда. Как ты там сказал? В бесконечной рулетке за бесконечное число раундов есть шанс, что я рано или поздно вернусь домой, но, увы, я столько не проживу. И все-таки надежда умирает последней. Может, если я спущусь в НИИ…

— Ты знаешь про НИИ?

— Еще бы. Думал, ты один такой умный? Строго говоря, это никакой не НИИ. Под нами — бездна, Азамат.

— Но ты оттуда. Поможешь мне сориентироваться, когда я туда спущусь?

— А что взамен? Опять будешь тыкать в меня иголкой?

— Прости. Я не собирался… Просто я хочу как можно быстрее найти способ закрыть эту бездну на замок. Раньше, чем туда ломанется моя внучка, а она точно рано или поздно это сделает.

— Закрыть на замок? А ты оптимист, Азамат. Не могу сказать, что я хорошо там ориентируюсь. Бездна блуждает. Ты можешь зайти в одном месте, а выйти… Черт знает где.

— Получается, против лома нет приема…

— Не вешай нос, старикан! — глаз на секунду прикрыло веко, но было непонятно, моргнул глаз или подмигнул. — Бездну таки можно заткнуть, чего не скажешь о моей жене. Та затыкается только на пару минут после оргазма, а затем снова начинает меня пилить. Это, кстати, главная причина, по которой я делю с вами грешную Землю. Уж лучше тут, чем с этой тупой мымрой…

— Ты сказал, что бездну можно заткнуть. Как это сделать?

— Да тут опять как с моей женой, — сказал Пучеглаз, и Азамат закатил глаза. — Да, да. У них с адской бездной много общего. Нужно дать ей что-то, и тогда она отстанет. Но ненадолго — потом ей понадобится новая жертва. Слава богу, в отличие от моей жены бездна не просит денег. Ей достаточно живых организмов — от собак и людей до таких вершин эволюции, как я.

— Нет, так не пойдет. Мы не можем отдать ей нового пса, только чтобы успокоить, — ответил Азамат. — Нужно действовать по-другому.

Старик откинулся в кресле, заложил руки за голову и закрыл глаза, о чем-то раздумывая. Ровно через три минуты он захрапел. Пока он спал, Пучеглаз неслышно сполз с руля на приборную панель, а оттуда к магнитоле. Дотянулся слизистым основанием до регулировки звука, раскрутил колесико до предела и врубил play. Тишина салона взорвалась оглушительным джинглом местной радиостанции:

— СНЕГИРЕВ НЬЮС — НОВОСТИ НАШЕГО ГОРОДА!

Азамат подпрыгнул в кресле и в первую секунду ошалело глядел по сторонам.

— А? Что? Откуда звук?

— Проснись и пой, Азамат! Ты, кажется, хотел спасать мир или типа того. Время настало.

— Ах, ты образина, меня чуть удар не хватил! — вопил Азамат. Со стороны могло показаться, что он разговаривает сам с собой, и только Пучеглаз знал, кому адресованы его проклятия. Их источник вскоре иссяк, Азамат вышел из машины и энергично зашагал к приюту. Пучеглаз сидел у него на плече и тихонько посвистывал.

Глава 18. Спуск в бездну

Глава 18. Спуск в бездну.

По дороге им встретился Костик. Он это умел — внезапно оказываться на пути, когда о нем совсем не думаешь. Костик вытаращился на Азамата, как на зомби и произнес:

— Азамат, ты, это… Тебя же уволили.

— Именно поэтому я могу теперь делать, что захочу. Нельзя уволить то, что уже уволено.

— Но Юлия Андреевна…

— Кстати, где она?

— Ее нет с самого утра. Я уже все морги обзвонил.

— И как?

— Что как?

— Нет ее там?

— Да вроде нет. Может, еще не завезли.

— И в кабинете ее нет?

— Нет. Я проверил.

— Проверил? То есть, ты вломился к ней в кабинет, пока ее не было? Нехорошо, Костик, ой нехорошо, — укоризненно покачал головой Азамат. — Никогда так больше не делай.

Костик виновато потупил взгляд.

— Пропала, кстати, не только начальница, — сказал Костик. — Пока тебя не было, еще и Кнопка исчезла. Как и с Бартом, концов не найти. Вот она была — и вот ее уже нету.

— Может, ну ее, эту бездну, а, Азамат? — вмешался в их разговор Пучеглаз. — Она скоро у вас тут всех к себе перетаскает.

— Вот именно поэтому я туда и иду. Чтобы прекратить эти безобразия.

— Кто это сказал? — испуганно спросил Костик. Телепатия пока что была ему незнакома.

— Позвольте представиться…

— Потом представляться будешь, — прервал Азамат Пучеглаза, а затем обратился к волонтеру. — Короче, Костик, у тебя есть удивительный шанс заглянуть за плинтус реального мира, найти собак и вообще стать лучшей версией Костика. Но для этого тебе нужно спуститься вместе со мной в подвал. Прямо сейчас.

Костик ничего не понял и только моргал. Но был заинтригован. Азамат всегда внушал ему уважение, и оказаться в качестве его напарника в некоем новом деле было пределом его мечтаний. Подумав, Костик согласился. Подвал так подвал.

В самом деле, что плохого может случиться в подвале?

Единственным условием Костика было присутствие с ними Элвиса. За то время пока пес выздоравливал, Костик успел к нему привязаться и не хотел оставлять его одного. Азамат согласился — «лишний нюх нам не помешает». Выпустив Элвиса из вольера, они направились в подсобку, где располагался подвал. Костик, правда, ни о каком подвале не слышал, но Азамат все-таки был аксакалом и знал больше, чем рядовой волонтер. Тем более что у него был советник — мрачный глаз, сидящий на плече, словно попугай.

Первым в подсобку вошел Азамат и достал из-за пояса продолговатый объект, который тут же растянул, как антенну. Пока Азамат водил ей по полу, Костик спросил:

— Ты что делаешь?

— Сейчас увидишь, — отозвался старик.

— Это у него особое приспособление для входа в бездну, — голос Пучеглаз снова проник в сознание волонтера. — Кипер-палка называется. Чтобы найти вход в параллельный мир, надо иметь какую-либо вещь оттуда, и эта антенна — нечто вроде ключа.

— Понятно, — ответил Костик. — Стоп. Ничего не понятно. Кто это говорит? Азамат, ты тоже это слышишь?

Пока Пучеглаз представлялся, в очередной раз рассказывая историю об исповеди, Азамат, наконец, нащупал лаз. А, может, каким-то образом создал вход в него — Костик не понял. Как бы то ни было, Азамат с Пучеглазом на плече уже начал спускаться. Элвис пролаял несколько раз и потянул Костика с собой. Все-таки он был бесстрашный малый.

Вход в подвал был на удивление комфортно устроен. Бетонная лестница вела в небольшое помещение, почти пустое, но по-своему уютное. Воздух сухой и теплый, без примесей. В углах валялись какие-то коробки, у стены стояла примитивная этажерка, но на таинственное НИИ или бездну это не было похоже.

Азамат продолжал стучать своей кипер-палкой, теперь уже по стенам в надежде найти выход из глухого подвала.

— И что дальше? — спросил Костик.

— А дальше тупик, — прокомментировал Пучеглаз. — Бездна не хочет нас видеть. Ну и ладно. Не очень-то и хотелось.

— Помолчи, Пучеглаз, ты меня сбиваешь, — сказал Азамат, продолжая постукивать по стене. Элвис внимательно следил за каждым его движением и даже перестал вихляться, что случалось редко. — Здесь должен быть вход, я знаю.

Костик смотрел на его потуги и размышлял о том, как это круто, отправиться с друзьями в путешествие, пускай и недалеко, в подвал. После того как его друзья переженились и обзавелись ипотеками, Костику стало очень одиноко. Собаки, безусловно, были его друзьями, и все-таки с собакой пива не выпьешь и в боулинг не сыграешь. Он надеялся найти тех, с кем можно будет весело проводить вечера, не думая ни о чем и просто наслаждаясь дружеским общением. Попить пива с мужиками — в этом было его жизненное предназначение, и он ему следовал.

— Азамат, может лучше пива попьем?

— Дельное предложение, хоть я и завязал. Ну ее, эту бездну с ее кошмарами.

Азамат в недоумении посмотрел на него и снова продолжил поиск. Чертов подвал! Неужели это не вход в НИИ… Но Юлия Андреевна заходила именно сюда, а потом исчезала. Значит, это одна из точек входа. Но почему она не работает?

Дзынь!

Неожиданный звук заставил их вздрогнуть.

Через пару секунд звук повторился, волнами откатываясь от стен — так, что было трудно понять, откуда он исходит.

Дзынь, дзынь!

Азамат, Костик и Элвис вертели головами в поисках источника «дзыня». Колокольчик звучал чаще, словно извещал о чем-то или звал в неведомые дали, как пионерская труба.

— Это что, телефон? — спросил Костик, озираясь.

— Это сигнал электросамоката. Самоката моей внучки.

Азамат был уверен в своей версии, как в том, что Земля крутится вокруг солнца: сам не видел, но знал с абсолютной точностью.

— Откуда здесь самокат?

— Не знаю. Но звук идет… вон оттуда, — Азамат показал в сторону зеленой двери с осыпавшейся кое-где краской и ручкой под золото.

— Плохо дело, Азамат, — с тревогой обратился к нему Пучеглаз. — Здесь не может быть никаких самокатов. Бездна нас заманивает.

Словно в подтверждение его слов из-за двери послышался голос:

— Азамат!

Тут уже уже нервы старика не выдержали.

— Да, внучка! Ты где?! Где?

Он заметался было, но затем остановился, сделал несколько вдохов и аккуратными шагами стал прокладывать путь к цели. За зеленой дверью никого не было, но голос Элиры вел старика дальше по коридору. Делать нечего — Костик и Пучеглаз последовали за ним.

— За мной, ребят, степ бай степ. Я априори знаю, где она.

Азамату казалось, что он бредит, но товарищи слышали то же самое, что и он — голос внучки, которая каким-то образом оказалась замурована здесь, под землей. Ее голос играл с ними в кошки-мышки: как только старик с товарищами приближался к источнику звука, голос уводил их еще дальше вглубь подземелья. Казалось, что они преследуют призрак. Проблуждав не менее двадцати минут, искатели наконец, пришли к источнику звука. Глухой стене.

— Да успокойся, Азамат, там ее нет и не может быть, внучки твоей, это иллюзия… Эй, ты что делаешь?!

Азамат аккуратно снял с плеча Пучеглаза и постучал по стене.

— Тук-тук, есть тут кто?

— Азамат, ты же не собираешься…

Недолго думая, старик снял пальто, разбежался и с криком «за внучку!» протаранил стену плечом. «Седой сокрушитель», «великовозрастный бульдозер», «истребитель стен», «подземный аннигилятор», «морщинистый терминатор» — такие эпитеты могли бы использовать журналисты местных газет, если бы видели его рывок, настолько это было мощно и красиво.

Ба-бах! Звук, похожий на сотню лопнувших пакетиков с чипсами, разорвал тишину подземелья.

Из стены посыпалась штукатурка, мелкие камешки и целая гора пыли, в которой лежал старик — целый, невредимый, и очень довольный собой. Казавшаяся неприступной, стена уступила хилому на вид старику и сдалась на милость победителя. Обрушилась, оставив после себя дыру, высотой и пропорциями напоминавшую Азамата. Через несколько секунд старик уже бодро стоял на ногах, стряхивая пыль с элегантного вельветового пиджака. Нет, пиджак теперь точно придется сдать в химчистку.

— Айда за мной! — скомандовал он Костику.

Элвис оказался проворнее. Он вприпрыжку побежал в образовавшееся в стене пространство.

— Меня подождите! — взвизгнул позади Пучеглаз и запрыгал по пыльному полу вслед за товарищами.

Элиры за стеной, конечно, не было. Но и тупика — тоже. Волонтерам приюта открылся длинный коридор, напоминавший то ли отель, то ли санаторий. Потолочные лампы разливали по всему пространству мягкий свет. Пустое безлюдное помещение внушало чувство легкой тревоги от того, что в коридоре и его ответвлениях никого не было. Если бы вокруг бродили ужасные монстры, и то не было бы так тревожно. Все-таки живые существа. Но подземный лабиринт был абсолютно пустым.

Словно издеваясь над дедом, в воздухе снова прозвенел колокольчик.

— Вы это слышите? — с энтузиазмом спросил Азамат.

Костик покачал головой. Пучеглаз телепатически фыркнул и вновь посоветовал Азамату не вестись на столь очевидную ловушку, но старик был непреклонен. Он энергично шел по нескончаемому коридору, не подозревая, что за ним все это время наблюдает его непосредственная начальница, Юлия Андреевна Ф.

Глава 19. Про чудовищ и людей

— Пр-рекрасно, Юлия, прекрасно, — Рафаэль навис над девушкой, наблюдая за ее действиями. Юлия как раз установила первую пару — Розенстерна и Гильденкранца — и сейчас изучала их способности и необходимое для их воплощения количество игровой энергии. — А вот и наш монстр. О! Да он не один.

Юлия увидела на экране размытые силуэты, по которым нельзя было сказать вообще ничего. Монстры? С таким же успехом это могли быть люди. Она-то думала, что увидит на экране нечто подобное тому, что было в меню игры «Хранитель подземелий»: корявых многоруких монстров, а в результат был как в японских фильмах для взрослых — размытое пятно. Чувство, что ее обманывают, вспыхнуло с новой силой.

И главный вопрос: а вдруг все, что происходит в игре — реально? Тогда ставки резко повышались. Если за размытым пятном таился человек, она могла его покалечить, а то и убить. Юлия была сильной женщиной, но не убийцей.

— Почему они размыты? Покажите мне, как они выглядят, — на мгновение к ней вернулся тон, с которым она отчитывала Костика за плохо убранный вольер. Тон железной барби.

— Дело в том, Юлия Андреевна, что внешний вид этих монстров может вас смутить. Вы натура чувствительная, и можете проявить ненужную жалость.

— Чушь! Покажите мне, на кого я натравливаю ваших монстров. А вдруг это люди? Вдруг я их убью?

— Уверяю вас, что это самые ужасные монстры в известной Вселенной, которые поедают детей. И если вы не вмешаетесь, Льва ждут очень нехорошие последствия.

— Покажите. Мне. Их. Уберите размытие и покажите, как они выглядят.

Юлия демонстративно встала с кресла, уперла руки в боки и с вызовом посмотрела на Рафаэля.

— Вы совершаете ошибку, Юля… Я же говорил, что вы должны мне доверять. Что ж, смотрите, — он наклонился к экрану и нажал на иконку с изображением глаза. Размытые пятна на экране превратились в Азамата, Костика и Элвиса. На плече у Азамата белел Пучеглаз.

— Вот он, монстр, — пытался объяснить Рафаэль. — Ужасный глаз, который вы видели в приюте, загипнотизировал этих людей и заставил искать вашего брата.

Широко раскрыв глаза, Юлия наблюдала за своими сотрудниками и не могла поверить тому, что видит. Нет, монстр тут был не причем. Пучеглаз был, конечно, существом не из приятных, но никого он не загипнотизировал в тот первый раз, когда она его увидела. Так, какая-то дичь бесприютная, особенно по сравнению с монстрами, которые водились в санатории. нет, Рафаэль врал ей, использовал, чтобы устроить ловушку для ее пусть и нерадивых, но все-таки неплохих сотрудников.

— Бред. Я не знаю, кто ты и что это за место, но Лев здесь не останется.

— Тогда я покажу тебе, кто такие эти твои Азамат и Герман, — с этими словами Рафаэль еще раз кликнул по экрану, и на нем появилась картинка — та самая, которую нельзя было ни с чем перепутать.

Юлия ошарашенно смотрела в экран. Их с Германом поцелуй. И Азамат, крадущийся, как вор, за спиной Германа после того. как покинул ее кабинет. Этого она никак не ожидала увидеть. Так, значит, и поцелуй был всего лишь отвлечением… Ей стало противно, что ее использовали, настолько, что она отвернулась от экрана, чтобы не расколотить его на месте. Юлия глубоко вздохнула несколько раз и постаралась вернуть себе спокойное расположение духа. Теперь она уже не могла воспринимать Германа и Азамата. как раньше. Один вломился к ней без разрешения, второй и вовсе… Оказался мудаком.

И почему все мужики такие?

Она посмотрела на Рафаэля, который внимательно за ней наблюдал. Впервые она заметила у него на лице эмоцию, отличную от вежливой ухмылки. В глазах хозяина санатория горела ненависть и что-то еще, возможно ощущение собственного превосходства над глупыми людьми.

Нет, все-таки этот крендель еще хуже, чем Азамат. Если он поддержит его сейчас, то, может, и накажет Азамата, но потеряет себя. Что-то жуткое было в глазах Рафаэля, то, по сравнению с чем проказы старика из приюта казались спектаклем на детском утреннике.

— Я не буду вам помогать. Верните Льва, и вы меня больше не увидите.

— Ты не знаешь истинное назначение этого места, Юлия. Без него твой Лев…

— Тюрьма, вот его назначение! Я требую, чтобы ты вернул мне моего брата! — она готова была наброситься на него с кулаками — за родного брата Юлия готова была сделать вещи и похуже.

— Хорошо, — неожиданно сказал Рафаэль. — Воля твоя. Если ты хочешь, чтобы твой брат никогда не вернулся к жизни, можешь его забирать. Но с одним условием.

— Каким?!

Несколько секунд они стояли в безмолвной тишине, а затем впервые на памяти Юлии произошло действительно невероятное: то, что не спишешь на странные совпадения или гипноз.

Пол, обыкновенный пол, покрытый дешевым ламинатом, начал стремительно менять свои свойства. Став мягким, клейким, вязким, будто жвачка, он деликатно, но неумолимо начал всасывать в себя девушку, и противостоять этому настойчивому приглашению в ад было нельзя. Юлия потеряла равновесие и упала на одно колено, став еще более незатейливой добычей для прожорливого пола. Теперь уже ее руки утопали в жиже, а левая нога исчезла в полу уже почти по бедро. От шока Юлия не могла даже вскрикнуть, только сдавленно хватала ртом воздух и опускалась все ниже и ниже.

Рафаэль торжествующе навис над ней, но постоял так недолго и, не досматривая финал «шоу», удалился к компьютеру. То, что происходило на экране, явно увлекало его намного больше. Он выбрал двух мастеров иллюзий, Розенстерна и Гильденкранца, и поставил их на пути у шедших по лабиринту санатория людей.

Тем временем, Юлия Андреевна исчезла уже полностью. Пол засосал ее макушку и снова обрел твердые очертания.

Глава 20. Зеленые колготки

Голос Элиры становился громче и громче. Азамат ускорил шаг.

- Да не беги ты так, Азамат, - взмолился Костик.

- Надо спешить, вдруг она в ловушке. Нам каждая секунда дорога, - задыхаясь, сказал Азамат.

- Как говорил мой пращур Пьер де Парфаньяк: на гильотину всегда успеешь. И он успел, - вставил свое слово Пучеглаз. - И наш Азаматик, пожалуй, тоже очень хочет попасть в ловушку. Что ж, мы не в праве ему препятствовать.

Азамат вдруг резко остановился – так, что Костик чуть в него не врезался .

- Голос стал тише. Значит, нам надо вернуться. - Азамат сделал несколько шагов по коридору и оказался очередной двери, на вид ничем не отличающейся от других. Прислушался и потянул за ручку.

- Стоп, я туда не пойду! - завопил Пучеглаз, спрыгнул с плеча и прилепился к стене.

- Зачем же ты пошел с нами, если не хочешь помогать?

- За компанию. Но я не ожидал, что ты будешь настолько безрассудным, а, точнее сказать, безнадежно тупым…

- Отчасти ты прав, Пучеглаз. Костику не стоит рисковать. Все-таки мы не санатории, а в непонятном месте под землей. Костик, останься за дверью. Стой на стреме. В случае чего, не знаю, каратэ примени.